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　　阿九垂低头，原本还交叠在一起的手分开来死死攥紧。她一定要拜师的，不管怎样都要拜师。
　　“你答应过的，你说过会帮我的……”阿九咬着唇，终于是无可奈何地抓住朔夜的小手臂，说：“朔夜……帮我！”
　　朔夜诧异地看着那双抓着自己小手臂的手，顺着它看向它的主人，她并没做出一副楚楚可怜的表情，反是敛紧了眉，让人觉得她态度有些强硬。但即便如此，却也不碍人瞧出她情不自禁的恳求。
　　是的，是恳求……
　　“你为何……”话说一半，朔夜突然甩甩头否定了自己的问句，转而与桐笙说：“你讲给我一个理由，哪怕是编造的都好。我需要一个帮你的理由。”
　　“不是说，你我有缘吗？”阿九脱口而出。
　　朔夜笑了：“不可仅是如此。”
　　阿九不明所以地看着朔夜，半晌，她开口说：“我不骗你，但只讲表面的东西。若是你没法帮我，此后我便只能流落街头，无处可去。我……无家可归了。”
　　“无家可归吗？”朔夜流露出一丝怜悯的表情。“这倒是可以接受的理由，勉强、可以接受。”
　　一瞬间，阿九竟有些欣喜。只是她欣喜时，朔夜很突兀地再问了她一个问题。
　　“我很想知道，若是你与林衾两人中仅能留下一人，你会怎样？”
　　“……”
　　这问题，着实将阿九难住了。
　　阿九尚未想出适当的回答，朔夜的房门便被敲响。饭厅那边已然散席，是林衾来了。
　　“朔夜师姐……”
　　林衾自上山以来就管其他的姐妹叫师姐，特别是朔夜，她一见朔夜便是一副乖巧极了的模样。
　　在朔夜眼里，林衾虽爱在人前扮乖巧，却并非是刻意营造一种假象使人对她产生好感。她其实本就是个乖巧的人，而她的乖巧是阿九学都学不来的。
　　林衾一来，阿九便决定要走。朔夜想她一人提前过来便是不愿与林衾相处，于是点头允许了她离开。出门时，阿九与林衾打了照面。林衾即便在阿九那里碰过壁，但仍旧会好意与阿九微笑。阿九却只看了她一眼，而后速速离开了。
　　朔夜会与林衾说些什么？这是阿九很想知道的，因为朔夜说她与林衾之间或许只能留下一个人。是否是强者便能理所当然地留下？若是如此，阿九认为自己还是有一些胜算的。
　　第二天，朔夜仍旧一早下山去了。听说是山下的某几户人家有大困难需要朔夜帮助，而朔夜又要照顾山上的事，便只能每日不辞辛劳地来往山上、山下。
　　自时雨将事情都交给朔夜那天起，朔夜即使再累也都不曾开口抱怨。欲成仙，便要受得常人所不能受的苦，何况现阶段的困难尚算不得是苦。她以此种想法来使自己坚持，由是时雨越发看好她，她的师妹们也只能承认自己不如她。
　　一天忙碌下来，朔夜终于回到山上。山下村民为表示对她的感谢，特地送了一些鱼、肉给她。她本不愿意收，但因盛情难却，又想到老二和老六喜爱吃鱼，便收下了。谁叫师父近来都不在山上，没人管她们吃肉的事。
　　本来的一副好心情，回到山上却因撞见阿九正与林衾打斗而变成恼怒。朔夜将带回来的东西丢给莺时，飞身上前，以势不可挡的一掌吓退了两个用蹩脚的功夫打斗在一起的人。
　　“你们在闹什么！”朔夜着实恼得很，因为胡闹打斗这等事在这山上还是头一回发生。
　　林衾是被阿九打怕了，即刻就闹着告状。“是阿九先动手的，我本好心邀她去菜园子里帮忙收菜，她却说要比试。我根本没答应，她却抬手就打来一掌，我无奈了才还手。”
　　林衾还在诉苦，长盈和素鲤在这时匆匆赶来了。才一来，便跟着另外三个师妹一道被朔夜骂了一通。说她们竟由得这两个人在庄园里胡闹，若这二人真可能成了她们师妹，她们这般纵容，日后怎还管教得了她们？
　　长盈憋屈得很，这二人胡闹时她正因为练功时流了一身汗而沐浴，才听说这档子事便急忙收拾好赶来。是素鲤找人叫林衾过去帮她收菜的，只是她根本没想到林衾会起意叫阿九一起，更没想到她俩会打起来。这不，素鲤也是匆匆赶回来准备阻止这两个人的。
　　林衾上山这两天，所有人对她印象都极好。这次事情一闹，几姐妹看见林衾被打得出了几道伤，自然都向着林衾说话。一时间错都堆在了阿九身上，莺时不好开口帮谁，其余人都嚷着要朔夜替林衾讨个公道。朔夜一人难敌重口，迫于无奈只好叫人拿来一条小指粗的竹枝，叫阿九跪在地上，痛打了她一顿。
　　朔夜本想随便打她几下，好歹给大伙一个交代，只要阿九认错，给林衾赔不是，这事就算过去了。谁知这众目睽睽之下，阿九根本不开口求饶，硬是咬着牙受着竹枝打在身上的痛。她那股倔劲儿叫周围的人看了都不解气，甚至以为是朔夜故意放水，并没让阿九真的知痛。朔夜一时面子上过不去，手上不觉加了力道。
　　莺时第一个瞧见阿九痛得额上都渗出汗珠了，可阿九不认错，她不能提她求情，只好在一旁劝说，希望阿九能服软。而阿九只是咬着牙受着，在这炎热天里，任那竹枝打在仅穿了极单薄衣裳的身上，连哼都不曾哼出一声。
　　“阿九……！”莺时真的着急了，眼看着只掩在薄纱下那细藕般的玉臂被打出了红印，甚至皮面都快绽开，忍也忍不住去拦朔夜。“姐姐，不要打了！”
　　阿九抬头看了看莺时，似有那么一点感激的意思，但依旧没打算认错。朔夜还高举着竹枝，她是不想再打，却也是有些不好下台的感觉。这时林衾开口了，将阿九拉起来，说：“朔夜师姐不要再打了，阿九她也只是为了切磋，只是下手不知轻重罢了。我俩本就只会三脚猫的功夫，动手收放不能自如都是常事。我不过被她弄出一些轻伤，她却因此被师姐惩罚得险些皮开肉绽，说起来是我告了状害她如此，师姐再打她，往后我该觉得有愧与她了。”
　　既然林衾如此说，别的人自然也不好开口，朔夜终于舒了一口气，将竹枝随手交与别人，但对阿九说：“今次就饶了你，若你往后能留在山上，而你再犯此等无理之事，我定不会手下留情。”
　　阿九不服气地瞪着朔夜，朔夜竟莫名地有了一种奇怪的心虚，但她很快打散了那种感觉，又道：“林衾亦愿替你求情，你还不与她赔不是？”
　　“师姐……”林衾面色为难，她猜也猜到阿九是不愿意开这个口的，便想使眼色叫朔夜将此事作罢了。不过意料之外的，阿九居然正经八百地与她道歉以求和气，这着实让周围的人都不住瞠目惊讶。
作者有话要说：　　

　　☆、不打不相识

　　事情解决了，朔夜安排长盈和素鲤送林衾回屋查看伤势，莺时和老六曲水陪阿九回屋，老四辛夷便去药屋里弄一些药膏来替她们擦。原本打伤人的阿九现在成了伤势更重的人，朔夜便特意叮嘱辛夷先去看看阿九再给她找药。
　　过了一阵，朔夜正在偏厅里发银钱给一位大婶，叫她明日下山去买近几日的食材，这时辛夷和曲水过来找到她，说：“师姐去看看阿九吧。”
　　朔夜将银钱算好、交给大婶之后才问道：“她怎么了？”
　　曲水说：“四师姐拿了药膏想帮她擦药，她却不愿意接受。五师姐也劝了她一阵，她好像还因为刚才的事情在闹别扭，只叫我们都不要管她，她说那点伤很快就好了。”
　　朔夜虽下手重，但她自己知道那些伤确不足以使阿九真的皮开肉绽，但阿九那性子是极有可能因为闹别扭而拒绝别人帮她的。她或许会觉得别人是在同情她吧，不过朔夜也拿不定，毕竟她与阿九相识也才不过这短短几日时间。
　　“好了，我去看看她，你们去忙自己的事吧。”
　　辛夷和曲水都应了声，而后一个回屋看书，一个跑去看厨房大婶做鱼去了。
　　朔夜路过林衾屋外时，林衾正生龙活虎地在跟她的二师姐和三师姐说话。听她那一口一句师姐，仿佛认定了自己就能拜入师门一般。她的这种小自信，朔夜倒也不讨厌，但阿九好似将林衾视为眼中钉了，这还真让朔夜有些不懂呢。
　　正在屋里听林衾说话的长盈被朔夜叫了出来，问她：“姐妹们是否都不太喜欢阿九？”
　　长盈思量了一会儿，回答道：“阿九那孩子，说来人也不坏，只是那性子确与大家合不来。即便大家都有心让她，但她若一直如此，想必终究也不能和大伙儿真的相处融洽。再加上她闹出今日这事，别的师妹会怎样想，我也拿不定了。”
　　“若她确不能和你们相处融洽，但多少知道收敛自己的脾气呢？”
　　“若师父能收她为徒，而她也不会给大家增添麻烦，我想大家还是愿意接受她的。毕竟山上人不多，能走到一起都是一种难得的缘分。”
　　朔夜点了点头。“这事我会想办法协调，你们多担待她一些就好。林衾那边，你们也帮阿九说说好话，叫她千万别记恨什么。”
　　长盈即刻回答了：“林衾刚刚还说到阿九，她倒不会记恨什么，只是说确实不明白这两天她与阿九几乎谈不上有交流，阿九为何会突然要与她‘切磋’？我与素鲤也想不透，毕竟阿九一直都是独自一个人呆着，从不与谁接近。”
　　为何这般突然？朔夜蓦地想起自己昨晚与阿九说的话，不禁用力揉了揉眉心。那孩子对待一个设想竟会认真到如此地步，她究竟是有多想拜时雨为师？
　　朔夜并不确定自己的猜测，自然不会随意做出回答，但是朔夜的迟疑引起了长盈的疑问。
　　“或许只是我想得多了，但我还是想问，师姐为何要帮阿九？”
　　“嗯？”朔夜并不明白长盈为何会有这样的疑问，她自己都还未想到要如何帮阿九，即是说她还未来得及帮，怎可能被人瞧出她有这想法？
　　长盈说：“以往我们几个即便是有大错，师父要你罚我们，你都是从轻处理。你要责罚阿九那时，虽是姐妹们喊着要你给林衾一个公道，却不至于要你那样罚她，而你却选了最偏激的办法。
　　我思来想去，只想到两种可能的解释，一是你不想让阿九留下，刻意那样对她，想她知难而退，自己下山。二是你希望她可以留下，你怕她今日犯错会使得大家都恶她，所以你下手如此重不过是演的一场戏罢了。
　　之前我听人说，你与莺时从山下回来便交代，若有人夜里走到庄园，定要第一时间通知你。第二天早上阿九在门口被人发现，当时你是急匆匆赶过去的。阿九昏睡时你交代要好生照顾，听说阿九醒来，你甚至有些欣喜。由此我推想，你希望阿九留下而决定帮她的可能性更大一些。”
　　见朔夜木愣着不出声，长盈又疑问了。“难不成，我全猜错了？”
　　朔夜摇摇头。“谁留谁走，这事并非我说了能算数的，一切要看她们自己的造化。但你说的没错，我是想要帮阿九，我与莺时回山的那天，是我救了被野狼袭击的阿九，我说与她有缘，若她能上山，我便尽量帮她。然后她果然走到了这里，但当她开口叫我帮她时，我才发现自己并不知如何帮她。”
　　“此话怎讲？”
　　“她不愿告诉我拜师的目的，但师父回来是必定会问这个问题的。若她仍然不讲，或是动机不纯，师父绝不会留她。我所担心的倒不是她不愿讲，而是她藏着什么不可告人的事情。”
　　这样说来，阿九那种不愿亲近人的脾性，真让长盈觉得她像是藏着什么事。长盈想了想，说：“她不说便不说，师姐你有自己的方法可以去了解啊。”
　　“是啊，我怎么给忘了？”朔夜有一种能随意知晓别人记忆、篡改别人记忆的本事，她若想知道阿九拜师的目的，何必要等阿九自己说？虽有些不厚道，却是为了帮助阿九，而非做恶事，思来想去，朔夜觉得这也是可行的。
　　和长盈的谈话就此结束，朔夜移步至阿九房里，甚至将莺时打发去做一些无聊的事情，仅留下自己和阿九两人。阿九看她的眼神很是淡漠，那样的淡漠并不只是无心搭理，而是更近一种不欢迎的感觉。
　　阿九回来之后换了一身衣裳，明显是为了将身上那些伤痕遮掩起来。既知道遮掩，却为何不处理那些伤痕好让它们好得更快？
　　“你为何不擦药？”
　　“皮外伤罢了，不致命，何须擦药？”
　　这答话语气中的淡漠更胜于先前那眼神，甚至已然算得上的冷漠。
　　“你在生气？”
　　阿九再瞥了她一眼，道：“没有。”
　　“你是在怪我打了你？”
　　“不敢。”
　　阿九说话好似一句一个钉子，钉得朔夜好难再继续往下说。这果真让人有些窘，难怪那位最热情的大婶会因为阿九的冷漠而伤心。话题都尚未打开，朔夜已有了打退堂鼓的念头，她起身在屋子里来回踱了几步，忽而看见一直搁在桌上的药膏，便拿起来说：“我替你擦药如何？算给你赔不是。”
　　“不必了。”阿九一把将药膏抢过来。“晚些我自己会擦，不劳你帮忙。”
　　“阿九……”朔夜真心无语了。“你待人就不能亲和一些？哪怕只一点点？”
　　“有那种必要吗？”
　　“当然有！”朔夜很郑重地说：“山上姐妹必须相亲相爱，这是师父常教导我们的事。师父说，能相遇即是缘，有幸成为姐妹更是有缘。缘只可遇而不可求，是以不可去损。你若总这般待人，是伤姐妹之情，你既不惜缘，师父定不愿意留你。”
　　“什么都是师父……你还真是师父的好徒弟。”
　　阿九是喃喃自语，朔夜自然听不清她口中讲着什么。但阿九并未讲错，朔夜自小视时雨为亲生母亲，极听时雨的话。莺时尚有不遵时雨的时候，朔夜却从不违逆时雨。时雨虽认为徒弟听话是好事，却也真觉得朔夜是听话过头了。她曾对朔夜讲过，这方面当与莺时多学学，不然终会失去自己的主见。这也是时雨早几年便将大部分主事权交给朔夜的原因之一。
　　朔夜搬出一大堆时雨讲过的话，阿九快听不进去了，于是说：“若我是你师妹，不论你说什么我都会听。若不是，你什么也不必说。”
　　只一句话，阿九便将朔夜的意思变作自己的意思，不是要为了拜师而改变，而是若要她改变，便要让她先拜师。这是阿九留给朔夜的难题，真是不好解决的难题。
　　离开阿九的房间，朔夜很有一种挫败感。这山上，她说的话哪有人敢不停？就连时雨也是宠她得很。若阿九往后真能在翠云山上生活，这山中岂非多了一个不好管教的小霸王？可朔夜答应过阿九会尽量帮忙，言出必行也是师父总强调的，既如此，她必须尽力而为。
　　夜里，阿九对着那盒药膏踌躇几许，终是将它带上出门去了。行走不远，只几步到了林衾屋外。林衾见她时意外至极，是愣了又愣才将她请进屋。
　　“天这般晚，你怎的还未休息？”
　　阿九回答说：“下午被朔夜打了，伤处有些痛。”
　　“我听四师姐说你不愿上药，是在生气吗？”
　　“不。”阿九狡辩说：“仅是不适应光裸身子被人瞧见。”
　　“那……你这会子来……？”
　　“我……”
　　林衾看着阿九将药膏放在桌上，推送至自己跟前，说：“我本以为自己就可以上药，却是高估自己了，所以……”
　　“你是希望我替你上药？”林衾明显惊讶得很，但又有种说不出的欣喜。她即刻就答应了，又去找了一节蜡烛来点上，好让屋里更亮堂一些。“你若别扭，便去里屋将外面的衣裳解了，反穿在前面，我在外头等你。”
　　阿九点头去了里屋，过了一会儿就见她扭捏着挪了出来，坐在林衾早准备好的凳子上。林衾打开盒子，手指抹了药膏小心地擦在阿九背上。平日穿着衣裳丝毫看不出阿九竟有些肌瘦，使人难免心生怜悯。可是看阿九这几日的言行，又不似贫困人家的闺女。好奇之下，林衾问了几句，阿九只是敷衍一般地回答，兜来转去也只是那几句话。
　　见问不出个所以然，林衾也不便再问。她住声之后，阿九突然开口与她道歉。下午动手自是阿九不对，不过她并未讲明缘由，只一味表达歉意，希望林衾不要责怪。好难得才能与阿九这般对话，林衾高兴也来不及，哪里想去记得下午那些不愉快？
　　“俗话说得好，不打不相识。我俩也算是因为这不愉快的事情有了愉快的结果，我怎会怪你？”
　　阿九浅浅笑起来。“如此真是好极了。”
　　林衾欢颜更甚阿九，对阿九说：“这便是了，你笑起来可比板着脸好看。”
　　一句赞许使得阿九有些尴尬，林衾替她擦完药，她便起身将衣裳穿好。“今日不早了，你早些休息吧。”
　　“好。”林衾说：“我洗了手就睡，你也早些休息。”
　　阿九再点头，她果然还是习惯点头更多些。
　　回到屋里，阿九惊愕地发现朔夜在她屋里，