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　　顾笙在转身坐到她身旁的这一刻起，已经想通了。
　　既然老天让她重活一回，对已经能预知的灾难，就算不是倾力相助，也该略尽绵薄之力，好叫自己往后问心无愧。
　　她有两个打算。
　　一是等问出叶氏家中的艰难，便尽力劝她安心留在京城朝中，当个乐师，托人将赏银送回家中即可。
　　二是，若叶氏不从，顾笙也不会再多强迫，但会将自己得的赏银分一半给她，好叫她这趟回去，攒够家中翻番的赌债，便不会立刻面临那场灾难。
　　若叶氏能想通，自己的父兄是个无底洞，仗着如今官品在身，接了老母一起回京入职，与家中彻底断了关系，顾笙也算救了她一命。
　　若叶氏还是一味愚孝，留在家中孝顺父母，指望父兄回头是岸，那顾笙也算仁至义尽，便只得随她去了，人各有命，强求不得。
　　
　　第38章
　　
　　一番交谈下来，二人极为投缘，因叶氏比顾笙小了几个月，二人便以姐妹相称。
　　叶氏的真诚坦荡，与对鼓乐的专精，都给顾笙留下很深的印象。
　　大概因为钦佩顾笙的琵琶技艺，叶氏对她说话时，那因操劳与饥饿而瘦得病态的身体，显出一种难得亢奋的精力。
　　顾笙几次想将话题引去她的家中情形，却都被叶氏巧妙的避开了。
　　她不卑不亢、也不诉苦，大概是刻意隐藏自己的落魄，想在顾笙面前，作为一个喜好相同的朋友来交谈。
　　这叫顾笙无从下手。
　　比赛很快落幕，正如她想得一样，自己跟叶氏分别摘得了第一和第二的名次。
　　叶氏显然是相当满意的，握拳的双手都在微微颤抖，眸中泪光轻闪。
　　要散场了，顾笙尚未来得及说上该说的话，可她没时间耽搁。
　　照原本的轨迹，她应该回到秦芳苑的选手客房，等待明日一早的奖赏和封赐。
　　在此之前，江晗的贴身侍女，大概两刻后就会登门递来名帖和邀请函，顾笙得尽快赶回客房。
　　可顾笙有些焦灼的看了眼叶氏，一时又不忍弃她不顾。
　　叶氏发现顾笙看着自己，急忙来道贺她夺得桂冠，却见顾笙眉头不展，这才疑惑的小声道：“姐姐何故面色如此忧虑？”
　　顾笙不再犹豫，靠近一步道：“桥儿，来我客房再叙一回可好？”
　　叶氏闻言不禁受宠若惊，立时应允下来，随顾笙一径去了。
　　回到客房，顾笙嘱咐府里跟来的婢女退下，将房门关牢，直截了当的对叶氏道：“桥儿，我今日在备赛阁楼里，就与你一见如故，如今见你体态病弱，心中不忍，所以想将明日的赏银与你平分。
　　江南距京千里，路途遥远，就当是做姐姐的给你备一份盘缠。”
　　叶氏被顾笙这突如其来的急切反应吓得怔愣原地，那双大而无神的眸子，呆滞的注视着顾笙，脑中一片茫然。
　　不多时，叶氏琢磨着顾笙那句“一见如故”，还有顾笙主动坐到她身边的情景……
　　叶氏在老家时，就听传言说，那些贵族纨绔们，许多都有“龙阳、行客”的通吃癖好，难道……难道顾笙是对她一见钟情？
　　叶氏脸红了。
　　顾笙并不知道叶氏的思绪已经歪去了哪里，蹙眉上前一步，拉过叶氏的手，急道：“姐姐绝没有看轻你的意思，只希望你能同样真诚相待，有什么困难，都说与我听。”
　　叶氏脸红到耳根，又不好意思抽回手，便埋下头，死死咬着下唇，不敢抬眼去瞧顾笙。
　　顾笙以为她在犹豫，便请她去茶几旁坐下。
　　二人沉默须臾，顾笙忽见叶氏鼓足勇气抬起头，激动得眼眶泛红，双唇翕动，颤声开口道：“姐姐今日之风采，亦叫小妹见之忘俗。
　　只是桥儿出生微末，家境惨淡，父亲和兄长痴迷赌博，债台高筑，桥儿自身难保，是以无福承受姐姐这份心意，姐姐该寻个门当户对的人家才是！”
　　顾笙听她一口气说出了家中情况，立刻松了口气，可这后面的话……怎么听着这么古怪呢？
　　寻什么门当户对的人家？为什么突然谈到婚嫁？这不是正在谈论如何救她于水火之中吗？
　　顾笙一头雾水的注视着脸憋成酱紫色的叶氏，细细一琢磨，陡然扑哧一声笑喷出来，随即撑着茶几仰头哈哈大笑起来。
　　直笑到腹痛，顾笙才艰难的擦了擦眼角笑出的眼泪，无奈的看着对面坐着的这小姑娘。
　　心说你这也想得太歪了，她顾笙好歹也是个子爵府的嫡女，若真是“下聘”求亲，如何能这么寒酸？
　　哪有一百两银子就想讨个老婆的好事？
　　真是……顾笙一琢磨，便又笑瘫在椅子上。
　　叶氏茫然的看着顾笙足足笑了半炷香的工夫，忽听门外有人敲门，二人才直起身。
　　定是江晗的邀请函到了！
　　顾笙喜不自禁的整理了一下发髻，沉声道：“进来。”
　　顾笙随意与来人寒暄两句，破天荒的打赏了一串铜板，才请侍女送走了来人。
　　叶氏本想回避，但顾笙却按下了她，便听了一耳朵，得知顾笙是受到了来自宫里皇爵的邀约，不由替她惊喜。
　　顾笙看了眼帖子，便随手搁在了桌上，内容她不看也大约记得。
　　但转过头时，就见叶氏那一脸“这才是适合你身份的人”的祝福眼神，顾笙不禁再次大笑一阵。
　　不多时，顾笙忙定神解释了自己没有那方面意思，并表明自己早有了心上人，让叶氏放下心防。
　　叶氏得知自己“自作多情”，更是羞红了一张小脸。
　　顾笙见江晗的邀请函已经送到，心情也就安稳下来，又见叶氏那细脚伶仃的身子骨，心中禁不住不舍，便起身将邀请函收好，打算带叶氏去酒馆吃一顿好的。
　　二人也未带随从，便相伴走出了秦芳苑，拐进喧闹的街市。
　　胡同里，店铺林立金匾串联，道路两边都挤满了小商贩，对着来往行人清亮的吆喝。
　　正直申时三刻，日头偏西，却依旧光耀夺目。
　　顾笙一手用团扇挡在额前遮暑，一手挽着叶氏，生怕与她在穿梭的人群中走散。
　　手腕的肌肤，磨蹭在叶氏衣袖布料上，渐渐叫她赶到一阵阵刺痛，叫顾笙不禁又将目光落在叶氏那粗制的衣着上。
　　顾笙微微叹息一声，扭头四望，只见不远处恰有一间成衣布匹的店铺，她当即拐着叶氏的胳膊，疾步走进店里。
　　叶氏心细如发，见状便猜到顾笙是想替她添件新衣，忙不迭扯住顾笙，笑道：“姐姐不是说要去酒馆？日头都快落山了，晚了街上可得宵禁了。”
　　顾笙嗔怪的斜了她一眼，嘟嘴道：“这才几时呢？有的是时间，你这回封了官品，荣回故里，难不成就穿得这般不讲究？”
　　叶氏推推搡搡的还是被顾笙强行拉进店铺。
　　一进店铺，一个肥头大耳的男掌柜便迎上前来，见顾笙通身的贵族气派，身后又没随从跟着，掌柜便乐得喜笑颜开。
　　想来这位富家小姐。是不知道货物市价的。
　　顾笙也没听老板在一旁吹嘘，径直走入店中，专挑店里最好的料子在叶桥身上比划。
　　她怎么可能不懂行？这店里每一件成衣，看布料款式和做工，她都能报出成本和市价。
　　打眼看去，店里最值钱的套装成衣，打足了也不过三十余两，便宜的二两也能配齐一套，顾笙便放开手脚选了衣服，叫叶氏试了几套。
　　只是这小姑娘身子骨太过瘦弱，成衣里根本挑不出合适的尺寸。
　　叶氏本就不打算花这笔银子，见顾笙面色不满，便嬉笑着换回自己的衣服，想拉她出去。
　　顾笙略一思量，也不好空手而归，便转身仔细挑选了一匹橘红色缎子，道：“既然不合身，咱就买了布料自个儿做吧，我府上有三个针线嬷嬷，肯定能在你走之前赶制出来。”
　　叶氏刚要推拒，就听顾笙一抬头问道：“老板，这匹缎子什么价？”
　　“诶哟！姑娘可真有眼光！这是咱店里……”
　　老板刚欲吹嘘，顾笙便截断话头道：“您直接要个价，咱们赶时间。”
　　掌柜激动地舔了舔嘴唇，笑眯眯的竖起左手，比了个五的手势，道：“只要五十两。”
　　顾笙料到这老板会叫高价，却没想到他黑到这地步，禁不住嗤笑道：“掌柜的，咱也不是第一次买缎子，该什么价心里都有数，我也不想多费口舌，二十五两给咱们包好。”
　　掌柜心中暗叹一声，没想到这小丫头竟然懂行，还特意多了几两银子，想来是不想过多纠缠。
　　见顾笙赶时间，掌柜面色一板，故意周旋道：“咱这是要的实价，小本经营，可吃不消姑娘这么个砍法儿！”
　　顾笙略一皱眉，低头又仔细摸了摸布料，干脆拉起叶氏往外走，笑道：“那算了。”
　　既然买不到合适的成衣，布料就未必要买市面上的了。
　　顾笙做了这么多年伴读，家中自己小金库里其他不多，皇宫赏赐的贡品缎子可是堆成小山了。
　　那一匹就得价值百两，送给叶桥，也算尽了份心意，何苦在这里为一匹劣质布料讨价还价？
　　叶氏这才松了口气，刚走到门口，就听身后那老板一声中气十足的怒吼：“站住！”
　　顾笙顿住脚，回头冷冷道：“还有何事？”
　　这掌柜还想强买强卖不成？这条胡同距离衙门可近着呢。
　　那老板舔着肥胖的肚腩，抱起她刚选中的橘红色布料，气得呼哧呼哧追出来，斥道：“这布都给你摸脏了！说不要就不要了？有你们这么欺负人的吗？还有王法吗？也别啰嗦了，三十两便宜你抱走！”
　　顾笙冷笑一声：“现在你送给咱，咱都不要。”转头勾起叶桥胳膊道：“走！”
　　还没离开几步，后襟忽地被人猛地一扯，顾笙挣扎着扭过头，竟见这男人肥厚的手掌，揪扯住了自己的衣服。
　　“你好大的胆子！”顾笙难以置信的怒斥。
　　周围迅速聚集了一群围观的老百姓。
　　一旁叶桥怒不可遏的上前扯住了那男人的手腕，像只炸毛的瘦弱小猫般尖利吼道：“你放手！”
　　又冲围观的人喊道：“各位行行好帮把手，官府就在前头，劳烦哪位好心人给咱报个官！”
　　那男人咧开厚嘴唇狞笑几声，道：“咱衙门有人，你想报官给咱叫帮手？”说完就冲店里招呼伙计道：“陈二！去吧李捕头叫来看看，这大家闺秀毁了咱上好的布料，还不肯赔个本钱！”
　　顾笙心中暗自认栽，好汉不吃眼前亏，她转头怒叱一声：“三十两就三十两，你给我放手！”
　　那掌柜这才嗤笑一声，心满意足松开了手，抱起那缎子，故意劈头往顾笙砸过去。
　　叶桥急忙抢前一步护在顾笙跟前，死死闭上眼——
　　意料之中的疼痛感却没有传来。
　　叶桥眯开眼睛，只见眼前一袭杏黄色长衫身影一闪，眼前的缎子陡然顿住，被一只修长素手拉住边角，朝天一抖。
　　刹那间，飘扬的橘色布料罩住了她和顾笙的头顶。
　　当那杏黄身影将手抬过头顶之时，一张绝色的笑颜，就猝不及防映入了叶桥眼帘。
　　阳光透过轻薄的布料，将那双浅色瞳仁染得晚霞般暖黄。
　　一双桃花眸子略显调皮的眯笑着看过来，专注中透着股迫人的魅惑之气，五官轮廓精致得让人匪夷所思。
　　叶桥第一次体会到惊鸿一瞥的感受，世间怎会有如此姿色之人？
　　那人翘起嘴角，露出一口整齐的小白牙，闪眼之间便逼近而来，像一场梦境，却又绕过叶桥，双手一拢，用手中的橘红色布料，裹住了她身后的顾笙。
　　叶桥竟怔愣得回不过神。
　　顾笙呜呜乱叫着把脑袋挣扎出布料，整个人已经被来人用那缎子裹成了一团，她抬眼一瞧，心中顿时松了口气。
　　安全了。
　　顾笙抬手要解开裹在身上的布料，冲来人撇嘴道：“殿……”想到这里人多眼杂，又顿了顿，道：“您怎么会来这里？快松开仆，不许淘气！”
　　
　　第39章
　　
　　那掌柜的只觉眼前一晃，抛出去的缎子就已经凌空摊开，落下来便裹住了那个看似有钱人家的姑娘。
　　掌柜的定睛一看，只见那姑娘跟前，不知何时，已立了个四尺多高的孩童，身量比面前那两个姑娘矮了一头，却有一种难以言喻的威严气势。
　　那精致的脸蛋稚气满满，约莫九岁上下的年纪。
　　孩童一袭暗金锦缎滚边的杏黄斜襟长衫，做工极为考究，侧腰还悬着一柄弯刀。
　　发色与瞳色在阳光下反射出潋滟的光泽。
　　一半束起，在头顶以一顶小巧的白玉冠拢起，端正的横插一枚翡翠簪子，另一半披散在肩背，柔软而飘逸。
　　这打扮，与普通人家的孩子相去甚远，掌柜犹疑片刻，上前一步，催促道：“你们快些把帐结了吧！”
　　顾笙此时已经恢复平静，也不答话，身披那匹橘红色布料，笑眯眯的问眼前的孩童道：“您可喜欢仆穿这料子？”
　　她已经猜到眼前这熊孩子不会有什么好话，才故意这么问。
　　果不其然，九殿下调皮的冲她一呲牙，双手合十对她念了句“阿弥陀佛”……
　　顾笙：“……”
　　好吧，这颜色确实有点像袈裟……
　　就知道这小家伙突然裹起她，肯定是想到什么新花样捉弄她！
　　顾笙也不气恼，披着“袈裟”对九殿下道：“仆可不想出家，也不喜欢这匹布料，可那掌柜的非要让仆买下来，您说这该怎么办？”
　　九殿下闻言仔细扫了眼她身上的布料，敛了笑，一手撤回了那布料，随手冲掌柜丢去，威严道：“难看，孤不允你穿。”
　　顾笙扯嘴一笑，一蹲身说了句遵命。
　　叶氏此时迷迷糊糊的回过头，目光避开那个让人一见就容易脑袋卡壳的容颜，上前帮顾笙理了理衣襟，急切道：“姐姐没伤着吧？”
　　顾笙笑着摇了摇头。
　　那胖掌柜已经弯腰捡起了地上的布料，面红耳赤的冲过来呵斥道：“你们想出尔反尔不成！捕头就快来了，我劝你们识相点，快把银子……”
　　就在掌柜扬起手腕，再次要将布料劈头砸在顾笙和叶桥身上时，他的膝盖窝忽地被人猛向前一顶，那肥胖的身躯顿时猛地跪倒在地，膝盖骨不堪重负，摔得咯噔一声闷响。
　　掌柜瘫倒在地，捂着膝盖哀嚎起来，又抬眼咬牙切齿的看向身旁——
　　只见那杏黄色衣着的孩童，正一脸好奇的立在一旁，又绕着他，迈步走了一圈，侧头歪着脑袋，一脸兴致勃勃。
　　掌柜的忽然有一种落入猛兽爪牙之下的恐惧感，可对方不过是个九岁稚童，他的理智很快战胜了本能，呲牙咧嘴呵斥道：“你个小贱蹄子！是哪家的野种！杨正林杨大人你认识吗？纯正的子爵官爷！那是老子的外甥！一会就过来把你们这群不长眼的东西全都抓起来！”
　　顾笙冷笑一声，怪不得这男人这么嚣张，原来是家中平民妹妹给贵族做了个妾，这就攀上爵贵子嗣当起“舅舅”了。
　　九殿下闻言顿住脚步，似乎是觉得此人出言挑衅，便垂眸思忖。
　　好容易想起自己的亲卫中，最低等的也有个子爵，九殿下立即高傲的仰起下巴，垂眸对着那男人显摆道：“孤也有子爵官爷，孤也让他把你抓起来！”
　　顾笙不忍直视的捂脸。
　　为什么咱大夏朝堂堂超品皇爵，要跟街边老百姓攀比自家的“子爵亲戚”！根本没什么好显摆的吧！
　　您是超品皇爵啊殿下！
　　未必只能用子爵侍从来攀比啊殿下！
　　九殿下似乎是第一次如此近距离接触平民百姓，眼见地上男人的情绪似乎很暴躁，却感受不出一丝半点的战斗气息，不禁感到十分古怪。
　　顷刻后，人群外，传来一阵严厉的吆喝：“闪开！闪开！都给我闪开！李捕头来了！”
　　顾笙与叶桥转头看去，只见店伙计低头哈腰的请来个官差打扮的男人，走进人群，身后还跟着十多个衙役。
　　“怎么回事！”那李捕头凶神恶煞的一吼，定睛一瞧，就见那掌柜的倒在店铺门槛前，身旁还有个孩童，背身而立，却也难掩威势。
　　李捕头“诶哟！”一声吼，急忙要上前扶起掌柜，就见那孩童陡然抬脚，踩在掌柜肥胖的肚腩上，还撵了撵，嗤笑道：“你比大哥还有肉呢。”
　　顾笙：“……”
　　刚开始发福的大皇子，听闻这话应该不会开心的……
　　李捕头难以置信的瞪圆了双眼，气得鼻孔喷火，撸起袖子，就冲那孩童走过去，吼道：“哪里来的小蹄子！”
　　见那官爷疾步走到那孩童身侧，猛地扬起碗口大的拳头，叶桥立时禁不住大叫道：“小心！”
　　哪里还来得及喊住，那李捕头一拳头已经挥出，带着一股劲风直逼那孩童侧脸，却在三寸之外，“啪”的一声，被那孩童悠然抬起的手掌截住。
　　李捕头难以置信的再要收拳，就见那孩童微微侧过脸，斜眼威严扫视过来——
　　李捕头被那双淡金色眸子看得一个冷战，呆呆对视良久，才上下打量了孩童的衣着。
　　当看清那孩童腰间那柄雕琢双龙缠绕的乌金佩刀之