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　　某些时候，你不得不去相信缘分之奇妙。赤糸几乎是二话不说，就出重金买下了这个沉默的男子。他其实年纪很轻，只比赤糸大一岁。只是他眉目间的沧桑，仿佛叙说着他小小年纪就经历的种种磨难。高昌大商人的私生子，自由不受主母待见，很年轻就随叔父外出经商游历。后遭遇马贼，叔父被杀死，货物被抢劫，他侥幸逃出，一路逃亡入唐。直至沦落奴隶，原以为一生无望，却遇到了渡江而来的一位青衫佩刀的风流少年郎。这是他一生的贵人，此生最重要的人，只是当时的他尚不知晓。
　　男子说，他名叫忽陀。赤糸说：“我要往长安赶考，以后，你就跟着我吧。”
　　一边说着，她一边将忽陀的卖身契递还给他，补充道：“如若你愿意的话。”
　　无处可去的忽陀，不知自己有何拒绝的理由。何况，他对这位少年郎是如此的好奇。
　　这一路前往长安的旅途，走走停停，极为漫长。忽陀的少年主人，每经过一处稍大些的城镇，都会停留至少五日，她会去市场，寻找长凤堂，她会与每一家长凤堂的主人商谈些什么。只是忽陀最初并不被信任，因而他不知晓原因。直到半年以后，他才知道他的主人，是在一路重建千羽门。与她一并努力的，还有主人坐轮椅的“弟弟”，不过忽陀似乎总觉得，二郎君并非男子，而是女扮男装。
　　而他的主人，莫不也是如此？
　　直到他们抵达长安后，忽陀才得到了答案。
　　赤糸十六岁那年早春，她回到了阔别五载的长安。她没有去看长乐房那一片焦土，而是住在了位于醴泉坊中的一处道观——青云观。忽陀发现，大郎君每日读书，都喜爱去道观最高处的塔楼，坐在外廊之上，吹着早春的寒风，依依东望。就在道观东侧，是一片宅院。其中有一处宅院，她总是往里面瞧看。
　　某一日忽陀惊奇地发现，原来大郎一直在看一个白衣女子，那女子每日都会在固定的时间，于院中出现。她会随意盘坐在院中某处，手持佛珠，一坐就是半日。大郎就在这里陪着她，直到她离去，大郎都久久回不了神。只要她出现，大郎手中的书就是摆设，一个字也看不进去，她只是痴痴地望着她。
　　忽陀好奇极了，可他不敢问。
　　然而就在赤糸赴考的前一日傍晚，她忽然轻轻对陪在她身侧的忽陀道：
　　“你想听故事吗？”
　　于是忽陀听到了一个让他难以置信，哑口无言，乃至于心悸发慌的故事。故事说到最后，说故事的人忽而迷茫问他：
　　“忽陀，你有爱人吗？你懂……什么是爱情吗？”
　　忽陀怔忪。
　　片刻后，他的少年主人苦笑：“忽陀啊忽陀，我今日才明白……何谓曾经沧海……”
　　情缘早深种，茫茫不自知。
　　作者有话要说：　　赤、莲、月，我打算每人写三章，所以凰涅篇应该有九章。但愿我不会被自己打脸。


第一百八十四章　【外传·凰涅篇】
　　赤糸十六岁那年是在长安城中度过的。倒不全是为了科考；　实际上她大部分的精力都放在重建长安千羽门总部；　以及以长安为中心向四周辐射的讯息网络。无论如何；　两京之地都是最为紧要的。偏安东南的金陵城；　得不到紧要的消息，鞭长莫及。在两京让千羽门重新立足；　才是她重建千羽门最关键的节点。
　　在长安这一年，发生了诸多事。其中最值得一提的；　莫过于她与颦娘在青云观偶遇秦臻一事。秦臻时常会去各大寺庙、道观祈福；　与住持论道；　用他的话说，是为了求心安。那日他来到青云观；　却不知为何心伤过度；　以致气血翻涌，晕倒在地。幸而得颦娘及时出手相助，才能很快好转过来。
　　在认出秦臻十来年变化的样貌后；　赤糸就明白她再次见到了自己的亲外祖父。她虽从未见过自己的母亲秦怜，可见到秦臻；　孺慕之情却油然而生。秦臻本就中年得女；　然而在丧妻后没多久；　他又痛丧爱女，五十好几，孑然一身。孤独的老人，让赤糸心中绞痛。她多么希望能与老人相认，能侍奉在他左右；　让他能安度晚年。可她做不到，也不知自己何时才能做到。她只能偶尔打着看望老人家病情的名头，带着些酒食、药材上门，陪老人家坐一坐，聊聊天。
　　在老人的眼里，她或许只是一个热心肠的书生郎。听闻赤糸是来参加春闱的，他还用心指点了许多。可惜，赤糸并非要去考进士科，她只打算考明经科。考明经的目的，是她不愿太过靠近权力中央，也不愿让太多人知晓“沈绥”的存在。眼下她还有很多事需要在外处理，不可能时常留在长安一地。何况，进士科入官场，耗费的时间太长，她等不起。她需要一条捷径，能让她更早、更快地进入官场，又不至于太过引人瞩目。
　　在考完明经后，她甚至没有去查看榜单，她知道自己定然考上了。而紧接而来的武举，她亦是报名参加，轻松中举。其间，她保留了大部分的实力，因而成绩并不突出。长安知晓她的人，也不过以为延陵沈氏这个陪居世族末席的小门阀，子弟本领平平，也就只能交出这样一份成绩单了。
　　翌年，恰逢是募兵制开始的头一年。京畿一带军府大量募兵，沈绥离开了久居一年的长安，带着明经科与武举的两份成绩单，前去投军。她的目的是想尽量靠近洛阳城，以便她可重新建立洛阳的千羽门分部，所以她分析募兵条口的隶属，特意择了一处最为可能调往洛阳的新兵营。不过事与愿违，她被分配入了怀州折冲府。怀州虽也在河南府辖内，可距离洛阳，却是很远。
　　那是赤糸第一次与颦娘、琴奴久别。她们是不能入军营的，赤糸只能让她们先行前往怀州城中安顿，而她自己则需想尽办法离开军队，进入怀州官场。
　　参军从政，是她必须走的路。其中的身不由己，她早有预料。但若不走这条路，将来重回长安，查明当年真相，实现她的抱负，将困难重重。千羽门毕竟是江湖组织，朝堂上的政事，千羽门几乎接触不到。她如若要查当年的惨案，不入官场，是断不可能的。因而她必须要入官场，而且还要做司法刑判之官，如此方得便利，而不会被怀疑。
　　独自一人在军营之中，她时刻绷紧神经，除却努力表现以求上司青眼，她还需要时刻警惕自己身份的暴露。好在她扮男子时日已久，很多习惯也算融入骨髓了，不会那么容易被人看出身份来。只是她每每遇上他人约她一起去小解，亦或去河边戏水冲凉，她都只能拒绝。不免总让人觉得她不近人情。
　　最险的一次，是怀州折冲府举办全军比武大校。那是个酷热的夏季，她的对手几乎都打着赤膊，可她却只能捂着深色的衣物。在与人比试枪法的过程中，她不慎被对手划破衣袖，露出了她右臂之上蔓延的凰涅纹。当日晚间，无数兄弟追着她，要扒掉她的衣物瞧看她的纹身。幸而她跑得快，后又有上官前来呵斥，那帮野小子才最终作罢。
　　事后，她请兄弟们吃了一顿酒，席上解释了一番她背后涅纹的来历，才总算化解了他们的好奇心。她说着涅纹是幼时体弱多病，一位道士要她纹上，以抵御疫病的。而实际上，这凰涅纹，是她十五岁时在茅山求学那年，由陈师兄，也就是昔年的“九龙涅”给她纹上的。琴奴也有纹身，在后腰附近，是八瓣金莲。她最初只以为纹身的目的是掩盖她们后背的大面积疤痕。而在许多年后她才明白，为何当年司马师尊会让陈师兄在她后背纹上凰涅纹。因为她是鸾凰血脉的继承者，仅存世间的涅槃凤凰，百鸟千羽之王。这一点，司马承祯很多年前就已然知晓了。
　　很多关于司马承祯的事，当年颦娘都有所隐瞒。赤糸以为自己后背的烧伤，是颦娘一力治愈的。其实并不完全如此，颦娘曾去拜访过司马承祯，向司马天师求助。治疗烧伤的很多药方，是司马承祯从道门珍藏的医学典籍之中取出，给与颦娘的。若不是有这些药方，恐怕赤糸与琴奴的烧伤，不会好得这么快这么好。而颦娘也并非故意隐瞒，而是司马承祯不希望赤糸与琴奴知晓，他只是让颦娘在两人烧伤痊愈后，带他们上茅山修习一段时间，算作药方的交换条件。
　　而为何司马承祯知晓赤糸的鸾凰血脉之谜，却又是不得而知之事了。
　　在军营中的赤糸，因为突出的能力，从一开始的一名普通兵士，升入都虞候，慢慢做到了都虞候副统领，又因为破获一起军器私吞大案，被怀州刺史丁丰云看中，调离军队，升任怀州判佐，开始专司司法断案之事。
　　那一年，她二十岁，按照男子礼，及冠成年。
　　那几年，琴奴与颦娘在怀州也并未闲着。千羽门的总部暂时落在了怀州城，琴奴代替军营中的赤糸，开始着手处理繁杂的千羽门事物。她比她的姐姐还有经商头脑，短短四、五年间，她将千羽门的业务扩大了一倍有余。待赤糸从军营回归，千羽门初步的全境网络已然整体建立起来，在呼延卓马、玄微子、从云从雨、忽陀等等千羽门精锐骨干的通力协作下，蒸蒸日上。
　　在赤糸归来后，琴奴还曾出过一次意外。由于打通洛阳西北的商路并不顺畅，琴奴曾亲自随一批货物往西，打算前去开拓门路。奈何途中遭遇关内一带最为厉害的劫匪，千羽门护持不周，货物损失不说，还差点害得琴奴命丧黄泉。危急时刻，琴奴似乎被激发出求生意志，她自从受伤后就未能发声的嗓子中爆发出人耳难以听闻的尖啸，引动大批惊鸟飞起，才让随后赶到的赤糸等人将她救下。
　　此后，赤糸才明白，自己的妹妹原来也有吸引鸟类的能力，只可惜她要付出的代价太大。试验过一次后，除非万不得已的紧急之事，她再也不允许琴奴爆发这种尖啸了。
　　二十三岁，经由丁丰云举荐，赤糸被河南府尹萧谦萧子良任命为河南府司法参军，从怀州升官入驻洛阳。她自此在洛阳扎根，以东都为千羽门的总部所在，辐射全境。
　　此后的岁月，她几乎都在侦查案件之中度过。河南府的积年旧案数百起，几乎都是她凭借一己之力全部调查清楚。所有涉案人员，无论苦主还是犯人，皆心服口服，无一有怨言。从那个时候起，她总算立足脚跟，开始着手调查当年太平公主府案的有关情况。奈何此案陈年时久，能够取信的证词证据早已如大海捞针，还有许多能够找到的证人似乎被幕后黑手刻意抹除，她始终未能有丝毫进展。
　　那些年，长安城中也发生了不少大事，其中就有与赤糸两位挚交好友切身相关的大事。就在赤糸被调往洛阳担任河南府司法参军的前夕，长安城爆发当朝皇后厌胜巫蛊一案。皇后被废幽禁，三个月后忧惧而死。皇后同族王氏被牵连甚广，诛杀连片，血雨腥风。她的挚友，王皇后独女，圣人唯一的嫡出——李瑾月，被召回长安。那个时候，李瑾月正在安西大都护府带兵，是河西军中的重要将领，案发后她被解除军中实职，除却一些虚妄无用的名号之外，剥夺一切兵权，奉诏回京问罪。这一路漫长，哪怕紧赶慢赶，当她赶到长安时，三月已过，她连亲生母亲最后一面都未曾见到。
　　噩耗如当头一记闷棍，将李瑾月打翻在地，丧夫又丧母，兵权解除，长期软禁，单凭自己的力量，李瑾月恐怕再难站起来。就在这个时候，一个人再次走入了她的世界。
　　张若菡。
　　远在怀州的赤糸，第一次觉察到自己的无能。十多年了，哪怕她一刻不停歇地努力着，依旧对长安发生的几乎所有事无能为力。眼睁睁看着自己的好友出事，她却连回去安慰一下都做不到。十多年了，她的梦想，她的抱负，真的都能实现吗？
　　然而随后传来的消息，几乎彻底将她击垮。
　　那封信，是她抵达洛阳后没多久接到的，发消息来的是千羽门长安舵主崔钱。写这封信时，看得出崔钱下笔之艰涩，就连他也不知该如何告知门主这样一个难以启齿的消息。
　　晋国公主李瑾月，因昔年陪读旧友张若菡悉心照料，渐有好转。故而，对张若菡暗生情愫，每每张若菡前往看望，她必痴缠于她，举止暧昧，频频示爱。此事经由公主府内下人传出，磨镜丑闻已然传遍全长安。
　　那日，赤糸捏着这封信，反复读了良久。她望着信上字字句句，仿佛难以相信自己的眼睛，随后“噗”地呕出一口鲜血，喷在信纸之上，晕厥过去。
　　那日，伊颦与琴奴被她吓坏了，也因而终于得知她深埋心中那如海深沉的情感。这个消息对她来说究竟是多么大的打击，恐怕只有赤糸自己才能切身体会。她们甚至觉得，那口血，是赤糸将自己的灵魂呕了出来，十数年的努力，或许那一刻在她心目中，已然化为飞灰，尽数消弭。
　　卯卯啊卯卯，我千方百计想要回到你身边，辅佐你实现我们当初的誓言。可你为何要这样，为何要这样，你让我还如何去辅佐你……我这十数年的努力，究竟是为了什么？
　　她倦了，累了，伤透了。好几日她如行尸一般坐在廊下，双目无神地望着天空，一如当年她遍体烧伤，在金陵老宅廊下的模样。一纸书信，将她打回原形，仿佛她挣扎着从深渊中爬出来，刚要望见曙光，就被命运残酷地一脚踢了回去。
　　如果，她们都不需要我，没了我，她们都能好好的，幸福地活着。我是不是……就不该再出现了。她如是想到。
　　莲婢……她呢喃着那个名字，在廊下啜泣。
　　琴奴做不了什么，伊颦也做不了什么，谁都无能为力，这个结，只有赤糸自己才能解开。琴奴唯一做的事，就是将赤糸的雪刀，递到了她的手中，告诉她：
　　【阿姊，你是雪刀明断，拿好你的刀，做出你的决定。无论你做什么决定，我们都永远跟着你。】
　　数日后，形容消瘦的沈绥，换上了一身干净的衣物，提着刀重新站在了众人眼前。她说：
　　“该做的事情，还要继续做。有些事，我必须查清楚，有些人，我也必须去面对。一切都要做个了断，我不会有始无终。”
　　如若命运要将我打入万劫不复，我至少要挣扎到生命最后一息。
　　开元十六年十二月廿五，雪刀明断沈伯昭，奉诏入长安调查慈恩怪猿一案。
　　苍阙黄城恒立，十六载时光东流，火中涅槃，风雪归人。
　　作者有话要说：　　写完这章真是感慨万千，犹记得刚开文那会儿，有朋友提出开篇不够吸引人。我曾说，我从这个节点切入开篇，是有我的原因的。
　　火中涅槃，风雪归人。火里去，雪中归，十六载初心不改。赤糸是我这篇文的首要女主角，她的故事，她的风骨，就该从那风雪归来的时刻说起。
　　PS：元旦三天假期日更。


第一百八十五章　【外传·凰涅篇】
　　她依稀记得；　那夜她做了一个梦；　一个可怖的梦。她的周身全是火；　有人呼喊着她的名字；　她站在大火包围之中，惶然四顾；　却见不到任何人。
　　“莲婢……莲婢……”那个声音呼唤着，渐去渐远。
　　“你是谁？！”她放声追问。
　　“我要走了……”那个声音最后说道。
　　当她凌晨时分清醒过来时；　发现汗水已然濡湿被褥。她周身酸软地在床榻上躺了片刻；　才缓缓坐起身来。恍惚间；　觉得自己昨夜并非睡了一觉，而是在外跑了整整一夜。
　　“无涯？无涯！”她呼唤道。
　　可是；　以往会立刻回应的侍女无涯；　今日却不知为何，唤了半晌未曾有任何回应。
　　她无法，只得自己下得榻来；　着履，寻了一件厚重披风披上；　缓缓推了门走了出去。屋外一个人也没有；　她院中的下人们似乎一夜之中都消失了。府内静悄悄的；　清冷的寒风吹拂，她裹紧了披风，往院外走去。
　　这是怎么了？虽说昨夜是上元佳节，一宿欢闹，可不至于今日一早大家都没起身罢。昨夜她未能出门游街；　颇有些遗憾，因着前些日子就染了风寒，连日高烧，一直在家中养病，就连昨日赤糸邀她上元夜出门游玩，她都不得不推掉。公主这些日子都在宫中出不来，她过了好几日独身一人的日子，躺在病榻上，颇有些孤单。
　　发了一身汗，她感觉好多了，烧怕是退了，或许，今日她能去寻赤糸了。昨夜没能陪她，她定要怨怪自己了。想到此处，她微微笑了笑。
　　她走出院门，穿过庭院，绕入回廊，缓缓走到了父母亲正院的西侧，就在这时，她看见了一大群仆役正围在正院门口，七嘴八舌地议论着什么。无涯小小的身影也在其中，她人小，正躲在大人们身后，似乎在偷听些什么。她背对着她，她看不清她面上的表情。
　　她本想出声呼唤，奈何寒风一下吹散了她虚弱的声音。她紧了紧领口，干脆走上前去。她从后方靠近大人们，原本想拍一下无涯，吓唬一下这个小丫头，然而一个可怕的词，却忽而钻入了她的耳中。
　　“……火灾……”某