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　　顾笙见一屋子丫头嬷嬷，原本还沉浸在她将成为九王妃的美梦之中，如今只因娆姐儿得了一小把荔枝，脸色就都跟打了霜似的如丧考妣，究其原因，怕也是都以为大皇子未来会登基。
　　顾笙叹了口气，心里头也感觉压抑，她要是对在场丫头宣布说：“大皇子算个鸟，未来只能靠阿谀奉承苟活于世，他不过是扒在九殿下龙尾上的一只蚂蚱而已。”
　　八成所有人都会觉得她太自欺欺人。
　　且这屋里还有几个沈姨娘买通的内鬼，这话要传去西厢，必定会惹得那群自以为得势的家伙，认为她顾笙是嫉妒眼红，说出的都是酸话。
　　思忖片刻，顾笙看了看颜氏满脸愁容，玩笑道：“娘，二姐姐得这点赏，咱就愁成这样怎么行？好歹也等四年以后，她年龄够大皇子纳回府时，咱再愁也不迟啊。”
　　颜氏听她这一揶揄，心思更沉重了，蹙眉道：“你怎的知道大殿下一定肯纳娆姐儿？”
　　顾笙也不着急，笑嘻嘻的道：“我就是打个比方，最坏的比方，不就是二姐姐当上个侧妃嘛？这事好歹要等二姐姐笄礼过后才能成啊，少说也得四年后吧？
　　现下有什么可担心的？
　　如今大皇子赏她点吃食，都得经由奴才来转手，他一个成年皇爵，私会年幼君贵可是有违伦常的，大庭广众之下，也只能赏赏舞、用用膳罢了，能有多深的交情？
　　二姐姐要是当众告黑状，大皇子心里会怎么想她？
　　咱还是应该相信二姐姐是个有脑子的，不会自掘坟墓，娘尽管安心罢。”
　　周围一群丫头听得一愣一愣的，一个个瞪圆了眼睛，看着自家年仅八岁的小主子，满脸都写着“完了完了咱小主子成精了”的吃惊神色。
　　唯独颜氏的眉头却没有舒展，她已经习惯了听自家小闺女分条缕析、高谈阔论。
　　虽说顾笙讲得有理，可她觉得，只有四年的安生日子，也没什么可庆幸的，是以只是对顾笙点点头，依旧深深的叹息。
　　顾笙话没讲完，重点就在于四年后的打算，她抿了一口丫头盛上的清炖猪蹄汤，特意屏退了几个侍女，只留下三两个心腹，继续道：“等到二姐姐笄礼过后，笙儿也十二岁了，到那时候，我顾笙是品貌比不过二姐姐，还是手段敌不过她？”
　　颜氏闻言眼中恢复了些神采，侧眸看向顾笙，见女儿如今抽长的小身段，已经褪去了婴儿肥，越发显出自己年轻时的风采，她面上掩不住有些欣喜——可不是？她家笙儿，哪处能输给那娆姐儿去！
　　顾笙见娘亲与众人脸色转喜，扯起嘴角打了个招呼：“相比于大殿下那般爱尝鲜的靠山，女儿到是觉得还有更好的选择，现如今呢，就先请娘放一百二十个心罢！”
　　顾笙的心早定给了江晗，只要能阻止二殿下跟九殿下决裂，又何必要把大皇子那草包放在眼里？
　　颜氏却对此有异议，侧头道：“娘听闻大殿下是个正派的，至今一个侍妾都没有，怎么到你这儿就成了爱尝鲜了？你姥姥还跟娘提起过，大皇子如今最得圣宠，今后前途无量。”
　　顾笙耸了耸肩，不以为然道：“殿下是什么样的品性，我说了不算，您且瞧着罢！至于圣宠，现在想这个也为时过早了，万岁正当壮年，以后会宠哪个谁又说的准？”
　　顾笙舔了舔嘴唇，忍不住又替江晗说好话，道：“娘，您可曾听说？去年国子监文试、武试，第一名都给当今二皇女给占了！圣上那才叫龙颜大悦呢。
　　您再看看大皇子，万岁爷扒在排名册上，往后找了五百多名，都没瞧着大皇子的影儿，圣宠一早就给气没了！”
　　颜氏听得此话，刚呷的一口汤全给喷桌上了，用帕子捂着嘴笑得直颤，指着顾笙骂道：“你这小蹄子！这话是你能乱说的吗！”
　　周围几个丫头和嬷嬷早笑作一团，屋里气氛终于恢复过来。
　　数日过后，顾笙与顾娆照常去了学堂，姊妹二人在马车中倒也气氛融洽，顾娆还问了她近日学了些什么，倒真有些当姐姐的样子了。
　　顾笙心里揣摩着顾娆为何要拉拢自己，面上便表现出十二分欣喜，眉开眼笑的与顾娆唠嗑子。
　　直到下了车，顾娆说是要去国子监旁的书铺里找本乐谱，便微笑与顾笙告别了。
　　顾笙来得早，一路漫步绕过一进院的花厅。
　　那院子中央一颗盘根错节的老槐树，缠藤虬枝，沿着树根爬满了两丈见方的苔藓，往外是一片密密匝匝的花丛，气势狂放，几乎逼得原本宽广的青砖路，只留下供一人走过的空间。
　　虽道路狭窄逼仄，空气里都弥漫着清新的泥土和花草香气，顾笙走在其中，身体被花树环绕，反倒有一种扎实的满足感。
　　一路走过花丛，在前方的岔路口，顾笙忽见几个人影晃动，其中一人身形魁梧，十分眼熟。
　　顾笙定睛一瞧，随机认出了那个满脸络腮胡子的大汉。
　　是郑炎！
　　顾笙蹙起眉头停住脚步，此人应是大皇子最器重的武臣，未来的正三品锦衣卫指挥使，气焰嚣张、专横跋扈。
　　顾笙前世就有些畏惧这个莽夫，不知今日他何故会来到国子监，略作思量，顾笙便转过身，打算绕另一条小路去二进院，免得与此人照面。
　　谁知她刚转身走了几步，就听身后那汉子一声吼：“什么人？！哪里跑！”
　　顾笙一皱眉，忙转过身来，就见不远处一个身穿五品镇抚官服的大汉，迈着八字步走近，真是那郑炎。
　　“哟，是个小姑娘啊？你为何见了本官，转身就走？”那汉子满脸横肉满目骇人，连做出慈爱的态度，都叫顾笙心里发慌。
　　顾笙故意露出些孩子气的怯色，回道：“我把昨日抄的课业落在马车上了，想回去取来，先生没准要查的。”
　　那汉子闻言不屑的冷笑一声，指着自己官袍上的纹样，问道：“你可知这是什么衣服？见了本官不说上前施礼，反倒折身就走，你家爹娘是如何教养你的？”
　　顾笙皱了皱眉，心说一个五品官也敢在国子监里放肆，在这里随便撞上个君贵，都可能是三公九卿的子嗣，哪里轮得到他一个小镇抚说话？
　　也就是仗着大皇子这后台耍威风了。
　　顾笙低着脑袋装作恐惧，她了解此人个性，此时说什么告饶的话都没有用，只能自认倒霉了。
　　就在这大汉又要开口训斥顾笙之时，身后传来一声淡然的讯问：“郑言？你怎么会在这里？”
　　顾笙听闻这嗓音便一咯噔，欣喜的转过头，就见江晗一袭月白斜襟长衫，负手漫步走近。
　　那身穿官服的汉子立即收敛戾气，低头回道：“微臣奉大皇子之命，前来办差。”
　　江晗见此人态度仍旧高傲，脸色略显不悦，压低嗓音训斥道：“国子监是你办差的地方么？可曾向我父皇请示通行了？”
　　那汉子脸色一变，仍旧气势汹汹的回答：“微臣乃奉大皇子之命……”
　　“你听不懂我的问话？”江晗陡然拔高嗓音，打断他回话，呵斥道：“我问你有没有上折子请示！”
　　那汉子被这一声讯问，吓得双膝一软，险些跪地，头几乎埋进胸前，哆嗦了许久才吞咽了一口，回答道：“大殿下当是……当是……替微臣……上奏过万岁了……”
　　江晗冷笑一声，的的道：“若是没有呢？你这就将责任推给大哥了？呵，郑炎，做人可不能狗脸上摘毛，翻脸不认人！”
　　此话一出，那汉子再撑不住，啪叽一声双膝跪地，嗓音哽咽道：“求二殿下赎罪，微臣一介武夫！没脑子乱说话，万不敢推卸责任呐！”
　　说完便砰砰砰的在地上磕了三个响头。
　　顾笙在一旁用余光偷觑江晗，早已被二殿下迷得满眼桃花开……
　　江晗垂眸冲着地上那汉子冷笑一声，余光注意到一旁那小姑娘，一直在偷看自己，加之方才的气势还未消去，顺口便对顾笙道：“你看什么？不上课了？”
　　顾笙：“……”
　　她从没被江晗用这种态度训斥过，一时惊愣的看向二殿下，脸色霎时惨白。
　　江晗并未细看这小姑娘的容貌，只一挥手，要她快些离开，别看热闹。
　　顾笙咬着下唇冲江晗蹲身一福，含泪转身夺路而奔。
　　眼前一切都被泪水模糊，顾笙几乎是凭着记忆奔回学堂，绕道自个儿的书桌后，便坐下埋头抽噎起来，丝毫没搭理一旁已经在她之前驾到的九殿下。
　　虽说江晗本是无意，可顾笙唯独对这个人的感情无法理智，一时悲从中来，竟是越哭越大声。
　　一旁的九殿下已经吓得不敢动了……
　　不多时，顾笙听见耳边传来小家伙怯生生的询问——
　　“你是不是饿了？”
　　顾笙：“……”
　　顾笙没有回话，自顾自的哭得一抽一抽，片刻后，手臂突然被一旁小家伙晃了晃。
　　顾笙尽量稳定情绪，抬起头，泪眼朦胧看向九殿下，只见小家伙伸出小肉手，将一条黑乎乎的蚯蚓，递到顾笙面前，羞涩又讨好的说了句：“呐，赏你——”
　　顾笙情绪堪堪缓和，就遭这一吓，一时眼泪失控，“呜哇”一声大哭出来……
　　人渣人渣人渣啊啊啊啊！！！！江沉月人渣！
　　
　　第27章
　　
　　却说郑炎被二皇女一番训斥后，再三告饶，遂被罚跪于国子监大门口西边的石狮子旁反省。
　　守门的两个侍卫素来知道他脾性，哪里敢干站着看他受罪，可一时也找不来护膝盖用的软垫。
　　两人诚惶诚恐的一商议，只得纷纷脱下自个儿灰蓝色差服下的素色里衣，给郑炎当护膝垫着。
　　如此这般伺候着，却也挡不住来往的百姓好奇的目光。
　　郑炎素来骄横跋扈，哪里受过这般耻辱，他心一横，干脆一翻身，靠着石狮子坐下来，瞪着一双铜铃般的牛眼看向俩侍卫，吩咐道：“你们好生守着，看见二殿下出门，立刻给爷报一声，要敢出一点儿闪失，有你们受的！”
　　两个侍卫连忙躬身应是。
　　此时，江晗尚未走入学堂。
　　方才她便好奇大皇子遣人来国子监所为何事，又不方便直接打听，只好径自沿着西花厅门廊口转了一圈，这才发现，厅里的院落挤满了工部差服的差役，正进出往外挑着一担担泥土。
　　这是要做什么？
　　江晗疑惑的迈步跨进大门，一旁监工的官员余光瞥见来人，回头一打量，顿时又惊又喜，急忙上前躬身拜道：“臣工部清吏司郎中吴贵生，恭请二殿下万安！”
　　江晗点头道免礼，指向庭院中央那个土坑问道：“尔等这是要做什么？”
　　吴贵生殷勤答道：“回殿下，是在搭建人工活水喷泉，以备圣上驾临审阅众学子成果。”
　　江晗深吸一口气，兀自叹道：“原来是为了讨父皇开心，大哥还真是费心了。”
　　听得二殿下已经得知这是大皇子的主意，且口气不善，似有不满，吴贵生弯着的后脊梁顿时一绷，胸中一股气血顿时涌入头顶。
　　他觉得，自己的机会来了！
　　作为祁佑十七年的进士，吴贵生在任十余年，才混了个正五品工部郎中的闲职。
　　且不说没有油水可捞，今早竟还被个同为正五品的武官颐指气使，此时他胸中已是满腔怒火，无从发泄。
　　方才监工之时，他便暗自揣摩，只觉那郑炎之所以气焰嚣张，都是仰仗大皇子的面子。
　　吴贵生虽在京城算不上有头脸的大官，倒也深谙钻营之道，他早就看出，大皇子为人好大喜功、毫无真才实学，祁佑帝又乃一代明君，储君之位，七成不会传于大皇子之手。
　　是以，与其舔着脸跟这群没头苍蝇一起，抢着去烧大皇子的热灶，倒不如伺机而动，观察其余皇爵之中，是否有堪当大任之才，再择优投入其门下，一心烧热冷灶，放手一搏，才可保未来官运亨通！
　　也不知是否天意，吴贵生正自沉吟，思虑着二皇女天资不凡、秉性高洁之时，扭头便见江晗一袭便装，闲步踏入庭院，倒真如天赐良机，命中注定一般！
　　是以他甫一听出二皇女语气不善，便握紧拳头，仗着胆子上前一步，沉声道：“二殿下明鉴，大皇子此举实有违圣上审阅学子之本心，只可称锦上添花罢了！”
　　江晗闻言一惊，侧眸瞥向这五品官吏帽檐之下，那张涨的通红的脸，心中暗忖片刻，勾起唇角接话道：“锦上添花？吴大人真是说得客气了，父皇不过是念及父子之情，不予深究，在外人看来，此举实属画蛇添足。”
　　听二皇女这一表态，叫吴贵生激动的嘴角抽搐，心中满腔激情，已是激动地嘴角嗫嚅，说不出话来。
　　江晗面上波澜不惊，转身悠然踏出院门，径自朝着僻静之处走去，身后那吴贵生忙碎步跟上。
　　近日朝中，多位重臣不满大皇子做派，纷纷上书谏言，江晗早已得知此事，心中不免有些波澜。
　　加之这位皇兄平日只知奉承父皇，赏舞享乐，极少钻研学术与武艺。
　　去年国子监的文试，大皇子交出的答卷，叫主考官都不堪直视，想放水都耐不住舆论压力。
　　这便让江晗越发认定，大皇子是扛不起祖宗打下的江山的。
　　而近日众多大臣的吹捧与拥护，又仿佛让那张光辉耀目，叫人不敢逼视的龙椅，不再那么遥不可及，怎能不叫江晗心动！
　　江晗早想试探朝廷之中人心向背，此时见这五品小吏显露投靠之意，便故意走至四周无人的墙角，欲与他细谈。
　　吴贵生一直紧跟着二殿下脚步，待人站定，他便壮着胆子抬头觑了一眼二殿下脸色，心中揣摩少顷，实在不敢贸然开口，便还是恭敬等待二殿下先发话。
　　江晗心中嗤笑一声，早看穿了此人心思，便顺了他心意，故意开口道：“说来，大哥也是过分在意外在形势了，殊不知父皇最大的心愿，还是看他早日显露才学，钻于民生，方才能安心啊。”
　　吴贵生听闻此言，便觉得无需在等，吞咽一口，沉声回道：“恕微臣斗胆直言，圣上未必只盼着大殿下一人有所担当！
　　想我泱泱夏朝绵延千年，素有立贤不立长之祖训，万岁英明神武，未必拘泥于长幼之分，必将择贤而立之！”
　　他这话说得已经十分露骨，江晗面上却依旧毫无波澜，沉默半晌，才徐徐开口道：“嗯，且愿大哥早日明白这点才好。”
　　吴贵生忍不住一抬眼，迫不及待道：“依微臣之见，大殿下未必是不明白，只是人各有志，且大殿下自身能力所限，不比二殿下您天赋异禀……”
　　“放肆！”江晗一蹙眉，低声呵斥。
　　吴贵生吓得险些咬着舌头，急忙住嘴，这才发现自己话说得僭越，若再往下多说，按上个谋篡之名也不为过。
　　回过神，他急忙跪倒在地，满头细汗呼道：“微臣失言！微臣失言！”
　　江晗轻叹了口气，语气一转，安抚道：“本宫亦知你为国担忧之心，一时激愤也是有的，且饶过你这次。”
　　吴贵生连连叩头谢恩，听得二皇女让他平身，才连忙抬起袖子，抹了一把额头的汗水，哆哆嗦嗦的站起身。
　　江晗一番试探，便认定此人并非投机取巧、见风使舵，实乃真心想要投靠于她。
　　思量须臾，江晗随即露出两分真意，弯腰扶了他一把，和蔼询问道：“吴大人在工部任职多久了？”
　　吴贵生方因口不择言而遭呵斥，如今又被二皇女这一扶，活像是被打了一棒子，又喂颗甜枣，心中不禁感激涕零，几乎是哽咽着回答：“微臣是从金陵吏部调任来京，至今已经十二年了。”
　　江晗点点头，假作思索片刻，叹道：“听大人方才一席见解，实有任事之才，当属吏部之职，更为合适。”
　　吴贵生双目陡睁，自是听出了二皇女有提携他的意思，只觉喜从天降，又不敢明着谢恩，只得再次跪地拜道：“愿为社稷谋福，报效未来贤君！”
　　江晗闻言没再点破，只勾起嘴角，亲自扶起了吴贵生。
　　此时已近辰时三刻，预备学堂里已经安静下来，只等先生到来。
　　顾笙被小人渣一条蚯蚓吓得悲从中来，已经趴在桌上哭得没了声，只剩低低的抽咽。
　　一旁九殿下茫然看着手里的蚯蚓，神色显得有些无措，时不时一脸委屈的看向窗外的宫女和奶娘们，眨巴着浅瞳，呈没奶喝的小可怜状，摆了摆小肉手，口中嗫嚅否认道：“不是孤弄哭的……”
　　引得一众宫女揪心裂肺的想冲进来抱抱！
　　不多时，顾笙听见课堂陡然安静下来，知道先生到了，便勉强揉了揉哭红的双眼，支起身子做好，这才发现一旁刚刚吓唬她的小人渣，此时还在盯着自己瞧。
　　冷静下来后，顾笙自知失态，急忙回过头，紧张的看向九殿下。
　　九殿下见她回头，比她还要紧张，缩了缩脖子，似乎担心顾笙再次莫名其妙嚎哭起来，吓得快把手里的蚯蚓勒死了……
　　顾笙见小家伙那无措的神色，不由扑哧一声破涕为笑。
　　想起刚刚自己的失态，便急忙想要往回找补，但她又不敢“徒手接地龙”，只好从书桌旁拿起学囊，凑头到九