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　　她们手紧紧牵着，竟在寒冬腊月发了汗。
　　次日天明，沈云梳来到府前。却见长姐一身茶白的娟裙，头上只戴了几支莲花银钗。都说女要俏一身孝，沈云华一身缟素如出水芙蓉，又仿若九天仙子落凡尘。
　　“阿姐，你不会要为许诚庆守孝吧？”
　　“怎么会。”沈云梳浅淡一笑。
　　怎能辜负母亲的慈心。
　　沈云梳看她气色比昨天好了些，微微放下心来，在马车内一路讨论温习功课，再没说旁的。
　　书院门前二人正要分手时，一个豆蔻年华的少女脚步轻快地走了过来。她一身水蓝束腰裙，系着豆青的绦带，浓密的乌发用碧玉簪挽了一个圆润的发髻。轻描娥眉，略施粉黛；举止从容，行走间透着爽利。
　　“沈姐姐，我是来赔礼的。”她脸上带了歉意。
　　“敢问妹妹是。。。。。。”
　　“是我鲁莽了。小妹许氏心婕，许诚庆是我堂兄。”
　　“令堂兄英年早逝，奴也十分伤感惋惜。可这与妹妹何干？”
　　“姐姐不知道，”许心婕显出几分欲言又止，“堂兄之死，并非外人所言的急病，而是另有内情。。。。。。若心婕早些告知伯母，堂兄许就不会死了。。。。。。”
　　沈家姐妹脸色一变。不管此事是否有内情，沈云华只是许诚庆的未婚妻子，别人的家事还是莫掺合为好。
　　“许小姐慎言。”沈云华冷下脸色，“议论长辈是非可不是闺秀所为。”
　　许心婕苦笑了一下。“看来姐姐不愿管这事了。。。。。。”
　　“告辞。”沈云华拉住小妹的手，来到雅舍门前。
　　“今早许家小姐去找你们了？”
　　“是。”沈云梳落下手中白子，见绮罗郡主并无避讳孙馨巧的意思，便主动问道：“她有问题吗？”
　　许心婕不仅把话题往她堂兄死因那边引，简直是故意透露给她们。难道真是与许诚庆兄妹情深，指望阿姐揭露真相给他报仇？
　　顾玉琦见她神情低落，颇有些不忍。“许家二房关系向来不睦，提醒你阿姐一句，别因为噩耗迷了心智，明日的考试要紧。”
　　“嗯。”沈云梳重重地点了点头，“谢谢你。”
　　“云华，你接下来打算怎么办？”
　　“还能如何，听天由命罢了。”
　　在沈云梳眼里，她是冷静又心软的长姐。可在挚友跟前，她也有软弱的一面。
　　“我认识的云华姐姐可不该说出如此消极的话。”汪玲瑶双手紧紧握着友人的柔荑，眼中闪烁着鼓励的光芒。
　　许久，沈云华露出一个释然的笑容。
　　“梳儿，碳烧的这么旺，我怎么还觉得冷呢？”
　　“阿姐，我靠着你，就不冷了。”
　　当夜沈云梳宿在风华院。窗外寒风呼啸，卧房内却温暖如春。


第30章　
　　天色刚破晓，沈云华便惊醒了。许是因为有小妹陪着；　昨夜噩梦并未烦扰；　她睡得很是安稳。
　　早膳吃了七分饱；　马车内姐妹二人恢复了往常的神色。
　　“阿姐；　别忘了我们的约定。”
　　“嗯。”沈云华摸了摸小妹的发髻，神色柔和。
　　“你和云华都能得全甲等。”
　　“是呀；　作为阿罗的友人，我们怎么会差呢。”
　　沈云梳面色如常；　甚至还比往日轻松几分。顾玉琦赞赏地点了点头。
　　参天古树垂下微凉的阴影；　落入薄薄的残雪。女儿家的绣鞋走在羊肠小道上，发出轻微的响声。
　　“云梳姐姐；　你紧张吗？”
　　沈云梳见她脸色都有些发白；　忙安慰道：“馨巧，放宽心。按平常表现就好；　没事的。”
　　林怀雪也说：“云梳说的是。夫子会给你一个公正的评分的。”
　　“多谢二位姐姐。”孙馨巧甜甜地笑了笑，“我感觉好多了。”
　　提起笔的那一瞬间；　沈云梳觉得自己的心极静。似乎有很多念头从脑海中掠过，却无法动摇她的心神。只想着：这三天的结果；　一定不会辜负她几月的努力。
　　刷刷刷，讲堂中响起了纸笔摩擦声。
　　庄娟的生辰在考试的最后一天；　当晚沈家姐妹备了厚礼上门赴宴。庄家底蕴不算深厚；　却极重规矩；　夫妇二人对女儿也十分疼爱。
　　“正巧明日放假，这果酒清甜也不醉人；　我敬各位姐姐一杯。”
　　众人含笑对视一眼，纷纷举杯。
　　不过一月有余，庄娟有了不小的变化。她天生性子温柔似水，虽被爹娘娇宠却未养出骄横的脾气，礼数也从来周全。上回赏花宴见着祝玖、萧洛斓等同龄人起了惭愧之心，此后先生教导时不再娇气躲懒，让做母亲的又惊又喜。
　　暮色渐深，街上人烟渐稀。
　　“阿姐，你发挥的如何？”
　　“放心，一切如常。”
　　沈云梳的心落了下来。阿姐没受影响便好。
　　“那。。。。。。。阿姐不准备管许公子的事了吧？”
　　“自然。”沈云华收敛了笑意，微微一叹。“无论如何，都不是我一个未嫁女该插手的。”
　　“阿姐，来年上元节我陪你上街逛逛。”
　　“好啊。”沈云华故意曲解她的意思，“婚姻大事由母亲做主便好，过节当然要我们姐妹俩好好逛逛。”
　　“阿姐。。。。。。我希望阿姐能找到一个真心相待的人。”
　　沈云华笑了。“梳儿，若真有人说要与我私定终身，我该觉得他不懂礼教了。”
　　不知为何，在听到真心相待时，脑中浮现的竟是那道倩影。
　　无论亲情爱情或友情，其实都是一脉相承的吧？
　　“我不是这个意思。。。。。。”
　　“那梳儿是怎么想的？”
　　沈云梳却也说不清楚。
　　很多时候父母之命，媒妁之言和姑娘的心意是无法两全的。她只能劝着长姐在母亲询问她的意愿时以诚相待。
　　三月来，第一次在戌时入眠。程氏放她们三天假免了请安，沈云梳一觉睡到天光大亮，梳洗后神清气爽地用起早膳。
　　提醒自己最是此时不可松懈，将已经背的滚瓜烂熟的文章又默记几遍，直到午后才开始读些闲书。听风华院传来的消息，长姐似乎也是如此作息；只不过午睡后就开始练舞。
　　手捧一本杂记正看得入迷，清莲翩然施礼道：“姑娘，老爷请您到书房去。”
　　沈云梳一愣，轻声吩咐道：“给我更衣。”
　　自己这些天的表现确实打眼，父亲召见也属寻常。
　　浅蓝的襦裙，松花的软毛斗篷。碧绿的翡翠玉镯，青缎面的绣鞋。
　　“女儿给父亲请安。”
　　沈明义端详着自己的女儿。在府内，梳儿可以用“规矩”和“寻常”来形容：不比有些府中的庶女木讷，却一举一动都随着大流。
　　“梳儿，你这些天做的事为父听说了。”看出眼前人的不安，沈明义露出一个淡淡的笑容。“你做的很好。”
　　岳氏的身影已在他记忆中模糊，只记得是个温婉的女人。再看梳儿那双温和却暗藏坚定的眼睛，觉得她并不很像生母，性子反而随了自己八分。
　　“父亲。。。。。。”感受到手掌轻轻落于自己头顶，沈云梳吃惊得微微张开了嘴。
　　“嗯。”
　　沈云梳低下头掩住眼角的湿润。岳氏逝后，她也曾渴望过父亲的疼爱。然而后来沈云华的出现，弥补了一切——如今，她已不那么在乎了。
　　余下的唯有感激。
　　两人谈了一会儿，将十余年的心结解开。
　　“去你母亲那儿看看吧。”
　　“女儿正有此意。”沈云梳露出一个真心的笑容。
　　“清浣，你回院中将我前些日绣的那副富贵荣华捎上，我先行去舜英院。”
　　沈云梳不疾不徐地走着，正好与侍女一同来到院门口。
　　磨的平整的青石路被扫的干干净净，一丝冰雪融化的水痕都无。守门的冯婆子点头哈腰地前去通禀，熟悉的神态让她恍惚间看到当初与长姐一同来跟母亲求情的情景，和当时的忐忑心情。
　　不一会儿母亲身边的若蓉亲自迎了出来，将她领进去后又退了出去。沈云梳定睛一瞧才发现，屋内除了她只余程氏和钟蕊二人。
　　“云梳给母亲请安。前些日小池中凌波仙子早开，女儿看见便绣了一幅花样给母亲。”
　　“难得你有这份心。”程氏表情淡淡的，直到钟蕊冲她使了个眼色神情才稍稍缓和。
　　自程氏允诺将她记在名下，沈云梳就学着长姐隔十天半月的送些亲手做的小玩意送去。她不善画，便抄经书代替。
　　“女儿学艺不精，还请母亲指点。”
　　程氏接到钟蕊无奈的眼神，态度终于软了下来，接过绣图评点起来。沈云梳认真听着，不时提出几个问题。
　　“梳儿，不是我不疼你。你打小没了生母，是我和华儿看着长大的。”
　　“母亲的养育之恩，云梳铭记在心。”
　　“以往我没苛待过你，如今你真成了我的女，往后为娘尽量　把你和华儿同等对待。”程氏叹了口气，“若母亲有做得不好的地方，只管讲；不好意思直说就去跟你阿姐告状，如何她都是向着你的。”
　　“母亲。。。。。。您无需如此。您以往对我，便已经超越了嫡母的本分。”沈云梳惊讶于她的坦率，便也将心里话讲了出来。
　　“华儿如今。。。。。。你也看到的。”程氏没理她，自顾自地说了下去。“这几日，书院中人都用怜悯和看笑话的眼神瞅她吧？我这个当娘的活了这么多年，却还没你们这两个小辈想得周全。从今往后若你得了什么好都能记着华儿，我就知足了。”
　　“女儿惶恐。”沈云梳双膝跪地，“长姐自幼对我照拂有加，您说的本是我应当做的。我沈云梳在此立誓，今生与阿姐有福同享有难同当，若我违背天打雷劈。”
　　程氏盯着她看了许久，点了点头。“华儿没看错你。”
　　还有半月便是除夕，沈府的仆从们都行动起来。置办年货、上下打扫、贴春联窗花。。。。。。沈云梳看着他们忙得脚都不沾地的样子有些不忍，便吩咐院内二等以下的丫鬟闲时前去搭把手。
　　墙角的腊梅开了，沈云梳起了风雅之心，挑出正红的花笺邀长姐赏花。
　　“云梳。”披着白狐皮斗篷赴约的沈云华明显有些哭笑不得，“你让丫鬟来传个话便是了，何需费心思写什么柬帖？”
　　“好玩。”沈云梳吐了吐舌头，拉住长姐的手。
　　沈云华愣了一下，随即欣慰地笑了。看来几个月的书院生活，确实让梳儿开朗了些。
　　“梳儿，你和绮罗郡主可还好？”
　　“阿姐为何这么问？”
　　“郡主请了我们几个去府上做客，平日与她玩得最好的你却还没受邀。”
　　“你也说了是‘还’。”沈云梳活泼地笑了，“阿罗应当是按齿序请的，许是询问我们关于新出的那些书籍的事。”
　　京中学子发现，进来初墨阁新添的书籍中多了些收录前朝女英豪事迹的传记，和负心汉惨遭报应的话本。这可稀奇，钱老极看重德行，一般才子佳人的故事都被他看作不入流之物拒于门外。看作者也大多没听说过，这些书哪里出彩了？
　　有些心痒好奇的便抽了几本读着看，却发现这些传记话本文笔流畅，情节跌宕起伏，也很有道理。
　　“再说，她何时与我玩得最好？不是还有祝——对了，考试那几日怎没见到祝姐姐？”
　　“我也不知。”沈云华刚想继续说，却见清浣几步赶来，向二人行礼。
　　“何事？”
　　“回二位姑娘的话，绮罗郡主邀请姑娘明日去恒王府。”
　　“你还真猜对了。”沈云华也笑了，“这下你可以亲自去跟郡主问问祝姐姐的事。”
　　上回去赏花宴的十余人，如今均以姐妹相称。然而其中错综复杂的关系，例如陈婉茹和沈云华、汪玲瑶等，终也说不清。
　　“我是沾了阿姐嘴灵的福气。”
　　沈云梳此刻心中是极欢喜的。至于为何欢喜，她却并不全然明白，也罕见地没有深思。


第31章　
　　“欢迎。”
　　再次穿过仙境般的景致，走入霓裳院中；便看到一身海棠色衣裙的佳人站在紫藤架前；　浅笑嫣然。
　　沈云梳的心熟悉地勃动了一下。
　　都说庭院的布置最能看出巧心；　顾玉琦的院落并没有多么富贵；　却让人一眼见了便感到舒适惬意。
　　她将沈云梳让入屋内；　房中窗明几净：铺着厚厚的毛毯，正中央摆着紫檀木的桌案；　墙上挂了山水画作与花卉绣品，端得壮美大气。她对友人的笔法也略知一二；　看出小半部分为阿罗所画；　其余大概是从初墨阁买下的。
　　宜绫善烹茶，杯盏里是上下翻腾的芽尖。秀气的白玉碟中盛了清淡的糕点；　让她不由得自作多情是特意为自己准备的。
　　阿罗口味偏甜。
　　“你家长姐近来可好？”
　　“多谢郡主关心；　阿姐看得开，精神还不错。”
　　“那就好。”顾玉琦神色罕见地显出几分犹豫。“云梳。。。。。。你能说说；　你阿姐欣赏什么样的男子吗？”
　　沈云梳一愣，脑海中不受控制地冒出了很多荒谬至极的想法；她羞愧于自己心中莫名的不舒服；　过了一会儿才回归正常的思绪：阿罗此言，该不会是要帮阿姐留意有无合适的人选吧？
　　“我也不知；　阿姐对这方面似乎一直淡淡的。”沈云梳显出几分愁意，“要我说；　首先要人品端正；　家风宽厚；阿姐心软；　碰上厉害些的舅姑怕是要受苦。其次嘛，阿姐容貌才情都是一等一的；　我未来的姐夫也不能差。至于家世地位，倒无需特别看重。”
　　她说的笼统，顾玉琦却若有所思地点了点头。这是典型的家风清正，疼爱女儿的父母的想法。
　　“我心中倒有个人选。”顾玉琦双眉舒展，“你先别告诉她。”
　　“云梳明白。”
　　顾玉琦挑了挑眉。
　　似乎就在考试结束前后，云梳跟自己对话时不局促了，笑容多了几分少女应有的机灵和活泼。不再是一副如履薄冰的样子，周身气质更加温润起来。不怪她无意中听到，孙家小姐称云梳为“如玉君子”。
　　还有几个月，她也该十三岁了。这个年纪的少女一天一个模样：身量抽了条，无人会将她当小孩子看了；青丝长了，梳起繁复的发髻也压得住了。脸上的最后一丝婴儿肥也消去，那双杏眼显得更大而明亮。
　　水绿的襦裙下隐隐露出桃红的抹胸，勾勒出不大却美妙的弧度。。。。。。最是青涩与成熟混合的美啊。
　　顾玉琦暗笑自己，明明从小在美人堆里长大，怎偏就稀奇起她了？难道真是爱屋及乌，还是。。。。。。吃惯了大鱼大肉，想尝点清粥小菜？
　　娘和哥哥若知道她这么想，不知该怎么惊恐呢。
　　“阿罗？”
　　她晃神的时间有些长，沈云梳疑惑地喊了一声。
　　“只是在想，云梳长大了。”
　　长大了的沈云梳听到这话仍然禁不住红了脸。明明阿罗只比她大一岁，这话说着不觉得奇怪吗？
　　“阿罗，你请我来是想讨论钱老所著书籍的事吗？”
　　避而不答的法子实在太拙劣，顾玉琦简直想笑了。然而最终还是压下嘴角勾起的弧度，正了脸色与友人讨论起传记话本来。
　　又一次沈云梳端起茶水时，却见顾玉琦拈了一块云片糕递了过来。洁白如凝脂的手指拿起同样雪白的点心，煞是好看。
　　“张嘴。”
　　沈云梳轻启双唇，任由香甜软润的糕点滑落口中。唇边柔软离开时，竟莫名有些不舍。
　　顾玉琦看了一会儿那抹粉红，才将手递过去。看着少女呆愣的模样，神情愉悦而满足。
　　心中有一瞬间的勃动，却在主人察觉前消失。
　　“好吃吗？”
　　沈云梳微微鼓着嘴，使劲点头，样子有些傻气。
　　“这是我母妃做的。”
　　她顿时感到受宠若惊，再三道谢。“阿罗，你爱吃什么糕点？”
　　“双皮奶、鸳鸯卷吧。”
　　沈云梳点了点头，在心中记下，想着回府后抽空跟奶娘学学这两样点心的做法。
　　“这些日子怎没看到祝姐姐？”
　　“你们不知道吗？”顾玉琦愣了一下，“圣上特许子佩在户部领了差事，往后应当不回书院了——也是，你们姐妹之前一心扑在备考上，没关注这些也正常。”
　　沈云梳略微有些不好意思，接着问道：“那朝臣们同意？”
　　“一开始当然不。但堂兄只要下定决心，怎是旁人能随意更改的？”
　　沈云梳心中很为祝瑛高兴。这样的人物，该做出一番大事业才是。同时又微微有些惋惜，从此东陵又少了一位奇女子。
　　又想，祝瑛的追求是振兴忠烈伯府，自己的目标又是什么呢？
　　她的心逐渐明朗起来。
　　晚生此生所愿，便是让这些有鸿鹄之志的女子，也能如男儿一般顶天立地，所向披靡。
　　“小妹——”
　　远远听到一道清朗的声音，又见宜绡前来通报：“郡主，世子来看您了。”
　　“若阿罗不介意，云梳前行告辞。”
　　“小梳子，才以为你活泼了些，怎地又束手束脚起来？我哥哥并非狂蜂浪蝶。”
　　“云梳不是这个意思。。。。。。”
　　“那就留下陪我。”
　　正说着，只见顾玉熙步履如飞地走近。好一个傅粉何郎！其眉目修长，唇