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　　安桐并没有立刻离去，而是折了许家的一株稻，掂量了稻穗的结实情况，发现许家的稻还是挺饱满结实的。她问：“许家的谷可找好粮商了？”
　　许三有些茫然，显然便是未曾管过事的。还是许相如回答了安桐：“找了，还是城里的李家粮铺。”
　　“价钱也跟各家一样吗？”
　　“自然一样，李家粮铺一贯都是以米价的六成来收粮的。”
　　刚打下来的谷粒跟大米的价格自然不能一样，谷粒还需经过舂米、碾米等多道工序的加工，使得谷粒脱去米糠，从糙米慢慢地变成粗米和精细的精米。
　　一般一石谷粒舂米后，基本只剩下八成，再进行碾米等，又只剩下六七成。加上舂米、碾米等工序的工钱，李家粮铺以米价的六成来收粮已经算是很良心了，有些粮商甚至压到了五成。
　　一石米是六百至七百文，而在桃江这等土地肥沃的地方，一亩良田在精心打理的情况下能产五石谷，折合下来便是三石米。中等田以及没有能力精心打理的人家，普遍也能有两石米。
　　但是在大米盛产的江南等地，又值风调雨顺的时期，米价比别处要低一些，一石米最终的价格是在五百文左右。
　　许家有田十八亩，其中良田只有五亩，余下的要么是贫瘠的下等田，要么也是比下等田好一点的中等田。托许三的“福”，家中并无别的资产，以至于只能占了五等户的户等，两税只收一半、免役钱也只交一半。
　　如此算下来，许家其实本来该略有盈余的，但抵不过许三胡花。不仅没有攒更多的钱，反而还欠了一屁股债。
　　安桐在心中一番盘算后，道：“其实你们将粮卖给了李家粮铺后，那李家经过一番折腾，不仅得到了精米，还有脱下来的米糠和糙米，那部分可也是能卖钱的呀！”
　　许三着急道：“如此说来，还是我们亏了？”
　　许相如瞥了他一眼，道：“爹，你一贯不理家事兴许不知，李家粮铺会将舂下来的部分米糠和糙米的部分送回来，否则平日也没有料来喂食家禽了。”
　　许三大失所望，他本以为若真如安桐所言，那这次必然能多收一部分钱的。许相如和许王氏似乎知道他在想些甚么，见他抱着那罐药酒不撒手，也没空腾出手来干活，干脆让他回许家了。
　　待他离去后，许相如才埋怨地看了一眼安桐。安桐扬了扬眉，将许相如拉到一边：“你别以为我看不出你方才似乎在怪我多管闲事！”
　　许相如似笑非笑地看着她：“安小娘子慧眼如炬。”
　　安桐在心里“呸”了她一声，嘴上道：“不管你相信与否，其实我的主要目的也是支开他来和你做一笔买卖。”
　　许相如听了便想走，被安桐一把拽住了她的衣襟，她才道：“我还得干活，安小娘子有何事快些说。”
　　于她们这些只能雇短工帮忙的穷苦人家而言，几乎得争分夺秒、起早贪黑地干活，哪里能闲下来这么久的？而安桐虽种着一亩地，可平日能帮她看顾的人多了去了，她这般晃悠着实令人羡慕，羡慕到觉得她碍眼。
　　安桐瞪了她一眼：“怎的几日不见，你连这等耐心都没了？我想与你说，你何不把粮卖给我们安家呢？”
　　许相如看笑话似得看着她：“安小娘子难不成不知自家有田二十余顷？”
　　安桐：“我自然知道！”
　　“安家仅是收租税，便可累积近三千石米，家中的粮仓都堆满了，何需向外人收粮？”许相如说这话倒不是嫉妒安家，而是在阐述一个事实，兴许这个事实是安桐所不知道的。
　　安桐眨巴着眼：“可这跟安家向你们收粮有甚么关系吗？”
　　许相如意外地看着安桐，她心中略加琢磨便想明白了安桐的言下之意——安家有再多的米也并非留着自家食用，定有一部分是要卖出去的，那既然都是卖粮，为何不能收了许家的粮一起卖了？
　　安桐搓了搓手，有些兴奋：只要她帮许家把粮比李家粮铺给的还要高的价钱卖出去，那许三必然不知道许家得到的钱比以往多，如此一来，许相如便能把多余的钱藏起来改善和许王氏的日子。
　　安桐只要想到许家的日子越过越好，她就为自己的这份聪慧而感到钦佩。
　　许相如的确为安桐的这个主意而感到惊诧，甚至也有一些心动。不过她的头脑仍旧十分清晰：“此事你可做决定？”
　　“只要我与爹娘说，他们自然会答应。他们不答应也没关系，我的积蓄足以将你们许家的粮都收了。”
　　安桐此言甚有炫富之嫌，不过许相如倒没在意这些，她只是从安桐的话中得出了一个讯息，那便是即便安桐不能以更好的方式处理了这些粮，亏损的也只是她而已，跟许家无关。
　　虽然不明白安桐近来为何忽然转了性子，对她这么好，甚至不惜拿出自己的积蓄做抵押，目的便只是单纯地想帮她？
　　安桐仿佛笃定她会答应，所以早早地便开始为下一步而谋划，她喜滋滋地道：“许相如你看我帮了你这么大的忙，你日后是不是该对我和颜悦色一些？”
　　许相如心道，安桐果然不是无缘无故地帮她！
　　她松了一口气，没有目的的安桐，她才不敢相信呢！
　　“和颜悦色？”
　　安桐颔首：“嗯，最好是恭维一些，要发自内心的认为我是一个好人，是一个能长命百岁的好人！”
　　“……”许相如道，“要不要我顺便替安小娘子一日上三炷香，祈福？”
　　听出了许相如的调侃之意，安桐便收起了自己那些妄想。不满地嘟了嘟嘴：“你到底要不要答应把粮卖给安家？”
　　许相如略加思索：“只要安家能保证不被我爹知道的话，这倒也没什么不可以的。”
　　“那便一言为定，价钱绝对不比李家粮铺少，这个我是可以保证的。”安桐说完伸出了右手尾指。
　　“这是做甚？”许相如瞥了一眼她的尾指。
　　“自然是拉钩！”
　　许相如对于安桐采取如此幼稚的约定方式而甚感无语，不过安桐将拉钩的约定方式看得如此重，说明她的内心其实也还是很纯粹的不是？
　　许相如的脸上终于有了一丝笑意，伸出手指与她拉了勾。


第12章　卖粮
　　种了晚禾的地区眼下都如火如荼地进行着秋收的事宜，虽然天气凉了，可比起寒冷的北方，江南还算暖和。
　　安家每逢此时也是最为忙碌之时，安里正要管顾秋税之事，家中的租税和佃户向安家租借农器等事便由李锦绣和内知财叔打理。
　　安桐找李锦绣把收许家的粮一事与李锦绣一说，自然少不得被盘问。知女莫若母，李锦绣很快便猜出了她是想与许相如打好交道。
　　“让娘帮忙倒也不是不可以，只是你何以忽然要与她好好相处了？”李锦绣问。
　　安桐早便想好了措辞，她认为此言绝对不会让李锦绣怀疑：“阿娘，我以前虽然和许相如产生了不少嫌隙，并且我好几次都在她手底下吃了亏，可我并非小肚鸡肠之人，自然不能总是记恨着过去之事不是？”
　　李锦绣看着她：“你不是小肚鸡肠之人吗？”
　　安桐气得鼓起了两腮，直到李锦绣打趣她：“是娘记错了，我们家的桐儿心胸宽阔，小肚鸡肠之人是那许相如。”
　　安桐还是好气：“阿娘，我很是认真的呢！”
　　李锦绣如此才正襟危坐：“嗯，你说的很有道理，虽然许家那小娘子令你受了多次委屈，可我也欣赏她的不卑不亢和不屈。你不及她能沉得住气，也不及她聪慧，你在她那儿吃了苦头也是活该的。”
　　安桐开始怀疑自己是否是李锦绣所生的，难不成因为许相如是女主，所以连她的娘亲都要被许相如所折服了？
　　李锦绣摸了摸下巴，道：“你可知许家那小娘子何以也败给你几次？”
　　安桐生怕李锦绣又给她埋了陷阱，于是仔细想了一番，有些不确定：“她、她不是败给了我，是败给了安家。”
　　李锦绣笑道：“你还有点自知之明，说明还不算太愚钝。不过也是，我李锦绣的女儿，怎能完全生的跟你爹一样呢，好歹有一样像我之处。”
　　安桐确定她是李锦绣生的，至少在“自我欣赏”的评价上，她们都不知道谦虚为何物。
　　“许家小娘子是个聪明人，她知道若不能让你讨得一些便宜，你必然不会善罢甘休，如此一来便不知是你与她之间的事情，安家必然也会介入。许家不过是下等户，如何能与安家作对呢？”
　　安桐被李锦绣的这一番话说的胸闷，敢情她跟许相如针锋相对、你来我往地过招这么多年，还都是许相如让着她的结果？不，她相信这一切都是执笔之人添加在女主身上的！
　　看出安桐心情低落，李锦绣扑哧一声笑，道：“当然，她也非没有在你手下吃过闷亏，毕竟你性子活泼，常常能出其不意。她那样的性子，正巧被你所克制，只是若许家是和安家不相上下的大户人家，恐怕你还是会被她所压。”
　　安桐一点也没被安慰到，她恹恹地道：“阿娘，往事莫要再提了！”
　　许家的田花了近十天才收割、打谷完毕。而安家也安排了收粮之事，不过良田的粮价自然不能跟下等田的一样，毕竟在结实跟口感方面也还是有些许差异的。
　　良田的粮按米价的七成收了，下等田的则是按六成。不过和李家粮铺有些许不同的是米价不按本州府的价格来定，而是按边防之地的州府的粮价来定。
　　江浙、淮南两路一直都是粮价较为平稳的地方，只要没有发生天灾人祸，粮价便不会有多大的变动。而湖南、福建、广南等路，因地广人稀，对粮食的需求不多，粮价十分低贱。将粮食买去这些地方，显然不划算。
　　只有在边防等欠缺军粮之地，粮价才比别的地方高。
　　大户人家要么囤着粮食等天灾发生，好趁机大赚一笔；要么通过别的渠道卖到边防、受灾之地，以赚取差价。
　　若只是普通的百姓，或是做点小本买卖的小粮铺，自然不可能联系到那样的渠道，而安家则正好有安家先辈留下的人脉，这么些年，安家也基本靠这条渠道，将安家多余的粮都卖了出去。
　　不过这并不是安里正负责的，他与安桐的二叔父当初分家之时便已分好了在安家的职责：
　　安里正为里正，同时也是下一任族长，将要负责族内的大小事务。安二叔则负责安家售粮之事，如若他做的不好，族内自然有人能接替他的位置。
　　兄弟俩同心，如此才使得安家这个大家族在没有人当官后依旧能屹立在桃江县十几年不倒。
　　安桐从前并不知道这些家族的内务之事，可如今李锦绣似乎也有意让她接触，免得将来对家中的内务一点也不了解，反而被族人或是她的夫婿在她不知情的情况下把家产瓜分殆尽了。
　　安桐在消化了这些活了两世才知道的事情后，也就越发理解江家为何不敢也不会提出退婚了。她为前世的自己的天真而懊悔，又下了决心日后要对安家之事上心。
　　安家的底蕴给了安桐一些底气，可她只要想到出了桃江后，还有一个皇亲国戚站在女主的那边，心里顿时又七上八下的。
　　那个皇亲国戚赵惟才虽然只是一个郡王，可连皇帝的亲子都未受封爵的情况下，他一个皇帝的侄子却受了封，可见这位郡王多么出众。
　　这么一对比，安家似乎又不算什么了。
　　“所以还是得当好人、对许相如好啊！”
　　安桐带着这样的感悟，拿着卖粮的钱到了许家。
　　许家的院落有些热闹。安桐远远地便看见了许王氏和许相如正在敲打着什么，走近了一看便发现她们正在舂米。
　　许相如踩着碓机的木杆，使得石碓一下又一下地重重落在谷物上，将谷物的外壳敲脱，而许王氏则在前面拿着器具偶尔将石臼里的谷物匀开。
　　许王氏的活比较轻省，踏碓则需耗费大力气，安桐过来时，看见许相如的额上贴着几绺发丝，健康的肌肤上透着红。这本该壮力干的活，却落在了许相如的身上，说来也真是令人唏嘘不已。
　　安桐趴在许家低矮的院墙上注视着许相如，她似乎在很早以前便发现了，若论肌肤的黑白程度，无疑她和许相如是不相上下的。
　　可村中之人不以肌肤的黑白来定美丑，所以在众多怀春的少年心目中，她似乎已经败给了许相如，是否说明她即使变白了，也不一定能比许相如美？
　　想到此处，她有些不甘。
　　默默地看了许王氏母女俩好一会儿，才开口道：“你们何不将这些粮一并卖了，再去买米便成了，何需自己舂？”
　　许相如踏累了，便就此停下来歇一歇，恰巧在安桐开口时抬头看见了她。
　　许王氏发现安桐来了后，比以往更加亲和了：“安小娘子过来了，快些进来坐吧，这墙头的灰尘多着呢！”又嘱咐许相如，“你去端两碗温水出来给小娘子和翠柔。”
　　安桐掸了掸衣袖，走进许家，又拉住了许相如：“不必费心了，我坐一会儿就走。”
　　许相如抽回手，抓来腰间的汗巾轻轻拭擦着额头，道：“安小娘子进去坐着吧，即使你无需喝水，我与阿娘也还是得喝的。”
　　“哦。”安桐悻悻然地松了手，又吩咐任翠柔，“那翠柔你过去帮一下忙。”
　　任翠柔顺从地跟着许相如到厨房去了，如此堂屋内便只剩下安桐和许王氏。安桐不待许王氏跟她话家常，便将许家该得的钱拿了出来。
　　“这是许家近河那边的五亩良田的钱，五亩良田共产了二十一石粮，以九百文一石的米价七成来算，最后得这十三贯两百三十文钱，按照约定，米糠和糙米的部分是不返还给你们的。”
　　许王氏颔首：“这是自然。”
　　安家给的已经是米价的七成，而米价又比现在的普遍粮价还要高出三百五十文左右，怎么算都是许家占了便宜。
　　“我不可能随身携带十三贯钱，所以我准备了交钞。这交钞只要在江南和川蜀，任何一间交子铺都能兑换见钱。”
　　许王氏微微一笑：“我相信安家。”
　　安桐又把其余粮食的钱拿给了许王氏，许家十八亩田的粮食除了留下来的谷种和自家食用的部分，便卖了三十六贯钱，比李家粮铺给的价钱多了十四贯钱。
　　许王氏收着那些交钞，手都是抖的。她想了想，起身准备回房寻个安全的位置把钱藏起来，可想到自己的房中没有哪一处是许三找不着的，收获的喜悦顿时便像被泼了一盆冷水。


第13章　心意
　　许相如走到灶前生火，准备将有些凉的水再烧热一些。任翠柔对这些事显然也已经熟能生巧，她便在一旁帮忙。
　　许相如垂眸沉默了片刻，问道：“如今只有你在安小娘子身边伺候吗？”
　　任翠柔虽然家住得离村子比较远，可任家经常到村子里卖猎到的野味，任翠柔更是常常跟着任猎户在村中走动，对于许相如她并不陌生。
　　“是呀！”任翠柔笑了笑，却也并不多言。
　　“我听说还有……邵茹？”
　　任翠柔折断了一根枯木枝塞进了灶火中。
　　“邵茹再过两日便也得到安家了，话说，邵茹便是住在这附近吧？”
　　“往后走便是了。”
　　任翠柔歪过头去看许相如，她好奇道：“许家娘子，似乎很关心邵茹是否要到小娘子的身边去伺候？”
　　许相如抬头看了一眼冒热气的锅，也不回答任翠柔的话，而是拿了四个干净的碗出来，分别倒了四碗水，不过在其中两碗上加了一点糖。
　　糖在温热的水中一下子便匀开了来，溶于水后，两人分别端着两碗水到堂屋去。各人喝了一碗润喉，安桐本来不口渴，可看见她们喝得那么爽利，忽然也口干舌燥了起来。她假装自己方才没有说过无需喝水的话，端着加了一点糖的水喝得有滋有味。
　　许王氏拉着许相如回房，把钱交给许相如，道：“这些钱你藏着，莫要让你爹找到了。”
　　许王氏思来想去，只有搁在许相如的房中才是最安全的，至少许三从未想过到女儿的房中偷钱。
　　许相如略加思索，拿出了其中的二十三贯钱，道：“这回没有粮铺送回来的米糠和糙米，爹必然会起疑，所以留出这些钱。”
　　随后许相如出了房门把十贯钱给安桐。
　　安桐本来也没兴趣知道许王氏母女俩回屋做了些什么，她琢磨着喝完这碗水再找个借口留下来与许相如培养培养感情，促进一下双方的友好和谐关系，却不曾想许相如会忽然给她十贯钱。
　　“你这是……嫌钱多了？”安桐道，心里则揣测许相如是不是清高，觉得安家给许家这么多钱是侮辱了许家？
　　“这是我们欠安家的钱，今日一并还上。”
　　安桐眨巴着眼，像发现了什么稀奇的事情：“你们欠了安家的钱？这是何时的事情，我竟不知？”
　　许相如把钱收了回去：“还是得亲自交还给里正才行。”
　　至于债条，安里正上次送赔礼时便已经给她们还了回来了。
　　安桐明白原来是在她不知