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　　他痴了……
　　我走上前，以如云似烟的声音轻轻道：“公子，可是赴京赶考？”
　　他这才从发痴中回过神来，浑身一震，才清了清嗓子，向我行礼：“正是。敢问姑娘……”
　　我没有回答，而是歪头微笑：“那公子的盘缠……够吗？”
　　“呃……”他脸一红。行礼的手不自觉抖了抖。
　　很好。我说中了他的痛处。
　　我将手中提着的包袱举起：“这包袱里，是千两纹银，可助公子上京赶考。”
　　在他丈二和尚莫不着头脑还没反应过来时，我又指了指自己的脑袋：“这脑中，是学富五车，可助公子……求取功名。”
　　他愣。
　　我站在原地，不再解释，只微笑。
　　我知道，他需要时间消化。
　　终于，他反应过来，更是不解：“姑娘，你……”
　　“如何？”我笑望他。
　　他一瞬间又晃了神，半晌才摇摇头再度清醒过来，说出自己的疑问：“小生……小生不知姑娘这是何意？”
　　我笑，不答反问：“你可识得我？”
　　他怔，上下打量了我一番，喃喃：“似乎……在哪里见过。但……我不可能忘记啊……”
　　“哦？”我看着她，笑颜斜飞。
　　“呵呵。”他半痴半醒，认真道，“小生说的是实话，若小生见过姑娘，必定……是不会忘记的。”
　　他说的倒是实话。
　　可是……
　　“如果，我们见面之时，我不是女子呢？”我的笑意更深了。
　　他怔，继而恍然大悟，指着我：“啊！原来你是……你是……”
　　“正是在下。”我以儒家风范躬身行礼，“风月阁蒙公子承让了。”
　　“啊，啊……”他张口结舌，半天说不出话。
　　大概，以他十年寒窗的自负，输给一个女人，很丢人吧。
　　果然，他终于长叹：“想不到我苏茗十年苦读，竟然输给一个女人……果然，我是个天生的朽木呵。”
　　言辞间，甚是落寞。
　　“你错了。”我纠正他的话，“在赴考学子里，你算是一等。”
　　他吃惊地望着我。
　　我一点也没有不好意思，认真道：“因为普天之下，没有人的学问可以赢我。”
　　他被我的言语震撼。半天无语。最终，长叹一声，似乎多少承认了这句话。
　　毕竟，风月阁空置几个月的“月初之夜”对联，就是最好的证明。
　　我昂首，不再多说，而是直奔主题：“公子可听过当年刘邦与吕雉的故事？吕雉携一身才智豪情，与富甲一方的家财，欲嫁项羽，共成大事。奈何项羽嫌弃吕雉女流，不将其看在眼里。后，吕雉改寻刘邦……然后夫妻携手，叱咤春秋。”
　　叹了口气，我续道：“你也知这天下是男人的天下，没有我等女子可出头之地。可叹我一身才学、一腔智计，空有凌云之志，却枉为女儿身。所以，只能效仿吕后。”
　　看着他，我让自己的眼波温柔含情：“那日在风月阁，见公子文采出众、仪表不凡，料想他日必成大器。所以，这才倾心相投，追至此处。只望……有幸能做一个千里马的伯乐，在你凌云千里之前，与君携手。以你之才智，加上我之才智，他日若成……夫妻，必定位极人臣，名垂青史。”
　　该害羞的地方要停下来害羞，该让他相信的时候要拿出魄力，一段话说下来，竟是比干了一天的活还要累。
　　还好，这段话的收效也是极好的。
　　只见他背脊已然挺起，眉宇间竟有了一股轩昂之色。而眼中，更是透着无尽的希望与憧憬。
　　“所以你要……”他询问地看着我，心中却已有数。眼神间，已添暧昧。
　　我将手中包袱扔给他：“你金榜题名之时，就是我们定亲之日。”
　　他没有立刻回答，似乎在思考。
　　“你不必想了。天下没有白吃的宴席。那风月阁的舞纤罗姑娘，既然肯每月弄一个所谓的‘月初之夜’联会，不过也是厌倦了风尘，想以千金为筹，博一个状元夫人之身而已。”我娓娓道来，“试想，一个出身高贵的世家子弟，怎能领得了一个妓、女进门？而一个光鲜位高的状元郎，又怎么可能不顾颜面迎娶一个青楼头牌？而普通百姓，只怕有这心，也没机会一睹芳容了，更遑论是赎她花魁之身！所以，她唯一想到的办法，就是在状元发迹之前，倾心相许、倾囊相助……以定白首之约。这，是她能想到的唯一脱离坊籍的机会。”
　　“她的心思，小女子都能想明白，难道公子去风月阁对对联，却想不明白么？”
　　我斜睨他。
　　他不可能没想出其中的意思，不然以他囊中的羞涩和如今迫在眉睫的赶考，怎会有闲心与闲钱去那风月阁？不过也是想一次自己的文采罢了。
　　“既然都是好赌之人，公子与其与舞纤罗赌，还不如与我顾倾城赌。”我深深看着他，歪头一笑，“起码，我是清清白白的良家女，将来不会辱没了你新科状元夫人的身份。更何况，我还加了一个筹码，就是……以我才学，可以让你稳中状元！”
　　更何况，我的相貌，也远远不在舞纤罗之下吧？
　　“如果你真的还有顾虑，那小女子也不勉强，必会另寻他人。”我直起身子，昂首，“反正，只要我选中的，就一定会是状元。”
　　说罢，转身就走，不带一丝流连。
　　“姑娘请留步——”
　　果然，他急急喊。
　　我暗自轻嗤：男人，总是这么贱。你送到他嘴边，他非得徘徊两下。等到你真要走了，他才又梗着脖子喊你回去了。
　　“一……一言为定。”他急急说，似乎生怕这天上掉下的馅饼会丢掉。
　　“好。”我也痛快，“明天开始，我就对你进行赴考集训。”


1、24那卷画

　　赴考特训的程序很简单，只有一个，就是——猜题。
　　其实自启用科举以来，八股文就成为固定的形式。而其中考察的部分，无非就是民生、民情、财政、边疆等几个方面。
　　以固定的形式，探讨具体的问题。还有比这更容易应付的考试么？
　　“这些，今晚看完再睡觉。”我将一堆卷子扔到他面前。
　　而卷上，是我早已提前做好的八股文答卷。财政、边疆、民生、民情等，分别作了一份。
　　他拿过卷子，随便拿起一份，眼睛瞪得老大，继而“啧啧”有声，最终，拍案：“好！好！文如江河，气如长虹，志在九霄，真是……真是，字字珠玑，文不加点。”
　　“别说些没用的，快点看吧。看完再睡。”我冷冷道。
　　第二天，依然是这堆卷子，依然摔到他书桌上。
　　“十天之内，背熟。”我说完转身，头也不回。
　　就这样，我们一路从蜀中行至京城，白天行路，晚上温习。
　　白天在马车里，我让他看书，晚上在落脚地，我让他背卷子。
　　背的是那堆卷子，为的是他笔试夺魁，看的是我给他挑选的经典策论，为的是殿试能从容面对当今皇上可能出的考题。
　　一路下来，他半点没闲着。
　　而我，撑着下巴安然闭着眼睛休息。
　　刚开始，他都会有些不服气：“我背得这么辛苦，你倒好生悠闲。”
　　“因为我过目不忘。”我淡淡回答，似乎在讲述最平常的一件事，就像将自己上顿吃了什么饭一样。
　　他自然是不信，但我让他自己写文当场检验，我看了一遍便能全部背出……他噎然半晌。
　　有时他也会动歪心思，手刚放在我肩膀上方，我就含笑用手拂开：“说好的，你金榜题名之时，就是我们定亲之日。好了，不要浪费时间，看书吧。”
　　他当然心有不甘，却也无可奈何。
　　毕竟，我们之间是有生意的，而这个生意，他是稳赚不赔。
　　就这样，等我们到达京城，科举考试也赶巧快举行了。
　　日子不多不少，一点也不浪费。
　　因为对我来说，跟男人相处的时间，越少越好。
　　然而，在科举考场前，我还是看见了另外一个我不想见的男人——周文。
　　“倾城！”他远远看见我，眼睛瞬间亮了，欢喜地挥手跑过来。
　　我左右环顾，确定没办法在瞬间消失装没听见，便大方回头，微笑：“周公子，好久不见。”
　　“倾城，你去哪了？”他倒是不客气，一跑过来就拉住我的手问。
　　我皱眉，心中一阵嫌恶，刚要拂开他的手。
　　另一只手却伸了出来，一把拉开他的手：“你干什么？”
　　来人是苏茗。
　　“他是谁？”
　　“他是谁？”
　　两个人异口同声开口，眼光都看向我，而眼神却各不相同——周文眼里，是一种近似委屈如孩子般的眼神；而苏茗眼里，是一种现实男人如鹰的眼神。
　　我吁了口气，淡淡道：“我朋友。”
　　这三个字，是回答周文，也是回答苏茗。
　　“你朋友？”
　　“你朋友？”
　　两个又是异口同声。
　　继而，他们终于意识到有什么东西不清楚。周文最先反应，拉我的衣袖：“倾城，这到底是怎么回事？这些天你到底去哪了？怎么会认识这个穷酸书生的？”
　　他说的原是实话。在他们这种锦衣玉食惯了的公子哥眼里，苏茗确实只算是穷酸书生了。
　　然而，这话在一个男人面前提起，无疑是一把利剑。而在这个男人和他最在乎的女人面前同时提起，更是利剑中的利剑。
　　“这位公子，你请慎言！”果然，苏茗更黑了脸。显然他已经在努力克制了。
　　“我说错了么？你难道不寒酸么？”周文显然是个被宠坏了的孩子，理直气壮地反驳。言辞间，无半点尊重。
　　苏茗脸色铁青，拳头也捏了起来。我几乎以为他要动手。然而，他怒极反笑，没有动手，而是昂起下巴：“是么？呵，可是就算我寒酸，也依然是城儿的未婚夫。”
　　果然是个犀利的男人。报复得很到位。我摇头叹息。
　　“你说什么？”周文闻言果然如炸开毛的公鸡，红了眼，看看他，又看看我，“倾城，他说的是真的？”
　　“嗯。”我扣着指甲，没有反对。
　　“为什么？”下一瞬，我立刻听到了爆发出的吼叫，震得我忍不住掩了掩耳朵。
　　“倾城，你说，怎么会这样？为什么？为什么啊！为什么会搞成这样？”我捂住了耳朵，却依然被他按着我肩膀晃得眼冒金星。
　　“你干什么！”苏茗的声音响起。随即，周文的手被拉开。
　　于是，两个人扭作一团。
　　第一次看到书生打架，还是在考场前打……唔，我乐得欣赏。
　　然而，他们揪打着，一个物件自苏茗的书篓里掉了出来。
　　是一个卷轴。
　　卷轴落地，顺势散开，散成一卷长长的美女图。
　　而画中的美女，与我，一模一样。
　　正是当日周文给我看的那一幅——我母亲的画。
　　愣住的，除了那两个揪扯在一起的男人，还有我。
　　我知道：有些事情该来的总是躲不掉。我想，这幅图的反复出现，就是在提醒我，该寻访一下母亲的曾经了。


1、25前尘乱

　　“你怎么会成了那个穷酸书生的未婚妻？”
　　约了周文品茗谈事，先开口的却是他。
　　我瞟了他一眼，用茶杯盖刮了刮杯里的浮沫，不答。
　　同是书生，何必出口伤人。依我看，这周文除了出身好一点，没半年好处。真想不通温言是怎么看中他的？唔，依温言这孩子的眼光，看中我只怕很难吧。
　　如此想着，周文却已等不及了：“你说话呀！这到底是怎么回事？”
　　他已经急躁地抓起了我的手，仿佛想到了什么：“是不是他逼你的？倾城，是不是他逼你的？肯定是这样对不对？你说，只要你告诉我，我立马找人……”
　　“周公子请自重。”我打断他的话，自他手中抽出手。
　　“倾城……”
　　他还要再抓，我却手一缩，眼神一飘：“哎？我现在可是别人的未婚妻啊。”
　　他怔住，继而悲怆，眼睛竟红红的。
　　我摇摇头，轻啜了一口茶。唔，碧螺春，果然是茶中圣品。
　　再度瞟了瞟眼前的人，暗暗摇头，不敢苟同温言的眼光。
　　“倾城……”
　　他手颤了颤，忍不住还想伸过来。
　　“周公子，你若真要这样，小女子就先回去了。”我不咸不淡地说。
　　其实我是为他好。南风那倔强的孩子非得随时跟着我，说是保护，如今不知藏在哪个暗角落……以他的个性，这周文的爪子若再伸出来，只怕就再也缩不回去了。
　　“不！不……好，好……”周文赶紧张开双臂，似乎这样能拦住我。
　　真是个孩子！我暗中轻嗤。男人一旦用下半身思考，脑袋都会停止运作么？
　　“你刚刚问我什么？”我以退为进。
　　“啊，我……”他茫然片刻，终于想起了自己的问题，于是继续回到悲怆的表情，“你怎么……成了那人的……未婚妻？”
　　似乎是不忍心说出那三个字，半天才吐出。
　　我吹了吹茶叶，道：“好，我回答你。但你先回答我一个问题。”
　　我相信，这种迂回的问法比直接问效果要好得多。因为男人都是自我到只信赖自己努力的动物，他们通过自己回答问题来求得另一个问题的答案，比直接回答一个问题，要尽心尽力得多。
　　“好。我且问你，你那幅画，到底怎么回事？”我装作不经意地问，“你是找谁偷偷画了我的画像？”
　　他自然知道我说的哪一幅。闻言立刻辩驳：“没有啊，我没有找人偷偷画你！那画，真的是我父亲的。”
　　“呵，怎么可能？那上面明明画的明明是我。”我装作不相信。
　　“不，那真的不是你！”他努力辩驳，有些激动，“那确实是我父亲珍藏了很多年的画。”
　　“怎么可能嘛？那画上的人明明就是我啊。”我嗔道，尽量做了一个让男人流口水的可*表情。
　　果然，他痴了痴，解释得更认真了：“真的啊。我也不知道那幅画上的女子为什么跟你长得那么相像，可那真的是我父亲的。从我很小的时候就看到它了。”
　　“怎么可能啊？那你说她是谁！”我顺口反问。
　　“她是温丞相的妹妹。”为了向我表白，他想也不想便脱口而出。
　　“什么？”我吃惊了。
　　“真的，是我父亲亲口告诉我的。”他唯恐我不信，认真解释前因后果，“以前我也一直不知道她是谁，但上次跟你分开后，我到处找不到你，就无奈回了杭州。回杭州后，我一病不起，抱着那幅画将画中人当成是你……然后父亲看见了，就过来询问……最后，他才告诉我那个画中人是温丞相的妹妹。”
　　我愣了愣，想想不对：“温丞相的妹妹不就是你娘么？”
　　“是啊。我也奇怪。可是我爹说，那是温丞相的另外一个妹妹。”
　　“胡说。温丞相哪来两个妹妹！”我清楚记得温言跟我谈起她的家庭时，说过她有一个姑姑。是一个姑姑。
　　“真的。那日，父亲来我病房探视，见我手中拿着那幅画，大吃一惊。但或许念及我尚在病中吧，就没怪我，只问我为何抱着这幅画？于是我将我们的事情全都一五一十说了出来。原本以为父亲会怪我不该退婚温表妹，但没想到他只是叹了口气，然后说如果遇到了那样的女子，就怪不得我退婚了……那口气，似乎很惆怅。我当时也奇怪，就问父亲，那画中人到底是谁？父亲说，那是你舅舅的妹妹。我奇怪，问，舅舅的妹妹不就是我母亲么？父亲长叹了一口气，才说，不是，是另外一个妹妹。”
　　“另外一个妹妹？”我忍不住出声询问。
　　“嗯！我父亲就是这么说的。”周文重重点头，“他说，当年就是在温府看到这幅画像，一时惊为天人、一见倾心，才会问起这画中女子是谁，温丞相告诉他，此女子正是他的妹妹。所以……他就娶了我的母亲。”
　　“什么？”我语噻，“李代桃僵？”
　　“唔……”周文也有些无语，“是啊，这是一个误会。当时我父亲相中的是那画中女子，才会向温府提亲，但最后盖头掀开，嫁来周家的，却是我的母亲……我想，这也是这么多年来我父母感情一直不好的原因吧。”
　　“呃……”任何人遇到这种事，都很难再对那个乌龙夫人产生感情吧？
　　“那你父亲见过那画中女子没？”半晌默然之后，我问。
　　“见过。”周文点头，神情中一片感慨，“我爹说，那是一个可以令任何一个男人罢手名利的女子。他说，见了她，你会发现，浮世的所有都不重要，你会觉得只有让她安心微笑才是最重要的，你会觉得……那个时候，你才是一个男人。”
　　唔，他的父亲就是这么告诉他的么？
　　看来，我的母亲真的美好如天人。只是我父亲近水楼台不懂珍惜而已。
　　“你确定那女子就是温丞相的妹妹？那她为什么不住在丞相府呢？”我还是忍不住确认。
　　“是啊。我爹亲口跟我说的，她就是我舅父的妹妹，只是因为*上了一个书生，才跟他私