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　　“宛儿，言之过早了！”向恂轻声哄住宛茗，“你都没信心怎么行？你是她们信任的母后，你要陪着衍儿，而不是放弃衍儿，好不好？”
　　“我怎么会放弃她？我最放不下的就是她俩……”忍耐了太久的宛茗终于在向恂怀里哭了出来，就算是铁打的人，也会有崩溃的时候。宛茗已经到极限了。
　　明宁大师来之前，宛茗将明宁大师看作最后的希望，而现在，宛茗依旧相信着明宁大师，却必须同时寻找新的支撑，向衍是向恂和宛茗的心头肉，向恂和宛茗不能拿向衍的性命孤注一掷，必须要万无一失，那就要有备无患。
　　宛茗在向恂的安抚下，晚膳喝了小半碗粥，一点荤腥都吃不下，之后便继续守在向衍床前，衣不解带地照看。
　　有太多人守候在向衍身边，向恂缓了缓提着的心，转身走向东宫，只剩呼里筠这个太子妃的宫殿。
　　已经入夜的天幕漆黑如墨，飘落的点点细雨也无法将这样的浓重色彩化解分毫。雨丝划过向恂的肩颈和脸庞，浸润在向恂龙袍的褶皱里，停留在向恂英气的眉梢上，一股寒气被带到了呼里筠所在的地方。
　　看清进来的人，呼里筠才回神起身行礼，低头跪在了向恂面前。向恂的目光放在呼里筠身上，眉心锁得深沉，屏退了左右。
　　“你想得到什么？呼里筠，或许朕一开始就应该这样问问你，而不会让你有机会朝单纯善良的衍儿下手！你知道两年前，她因为一句可能伤害到你，让你不开心的一句话而闷闷不乐吗？你知道听说你国父病逝时，衍儿曾吵着要去看看你吗？你知道衍儿为了你的终生幸福，甘愿跪地思过，几个时辰都不改要救你的初衷吗？衍儿的世界很单纯，在她看来，每个人都应该获得幸福，她为了你的幸福而努力，你呢，是一直冲着她的性命在努力吗？！”
　　向恂红着眼睛，质问出声，怒吼出声。呼里筠越是不言不语，向恂就越是气愤。十七年来的保护，向恂和宛茗希望向衍保留与人为善的纯真无暇，同时教予向衍防身护己的功夫，可是，向衍就是被呼里筠这样的伪善所欺骗，所蒙蔽，以至于一无所得，还要性命堪忧。
　　呼里筠的右手覆在左手手腕的红玛瑙上，眼泪无声滑落。呼里筠也想问问自己，每走一步，就更加后悔，为什么还会做到今天这个地步？看着向衍在自己面前倒下，看着向衍在自己面前痛不欲生，看着向衍在自己面前脆弱无助，难道自己真的那么无情，可又为什么会这般心痛？
　　“交出解药，朕让你们呼里族所有人平安无事地离开泾国，否则的话，朕将倾覆整个呼里族！你到底想要什么，说！”
　　最终，向衍也会像向恂一样，洞悉这样居心叵测的自己，呼里筠连解释的立场都失去了，“皇上，解药不在我手里，我没有办法救向衍……呼里王储在驿站等着和您交涉，他……”
　　向恂倒吸了一口气，盯着呼里筠的眼神更加凌厉，“衍儿为了你这种人，真是千万个不值得！朕去看看，你们这些人处心积虑，大费周章是要做什么？！”
　　命人牵来了马，向恂冒着雨，身后跟了一小队人马，直接前往宫外驿站。
　　晚风细雨敲打着车窗，洪欣和叶穗趁夜赶路，只想早一点到达边关，早一点见到向径。风雨飘摇所带来的不安感，虽未言明，却弥漫在洪欣和叶穗心里，一边惦念着皇城，一边牵挂着战场。
　　而此时的城墙下，伏戎久攻不下，但仍持续不断地厮杀，僵持的状况一拖再拖，泾军略显疲惫之色。伏戎兵力的韧性，远远超出了向径和洪世昌的预估。
　　洪世昌凝神看着城下的战局，双拳焦急地敲在城墙上，“到底是哪里不对劲？这种奇怪的感觉，伏戎的战斗力怎么会在几天之间增强这么多？一定有什么原因，隐藏的原因……”
　　“是死士”，向径和周骏拽住缰绳，一左一右注视着周遭面容灰白的敌军，“受了伤也不会觉得痛，比正常人更加孔武暴力，就算被击中要害，也不会瞬间毙命，身挨数刀仍具有异于常人的战斗力。没死，但是比死人更加麻木。”
　　周骏的脸上混杂了雪水和汗水，难以放松，“伏戎竟然对自己的子民如此惨无人道，哪有为君之德？殿下，这该如何应对？硬碰硬只会消磨将士们的斗志和精力。”
　　“需要绳索，令其毙命不如将其束缚……”
　　“太子！”向径话未说完，洪世昌带了一小队人马冲出城门，远远地将绳索的另一头甩给了向径，“抓住！”
　　“洪叔，来得正是时候……”向径和洪世昌配合默契，活用绳索，将靠近的敌军三三两两捆绕在一起，绑得动弹不了。
　　找到应对之法，攻势稍弱一些的时候，洪世昌策马到向径身边，递过一封信，“皇上的亲笔，快马加急刚刚送到，千叮万嘱让你亲自，即刻拆封，想必是有要紧的事。”
　　大敌当前的紧急时刻也不例外，向径心有疑惑，抽出了信纸，向恂写下的短短数语，却是一个足以引发大逆转的命令。

　　☆、第44章　置之死地望径还

　　推开了在旁撑伞的侍卫，向恂独自，跨进了雨中。
　　“朕想一个人静静，你们原地待命。”
　　向恂不敢回宫，不敢，因为有愧。怕宛茗问起向径，问起向衍，自己无从回答。
　　“皇上是过来要我的命，还是过来要解药？”呼里锦扬看着拽住自己领子的向恂，笑道，“贵国公主的毒只有我能解，这可怎么办才好？”
　　向恂耐着性子放开呼里锦扬，咬着牙问，“条件？”
　　“很简单，也很公平，一命换一命，交出太子，救回公主”，呼里锦扬享受般地看着向恂愤恨惊讶的眼神，“舍不得吗？和唯一的王位继承人相比，女儿身的公主就没什么价值了么？那么下一战捷报传来的同时，公主毒发身亡的噩耗也将传遍京城……或者，让太子向伏戎投降，成为俘虏，成为像您曾经那样，名扬天下的人质。说不定被伏戎公主看上，招为驸马，恩恩爱爱过一辈子也不一定。”
　　向恂握紧了双拳，心口像是要炸裂一般燃烧着。
　　“没有了太子的泾国，北三城被伏戎囊获，南三州县归呼里族所有，泾国接下来的惨败耻辱史即将上演。好消息是，原本重病的泾国公主将会逐渐康复好转，不知皇上对这样的交易是否满意？”和向恂相反的，呼里锦扬神态自若，平静得近乎冰冷。
　　再怎么无法选择，向恂还是做出了选择，向径和向衍又将因为向恂的这个选择，改变命运。
　　不小心踏进积满了雨水的泥坑，没有力气的双腿再也走不动，向恂就那样顺势跪在了雨水里，嘴唇颤抖，眼泪的味道心酸且无奈。
　　“皇上……”从向恂出宫就悄悄跟着的慕清，撑着伞快步蹲在了向恂身边，为向恂挡住了瓢泼的雨，也就将向恂脸上的眼泪看得更清楚了，哽咽也堵在了慕清的心里，“皇上，身体会受不了的，回宫吧……”
　　向恂摇着头，哭喊出声，“朕凭什么？凭什么安然无恙地回去，又凭什么一次又一次地决定她们的命运？朕和宛儿以她们一生的幸福为期许，可是当她们一降生，径儿就因为朕，开始了注定不会轻易得到幸福的路。明明知道，明明比任何人都了解，朕为什么还是这样做了，为什么？！选择，只不过是将衍儿身上的危险推给了径儿，这算什么选择？朕只是这样做了，然后再像当年抱住刚出生的径儿那样，相信径儿能将这一切克服吗？未免太不负责任了，太可笑了……”
　　“不是的，不是这样，皇上能做的都做了，不是吗？”慕清努力地想要将向恂从冰冷的雨水中扶起来，“世事难料，不尽然都是皇上的错。人定胜天，此时放弃还为时过早，皇上，还请振作起来，您是天子，怎能倒下！”
　　雨水沿着纸扇的边缘坠成水帘，向恂的额头抵在慕清肩膀，凝噎难言，向恂背负了太多，再多的安慰都是没有用的，慕清拍着向恂颤抖的双肩，轻启唇，哼起了江南小调，希望在这凄凉的雨夜传递点点平静与安宁。
　　“洪将军，太子的命令到底是怎么一回事？天就要亮了，敌军说不定还会有增援，怎么能让太子一个人应战？下令打开城门吧，末将必须去帮太子，怎么能只是站在这里看着呢？万一……怎么向皇上和娘娘交代？”
　　洪世昌闭上了布满血丝的眼睛，“周骏，这是军令！”
　　“看着太子送死的军令算什么？！洪将军，你和太子都怎么了？这是不对的啊，末将做不到，公主还拜托……”
　　洪世昌打晕了周骏，睁开的眼眶湿润了，“周骏，这一战，为了公主，我们只能输啊，太子，太子她……”
　　洪世昌靠着身后的柱子，不停地用头敲着，敲着，眼泪落满了这个大汉的衣襟。
　　“太子，皇上说什么了？是不是催我们速速凯旋回朝？”
　　“洪叔……”向径将手里的信塞到了洪世昌手里，笑着，“回朝代我告诉父皇母后，衍儿，禾儿，我一定会践行自己的承诺，护天下，爱臣民，平安归。”
　　向恂的亲笔：径儿，为了衍儿，和伏戎的战争，输掉吧。但为了你自己，找机会逃走，不要成为人质，活着，尽全力活着。
　　“大哥，大哥”，洪欣风尘仆仆地出现在洪世昌面前，抓住满脸是泪的洪世昌，不断地问，“大哥，你怎么了？听说城下在开战，你在这做什么，做什么？径儿呢？她在哪儿，你说话啊！”
　　洪世昌抬眼看着眼前不知是幻觉还是真实的洪欣，“小妹，你来了，那皇上来了没有？我要问问原因，我才要问清楚！皇上那等同于让太子送死的命令算什么，怎么舍得啊……”
　　“大哥，你，你说什么胡话呢？”洪欣拼命想要将洪世昌晃清醒，心里却已经慌乱不已。
　　站在门口的叶穗全身哆嗦，后退着转身，奋力跑向城墙。耳边的战壕声，嘶喊声愈加清晰，叶穗的心不可遏制地慢慢地往下坠，眼中充满了泪，而心里，充满了想念。
　　“向径，向径，向径，你说过……你说过……”一遍又一遍擦掉眼泪，不愿视线变得模糊，叶穗扶着城墙，想要在城下的千军万马中找到向径，“你说过会回来，要听答案……我在这儿，我的答案就在这儿，你在哪儿？我想看看你，向径……”
　　雪花落在叶穗手背，风吹起了叶穗的披风，一袭红色嫁衣于叶穗身上若隐若现，叶穗的呼喊声，响彻在雪花飘落的一片白茫茫中。
　　“向径，向径……”
　　“嘶！”
　　马蹄踢翻了举矛刺过来的伏戎兵，向径左手拽住缰绳，不相信地回头去看越来越远的城门，那个模糊的人影落入眼帘，给了向径一个惊喜，“怎么会听到禾儿这样叫我，真不习惯，看来要每天每天都听一听才行。‘如风’，你说，禾儿她会每天每天在我身边，这样叫我吗？”
　　“嘶！”
　　向径笑着，朝着叶穗，举高了手里的剑。
　　“能看见我吗？”叶穗看到了，再一次奋力喊着，同时解开了披风的襟口，“向径，向径，回来！”
　　一抹红色婉约，站在覆上白雪的城墙上，倾国倾城的美丽，是只属于向径的答案，向径懂了，也笑了，曲起手指擦去了眼角的泪。
　　刀口划过向径的手臂，向径被迫放下了抬高的手，将剑刺向了靠近的敌人。即使调转了马头，向径脑海中依然有叶穗的身影，清晰而深刻。
　　“禾儿，等我，我不会让你独自一人穿上嫁衣，等我回来！”
　　叶穗看着向径驾马飞驰，离城墙越来越远，离自己越来越远，而伏戎兵像饿狼一样凶残地紧跟在向径身后，叶穗的眼泪都干了，踮起脚，用上一点轻功，只想这样追随向径而去。
　　“叶穗，不可以，不要做傻事！”洪欣从身后抱住了叶穗，但也只救回一个没有灵魂的叶穗。
　　“为什么会这样？为什么？为什么不派兵，泾国没有她也行吗？可是我不行，我不行啊……”
　　战尘被白雪覆盖了，冰冷的不仅仅是死去的人，包括活着的，会痛会流泪的人。泾国全军戴上了白色孝布，像是要与漫天的白雪相配，极度讽刺，让人难以接受的刺眼。
　　宛茗刚以为向衍在自己和明宁大师的照料下，稳定了很多，一盏茶的欣慰都没有维持，京城的上空，突然响起了从皇宫中敲响的丧钟，全城震惊。宛茗一路忍着眼泪，快步地，磕绊着找到了坐在御书房里的向恂。
　　“恂，你听说了吗？外面谣言满天飞，你怎么还能坐在这里？要去查啊，乱敲钟的奴才也要治罪！恂，你起来，起来啊！”
　　有泪落在宛茗手背，宛茗睁大眼睛看着向恂，喃喃着，“不可能的，不可能，我军是有得天优势的，怎么会输给伏戎？！首战告捷，士气十足，径儿，径儿说凯旋只是时间问题，不是吗？恂，径儿是那样说过啊……”
　　“宛儿，对不起……”
　　“对不起？”宛茗觉得不可思议，哭道，“恂，你说什么？径儿没有理由会输的，即便，即便是输，也不可能回不来……你让我怎么接受，怎么接受？为什么不派兵，为什么不支援，为什么不保护好径儿？我要我的径儿，恂……”
　　宛茗跪坐在地，抱着向恂大哭出声。向恂腿上放着一个锦盒，里面有半颗解药，向恂没办法向宛茗解释，用了这样的牺牲，换回向衍一半的性命。这该怎么去弥补宛茗失去向径的痛苦，缺一不可的两个孩子，顾此失彼能被无奈地原谅吗？向恂自身也没办法说服自己，怎么听来都是太过残忍的借口。

　　☆、第45章　此生最难断情愁

　　自从太子向径下落不明，生死未卜的消息传开之后，泾国的天空长久地被灰暗笼罩了。
　　向恂强打起精神处理着朝中大小事务，朝堂气氛压抑，有些事情，臣子们皆是心里清楚，嘴上只字不提，装作糊涂，也是生气全无。而宛茗在一夜之间憔悴了很多，只有在照顾向衍的时候才会露出久违的笑容，却也倍显神伤。当时向恂拿出解药，什么都没说，宛茗就明白了，握着那个装有半粒解药的锦盒，宛茗哭了整整一个晚上。向衍的身体和意识在逐渐好转，向恂和宛茗看在眼里，但到夜深人静时分，向衍熟睡的面容总是会让向恂和宛茗想起那个同样让人心疼的模子，无法代替的，向恂和宛茗的幸福确实已经缺失了一半，或许是连最后一面都没见到的遗憾。
　　向径曾经拼死守护的城门失守了，洪世昌和周骏成了败军之将，连失三城。泾国的每个士兵都握紧了拳头，无奈只能忍受伏戎的欢呼呐喊声，带着悲愤和不甘，领命回朝。
　　伏戎朝着泾国的领地放肆进攻时，叶穗一度想要迎面沿着向径消失的方向去寻，不管尸首遍野，不管血流成河，不顾敌人残暴，不顾天地茫茫。叶穗醒来的第一件事，赤着脚就从房间跑了出来，红色的锦袍嫁衣在鹅毛大雪中飘扬，细小的拳头敲打着紧闭的城门，叶穗一遍又一遍地喊着向径的名字，恳求着将士将城门打开，让她去寻回向径。每每这时，无言的将士只能低头跪在雪地里，忍着眼泪劝叶穗回房。叶穗病了，嗓子说不出话了，眼泪却不断，眼睛痛得只能闭着，可叶穗每个时刻都是清醒地煎熬着，生不如死。失去过一次，有缘再见又要这样错过，叶穗埋怨自己傻，埋怨自己自私，埋怨自己多一分的真心实意都不曾告诉向径。这辈子，叶穗是否还能贪心地期待下一次呢？
　　看着这样的叶穗，洪欣想起当年的宛茗，如果不是靠着能够再相见的信念支撑，向恂和宛茗不会携手走到今天。洪欣以此宽慰着叶穗，同时挂念着此时比任何人都更痛不欲生的向恂和宛茗。
　　皇城已经被白雪覆盖了两天，向恂和宛茗分别坐在向衍的床边和床头，看着向衍恬静地入睡，向恂和宛茗相对无言。向恂几次欲开口，看到宛茗恍惚的神情，都化为轻不可闻的叹气，不了了之。
　　“恂儿，宛儿，你们都去休息吧，今晚我来守着衍儿，你们还不放心吗？”对于在若有若无之中变得互不理睬的向恂和宛茗，明宁大师打破了僵局。
　　向恂看向宛茗，尽量将语气放轻松些，“宛儿……”
　　“我只想看着衍儿，我不累，也不困。”连日来，宛茗都在向衍身边，偶尔枕在床边，也会因为向衍梦中的几声呓语而惊醒，每次都比向衍更加惊慌和不安，甚至紧紧将向衍抱在怀里，然后哭得泣不成声。对此，向恂无能为力，而向衍更是懵懂无措。
　　即使什么都做不了，向恂也想陪在宛茗身旁，但是福生已经候在门外了，只有拿到另外的半粒解药，向衍才能完全好起来，向恂必须去争取。
　　起身蹲在宛茗面前，向恂覆上宛茗微凉的手，看着宛茗无神的眼睛，强颜欢笑，“困了就睡会，衍儿已经好多了，别把自己的身子累坏了。”
　　宛茗似听非听，没有一丝回应。仿佛已经习以为常，向恂并不期待宛茗有所反应，说完就离开了