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　　既是日日来等，怎么她回来的正日子反倒不见人影？莫不是出了什么事？
　　士卒憨然地挠了挠脑袋，伸着脖子朝城外看了看，道：“正是，今日那些大人们怎地不来了？”
　　他话音还未落下，便见远处跑来一名身着绯色官袍的中年男子。男子跑的上气不接下气，看到暮笙，忙止住步子，急促的喘息着，狠狠咽了咽唾液，拱手赔礼道：“下官失仪了。下官礼部主事张元苟，拜见上卿大人。”
　　说罢一揖到地，行了个郑重的大礼。
　　“免礼。”
　　张元苟缓缓直起身，随着这一系列话语动作，他也缓了下来，不再喘喘簇簇的。
　　他来的突然，也甚是无礼，礼部迎候外放的大臣，应当早早侯在城外，而非大臣入城方急急忙忙地窜出个主事来应付，如此，还不如不迎候呢。故而，其中定是出了什么岔子。既然礼部方面出了岔子，暮笙官位又比他高出十几阶，他应当主动坦诚缘由，获得谅解才是，不然遇上一个心胸狭隘的在心里记上一个怠慢之罪，那要如何？
　　张元苟却是只静静地立着，一声不吭地端着他的仪态。
　　难怪这把年纪了，还只是个五品主事，可见这位大人不是不会做人就是不会做官。暮笙暗自道，派了这么一位不会瞧眼色的来，可见礼部那头是出了大乱子了。
　　一路风尘，感到京城实则也是舟车劳顿，薄家赶了马车来接她，她已迫不及待地想要上车去歪着，但因心中不踏实，仍是扶着马车回头问了一句：“张大人缘何匆匆地来！”
　　张元苟顿时一脸道德沦丧、痛心疾首，垂下头，羞愧道：“此等丑事本不该宣于口，只是上卿大人垂询……是我们尚书大人出事了，牵连了不少部里的大人，眼下礼部正是人心惶惶，”他顿了顿，想起眼前人的身份，又忙道：“陛下御下有方，只在前朝，未曾波及政事堂。”
　　他一面说着，一面面红耳赤，仿佛做了差点牵连到政事堂礼部的不法事是他做的一般。
　　礼部？暮笙思量起来，闵世杰一年前升任礼部右侍郎，正三品，可谓官运亨通。两年那一场几乎将江南盐政翻过来的纠察，除了证明盐政的污秽不堪，还证明了闵世杰出淤泥而不染的清廉，但暮笙因那会儿几个不能解答的疑问而觉得闵世杰并非如他面上那般从容清正。
　　那么，这回礼部的事同他有没有关系？
　　暮笙想得入神，耳旁突然便传来张元苟如梦初醒般的声音：“瞧我这记性，险些忘了！上卿大人，陛下口谕，召您明日觐见！”
　　一句话，顿时使得暮笙如被火烤，如浸冰水，说不出是冷是热，说不出是喜是悲。
　　郡守述职是以大考的形式，大考由吏部主持，考两项，一考能力，临民之务做得是否娴熟恰当，一考勤奋，一郡事物是否皆了然于心，是否事必躬亲。大考就定在三日之后，考完，便会得皇帝接见。陛下政务繁忙，自不会一个一个地见，通常是一批一批地见。
　　暮笙本以为她也会在大考之后再得陛下召见，不想，朝见之日竟来的这样匆匆。
　　隔日一早，暮笙梳洗更衣，换上正一品上卿格外贵重华丽的冠袍，入宫觐见。
　　宫门前早有女官等候，见她来，那女官恭恭敬敬行了个礼。
　　她看起来眼熟的很，皇帝身边侍奉的人无数，得用的有品阶的内侍女官也不在少数，暮笙从前见过不少。
　　那女官一面在前引路，一面介绍起自己，言语亲近而不谄媚，令人如沐春风。
　　暮笙顿时想到昨日那主事，再看看女官身上的服色，嗯，难怪昨天那位会和这位看起来不过二十五六的女官一个品级。
　　自宫城入，穿过皇城，过德玄门，入内廷。
　　一路上，充目而来的皆是熟悉的景致。三年来，这座万人敬仰的宫廷并没有什么变化。前方梨花开，千树万树飘落飞舞，卷起漫漫清香，走过这一段，又见桃花朵朵，拥拥簇簇蓄满枝头。
　　宫中春和景明，盎然朗朗，让暮笙紧张的心情也稍稍舒缓开来。
　　然而，随着视野逐渐开阔，建章宫出现在眼前，那仿佛直入云霄的玉阶，高耸的宫殿，这熟悉的景象，让她重新紧张起来，紧张到仿佛胃都揪着疼。
　　暮笙仍旧有条不紊地迈着步子，谁都看不出她镇定的外表下是如何惊涛拍岸的内心。
　　玉阶高的似乎没有尽头，九九八十一阶，象征九九归一，天下一统。她一阶一阶地迈上去，上面的景致渐渐出现在眼前。
　　孟脩祎一身素衣站在那里，神情淡漠，气质卓然。听闻动静，她淡淡地望过来，漆黑的眼珠照出人影，平静的神色终于如骤然丢下一粒石子的湖面动了，她含了一点似有若无的笑意，目光极为专注地凝视着暮笙。暮笙只觉刹那间自己整个人都僵硬了，只有腿还在听凭潜意识无意义地朝上迈动。
　　她就这么一步一步地向孟脩祎越靠越近，极力地端着，不让自己失态。一别三年，总不能一回来便在君前失仪。
　　随着她一阶阶地上来，孟脩祎的眉头一点点簇起来，适才分明有些欣喜的嘴角的平淡下去。
　　暮笙顿时便更为紧张起来，只觉得胸腔中的心跳都不是自己的了，剩下的十几阶玉阶，仿佛走了三秋一般，漫长的让人心慌，终于好不容易就要到尽头，孟脩祎突然甩袖走了。
　　谁都看得出陛下龙颜不悦。
　　暮笙的掌心都急出了汗，陛下一句话不说，只是站在那里，只是蹙一蹙眉就让她七上八下的几轮。
　　她在心中安慰自己，往日陛下虽混账执着了些，却并不是小心眼，纵然她们之间情缘尽了，好歹还留着君臣的名分，陛下总不至于连看她一眼都懒怠，不然，她何以封她为上卿？
　　就这么毫无说服力的自我安慰了一通，暮笙总算提起勇气走进殿去。
　　一入殿，便见孟脩祎坐在御案后，对着一本奏疏在看，见她入门来，不过抬了抬眼，便不搭理了。
　　暮笙抿了抿唇，站直身，恭恭敬敬地跪下，行了一个最为郑重的稽首大礼：“臣薄暮笙，拜见吾皇万岁。”
　　久别重逢，她就来这么一套一套的官话套话，孟脩祎搁下笔，看着暮笙跪伏在地，紫袍玉带，七梁冠，象牙笏，看着高贵而端庄。
　　孟脩祎轻嗤了一声，道：“起来吧。”
　　暮笙规规矩矩地拜谢，而后站起来，静静地立在原地，脑袋低低地垂着，眼睛看着澄亮的金砖，昨日她还暗道那张元苟太过木讷，不通变化，今日她就成了太过木讷，不通变化的人。
　　“你做什么一直低着头？”孟脩祎冷道。
　　暮笙颤了一下，忙回道：“不敢窥视圣颜。”
　　说完她就恨不得咬掉自己的舌头，往日陛下最是讨厌她这般硬生生将两人的距离远远拉开的话语，但很快她又反应过来，今时不同往日了啊。今时不同往日了，以前她讨厌的现在未必讨厌，以前她喜欢的，现在也不喜欢了。
　　这么一想，心口便是一阵揪疼，暮笙垂着头，比适才更添了一丝沮丧。
　　“你倒是很有自知之明，知道朕不怎么想看到你这张脸。”孟脩祎语意更冷，她边上立着的麦隆恩几乎要忍不住把脸捂起来，陛下这嘴硬的毛病何时才能改改哦，这两年分明日日都盼着能寻机将薄大人召回京，偏偏这会儿果真见到人了，她又非得冷言冷语地刺人家，看得他这太监都急得要命。
　　暮笙让她这冷淡又带着明显的不喜的话语刺得一僵，口舌都干巴巴的，脑子里乱成一团，心中更是难堪得很。

　　☆、第六十五章

　　清晨的太阳冉冉高升，淡金色的阳光也从柔和渐渐强烈，辰时末的太阳是一日当中最为耀眼的时候，不似正午的咄咄逼人，不似黄昏的垂垂收敛，如一个最为青春年少，最为风华正茂的人，获得无数注目。
　　窗纸在阳光下变得透明，阳光透过纸上肉眼不能看到的缝隙，照在殿中光可鉴人的金砖上，反射出刺目的光芒。
　　殿内渐渐的温暖起来。
　　孟脩祎说完那句话，立即便后悔了，好不容易能见面，不该将光阴浪费在讥嘲挖苦上。孟脩祎竭力忍住不住波动的心绪，仔细地端凝着暮笙，想要看一看，三年不见，她心爱的姑娘有了怎样的变化。孟脩祎细致地不放过任何一个地方，将她与三年前那个深深刻在脑海中的影像进行对比，可是，不知道为什么，当她仔细地端详起眼前这个真真实实站在自己面前的暮笙时，脑海中的影像就变得模糊起来。
　　变成一道模模糊糊的身影，虚假的如水中月、镜中花。
　　孟脩祎猛然间难受起来，连眼角都变得濡湿。顾不上追究自己为何伤感，她忙闭上眼，镇定了一会儿，方柔和了语气道：“你在临安，过得可好？”
　　她身前三丈远的地方，暮笙听见她再度开口，忙回道：“一切都好。”
　　她始终敛容而立，眼睑始终微微下垂，孟脩祎怀疑，从刚才见面到此时，她是否正眼看过自己。又听到她说一句一切都好，孟脩祎将眉头拧得跟座小山似的，她不会是乐不思蜀了罢？
　　这么个念头一起，孟脩祎便烦躁得很，看看暮笙，她仍是微微垂首，瘦弱的肩膀在正一品的华袍下挺得端直，一看就是个硬骨头！
　　孟脩祎只觉得心中想被一群蚂蚁在啃咬一般的难受，强自平静地道：“今日宣你来，是欲在大考前问问你的打算，你早已封了上卿，两年前未召你回京入职，是因你当时为郡守不满一任，半途卸任，功绩便不好算了，且那会儿你的一些举措，朕也有所耳闻，很是精彩。”
　　故意将那会儿没有立即召她回来的原因说了说，然后，才是不经意一般地问道：“那么，现如今你可有什么想法？是要回临安？亦或另择州郡，还是……”
　　来了，暮笙来前便思索了一番陛下召见的目的，这会儿一听，她立即就跪下了：“愿代天子牧民。”
　　陛下才刚说她不怎么想看到她这张脸，她不在她面前碍眼就是，回临安也好，另择州郡也罢，总之正如陛下所言，她有自知之明。
　　她这迫不及待就想走的样子，一下子让孟脩祎又生气起来。当初离去前还依依不舍的说什么“当日，你要我入宫，酬我以上卿之位，彼时我没有答应，而今想来，追悔莫及。”
　　害她日日夜夜地想着这句话辗转反侧，坐立难安，满以为她其实也舍不得她，引得她这三年中后悔得死去活来，怪自己太冲动，弄得一个开弓没有回头箭的局面。
　　结果呢？现在呢？说好的追悔莫及呢？上卿补给你了，你又不想做了？！
　　骗子！
　　幸而孟脩祎吃一堑长一智，没冲口随便指个地方给她，只是将目光别开，淡淡道：“你有此打算，朕会为你考虑，待大考过后……再看罢。”
　　这话说罢，便很是意兴阑珊。暮笙也听出她话里的索然，便低应了一声是，旁的半字也不多说。
　　到了今日，上卿二字，对她而言，很没意思。
　　坊间传闻，承平帝设上卿，是为谢相。上卿可自由出入宫闱，禁宫大小事务，乃至皇帝私人衣食都有过问的权力。这便使得上卿这一官职显得很不同寻常，说它是内相，但它又有上朝论政之权，比起宰相，与君王更亲近，说它是朝廷命官，它却管到皇帝宫里去了，权力上简直与皇后没什么两样。
　　承平帝为谢相设了这个官位，其心意昭然若揭。
　　她当初说出追悔莫及之语，为的恰是这份昭然若揭。
　　这本该是众多官宦之家梦寐以求的官位，满朝文武，再没有谁能比上卿更贴近皇帝。可现在，对她而言，最不该求的就是这贴近。
　　她几乎没有任何犹豫地就接受了陛下那句不怎么想看到她这张脸，并且极力地避免再让她碍眼。暮笙突然不合时宜地想到有一回，陛下说起云姬，说她最识趣，兴许将来有一日，陛下会对另一人满不在意地说到她，说她最识时务。
　　“你在想什么？”顶上突然传来皇帝淡淡地问话。
　　暮笙正怅然，听得她出声，抬头看去，正触上孟脩祎黝黑深邃的双眸。孟脩祎不防她竟猛然抬头，愣了一下，忙要弯起一个温柔的笑，便见暮笙又低下头去了。
　　陛下满含柔情的微笑，只能笑给头顶看。
　　孟脩祎：“……”
　　看今日是谈不出什么了，孟脩祎忍着满心泄气，挥了下袖子，无奈道：“你刚回京，家中想必有许多事等着去做，就回去吧。”
　　暮笙松了口气，自是依言退了出来。
　　走到殿外，阳光明媚，晴朗的天空，浩气荡荡，建章宫建得高，眼前视野极是开阔。暮笙看了看四周，空荡荡的一片，再让太阳一照，仿佛她所有的心思都无处遁隐。
　　识时务就识时务吧，总好过，总好过相看两厌，回去便与薄叔讲，行装不必收拾了。
　　人这一生如此漫长，总会有不顺心的事，遇上一个喜欢的人很难得，但也不会因为难得，喜欢就一定能得到。
　　暮笙觉得她的一生，虽只过了不足一半，但也足够坎坷了，有些事，倘若一直嗝在心中看不开，也不过徒惹人生厌罢了。这么想着，她却并没有觉得豁然一些，不住的，不能自己地回想着陛下那句“你倒是很有自知之明，知道朕不怎么想看到你这张脸。”
　　念念不忘的人，对她说出如此刻薄到伤人的话语。
　　终究，意难平。
　　翌日，暮笙便去了墓园，看望母亲。
　　裴伯安问斩之后，弃市，裴氏满门皆就死，无人敢为收尸，最后，还是裴谌出于血缘之义，在祖坟划出一块地来，安葬了他们。
　　三年未至，裴家墓园随着裴氏一族的没落收敛多了。那些雕刻了神兽浮雕的石壁都撤了，珍贵稀奇的花木亦移了不少走，依然整洁，肃穆，却无先前的张扬华贵。
　　这样也好，哥哥官位毕竟不算高，太张扬必要为人诟病逾制。
　　暮笙在母亲的墓前停下，拿出香烛祭品摆好，轻抚石碑，轻语道：“母亲，女儿来看您了。”
　　自是，没有人来答应她的。
　　暮笙凝视着墓碑上那行字。她格外的想念母亲，在这个时候，她格外想念母亲的嘘寒问暖，母亲的谆谆教诲，母亲温暖的怀抱，母亲温柔的眼神。
　　她忍着泪意，孤独的感觉以最快的速度侵蚀她的心肺。
　　她有亲人，哥哥、外祖父、舅父，还有小时候玩的很好的表兄表姐们，他们一定也怀念她，但她不能与他们相认；她有喜欢的人，那人却已舍弃了她们将近十年的感情，对她弃之如敝屐。
　　世间虽大，她无依无靠。
　　给裴夫人磕了头，暮笙站起身，深深地吸了口气，弯了弯嘴唇，道：“母亲，女儿一切都好，如今已是上卿了，您也要保重自己。”
　　她最擅长报喜不报忧，不愿让家人为她担忧，故而，那三年里，她和陛下的事，连最关心她的母亲都没有察觉半分。
　　现在，她仍是改不了这个习惯。
　　从墓园回来，暮笙又是平日里温婉的样子，那双柔和的眸子，仿佛可以包容世上一切事物。她又以给外祖父请脉的理由到狄府去了一趟，看望过外祖父，又与舅母等人见过，便回来了。
　　出门在外的人回家后往往要拜访亲友故旧，她当真放在心上念叨的人不多，如此，便算是都拜会过了。
　　到第三日，吏部大考，暮笙自备笔墨提着去了。
　　到了吏部，众人见她，都甚是客气恭敬。
　　考试共有两场，上午一场下午一场，吏部为众位府君提供一顿午膳。
　　考完后，暮笙便回府去好好地睡了一宿，隔日，便接到许多或邀她赏花春宴的帖子，或欲上门拜见的名刺，她细细筛选出几家去了，又选了几位求见的见了，时间便拍得满满当当的，几乎称得上脚不沾地。
　　直到大考的成绩公布，皇帝召见诸位郡守。

　　☆、第六十六章

　　陛见之处设在勤政殿。
　　勤政殿位处太液湖上的蓬莱岛，是皇帝上岛游幸之时处理政务之所。
　　将御前召对设在此处，倒是闻所未闻。暮笙也不知皇帝打的什么主意，边上已有官员交头接耳，还有一些大胆的官员试探着上前来问她。暮笙只管笑道：“我也不知，咱们听凭陛下吩咐便是。”
　　见她如此推脱之语，官员们也不知是信了还是装作信了，总之也渐渐静下来。
　　等了约莫一炷香的功夫，皇帝方姗姗来迟。
　　暮笙因官衔最高，站在众人之首，待皇帝坐下，便领着众臣行跪拜大礼。
　　孟脩祎看着底下，抬手拧了拧眉心，振作起精神来：“起来吧。”
　　暮笙借着起身的当儿，飞快的抬头看了一眼，只见她脸色苍白，眉宇间还有一丝倦意，再看双唇唇色极淡，眸中瞳仁略微放大。
　　看起来，有几分像是劳累过度，夜不成寐的症状。
　　再细观陛下神色，平静的神态下极深地隐着几分不耐，若非往日朝夕相对，她也察觉不到。暮笙比适才更添了几倍小心，唯恐在今日一个不当便惹恼了她。那日陛见的恶言恶语，只是