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　　何况入学考试，对于江沉月这种变态超品皇爵而言，根本不值一提。
　　这小家伙从前并没有经历过考核，所以才会失手了这一回。
　　如今九殿下不仅知道考砸了的后果，是失去每日的糖糕，就算只是摸摸自己那对还没消肿的小耳朵，九殿下就再不敢“不屑一顾”了。
　　所以，这基本可说是一场无需赌注的赌博，大皇子却毫不犹豫的上钩了。
　　然而，江晗却并不希望顾笙“一时冲动”害了自己，侧头就对大皇子说：“大哥，咱不能跟这小姑娘一并感情用事。”
　　顾笙看得出，江晗是诚心想阻拦自己往火坑里跳，不禁心生感动，却依旧坚持道：“谢二殿下的好意，这次初级考核的事是仆一时疏忽，没有引导好九殿下，叫圣上失望了。
　　但仆伴读一年有余，对殿下的真实实力是心中有数的，此番承诺，并非一时冲动，而是有足够的信心将功补过，还请二殿下给九殿下与仆一次机会！”
　　江晗本还想劝阻，但脑中忽地闪过阿九方才从自己手中挣脱逃窜的一幕，心中骤然一震，再去瞧顾笙那信心满满的眼神，不禁将劝阻的话，咽回了肚子里。
　　似乎这姑娘的信心，并不是没有来由的，或许，阿九已经不是她记忆中，那个只会啃手的小肉团了。
　　事实上，两位皇爵对自己这个超品九皇妹的看法，并没有什么特别。
　　虽然好像喂养得过胖了一点，但天天这么看着小家伙成长，倒也不觉得有什么与众不同。
　　在大皇子看来，阿九每天除了吃完饭，去跟尤贵妃要亲亲，跟自己这几个皇兄皇姐要抱抱，其余的时间，基本都在挖蚯蚓或者找蚯蚓的途中。
　　哪来的实力，能通过入学考核？
　　此时，大皇子余光觑着江晗，见她也不再阻拦，便一抬下巴喜滋滋的道：“那就这么定了。”
　　升学考核就在五日之后，在此期间，顾笙查阅了爵贵武试的全部内容。
　　毕竟是面对八岁左右孩童的考核，科目达标要求都不算困难，除了攀爬、跳跃等无需担忧的基础考核，顾笙还是略有些担心“射箭”这一项内容。
　　是以第二日散学后，顾笙就带着九殿下和内侍们，亲自去国子监仓储部，要了两张升学考核用的小弓箭，特意去校场练习。
　　七岁以下爵贵入学考核，是要求二十步中靶。
　　顾笙记忆中，关于射箭，都是“百步穿杨”之类的豪迈词句，她本不想尝试二十步这么小家子气的距离。
　　但当她站到场上，切身实地的目测了一下距离，手上又是这种为幼童特制的小弓，便很有自知之明的跟校场的教头也报了二十步。
　　而后，顾笙先九殿下上场演示，在二十步外站定，被教头调整好姿态，奋力拉弓，对准靶心，一箭射出——
　　箭矢噗通落地，险些砸到顾笙自己的脚尖……
　　顾笙：“……”
　　教头：“……要……用点力气，像这样，把弓拉开了再松弦。”
　　顾笙无语泪凝噎，她已经用尽全身力气了好吗！
　　这弓也太硬了啊啊啊！谁拉得动啊啊啊！
　　场外围观的九殿下，本正在安静的啃手，看到顾笙箭头砸脚这一幕，猝不及防笑得差点把指头咬破……
　　顾笙怒不可遏转身，不甘心的吼道：“请殿下进场试箭！”
　　九殿下闻言一抬小胳膊，示意身后仆从来抱抱，身后内侍急忙抱起殿下赶到场上，将弓箭递到小家伙手中。
　　教头本要上前做基础教导，却见九殿下一摆手，不耐道：“孤玩过这个。”
　　话音刚落，九殿下分开双脚站直了，二十步开外，拈弓、搭箭、瞄准靶心，拉满弓，一箭射出，正中红心。
　　钉在靶上的箭矢，后羽还在嗡嗡直颤。
　　顾笙捂脸。
　　再也不要跟超品皇爵什么的人渣说话了！
　　九殿下似乎面色诧异，盯着箭靶红心上的箭矢看了须臾，低头尝试着拉了拉手里的小弓，这才不满的扭头嘟嘴道：“拿戈逸来。”
　　几个内侍立即应声，疾步退出校场。
　　什么“各一”？顾笙没有听清，纳闷的看着九殿下不满的小包子脸，又扭头看了看远处的箭靶，再次羞愧的捂脸。
　　不多时，内侍就捧着一把通身镶嵌宝石的牛角小弓跑进门，恭敬递给九殿下。
　　顾笙这才反应过来，那什么“戈逸”，原来是这把小弓的名字。
　　光看那弓通身黑亮的质感，顾笙就能断定，这种弓，自己绝对拉不开分毫的弧度……
　　但她也不多言，只默默看着九殿下，等小家伙出丑。
　　而后，只见九殿下抬起这把御赐的随身配弓，再次对准靶心，一箭射出——
　　顾笙尚未回神，就被那箭矢飞出时，撕裂空气的一声尖锐的鸣响，振得不由自主扭过头，看向箭靶。
　　只听“咚”的一声闷响，靶心上的那只箭矢已被劈成两半，却并不见红心之间有多出的一根箭矢。
　　顾笙正自疑惑，就听一旁教头大喝一声：“好！二十步外直穿靶心，九殿下技艺非凡，小可钦佩至极！”
　　什……什么？射穿了吗？
　　顾笙不再多说，默默收回了九殿下手里的弓，以防小人渣再变着花样“羞辱”她，冷着脸就小声道：“好了，今天的练习结束了，殿下回宫好好休息罢……”
　　五日之后，大皇子带着一众皇爵硕君，在武试校场，一起围观了九殿下的考核。
　　相比于大皇子那一阵青一阵白的脸色，顾笙觉得自己前几日受的“羞辱”，都还算小事……
　　要知道，大皇子五日之前，就跟顾娆“金口玉言”担保了，说能彻底除掉顾笙的国子监名额。
　　当天，顾娆一回府，就把这“好消息”传开了，府里对顾笙和颜氏落井下石的也不在少数。
　　沈姨娘还准备好宴席，今儿个等顾笙散学回家，明里劝慰，暗里讥讽顾笙变回“草民”的身份。
　　却没想到，武试考核中，九殿下一路过五关斩六将，连考核用的箭靶子都给射穿了，射完还一脸“我还能射十个”的表情……
　　一旁全程看着的大殿下，想装着贺喜，都装不出样子了，脸色蜡黄，整个人如同踩在一堆棉絮中，深一脚浅一脚的荡回了文华苑。
　　直到散学之后，长随上前禀报：“顾娆姑娘求见殿下。”
　　大皇子这才如同被一泼冷水劈头浇醒，双唇翕动，许久，才缓缓闭眼，气若游丝的道：“就说本宫今日乏了，改日再见。”
　　他不知道以何颜面面对顾娆，顾娆又岂能不知？她此番求见，就是想劝大皇子放宽心，表态自己并不会因此失落。
　　毕竟，顾笙恢复伴读身份，已经叫顾娆生不如死，若在因此跟自己的靠山有了间隙，那可真是搬起石头砸自己的脚！
　　九殿下的入学考核，以最优异的成绩完美通过，引得祁佑帝龙颜大悦，又听江晗描述了当日顾笙忠心担保的情形，不由感动其尽心尽责，特赏了十多匹贡缎和两套精贵头面，送往顾府，赏给顾笙。
　　顾笙也顺利回到了九殿下身边。
　　继续着每天收到意外惊喜或意外惊吓，以及时不时被小人渣不经意的“欺负羞辱”的生活。
　　春去秋来，她就这么安心踏实又……不甘咆哮的，度过了四年。
　　祁佑四十三年，桃月初九。
　　十三岁的顾笙，双手抱着新琵琶，坐在梳妆台前，对着铜镜里出落得水灵出尘的身影，扬起嘴角，用口型对着镜子无声的说：“江晗，等我。”
　　
　　第37章
　　
　　鼓乐大赏不是年年都举办，而是隔两年一场，与春闱相似，都是由礼部举办。
　　通过三审选拔，最终存留下来的选手，即可参加鼓乐大赏。
　　但凡能进入大赏前三甲的选手，都可获宫廷乐师的官职册封。
　　第一名封正六品清音，且赏银二百两；第二名封从六品游韵，赏银一百两；第三名封正七品行云，赏银五十两。
　　赛后不论是否任职，此后都可享有一份朝廷月俸。
　　想吃皇粮的人少不了，读书的料子却不多。
　　是以许多当不了文官武官的平头老百姓，会攒一笔积蓄，送儿女来京城，参与这类宫廷乐师、舞姬的选拔。
　　毕竟，比武力或相貌，平常百姓很难与天生贵族家的爵贵与君贵相抗，剩下的，便只有这靠下苦工的文试与技艺选拔。
　　比赛地点在距离国子监不远的秦芳苑，贵族乡绅都可以提前递上揭帖，自由观赛。
　　可算是半开放的选拔模式，参不了水分，用不着使银子上下打点。
　　这也是叫老百姓，安心下血本参赛的原因之一。
　　日上三竿，顾笙同一群参赛者，已经坐在宽敞的三楹阁楼里备赛。
　　存留到最后这场大赏的，一共有二十七人，半数是君贵，其余是平民百姓的子女。
　　与前世不同的是，此次比赛，少了一个顾笙熟悉的参赛人——顾娆。
　　顾娆此番没有参赛，是因这一世，她与顾笙都入了国子监。
　　鼓乐司的学堂都设在一处，每次练琴，两人都能交上手，顾娆早已经输得不剩一丝信心，技艺甚至不及前世顾笙记忆中的水准，前十都未必能入。
　　是以顾娆放弃这场比赛，也算明智之举。
　　顾笙调好琴弦，抬头四望。
　　只见门廊外，杂役的脚步越发急促，看来，比赛不多时便要开始了。
　　刚欲收回视线，顾笙又见靠近出口的廊柱旁，坐着个粗布圆领长衫的女孩，约莫十三四岁的年龄，身量极为消瘦，双眼大而无神。
　　这女孩长相其实不难看，只是穿着寒酸了，头顶的双刀髻挽得一丝不苟，却只插了一片深蓝色抹额。
　　这样的打扮，在这一堆华服男女之中，太容易被淹没了去。
　　顾笙还记得这女孩，就是前世屈居顾娆之后的第三名。
　　她的琴技可说是只略逊语顾笙，或许就是因为扮相过于寒酸，最后的名次才排到了顾娆之后。
　　当然，顾笙并不是为她鸣不平才记住这个人，只是那年大赏结束后，没几日，就传言，这女孩在礼部安排的住所中，悬梁自尽了。
　　顾笙原本以为这女孩是受不得委屈，对名次不满，便轻易了结此生，不由心生蔑视，却不料，不久后，这女孩的身世渐渐传得沸沸扬扬。
　　顾笙这才得知，这女孩是扬州一户叶家的长女，原本家境还算不错，祖上传下一间闹市的铺子，后因父兄赌博，店铺抵债，家里只能靠她教授琴艺的微薄收入，勉强度日。
　　不久之后，叶氏的父兄又欠下一笔百余两的巨额赌债，因无钱还债，竟要将叶氏卖去做扬州瘦马。
　　叶氏本欲逃跑，却被父兄绑在灶房，多亏她老母心疼女儿，连夜将她放出送走，还将家中仅剩的五两银钱全给她做了盘缠。
　　本想带老母一起出逃，无奈老母放不下儿子丈夫，叶氏便含泪允诺，说自己会带足一百两银子，回来帮家里度过难关。
　　结果天意弄人，她偏偏得了个第三的名次，只有五十两赏银，心中不忍愧对老母，最终便在离开礼部住所前，悬梁自尽了，且留了绝命书，还有那五十两赏银，求朝廷打发一百两银子，送回她叶家。
　　最后，叶氏如愿以偿了。
　　涉事官员担心事情闹大，八百里加急，给她家送上了抚恤银两。
　　让人哭笑不得的是，此时的叶家已经不是一百两银子能救得了——她父兄的赌债，早已翻了一番。
　　顾笙正自回忆，就见那女孩似乎有所感应的侧头看过来，瘦削的脸颊，更衬得双眼大而无神，目光却坦然自若，神色温和儒雅。
　　发现顾笙在打量自己后，叶氏并没有露出警惕的敌意，而是扯起嘴角，大大方方的朝顾笙报以微笑。
　　那是受尽苦难的穷苦人身上，少有的自信与开朗。
　　顾笙微微蹙眉，也勉强微笑点头，心中却暗自思量：此次大赏顾娆未曾参与，这女孩必然会夺得榜眼，便可得到那一百两赏银，解了家中燃眉之急。
　　可叶氏并不知家中此时欠债已经翻番，此番回去，恐会人财两失，免不得要被父兄绑去卖身。
　　于叶氏而言，这或许是个生不如死的结果，反不如前世一了百了。
　　顾笙低头避开了那女孩的视线，不由暗自叹息。
　　虽然此女身世可怜，但顾笙如今同样深陷险境，尚难自保，实在无力多管他人闲事，只能不再多想。
　　待到晌午过后，楼下的戏台子周围已经坐满了看官，主考官也已坐定，便有一内役走入阁楼，有请诸位参赛选手入席候赛。
　　二楼的雅间四角摆放的香炉，还在袅袅吐着白烟，宽阔的大堂里满是桂花的清淡香味。
　　顾笙抱着琵琶，跟随人群碎步入场，经过雅间时，余光都不忘扫过珠帘之后。
　　顾笙并不知道此时江晗坐在哪一间雅间等候，虽然料定江晗该不会缺席，她心中却依旧有一些不安。
　　终于，在经过朝北的一个华贵雅间里，顾笙看见了一个熟悉的身影。
　　是她。
　　顾笙这才暗自低头浅浅一笑，安心跟着人群下了楼。
　　比赛顺利开始。
　　叶氏在顾笙之前上场，她同是选了琵琶参赛，皆因近些年宫廷最受宠的两种乐器，便是琵琶与锦瑟，参赛选手之中，选这两种乐器的也占了八成。
　　叶氏上场后，与顾笙记忆中一样，举止稳重老练，待周围缓缓安静下来，才报了曲目，调息凝神，纤白玉指柔柔一拨，满座贵宾便听得入神。
　　一曲终了，周围立即响起一阵叫好的吆喝声。
　　顾笙挑眼去瞧楼上，江晗所在的那一处雅间，可惜珠帘倾垂，看不出里头那人的神色。
　　三刻过后，终于轮到顾笙上场。
　　顾笙不断调整着呼吸，她并不是因紧张自己的琴艺，而是担心江晗的反应并不如前世那般被她惊艳。
　　毕竟那时是初遇，此时二人虽不熟稔，却也算是相识，江晗会不会对她已经有了难以改变的印象？
　　顾笙不敢多想，清空思绪，抱着琵琶，步态婀娜的入场。
　　周围观赛的爵贵们，仿佛突然嗅到了最可口的食物，不等顾笙落座，全场已经静谧一片。
　　顾笙对此并不奇怪，她身体虽还未完全长成，但属于高等君贵的特有气息，已经掩藏不住，且这种气息，会随着她年龄增长，越发叫壮年爵贵痴迷。
　　为此，江晗前世还为她特制了一顶封闭式肩舆，方便她出门游玩，避免体味引来失控的爵贵骚扰。
　　顾笙上场前原还有些担心，待到入场坐定后，便一派悠然之态，仿佛天地间唯剩下她一人。
　　当顾笙摆好姿态，手指浮于弦上，全场静的连呼吸都不可闻。
　　她指尖一拨，空灵幽深的琴声飘散开来，只仿佛一朵白莲，在漆黑的湖面上，绽放出层层叠叠的雪白花瓣，瞬间点亮了整片黑夜。
　　轻拢慢捻抹复挑，一声声曲调已入化境。
　　只仿佛过了沧海桑田，又像是一刹那般短暂，众人回过神时，曲调已终。
　　直到顾笙站起来蹲身行礼之时，周围人群才像是回到人间。
　　一瞬间，雷鸣般的掌声与喧闹称赞声，几乎要把屋顶给掀了。
　　顾笙面色淡然自若，却禁不住再次挑眼看向北面那个坐着江晗的雅间。
　　却不料，里面坐着的那个熟悉身影，此时竟然已经走出珠帘，直直立在围栏前，正低头注视着她的位置。
　　顾笙猝不及防一个哆嗦，微微低下头，嘴角却忍不住上翘。
　　前世，她此时并不认识江晗，自然不清楚，江晗看完她演奏后的反应。
　　然而，这一刻，她全看清楚了！
　　楼上那个人的目光，仿佛是要将她灼化了，还有那只握紧围栏的素手，几乎将那红木勒出裂痕，激动难掩。
　　想来，江晗这样的反应，绝对不会输了前世的惊艳。
　　顾笙心满意足的退了场，原本还满心欢喜，但在看到坐席中，叶氏抱着琵琶浅笑着看她时，心情陡然一沉。
　　叶氏那纯粹善意的笑容，叫人实在心疼。
　　顾笙皱了皱眉，她没料到，这女孩在听完她的演奏后，还能如此淡然，一时间，心中滋味难以形容。
　　就在即将经过叶氏的时候，顾笙终是忍不住突然脚步一转，主动坐到了叶氏身旁。
　　叶氏略显得病态的小脸此时才露出些诧异，她难以置信的看着顾笙。
　　很明显，这是一个血统高贵的君贵。
　　在叶氏看来，这类大家闺秀，连靠近她这类穷苦人都会露出嫌恶之色，如今竟然主动与她相对而坐，如何叫她能不疑惑震惊？
　　顾笙抿嘴一笑，看着叶氏开口道：“小女子顾笙，笙箫乐器那个笙，敢问姑娘芳名？”
　　叶氏见状，很快恢复了方才大方坦荡的神色，笑得一脸温柔，道：“草民叶桥，方才听姑娘弹奏一曲琵琶，真不枉我来京一回！”
　　顾笙有些诧异，这个女孩在如此窘迫的情形下，竟然还能这般真诚的称赞对手，着实叫人钦佩，只可惜……
　　顾笙在转身坐到她身旁的这一刻起，已经想通了。
　　既然老天让她重活一回，对已经能预知的灾难，就算不是倾力相助，也该略尽绵薄之力，好