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　　“嘘！”向衍轻声制止了要行礼的宫女，看了看在软塌上睡熟的呼里筠，觉得不可思议，“在完全陌生的环境都能睡着，难怪房里和床上闯入了其他人都不知道。”
　　向衍靠在椅背，撑着下巴看着呼里筠的睡脸，喃喃自语，“呼里族距离泾国到底有多远，千里迢迢吗？所以累成这样……”
　　天外骄阳，屋内却满是静谧闲适的感觉，平和，窝心。
　　到晚上宫宴，阔别月余的向径和向衍才见面，在向径面前，或刁钻或俏皮的向衍永远都是依赖着向径的皇妹，别有一种亲昵。而向径对向衍的无可奈何，更有一番宠溺。
　　随着向径和向衍慢慢长大，鲜明的个性是区别二人最简单的方法，不过这仍然只有最亲近的人才能一眼看穿。
　　几天以来，向衍和呼里筠的关系日渐友好。活力四射的向衍无疑消除了呼里筠在泾国偌大宫殿中的忐忑和拘束，让这一趟呼里筠本没有期待，甚至有点无奈的出行发生了惊喜。东道主的迎宾之道，向衍践行得很好。
　　同样的，两朝天子名副其实的第一次会面也取得了意想不到的效果。深谈之后，向恂发觉呼里国王对泾国的敌意已经消除，具体来说，应该是一朝天子一朝臣，针对泾国，觊觎泾国的一些行为都是呼里族上任国王的统治方针。呼里筠的父亲更希望与周边邻国以和为贵，是厌战，提倡安居乐业的一代君王。向恂颇为欣赏，但也有为难之处。
　　向衍和呼里筠兴趣相投，乐意玩在一处，无可厚非，可呼里国王每每都会委婉地要求向径同行，对向径的称赞和认可更是经常挂在嘴边。其意就像传言猜测的那样，不言而喻。向恂和宛茗何其聪明，看得明白，只是不方便道破，而与人违和的事，身为泾国新君的向恂一般不会主动去做。若是泾国国力微薄，那样便会显得不自量力，在泾国富强之后，那样又可能留下目中无人的狂妄之名。国君外交，向来都不简单，这也是身处帝王家的无奈了。
　　早早懂事，又特别聪明的向径自然明白自己应该怎么做，不像向恂和宛茗想得那么深入，向径只当这些都是她应该做的，但是向径有她更想要做的事。不在富丽堂皇的宫殿，没有俯首称臣的万人之上，或许只能算京城首府的一个角落，向径却已经念念不忘。
　　手里的米粒滤了一遍又一遍，动作反复，指尖沾上白色细末，顾不上的苏禾全然一副心不在焉的神情，任米粒慢慢地从指缝间漏去。
　　“禾儿”，苏掌柜走了过来，低头看着苏禾，又喊了一声，“禾儿……”
　　“恩？爹爹……”苏禾回神站起身，才发觉自己在一个时辰里除了发呆，什么也没做，“这些米……”
　　苏掌柜扶着苏禾的肩膀，“拣不完也没事，又不急。倒是你，魂不守舍的，让爹担心啊！”
　　“我没事，爹爹不需放在心上。”苏禾恢复了没事人的模样，宽慰起苏掌柜。
　　苏掌柜笑笑，拉着苏禾在身边坐下，“那禾儿能不能告诉爹，方才你都在想些什么？”
　　“我……”对上苏掌柜什么都看穿了一般的眼神，苏禾语塞了。
　　看见女儿这样，苏掌柜放开脸笑着，“禾儿长大了，长大了啊！那姓麦的公子一声不响地消失好几天了吧，难怪我家禾儿做起事来无精打采的……”
　　“爹爹啊”，苏禾皱着眉头抗议，“她来与不来，和我有什么关系？”
　　“没关系吗？”苏掌柜故作无辜地反问了苏禾，“至少一看见她，我家禾儿就笑得比蜜还甜。”
　　苏禾的脸色红了起来，一边嗔怪，“爹爹，哪有这样说自己女儿的？是谁从小教我女儿家的气节与矜持的？”
　　看女儿确实觉得窘迫了，苏掌柜的打趣也作罢，“好了好了，爹再说最后一句。她人看起来不错，知书达礼，谈吐不凡，男大当婚，女大当嫁，没什么不好意思的，禾儿若是有意，爹可出面了解一下她的身世背景……”
　　苏禾的脸被苏掌柜越说越红，苏掌柜看着苏禾，欣慰的同时语重心长，“禾儿，女子的确需要自尊自爱，但学会争取和珍惜也很重要。爹希望你能有一个好归宿，能够幸福，所以一旦你遇见了，确定了，就不要犹豫了。”
　　遇见了，确定了，就不要犹豫。苏禾没作声，细细思量着父亲的话。

　　☆、第8章　太子转做卖米郎

　　在黎明前夕还下着蒙蒙细雨的天气，于卯时放晴，阳光突破厚厚的云层，崭露光芒。
　　宛茗吩咐带上向恂爱吃的糕点，又对随行的奴才再三交代注意向恂的安全，另外再将向恂上上下下的衣袍整理了一遍，还要开口嘱托些什么，向恂不由分说，弯起嘴角就覆上了宛茗的唇。突袭的亲吻，绵软而甜蜜。
　　待向恂松手，宛茗佯怒地看着向恂带笑的眼睛，“怎么？嫌我啰嗦了？”
　　“是笑你多此一举”，向恂碰了碰宛茗的额头，笑道，“与其这么担心，宛儿你跟着一块去不就行了，骑马打猎还能难住你不成？”
　　“那成何体统？”宛茗不能答应向恂的任性妄为，“该让人笑话我没有一国之母的礼仪了……”
　　“泾国皇后文武双全，才情并茂，巾帼不让须眉，天下谁人不知？哪个胆敢笑话？”
　　宛茗挑眉盯着向恂，“恂，又耍性子？”
　　向恂瞬间变得无可奈何，“那好吧，宛儿你随着一道去，但是在楼台观望，不进猎场，好不好？”
　　向恂还是企图说服，宛茗和向恂两个人就是一物降一物，一旦向恂妥协让步，宛茗总是容易不忍心，想想也不伤大雅，宛茗最终是点头应允，陪在向恂身边，跟着一块去了狩猎场。
　　向衍因为贪睡，没跟上狩猎大军的步伐。一起床就气鼓鼓的，向衍想来想去也没想通，又得知母后宛茗也在狩猎场，更是坐不住了，一个人径直就要跑去皇家猎园。
　　出了寝宫没多远，向衍被正好撞见的洪世昌拦住了。
　　“公主，你是不是要去狩猎场？太子都没去，你也别去凑热闹了，没意思……”
　　洪世昌一开口就不讨喜，兴致勃勃的向衍可没那么好说话，“皇兄不去，我可以去啊，又不矛盾。”
　　说完，向衍就要绕开洪世昌，洪世昌后退了一步，继续挡在向衍面前，“公主，人家呼里国王本来就是冲着太子来的，你说是不是要分个主次先后？”
　　“什么乱七八糟的”，向衍觉得洪世昌就是在胡言乱语，“呼里国王来见的是父皇，跟皇兄有什么关系？”
　　“看来你还是不够聪明啊”，洪世昌一副倚老卖老的姿态，“公主，你以为呼里国王带着女儿过来就只是为了看看你父皇的英明统治？他看中的是……”
　　“我皇兄”，向衍听完洪世昌前半句就想到了，“他想让皇兄娶他女儿，呼里筠。”
　　“没错！”洪世昌肯定地点了头，“而且从这几日的观察来看，呼里国王对太子很满意，如果不是你们父皇以太子年纪尚轻为由，恐怕这次就要行了大礼再回去……”
　　“皇兄在哪？”向衍莫名觉得焦躁，没耐心再听洪世昌往下说。
　　“这我不知道，只听说没去狩猎场。”
　　“呼里筠也没去？”
　　“应，应该是吧”，洪世昌快被向衍突然的一堆问题问懵了，“他们公主不是不喜欢人多嘛，狩猎场那样热火朝天的场面，可能就没去。”
　　向衍皱着眉头，不知道在想些什么，在洪世昌没留神的时候，向衍径直往前走了。
　　“哎，公主……”
　　“我不去狩猎场，洪爷你别跟着我。”
　　洪世昌停在原地，咂摸着想不明白。
　　空气中有很清新的味道，走出宫门的向径深吸了一口气，心情畅快。上次送米之后，整整五天没有见面，向径不禁会想，再见到自己时，苏禾会有什么反应？
　　可是似乎又有状况发生……
　　庆丰米铺前停了四五辆送米的木轮车，堵了半条路不说，还阻碍了米铺的生意，虽然苏掌柜在让人尽快往里搬米，但明显不是一时半会的事。碰巧今日过来买米的百姓特别多，这样一来，向径看到的就是一副极乱的场面。
　　“苏掌柜，没有用来卸货的后门吗？”正是焦头烂额的时候，向径免去了繁文缛节，直接想要帮忙出主意。
　　“怎么没有？”从店内出来的苏禾很是生气的模样，“一大早就被人别有用心地堵住了，造成现在这样的局面都是有人故意的！”
　　“禾儿！”所谓祸从口出，苏掌柜并不愿意苏禾在店门口这样大声发表不满。
　　“爹，我没有说错，不然为何挑在我们每个月低价售米的这一天发生这种事？摆明是成心破坏，有意为之！”
　　向径听了个明白，苏掌柜却是显得愈加头疼，将苏禾往里面推，“行了，禾儿你快进去，这里的问题，爹能解决。”
　　“怎么解决？”苏禾也有着犟脾气，“又要临时出钱请苦工搬米，对不对？爹，我们不能总是这样忍气吞声地吃亏啊！”
　　“走走走，到里面去”，苏掌柜着急起来，将苏禾推给了向径，“麦公子，麻烦你带禾儿进去，这外面太乱，她不懂事。”
　　向径扶着苏禾的肩膀，摇头示意苏禾不要再和苏掌柜争执，低头轻声问了苏禾，“门口这么多人都是来买米的？”
　　“大多数都是，街坊邻里，几乎都认识了，很多人常常都在每个月的这两天来买米，所以我才说……”
　　“嘘！”向径微笑着看着苏禾，“别生气了，有精力生气不如想办法。禾儿，我需要你告诉我，这些米袋都是搬去哪里？”
　　苏禾的气愤略微被好奇所取代，眉心也不再拧着，“中堂后面就是仓库，一来一回，人手根本不够……”
　　“禾儿，今天的米比往常便宜了多少？还能便宜多少？”
　　向径将基本情况都问清楚了，也把自己的办法告诉了苏禾，让苏禾再权衡一下是否可行，结果可以一试，向径便让苏掌柜开始招揽前来买米的人群，选出十个帮忙搬米的百姓，让他们在帮忙之后以更低一点的价格买米，互惠互利，苏掌柜也不会因为急需用人而去花高价雇佣临时搬运工。
　　与此同时，木轮车上的米袋，向径吩咐卸下两袋，在米铺门口腾出空地临时售卖。能为百姓省去等待的时间，百姓们亲眼看见庆丰米铺的货源充足，不用担心便宜的大米被抢光，自然愿意有秩序地排队。不一会的功夫，乱成一团的场面就得到了控制，米袋的搬运有条不紊，门口的生意也做得如火如荼。
　　忙碌之中，向径也扛起了米袋，一路送到仓库，体验了一番。就算有功夫，压在肩上的重量连向径都有些气喘。
　　苏掌柜和苏禾正在给仓库搬米的人倒水，捕捉到向径扛米的身影，吓了一跳，连忙去阻止。
　　“麦公子今日帮了苏某大忙，怎么好意思再让你搬米运米，快些放下，喝口水歇歇。”
　　向径转动肩膀，笑道，“凭我这副身板，似乎也帮不了苏掌柜太多，惭愧……”
　　苏禾将水碗递给向径，情不自禁为向径自嘲似的话笑了起来。
　　“禾儿，麦公子这是谦虚，你净不懂规矩。”
　　“无妨，苏掌柜，我说的也是实话，难怪禾儿觉得好笑。”
　　向径一下子喝干了清凉的水，抬起袖子擦了擦嘴，突然看到在仓库米堆之间跛着脚走动的一个人，觉得眼熟，仔细辨认起来，“那是……那天被当作小偷的人？”
　　“那是阿三”，苏掌柜解释道，“他是个可怜人，哥哥赌钱赌输了，偷偷把家里的东西都卖空了，赌场的人找过来的时候，他大哥早跑了。赌坊那些人没有人性的，占了阿三的房子，还把阿三的腿给打断了，他娘子走得早，家里还有个两岁的儿子，那天也是孩子饿了太多天了，眼看都昏过去了，他没办法，才偷了一个馒头。他在我这里，帮忙点点货，晒晒谷，人很勤快，又老实，是个好帮手。”
　　向径低头笑了笑，“如果不是遇上好心的苏掌柜，他们爷俩可能很难过上安稳的日子。”
　　“是吗？我不这样认为”，苏掌柜看着向径，笑道，“我听阿三说了，那天有人给了他一个荷包，里面少说也有五十两银子，据说是某位公子吩咐随从送去的，这世上还是好人多啊！”
　　向径愣了愣，随即就笑了，“是，还是好人多。”
　　苏禾看了看苏掌柜，又看看向径，嘴角弯得不经意，“爹，外面卖米好像忙不过来，我出去帮忙。”
　　“我陪你一块去吧”，向径放下茶碗，“搬货我不行，卖米兴许有天分。”
　　“那可不见得，买卖里面有大学问，光靠吆喝是行不通的。”
　　“是是是”，向径拱手道，“我虚心向学，还请禾儿不吝赐教。”
　　苏禾被向径逗乐，一张巧嘴于一个讨喜的人身上，比金山银山更能博得佳人好感，苏禾很难对向径有所保留，很难不答应向径。更何况多日不见之后再看到，本来就有一种愉悦的心情弥漫在苏禾心间，那么还有什么事是不好的？

　　☆、第9章　携手游转市井巷

　　第八章
　　向衍找来找去，发现呼里筠还是在狩猎场。向衍并不觉得呼里筠对骑马打猎有多大的兴趣，估计又是父命难违。向衍规规矩矩地进了皇家猎园，也不兴冲冲地嚷着要打猎了，而是跑去向母后宛茗撒娇求情，要带呼里筠走。
　　“母后，父皇和呼里国王在猎园拉弓射箭，她在这里看着多没意思，不如由儿臣带着去领略一下泾国的风土人情，才算不失礼仪嘛……”
　　“你呀，回头让你父皇知道，又得挨训！”
　　向衍拉着宛茗的手臂，笑嘻嘻，“父皇只要哄一哄就行了，不是有母后在嘛，不怕。”
　　“母后帮你收拾的烂摊子还少吗？”宛茗低头给向衍擦了额角的汗，一边说道，“你也不去问问人家呼里公主愿不愿意跟着你去？”
　　向衍看向呼里筠，只是也不开口问。呼里筠和向衍对视间，不说去，更没说不去。
　　宛茗看看两人，觉得好笑，自然地打破僵局，“衍儿，你们去吧，母后会和呼里国王说，你也要向母后保证，注意安全。”
　　向衍兴高采烈地答应，看到向衍开心的样子，宛茗亦微笑相对。
　　“宛儿！”向恂骑着马到了宛茗所处的阁楼下，扬起一张灿烂的笑脸，随行侍卫手里已经战果累累，难怪向恂神采奕奕，得意洋洋。
　　宛茗笑着走到栏杆前，望着向恂，“差不多了就上来喝口水歇歇。”
　　“好！”向恂高声应着，翻身下马，朝着阁楼走去。
　　呼里筠跟着向衍从狩猎场出来，可向衍一直没说要去哪儿，在马车里，呼里筠难免好奇。
　　“我们这是要去哪里？”
　　“如果想见识泾国的风土人情，当然要去京城的大街小巷看看”，向衍低头，自顾自地解着衣襟，“待我换身衣裳，能够方便些。”
　　向衍仅仅是换了一件外袍，立刻就是一副翩翩儿郎的模样，让呼里筠又想起了那哭笑不得，记忆深刻的第一次见面。
　　“我多准备了一件，你要换吗？”向衍看着呼里筠，询问道，“不然你的装扮太引人注意，暂时换上我朝的服饰，好不好？”
　　只要不去，回了住所，便不需要这么麻烦。但是当向衍干净的眼眸看过来的时候，呼里筠也不知道怎么就点了头，然后又被向衍笑弯了的眉眼深深吸引。
　　“那既然是男儿打扮了，面纱也能摘去了吧？反正不管是我们这儿，还是你们族人，都没有男人蒙面的规定……”
　　“你这是什么逻辑？”呼里筠无法理解，“无论我扮作什么模样，我的容貌都不可以轻易给人看的！”
　　向衍俏皮的神情出现，笑了起来，“人家不知道你是呼里公主，不小心看到了你的模样，你不说穿，对方怎么知道一定要娶你为妻？你别当自己是呼里公主不就可以了吗？”
　　“不行！我生是呼里人！”
　　呼里筠义正言辞的气势一出来，向衍就知道不妙，见好就收，“那好吧，只换衣服，面纱你继续戴着。快要到了，你自己能行吗？要不要我帮忙？”
　　“不用”，呼里筠急忙拒绝了向衍的好心，并要求道，“你背过身去，不准看！”
　　“为什么？我们这里的衣袍，你会穿吗？”
　　“你现在是男人”，呼里筠理直气壮的，“看也看会了，似乎不难。”
　　“为什么到了我身上，道理就变了？无论我扮成什么样子，我都是女的啊”，向衍才觉得呼里筠强词夺理，细一想，反应过来，“我换的时候你都看了？到底谁吃了亏……”
　　不愿跟向衍废话，呼里筠先将颈上的项链取了下来，解开了领口的纽襻，一直被束高的服饰遮住的白皙脖颈展现，无话可说的向衍默默地，略微地侧过了身子，“碰到不会穿的地方就和我说。”
　　没有回应，向衍百无聊赖地翻了个白眼，也是顺手就掀开了马车的帘布，无事可做的间隙想要看看外面而已，但向衍忘了此时的呼里筠正在换衣服，于是乎……
　　“向衍！”
　　被呼里