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　　唐恬默默想着心事，抬眼看见虞绍珩的背影，也想到了叶喆。

　　自从上次她在学校门口跑掉，叶喆就再也没来“骚扰”过她。她今天临出门的时候，还怯了怯，待见到只有虞绍珩一个人，才放了心。此时却蓦地想起那天晚上，叶喆痴痴看着她，叫她的名字……惊得她拔腿就逃。她从来没有喜欢过什么人，也没有人像叶喆这样不要脸地纠缠她，她以前还有些羡慕过苏眉，虽然她同许兰荪的事惹人非议，但爱情——在这世间何其珍贵稀有——自然是要这样义无反顾呵！可是，可是上天为什么不肯放过一对相爱的人呢？拥有过再被夺走，比从未得到更痛苦吧！

　　两个人各怀心思到了东郊，虞绍珩敲着门，唐恬已经扬声叫了起来：“苏眉，苏眉，是我！”

　　院门一开，虞绍珩还没来得及说话，唐恬就扑进去抱住了苏眉的手臂，“出这么大的事，你也不跟我说……”

　　虞绍珩打量苏眉的时候，心里却略有些吃惊。

　　昨晚他听着她撕心裂肺地哭了许久，只道她哀戚失控，今日多半也是失魂落魄憔悴不堪，甚或卧床不起也说不定。不料，此时苏眉出来开门，一件深榄色的夹棉旗袍不见一丝褶皱，头发亦盘得很规矩，只是刘海长了，斜掠在耳后，身子被唐恬一揽，滑落下来一缕碎发。除了眼睛微红发肿，面色苍白了一点，轻声细语地答着唐恬的话，和昨晚他“偷听”到的，却是判若两人，一眼看过去，倒比唐恬还镇定些。

　　苏眉在房中只听到唐恬叫门，不想和她一起来的还有虞绍珩。虞绍珩见苏眉的目光落在自己身上，忙道：“师母，家父家母让我来看看，先生的后事……有没有我帮得上忙的。”

　　苏眉轻轻点了点头：“有劳令尊令堂挂心，兰荪的事……许家有自己的规矩，大概……”她眸光一黯，低声道：“我也插不上什么手。”

　　三人说着话进到客厅，唐恬揽着苏眉说话，虞绍珩却将手里拎着的一个保温桶放在了靠窗的条案上：“师母还没吃饭吧？”

　　苏眉嗫喏了一下，道：“我没什么胃口就没有做。”言罢，便见虞绍珩打开那保温桶，从里头拿出一盒犹冒着热气的汤羹，并两碟点心，“早上我过来，家母说您这里忙乱起来怕是没工夫开火，叫我顺便带碗参汤过来；口味恐怕不好，不过为着补气安神，您多少用一点。”

　　苏眉微微一愣，觉得他这举动似乎有些异样，转念一想，他一个二十出头的年轻人不会有这样琐碎的心思，“补气安神”云云应该也是他母亲的交待，只是她嫁许兰荪未久，纵然许兰荪和虞家相熟，她却和绍珩的母亲没有来往，或许这位虞夫人生性待人热心？苏眉思量着不便拂了别人的好意，便捧过那碗参汤，道：“多谢令堂了，等过了这些日子，我再登门致谢。”

　　虞绍珩忙道：“师母客气。”　让开了几步，方便她吃饭。

　　11、琴调（一）

　　许兰荪的丧礼定了日子，许家便着子侄往亲友故交处报丧。因绍珩的父亲恰有公务去了燕平，到许兰荪丧礼这日，绍珩便陪着母亲往许府致祭。

　　车子开到许家老宅的巷口，便见巷子里已靠墙摆了一溜白菊碧叶、黄花蓝绶的花圈。绍珩和母亲一落车，许家迎客的掌事便连忙躬身让着他们进去，奠仪、花圈自有同来的一班侍从打理。

　　虞绍珩挽着母亲进到灵堂，见许兰荪的遗像镶了黑框挂在素白帷帐之间，周围还装饰了松枝白菊，妥贴素雅；许家书香世代，讲究的是礼仪庄重，堂上便是女眷，也只是戚然饮泪，并不见失态嚎啕的。许兰荪的师友弟子，多有在诗文上有造诣的，因此，四周的挽联挽幛颇有不少极见精神的笔墨；哀乐荡荡低徊，更显肃穆。

　　虞夫人穿着件深黑的茧形大衣，衣领上嵌了枚冷银光亮的胸针，饰了缎带花结的黑色小礼帽缀了半圈网纱，眉目和大半面孔都遮去了，只露出珠光淡彩的双唇和精致娟好的下颌轮廓。母子二人行礼如仪，待许家众人答了礼，虞夫人见许家老夫人不在堂前，便去同苏眉絮话。

　　苏眉身量不高，套着一条通体净黑滚着白边的长旗袍，压在一众黑衣绰绰的亲眷里，只剩下一张雪白的面孔醒目；她身上既无装饰，更无粉黛，然不及修剪的刘海都别在耳后，眉心的一粒嫣红便一览无余地显露出来，在凄清容色之间反而生出一点不合时宜的艳意，像是一净无瑕的百合花儿，颤悠悠探出的花蕊却朱红耀目。

　　虞夫人上前拉住她的手，道了一声“夫人节哀”，又劝慰了两句“家里有什么为难的事，尽管知会”之类的客套话，便同许松龄一班人告辞。虞绍珩跟着母亲出来，却道：

　　“妈妈，一会儿我想到许先生的墓地上去看看。”

　　虞夫人在车门边上停了停，颔首道：“师生一场，应该的。”说着便上了车，饶是这惊鸿一瞬，不远处亦有几声相机快门的“咔嚓”声响，去抢拍她面纱下的玲珑轮廓。

　　虞绍珩目送母亲的车子开出巷口，才折回许家，方进到轿厅，却见前日在医院见到的许广荫引着两个官员模样的人来同他寒暄，甫一开口，自然又是从他父亲说起。虞绍珩心下不耐，面上却仍是沉静从容的娴雅态度，正想着怎么打发了这班人，转眼瞥见一个套着藏蓝色长大衣的女孩子从他们身边经过，连忙叫了一声：“唐小姐。”

　　唐恬刚才在灵堂上就看见了他，只是从前见面，他在许兰荪跟前执弟子礼，不过觉得他比叶喆深沉稳重些，仍是一般的年轻随和，谈笑来往和学校里高年级的学长也没什么两样；然而今日见他陪着母亲到许家致哀，却是风度堂皇，又跟着两个戎装侍从，她在边上看着，明明相去不远，但他和他母亲却都仿佛笼着一层淡淡的光霭，遥如星辰。她听着身畔的人窃窃议论，不自觉地将他划去了另一个世界，此时经过原没有跟他打招呼的意思，但是他突然当着人叫她，唐恬也只得停下，可是一时竟不知怎么称呼他，结结巴巴应了一句：“虞……先生。”

　　正想继续往外走，不料虞绍珩却两句话撇了身边的人，朝她走过来，“你这是要去哪儿？”

　　唐恬压低了声音道：“我出去买点吃的。”

　　她话音里带着委屈，虞绍珩却觉得好笑，掩唇轻咳了一声，“你饿了？许家没有茶点吗？”

　　唐恬冷笑着往外走，“我怕吃了闹肚子。”

　　虞绍珩见她这个神气，便知事情另有缘故，也跟着她出门，“怎么了？”

　　唐恬是热心兼好奇，一则心疼苏眉，二则没经过丧礼，今日一早天还不亮就陪着苏眉到了许家老宅，灵堂四壁垂地的挽联，青烟袅袅的香蜡，金光冷冽的纸扎……她一样一样看在眼里，又哀戚又新鲜。苏眉是个没话的，行止进退都听许家的执事吩咐，下人们修整灵堂，她们便在灵前焚化锡箔金纸。过了一阵子，灵堂里的人忽然悄没声走了大半，只剩下两个守门的仆役。

　　默默祝祷的苏眉浑然不觉，唐恬却觉得奇怪，起身去问，却原来是到了许家开早饭的时辰，一班人都吃饭去了。唐恬听了便有些不忿，抱怨了一句“怎么没人叫我们呢？”　恰巧被许兰荪的一个堂嫂路过听见，凉凉丢出一句：“换了别人，一头碰死的心都有了，这倒好，什么时候了……还惦记着要吃的。”

　　唐恬在家里独生女，从不受人欺负，听她语带讥诮，回头打量了一眼，见是个年过近五旬的中年夫人，便道：“不知道这位阿姨怎么称呼？听您这么说，就知道您是个情深意重的人。这会儿您还能站着跟我说话，想必你家先生还健在，等什么时候他不在了，我是一定要去瞧瞧您老人家怎么一头碰死的。”

　　她是小孩子心性，口里说死说活没个忌讳，可那妇人听在耳中，却不啻是诅咒了，气得嘴唇都哆嗦起来，然而今日这样的场合，却是不能哭骂的，唐恬也不等她还口，白了她一眼，转身便进了灵堂。

　　到天光渐亮，许家的亲眷各寻了位子坐下，吊祭的客人未到，灵堂里的雪簇的花团越是繁密越叫人觉得肃杀，有年轻禁不住冷寂的便小声聊几句天，询问彼此的家长里短，有人三言两语哭穷，渐渐的，拐到了许兰荪身上。

　　许家虽不是高门望族，但几代都是读书种子，在许兰荪祖父那一辈尚有出仕为官的，只是他父亲这一辈恰逢末世，家业日渐败落，日子过得愈发寻常起来，乡间田亩变卖殆尽，便是城中这处老宅也将一片临街的房子放租出去给人开店。

　　许兰荪天资极高，又有志气，最得他祖父喜爱；后来出洋留学、回国执教，果然是一众兄弟姊妹里最有成就的。他做教授时薪酬不菲，著书撰文亦颇有一些稿费，平日时常接济亲友。这会儿有人提起话头，初时还是念叨许兰荪的好处，可话从几个人嘴里转过，苏眉越听越觉得变了味道，竟像是在盘算许兰荪身后的遗产，又有人惋惜许兰荪身后没有子女……字面上都是好话，一句递着一句凑到一处，却像是冬日里呼啸着逼进狭巷的冷风，刀刃一样割在人脸上，却来去无影。不知是起得早没有吃饭，还是心里气苦，苏眉只觉得一阵头昏，攥紧了衣摆指甲几乎嵌进手心。

　　她不是小孩子了，也没有了丈夫，她不能指望别人给她撑腰替她说话，一桩一件事情都要她自己想好，做好……她心里一寸一寸想着，想得心口发疼，人却镇定下来，回过头凝着眸子清泠泠看了一眼，仿佛把窃窃私语的人都看进了眼里，“我家里一共两张存折，兰荪的钱都在上头，明天我就拿给母亲，尽他的孝心，上面的钱——我一分也不会拿。”

　　她这样一说，其他的人都没了声音，只许松龄的夫人淡淡道：“弟妹，你不要说气话，该有你的一份，许家不会欺侮你。当年母亲抚养松龄他们兄弟俩成人，那么些年也是靠了族里接济帮衬。”一番话圆融体贴里透着“公道”，言外之意却是：许兰荪的事，你拿不了主意。

　　苏眉不搭腔，只安静望着灵前的袅袅香烟，他们尽会算许兰荪的进项，却不知道他有一处极大的花销——许兰荪的积蓄十之七八都用在了买书上，日常家用靠的皆是他的稿费，家里的现钱全都加起来怕还没有没他们想的零头多。一个人拿着，或许能过上一两年的日子，这么些人等着分，不过是三月初雨，湿湿地皮罢了。她一分也不会拿，且由着他们做梦去。

　　11、琴调（二）

　　唐恬年纪小，人又单纯，家里亲戚有限，没经过这种大家子的明争暗斗，虽然不大理会得出众人言语间的机锋，却也听出来他们是惦记什么，想起早上那一出，更是气闷。本来还一腔热心打算帮忙，见了这个情形，干脆甩手到偏厅烤火去了，听见有人议论“虞夫人到了”，才出来看“热闹”。望见苏眉苍白的面孔，兼之自己肚子里咕噜了一声，便想出来填填自己的肚子，顺便带点回来待会儿给苏眉。

　　她心里存不住话，憋闷了半晌无处发泄，被虞绍珩一问，立刻就一五一十说了，末了还问：“……你家里给了许先生多少束脩？他们连这个也算到了。”

　　唐恬的忿然之语，在虞绍珩听来却是寻常，大家子里是非多，他从小耳濡目染听得见得多了，也就是他祖父子息单薄，父亲没有侍妾外宅，虞家还算清静；但凡人口多些的，必要在钱财产业上起争执，子孙越是不成器，争抢得越是厉害，许家这才哪儿到哪儿。

　　只是苏眉撂出这样的话，恐怕是太年轻欠思量，一时气不过。若是她父母接她回家也就算了，若是不成，她一个女孩子怎么过活呢？

　　虞绍珩一边思量一边跟着唐恬走出了许家的巷子，放眼望了望，却没什么食肆，他看着唐恬犹自斜撇的嘴角，忽然心有所动：

　　“我们也别走远了，你想吃什么，我叫人买了送过来。”

　　唐恬一听，心道：这人真是侯门公子的作派，“随便吧，方便点的就行。”

　　虞绍珩点头道：“好，你稍等，我去打个电话。”

　　唐恬看着虞绍珩进了对面的电话亭，想起方才在灵堂角落里窥见的虞夫人，那是她念高小的时候就听说过的传奇，虽然也喜欢同人议论，却总觉得不像是真的，后来她见到虞绍珩——这么一个活人成了货真价实的注脚，她偶尔和苏眉谈天，也免不了从他身上去揣测他家里那些迷梦般的如烟往事。

　　这么一个年轻人，还是个男人，态度雍容温和风雅，实在很难得；但她却觉得，他和她们总是隔着什么，他和她彬彬有礼地说着话，她挑不出毛病，可是没来由就觉得他另有一个影子在品度她，又或者，跟她说话的这副形象儿才是个影子。他随口敷衍的话，事后想起来也像是细细考量过的，叫她分辨不出真假，也想不明用意。就像现在，他突然叫住她，跟着她出来找吃的，又说叫人买了送来……他们也就见过那么三两次，他何至于这么客气呢？还有那天他打电话来告诉她许兰荪的事，他为什么要特地来告诉她呢？

　　她这么想着，愈发觉得绍珩这个人事事妥贴，仿佛叫人知道有他在就放心；却又每每都云山雾罩，便是相对而谈，也让人心里不踏实，比叶喆还叫人害怕。

　　叶喆？

　　叶喆那人虽然讨厌，又有点儿喜怒无常，但是心事儿都写在脸上，直来直往，就连……她蓦地想起那天，叶喆看着她，满眼都是活泼泼的笑意：“那我就放心了。”

　　唐恬脸颊上骤然热了热，她是饿昏了头吧，她怎么突然想起他来了？她正想得没头没尾，却见虞绍珩已经穿过马路，走到了她面前：“十五分钟，马上到。”

　　她敷衍了一个笑容，犹自觉得心慌。

　　没到十五分钟，“交差事”的人就到了，几乎让唐恬觉得刚才在脑海里浮出来的面孔，“砰”一声就砸到了眼前。

　　你一想，他就来了。

　　这样的句子写在书上是惊喜，于此时此刻的唐恬而言，却是惊吓。

　　叶喆摇下车窗，从副驾上捧出个粉白的大纸盒朝她晃了晃，“你早上没吃饭啊？赶紧上车。”仿佛那一晚的尴尬龃龉从来没发生过。唐恬低头看时，只见玻璃纸下头整整齐齐地码着九块造型各异的西点，转眼去看虞绍珩，却见他面上一点似有似无的清淡笑意，拉开了后座的车门。

　　唐恬一上车，叶喆就把蛋糕盒子递了过来，她蚊子叫似的说了声“谢谢”，看着里头那些花边翻滚的蛋糕，忍不住咽了下口水，心里劝着自己要矜持，手却已经抽开了捆扎盒子的绳结。她托着块芝士蛋糕，一边吃，一边偷偷抬眼去看叶喆，幸而叶喆并没有看她，只是急切地对虞绍珩道：

　　“怎么回事儿啊？我都没听说许先生得病，怎么今天这就要出殡了？”

　　虞绍珩跟他交待事情来由的当儿，唐恬一块蛋糕已经吃了大半，她犹豫着吃完了这一块，还要不要再吃，叶喆忽然又拿出个水壶，在壶盖里倒了杯热水回手递给她，唐恬以为是水，端近了才嗅出是咖啡。她两手捧着杯子，看着膝盖上那缺了一角的花团锦簇，心里酸酸的难过，正在这时，恰听见叶喆在前头感慨了一句：“咱们这小师母……是命不太好。”

　　唐恬听了一怔，一颗眼泪“啪哒”一声砸在了蛋糕盒的玻璃纸上，竟抽噎着哭了。

　　叶喆摸了摸眉毛，惑然道：“你不是早就来了吗，还没哭完？快吃东西吧。”

　　唐恬肩膀抽动，手心手背翻转着抹泪，喃喃道：“我跑出来吃东西，黛华还在里面挨饿呢……”

　　叶喆忍不住腹诽，这些小姑娘也真够矫情的，这算什么事儿啊，还值得哭？实在是想不出什么安慰的话，却见虞绍珩看了看表，回头笑道：

　　“你还挺讲义气的！她这会儿也顾不上，你先吃好了，把点心带上，待会儿你们往公墓去，让她在路上吃。”

　　唐恬又心不在焉地往嘴里塞了一块，抱着蛋糕盒子推开车门，虞绍珩又叮嘱道：

　　“别人看见，就说是你饿了自己买的。”

　　唐恬一仰下巴，翻了翻眼皮：“我知道！我恶心死他们。”

　　叶喆也要下车去给许兰荪鞠躬，瞧着她的背影，半是好笑半是奇怪：“这小鹌鹑怎么了？”

　　虞绍珩从车里出来，闲闲道：“受气了。”

　　叶喆脸色一冷，皱了眉：“谁招惹她了？”

　　虞绍珩却没有直接答他，扶着车门推心置腹地对叶喆道：“你这小鹌鹑最近一定常去跟苏眉作伴，师母那里，你要是有空，不妨多去尽点儿‘孝心’。”

　　叶喆闻言，眼波一溜，隔着车头冲他抱了抱拳：“自家兄弟，就不言谢了。”

　　虞绍珩看着唐恬和叶喆一前一后进了许府，这才慢慢往巷子里踱。

　　听唐恬话里的情形，今天的事倒也