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卖过米，你没有收过一块含义为‘初心’的玉佩，没有听麦穗说出她不离不弃的承诺，对吗？”
　　向径一眨不眨地看着叶穗，叶穗的发丝，眉梢，眼角，向径看得清清楚楚，不需要揭开面纱，向径心里明明白白。但倘若叶穗一再地否认自己，向径所坚持的也会变成错的。
　　“我昨晚已经说过我不是，殿下还需要我如何证明？”叶穗故作感到荒唐和莫名，以此掩饰心慌心乱。借着慕清的肩膀，叶穗将头靠了过去，避开向径的视线，“慕清，我累了，我只想尽早回洛阳……”
　　“好，我们今天就走。”
　　向径重重地叹了气，疲惫不堪的人何止叶穗一个。
　　“禾儿，如果这是你要的，那就当我认错了人，只要你好好的，是叶穗或是苏禾又何妨？我记得的，始终是你这个人。”
　　门再次关上的时候，叶穗知道，向径已经不在身边了。叶穗咬着唇，不敢哭出声，不敢听见自己的哭声。慕清轻轻地拍着叶穗，慕清没有想到的是，向径依旧认为叶穗不是叶穗，因而慕清演的这场戏，只能算成功了一半。即便这样，向径也能放手，慕清不禁想，到底是向径并没有那么在意叶穗，还是向径太在乎叶穗。
　　“叶穗，叶穗”，伶俐匆匆忙忙跑来，似乎找了叶穗许久，“你爹犯病了，你快过去看看！”
　　叶穗抬头，擦了眼泪就跟着伶俐跑了过去，无力再想其他。
　　苏掌柜全身抽搐，眼睛都翻了白，若不是琴姨让他及时咬住汗巾，命都要没了。
　　“爹，爹”，叶穗跪在床边，拉着苏掌柜攥紧的手，“发生什么事了，怎么会突然这样？”
　　“刚才阿伯一直念叨着，说天气好，天气好，我和琴姨就带他出来晒晒太阳，开始还好，阿伯也很高兴，不知怎么就……”
　　“有几个客人在讨论米铺的事”，琴姨接过伶俐的话，说道，“都是些富商公子，抱怨今年的米多数都被庆丰米铺收了，他们压低不了进价，且没法抬高售价，纷纷在那叫苦不迭。”
　　“庆丰米铺……”叶穗看着苏掌柜，喃喃着一个久远的名字。
　　琴姨将叶穗从地上扶起来，“叶穗，你好好想想这和你爹之前打理的生意有什么关联，兴许对你爹的病有帮助。”
　　叶穗看了看琴姨，又看向昏迷不醒的苏掌柜，“庆丰米铺这个名字，是我爹想的，亲手写了字，拿去做了匾额……”
　　“可现在，那是皇家米铺啊！”伶俐惊讶出声，倒把慕清和叶穗吓了一跳。
　　“你们都没听说吗？太子殿下在两年前建立粮盐府，为了避免奸商伤农，统一管理各地粮盐产量和买卖，各地出现的皇家米铺就隶属粮盐府。庆丰米铺是第一家，也是皇上和太子最为重视的。这一举措推行以来，倍受关注和赞扬，各地方官府也在不断建立皇家米铺，包括洛阳，今年是洛阳米铺迎来丰收的第一年。”
　　叶穗愣愣地听琴姨说完，竟然完全不知情。
　　天色将晚，向衍悻悻地从东宫出来，站在门口，抬起头来望着清风明月。向径不在，连可以商量的人都没有。向衍不敢去和向恂宛茗说，毕竟有些自私，甚至对向径，向衍都没什么底气劝服。
　　“怎么办？怎么办？呼里筠，你怎么就抛给我一个这么大的难题，我到底应不应该帮你？”
　　只有向衍和呼里筠两个人的后花园，向衍从天气说到景色，呼里筠都显得心不在焉。一个人自说自话了许久，向衍停住脚步，拉住了默默的只知道往前走的呼里筠。
　　“不管他们说什么，怎么说，你都不用在意，因为联姻的事，只要我皇兄不愿意，我父皇和母后就不会同意，所以你不要一直愁眉苦脸了。你这次会和两年前一样，游玩一番，然后回去。”说到最后，向衍的声音变小了，脑中想到呼里筠再次离开的情形，心情突然就有点沉闷了。
　　“如果我想留下呢，可以吗？”
　　“恩？”呼里筠的声音太轻，轻到向衍以为自己听错。
　　呼里筠看着向衍，并非诚心欺骗，心里却堵得慌，眼睛也朦胧了，“我不想回去，我父亲去世了，那儿就不是我的家了。我将变成和亲的手段，不是泾国，也可能是其他民族，与其如此，还不如留在这里。我不需要名分，什么都不需要，只求有一个容身之所，安度此生。”
　　“怎么会这样？”向衍想象不到呼里筠身上发生的变故，竟能让一国公主如此委曲求全，“你喜欢的人呢？你不是说过你们要争取幸福吗？结果呢？”
　　“他……”呼里筠顿了顿，“他有他想做的事，在他成功之前，他没办法和我在一起……”
　　“这算什么道理？如果他在乎你，怎么会眼看着你嫁去异国他乡？在你最伤心的时候，他不陪着你，反而离开你了吗？那么这样的人，不要也罢！”
　　睫毛湿润，呼里筠低着头，“我哪里还有选择的权利？我的命运不在自己手里，与喜欢的人厮守终生，将是我一生不能实现的梦。”
　　“太过分了，那个呼里国王怎么也是你的叔叔，怎么能这样待你？”向衍生气了，也着急了，“他肯定对你不好，将一个人的一生幸福视作儿戏，视作交易，这样的人品行如何，不看便知！那你以后怎么办？回去是火坑，不回也是悬崖，进退两难……”
　　“我父亲去世那会，我想过了结便是解脱”，呼里筠抬起的左手手腕上，赫然的一道伤疤，“我很害怕，没有任何办法，也不知道以后何去何从……”
　　向衍皱眉看着呼里筠手上的伤，指尖抚过，就像向衍在感知呼里筠所遭受的一切，那些向衍难以体会的痛苦，那些向衍想不到的煎熬。向衍第一次觉得不公平，愤慨积压在心里，向衍想为呼里筠打抱不平，更想让呼里筠摆脱这种委屈和两难。因为在向衍成长了十七年的意识里，每一个人都应该得到幸福。

　　☆、第23章　今生爱过已无悔

　　一场早朝，将向恂的好心情磨没了，对呼里国王的容忍度也在降低。
　　向恂一回寝宫，不说话就忙着脱龙袍。宛茗见了，紧盯向恂明显不高兴的神情，不让向恂躲开自己的眼神，“怎么了？这般气呼呼？”
　　“烦！”
　　向恂真心吐露，却将宛茗逗乐了，抬手捏了捏向恂的脸，“谁惹我们万岁生气了，本宫治他的罪！”
　　“那好啊”，向恂褪下外袍，抱着宛茗，“皇后娘娘一道懿旨，让那呼里国王打道回府吧，省得他在朕的皇宫里兴风作浪！”
　　“恩？”宛茗笑着配合向恂，一面也是好奇，“他何以让皇上如此动怒？”
　　“他啊，觊觎径儿不成，就想在王公大臣里挑人选作呼里公主的驸马，提议在皇宫里摆设擂台比武招亲，是不是没完没了？”
　　宛茗点了点头，“还是个执着的人，看样子是相中我朝人士了。”
　　向恂不以为意，“宛儿，他们看中的到底是什么，你会想不到吗？”
　　眼看向恂的怒气又有绕回来的趋势，宛茗笑笑，“好了，树大好乘凉，如果我朝是那种自顾不暇的边邦小国，呼里族也不会想着来投靠了。我们的径儿不愿意，兴许大臣们有意，不是一举两得，成人之美了吗？”
　　“有那么好吗？”向恂略有担忧地看着宛茗，“怎么说也关乎到两个人的幸福，依我看，和亲纯属呼里国王一厢情愿，那呼里公主心里有苦难言啊……起初我以为帮了径儿，也就帮了她，没想到反而是她亲叔叔不顾她的感受，旁人想帮也帮不了吧？”
　　“恂，别将事情往坏处想，如果呼里公主真成了我们泾国的人，有你这个当皇上的关照，谁家都不会轻视了她，那就是福不是祸了。”
　　向恂眉心舒展，看着宛茗漾开笑容，“谁说解忧难，朕有宛儿就不愁！”
　　“愁云惨雾来得快，去得更快，你总是一副孩子心性”，宛茗嗔怒着帮向恂拿过外袍，“气消了，衣服也该穿上了，不然会着凉。”
　　“不要了，宛儿，我正打算换衣服出宫。”
　　“去找径儿？”
　　向恂刚想解释的话停在嘴边，笑了，“真是想瞒都瞒不过宛儿你的玲珑心，我担心再不把径儿找回来，她会直接在那出家。”
　　“瞎说”，宛茗轻轻拍了向恂，“那我陪你一起去……”
　　“别，还有衍儿呢，万一她知道了，肯定也要跟去，未免太兴师动众。”
　　“说起来，衍儿到现在也没来请安。”
　　向恂和宛茗对视一眼，瞬间一致认为家里家外应该各留一人。
　　城外的破庙里，安安静静的一晚过去了。向径躺在佛像前，麦草铺过的地上，盘绕在向径脑海中的那些事去了又回，去而复返，实在是丢不掉。如果向径握不住，那些就成了过去的回忆，而向径能做的只有习惯，却也需要慢慢适应。
　　“嘶！”一声熟悉的马鸣，扯回了向径漫无目的的思绪。向径抬头看向门口时，向恂正走了进来。
　　“父皇，您怎么到这来了？”
　　向径急忙坐起身，向恂反而毫不讲究，在向径身边席地而坐，“小庙供了座大佛，朕想来看看。”
　　向径不好意思地低头，弯唇浅笑道，“父皇，您就别打趣儿臣了……”
　　“那你和父皇说说，前日还信誓旦旦，今日却像寒霜过后般一蹶不振，是何原因？”
　　收敛了笑意，向径尽量放松表情，仍然显露勉强之色，“父皇，她成亲了……”
　　向恂皱眉等了等，不见向径将话说完，开口道，“径儿，你还确定她是你要找的人吗？”
　　“儿臣确定。”
　　“那她是因为成亲了才不认你？”
　　向径摇了摇头，叹着气，“儿臣不知。”
　　向恂看着向径的侧脸，迟疑着还是问了，“所以径儿，你打算放弃了吗？”
　　“父皇，她已经找到了她的生活，儿臣是不是不应该再去打扰？”
　　“那要看你对她的了解和信任有多少”，向恂看着向径疑惑的眼睛，“径儿，朕和你母后也是以化名相识的，茫茫人海，谁能想到她是原朝公主，朕是泾国太子，最后甚至当了她的驸马？那么意外的重逢，不是没有欣喜，但在国破家亡的环境里，更多的是难堪。如果可以，朕也想矢口否认自己是和你母后巧遇的那个人，装作陌路，从此各不相干。可你母后不会相信，就像你不相信苏禾与叶穗是完全不一样的两个人。不管朕表现得多么无情，你母后始终温柔相待，因为她记得的是我们最初相处时的心心相印，明知朕说的是谎言，她从不戳穿，只会一如既往地对待。”
　　向径似懂非懂，“父皇，您的意思是，禾儿在说谎？”
　　“径儿，你既然已经确定她是假装不认你，难道就不怀疑成亲是她的推诿之词？你如此坚持，如果她不找一个理由，你会死心吗？”
　　向径沉吟着，将见到叶穗以来的一幕幕梳理了一遍，“要么她成亲在先，所以不认我；要么她不想认我，所以顺水推舟，干脆谎称自己已经成亲……”
　　向径似是想到了什么，肯定地说道，“后者的可能居多，因为成亲的主意根本都不是禾儿先想到的！”
　　看着向径恍然大悟，重新有了精神的模样，向恂笑了，“当局者迷，兴许就白伤心难过一晚上了，傻孩子！”
　　“父皇，您牵了‘如风’来吗？儿臣这就去找她！”
　　向恂急忙起身跟了出去，“你知道她在哪吗？”
　　“燕满楼，这条路是京城通往洛阳的必经之道，她没从这走过，一定还在城内！”
　　“看来也没有白白浪费一晚上，不傻，就是痴，痴情。”向恂兀自笑笑，骑马朝着向径追去。
　　叶穗前后喂苏掌柜喝了两次药，拂晓时分，苏掌柜才渐渐地睡了。
　　慕清沾湿丝帕，拧净之后走到床边递给叶穗，“擦擦脸吧，一晚上没睡，尽是疲惫之色。”
　　叶穗微微笑着接过，“因为我，弄得大家都不能早点回洛阳，慕清姐，真是抱歉。”
　　“一起来的，哪能抛下谁，落下谁？要说抱歉，可能是我当时自作主张做错了决定”，慕清在叶穗身边坐下，“没多想就将你带回了洛阳，应该让你错过了某些重要的事，重要的人。”
　　叶穗摇了摇头，“如果不是你救了我们，哪有我们父女俩的平安？至于其他，只能说有缘无份，眼下是最好的状态，我并不奢望更多。”
　　“叶穗，不用我说，你应该能感觉到”，慕清看着叶穗，“太子殿下对你，是认真的。倘若你们真的相识于两年前，你就更应该坚信这一点。起初我是真的以为太子将你认错成了别人，胡乱纠缠，所以才出手帮忙。但听过皇家米铺的事，我才知道其实不是，对吗？”
　　静静的沉默过后，叶穗轻声说起，“她是我这两年以来，日日夜夜都想见的人。”
　　被叶穗眼中的淡笑神采吸引，慕清更想对其中的故事一探究竟。
　　“两年前，我第一次见她，最后一次见她，她在我面前都不是太子。我虽然知道她家境不错，但是绝然想不到会是皇家身份。”
　　“所以你怪她欺骗了你吗？”
　　叶穗笑着摇头，“她不是故意的，我知道。她留给我的回忆，每时每刻都充满快乐，我有什么理由去怪她？而现在，我想见她，我也见到了她，所以我很知足，一切都不需要改变。”
　　“如此深爱，却要如此轻描淡写地离开……”慕清皱眉道，“叶穗，这样的成全很残忍，对你和太子来说都是。”
　　叶穗愣了愣，“一时的残忍或许有益于她的一生，我认为值得。苏禾会活在麦穗的记忆里，叶穗和太子殿下，是两个不可能有交集的存在。两年的等待和期盼结束了，以后，不需要天天看见她，知道她在哪，我就心满意足，可以平淡地好好生活。”
　　“包括嫁予他人，相夫教子吗？”慕清觉得不可思议地反问叶穗，“说得轻巧，叶穗，你能做到吗？你又怎能确定太子的心意？万一她为了你负尽天下臣民，你避开她好好生活，她该怎么办？不要将感情想得这般轻巧，假装拿得起放得下，苦了自己，也伤了对方，叶穗，你再好好想想吧。”
　　“我从没想过要放下，我只是更愿意将‘喜欢她’这件事变成我一个人的秘密，她会一直在我心里。慕清姐，还请你为我保密。”
　　慕清无奈叹息，“这些事情，你不说出来，是打算一个人闷到什么时候？不管如何，听我一句劝，幸福最重要，任她皇上太子又何妨？”
　　叶穗笑出声，点了点头。
　　“慕清，叶穗，快，快，快出来！”老鸨响亮的声音传来，一准没好事，“贵客来临，你俩快出来，躲哪了？赶紧的，我的大小姐们！”

　　☆、第24章　冒名登上招亲台

　　不想让好不容易才睡着的苏掌柜被老鸨吵醒，叶穗和慕清从房间出来，老鸨花枝招展的，笑脸相迎。
　　“你俩可真是我的福星啊，都把京城三大富商招来了”，老鸨笑得眼睛都快没了，看看慕清，又看看叶穗，“别愣着啦，去梳妆打扮一番，贵客这就到！”
　　“叶穗一宿没睡，需要休息”，慕清不为老鸨所说的富商所动，“而且这事，琴姨知道吗？”
　　慕清说前半句时，叶穗就碰了碰慕清的手臂，想要制止慕清说下去，可惜慕清心直口快，叶穗迟了一步。老鸨听完，那张脸前后立刻变了个样子。
　　“了不起，摆架子是不是？除了琴子，我还使唤不动你们了？别忘了你们现在是在我燕满楼，都是一样的莺歌燕舞，还装什么假清高？！”
　　慕清就要和老鸨起冲突，被叶穗拦了下来，“兰姨，你先去招呼，我们一会就来。”
　　“哼，敬酒不吃吃罚酒，识相的就给我麻利点！”
　　叶穗摇头劝着慕清，低声道，“和她计较，只会让琴姨为难。不过就弹奏两曲，我们去准备。”
　　慕清无言地擦拭了琵琶，叶穗戴了面纱，抱着琴，“既然都已经这样，在京城，我就当戴着面纱的叶穗。”
　　觥筹交错的酒桌，因为一声琴弦的拨动而安静下来。并非是多么通晓音律的人，只不过为拂音之人愣住了神情。
　　“怎么又是你？叶穗和慕清都很忙，没空见你！”在门口听说向径要找人，老鸨寥寥几句，想要打发向径，但把向恂听糊涂了。
　　“径儿，你何时成了这燕满楼的常客？”
　　“只一次而已，不曾常来……”
　　“她有空常来，我们姑娘们还没空搭理呢！”
　　向径还没说完，老鸨不可一世地插话打断，引得向恂皱了眉头，转头看向态度不善的老鸨，“没空搭理？她若愿意，买下你这里都绰绰有余！找个人还让她这么费劲？！”
　　欺软怕硬的老鸨在向恂面前犯了怵，另一方面也在猜想向恂是不是装腔作势，换了委婉的说法，“这位公子，不是我有意推脱，实在是叶穗真的没空，有客人比你们先来，赏钱都给过了，所以……”
　　向恂在桌沿放下两锭金子，“这样呢？”
　　“这……”老鸨绷着嘴角笑了又拼命忍住，“他们是三个人指名要了叶穗