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　　子桑聿暗地里咬着牙，感觉这件事情比谋她皇位还要复杂。
　　“养那鬼东西竟还要用人血喂！”
　　那么多年时间，也不知害了多少人命。
　　“事关重大。正天，调动人手在京都附近排查各地方失踪人口以及死亡的数，朕要知道个清白。”莫名其妙地能出现在身边，且这些尸兵还被长时间养着，藏匿地方应该不远。子桑聿灵光一闪，摊开一张羊皮地图，沉默了许久。
　　“这些地方都该好好查一查，另外，让卓昭他们盯紧赵乾的行踪，可以的话，多多打听尸兵的细节。”
　　“是，皇上。”
　　听说以前有一些生灵，生得通体透明灵根极高，说是能延长寿命，又或是能给人增强体质，治疗疑难杂症。偏偏这种东西不安生，要用此主的生血来养，一般都会在手臂或是腿上剜个血洞，让它蚕食。
　　而尸兵，与这何异？
　　——
　　京都内城，三军中令追大尉、赵府。
　　虽然不及三军都督顾樘等重臣地位显赫，但是在皇帝子桑聿的纵容下，赵乾的权力还是有些斤两，武将之中算得上是京都有名的人物。今日赵乾请了一些门臣来府中做客，为了确保谈话内容的机密，那赵府守卫里三重外三重，怕是连一只苍蝇都不好飞进来。
　　卓昭和连信在赵乾身边共事多年，虽得一些用途，但终究没有机会出手，不免有些急躁。然而赵乾太能忍了，他似乎就没想过一步登天、许是武将出身的缘故，加上守城为名，多年隐忍没有露出任何的把柄破绽。
　　“卓副将今年该能升个统将了吧？”赵乾笑了，挥手示意底下人给卓昭的酒盅满上酒酿。
　　卓昭拱手接下。
　　“虽然羽林骑的统将有告老还乡的情况，不过一切都还是未知。”卓昭敛着面容，一如往常的冰山脸。
　　如果说把持朝纲是一块肥肉，那么羽林骑就是吃这一块肉最锋利的刀。人数虽然不多，但是皆为精兵，南下北上不在话下，已经成为民间的一个人人赞颂的传说所在。而今的羽林骑统将开始年迈，羽林骑也不像其他职务，到了年纪就会替换更好的人选、卓昭，是目前最有资格继承羽林骑统将的人。
　　但是卓昭一直不露声色，给赵乾一种琢磨不透的感觉。
　　子桑聿说了，既然赵乾一心想吞掉羽林骑，那么卓昭就该当一个没那么容易上钩的门臣。对于羽林骑的事情，可以谈，但是点到为止。让那一向谨慎的赵乾觉得你也是一个谨慎之辈，英雄惜英雄，他不会因此而死心，反而会为了笼络你做出自己更多的牺牲。
　　敌进我退，敌退我进。
　　这虽是兵书的老窍门，但是兵不厌诈，计谋有用就行了。
　　“如此…”赵乾有些尴尬地笑了，把视线放回正在表演歌舞的女子身上，淡淡地圆场：“那么来日若是有何动静，卓副将多一些和我交流，也好早日达到咱们双方所想，一起坐拥这锦绣河山。”
　　“日后，还望得将军提携。”卓昭眼见他心里不畅快，忙又多说了几句奉承的话。果不其然，那留在赵乾眉头的不悦如同乌云被吹散，又恢复了天朗气清的模样，倒是让卓昭自己也松了一口气。
　　歌舞戏曲大概听了小半个时辰，赵乾让底下人先行撤下今日的饭菜碗碟，换上上好的茶茗和新鲜糕点；也是趁着这个空，因卓昭坐在赵乾的身侧，便还是面不改色地望向他，只道了句：
　　“属下倒是对将军的一个底牌感兴趣。”
　　不等卓昭自己说出口，赵乾心里的小算盘就已经打得啪啪作响。“卓副将是想说什么？”
　　“十二年前的春狩，想必将军还是记得那日场景的。卓昭不才，那时是想着在皇上面前立个风头，于是特别勇猛地杀敌、无意中发现，那些个行动诡异的人，许是行尸走肉。”卓昭透过桌上的银器看了那赵乾一眼，然后淡笑：“之前曾认识一位老先生，常和我说起一些古怪之事。当中，就包括着当今世上有一种巫术，能让尸体起死回生，不知疼痛地听从下令者，能达到以一当十的功效。不过，属下也只是觉得这二者相似。”
　　赵乾暗地里一直在推敲他的每一个句子，后头虽然说那只是猜测，然而前面的第一句话咬定是底牌，莫非是因为知道了什么？转念一想，卓昭也不是一个糊涂人，既是上了船，把一些古怪事情串联也是无可厚非，加之其天性聪慧，尸兵一事怕是瞒不了他多久。
　　如果说了，倒也没有多少坏处。
　　赵乾细细琢磨，尸兵一事，卓昭不知道当中内情，更不知道尸兵去向，今日即使跟他说了全部，也不会给自己惹上太大的麻烦。说吧？这卓昭手里握着羽林骑的兵符，如果用一些尸兵的消息交换羽林骑早日归降…太过划算。
　　“卓副将是个聪明人。”赵乾只笑着留下了这么一句话，别的都没有说出口。但是对于卓昭而言，这一句话已经够了。
　　“听那人说，这般的模样该是尸兵无疑。”卓昭的冰山脸总算有了些变化，让赵乾看了，第一时间便是认为卓昭对尸兵一事很感兴趣。“不知道将军是如何得了这么一个捷报之方？来日，纵横沙场若是能得到这样的排场，想必不用半天，那敌军就会死了一大片一大片。”
　　“一个故交。”
　　“看来这个故人和将军的感情是铁打一般了。”这样的事还能让一个故交插手，要么就是赵乾随便拿了一个借口推搪他，要么就是赵乾所言属实、那药尸兵的定是与赵乾有一定的交情。
　　耗心神背叛族里忌讳，得是有多大的关系。
　　卓昭不懂。
　　“今日也莫说这些事情了，那些个底牌玩意不好伺候，让我损失惨重。”赵乾打着哈哈就开怀大笑，端起桌上的酒盅又向卓昭敬了一杯。“来日有空，我可以带卓副将一同前往了解了解。”
　　卓昭默，“无碍，那到底是将军的事情。”
　　赵乾不动声色，自己做了打算。

　　☆、第100章　连家村

　　初春踏青。
　　太子睿今日携着身边小内侍连呈以及一名随从侍卫出了宫。倒不为了游山玩水，只不过近日来朝中或是父皇母后都有提及成家立业一事，实在烦躁。府中那小旦又该处于什么位置？太子睿心里苦闷，便同这二人出宫散心，好歹也比闷在那皇宫里要好。
　　这随从侍卫叫楚谦，乃朝中武将楚云志独子，比太子睿年长不少。
　　“公子今日出宫，虽然是为了散心，但是时间长了，老爷还是会担心的。”侍卫楚谦策马跟在他的身后，苦心劝着：“公子也不要过于烦心，只要明白些跟老爷说，老爷总能理解公子苦衷。”
　　今日这一幕，有些熟悉。
　　尤记得当年前朝太子统，一心钟情韶家女儿，对于皇帝的赐婚表示不满，叛逆出宫去。当时的随从连家兄弟跟在太子统的左右，还有一个知己柏道文随他一起到酒馆卖醉，大谈天下谈儿女私情的事。
　　如今倒是又有了这样画面。
　　“哪里有这么容易。”太子睿不禁紧皱眉心，回想起那日东边附属国来的使臣，他和父皇交谈的时候似乎笑得特别高兴。莫非父皇真的答应了让我娶那异国公主？唉，当储君能不能只担忧国家朝政，不要去烦恼这些儿女私情呢。只是太子睿心里也明白，政治婚姻是皇家人必然会经历的东西。
　　楚谦见自己此时不好说话，便也没有再劝。只是给身边的小内侍连呈打了个眼色，示意如今这般事情，有机会的时候还是要多劝劝太子爷，不然出了什么事就不好了。
　　那是自然。连呈对他点了点头。
　　“那连家村如今还在不在？”太子睿突然想起每回春狩，总会看到平蛟山下那连家村旧址炊烟袅袅。却不知如今住在那里的人家还是不是姓连？有时候还挺想看看父皇年少时住的地方过的生活，那是一个怎样的村子，竟造就了这样一个帝王。
　　在他的心里，子桑聿是一个威严却又柔情的父亲，也是一个杀伐果断的皇帝。小时候的记忆很模糊了，可是记得有一次，自己摔倒了，然后在哭、子桑聿有些生气，但是只是说了两句又温柔地把自己抱起，最后在一棵梅树下停着。
　　记得父皇说，当皇帝的人，不能哭。
　　那么多年过去了，父皇母后以及太傅的教导有那么多，但是不知道为何，那天雪下看到的那支梅以及父皇的这一句话，一直记在心上。
　　那父皇就当你答应了。
　　那一句话，该是有着父皇满心的希冀吧。太子睿坐在马上，想起这些事的时候心里百味交杂。他并不能像他父皇那样果断，就拿母后的事来说，他那么多年也看得到父皇为了母后是怎样的力排众议、可是他子桑睿，不敢当面跟父皇说出自己的心声，他最怕的，是让那个满怀希冀的父皇对自己失望。
　　一个男儿，却有着比拟女儿家的细腻心思。这一点，他倒是很像子桑聿。
　　——
　　“老哥，前面是连家村不？”
　　“对啊。”
　　安泰镇北上的郊外小道，太子睿和两个随从在一个分岔路口上停下了脚步。刚好看到一个三十左右的汉子扛着农具提着竹筒水壶路过，楚谦便开口询问。那汉子趁他们说话之际，自己打量了一回那三人，脸上的表情倒没有多少变化，只是仍旧一派热情地笑了：
　　“不知道几位贵人可是要往连家村赏景去？因着当今皇上旧时曾住这儿，每天都有人来村里走动。”
　　太子睿点点头，见他并无恶意，也是和气一笑。
　　“是啊，瞻仰圣上威名，想来走走。”
　　那汉子没有多说，只是指着一个方向说循着这条路骑马走个几里地，到一片矮木林打个弯往右边进去，就能找到连家村。
　　太子睿几人谢过这汉子，便策马赶路去了。
　　又过了半晌，那已经走远了的汉子朝天吹了个口哨，引来了远处的一只鹰、应是受过驯服的。那鹰站在汉子的身上吃着他递过来的肉干，等汉子在它脚上绑了个信，便又扑哧着翅膀翱翔到蓝天之中。
　　往京都方向去。
　　连家村。
　　如今的连家村有点灾后重建的意思——当年子桑聿刚透露身份在江南起义，柏道成对于这件事可是燃起了不小的火。可惜，子桑聿等人远在承运，他根本伤不到她一根毫毛、为了让他自己心里舒服，当时的连家村遭受屠村的噩运，连带着主城安泰，一连几年民不聊生尸横遍野。而子桑聿建朝之后，又冲着连家村培育国君的名头，人也逐渐多了，慢慢繁荣。
　　到今天，已经恢复旧貌，更甚是比以前要好。
　　在外人看来，连家村只是一个民风淳朴的村子、但实际上从天命元年开始，这里便成为为子桑家培养暗卫的训练之地，乃至主城安泰，也驻扎着子桑聿私下的一队比拟羽林骑的精兵，防范于未然，若有贼子对江山不利，安泰的兵马便是最好的勤王军。
　　所以太子睿来这里，实际上是被诸多暗卫监视着的一路。
　　“听说连家村旧时曾荒芜过？”太子睿策马走在乡间小道上，一路望着这自然景色，不觉心中适然。“也难得这些年连家村慢慢恢复，如今的热闹景色，倒真是想象不出它荒芜的时候该是何等模样。”
　　“皇上自连家村出来，复朝之后，对连家村以及安泰镇费了不少的心思。”身边侍卫楚谦小心地跟着，“公子爷慢些，山路崎岖难走，莫出了什么闪失。”
　　“无妨。”
　　太子睿心情不错，淡然一笑。
　　三人复又在这连家村外围逛了一圈，在一棵大树下栓了马。那时正在考虑要不要留连呈待在此处看着？不料又遇到进村之前遇到的那个汉子，汉子笑着说，后头是我家的庄稼地，刚好我要下地干活，马就放这儿吧，不会有人偷了去的。即便有，我也给几位贵人看着。
　　楚谦不是很放心。
　　不过太子睿相信这汉子的眼神、而且，总有一种莫名的安心。
　　“那我们便信这位老兄吧，谦，不要过于担心，咱们进村里走几步也就家去了。”
　　“好吧，听公子爷的。”
　　进了村子约摸七八户人家，人不多，都是老人或是孩童在家。询问之下才得知，今日赶集，村里的青壮都上平蛟山过安泰镇去了。太子睿踱着步，在一户人家跟前停了下来，目光一直注视着院子里的一个老妇人。
　　楚谦和连呈也停在一边。
　　“爷，怎么了？”连呈随着他的目光望去，只见是一个毁了面容的妇人，加上日子清贫，打扮得朴素而褴褛。三人看了一会儿，那小院里又有一个青年走了出来，拿着一把刚磨好的斧头准备劈柴。
　　他留意到院门外几个穿着光鲜的人，不由得一愣。
　　太子睿却是一怔。
　　一个黝黑结实的青年，不知道大约几岁了，不过应该还没有二十。多年劳作的缘故，让他的皮肤有些粗糙，一张面容虽然说不上特别英气，但也端端正正、第一眼的时候，竟然有一种莫名的熟悉。
　　“你们，是？…”
　　那青年有着迟疑。
　　楚谦见太子睿不说话，便先开了口：“我们是镇上的，今日来这边走动走动散散心，刚好走到此处觉得这树长得特别好，也就停下了。”
　　恰好这人家院里种了一株梅。
　　那青年望了望梅树，才放下了一脸的戒备，笑道：“原来是这样。我家这梅树其实也不算是好，对比村里好些人种的要差上许多。只不过我娘喜欢，我也就尽心养着，就盼着它冬天下雪的时候开得好看些。”
　　极为真诚而朴实的话，让这个住在皇城每天参与着勾心斗角的太子睿有一些不适应。眼睛忍不住又望了一眼那老妇人，她一直坐在墙边喃喃自语，看样子是有些痴呆。只是，心里的异样感觉一直挥之不去。
　　“不知道这位兄弟名讳？”
　　这句话说出口，也让太子睿自己有些讶然。今儿是怎么了，怎么就干出这样莫名其妙的事情来？那青年倒是没有留意到太子睿的表情变化，仍旧是憨厚地冲他一笑：
　　“我打小就是村子里的人，姓连，叫子安。”
　　连子安。
　　“这般…”
　　太子睿没有再和他聊下去，楚谦也找着借口带了自家主子离开。三人在村里来来回回地兜来兜去，最后见时辰不早了，也就回到一开始下马的地方，打算赶路回京。
　　到那大树下，那汉子似乎刚干完农活，一身大汗地喝着竹筒里的水。
　　“几位贵人这是要回去了？”
　　“回去了，时候也不早了，怕家里人担心。”楚谦有些客气地回话，那太子睿走过来的时候倒是又问起了村子里的情况，后头几句，还问了那连子安的一些事情。
　　“他爹跑了，扔下他母子俩不知道到那个角落去了。那当娘的因为这事疯了，一直喜欢自言自语。”那汉子一脸惋惜，“不过还好那儿子孝顺，那么多年来对他娘挺好，邻里知道他们家难处，有什么事情的时候都会帮衬着。”
　　太子睿点点头。
　　思绪里有一瞬而逝的念头，再想认真思索时，却找不到该思索的地方。

　　☆、第101章　嫡长孙

　　她不知道这里是哪里。
　　只见是一个破旧的小村落，在一户景色无太大差异的院子前让她停下了脚步。她有些疑惑，抬头望着这院子里栽种的一株梅树，光秃秃的，偶有一些枝桠长着嫩芽。
　　院子里的墙角边，坐着一个衣衫褴褛的老妇人、她自顾自地说着话，垂着脑袋不理他事。而她自己站在院门外，好想逃，却不知为何脚步一直伫立原地。
　　这是哪里？
　　她心底里的疑问一直挥之不去，直到那老妇人抬起头来，她看到那老妇人毁了半边脸的景象，心中就像被什么撞击了一下。
　　渗透灵魂。
　　——
　　“怎么了？”
　　深夜时分的景和殿公主住处，楠儿睡到此时已经冒了一头的冷汗。睡在她枕边的人也不好惊动宫里跟着服侍的宫女，想起来睡前人都被屏退下了，应是无碍；便又探身从床塌边的小檀木柜里取出来火折子，点燃了那孩童戏莲灯屏的烛火。
　　房里有了光，才发现楠儿眉头紧蹙；即便醒了过来，但还是像没有回过神一般。
　　“可是做了噩梦？”睡在她枕边的，是柏清平。自之前跟这痴人袒露心迹还奉上身子之后，柏清平就算是认定了子桑楠这个人。这件事情也有告诉柏澈，他有跟清平动怒过，可是事情已经发生，到底无可奈何。
　　柏清平只想在现下还能再陪陪她。
　　不知道这份感情可以多久，只是自己是一个一旦放了心就拼尽全力的人…可以的话，一辈子尚且算是短的。
　　“做了一个奇怪的梦。”楠儿皱着眉，试图回想起方才在梦境里看到的东西。可是那记忆就像是在慢慢褪色，一点一点，开始逐渐记不真切。“好像忘了。大概是一个没有去过的地方，也不知道怎么的一直梦到那里。然后，便是…”
　　楠儿眉头愈皱愈深，想是记不起来了。
　　柏清平顺着她的背，在她脸上浅吻。“想不起来便算了吧，也只是一个梦，里边的事