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　　安里正的叔公那一脉那儿便发生的佃户闹事之事，让安里正无法再睁一只眼闭一只眼，所以他处理完那边的事情后，对自家的田地也做出了调整。
　　即使江家知道了，也不能与安里正当面对峙，反正他们认为只要安桐和江晟安的婚约尚且存在，江家将来得到的好处也不会少的。
　　“那爹和阿娘想试探江家什么？”安桐问。
　　安里正和李锦绣对视一眼，道：“安家与江家是世交，但是安家与安家才是一家人。与江家可以相交，可那都是过去的事情了，人心会变，江家的人也会变。为了安家，我们不得不有些抉择。朋友的信任与家族的利益之间，我们也只能选择家族。”
　　若仔细说来，安里正这么做有不信任朋友的嫌疑，若是旁人知晓此事，也会说他不仗义。可他不是迂腐之人，不会为了所谓的“仗义”而眼睁睁地看着更多的人受欺压。
　　他容忍江家行事这么多年，已经算是仁义了，可偏偏江道芳并无江老的手腕，却越来越贪婪。
　　知道这些真相的安桐不禁陷入了沉思之中。
　　安里正和李锦绣看见她这模样便有些后悔跟她说太多了，怕她暂时还无法接受这样的冲击。
　　不过他们显然多虑了。
　　如今的安桐已经非前世的安桐，她比起前世想过无忧的日子，经历了被杀，和让爹娘承受她死去和种种污蔑的名声所带来的痛苦后，她更在意的是如何保全自己和安家。
　　她也可以很自私。
　　为了这些目的，她可以把人往最坏的地方想，所以安里正和李锦绣与她说江家之事时，她也并没有受到多少冲击。
　　她扬起了一个笑容，道：“爹、阿娘，此事出了这个门后我就会忘记，不会泄露出半句的。至于和江家日后该如何相处，只要两家还未撕破脸，又或者我们还没有把握能置身事外，那就还和从前一样吧！”
　　安里正有些错愕：这还是他那个天真无忧，被许相如欺负得哭鼻子跑回家的女儿吗？
　　李锦绣则道：“嗯，理应如此。桐儿，爹娘本也不想让你这么小便承受这么多，只是你若还是跟从前一样，将来怕是要吃大亏，为此爹娘不能不狠心告诉你这些事情，让你日后做好心理准备。”
　　“若爹娘不告诉我，我才苦恼呢！”
　　“你苦恼什么？”安里正问。
　　“苦恼该如何跟爹娘说，我不想嫁到江家的事情呀！”
　　“……”


第22章　灯笼
　　尽管安桐不想嫁给江晟安的心情很迫切，不过她也知道眼下并不是很好的机会。毕竟安家刚整顿了租佃之事，江家能从安家得到的好处不多了，再提退婚，江家必然会狗急跳墙。
　　反正今年之内她都不大可能嫁给江晟安，便无需着急。因今年是她爹安里正的本命年，前世安家便是以此为由，将婚事推到了成康五年。
　　而安桐也盘算着，她也差不多该告诉许相如自己会和江晟安退婚的决定了。如此一来，许相如便知道她对江晟安无意，安家也不会成为阻碍他们在一起的障碍。
　　安桐准备寻个好日子说，不过在那之前，她还想好好地过一个元宵。
　　她领着任翠柔到竹林里砍了两根竹子，并让人帮忙劈成篾片，旋即便在家中扎起了灯笼来。
　　灯笼若想扎得好，还是得心灵手巧之人。
　　安桐光是摆弄篾片便被细刺扎了好几次，最后在手指多处被割伤、扎伤的情况下，扎出了个勉强能看的灯笼架子。
　　再用纸糊上后，她满意地拎着灯笼去找许相如炫耀。
　　“这灯笼如何？”
　　许相如瞥了一眼：“挺别致的，烧给祖先的吗？可还未到中元节。”
　　安桐恼怒：“你什么眼神，这是烧给——送给你的！”
　　许相如讶然：“送白灯笼？”
　　“……还未染色。”
　　许相如若有所思：“也是心意？”
　　安桐默默地收回了灯笼：“等我染好了色再赠你。”
　　许相如伸手拿过灯笼，问道：“还有竹篾吗？”
　　“做甚？”
　　“教你扎灯笼。”许相如认真道。
　　“嫌我扎的不好看？”
　　许相如反问：“你觉得怎么样？”
　　安桐咬牙：“算你狠！”
　　即便安桐和许相如实际上已经冰释前嫌了，可俩人都从未明着握手言和，安桐更是按捺不住那颗找茬的心，看见许相如扎灯笼的手法如此熟练巧妙，便道：“你不怕被扎，是因为皮糙肉厚吗？”
　　许相如的动作一顿，安桐的话勾起了她们针锋相对的过往。难怪她觉得近来有些不舒坦，原来是因为安桐不找她的麻烦了！
　　没人跟她斗，她虽然乐得清静了，可却少了一些乐趣不是？
　　“安小娘子怕被扎，不见得是因为细皮嫩肉。”
　　安桐真想让许相如见识一下自己曼妙的身材，再让她好好摸一摸、感受一下自己肌肤的嫩滑！
　　她承认她是比闭门不出的大家闺秀黑了一点，可自入冬以来，她可是又白了回来的！
　　“我怎么就不是因为细皮嫩肉了，你瞧我扎那个灯笼，手指头都是刺。”安桐伸出手放到许相如面前，险些便呼到了她的脸上。
　　许相如一把抓住她的手避免了自己白白挨一次打。她眯了眯眼，发现安桐的手指头确实是红的，其中一根指头还有一根肉眼可见的刺在其中，她伸手就去拔。
　　安桐的指头被她捏在手中，那根刺惹得她的指头又疼又痒：“哎，痛……哈哈，好痒……哎哟，你小点劲，你弄疼我了！”
　　从外头回来听说安桐在扎灯笼，便打算去瞧瞧她折腾出什么来了的安里正听见安桐发出了这些意味不明的声音。
　　安里正不知想到了什么，脑子一空，登时便冲了过去，大吼了一声：“你们在做什么？还不快停——”
　　折腾了好一会儿，许相如才把刺拔了出来。安桐收回手摩挲了一下，发现指头并无异样的感觉，还没来得及高兴，便见她爹怒气冲冲地出现。
　　安里正发现待在这园子里的是安桐和许相如，再看她们四周的竹篾和灯笼架子，便什么都明白了。
　　他脸一红，迎上安桐和许相如疑惑的眼神，他清了清嗓子：“原来是桐儿跟许家的小娘子啊！”
　　“不然呢？爹，我方才听见你大吼大叫，是什么事吗？”安桐问。
　　安桐这么一提，安里正更加没脸皮了，他佯装镇静：“无事，爹听见你喊痛，以为你受伤了。”
　　“只是被竹篾的细刺扎到了，虽然不算什么伤，可也挺疼的。”
　　安里正仿佛找到了话，又板正了神情：“灯笼让人去置办便好，要什么形状的没有？何必你自己扎！”
　　“爹你想一想，届时家里上下都是我亲手扎的灯笼，岂不美哉？”
　　安里正看见那唯一被纸糊了起来的白灯笼，嘴角抽了抽，他真不好打击安桐：届时若家中真的挂满了这样的灯笼，旁人怕是以为安家在办什么丧事。
　　李锦绣正在附近转悠，听见安里正的声音便也匆匆赶来。
　　她从安桐那儿听说了安里正大吼的原因，转过头便看见安里正那尴尬的笑容，她也明了了，登时没好气地拽着他离去：“你个臭不要脸的，自己没脸没皮，怎好在孩子面前想这些事情？”
　　安桐看着他们，满脑子疑惑：“我爹想了些什么？”
　　许相如收回看着安里正他们离去的目光，听见安桐好奇的这么一问，便道：“那是令尊，安小娘子都不知道他在想什么，我一个外人又如何得知呢？”
　　末了，她补充了一句：“令尊令堂，花样挺多的。”
　　有许相如相教，后来安桐把任翠柔也拉进了扎灯笼的队伍中来，而她则和邵茹负责用染了色的纸把灯笼糊上。
　　她还在纸上画了一些画，或题了一些字。虽说她不爱琴棋书画，可毕竟自幼便从习，故而写的字还是能见人的，画则一般般。
　　而邵茹则剪了一些剪纸贴在上面。
　　不得不说，邵茹心灵手巧，剪出来的剪纸颇为精致，贴在纸上后使得原本单调乏味的灯笼一下子美观了起来。
　　“邵茹，你的手可真巧！”安桐称赞道。
　　邵茹羞赧地笑了，又向安桐讨要了竹篾，加入了扎灯笼的行列。
　　最终几人扎了三十余个形状各异的灯笼，安桐让邵茹和任翠柔各挑一对，又给了许相如十个，剩余的她打算挂在她的院子里外。
　　“为何是十个？”许相如问。
　　“十全十美、成双成对！”
　　“可你那里的似乎多出了一个灯笼。”许相如提醒道。
　　“多出来一个便多出来吧！别看它形单影只，兴许它喜欢独自待着。”
　　许相如被这说法逗乐了，她咧嘴笑道：“你怎知它喜欢独自待着？”说着将一个灯笼划到安桐那边去，“它兴许在等另一个灯笼呢？”
　　许相如发自内心地笑时，桃花眼微微弯曲，原本给人淡泊的下三白也因这一笑而变得氤氲风流。
　　即使安桐很不甘，她觉得自己的杏眼也非常明亮有神，可也不得不承认，在搭配上许相如的整体五官后，世上大多男儿都偏爱她那等容颜。
　　想到如此的人儿居然有眼疾，瞧上什么人不好，竟瞧上了江晟安！
　　在“心心念念着把她的心思告诉许相如，但却还未准备现在说”的情况下，她很惋惜地说了出口：“你长着一双漂亮的眼睛，可眼神却不怎么好。”
　　许相如心中闪过一丝狐惑，抿唇，须臾才道：“安小娘子眼神好，能否告知我，你瞧见了什么？”
　　“……”安桐脑子一懵，然而她的反应速度也快，指着那一开始扎的白灯笼道，“那儿还有一个灯笼，所以没有多出一个灯笼来。”
　　许相如随手拿起一个灯笼与白灯笼一比对，道：“可你不觉得，这白灯笼与其它灯笼不太合适吗？”
　　安桐正愁没机会说自己和江晟安的婚约之事呢，许相如的话便给了她灵感和机会。她把邵茹和任翠柔打发走了，才一把拿过白灯笼，笑道：“这是我，那是江晟安。”
　　她本已死去，以被视作不祥的白灯笼来指代自己，似乎也没什么问题。
　　毕竟当年为了对付安桐，许相如也主动了解了不少安桐的性格和秉性，安桐的心思她多多少少也有些了解，很快便明白了安桐的意思。不过她并没有马上开口，而是静待下文。
　　安桐道：“你也觉得不大合适吧？”
　　“我说的是，与别的灯笼都不太合适。”
　　安桐才不管这些，眼下四处也没有旁人，她便趁机表明自己的立场，让许相如日后莫要再以为她缠着江晟安。
　　“其实我对江晟安本只有兄妹之情，如今连兄妹之情也不复存在，只想与他形同陌路。”
　　尽管许相如已经克制住了自己的神情，可仍旧忍不住动了动眉头来表示她的诧异。不过她倒是理解了为何安桐会在误会她与江晟安幽会的前提下，不仅没有生气，反而还挺高兴的。
　　“可父母之命，媒妁之言。你们已经有婚约，迟早要成婚的。”许相如道。
　　安桐的话到了嘴边又有些犹豫，许相如若是把安家想退婚的事情告诉了江晟安，江晟安必然会高兴。
　　可江家兴许不会管江晟安和安家高不高兴，届时变得不高兴的，怕是只有安家了。
　　“你只需明白，我对他并无所图便可以了。”安桐语重心长地道。
　　许相如想了想，虽然还没完全弄明白安桐的意思，可她还是给面子地点了点头。
　　不过，既然安桐对江晟安无意，那必然也不会在意他和邵茹眉来眼去的事情吧？她也就无需提醒安桐了，毕竟邵茹是跟在她身边的人，他们有何异样的举动，安桐怎会不知？


第23章　元宵
　　安桐帮许相如把灯笼送回到许家，遇上穿着一身新衣回来的许三。他哼着明显是从风月场所学来的曲调，显得很是得意。
　　“爹。”许相如唤了他一声。
　　许三扭头看见许相如和安桐抱着一堆奇形怪状的灯笼，恍然大悟：“快到灯节了呀！”
　　似乎想起这并不是重点，他方应了许相如一声，又看着安桐笑嘻嘻地说道：“安小娘子别来无恙啊？”
　　谁跟你别来无恙了？！安桐腹诽。
　　她应了一下：“嗯。”
　　许相如放下灯笼，满心疑惑：“爹，你何来的新衣？”
　　许三闻言，面上笑容更甚，抬起手自转了一圈，笑道：“怎样？爹这身衣裳好看吧？我给你们娘儿俩也各买了一身。”
　　“爹，我是问——”许相如的话还未说完，许三便着急地打断她，“我没找你娘要钱，也没偷家里的钱，这可是我赚来的！”
　　安桐和许相如顿觉不妙。尤其是安桐，心头狂跳，不知道是该揍许三好，还是该怨今生发生的事情居然还是按照前世的轨迹发生了。
　　一股怨气无处发泄，她最终憋得头疼和气短。
　　“爹，你去赌了？”许相如拧眉，也是一股怒气憋在胸口，隐约要爆发。
　　许三近一个月来实在是□□份了，以至于谁也没注意到他何时竟然沾了赌！可按照安桐所言，一般刚去赌的人手气都十分好，若许三刚涉赌，那她还有办法阻止他。
　　岂料许□□而很是惊讶，他道：“什么赌？你以为你老子我去赌了？”
　　虽然他的话很是粗鄙，不过许相如稍感安心：“爹不是去赌了，那哪里来的钱？”
　　“自然是赚的！”
　　“如何赚的？”
　　“许相如！我是你老子，你敢质问我？”
　　许相如一噎，抿唇不语。
　　安桐见许相如没能问出什么话来，当即气势汹汹地叫道：“许三！”
　　“……”许三看着安桐，下意识地眼神闪躲。
　　“安小娘子，这是许家的家事，莫非你想管许家的家事不成？”
　　安桐眼睛骨碌一转，一板一眼地道：“我不想管你们的家事，但许相如欠了安家二十贯钱，你是她爹，应当替她还债！”
　　许相如瞥了安桐一眼，有些意味深长。
　　许三被安桐说出来的账目吓了一跳，大声道：“她何时欠了你们安家的钱，我如何不知？”
　　“你整日不着家，只会从家中拿钱，你还能知道什么？”安桐反问。
　　许三无言以对，只能怒视许相如，险些便动了手。他恨恨地道：“你个败家玩意儿，还不说借钱做甚了？”
　　许相如神情倔强：“爹总是从家中拿钱，一拿便是上百文。可我与娘要吃穿，地里只靠我们是打理不过来的，也得雇人帮忙，还有交税、村社钱……等诸多花销。而家中除了那几亩田地能卖钱，便只有我与娘编一些竹织品卖钱以补贴家用。可却仍是不够，故而问安家借了不少。”
　　安桐趁机道：“说来，安家有几次向你讨要债款的，你应该不会不知道吧？”
　　许三脸上一变，顿时有些悻悻然，他见安家没人来讨债，便以为许王氏已经把债给还了，却没想到……
　　“但那只是十贯钱，何以变二十贯了？”
　　“你以为只还本钱便可以了？”安桐冷笑。
　　“你这也欺人太甚了！”许三睁大了双眼，满目怒火。
　　“你不是赚了钱吗？还了债，再去赚便成，何愁没钱还？”安桐道。
　　许三“呸”了一声：“我赚的再多也抗不住你们安家如此欺人！况且也不是每日都有蹴鞠比赛的！”
　　“蹴鞠与你何关？你莫要告诉我，你这样还能去踢蹴鞠？”
　　许三笑了笑，神情傲然：“我还就告诉你安小娘子了，我还就是去踢蹴鞠了！这些钱，可都是我踢蹴鞠赚回来的！”
　　许三根本便不怎么会踢蹴鞠，不过人家看中的就是他不会踢，所以让他加入了一支由富商子弟出资组建的蹴鞠队中。
　　蹴鞠队只需在有需要的时候，按照那富商子弟的吩咐，选择输几个球，那便马到成功。若是有意外的效果，那更是好，这支蹴鞠队便能得到更多的好处。
　　这段时间以来，许三踢了五场，便得了四贯钱！
　　让许三等故意输球对富商子弟而言有何好处，许三这些人本就不会知道。
　　只是安桐记得前世安岚与她提过，不少世家子弟和富户子弟会组建蹴鞠队相互比赛。他们有的人会亲自下场，也有的只是出钱而已。
　　大户人家的小娘子也有喜欢看蹴鞠的，她们会一起结伴到蹴鞠场去观看比赛，偶尔也会下注押哪边获胜。
　　其实这也是一种博戏，只是对于这些大户人家而言，输赢一点小钱都无伤大雅，所以他们一向都不会将输赢的钱财放在心上。
　　不过最主要的还是蹴鞠队之间的利益往来，有些世家子弟会借助蹴鞠比赛来名正言顺地收取富户的贿赂。而富户多数是商贾，给了好处，自然能得到一些便利。
　　可安桐想，其实操纵这一切的人，他才是最大的赢家！
　　“谁找你去踢蹴鞠的？”安桐又问。
　　许三警惕得很：“这与安小娘子无关！”
　　安桐想许三只是被人找去踢蹴鞠，赌的人也不是他，即使朝廷要查贿赂之事也不会牵扯到许三这等小人物的身上，应该没什么事的。
　　“哼，你若现在还钱，我可以不收