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　　“那就走投无路！”汉王怒道。
　　她站起身，欲说什么，想起来还未问过王妃的意思，连忙去看王妃，欲说明，不想王妃只对她颔首，示意她不必有所顾忌。
　　汉王胆子大了一圈，扬首道：“来人！”
　　门外立即进来两名侍从。
　　“传孤教令，遣甲士出京，接应入京之人。”
　　侍从齐声应是。
　　管事怔住了，惊觉汉王殿下竟是要大义灭亲，吓得魂飞破散，膝行上前，抱着汉王的腿，哭求道：“殿下，太常有再多不是，终归还是王妃的父亲，他年已老迈，万万经不起折腾了。不是为了太常，纵是为王妃，您也千万手下留情。”
　　管事是急了，当真哭得满面泪痕：“王妃还是您的妻子，让她变作罪人之女，您当真忍心？”
　　他倒是机灵，看出汉王瞧不上太常，却很敬重王妃，知晓如何让汉王心软。不想他话音刚落，便闻王妃道：“殿下不必顾忌我。”
　　汉王倒未因管事几句哭求而动摇，王妃并非真的太常之女，与太常并无情分，何况便是真的太常亲女，对太常怕是也无多少父女之情。
　　只是王公宗亲少不得往来，女眷间也偶有走动，一旦太常入罪，旁人看王妃的目光中便要带上或怜悯或轻视的意味了。
　　汉王抿紧了唇，只觉太常很讨厌，自己作恶，还要带累旁人。
　　“殿下。”王妃又道。
　　汉王望向她。
　　王妃对她笑了笑。汉王已站起来了，王妃尚且坐着，她要看她，便需抬首。微微仰起的颈，柔顺的目光，此时王妃看来，格外温婉动人。
　　她道：“我有殿下，何人敢轻视我？”
　　汉王紧缩的眉头微微舒展，点点头：“对，有我呢！”
　　有了王妃的肯定，汉王信心饱满，突然间就从一只慵懒的猫儿变作一只精神抖擞的小老虎，当机立断道：“事不宜迟，我欲入宫，将此事禀明陛下。”
　　王妃也赞同。民心安抚，宜早不宜迟，朝廷早些知晓，也好早些应对。
　　汉王大步走出几步，又想到，她一见陛下就紧张，话也说不清楚，万一说得不明白就误事了。转头见管事瘫软在地上，便与左右道：“带上他。”
　　管事一听，险些晕厥过去。
　　他来前想过兴许殿下会袖手，需多费些口舌，却万万没想到，殿下与王妃皆如此坚决。他一求援之人，转眼竟要变成出首的告密人！
　　夏日天黑得晚。夕阳西下，晚霞满天，夜幕迟迟未降。汉王也不乘车，骑马往禁宫去。
　　皇帝刚令议事的大臣退下，欲往后宫，听闻汉王觐见，倒是笑了笑，汉王轻易不入宫，但凡入宫必是有事。
　　当即召见。
　　到这当口，还能如何粉饰？
　　管事哆哆嗦嗦地将来龙去脉又说了一遍。皇帝喜怒不形于色，听下来，只眼底越发黑沉沉的，犹如狂风暴雨，黑云压境。
　　汉王低首站在一旁，不敢说话。
　　待管事说完，皇帝一挥手，便有人将他带了下去。管事连哭求都不敢，瘫软着身子，被拖了下去。
　　“朕知道了。”皇帝和颜悦色道。
　　汉王小心翼翼地抬头看了一眼，皇帝眼底阴云已散去，犹如雨后初霁，还带着笑意：“今番多亏皇弟警醒。”
　　汉王忙行礼，干巴巴道：“臣、臣分内之事。”
　　皇帝看她神色，连眼睛都不敢多抬一下，还是怕她，心内叹了声傻弟弟，道：“天色不早，你且回去罢，明日早朝别迟了。”
　　汉王早朝一向是缺席的，皇帝不说，也无人来与她计较。但出了此事，明日朝上少不得还有问的，还需她来应卯。
　　汉王道：“是。”
　　退至门旁，皇帝忽然道：“太常这般热心奔走，怕是没有那管事口中所说那般简单，想来贪墨银钱少不了他一份。到时治罪，汉王妃恐颜面有失。”
　　汉王便呆呆地看着皇帝，反应过来皇帝是暗示她，王妃恐会受些流言侵扰，当即昂首道：“不怕，我保护她！”
　　仿佛小老虎终于亮出了尖锐的爪子。
　　皇帝莞尔。
　　出宫，天色暗了些，路上行人纷纷，俱是急着往家中赶。
　　汉王骑在马上，身后跟了十余名侍从，回去便不似来时那般急，且道上人多，汉王恐纵马伤人，便信马由缰，慢慢地走。
　　叫太常那事一扰，她心中愈发地乱起来。
　　汉王是很想王妃的，但又不大敢见她。她想起，从前看的那本桃花仙与凡人相恋的话本。觉得自己仿佛成了话本中的人，好不容易与桃花仙相守，然而困难重重，才将将开始。
　　纵使天道宽容，不因桃花仙与凡人相恋降罪，凡人百年之后，他们仍是逃不了天人永隔的结局。
　　汉王想，不知这世上有没有轮回。若有轮回，她的桃花仙还是可以去寻她的。想到此处，汉王微微抿唇，笑了笑，若能与阿瑶生生世世地相守，她便什么遗憾也没有了。哪怕她转生也变成一棵树，只要种在阿瑶身旁，定也是很快乐的一生。
　　可她转念一想，又觉此事很不易，如何不易，她又说不上来。
　　她眼下尚未及冠，便是只活六十年，也还有四十多载时光，为此事烦忧似乎早了些。但阿瑶活了千年，四十多载，在她漫长一生中，怕是犹如弹指，短得很。
　　她是否，也想过她们终归躲不过死别。
　　汉王放任马儿随意走，身后侍从见殿下似在思索什么，也不敢出声搅扰，只紧紧跟着。待汉王回过神来，便发觉自己竟到了白马寺外。


第四十九章　
　　白马寺；　天下大寺；　山门恢弘；　石阶宽阔。寺外围墙上有几处长了青苔；　绕上青藤，一眼望去；　颇有古朴之意，可见白马寺建寺已久。
　　时已过黄昏；　寺中游人散去；　石阶冷凄；　寂静无声。
　　汉王想到她曾与王妃一同来此看梅花，便勒住了缰绳。想了想；　下马；　往寺中去。
　　白马寺既是大寺，又处京中，少不得时常有王公贵胄来此上香。汉王入山门；　并未称孤道寡，山门前的小沙弥还是认出她那一身矜贵气度；　飞快地跑入寺中禀报了。
　　汉王也未拦着；　踏上台阶；　一步一步往上走去。
　　待她走到大雄宝殿前，已有一老僧恭候，恰是上回来时接待的那位法光大师。
　　法光也认出汉王，双手合十，行了一礼：“萧檀越大驾；　小僧有失远迎。”
　　汉王是个礼貌的好孩子，从不矜骄欺人，此时王妃不在身旁，她也不失礼，微一颔首：“大师免礼。”
　　月上柳梢，寺中香火缭绕，烛光点点。隔着香火望去，大雄宝殿中的金像隐隐约约，神秘莫测。汉王怔怔地看了一会儿，便与法光道：“我四下走走，大师有事，自去忙便是。”
　　法光也不执意相陪，道了声：“如此，小僧失礼了。”便退下了。
　　汉王在大雄宝殿前站了一会儿，她心中有烦扰，佛祖跟前，自是有心愿可许。她点了香，虔诚地拜了三拜，求的是阿瑶此生平安无事，安乐顺遂。
　　上了香，她就带了两名侍从，往寺后走去。
　　寺后有一片梅花林，这个时节，梅花尚未盛放，自是看不得。天黑了寺中派了人来提灯，一路为汉王照亮。
　　汉王心不在焉，并未入林，只站在林外看。她心中乱，不敢回家，怕王妃看出她的心事来，方信马由缰，胡乱地走，这时她已察觉时候不早，再不回府，阿瑶要担心的，欲向寺中辞去。
　　正要转身，便见一旁亭中走出一老僧来。
　　老僧身披袈裟，宝相庄严，岁数比法光更高，精神却极矍铄。汉王认出这是此间方丈，法如大师，便止了步。
　　法如大师，年过百岁，乃是得道高僧，京中人人敬仰。汉王略显局促，倒也不瑟缩，待法如欲弯身行礼，她抬袖一托，认真道：“高僧不必多礼。”
　　法如见过这位殿下一回，上次是在君檀越身旁，殿下跟着君檀越，甚是依恋乖巧，眼下只她一人，看过去仍是温和有礼，但又多了些主见，不至于惊惶无措。
　　汉王终归是长大了，她爱慕着王妃，王妃面前，便像个乖巧柔软的孩子，喜欢蹭蹭她，喜欢要她抱抱，喜欢要她摸摸，喜欢她的目光注视她，但在旁人面前，又怎能始终稚气。
　　兼之她不善言辞，便干脆少有开口的时候，更显得沉默稳重。
　　法如侧身相邀：“敝寺茶水粗陋，望殿下不吝赏光。”
　　汉王心念一动，法如大师乃是高僧，常人不知之事，他兴许知晓。便也作势道：“请。”
　　亭中已置茶水糕点，皆是素食，样式却精巧细致。汉王在席上坐下，理了理衣袍，脊背挺直，目光平和，望着法如道：“高僧得道之人，想来能窥得常人不可见之玄机。”
　　法如幼时得君檀越点化，方能参透佛法，修得佛缘，此后八十年不见，亦一直不曾忘记。方才听闻法光禀报，汉王殿下心事重重，仿佛有所困惑，他想到君檀越做了汉王妃，恐与她有关，方特来此处相候，欲尽绵薄之力，为汉王解惑。
　　听汉王说得直白，法如也不相瞒：“贫僧浅薄，于大道只窥得少许边缘，若说玄机，是万万不敢当的。”
　　汉王沉默一阵，转头望向那无尽夜色，黑黢黢的夜色如幕布展开，空中星辰闪耀，静谧之中，又显尘世喧嚣。
　　汉王深吸了口气，问道：“高僧可知，这世上可有轮回？”
　　法如一怔，随即合眼，长叹一声佛号：“六道轮回，自是有的，谁也躲不过。”
　　汉王一听谁也躲不过，便想问修道千年的大妖也躲不过？但一想到不能泄露王妃身份，便忍下了，只问：“高僧见多识广，可有听闻来世再续前生缘的？”
　　法如摇了摇头：“人海茫茫，何止千万，这等缘分，闻所未闻。”
　　汉王立即便急了，但她很警惕，忍着不将心思显露出来，只微微抿了下唇角，道：“倘若一个，忘了饮那孟婆汤，记得前世之事呢？”
　　法如仍是摇头：“人海茫茫，从何寻起，人一转世，便已切断前世，魂魄依旧是原来的魂魄，人已是新的人了。”
　　汉王拢在衣下的手一下捏紧了，她想问倘若这留存前世记忆的人颇为神通广大又如何，话到口边，又谨慎地咽下。佛家慈悲，也是会降妖伏魔的，万一这高僧与那野道一般，与王妃过不去，便是她给王妃寻麻烦了。
　　她问得已够多了，再多怕是要引人注目。心虽乱，也勉强稳住，欲出言告辞，便听法如道：“殿下若有兴趣，不妨听贫僧说一则轶事。”
　　汉王一顿，颔首道：“高僧请讲。”
　　法如说的轶事，倒也与话本描绘差不多。讲的是民间一对殷实人家，家主是凡人，所娶之妻，却是修炼千年的蟒蛇精。蟒蛇精与家主一见倾心，二人结为夫妇，过上平实富足的日子，一生和睦恩爱。
　　蟒蛇精从未与家主坦言身份，家主也以为自己所娶，是一凡人女子，临终之时，执手许诺来生。
　　二十年后，家主转世投胎，成了一书生，他走了黄泉路，喝了孟婆汤，早已记不得前世之事了。蟒蛇精却记得，心心念念皆是他，二十年来，踏遍千山万水，便是要寻他，可茫茫人海，又从何寻起。
　　也是功夫不负苦心人，蟒蛇精踏破铁鞋，总算给她找到了，然而那时，书生已娶妻生子，家室和乐。
　　汉王心头一紧，忙问：“那蟒蛇精怎么办？”
　　法如不答，反问：“殿下以为蟒蛇精当如何？”
　　汉王答不上来。
　　蟒蛇精或可去争，与书生倾诉前生，书生信否？他已有妻有子，妻子贤淑，子女聪慧可爱，蟒蛇精于他而言，不过一萍水相逢之人，又怎会倾向她。
　　若是不争，便唯有放弃。蟒蛇精若能放下，重新修道，盼有一日能修得正果，倒也算善了，可若是她放不下，偏要去争，抑或不争，独自再等百年，再寻书生转世，如此一世复一世，又如何终了？
　　汉王怔怔地出神，脑海中浮现王妃温柔凝视她的容颜，心中顿时一阵绞痛。
　　“云山苍苍，江水泱泱，世间万物，因果循环，皆逃不过天道。”法如抬眼，看到汉王身上缭绕的王气，满目慈悲，叹道，“万物相生相克，从未出过能永世立于不败之人。殿下可要好自为之啊。”
　　汉王猛地抬头，他知道！
　　法如笑了笑，白须白眉，显得他格外慈眉善目：“贫僧大限将至，不日将圆寂。殿下无需忌惮。”
　　待汉王走出白马寺，月已上中天。
　　侍从趋步上前，禀道：“殿下，将至宵禁，不好再在外走动的，还请尽快回府才是。”
　　汉王浑浑噩噩，也听不进侍从说了什么，只混乱点头。
　　侍从将她的马牵来，扶她上马。汉王踩上脚蹬，跨上马背，刚跑出两步，汉王忽然从马上跌下。
　　侍从皆大惊，连忙下马去扶。
　　马是进贡之马，宫中专人驯养，极稳，兼之起步，跑得不快，并未摔出大伤。
　　汉王咬牙站起，腿上背上想是擦破了，疼得厉害。这一疼，倒是给她疼醒了，茫然之色一扫而空，眉目间新添了坚毅。
　　汉王推开众侍从搀扶的手，拍了拍衣袍上的尘土，重新上马，回府去。
　　府中，王妃早已在等。
　　汉王回府，王妃看了看她的神色，见她恹恹的，便问：“殿下用过晚膳不曾？”
　　汉王摇了摇头：“不饿。”
　　“不饿也不能不用晚膳的。”王妃道。
　　汉王点点头，依然兴致不高。一旁婢女早已悄悄退下，去令厨下备晚膳了。
　　汉王低着头，坐在榻上，背也不挺直了，低落到了极点，王妃做了个手势，令殿中侍奉之人皆退下，方去摸了摸汉王的耳朵。
　　汉王抬头，恰对上王妃关切的目光，她眼睛一下就红了，抿着唇，像是要忍耐，可眼泪却怎么也忍不住。她想到那不知如何自处的蟒蛇精，想到她在世间千般寻觅，到头来，相许执手之人却已成她人枕畔人，一瞬间，心中酸涩得厉害。
　　王妃再厉害，也算不到汉王竟去了白马寺，只以为她在宫中受委屈了，摸摸她的耳朵，柔声道：“陛下责骂殿下了？”
　　汉王摇了摇头。
　　既然皇帝未责骂殿下，莫非是有人为难殿下了？王妃关切不已，取了帕子，替她拭泪，汉王一想到蟒蛇精，便难过极了。
　　法如说得极是，来生，她就不是她了，如何与王妃再结缘？莫非要让王妃如蟒蛇精那般生生世世的寻她？
　　十年、二十年、三十年，乃至百年、千年，说得容易，可一日一日地挨，又该有多煎熬。
　　汉王眼泪多得擦不完，王妃也不嫌她烦，将她揽到怀里，温声问道：“殿下且说说，是怎么了？”
　　汉王摇了摇头，看着王妃，红透的眼眸中渐渐溢满坚毅之色。
　　王妃有一瞬不解，汉王道：“阿瑶，我会保护你的。”
　　王妃一愣，随即轻笑：“我自是相信殿下的。”


第五十章　
　　王妃说相信她。
　　汉王动荡的心得到了安抚；　小眼神也不那么懊丧了。先去用了晚膳；　接着又与王妃坦言；　她跌了一跤。
　　汉王五岁便学骑射；　学到六岁，先帝见她果真不擅武事；　不强要她学了，但少年好动；　且往校场习骑射总好过留在宫中；　被年长的兄长们欺侮。故而即便先帝已对她失望；　她还是勤勉练习，学得一身好骑术。
　　能自马上跌下；　必是她心中想着旁的事；　不留心所致。
　　没伤到骨头，却是磨破了皮，细嫩光滑的背上血肉模糊；　十分可怖。王妃心疼，不免责备了她两句。这么大的人了；　竟还坠马；　真是丢人。汉王垂头丧气的；　乖乖听了，答应以后都不跌了。
　　待上药，药粉撒上伤口，汉王疼得发颤，眉头拧得紧紧的；　却一声不吭，也不向王妃哭诉她疼，只忍着。
　　王妃总觉得，殿下的缄默之下积蓄着勇气。她像是急于挣脱出她的保护，反过来为她遮风挡雨。
　　如此一想，王妃既欣慰，又颇觉怅然。以她之能，自是能护好殿下，让她一生自在无忧。殿下还是软软的较为可爱。
　　汉王累了，一上榻，便蹭到王妃身旁，合了眼睡。王妃看了她许久，戳了戳她的小脸，依旧是软乎乎的，不禁便是一笑。觉得自己想法真是可笑，但凡是人，谁又能一世天真。
　　隔日一早，汉王起身更衣，翻出她那许久未着的公服，上朝去。
　　朝中已是物议沸腾，众臣交头接耳，议论纷纷，显然已听闻风声。
　　汉王猜想陛下怕是会盛怒，却还是错估了皇帝之怒。
　　南面开战在即，国中却出了这等事，莫非要大魏将士，一面上马杀敌，一面分心国中之乱？
　　昨夜，丞相连夜入宫，签发公文，将太常下狱问罪。刑部与大理寺彻夜未眠，审理整晚，直至早朝，已大致问出头绪来。
　　刑部尚书与大理寺卿眼底是一片青黑，眼中还留着血丝，精神却极振奋，当殿将事由一五一十地禀来。
　　要说太常也是大胆，当初他能因汉王兴许有望皇位，便将女儿嫁她，可见此人是很有些胆魄的。奈何他胆魄虽足，能耐差了不止一星半点，