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顷刻之间，皇帝有些失神，但转瞬目光回复了清明。
他哼了一声，对着御案下的人道：“你去，把菊妃娘娘喊来，给朕沏茶。”
案下跪着的人，俱是一惊。
但左边那人立马反应过来，爬了起来：“老奴领旨。”说完就想退出去。
“慢着——”身后的皇帝悠悠开口，一指那宫女，“带她下去，茶都泡不好，送去浆洗房吧。”
当宫女的求饶声被合在了门外，御书房里只剩下了两个人。皇帝凝视着那跪伏在自己案前的男子，缓缓地从袖口里拿出一个泥人来。皇帝眯起眼睛，端详着眼前的泥人，又看了看地上的人，鼻孔里发出了讥嘲的一声“哼”：“老十三，进宫多时，怎么久久无言啊？”
东方侯缓缓直起身子：“臣弟没什么要说的。”他须发半白，脸色也是苍白，凌乱的鬓角湿漉漉的，尽是汗水，全无平日里的翩翩风采。
皇帝呵呵笑了，拿着那泥人走下了御座：“年年都有宗室僭制，或是车驾，或是服饰，或是房屋，却从来没有人胆敢在朕的眼皮子底下建出一座似模似样的假皇宫来。呵呵，只可惜，假的终究是假的，便是建得再大，再华丽，也不会有人在其中跪伏在你脚下山呼万岁。便是你在其中颐指气使，做够了梦，过足了瘾，现在在这里，站着的是朕，跪着的是你！”
皇帝的一声声羞辱斥责，如刀如剑，剜着东方侯的心，迫着他闭上双眼；攥紧了拳头，胳膊上的青筋根根爆起。他贵为先帝元后嫡子，自出生起便备受母族拥立，便是身犯重罪，也没有人给他带枷。皇帝年事已高，已被多年的纵欲服药掏空了身子。而他比皇帝年轻，身体强壮，手上没有束缚，此间只有他们两人，若他暴起拼死一搏，说不定就能将这个垂垂老矣的男人送上黄泉路。
大不了同归于尽！
东方侯缓缓张开眼，发现皇帝直勾勾地盯着自己，眼中古井无波，却透着一股子肃杀和霸道。他一个恍惚，将眼前的老朽帝王与三十年前从辽东战场带着一身血气归来的威严兄长相重合，只觉得空空荡荡的肩背仿佛戴上了无形的枷锁，压得他一动不能动。
顷刻之间，冷汗再次浸透了薄衫。
“菊妃娘娘到——”就在两人僵持不下之际，殿外通传声响起，书房的大门被推开了，带进了一股子温暖的热浪来。
“参见陛下，臣妾来为陛下沏茶。”女人悦耳的声音响起，宛若天籁。
东方侯眼睁睁看着自己挚爱的女人柔若无骨地倒在那个男人怀里，巧笑倩兮，眼角似有泪光。
他听到那男人与她谈笑，将方才的肃杀收敛得一丝也无，宛若最亲密的夫妇。
他听到她说，陛下，天气炎热，不若赏侯爷一杯茶吧。
他看着她向自己走来，娉娉婷婷，身子袅娜，宛若画中仙子。她俯身奉茶，眼中晶莹闪动，嘴唇翕动，却久久无言。
他伸手接过了她的茶碗，触手是一片冰凉。
她是如此的心细如尘，皇帝服丹药多年，畏热喜寒，便是饮茶也是如此。常人沏茶以热水冲泡即饮，她却不是，而是开水煮好，将茶水冷却冰镇放立净瓶备用，再以此水重演沏茶之礼。
看似从容简单，实则暗里用心，这便是菊妃独一无二的茶道。
这样的女人，怎么可能随意地被替代。而欲仙那老杂毛，竟在看着他东方侯失势后妄图随便安插一个会沏茶的女人给皇帝，真是，愚蠢。
看着菊妃泪水涟涟的模样，他有些心疼，想去触摸她的脸庞，却最终忍住了，只是含笑道：“多谢——娘娘——”说罢，仰头将茶水一饮而尽。
你是害怕我承受不了死亡的痛苦吗？谢谢，死在你手上，我甘之如饴。
“五月丁未，十三皇弟东方侯僭制事发，建伪宫，集美人，按律当削爵徒之。帝斥之，不忍罪。伪宫美人多有所肖，中有一女，肖妃十分。妃闻而恨甚，于帝前以茶鸩杀。帝大恸，以王爵葬之，擢其子胜为禁宫卫指挥使。”
春秋笔法里，东方侯其人其事，桩桩件件，不过只言片语，余下种种，尽被掩去。
将起居舍人撰写的起居录看过之后，皇帝将人挥退，凝视着案几上他把玩了多日的泥偶，猛地一用力，将它拍成了一堆灰土：“君有君道，臣有臣道，各安其道，天下太平。”
旁边站立服侍的王公公不由得一个哆嗦。
皇帝斜眼看向他：“此番，你倒是看来长进了不少，全须全影地回来了。”
“陛下……”王公公见皇帝终于主动搭理他，连忙跪倒在地，一路爬到皇帝脚下，涕泪俱下，“老奴糊涂，险些被阿堵物晃瞎了眼，此番亏得经公主点拨，这才没有辜负了陛下圣恩，捡了条命回来见驾啊。”他嚎啕大哭，好不伤心。
皇帝也没料到他这般反应，颇不自在地轻咳一声：“你这老狗，死性不改，朕还不晓得？有朕的香儿在，还治不了你了？话说回来，怎么这几日了，就你这个老狗自己回来了？朕的香儿和驸马呢？”偷偷跑去妙州背着自己闹了个雷声大雨点小，还把东方侯活着送回了京师，若不是菊妃出手，他还当真不能对那大逆不道的弟弟下杀手。
王公公立刻止了哭，抽噎道：“这，奴才刚刚收到妙州的信儿，公主说，她说——说她要与驸马一道白龙鱼服，替陛下巡按京畿！”
皇帝猛地一挑眉：“荒唐！”
“公主，此举实在是有些荒唐！既然妙州事了，我们就应该早日回京，如此一直盘桓在外，若是有危险可怎么办？”京西小道上，小厮打扮的清秀男子一边牵着驴前行，一边一脸正色地向驴背上的“公子”谏言，本以为是打道回府，谁知这位公主却遣散了三十文等府兵众人，只与冯素贞两人向西而去，绕过京城，一路走走停停，奔着宣化府去了。
天香公子笑眯眯的，随着小毛驴的节奏晃着身子：“此言差矣差矣。”
“小厮”一脸不虞：“差在何处？”
天香打了个呵欠：“有文武双全的驸马状元郎在，我怎么会有危险？”言罢，也不管那驸马状元郎薄唇微抿寻思些什么，她只眯着眼，似是犯起了瞌睡。
前世东方侯因皇帝的密旨死在妙州，而今生因她的缘故，把东方侯活着打包送回了京师。她虽多活了一世，却并不知晓自己的改变会有怎样的效果。立刻回京，便是要累得冯素贞去蹚处置东方侯的浑水，难免受到国师拥趸的攻讦，倒不如在外盘桓，让皇帝先将东方侯一案尘埃落定。
不料，皇帝的处置来得那么快。
天香回想起王公公传回给自己的消息，得知十三叔仍是如此不清不楚地死了，不由得低低叹了口气：“十三叔还是死了……”
前方牵驴的小厮脚步一顿，道：“种因得果，陛下借菊妃之手杀了他，侯爷也算求仁得仁了，不过——”小厮转过头来，秀眉紧蹙，“陛下杀了东方侯，却提拔了东方胜，岂不是养虎遗患？禁军掌天子卤薄，兼卫护京师，陛下将这虎养在了身边，岂不危险？”
天香没有答她，反而问道：“再往前走是哪里了？”
在道旁的茶棚问了路，冯素贞道：“公子，再走个一天左右，我们就要到宣府了。前方五里就是怀来城，今夜，就宿在怀来吧。”
怀来啊，天香看着远处若隐若现的城阙，问道：“小厮小厮，你读书多，这怀来城的掌故你知不知道？”
这自是难不住冯素贞：“公子，相传怀来城东是从前黄帝与炎帝交战之处，黄帝三战三捷，而后一统，乃有华夏。京畿一地，本是旧时燕云，经后晋石敬瑭拱手之后，成了辽地，自此再非汉家疆土，直至前朝洪武驱除鞑///虏，恢复中////华，燕赵之地才重回汉家。前朝土木堡之变以至英宗北狩，也是发生于此地。”
天香微微眯起了眼睛：“当年，我父皇北上进京，第一个落脚的地方，便是怀来。”她远远望着怀来城，娓娓道来：
“前朝时，朝中军饷难济，军纪难明，兵不知帅，帅不识兵，朝廷军队竟如如匪徒一般打家劫舍，杀民冒功。独我太爷爷的天雄军军纪严明，如臂使指。后////金屡屡犯边，几次几乎打到京城，明廷无奈之下从大名府调兵，命我太爷爷和伯祖父父子兵入卫京师，主镇宣府。”
“那时我太爷爷已逾不惑，而伯祖父正值英雄少年，虽为少帅，实是军中的主心骨，万余兵丁都是经他亲手训出来的，威望极高。唉，可惜……”天香幽幽一叹。
冯素贞知道，那后来追封为宣武太子的“伯祖父”在后金夜袭时中了一箭，当时便砍了箭翎佯作无事，待击退金军后回去却不治身亡。
“伯祖父回去后便倒下了，军医惘然无措，说是只能靠参片吊命，无力回天。我太爷爷悲痛不已，但大敌当前，金军压境，他无暇想着爱子的身后事，只是想着如何稳定军心。他立时定下了李代桃僵之计，派了个亲兵回江南老家，接我祖父。”
“太爷爷诸子之中，只有我祖父和伯祖父身材、面貌最为相似，若是穿上铁甲，便难以分辨。为免消息外泄，他嘱咐那亲兵也只是说自己身体微恙，叫嫡子来阵前尽孝。”
“伯祖父高烧不退，一日比一日衰弱，却依然撑着每日阅兵，但撑了半个月后，人已经不清醒了，我太爷爷焦心等候祖父，最后，等到的却是我父皇，”天香呵呵轻笑，“我祖父临行当日摔断了腿，所以祖母便把我父皇——一个十岁稚龄的幼童送到前线，替父尽孝。”
冯素贞心中一震，此时天香说的，尽是帝王实录不曾录入的皇室秘辛，而这秘辛，竟起于内宅之中的刀光剑影。
天香继续道：“太爷爷特意到了怀来城等儿子，没想到却等到了小小年纪的孙子，当时就明白祖父夫妇耍的什么把戏，虽怒不可遏但再派人回家已是来不及，就想着把我父皇安置在怀来，自己回宣府阵前再行考虑。”
“江南千里迢迢，我父皇换马不换人地在马背上颠簸了七天七夜，看到太爷爷要走，立时就抱住了太爷爷的腿要跟他一起到宣府去——去杀da子。太爷爷立即抱着父皇奔驰到了宣府，当时伯祖父已近弥留，神志不清，见到父皇时却是清醒了一阵，没说几句话就殁了。”
天香沉吟了阵子复又说道：“后面的事，《太/祖实录》里便有载了，你是状元郎，想必是读过这些的。”
冯素贞诵道：“‘太/祖携孙缟素披甲登城，告众卒言：“今强贼纵横，吾儿死国，岂不痛哉？然吾本庸劣书生，重荷圣明委任，封疆多故，敢爱发肤？天雄身负三镇文武将吏及数十万生灵之责，既临绝地，哀切无用。吾儿虽死，吾尚有孙，稚子尚言披甲杀敌，标下三军敢否？！”众卒应声壮，气势如虹，九战九克，金贼悉退。’”
经彼一役，京城之危旋解，天雄军声名更壮，多疑成性的末帝再也不能无视天雄军的功勋，为□□加封了东方侯，随李成梁主镇辽东。
“这段掌故是小时候父皇讲给我听的，我很好奇，父皇才十岁，怎么胆子就那么大。”天香笑道，“父皇说，他自常州府动身北上，眼前风景从歌舞升平到饿殍遍野，耳边所闻从吴侬软语到山野哀歌，看着山重水复变作颓圮残垣，顿时觉得民生多艰、鞑虏可恨。”
“公主的父亲是一等一的英豪，果有天日之表。”冯素贞由衷说到。
哪怕英雄迟暮，他也曾是英雄，何况在儿女眼中，父亲的形象总是伟岸如山的，哪怕那个昔日的少年英雄，此刻有些糊涂。
天香笑了笑继续说道：“我父皇一向看不起我十三叔，却很喜欢东方胜。他少年随祖父以武定国，在大争之世背负乱臣贼子之名问鼎天下，他南征北战扫平了一切，辽东却至今仍是靠着岁币金银苟安。他的心愿就是再征辽东，只可惜他自己年事已高，我哥哥文弱，皇族合族也只得了东方胜这么一个将才。十三叔心里小九九多，东方胜却是性情鲁直，在辽东的几年多次击退金贼，是个再好不过的武臣，我父亲打心眼里喜欢他。”
“父亲少时跟自己的父母不亲，反而是跟着伯祖父学过些拳脚，伯祖父去世前特意握着父亲的手夸了句好儿郎，也是因为这一句夸，太爷爷几次动了念头想让父亲给早逝的伯祖父做嗣子。东方胜从辽东一回来，父皇便封了他做御前带刀侍卫，而对他求娶冯素贞更是有求必应，直接赐婚。若是因为十三叔一人的愚蠢而彻底放弃东方胜，于理于情，父亲都是不愿的。”
听到天香提起害的自己家破人亡的始作俑者，冯素贞一开始凝着眉，听到最后也就释然了，绕了这么一大圈，其实天香都是在回答自己最开始的问题。
于理于情，确实如此。
东方胜确是性情跋扈，但他生在皇家，又是个武人，跋扈于他，反而是正常的。他行走于他父亲的野心和欲望之间，行的恶事，也俱是权贵之间的斗争，不似他父亲的强取豪夺，累及无辜。这样的人，有一定的能力，没有政治上的野心，只有一些无关痛痒的私欲，若是上位者用的好了，便是手中的一把利刃。
冯素贞和天香相处了一段时日，渐渐也理清了一些思绪，不由得感慨出声：“‘夫圣人之官人，犹匠之用木也，取其所长，弃其所短；故杞梓连抱，而有数尺之朽，良工不弃。’陛下多年控而不死，纵而不乱……治政之道，果是知易行难。”
两人一路闲聊，不知不觉中，便进了怀来城。
夏夜蝉鸣声声，东方侯的灵堂前，东方胜的身影显得格外孤寂。他未除戎装，只在额前束了一条素带，倚刀盘膝而坐。
东方侯大逆不道的罪名刚刚传出来，从前的门客便作了鸟兽散，偌大的侯府也只剩了几个行动不便的老仆。
后来父亲御前就死，他却被拔了职，那些走了的人又呼啦呼啦地回来了。他一展长刀将他们都打了出去，自己孤身一人，为他那愚蠢的父亲守灵。
亲戚或余悲，他人亦已歌。此时此刻，除了他这个亲儿子，还有谁会为那个懦弱了一世的男人真正觉得悲痛呢？
更鼓三更，一道袅娜的身影移入了灵堂。
东方胜恍若不觉，只微微握紧了右拳。
“你既知道本宫来了，为何不拜？”身后响起了熟悉的女声。
东方胜格外沉默，忽地拔地起身，转动长刀，向后一横，正正架在婀娜美艳的女子颈间。
东方胜冷冷一笑：“今夜是头七回魂，你这个杀人的凶手竟然敢来见他！好，干脆我也送你一程，去陪我父亲往生！”
深夜造访的丽人正是菊妃，她一身缟素，未理妆容，素来高傲的眉眼间染上了一层哀戚：“你说得对，你应该杀了我。自你父亲去后，我就无时无刻不想着有个人来了结我的命。但是——我心愿未了，我不能死！”
东方胜冷哼道：“借口！”
菊妃却不在意他的敌意，继续道：“我不能死，我要活着实现你父亲的心愿，我知道你父亲的心愿，他与我所做的一切，都是为了你弟弟。”
东方胜剑眉挑起：“我弟弟？”
“对，你弟弟。小皇子，是我和你父亲的儿子，你父亲毕生的心愿，就是让你弟弟登上皇位！你要帮我，帮我将你弟弟送上龙椅，我的心愿就了了。到那时我会自行了断，去寻你父亲与他相会！”
东方胜仰天大笑：“我弟弟？我有一个将来坐龙椅的弟弟？哈哈哈——龙椅是个什么东西？！一个坐龙椅的人刚刚杀害了他的十三弟，难道我要再把我弟弟送上龙椅，好让他将来杀害他同父异母的哥哥吗？”
菊妃喝道：“胜儿！这是你父亲的心愿！”
东方胜止住了笑，垂下眼，转向灵堂那个肃穆的“奠”字：“好，我帮你。不过这不是为了你，也不是为了什么弟弟，是为了，我的父亲。”
夜沉如墨，宫墙暗影幢幢，两道人影一前一后地进了欲仙宫。
欲仙从容转身，似乎早就知道来者是谁一般：“东方兄弟，听闻胜任禁军卫都指挥使，恭喜恭喜啊！”
东方胜冷笑：“国师这是在骂我？父亲的鲜血染红儿子的乌纱，何喜之有！”
欲仙大笑：“这便是皇上的高明之处，杀了老子，封了儿子，半点不染血，史官都不好说他的坏话。”
东方胜不屑道：“兴许他自以为高明，却为他自己培养了掘墓人！”
“血性男儿，贫道佩服！”欲仙整容肃声道，“东方兄弟，贫道与侯爷相交多年，此时此刻，是少数真心为他难过的人之一。你、菊妃娘娘还有贫道，我们便是一个联盟，志在为侯爷复仇，达成他的心愿，将小皇子扶上皇位！”
东方胜尚未开口讥嘲，菊妃已是忍不住笑了：“呵呵，国师莫说这些有的没的了。接下来，我们应该怎么办？”
欲仙正色对东方胜道：“东方兄弟现在掌管京畿禁军，可得用好你手中的权柄。第一步，先除掉太子，然后，扶小皇子做太子！”
东方胜闻言垂首，菊妃想起前番东方胜几次三番放过太子，不由得狐疑地盯着他。东方胜明里粗疏暗里心细，对骨肉亲情颇为在意，不知这次，他是不是下得了手。
东方胜问道：“太子在哪儿？”
欲仙笑道：“东方兄弟不妨去探探，八府巡按张绍民的府邸。”
东方胜转身欲走，欲仙唤道：“等等！”
“你还有什么主意？”东方胜不耐烦道。
欲仙上前道：“这是欲仙帮的黑铁令，见令如见帮主，如果有什么需要，尽管去用