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　　为什么，为什么这个男人要一步步的逼自己呢？练的不好死于战场，那是活该…但是元十七不想死，才会和薛礼日复一日的拼命练。可是元十七和薛礼无缘无故，何来得他如此关心。
　　薛礼和他想的一样，不想死，但是他多想了一个，不想身边的人死。
　　好不容易熟悉起来的环境，薛礼不想最后就又只剩他一人了。
　　元十七再次拿起沾满黄土的横刀，拼尽全力砍去，一刀，两刀…
　　薛礼节节后退，“好，就是这样，再来！”
　　营州这边在待命，张亮那边的书信还未到，一旦到了，天无痕就会下令，将梁朝久攻未果的辽阳城一举拿下。
　　“张亮那边的情况如何了？”
　　校场内，恢复如常的天无痕带着天道宗视察。
　　“正值北风，渤海海水不定…不过一切都如常。”
　　难的他今日心情大好，从主帅营中来到这校场。
　　看着校场中一个个大冷天留着大汗，勤奋练习的士卒，随后眼睛定在了校场中央两个正在拿着真刀的年轻人在比试。不禁想到了当年他这般年轻的时候。
　　“承范觉得那二人怎么样？”
　　天道宗随着天子的目光也看向百米远的地方，两个瘦弱的男子在比试。
　　仔细一看，这二人都是在男子中长得瘦弱的，再仔细一看，这二人的一番比试可看出，就是这校场来三五个人也不一定能拿下那二人。
　　“人不可貌相，左边那个个子虽然矮，但是人力道十分足，是可造之材。”
　　天无痕摇摇头：“高一点的男子，虽然被打得后退，但是你仔细看其脚步。”
　　天道宗按皇帝的话特意看了看男子的脚，“步伐沉稳，丝毫颤动…”
　　“这人习武已有数年，就是与承范你，也是不差的！”说完天无痕就乐呵呵的走了。
　　天道宗不解，皇帝怎么单凭几个动作就看出了那人功夫如何。
　　回到议事厅内，天无痕让李绩替他选一百死士，一来护卫自己的安全，二来以备不时之需。
　　死士的意味，就是有不畏死之心，为君生为君死，死忠！
　　辽阳城易守难攻，昔年梁炀帝举国之兵都未曾拿下辽阳，反而引起暴乱，天下纷纷起兵造反。
　　天道宗在皇帝走后去了先前议论的二人比试的地方。
　　“你叫什么名字？”天道宗朝刚刚停手的薛礼道。
　　圆领长袍，明光铠甲…将军的装束，只是不知道是哪位将军。
　　“将军。”薛礼与元十七行了礼。
　　觉得有些奇怪，平日里这些大将军视察都只是看看，不会点名道姓的问一个不起眼的小兵。
　　“在下薛礼。”
　　“哪里人？”
　　“河东绛州！”
　　“河东…”天道宗没深想，而是在意着天子的那番话，这薛礼会与自己不相上下？看着柔柔弱弱的。
　　“本将想与你比试比试，你可敢？”
　　薛礼与元十七相顾望着，不知所措，怎么一上来就查户口，还要比试，一个大将军与士兵比试，将军您还真是不害臊呢。
　　“大胆，你们两个，知不知道这是大理卿仁城王殿下，殿下既然让肯与你们比试那是看的起你们！”
　　天道宗几个侍卫看不下去了，大声呵道。
　　薛礼和元十七才明白，站在前面这个和他们差不多的年轻男子，就是任城王天道宗。
　　灭突厥一战，天道宗年纪轻轻随李靖一同赴北疆，在灵州击败突厥。被拜于灵州都督，此次东征天子特将他与天孝恭一同召回。
　　“薛礼不明白，王爷为何要与礼这样一个微不足道的人比试？”
　　天道宗对薛礼的如此谨慎觉得或许天子之言不错，“先前本王随陛下视察，陛下一眼看中你，说你与本王的功夫是不相上下。”
　　出身关中的武将世家，父亲又是死在沙场上，天道宗自是不满天子对薛礼的评价，一个战场都未上过的人！
　　天道宗提到天子来过，而且还看过他们比试时元十七顿时呆楞住，这一细微的举动，都被薛礼所察觉到。
　　“也别废话！”
　　没等薛礼答应，天道宗拔剑相向，薛礼无奈也只能应付了。
　　薛礼一身力气，有习武而得，也有平日里干农活时所积，与天道宗这个年纪轻轻就奔赴战场的年轻王爷比也是不差的。
　　几番下来，居然扯平了。
　　“好家伙！”
　　天道宗收了剑，并没有觉得有什么不耻，反而高兴，大肃多人才，他打心里替他的皇兄高兴。
　　“张将军怎么会将你至于此，岂不是埋没了你吗！”
　　“将军向来治军严明，礼未曾立寸功，自然是应在此。”
　　天道宗想了想，觉得也是，自己能得如今地位，也不全靠他是宗室身份，大部分是军功凭自己的本事来的。
　　“好好练，等开战，本王在议事厅等你！”天道宗拍了拍薛礼的肩膀。
　　“你怎么了？”薛礼问着呆楞的元十七，似乎那一晃，薛礼看见了十七眼红了。这不是第一次看见。
　　一个大男人天天眼眶子红？
　　“什长，方才你为何留了一手？”元十七不想回答他，转移着他的注意力。
　　薛礼笑了笑：“他是小王爷，我若赢了他岂不是让他颜面尽失，不过也没想到这个任城王度量不错！”
　　今夜天子不知为何高兴，赏了众将士酒肉，李绩的话吩咐到各营了，由各营长每营挑选五人出来，再集中到一起筛选一百人出来。
　　六万人挑一百个人，这几率有多小啊，一百死士，直属于皇帝，那不就是相当于御林军啊，能守在天子身旁这是多大荣耀啊。
　　不过死士的意味，是要付出代价的，首先得要将生死置之度外，换句话说就是，用自己的命换一生富贵，富贵险中求。
　　若此次东征顺利活下来了，那么这活下来的一百死士里的人无疑会得到天子重用飞黄腾达。
　　向死而生，这比去拿敌军一个个人头去换爵位还要刺激。
　　“你要去参加死士的挑选吗？”
　　薛礼看着名单上的元十七，大声朝他怒哄着。
　　“有什么不可以？”
　　“你明知道的，天子身旁的死士，最后的只有死路一条，伴君如伴虎。”
　　“那和什长有什么关系？”
　　“…”
　　拿着天子赏赐的酒肉，薛礼与元十七在军营附近的一个山坡上坐下，吹着冷风，看着满天星辰。
　　“我说，你这么努力是为了什么？”薛礼没记错的话，元十七的信息中是父母双亡，他是个无亲无故的孤儿，参军只是为了混口饭吃。
　　“那什长这么努力又是为了什么？”
　　“吾妻。”
　　这人口中说出来的话都如此温柔，平日行事也是，赴这九死一生的战场，只是为了一个女子，十七心中不禁悲伤，薛礼与自己的儿时伙伴有时候还真像，只是薛了多了分妇人之仁，或许薛礼还没有真正接触过战场，还没有染过鲜血。
　　“别问我了，你是有什么事吧？”
　　“什么？”
　　“前日陛下的事军中闹得沸沸扬扬，你四处打听陛下的情况…好几次在提到陛下时你…如今又要去…”
　　“够了！”
　　薛礼的话被他大声的打断，元十七的确生气了，气这个人怎么那么聪明。
　　“我自有我的理由，什长又何必对一个男子这么上心？还是什长是个女子？”
　　薛礼一征，顺了口唾沫，“你不想提起，那薛礼便不说就是，但是不要拿此事开玩笑，非同小可！！”
　　被薛礼这样一个小兽惊慌失措的模样一逗，元十七多年不曾笑的脸，终于有了动容，她没想到薛礼也有如此可爱的一面。
　　“日后，若你跟我都还活着我自会告诉你。”
　　薛礼望着再看满天星辰的十七，琥珀色的眸子里闪烁着破碎的泪光。
　　作者有话要说：　　猜一下，元十七是谁。
　　另外，皇帝是多少岁下旨认的太平公主天令月来着。
　　现在她几岁了，我忘了…
　　啊啊啊啊，人设大纲什么的全在学校，也没存电子稿。
　　一代人又是一代人，感觉陛下活好久了一样，都可以到了天哲谈情说爱的时候了。


第183章　生死锁喉
　　死士的选拔在各营展开；　当然天无痕还替这支队伍起了个好听的名字；　天策军！
　　谢书安管辖的飞骑称龙武军；　羽林军十六卫中最精锐的骑兵。
　　那么这天策军自然是步兵；　即使是替主受死，但是那无上的荣耀还是诱惑着许多人想去；　这些人大部分是从最底层饱受凌辱的，想通过投军改变现状。
　　光张士贵帐下一万多人就有上千人报名；　何况李绩；　张俭部下。
　　“你受伤了？”
　　今日比试回来；　薛礼看着脸色有些苍白的元十七，不禁担心道。
　　“一些小伤而已；　不碍事。”
　　张士贵账下今日过了初试；　剩下了一百人左右，明日还将从一百人里挑出二十人在交到李绩手中。
　　这些人里大部分都称的上是军中的精锐了，从千人中脱颖而出的佼佼者；　马上又要被皇帝挑走，诸位将军自然是不舍得的。
　　“明日；　你不要去了吧！”
　　从薛礼口中可知十七已经过了初试；　在那一百多人之内。
　　明日又是一场恶战；　有人不解，大战在即，天子却这样挑选人，就不怕引起内部的争斗吗。
　　但更多人只是想想不敢猜测，天子心思；　谁能明白呢！
　　“已经过了初试，只要明日再赢下就可以进天策军了。”
　　“你已经受伤了，明日再打下去…”薛礼不敢再说下去了。
　　敢去天策军的人，都是抱着不怕死的心去的…与死人争，除非你更不怕死。
　　“不要再说了，希望你明白，我非去不可！”
　　薛礼有想说出口的冲动：你是想接近皇帝么？
　　接着薛礼就不敢想了，接近皇帝的目的是什么？刺杀吗？难道…
　　薛礼不敢深想，他只当是自己多心了，从军医处拿了布条和伤药，想替十七上药。
　　但是薛礼伸出的手被十七打开，薛礼不明白。
　　元十七一直对自己都是有些排斥一般，除了比之前连话都不说好了一点。
　　虽然自己也不是很想和男子亲近什么的，但是那排斥比自己都更…
　　“我自己来，谢谢！”
　　薛礼只好将伤药放下，自己则坐在一旁。
　　十七将布甲脱下，左臂的衣服卷起，接下来让薛礼一惊。
　　原以为元十七和自己一样也是个黑的不明显的人，没有想到元十七只是衣服遮不到的地方黑，白皙的手臂像女子的手一般。只是手臂上多了一条红色的血条。
　　这让薛礼不禁想起自家娘子的手来，心中泛起一阵酸。
　　你是女子么？突然的薛礼心中疑问四起，这满帐的男人，若能找到一个和自己同样命苦之人…
　　很快薛礼的疑问打消，十七上药时的果断，以及用刀刮下那生腐的血肉时，竟是一声不吭的做完了，除了额头冒着一些汗珠之外…这些都让薛礼为之震撼，他薛礼怕也是做不到这样吧。
　　晚上张士贵将薛礼叫到营帐内。
　　张士贵背对着薛礼，仍用那将军之态道：“你为什么不报天策军？”
　　“将军，薛礼不想死！”
　　“哼，你倒是实诚。任城王向我说了，点名道姓要你这个兵！”
　　“…”仁城王要自己？薛礼微皱眉头。
　　“你是个好苗子，可是怪本将埋没了你？”
　　薛礼抱拳躬了躬身，“礼未曾上过战场，寸功未立，将军给了礼什长已经是破例。”
　　“不骄不躁，你的确是个人才，用不了多久，等战事打响，你自有你用武之地，军中若有事本将会派给你任务的，不会埋没于你。”
　　“多谢将军！”薛礼暗自庆幸，果然军营抛头颅撒热血的地方就是比那些摆弄纸笔的地方好些。
　　比起那些个文官的争名夺利，这些个武将要好太多。
　　次日早晨，张士贵亲自来到校场看这最后一场比试。
　　一对一的比武，不分各种形式，打出圈好的黄土以外的地方或者投降就算输。
　　“你不要紧吧？”
　　薛礼下意识的问了问十七，昨日经过一番刮肉之痛，他知道十七一夜未眠。
　　元十七摇了摇头，看着校场上的比试，还有校场上方端坐的张士贵。
　　校场中央离坐台有些远，远得只能看见身手，看不清脸。
　　“你今日对的是三营的，那人之前是个屠夫，从死牢里出来没多久…”
　　“无碍！”
　　薛礼只得摇摇头。
　　场上争斗很激烈，虽然是点到为止，但是打伤的也有，大约进行了一半人左右，天无痕从天道宗那边过来。
　　见指挥台上张士贵忙的起身，行着大大的军礼，让座于皇帝。
　　那身明晃晃的明光铠甲，军中怕无人不认得。
　　“听闻就卿军中的人最勇猛？”
　　“皇上说笑了，那都是他们抬举的臣。”
　　“有猛将，势必就会有猛士，这一点朕深信不疑啊。”
　　天子都亲自来了，这一下军中更是热血沸腾，天子就在上面看着，只要好好表现，被天子青睐，那日后的荣华富贵可想而知。
　　想着就提起了干劲，台下那些还未上场的士卒都跃跃欲试。
　　马上就要轮到元十七了。
　　“十七？七十！”薛礼喊着。
　　元十七的眸子盯着校场上方，被薛礼喊醒。
　　“马上该你了。”
　　元十七朝薛礼抱拳，匆匆忙忙去了比试台下方准备。
　　先前那一场，两个人不相上下，看的众人连生叫好，皇帝也是高兴的，连连称赞张士贵教导有方。
　　“下一场，七营元十七，三营牛大壮。”
　　只见台上站着一个八尺之高的粗壮男人，身形足足大了十七两倍。
　　薛礼心下一惊，没想到这屠夫竟这么大个，十七身上还有伤。
　　天无痕见两个人上场时也有些惊讶，二人身材差了不只一等。
　　认真瞧了瞧，他发现那个年轻的男子是前日所看见比试输了的那个人。
　　这让他觉得格外有趣，“卿觉得何人会取胜？”
　　张士贵认真瞧了瞧，“左边的人骨瘦如柴，身形小，但是看他的身手应该是个练过功夫的人，右边的人高大一些，应当有些力气，前期若拼，定是右边的取胜…不过…”
　　“不过舍弃拼力气，避开对方优势，还是有取胜的机会。”
　　“陛下所言极是，不过是这胜率极小。”
　　“那就看卿的士卒们如何取胜了。”
　　上场时，元十七刚开始朝指挥台看了一眼，天子侧目在和张士贵交谈。
　　登时元十七脑海中闪出无数画面来，鼓声响起时才正视了前方的人，一个比自己高大太多的人。
　　自己有伤在身，是万万不能碰及左臂的，拼力气是肯定拼不赢了，那就只能避其锋芒，和对方耗。
　　薛礼看着都替他担心，不过他想以十七的聪明应该是知道怎么应付的吧，换做自己对付那牛大壮那是有不少法子的，先前娶夫人时，夫人的堂兄阻拦，个头也不比牛大壮小多少，何况那人还是个小将军。
　　元十七想着先探探底，快速的挪动步子出手试探了一拳。
　　果然，拼力气必输无疑，而且还会搭上自己半条命。
　　九成力打在牛大壮胸口，“你在给替我挠痒痒吗。”
　　不料牛大壮看着笨拙，实则身手反应都极好，鼓起了劲，抓着十七过来的手就是一甩。
　　小小的身板，很轻易就被他提起来，差点甩出了台子。
　　十七单膝跪地，重重砸在木台上—砰—的一声响起，他这才稳住自己没有落到黄土上，揉了揉自已的肩膀，显然那一下甩手让他痛的不轻。
　　这人的力气比自己想象的还要大，左手还在隐隐作痛，明显的感受到了一股炽热感，似乎伤口又在流血一样。
　　“再来！”牛大壮似挑衅一般，他是三营被公认为能够进天策军的人。
　　不能再轻敌了，但是牛大壮见他不肯过来，于是以为他怕了，迈着重重的步子靠过来，被元十七一躲，扑了空。
　　牛鼻子哼了两下，显然他也是要来真格的了，天子在台上看着，他也想给天子看看自己的本事。
　　赤手空拳，能用的就只有自身，而十七身上又有伤。
　　刚刚那一下甩，触及了十七的左手，那一下痛，薛礼看的出来，若十七非一般人，怕早就痛的失声了。
　　牛大壮步步逼近，十七躲闪了一次，接着就跟他拳脚接触了。
　　十七的力气与他相比，实在差太多，而那牛大壮也不似一般的莽夫，抓死了十七的手脚，—咔—，骨头错位的声音在台上响起，台下听的毛骨悚然。
　　“圣上，依臣看就到此吧。”张士贵爱兵如子，此时早就看不下去了。
　　“不急，先看看，若怕死他会服软，朕也不会要贪生怕死之辈。”
　　“这…”看着天子观看的正有趣，张士贵只好不在做声。
　　牛大壮趁十七疼痛的扭曲着脸的时候将整他个人举起，八尺多加上手臂的高度，台下的人都抬着头，提着心替元十七担忧。
　　摔至地上，那是黄土的地面，上面有些干了的黄沙。
　　十七鲜艳的血从口中撒到了黄土