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　　江家郎君如此纡尊降贵，倒在安桐的意料之中。她偷偷地看了许相如一眼，心道：“这都是执笔之人赐予书中的中心的魅力呀！”
　　江晟安自然不会跟安桐、许相如一样编茅草，他的目的本来便不在此，故而跟着邵茹和任翠柔到了道路两旁搬茅草。这些茅草是许相如一早便收了搁在此地晒的，浮丘村也无人会偷这些随处可见又不值钱的东西。
　　“小桐何时会做这些粗活了？”江晟安问邵茹。
　　邵茹保持着与他的距离，道：“是相如教的。”
　　“她跟那个许家娘子的关系倒是好，不仅让你们帮忙替许家干活，她自己还亲自动手了。”江晟安又道。
　　邵茹的神情有些不自在，她道：“以前她们并不对付的，可近来不知为何，小娘子似乎在处处讨好相如。”
　　江晟安看着树下的两人，若有所思。
　　“我帮你加盖了屋顶，你可得跟我去置办年货。”安桐对许相如道。
　　许相如好整以暇地看着安桐：“我记得我曾言明，安小娘子不必帮我的。”
　　“好你个许相如，居然言而无信！”安桐气恼。
　　“我答应过安小娘子什么吗？”许相如面不改色。
　　安桐倒抽一口冷气，眼睛瞪得大大的，仿佛下一刻便要将许相如按在地上揍。
　　“我不管，如今我帮了你，你也必须帮我，否则我要你好看！”
　　这倒是安桐一贯的嚣张态度，许相如不过是逗她玩的，见她还真的信了，也担心这些时日以来的温馨会就此而消失，她道：“我也并非知恩不报之人，你帮了我，我自然该还你人情。不过，何以一定要我随你去置办年货？”
　　安家的年货和给佃户、仆役的节礼一向都是安里正和李锦绣准备妥当的，安桐何以忽然要亲自去置办年货了？
　　确实，安家的内务一贯都有人处理，安桐只需当她乐观无忧的安家小娘子便行了。
　　只是自从收粮一事后，她决定对安家的内务上心，故而这段时日也在学习和帮着李锦绣处理一些内务。
　　眼看着马上便到了冬至，这个不亚于正旦的重要日子，安家必须要准备一些节礼给佃户和亲友，方能彰显安家的仁善和宽厚。而置办年货、节礼之事算不得什么难事，却也能让负责此事的人从中学到不少东西，于是此事便落在了安桐的身上。
　　安桐时刻谨记着自己要当一个好人，所以借此机会打算把许相如也喊上，看她需要什么，她就当作节礼相送。希望许相如日后能记得她的好，日后她再成全许相如与江晟安，只要江晟安不死，许相如便不会再有机会和郡王搅合在一起，她也就可以功成身退了！
　　不过这些话她自然不可能与许相如说。当许相如如此问她时，她思考了片刻，道：“你不是很希望我奴役你吗？机会来了。”
　　“不了，谢谢，我并不希望。”
　　有安桐的帮忙，许相如半日便将她所需的茅草都编好了，其实也不需要怎么精心去编，不过是将茅草的首尾编好，一捆一捆地扎在一起，使得再刮风也不至于被吹跑了。
　　许相如本来不打算编太多，奈何安桐道：“盖厚一些，冬暖夏凉还能尽可能地挡雨。”所以当她把这些茅草铺上屋顶时，这茅屋看起来便十分厚实。
　　邵茹想到张婆婆家的茅屋屋顶十分破，心里便很是不好受。江晟安似乎也想到了什么，上前对许相如道：“许家娘子，这儿还剩下许多茅草，不知你有何打算？”
　　“不知江郎君有何想法？”
　　“如若许家用不着了，不如卖给我。”
　　许相如微微一笑：“怕是要令江郎君失望了，许家虽然用不着，可这剩下的茅草还有用途。张婆婆家中也需要修葺，这些茅草便是我留给张婆婆的。”
　　江晟安面上一喜，道：“我要这茅草便正是有此安排，我们也算是不谋而合了！”
　　安桐心道：“你们何止是不谋而合，简直是心有灵犀、心有所属、心心相印……呸！”越想越气，干脆什么都不想了。


第17章　出门
　　江晟安和邵茹在帮张婆婆把屋顶铺上新的茅草，而安桐则和许相如站在不远处旁观。虽说俩人冷眼旁观有些不厚道，可实际上安桐与张婆婆没什么关系，她没必要去帮忙。
　　“倒是你何以会三番四次对张婆婆如此关照？”安桐问许相如。
　　上回许相如说到邵茹到了安家当婢女时，张婆婆无人照料，安桐便知道许相如跟邵茹的关系不好却并不妨碍她对张婆婆的关心。
　　“我心地善良。”许相如道。
　　安桐信以为真了，又问：“可你跟邵茹似乎不大好相处，莫非你还记恨她当年揭发你拔了我的秧苗之事？”
　　许相如眉头一皱，看着安桐时的眼神有些复杂。良久，她才煞有介事地道：“没想到安小娘子还记得邵茹的功劳呢！”
　　啧，果然心地善良也不妨碍许相如小肚鸡肠！
　　那边江晟安已经帮张婆婆铺好了茅草，张婆婆端着水从屋里出来递给他，笑得十分慈祥：“老身谢谢郎君了，郎君真是好人纳！”
　　江晟安笑了笑，道：“这里只有我一个男人，这等事自然该我来做。”
　　邵茹抹了一下汗，发现江晟安的头上沾了一根茅草，她便伸手将之摘了下来。江晟安看着她，目光中带着一丝惊喜，又十分温柔，脸上的笑容更是灿烂。
　　许相如眯了眯眼，扭头去看安桐，却发现安桐压根就没看见那俩人的举动，而是正低着头抓自己的手腕，衣袖下的手臂都被她抓出了几道红痕。
　　许相如一把抓住她的手腕，道：“再挠下去便要见血了。”
　　安桐叹了一口气：“帮你扎茅草时还不曾觉得茅草会如此痒。我如今浑身都不舒服，若非在外，我真想让人帮我好好地挠一挠后背。”
　　许相如也不去跟她争辩责任在哪儿了，伸手在她的后背隔着衣裳挠了几下，道：“回去沐浴更衣就好了。”
　　安桐扭着身子：“你再大点劲，我衣裳穿得多，感觉不到，使劲。”
　　许相如对着远处的邵茹，抬了抬下巴：“你的两个婢女是做什么用的？”可到底还是如她所愿，多使了点劲。
　　安桐这才抬头去看邵茹，邵茹正扶着张婆婆回屋，而江晟安则站在院中掸自己身上的茅草碎屑。让他一个自诩“万般皆下品，唯有读书高”的清高解举人来干这些粗活，可真能博得好感。
　　只是他方才在许家为何没有如此表现，难不成是不想让她发现他们之间的“奸情”？
　　“时候不早了，小桐，我这便回去了，烦请你跟世叔说一声，我便不再登门辞别了。”江晟安对安桐道。
　　安桐自然不会拦着他，况且心里还巴不得他快些离去。他与许相如也道了别，这才心情愉悦地从浮丘村中离去。
　　两日后，许相如如约来到了安家。而安家的仆役和佃户已经开始准备驴车和马车了，她还在安家门前的树底下看见了任翠柔的爹娘和一些村民。
　　她猜测任翠柔的爹娘是想嘱咐她帮着置办些年货回家，毕竟她娘许王氏也是这般打算的。
　　许三倒是想负责置办年货的事宜，奈何许王氏和她都不敢把钱交到他的手上，他只能骂骂咧咧地出了家门不再理会母女俩了。
　　安家准备了五辆驴车和两辆马车，阵仗看起来十分大。不过这并不奇怪，寻常人家置办冬至的节礼都是些普通和简单的东西，诸如米饭以及面粉做的馒头、馄饨。
　　可安家不是普通人家，仅是给佃户和亲友准备的节礼便得准备二三十份，还比寻常人家多备了腊肉干等。尤其是冬至前还得祭祖，祭祖需要三牲，羊、猪和代替牛的鸡。
　　加上收秋税那段时日，每户佃农都抽了一个壮力出来帮忙把苗米运到县仓去，安家虽然给了工钱，可想着还是得补贴一些礼，如此下回他们才会更加卖力地干活。
　　安家还多备了一辆马车是预留着帮村民们带东西的，因为冬至过后十几日便又到了腊八，腊八后便是正旦，住的远的村民鲜少进城，一般会一次性便置办全了年货、节礼。
　　有些人家实在是没条件进城的，也会拜托进城的人家帮忙带东西。大家都知道安里正为人公道，不会随意克扣他们的东西，所以便都上门来请他帮忙了。
　　安桐打着哈欠出来，觉着外头的风大，便又拢了拢身上的斗篷。
　　此时天色还是幽蓝得不见晨曦，安家门外的灯笼在风中轻微地摇晃，灯下忙碌的众人的身影随着灯光而摇曳。
　　安桐环顾四周，发现许相如已经如期而至，便晃了晃脑袋醒神，笑容满面地走过去：“你怎的来的这般早？”
　　“已经寅时正两刻，不早了。”许相如道，“安小娘子似乎面色欠佳，可是昨夜没睡好？”
　　安桐昨夜确实没睡好，她也不知怎的竟做起了许久未曾梦见过的噩梦，不过却与她的死无关，而是一些熟悉的书中情节在她眼前闪过，让她隐约想起了什么，可一晃神，便又模糊了。
　　她醒来后想弄清楚自己到底梦见了什么，或是借助噩梦回忆起了什么，可结果便是她的头又痛了。为此她难得起了一次夜，将邵茹喊起来给她备了些热羊奶，喝完后又过了一个时辰左右才睡去。
　　“是呀，想到今日要和你出门办年礼，便兴奋得彻夜难眠。”安桐道。
　　许相如微微睁大了双眼，须臾才别过脸去：“……与我出门便值得这般兴奋？”
　　安桐摩拳擦掌：“你想想，若你在路上惹我生气了，我就能将你扔下车，让你自生自灭，你说，这值不值得高兴和期待？”
　　“……”再相信你的话我便是傻子！许相如心道。
　　许相如走到一辆已经准备好的驴车上，安桐拉了她一把，指了指后面的马车：“我们坐马车。”
　　许相如挑眉：“我也有此等待遇？”
　　“无需怀疑，毕竟我是一个好人，心地善良的好人！”
　　“那先谢过大好人了。”许相如微微一笑。
　　安里正和李锦绣也出来了，他们嘱咐跟着一同前去的安心等要从旁协助安桐，安心已经有经验，忙不迭地应下。
　　从浮丘村出发后，安桐和安心的车驾先一步到了县城，此时太阳初升，晨光落在往来的行人身上，便又是新的一日。
　　安桐等人先吃过了早食，还帮没赶上来的佃户也买了些馒头，交给安心后，她便先到各家腊肉铺、粮铺中挑选好的腊肉与面粉。至于做馒头的肉和菜，浮丘村也有，没必要到县城里来买。
　　而安家祭祖用的三牲，除了羊得去羊市买以外，余下两样安家都有。
　　与店家谈好了价钱和签了契约后，只待驴车到来后直接装上车便好，接下来便去置办村民拜托的腊药、新历、锦装等年货。
　　一切都处理妥当后也到了晌午，安桐才到酒楼中歇一歇脚，吃些点心。
　　县城中的酒肆一般从夜晚经营至早晨，而晌午这个时辰是没有午食可吃的，一般只能叫一些点心。且过了时辰，酒肆就得关门，直到晚上方会再度开门营生。
　　安桐没有到安二叔家中去，一来她带着许相如，如此上门并不妥当；二来她想逛一逛，免得去安二叔家一趟耽搁不少时间。
　　安心找到了安桐，并汇报了各家的铺子都把年货、节礼等都搬上车了，他也让驴车先行回浮丘村了。末了，他还夸奖了安桐一番，毕竟安桐第一次出门办事，便办得如此妥当，不愧是安家的小娘子。
　　安桐笑道：“那些都是昔日与安家有不少合作的铺子，于他们而言，安家是大主顾，也是老主顾，他们才不会为了一时之利而做出有损信誉之事来呢！而且货物的数目都列在了单子上，我若是这点事都办不好，岂非与废物无异？”
　　安心没再吹捧安桐，而是问：“那小娘子接下来是要家去吗？”
　　“不了，我还想走一走。家中的节礼是置办了，可我的东西却是未买好。你先回去吧，我有她们在，无需担心。”
　　安心道：“这如何使得，临行前阿郎嘱咐小的要照顾好小娘子，若小的家去了，只有这三个娘子和车夫该如何能护得小娘子周全？”
　　“别的地方兴许不行，可你也不想想，此处是桃江，这一条街上十个人中兴许便有一两个是安家的熟人，我只要喊一声，有的是人会上来帮忙。再者此处有江世伯治理县城上下的安定，不会有宵小之徒敢惹事的。”
　　许相如道：“他兴许是担心你惹事。”
　　安桐瞪了她一眼：别以为你是书中的中心，我便不敢瞪你了！
　　“怎会，我这般乖巧。”安桐道，又扭头对安心道，“再说了，我身边有这三人便已经够显眼的了，你若也跟着，那得多打眼？我如何还能有闲情逸致闲逛呢？”
　　安心只好叹了一口气，嘱咐邵茹和任翠柔看好安桐。想了想，对许相如行礼道：“从前你与小娘子不对付，所以我素来不喜你。可如今我也只能请你帮忙护着我家小娘子了。”
　　许相如沉吟片刻，才郑重其事地点了点头。
　　安桐不服气：“分明就是我护着她！”


第18章　施针
　　桃江县并不是什么大县，不过因桃江县的户多，又靠近航运较频繁的稚山县，外来的人和脚夫等也较多。
　　此时又是冬至前，装着煤饼和木炭从北方而来的驴队、运着盐的盐商队、驮着茶叶运往北地的骆驼队，以及从蜀地带着蜀锦而来的商队都为了商机而奔赴在各处。
　　为了能过上一个丰盛的年节，百姓和小摊贩们也都卯足了劲地干活，街上便熙熙攘攘、十分热闹。
　　安桐要了三串糖葫芦，给了任翠柔和邵茹一人一串，倒是没给许相如买。她咬着糖葫芦，酸酸甜甜的滋味让她欲罢不能，末了还将剩余的糖葫芦伸到许相如的面前：“给你，可好吃了！”
　　“给我了？”许相如问。
　　“嗯，给你。”
　　许相如将她的糖葫芦接过来，随后道了一声谢。在安桐愕然的目光下，她把糖葫芦给了一个眼巴巴地望着她们的小乞丐，小乞丐拿了糖葫芦便跑了。
　　“我才吃了一颗！”安桐有些心痛，她没想到许相如真这么不客气，而且还把她的糖葫芦给了小乞丐！
　　许相如：“我以为安小娘子给我了，便是不想吃了。”
　　“胡说，我不过是想与你分享！”
　　许相如只好再去买了一串给安桐，安桐顿时笑逐颜开，生怕许相如再度抢了去，便一连吃了两颗。她含糊地道：“你既然那么有善心，何以不买一串新的给小乞丐？”
　　“我是心地善良，可我身上也没闲钱。”
　　安桐指了指手上的糖葫芦：“那这是什么？”
　　许相如很是忧伤地叹了一口气：“若你为了一串糖葫芦，将我半路扔下马车该如何是好？所以我只能忍痛掏钱给你补一份了，看在那多出来的一颗山楂上，希望你能好人当到底。”
　　“我怎么觉着你在嘲讽我不是好人？”
　　“安小娘子，这是你的错觉。”
　　安桐瞧着前方的一条巷子有些热闹，便好奇地走了进去，因马车太大，马车夫便只好在巷子口等着。
　　这条巷子有不少酒肆，不过酒肆门前放置着栀子灯，还有许多浓妆艳抹、打扮一新的女子坐在二楼的窗户边互相讨教诗词曲赋，偶尔传出一阵笑声。
　　不过也有站在门前互相骂架的男女，安桐上前凑热闹一听方知那个大腹便便的男人竟是背着妻子出来寻欢作乐，被凶恶的妻子找上门来了。再一打听，方知此处是桃江有名的“私窠巷”。
　　所谓私窠便是指不经官府管治，在自家做皮肉买卖的娼妓。虽然此巷中还住着不少官妓和有皮肉买卖的酒肆，但还是以私窠子为主。
　　安桐活了两世，这还是第一次踏入这等地方。
　　仿佛觉得此地甚是污秽肮脏，任翠柔等敦促着安桐快些离开这私窠巷。
　　从巷中出来后，不少人看着她们的眼神都带着一丝淫意，让安桐很是羞恼，也有些后悔自己不该好奇就走进去。
　　忽然，安桐想到了许三的事，她偷偷地看了许相如一眼，见她面色如常，也不知道她心中会作何感想。从方才听到的信息来看，私窠子无疑是最下等的娼妓，因价钱便宜所以为了营生得一日接待许多人，如此一来，时日一长便有不少人得了病的。
　　许三虽不是总流连在此地，身为他的女儿，许相如该有多难受？
　　安桐正要说什么，脑海中却闪过一些画面，这画面极为熟悉，隐约与私窠巷有关，仿佛她昨夜做的噩梦便是如此。她绞尽脑汁，慢慢地便想起了许多事情。
　　她终于知道自己为何会觉得那些画面极为熟悉了，一来是她前世听闻许三沾赌的行径时顺便听到的一些相关的琐事，二来她在那些书中也看过类似的场景描述。
　　只不过她重生后，便将这些是忘得一干二净，若非做了噩梦以及到此地来，她也想不起来……
　　成康四年，许三已经被赌坊的债主追上门来讨债时，许家已经没有什么积蓄可以替他还债的了。还不了赌债的后果便是许三被错手打死，