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　　宛茗似听非听，没有一丝回应。仿佛已经习以为常，向恂并不期待宛茗有所反应，说完就离开了房间。
　　明宁大师看着向恂走远的背影，那更显瘦弱的肩膀几乎就要不堪重负，只有脚步依旧坚定，明宁大师不确定向恂还能硬撑多久，在宛茗都垮下来之后，明宁大师更加不确定了。
　　“宛儿，不要折磨自己，恂儿和你一样心痛，彼此伤害不如彼此依赖，这道坎，你们还需一起跨过。”
　　“我不知道，师傅，我不知道该怎么做……我顾不了那么多，径儿和衍儿在我脑海中，满满地占据着”，宛茗的眼眶渐渐湿润，“恂，她没错，但是我没办法再和恂谈论起两个孩子，因为我们之间关于径儿和衍儿的回忆，太过幸福甜蜜，让我根本没有勇气去触碰。逃开恂，就能逃开过去，姑且就让我这样吧，否则我真的不知道要怎么活下去……”
　　明宁大师轻轻地摇了头，沉默不语了。
　　有泪从向衍的眼角滴落在绣枕上，虽然尽力平复着呼吸，但喉间的滚烫和哽咽几度让向衍觉得痛得无法喘息。向衍隐藏了自己快速恢复的事实，已经可以清晰清醒地听懂向恂，宛茗或是明宁大师说起最近的消息，恍惚地听了只言片语，再朦胧地联想推测，向衍的身体还虚弱着，可是血液已经因为悲愤而沸腾了。
　　那些在昏迷之前就印在向衍脑海，旁人都不知道的片段，在毒素渐除时，慢慢地浮现在向衍记忆里。泾国现在所遭受的一切不幸，就是在向衍发现阴谋的一刹那开始的。向衍朝着呼里锦扬挥刀的瞬间，是呼里筠挡在了呼里锦扬面前，护着呼里锦扬，向衍一刻的迟疑，呼里筠已将黑色暗器刺入了向衍心口，直到此时，向衍仍能感受到心底的痛楚。
　　而更让向衍觉得悔恨的是，因为自己的心软和迟疑，不仅引狼入室，还让自己被利用，造成了让向恂不得不屈服的威胁，并导致了向径的失踪。向衍一直是被保护着，可第一个由自己出手保护的呼里筠，却是伤害自己亲人的罪魁祸首，再心动的情谊也变得愚蠢，最后烟消云散。
　　一场劫难过后的泾国说是满身创痍也不为过，呼里锦扬如愿以偿，将作为英雄和勇士回到呼里族，接受万民拥护，风光无限，而泾国还需要为呼里锦扬这条衣锦还乡之路锦上添花。
　　钟鼓齐鸣，礼炮奏响，呼里锦扬回国的队伍于风中整齐待命，所处的正是向径率大军出征时接受百官送行的泾国前殿。向恂背手站在高台，皱起眉头看着，交叠在身后的双手握成了拳头，咬紧了牙在忍耐。
　　“让整个泾国陷入危机的人，我们却要保护他们安全回去吗？”向衍在向恂身边，抬着头问道，眼眸中带有泪光。
　　向恂揽住向衍的肩膀，抱着，“外面风大，怎么出来了？让母后带你进去。”
　　宛茗本不想来的，经不住向衍的请求，亲眼所见呼里锦扬的得意洋洋，一下就催热了宛茗的眼眶，没能保护好径儿已让宛茗悔恨终生，还要这样放走呼里锦扬，宛茗一生中都不可能再有比这更加无奈和力不从心的事。
　　一个侧面的款款身影，让向衍定住了目光，脚步不自觉地往前。
　　“衍儿……”向恂拉住了向衍的手腕。
　　“父皇，儿臣有话要和她说。”
　　向恂看着向衍认真的神情，松开了手。
　　呼里筠在马车前停住了脚步，向衍还未走近的时候，呼里筠就已经看见了向衍，才会有所奢望地，一再放慢了脚步。
　　“呼里公主，我们一定会再见的。你为了你喜欢的人，做的这一切，我将为了我的皇兄和子民，一点一点向呼里族讨要回来！期待和你后会有期。”
　　向衍还记得两年前，向恂曾告诉自己，友善地开始，临行前友好地挥别，就算以后没有机会再见，也将是一段美好的回忆。但，一开始就别有用心而来，结局怎么可能美好呢？
　　向衍的声音让呼里筠感到恍惚，这一番熟悉的话，已经不是当初的心情和意义。
　　“后会有期，呼里公主，我会记得你。”
　　“夜半偷袭到我房里的人，我也很难忘记你。”
　　“如果有机会，再来泾国吧，或者我去找你。我不希望这是最后一次见到你，你为了你喜欢的人，必须回到你的民族，那我也为了我自己，期待和你的重逢。”
　　呼里筠的指尖抚上左手手腕上的红色玛瑙，从心心相惜变成咬牙切齿的恨，自己是罪有应得，可对向衍造成的伤害是无法弥补的，自己和向衍之间也就有了无法解开的结。至于那一晚，就算向衍体内的毒素尽除，向衍也不一定会记得了，毒素发作时的神志不清根本没有记忆可言。忘记也好，以免让向衍更加痛苦，若只是单纯的恨，向衍就不会太煎熬，而对呼里筠来说，已经没有深深牵挂于心的人与事了，只要向衍平安就足够。
　　“筠儿，太冷了，上车吧。”呼里锦扬骑着马过来，瞄了一眼向衍，对向衍脸上的冷漠视而不见，笑对呼里筠。
　　向衍轻声笑了起来，转过身背对着呼里筠走了，毫无留恋，也绝不回头。呼里筠只是叹了口气，眼泪就落下了。
　　向衍，我没有资格说喜欢你，但我知道，我喜欢你。

　　☆、第46章　临危受命女儿强

　　出战的将士近日已是全军抵京，向恂派去寻找向径的两队人马均是有去无回，民间起初炸开锅一般的诧异声渐渐小了，也有百姓默默认为泾国永远失去了文武双全的太子，那个他们拥护有加的下一代君主，在心中悼念哀戚。
　　泾国皇城没有了笑容，宛茗逃避，只字不提向径，也不愿面对向恂太久，一心一意都在向衍身上，全心全意地照顾，或许是借此寻找着向径的影子。向恂寡言，该做的事依旧没有丝毫疏漏，但总是整夜整夜地睡不着。叶穗回到了将军府，大部分时间都陪着苏掌柜，之前从来不在苏掌柜面前主动提起“麦穗”，现在叶穗句句不离，可回忆那么少，叶穗的眼泪却那么多。
　　洪世昌不吃不喝关在房里，洪欣因为周遭氛围的压抑，更多的时候陪着明宁大师在佛前祈祷，以求静心宁神。向衍，收起了所有柔弱和娇气，天未亮就在向径常常练功的练武场，骑射刀枪，无一不是精益求精地学。夜深了还在向径的书房不愿出来，兵法战术，地势敌情，向衍字字烂熟于心。而最近，向恂也将朝政要事梳理给向衍了解，与大臣议政时，向衍取代了向径站在向恂身旁，这样的变化，自然而然但也让许多老臣唏嘘感叹。
　　不再直言不讳的早朝不痛不痒，向恂提前结束了一些无关紧要的奏报，没拟圣旨，向恂从龙椅上起身，带着向衍，俯看群臣。
　　“朕决定，即日起，由公主向衍监国，朝中一切事务近期皆上报公主，皇后辅助，朕因为身体抱恙，将休息数月，满朝文武见公主如见朕，必须全力以赴地辅佐！”
　　众臣不禁愣了片刻，刑正率先拱手道，“臣遵旨！”
　　向衍心中的惊讶一点一点蔓延成紧张，手心都在出汗。
　　刑正的声音划破了瞬间的沉寂，众臣叩首，“臣等谨遵圣谕，必将为公主殿下尽心尽力！”
　　“父”，向衍颤抖着声音，看了看一旁的向恂，“父皇……”
　　向恂只是回以微笑，拍着向衍的肩膀，什么都没有说。那样的神情，向衍觉得熟悉，那是向恂看见向径时，常常挂在脸上的自豪与温情，现在向恂将那份信任和期许给了自己，向衍感到，有些不安。
　　下了早朝之后，这种不安让向衍一直跟着向恂，想要验证心里的猜想。向恂命人端上一壶热酒，和向衍坐在花园中央的石亭里，看着小雪飘扬，赏景浅酌。
　　“父皇，您真的身体不好又怎能饮酒？”
　　“酒暖身心，在冬日里是最好”，向恂对酒的醇厚口感满意地啧啧称赞，“况且，你母后也不知道……”
　　向衍拿下了向恂手里的酒杯，“父皇，您应当知道您是对母后最重要的人，儿臣能为母后要求您不去做危险的事吗？”
　　向恂笑了，看向向衍，“衍儿真有你母后善解人意的风范，但是衍儿，你能说服父皇和你自己放弃径儿吗？如果不能……”
　　“如果不能，就让儿臣去找皇兄”，向衍极快地打断了向恂，跪在地上，“父皇，国不可一日无君，皇兄被害，都是因为儿臣，儿臣应该把皇兄平安地找回来，给天下臣民一个交代！”
　　向恂伸手去扶，向衍却不愿起身，“儿臣恳求父皇答应！”
　　“衍儿，你若一走，让父皇如何面对你母后？径儿下落不明，你是宛儿唯一的安慰了，你忍心离开吗？泾国没有朕，衍儿你就是君，就是王，明白吗？”
　　向衍哭着摇头，眼泪簌簌而落，“儿臣不要，不要天下江山，不要当一国之君，儿臣只要家人康健，和睦……”
　　“衍儿，这容不得你不要啊”，向恂蹲下身，为向衍擦去眼泪，自己的眼眶却也湿润了，“衍儿，你的皇兄和你一样，是女儿身，是泾国的长公主，是你的皇姐……包括父皇我，也是一样……”
　　向衍止住眼泪，看着向恂，“什么？”
　　向恂抬手，解开了头上的朝天冕和发带，青丝垂落，向衍看到了一个自己从未见过的向恂，诧异地睁大了眼睛，“父皇……这怎么可能？”
　　“为了皇位的继承，朕是如此，径儿也是如此。但是衍儿，不管是男儿身或女儿身，治国齐家平天下的事，你也可以做到，能答应朕吗？”
　　向衍愣愣地看着向恂，抚上向恂微凉的脸颊，仍然不敢相信，“父皇……”
　　向恂离京远行，势必需要掩人耳目，兀自收拾了行囊，向恂忙中有序地决定了出发的日子。只有少数几人知道，向恂甚至没在宛茗面前刻意提起，一切如常，又如此不平常。
　　“母后，福公公说父皇总是一个人待在御书房，吃不好睡不着，这样怎么受得了长途跋涉，您去看看吧。”虽然宛茗掩饰得很好，但正是这样的掩饰，让向衍看到了宛茗装作无谓眼神中的空洞和呆滞，不复以往。
　　宛茗眨了眨眼睛，想开口，可什么也没说，因为没办法说出无所谓的谎话，又好像缺少勇气答应向衍，所以沉默了。
　　向衍蹲在宛茗身旁，将头轻轻靠在了宛茗腿上，舒舒服服地叹了口气，“母后，因为您和父皇，我和皇兄一直以来都很幸福，不管发生什么，都是幸福。我们一家人，少了谁都不行，齐心才能齐家，母后不要因为自责而疏远父皇，你们是彼此的知己，牵挂着彼此的所有，早已分不开了，不是吗？难道您真的要一辈子不理父皇了吗？父皇多可怜呀……”
　　宛茗含着泪花笑了，轻拍着向衍的背，“你呀，从小就向着你父皇……”
　　“所以儿臣姓向啊”，向衍露出了许久不见的俏皮笑容，“儿臣以后也要继续向着父皇母后，护着父皇母后。”
　　“恩”，宛茗轻声应着，“衍儿长大了，可以让父皇母后来依靠了。”

　　☆、第47章　梦里梦外孰无情

　　远远看见灯火通明的御书房，悠扬婉转的琵琶声缓缓道来，在寂静的夜晚显得格外空灵，无疑是能够让人宁神静心的乐曲。宛茗停在御书房门口，似乎是怕突然的敲门声打断这能够舒缓人心的乐声。
　　“娘娘……”小舞小声地提醒着宛茗，屋外寒风刺骨，实在不宜久待，而宛茗更没有就此离去的理由。见宛茗没有反应，小舞便抬手敲了门，果不其然，琵琶声停了。
　　小舞推开门，书案前的向恂不知在忙什么，头也没抬，倒是慕清迎上宛茗的目光，起身低头行了礼。
　　“参加皇后娘娘，娘娘千岁！”
　　“慕清姑娘免礼。”
　　听到慕清行礼的声音，向恂蓦地愣了一下，还没回神，就被宛茗的声音吸引得抬起头来，目光看向宛茗，移不开。
　　“我让御膳房熬了参鸡汤，盛了一盅端来，喝着暖暖身子。”宛茗一边走近，一边将碗盅放到向恂面前。
　　小舞抿着嘴笑了笑，退出了门外。慕清抱着琵琶，抬眼朝着向恂和宛茗看了一下，垂首请辞，“民女先行告退。”
　　“来人，送慕清姑娘回将军府。”
　　慕清转过身听到向恂这一句吩咐，心里还是暖了一下，没回头地离开了。
　　宛茗一勺一勺将汤汁吹凉，向恂就那样看着，直到宛茗的汤匙喂到嘴边，四目相对。
　　“皇上风采不减当年，又有伊人为你消得人憔悴了。”
　　“又？”向恂抬手扶住宛茗的腰，皱眉看着宛茗，“宛儿你确实消瘦了不少……”
　　宛茗没好气地看了向恂一眼，不想追究向恂是真傻还是装懵，抿着嘴给向恂喂着参汤。
　　“宛儿你也喝一点，这些日子你都没吃多少东西。”向恂伸手要去端碗，被宛茗躲了。
　　从抿嘴到咬着唇，宛茗放下碗，侧过了身。
　　察觉到宛茗的情绪，向恂站起身，让宛茗靠在自己肩膀，将人拥进了怀里，“一个人硬撑，不如两个人相拥着解决，宛儿，你要怪我，你要骂我，都可以告诉我。”
　　宛茗红着眼睛，握着拳头捶在向恂背上，过了很久，才哽咽出声，“就算我不理你，也不代表我可以不要你，你这个坏蛋，总是让人不由自主地想要靠近，这样下去，不是我可以没有你，而是你没有我也没关系了，是不是？”
　　“宛儿”，向恂紧紧地抱着宛茗，“慕清是为了让我答应叶穗随行一块去找径儿才来的，至于琵琶……”
　　“她是喜欢你的，恂，她也会愿意陪你去天涯海角。”
　　一向理智的宛茗最近有些情绪崩溃，变得更敏感也更脆弱了。看着宛茗的眼睛，向恂揪紧了眉心，抚上宛茗的脸颊，向恂偏头在宛茗的唇上落下亲吻，细腻温柔，直把宛茗的泪吻落眼眶。
　　“宛儿，你是我的中心和全部，就算是径儿和衍儿也不能比的地位，哪有人能轻易撼动？这么多天以来没有好好说过话，你能不能听我一句，只记着这一句？我真的很想你……”
　　宛茗环住向恂，哭得声泪难抑，“怎么办？恂，怎么办？我不知道该怎么办……”
　　一遍又一遍擦去宛茗脸上的泪水，向恂轻拍着宛茗，“宛儿，没事的，一定不会有事的！”
　　“恂，我已经失去径儿了，我不能再……我不愿意你去找，可，可是……”纠结的心情让宛茗说不出话来了，只是紧紧地抱着向恂，不想松手。
　　“怎么能不去找呢？她是我们的孩子啊，我们欠径儿太多，我只希望我自作主张的缓兵之计不会成为我这辈子最大的遗憾。宛儿，我会带着径儿回来的，相信我！”
　　宛茗止住眼泪，抬头捧起向恂的脸，细细地看着，昂起下巴贴合了向恂的唇，咸咸的眼泪滋味，在向恂和宛茗的舌尖变换为甜蜜的缠绵。
　　卯时刚至，天边未亮，向恂却已经醒了，为宛茗掖好锦被，深深地注视，向恂放轻了呼吸，就怕打扰宛茗多日来难得的一个好觉。
　　看着宛茗的眉梢眼角，向恂唇边带着笑意，无言的幸福让人惬意满足，十年如一日。
　　“得你一心，此生之幸，相守白头，至死无憾。宛儿，等我回来。”倾身吻在宛茗额上，向恂悄然起身，穿好衣靴，站在床前再看了宛茗一眼，笑着转身离开。
　　听见门关上的声音，宛茗睁开了眼睛，攥住被子，宛茗想要忍住不哭，而宛茗也做到了。向恂勇敢，宛茗也不能软弱，向恂无畏，宛茗就不可以恐惧，两个人，一条心，一个家。
　　迎着晨曦出发，收起了所有温情与留恋，向恂决心笃定，势在必行。
　　向衍一夜未眠，看着群马自宫门远去，担忧重重。皇宫，原本是向衍可以肆无忌惮的乐园，从牙牙学语，蹒跚学步，到一个小人到处淘气，时不时是向径扮成自己代为受罚，再到学功课气李状元，练功夫捉弄洪世昌，向恂一黑脸，每每都是宛茗巧妙地转换话题，让向衍开溜。
　　因为有了这样的层层宠爱，向衍才能无忧无虑。或许也正是因为这样，向衍的身上少了一份担当，不曾像向径背负许多，亦不曾对国泰民安的愿景深深思量和忧虑。当眼下的重任压在肩上之后，向衍开始重新思考，或俯看，或仰望脚下的这座宫殿，不仅给了自己从小到大的幸福，矗立在这泾国都城的，也是天下臣民安居乐业的奠基。向氏皇族的使命并非专权独政的英明统治，而是守护。
　　在御书房翻阅了有着向恂批注的本本册册，向衍靠在龙椅上，不敌困意来袭，阖上眼眸睡熟了。一下子往心里放了太多太多事情，即便在睡梦中，向衍仍然难得安稳。一个被向衍刻意拼命抹去的人影，总是悄然浮现。向衍能够看清的，又极度不确信的，是一双饱含深情与苦楚的眼睛。向衍原以为，是呼里筠的无情和冷血伤了自己，可为什么会是这样情深的眼眸，让心丝丝抽痛？
　　向衍皱着眉头，想要在梦里找到答案。
　　不知是在什么地方走着，四周白茫茫的一片，好像远远地听见有人叫着自己的名字，