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　　风雪天气歇歇停停了十来天，总算放晴了，再加之又到了年末了，镇子里众人脸上沉闷的神色也缓缓褪去；　重新恢复了往日的生气。
　　腊月是镇子最热闹的时候，家家户户都会在这一个月来镇上来次大采买。前面因为下雪萧条了半个月，这下半个月自然热闹无比。
　　顾辞原本也想抽个时间带着家里两个小的办点年货，顺便去李家村走一趟，但酒楼生意实在太好了，大伙都忙得脚不沾地，尤其是最近负责给酒楼供肉的屠户家里发生了点意外，酒楼几日没肉，食客颇有微词，顾春晓每日都在各个饭桌上赔礼道歉做小人，她也实在没脸去跟人家说要轮休的事。
　　顾春晓最近也是真忙，也顾及不到这些了。他之前是酒楼的二掌柜，今年才当了这大掌柜的差，往日跟在人后办事时，总觉得也没这么多麻烦的事儿，如今真要自己作主起来时，才发现大大小小的麻烦事一大堆，烦不胜烦。
　　就拿这猪肉的事来说，他酒楼一日用的多，平日都固定在一个屠户那边，固定了肉价，只要派人去拿就好了，如今这屠户病倒了，又加上这年底，要去其他的流动摊贩那里买，人家压根就不愿意压价卖，宁愿在那久卖会，多挣几个钱，更重要的是，流动商贩更注重和那些散客打好关系，就算他给得起价，也不愿让他多买。偏偏越是年关，来酒楼的都是一些大主顾，点得都是好酒好肉。
　　接连得罪了好几位大主顾之后，顾春晓也有些憋不住火，在家里唉声叹气地说起这事儿，甚至还动了去顾家村找个屠户来帮忙给他杀猪的念头。
　　说起来，这事也不只是他愁，而是好几家酒楼都愁。因为负责给鸿运酒楼送肉的屠户还负责了镇上其他三家酒楼的肉。
　　这屠户是个单身汉，但杀猪的手艺好，做生意又老实本分，挑选的猪都是好猪，几次合作下来，这些酒楼都愿意跟他合作，到了现在，他都不用出摊，一天杀的一条猪就能被四家酒楼包圆。
　　板根婶不懂自家儿子这些生意上的事，只是瞧着顾春晓急的最近满嘴水泡的，也替他心疼，听闻他想找个屠户，倒是眼前一亮，“若找个屠户就能解决的事，你酒楼就有一个。”
　　“谁……”顾春晓又马上反应了过来，“大姐儿？”
　　板根婶点了点头，“上次村里有野猪，你是没看到她杀那些牲畜的英姿，连顾大山都夸她杀猪的技术比他要好。”
　　顾春晓将信将疑，“她一个姑娘家，还会杀猪？”
　　板根婶对自家儿子不信任的眼光有些不满，“反正咱们村里，我是给你寻不出个更厉害的屠户了。”
　　顾春晓还是有些不信，他在镇上这么多年了，还没见过女屠户了。
　　不过，如今反正也这样了，还不如让顾辞试试。
　　隔天，顾辞一到酒楼，顾春晓就不让小管事给她安排活儿，而是将她带到了后院，稍稍斟酌了一下措辞，才开门见山道：“听我娘说，你会杀猪，可是真的？”
　　顾辞也知道最近酒楼买不到肉的事，点了下头，“猪杀的少，但马杀的多，倒也懂一些。”
　　“杀马？”
　　“刚去西北时，我就分在了火兵营，做的就是给大伙准备伙食的伙计，军队的老弱病残战马最终都会进大伙的肚子。”
　　顾辞说得轻描淡写，顾春晓咽了一口唾沫才反应过来，当年顾老二卖女替人儿子服兵役的事，他虽也有所耳闻，但眼下听顾辞说得这般轻松，他莫名觉得心情有些憋得慌，动了动唇，又不知说什么，索性吁了一口气道继续道：“即是如此，应当也是个有经验的屠户了，便放心把这事交给你。”
　　不待顾辞说话，他又想起什么，赶紧补充道：“你放心，这猪不让你白杀，这猪我来提供，猪下水给你，另外给二百五十文的分红，当然，猪肉也不用你去卖。你看这样可行？”
　　顾辞不动声色地挑了下眉，她倒是不知道屠户居然这么挣钱的，一天两百五十文，四天就得一两了，这可比她在酒楼累死累活划得来多了。
　　当然，这话定是不能当着顾春晓的面说的，略一沉思，她点了点头，“倒是春晓哥看得起我。对了，那酒楼里我的活计……”
　　“只用在酒楼上上午半天工就行，下午你把猪杀了就行，不用再来酒楼帮忙，工钱还是按原来定的给。”顾春晓平日对其他伙计和顾辞都是一视同仁，但私心里对顾辞还是多几分关照，没这般苛刻。
　　如今自家日子过的紧巴巴，顾辞也不客气，“那行。不过，我不是个正儿八经的屠户，这些杀猪的用具我可是一件都没有。”
　　“这你也不用担心。”顾春晓顿了一下，看着一脸坦荡的顾辞，倒也敞开了说：“实不相瞒，你这帮忙杀猪的伙计也做不了几日，等许老汉身体好了，这事也用不着你帮忙了。我也知晓你没这些东西，已经同许老汉说好了，猪是他找来的，杀猪的那些用具也是他提供，到时你只要人过去他院子就好了。他杀一头猪原是能挣五百文左右，我只给你两百五十文，就是分了一半给他。”
　　说着，顾春晓就看向了顾辞，“如今我同你明说了，希望你不要觉得我是亏待了你。”
　　顾辞笑了笑，“春晓哥说得是哪里话，您这是在让我捡钱了，我都感激不尽。”
　　顾春晓见她神色真诚，不似表面奉承，也是松了口气，“倒是我想多了，那咱们就这般说好了。”


第102章　
　　第二天，顾辞在酒楼吃过中饭后；　顾春晓就让小厮带他去许老汉家里去。
　　跟着小厮走了大半个时辰的路；　眼见着两边的房屋越来越少；　地段越来越偏；　顾辞信得过顾春晓；　但行军作战养成的敏锐感也在隐隐作祟，走了两步；　还是慢腾腾地开了口：“小三子，该不会是带错路了吧？”
　　“放心；　这条路我经常……”小厮回头看了顾辞一眼；　见她神色不对，顿了一下；　又瞧了周围一眼，神色间隐约有些受伤的意味，“顾姐；　你该不会是怀疑我心存什么歹念吧？”
　　知人知面不知心，顾辞朝他微微笑了一下；　没有承认；　也没有否认，“我瞧着这越来越荒凉了；　还以为你是带错了路。”
　　小厮闻言，一拍脑袋，“也怪我没先跟顾姐说明白，许屠户是个本分人；　怕杀猪时的猪叫吵到邻人了，所以住的便有些偏了些。”
　　顾辞挑了挑眉，信了几分，又率先迈开了脚步，“这许屠户倒还真是个好人。”
　　“可不是吗？”小厮也赶紧继续往前走，顾辞挑了个话题，他也打开了话匣子，“就是瞧着许屠户为人本分实诚，大伙才都想跟他合作。顾姐是不知道，早先许屠户一天能卖两头猪，一头给咱们这些酒楼包圆了，一头卖给那些散客，只要他在卖肉，很多妇人都要排队等着他了。”
　　顾辞静静听着他说，见小厮说到一半回头看向自己，又不痛不痒地应了一句，“还有这样的事？”
　　小厮点了点头，等顾辞跟近了几句，又低声道：“也是因为是许屠户，即便耽搁了咱们酒楼几天生意，大掌柜也没想换掉，若是换了气他屠户，怕是咱们大掌柜早就换人了。”
　　顾辞下巴点了点，以示回复，她之前还以为顾春晓急得火烧眉毛了，也没换掉这送肉的，是因为这时节找不到屠户。
　　“不过，大掌柜竟然让您来干这杀猪的活计，酒楼里的大伙都大吃一惊了。”
　　顾辞失笑，想起顾春晓之前说过的话，好奇地插了一句：“没有见过女屠户？”
　　“这也是。”小厮点了点头，又看了顾辞一眼，“顾姐这模样也瞧着不像是个杀猪的啊，您瞧镇上那些屠户，一个个都是腰圆膀粗，一脸横肉，瞧着就是油腻腻的……”
　　“小三子，这就是顾掌柜介绍来的屠户？”说话间，两人就到了一个陈旧的院落前，门前站着一个大约四十多岁的男人，那模样显然在此等上了一会。
　　“许伯，您身体可是好些了？”听到声音，小厮立马止了话头，忙抬头朝人看去，打了招呼，才看了身后的顾辞一眼，“这是顾姐，就是我们掌柜的让我给带过来的屠户。”
　　“许伯。”点到了自己，顾辞也上前一步，按照小厮的称呼和人打了招呼，微微颔首后，又自我介绍道：“您往后叫我大姐儿就行。杀猪的事做过几回，但手艺什么肯定是谈不上的，到时还要您多提点提点。”
　　许老汉就是一个典型的屠猪户的长相，大约是连着病了几日的缘故，脸上带着明显的病态，那粗犷的五官也不显得凶神恶煞，只是嫌弃顾辞是个年轻人，且还是个女人，眉眼里的嫌弃毫不掩饰，打量完了顾辞就朝小厮不耐烦道：“你家掌柜的也是忙糊涂了？派个女娃娃来，也是能干事儿的？”
　　小厮被许老汉说得尴尬，摸了摸鼻子，偏头看了顾辞一眼，硬着头皮道：“许伯，顾姐力气大，比咱们酒楼的壮汉还要能干，您都没见顾姐忙活，怎么就能断定她不行……”
　　“杀猪是个技术活，你以为空有一身蛮力就行？”许老汉横了小厮一眼，余光瞥见顾辞站一旁神色自若，不羞也不恼，不由高看了一眼，“那我倒要瞧瞧你这个女娃到底是有何能耐……”
　　杀猪这种人本就不是自己的本行，顾辞也不觉得许老汉说话难听，见他松了口，心下也松了口气，“还要许伯在一旁多多指点。”
　　许老汉没应声，带着两人进了院子，院子有些大，右手边是排着的三个猪栏，左右边是一个敞开的大凉棚，凉棚分成了两部分，一边摆着给猪刨毛的大木桶，另一边就是个大灶，上面架着一口大铁锅，灶里还烧着温温小火，大铁锅里也在冒着热气。
　　“应当吃过中饭了吧？”靠近了大凉棚的进口时，许老汉突然回头看了顾辞一眼，“水我也烧开了，要是吃过饭了，再添把火，你歇口气，就赶紧开始。”
　　“吃过了。”顾辞点了点头，“春晓哥应当跟您说了，这些杀猪用的刀具和其他用具，我可是一件都没有的，都需要您提供。您把东西拿出来，我准备好就可以了。”
　　许老汉走到灶边，揭开锅上面的木盖看了看，又往灶里舔了两把大柴，然后带着他们进了屋，“能喝酒吗？”
　　顾辞愣了一下，“您不用麻烦，倒碗水就行。”
　　许老汉睨了她一眼，“我问你能不能喝？我杀猪有个规矩，杀猪前必须地喝三口酒。”
　　顾辞莞尔：“那自然不能让您坏了规矩。”
　　许老汉一直因不耐而蹙起的眉稍稍松了松，从柜子里拿出碗和酒壶，给自己到了一小碗，给顾辞也倒了一小碗，临到小厮了，就给他换了茶壶，倒了碗茶。
　　两碗相碰，顾辞学着许老汉的样子，将那小碗酒分三口饮尽。许久没饮酒了，除了觉得辣喉咙，她还觉得有几分畅快。
　　许老汉本意是为难她，也是试探她，结果看她这豪气的模样，倒生出了几分欣赏，虽脸色还是那样冷冷淡淡的，但语气缓和了不少，“之前杀猪可是自个儿瞎摸索出来的，还是有师傅教过？”
　　“杀猪的话，村里的大山叔教过一些。不过，我从前在军营当过火夫，这杀马的事，倒是有正儿八经的师傅教过的。”
　　“你还从过军？”许老汉看向她，打量着她的眉眼，“怪不得，倒是我小看你了……”
　　顾辞也不谦虚客气，挑了挑眉，跟着许老汉出了屋子。
　　穿好防水大皮围裙，顾辞试了试那些刀具的锋利程度，就跟着许老汉去右边的猪栏赶猪去了。
　　杀猪的时候，顾辞也不托大，嘴上诚心同许老汉问着注意事项，手上的动作也不退缩，该用力时用力，该下刀子就下刀子。
　　顺利地一刀让大肥猪毙了命，猪血也没溅得到处都是，那一气呵成的白刀子进红刀子出的利索动作让一旁干瞧着的许老汉都瞧愣了神，半天才反应过来，赶紧帮着替刨毛的刨子。
　　“许伯，这些小三子也能帮忙，你病着了，先好好养身体。”顾辞接过刨子，见他还欲来帮忙用手肘将碎发往后抹了一下，就赶紧阻止了他，“您要是不放心，就在一旁瞧着，我要是哪里做的不好，还请您出声提醒一声。”
　　许老汉看了她一眼，往后退了两步，看着她熟稔地给猪刨毛，那股麻利劲，丝毫不觉得自己一个女娃娃做这等活有什么不妥似的。
　　刨毛之后，还要将猪整只吊起，用烙铁去毛丁，收拾干净了才开膛破肚。
　　等到忙活完了，两个时辰差不多过了，院外的日光也逐渐往对面的山里头坠，顾辞按照许老汉交代好的，将大肥猪分成了四腿，分别装进四个不同的篓子里，这活儿才算完。
　　杀猪并不是件轻松事，忙完之后，顾辞出了一身的汗，连着喝了两大碗水才缓过劲儿来。“许伯，天色不早了，我今儿就先回去了，明天下午再来。”
　　许老汉看了看她，动了动唇，欲言又止，琢磨了半天的话到了唇边又改了口，“我这儿偏僻，小三子又去送肉了，你一个人回去可得注意些。”
　　顾辞诧异了一番，没想到对方还这般友好，回过神来又道谢：“我省得的，许伯不用为我操心。家里还有个年幼的弟弟和妹妹，我得赶紧回去了。”
　　许老汉摆了摆手，见顾辞两手空空，又赶紧叫住了她，“顾掌柜可是同你说了，这些猪下水都是你的，赶紧拿回去做几样小菜。”
　　顾辞也没推迟，又折回来拿了一副猪小肠和一个猪肚子，剩下的不管许老汉说什么，都不要了。
　　回到家的时候，天已经黑了，跟她平常从酒楼回来的时候差不多，屋里破天荒地点起了油灯。
　　顾辞一脸纳闷地进了屋，才知道小姑娘正陪着阿宝在读书，姐弟两人一个说得专心致志，一个听得聚精会神。她在门口站了半晌，屋内的两人都没看到她，她无声笑了一下，也没出声，又小心翼翼地离开，转身直接去了灶屋准备做晚饭。
　　顾辞在灶屋忙活了好一会，小姑娘才跑了过来，“姐姐回来也不跟我们说一声，害我以为姐姐还没回来了。”
　　“看你们姐弟俩学得那么认真，没好意思打扰了。”顾辞回头看了她一眼，又实在好奇这个吝啬的管家小娘子今儿怎么舍得点油灯了，“平日不是催着阿宝在日落前把夫子布置的任务完成的吗？今儿怎么闹得这么晚？”
　　小姑娘看到顾辞用面粉清洗猪小肠，也没好奇，反正姐姐时不时会从酒楼带点这样的猪下水回来，她也知道是那春晓哥哥关注他们姐弟三人，所以也不奇怪了，跟着在木盆边蹲了下来，“阿宝说他们学堂放假前，夫子还要准备一次小考，若是接连两次都考到班内第一，那下一年的束脩可以减免。”
　　“还有这等好事？”顾辞之前都没听说过这事，但转念一想，镇上学堂的学生都是有些能力和资质的，生怕自家傻弟弟为了这银子有压力，“那你可没同阿宝说什么吧？”
　　“姐姐要是这么想我，那我可生气了。”小姑娘不满地嘟了嘟嘴，“阿宝已经这么懂事了，我还能用这个来逼他。我只是瞧着他自己有这个搏一搏的心思，也不想打击他学习的热情，这才鼓励了一番了。”
　　“是姐姐多心了。”顾辞知错就改，又讨好道：“那要辛苦咱们娇娇了。”
　　小姑娘不屑地哼了一声，想起什么，又道：“阿宝的功课有了很大的进步，果然这镇上的学堂到底还是不一样些。”
　　“那当然，毕竟一年的束脩就要贵上许多。”顾辞打趣道。
　　小姑娘自然听出她是在揶揄自己，撇了撇嘴，也不跟她计较，就蹲一旁看着顾辞忙活。
　　一连十天，顾辞都是上午就酒楼，下午去许老汉家杀猪，关于自己下午要去帮忙杀猪的事，顾辞也没告诉小姑娘，原是等到这月的工钱到手，到时给小姑娘惊喜。结果小姑娘倒是先给了她一个惊喜。


第103章　
　　相比于上半月的天气，下半月的天气好很多；　雪化了之后；　不是阴天；　就是艳阳天；　地面干燥；　到了腊月二十几，镇上的人都还是络绎不绝的。
　　这日；　顾辞刚赶到许老汉家将当日要杀的猪赶出来，酒楼的一个伙计就急匆匆地跑了过来；　冲着顾辞就大喊。
　　顾辞看他那火急火燎的架势；　吓了一跳，还以为发生什么事了；　也顾不得就赶到了宽板凳上的黑猪，赶紧从凉棚里走了出来，“栓子；　发生什么事儿了？”
　　“掌柜的让我来通知你一声，你家里来人了；　让你赶紧回去一趟。”
　　“哎哟；　你这天都要塌了的架势把我们都给吓着了。”小三子这几日每天都跟着顾辞来帮忙打下手，看栓子那跑得上气不接下气的模样；　也吊了一颗心，这会听了栓子的话，松气的表情比顾辞还夸张。
　　栓子性子木讷，被小三子说了；　尴尬地傻笑了两声，挠着头傻兮兮道：“掌柜说要我快些走，我便是一路跑过来的。”
　　对顾辞来说，没事就是好事，但也不知这年底了，是谁上门来找自己，“掌柜的可跟你说了，我家里是谁来了吗？”
　　“