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购置所需的物品。只是她好奇得紧，不由探身出窗，向上仰望。于是便瞧见一个四十来岁书生模样的男子，面容俊雅，与那女子眉目间几乎完全相似。便是他垂下钩绳，将那装着饭食的竹篮提了上去。
　　“怜娘，早些回去休息，莫再忙了。”那书生叮嘱道。
　　“嗳，我把这一船菱角给送去，就回了。”那女子轻快地应道，随即起了杆，撑着船顺着河道继续向前走。
　　沈域的目光就这般粘黏在那女子身上，不知为何就是移不开了。那女子的音容笑貌淡雅若水乡的风景，并非足以使人一眼惊艳。可就是有一种难以言喻的美，美得让人觉得身心都愉悦了。就像是清甜的甘泉，流入你心底，便在心中沉积了下来，再也忘不了。
　　那女子似乎注意到牖窗边的沈域一直在看她，出于女儿家的羞涩，她冲沈域微微礼貌一笑，便戴上斗笠，遮盖容貌，撑着乌篷船缓缓离去。
　　沈域从此着了魔。
　　她几乎日日这个时候都要来白雀楼，就择窗边的位置坐下，也几乎每次都能遇上那女子给父亲送饭。每每相遇，她们总是相视一笑。到后来，沈域主动打招呼，那女子也会和她交谈几句。一来二去，慢慢相熟。
　　说来也好笑，在酒楼做事都是包午食的，有的时候晚食也包。那女子的父亲是这酒楼的账房先生，本也该如此，但他却将自己的饭食折了工钱。恰好她女儿采菱角、莲子贩卖贴补家用，每日都要走这条水道，来送饭倒也是顺便。这账房先生名唤秦臻，是湖州出了名的卖鱼郎，早年间不知哪儿来的一笔财富，竟是读了书，自学成才。可惜实在家贫潦倒，没钱去赶考，蹉跎到了四十多岁。可怜，他妻子早些年病重，医药费花光了家中的积蓄，如今妻子病逝，也就只剩父女俩相依为命。女儿总是说要父亲去考一次科举，不能放弃，眼下父女俩都在努力攒钱。
　　他的女儿，单名怜，都唤她“怜娘”，刚及笄，正是要物色人家出嫁的年纪了。
　　沈域很轻松地就打听出了父女俩的背景，她不由心生恻隐，想要帮助他们。终于有一日，她主动请秦臻吃酒。那时，沈域才明白“相见恨晚”一词是多么的贴切。秦臻是有大才华之人，若是能入仕，前途不可限量。
　　只是可惜，秦臻书生意气，若是想要资助他，大概比杀了他还要让他难受。沈域只能将资助的事暂时放缓，另想他法。
　　彼时，时间已走到武周久视二年，沈域来湖州已满四年，与吴兴沈氏的谈判也接近尾声，双方契定，只等接下来正式按照新的契约彼此互惠。此次谈判，沈域为延陵沈氏真正赢得了与吴兴沈氏平等对话的机会，也从此以后让延陵沈氏彻底摆脱吴兴沈氏的掌控。
　　原本按计划，她该归金陵了。可她却继续留在了湖州，为了一对父女，为了……她此后一生的挚爱。
　　她察觉自己爱上了秦怜，时时刻刻都想伴在她身边，一日不见，便坐立难安，相思成疾。她迫切想要知道秦怜对自己的感受。可她女扮男装，一直以男子身份示人，也不免成了二人之间的阻碍。在鸾凰尹氏内部，女子与女子结合不是什么新鲜事，家族也都允许。可对外人来说，这无疑是巨大的冲击。
　　秦怜，真的能接受她的这份情吗？她已及笄，眼瞅着门槛都被提亲的人踏破了，沈域五内俱焚。
　　她记得，她鼓起勇气与秦怜坦白的那一日，正是夏季最炎热的时节，秦怜每日撑着小舟穿梭于荷塘莲田，忙着采摘莲子。她主动要求帮忙，还当真换了短打，赤了双足上了船。结果她第一次采莲子，笨手笨脚，给秦怜添了不少麻烦。一个上午，若是秦怜一人当能采下一船的莲子，可因着要教她，结果只采了半船不说，沈域还因为不习惯乘船，即便身负不弱的功夫，却仍旧手忙脚乱地翻下了船，落入荷塘，染了一身泥泞。
　　但是秦怜真的很开心，银铃般的笑声一直不曾间断。沈域自从认识她以后，从未见她笑得这般开心。
　　她笑起来可真美……
　　为了让沈域尽快沐浴换衣，秦怜特意撑船将她送回了暂住的屋子。沈域留秦怜在外间相候，自去换衣。等到沈域再次出现，她却散了发，着了一身女装。
　　原来那个俊美儿郎，竟是个女儿家。
　　秦怜却像是舒了口气一般，笑了。
　　“为何要笑？”沈域问她。
　　“你以为我不知道你是女子？你这傻瓜，装得挺像，只是和你接触久了，我还是能感觉出来的。今日算是确定我自己的猜测了。”秦怜回答。
　　“你……不觉得奇怪吗？”沈域又问。
　　“奇怪什么？”她疑惑。
　　沈域喉头动了动，轻声道：“怜娘……你当真不明白我为何要告诉你我的女儿身吗？”
　　秦怜的笑容逐渐收敛，面上有绯色渐渐晕染开来。她轻咬红唇，低下头来，不敢再看她。
　　“即便我是个女子，你可愿……嫁给我？”沈域认真问道。
　　那一日，秦怜落荒而逃。
　　此后数日，沈域都未曾再出现。
　　七日后，秦臻在自家屋顶上找到了喝得酩酊大醉的沈域。
　　“长衡老弟……你可真是个奇葩！”秦臻费了老鼻子劲儿将沈域扛下屋顶，安置在自家破旧的小床上后，气喘吁吁，一面擦汗，一面怒道。即便沈域听不到他到底在说什么。
　　秦怜已然烧了热水来，润了帕子给她擦拭面上的汗水与泪痕，眼中的心疼化作泪水滚滚而落。
　　“怜娘，你……你哭什么啊？”尚未察觉二人情愫的秦臻，被女儿的眼泪吓到了。自从她母亲过世后，他再未见女儿哭过。
　　“爹……我想嫁给她……”
　　秦臻彻底懵了。
　　……
　　啊……她到底是什么时候告诉自己关于鸾凰血脉的事的呢？大概也就在那不久之后吧。那个时候的她们，真的好年轻。年轻到难以置信，竟是转瞬间三十多年过去了。
　　时光如梭，命运如刀。世事白云苍狗，天地沧海桑田。
　　长衡……你独留我一人在此世间，当真好残忍呐……
　　春日，已近黄昏，金陵沈宅秦怜的院子内，宽大的胡床之上，她倚靠其间闭目小憩。泪水倏然从眼角滑落，她缓缓睁开了双眼。近日总是梦见从前，这是犯了什么毛病啊。
　　冷不防，有一只小手拂去了她面庞上滑下的泪，稚嫩的声音在耳畔响起。
　　“祖母，您哭了吗？”
　　秦怜忙吸了吸鼻子，抹去面上的泪痕。坐起身来，摸了摸凰儿的脑袋，道：
　　“孩子，你怎么这时候来了？”
　　七岁的女孩身子拔高了一长截，从前可爱无比的面庞，婴儿肥已逐渐褪去，如今已初步显出绝美的模样，亭亭玉立，顾盼生姿。她露出了笑容，笑嘻嘻地跪下，将怀中一个锦盒捧给秦怜，道：
　　“祖母，祝您泰山不老，松鹤延年。”
　　秦怜顿觉惊喜非常，仔细一想，今日却并非是自己的生辰，明日才是。
　　“好孩子，你这是……为何啊，祖母生辰在明日呢。”
　　“祖母，这盒子里的东西可等不到明天，孙儿只能提前给您祝寿了。”凰儿笑嘻嘻，将锦盒打开，里面竟是躺着一颗形貌奇特的血色山参。
　　“您咬开皮，将其内汁液吸食，剩下的皮咱们再拿去捣碎，熬制成汤服下。这血参可金贵着呢，是阿爹快马加鞭让人送来的，过了今夜就不灵了。您身子不好，阿爹说一定要医好您。”
　　泪水在秦怜眼中积蓄。
　　“阿娘，您快吃罢。”沈绥不知何时出现在了门口，跨步入院内，她身后，张若菡、颦娘、无涯、忽陀等一众全部走了进来，将秦怜围在中央。
　　秦怜的泪水淌了下来，沈绥蹲下身，为娘亲拂去泪水，道：
　　“娘，明日是您的五十大寿，您自个儿都忘了吧。”一面说着，一面捧起锦盒中的血参，掐破皮，将汁液喂入秦怜口中。看着她全部喝下，她才放心。
　　秦怜的面色肉眼可见地红润起来，似乎气息都舒畅了许多。
　　“儿也没什么好送您的，就寻了这颗血参，助您固本培元，每日的按摩还要继续，您近来腿脚好多了，相信不久就能站起来了。等您站起来了啊，儿便带您去游山玩水，我大唐十万里锦绣河山，咱们都要走个遍。阿娘，您要长命百岁，儿便心满意足了。”沈绥笑道。
　　“娘，我让厨下备了不少菜，明日全家人为您祝寿，您看可好？”张若菡也蹲下身，问道。
　　“好，好。”秦怜的泪水是无比喜悦的，她抚摸着沈绥的面庞，又摸了摸张若菡的发顶。
　　沈绥向众人使了个眼神，除却颦娘，晚辈们齐刷刷跪在了秦怜身前，拱手祝贺：
　　“祝怜娘子，泰山不老，松鹤延年。”声音洪亮又整齐，一张张年轻的面孔上，洋溢着欢乐的笑容。
　　那笑容感染了秦怜，她破涕为笑，不禁仰望苍穹。
　　长衡，你再等等我，再等等我，等我再也不能陪伴这些孩子们了，我就去见你。咱们在天上相会，好吗？
　　作者有话要说：　　想了想，还是将域怜这一章提到倒数第二章　来写，因为早就有预料这章无论想写得如何快乐，都忍不住要哭。我果然哭了。唐谜还是要在欢乐与充满希望的氛围内结束，所以要先写过去，再写未来。
　　下章凰儿专场。


第三百零四章　（全文完））
　　神凰八年秋；　九月初九；　天高气清；　正是登高祭祖；　赏桂品菊的好时节。
　　长安城外人人遍插茱萸，城内；　却也依旧热闹。八月十五女帝千秋节刚过没多久，城内的热度尚未完全褪去；　眼下恰好又迎来一年一度的女科会试与殿试；　城内多了好多各地突围乡试而来的女举人；　客店都几乎住满了。
　　相比于男子科，女子科的选拔频率更为稠密；　从最低等的县试开始；　到最高等的两京会试，全部是一年一考，取得头衔；　才可参加下一级别的考试。女科开考从神凰五年开始，以册封当今皇后殿下为标志；　至如今恰好是第四年。第一批女科进士；　是在短短的半年之内；　连番参加了县试、乡试，最终全部由朝廷派遣车马接送至长安，参与会试与殿试挑选出来的。可以说，第一批女进士，熬过了最为艰难的一届考试；　都是精英中的精英。
　　而当中，尤以第一届女科状元——姚珣最为优异。她在重重考验中脱颖而出，在最后的殿试内，以一笔绝佳的书法和一篇一气呵成的精彩策论，吸引了女帝的青睐，拔得头筹。下放地方任县令两年，又政绩卓越，被提拔入京，一年之内火速蹿升至黄门女侍之职，成为女帝身边的近臣。今年的女科考试，女帝专门命姚珣作为主考官，可谓是圣眷日隆。
　　这姚珣说来也是出身名门，乃是先帝初年著名的宰相姚崇的亲孙女，年纪轻轻才华横溢，高中状元时，不过双十年华。她也是个奇人，一般这个年纪的女子都嫁人了，相夫教子，安享家庭生活。偏偏她却为了参加女科，竟与丈夫和离。好在她与丈夫之间也没有孩子，这本就是一门指腹为婚的姻亲，她一直对此十分怨恨，如今找到机会，当真干干脆脆甩掉了这门婚事，一心一意投入了读书科考之中。
　　背后很多人戳她脊梁骨，说她不守妇道，实在给姚家抹黑。然而有些人却觉得她乃是当世奇女子，乃是顺应女皇时代降临而生的文曲星。如今的时代，女子已经可以进入私塾读书，再也不是必须相夫教子，蜗居深闺中读一些《女诫》之类书籍的时代了。女子有权利选择自己想要从事的职业，也可以选择自己想要出嫁的对象。
　　世道真的变了，女儿家们觉得属于她们的时代来临了。眼看着越来越多的女同胞们开始进入私塾读书，考取功名，获得名声和地位。越来越多的家庭也开始转变观念，逐渐送家中的女儿出去读书。女子私塾如今皆是官办，由朝廷国库拨专项款运营，不收取百姓一分钱的学费，反倒读书还能管中午一顿饭。等到学成毕业，私塾还能安排学员谋生的工作，即便无法考取功名，也能进入当地官府做事，拿朝廷俸禄。如此好事，很多平民百姓家都已然挤破了头要把自家女儿送入女子私塾。秉持旧观念的，反倒是一些贵族阀阅世家。
　　随着女科连续三年成功举办，朝廷中如今也多了不少女官。无论是上朝还是议政，总是有女官出现在身边，从前的男性官员们总归是有些不习惯。但女官的出现，也给从前一潭死水的朝政带来了全新的气象。女子的思维方式，与男子截然不同。再加上这些女官所读的教材，所考的试题，乃是李瑾月精心命人编纂，偏重于实际应用，而并非从前那些大儒文官，大道理一套一套，真要实践起来，却力不从心。朝堂之上，针对一个问题，女官们往往能带来全新角度的思考，更为符合女帝的心意，一来二去，朝堂之上男子与女子竟分出两派来。
　　这也是最近女帝一直在考虑的问题，她正在想着如何平衡，并融合男女之间的矛盾。
　　女帝正伤脑筋，却有一人一路闲来赏秋，自金陵策马踏花而至。从春明门入长安城时，恰是日暮时分。
　　这人一身江湖客打扮，大翻领胡服，腰系蹀躞带，挎着一柄乌黑的大横刀。头戴垂纱斗笠，长发披散，只在脑后简单挽起一半，以玉笄束紧。瞧身材当是个女子，可动作潇洒凛然，英姿勃发，极为惹人注目。
　　她似乎对长安城的街道十分熟悉，不多时就拐到了位于醴泉坊的张府处，下马后来到门前。
　　门阍瞧见她，不由上来问道：
　　“这位娘子，您打哪儿来？寻我张府有何事？”
　　那女子摘下头上垂纱斗笠，露出一张面带笑容的年轻面孔，却将那门阍霎时看傻了。门阍在张府也干了十多年，从未见过这般美貌的女子拜访。这种美，他已词汇贫乏无法去形容，只觉得淡薄如烟，清雅若莲，笑意盈然，轻易间惹人心湖泛起涟漪。
　　“大叔，麻烦您通传一声，告诉我外公、二外公、大舅舅、大舅娘，就说凰儿来看他们了。”
　　“凰……莫非……莫非您就是……”门阍彻底震惊了，看到凰儿冲她比了个噤声的手势，他当即闭嘴，脚步匆匆返身回府禀报。
　　年轻女子便独自一人站在张府门口，打量着门楣。日头偏西，西照绵密地铺洒在她侧颜，二八年华的娇嫩肌肤，若染了一层金粉般，在夕阳的照射下生出奕奕光彩，美得不可方物。路过张府的路人均不由自主驻足看她，女子反应过来，想起娘亲的叮嘱，便重又戴上了垂纱斗笠。
　　恰逢此时，门阍又来了，即刻请她进去，她总算摆脱了那些痴迷的目光。
　　“凰儿！”正堂前，一位白发苍苍的老者，正杵着拐杖颤巍巍地迎接她，女子急忙摘了斗笠，噗通一声跪在老者身前，扶住他道：
　　“外公，凰儿来看您了，两年未见您可安好？”
　　“好，好，让外公看看。我们家凰儿真是愈发的俊俏了……”张九龄疼爱地抚摸着凰儿的发顶，搀扶她起身。
　　两年前，张九龄因年事已高，不堪宰相重任，如今已经从宰相位上退下，只安排集贤院院士的闲职，在家中著书立说，颐养天年。女儿远嫁金陵，他又身居要职，离不开长安。故而，女儿女婿一家每隔两三年就要入长安一回，看望看望他。最近一次是两年前，张九龄刚刚致仕时，女儿女婿一家人赶来参加他的致仕宴，那个时候凰儿十三岁多，已出落得亭亭玉立，清美不可方物。如今凰儿已满十六了，愈发的颜色绝丽。她这外孙女，继承了女儿女婿的所有优点，乃是张九龄最疼爱的晚辈。只可惜不能时常见面，祖孙俩却一直书笔通信，未曾断绝。
　　凰儿又与张九章、张拯等家人一一见面，一家人这才入正堂继续说话。
　　今次，凰儿乃是来参加即将举行的第四届女科，一年前，凰儿轻松拿下润州府乡试，取得了举人的资格，同时她还报考了武举，同样获得了武举人的称号。女子参加武举尚无前例，此事润州府刺史一直呈报到长安大明宫，凰儿乃是得了女帝特批，与男子一起考试，居然还能拔得头筹，能力可见一斑。
　　“凰儿，此次会试，可有信心？”张九龄不担心凰儿的武举，但他却对这次的会试有些不放心。
　　“外公请放心，凰儿一切准备周全，十年磨砺，此次便可见分晓。”这孩子倒是口气大，但话说出口却不觉狂妄，只因她确实胸有成竹。
　　“好！”张九龄笑着拍了拍她的肩膀，他神凰宰相的外孙女，就该有这分气魄，但他却话锋一转道，“不过，你要小心这次的主考官。”
　　“您是说，那位黄门女侍姚珣？”凰儿问道。
　　“正是，这女娃娃不简单啊，她时常有出人意料之举，行为莫测，但总有她的道理。此次她作为主考官，定下的试题或许会出乎意料。”
　　凰儿弯唇一笑，道：“孙儿十年寒窗并非白费，临场应变的能力还是有的。”
　　“你这孩子，哈哈哈……”张九龄点了点她