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　　　　江南一事，众人已经皆有所闻，只是不知道皇帝到底是个什么想法，于是众人眼观鼻鼻观心，谁也不肯先行开口。

　　　　“江南暴｜动。”皇帝冷声道，“哪个是没听说的？”

　　　　众人皆不言语。

　　　　皇帝随即道：“看来是都知道了。此事起因是江柏大堤溃堤，朝廷拨下去的赈灾银子，却是一分钱都没有进灾民的口袋。江南素来富庶，朕从没有想过，这样富庶的地方发生此事。或许朕百年之后，因为此事，都无颜面对列祖列宗！”

　　　　“皇上息怒。”

　　　　皇帝发了火，众人再不能沉默。于是便有一人挺身出列，恭敬道：“皇上，赈灾银钱也要贪墨，想必不是一次两次了。”

　　　　“哦？”皇帝道。

　　　　这人又继续道：“这么大的事，想必是谁担着，想想江南，似乎……梁王……”

　　　　“放肆！皇叔岂是你可以诟病的。”皇帝怒斥此人，转而道：“梁王在江南，十几年都未有过行为不端之举，如今此事一出，你便想到梁王，居心何在？”

　　　　这一番话说得极重。

　　　　这人便忙伏地，辩解道：“非是此般，实在是江南暴｜动居然已小成气候，若非有人放纵，怎能不在一开始就上报朝廷？延迟上报，实在延误朝廷时机！”

　　　　“你放屁！”李景焕实在耐不住，回身便怒斥了一句。

　　　　皇帝蹙眉，道：“秦王，这是朝堂。”

　　　　李景焕挺直了身子，道：“皇兄，此人实在心思歹毒！红口白牙，便要攀咬皇叔，皇叔素来恭谨，哪里是不识大局的人！”

　　　　“秦王，臣的确职位不高，但臣所言，句句属实！”这人继续道，“通县和周边几个县发事之时，先行往襄州送了消息，可襄州的消息几时才送京城来？不算路上的时间，耽误了足足七日！”

　　　　“欲加之罪何患无辞？况且，你的手何时能伸那样长？在场诸多恐怕都不知道你所说的吧？”李景焕沉下声来，“若你没有人指使，那才是滑天下之大稽！”

　　　　“秦王！”皇帝终于冷声喝了一句，“你眼中是没有朕这个皇帝了吗！”

　　　　“皇兄！”李景焕回身，抬眼远远地望着坐于上位的皇帝，悲愤地喊了一声。

　　　　皇帝道：“眼下当务之急是江南灾民之事，众卿作何想？”

　　　　李景焕被生生挡了话，终究只能回到队列之中，沉默不语。

　　　　皇帝几不可察地瞧了他一眼，手指敲了敲龙椅扶手。

　　　　李景焕离开大殿之时，被皇帝身边的张太监拦住了：“秦王殿下，皇上有请。”

　　　　“那便去吧。”李景焕面上不显，照旧跟着张太监去了，却在身后打了一个手势出来。

　　　　沿途草木凋敝，已是一片萧瑟之景，加之于今日不甚好的天色，看得直叫人心中压抑，却又无处可发泄。张太监在前头徐徐引路，后头李景焕便问道：“皇兄今日不在书房？”

　　　　张太监道：“江南一事，皇上已经头疼好几日了，每日这时便到湖边坐坐。”

　　　　李景焕没再言语，只四处看看周围情况。湖边有一座凉亭，但没有围上棉帘，四处都通着风。临近皇帝所在，李景焕便收回目光，坦然走去。

　　　　“你来了。”皇帝语气还如以往，只是听起来还是疲乏得很。

　　　　皇帝此时站在凉亭栏杆边上喂鱼，湖中锦鲤聚集在一处，上下翻涌，争夺着皇帝手中仅有的一点点吃食。

　　　　李景焕站在皇帝身后不远处，道：“皇兄。”

　　　　“你看这鱼。”皇帝伸手指了指，“朕所在之处，鱼都极多，旁边的鱼却少。可就是这点吃的，也只有大鱼抢得到，它会越抢越多。”

　　　　李景焕知道皇帝这是在敲打，只做不知，道：“大鱼小鱼都只是鱼，养鱼的皇兄才是可以控制它们的人。”

　　　　“你又知道了。”皇帝笑了笑，将手中的那把鱼食一并扔了进去，接过张太监递来的帕子擦擦手，坐到石桌跟前，伸手烤了烤火。

　　　　张太监便立刻叫人将棉帘放下，然后躬身退了出去。凉亭之中便只有皇帝和李景焕了。

　　　　皇帝招呼他坐下，道：“景焕，朕待你如何？”

　　　　“皇兄待弟弟是极好的。”李景焕忙道。

　　　　皇帝满意一笑，道：“那么，皇兄想请你做一件事。”

　　　　李景焕心头跳了几跳，皇帝鲜少让他做什么。做事本也无可厚非，只是今日这样的时机，这样的场景，让李景焕心中开始有了不好的念头。

　　　　“弟弟的情况，皇兄也是知道的，皇姐还常说弟弟什么都办不好，弟弟怕给皇兄办砸了。”李景焕面上有些胆怯。

　　　　皇帝便笑了：“哪里需要你真的做什么？你只露个面便行了，事情有人办。”

　　　　话已经说到这个份上了，李景焕知道自己是没办法再拒绝了，便只能应了下来。只是末了，皇帝道：“到时，朕会叫人带你去，此事不可宣扬。”

　　　　“那皇姐呢？”李景焕又问。

　　　　皇帝被他这话逗笑了，道：“你什么事都要告诉明德么？”

　　　　“也不是，只是弟弟和皇姐住在王府，弟弟若有动作，皇姐哪能不知道呢？不瞒皇兄说，弟弟也是有些秘密的。”李景焕笑了笑。

　　　　皇帝饶有兴致地问道：“比如？”

　　　　“比如，在西南的时候，弟弟瞒着皇姐去了几次秦楚馆……”李景焕说这话时，还有些害臊，低着头不敢看皇帝。

　　　　皇帝哈哈笑起来，看起来心情好了许多，道：“明德是对的，那种地方不能总去，你想要什么样的女子，朕可以帮你。”

　　　　李景焕笑着不说话，心里却不由得想起那日瞥见的谢宝荣那一面来。

　　　　既然皇帝不让李景焕同明德讲，李景焕就当真没有讲，只是多看了明德几眼。

　　　　某夜，李景焕的房门被人敲响了。李景焕迷蒙着起身，等他看见门口那名侍卫之时，他便即刻清醒过来。这是皇帝跟前的人。皇帝真正意义上的自己人，不属于任何朝廷机构部门。

　　　　“秦王，请。”

　　　　李景焕迅速收拾好，紧跟着那几个侍卫出门去了。

　　　　“所为何事？”李景焕出门骑上了马，就问道。

　　　　侍卫道：“到地方，您就知道了。”

　　　　李景焕虽然心中疑惑，但他更明白，他问是问不出来的，便开始闲聊起来：“看样子是去七条街啊。”

　　　　几名侍卫还是沉默不语。

　　　　李景焕一路问了许多，侍卫却没有一个肯答话的。

　　　　最终，他们在一处院子外停了下来，其余人策马堵住了后门。为首那个下马，走到门前，连叩几下门。叩门声在深夜听来分外响亮。

　　　　里面却迟迟无人应门。

　　　　李景焕这时才看清楚那座院子门上的牌匾——小榭。

　　　　他总算知道这是哪里了，正是谢家三房养在外面的外室。三房老爷又不敢直接挂个“谢府”的牌子来，便只谐音来了这么一下。

　　　　前门虽然没开，但没出一会儿，堵在后门的人便带了一个妇人和一个青年回来了。

　　　　“大人，为什么抓我们！”妇人抬头，哭着问道。

　　　　妇人相貌很美，大概是男人见了，都会心生怜惜的长相，不过已经稍稍有了些年纪。青年精神不大好，形容憔悴，看起来是遭了些罪的。

　　　　“此乃秦王殿下！”为首侍卫向李景焕拱了拱手。

　　　　“秦王殿下！”谢竹挣脱，扑到李景焕马下，哭道，“草民乃是谢家子孙，素来守礼，不信，殿下可以一查！”

　　　　没容得李景焕言语，为首的侍卫便道：“你是谢家子孙？”

　　　　“正是！”谢竹连连点头，“当今皇后娘娘是草民的堂姐。”

　　　　“何人可证明？”侍卫道。

　　　　谢竹忙道：“谢家可证明。”

　　　　侍卫便偏头瞧向了李景焕。李景焕骑虎难下，事到如今，便也只能道：“去谢家。”

　　　　谢家人都在沉睡之中，守门人听见敲门声，便迷迷糊糊起了身，隔着门问：“请问是谁？夜已深，有何贵干？”

　　　　“秦王殿下。”

　　　　守门人当即叫醒另一个去内院传话，自己则含含糊糊着，不愿给开。谢家内院的灯火便一个一个亮了起来。

　　　　待到谢老爷子裹紧了棉衣戴上帽子走到外院正门时，已经过了许久。

　　　　“开门。”

　　　　门大开，谢老爷子便首先看见了身披灰鼠大氅的李景焕，当即便行礼道：“见过秦王殿下。”他身后的谢家老少也随之行礼。

　　　　李景焕上前扶起谢老爷子，道：“不必多礼，快快请起。”

　　　　当谢老爷子直起身，看见外头畏畏缩缩不敢走进来的妇人和谢竹时，脸色立即就变了。

　　☆、圈地

　　　　李景焕看谢老爷子这神情，总觉得其中有什么隐情，但如今面对这么些人，李景焕却是不能开口问的。

　　　　“这位，是谁？”谢老爷子淡漠问道。

　　　　妇人听了这话，即刻便哭道：“谢老爷子，您不认妾身这个三房外室，倒也罢了，可谢竹却是谢家的子孙。”说着，她便松开谢竹的手，扑到三房谢瑜那里，跪倒在地，伸手抓住谢瑜的衣角，抬眼哭得梨花带雨：“老爷，谢竹可是您的儿子啊！”

　　　　因着谢老爷子在场，谢瑜开口就有些犹豫，但还是道：“你先起来。”

　　　　“谢瑜。”谢老爷子忽然出声。

　　　　谢瑜即刻便噤了声，不再说话了。

　　　　谢老爷子转而对李景焕道：“秦王殿下，这妇人和她的儿子，与谢家毫无关联。”

　　　　妇人似乎心中知道谢老爷子不会松口，当即横了心，转身又连连向李景焕磕头，道：“谢老爷子不肯认我儿，也就罢了，那么既然是没有关系，那为何谢家要连夜将我儿送至青州那个偏远地？既然毫无关系，那么敢问谢老爷子，您这是否算迫害我儿？”

　　　　谢琦当即道：“迫害？那为何你儿不在青州！”

　　　　妇人一口咬定：“我儿是途中挣脱了跑回来的。”

　　　　“秦王殿下，可否容许属下说几句话。”侍卫忽而出声。

　　　　李景焕道：“既然不是谢家人……似乎也就没有叨扰谢家的必要。”

　　　　“是不是谢家的人一事，证据确凿，秦王殿下心中自然有论断。”侍卫面上恭谨，但却接过这个话，直接质问道：“谢竹，昨夜你在何处？”

　　　　谢竹脸色当即不自然起来，支支吾吾道：“昨夜，我在家喝了酒。”

　　　　“喝酒不假。”侍卫继续道，“但昨夜寻芳馆，可是出了一条人命。”

　　　　“不是我杀的！”谢竹立刻便叫了起来。

　　　　谢老爷子心里头越发不安，如今深更半夜，消息送不进宫中，这边谢家有变，秦王直接带人过来，不知宫中皇后那里又是怎样的情况？

　　　　“生莲说你上楼时曾与下楼的张嘉有过口角。”侍卫道。

　　　　谢竹喊道：“血口喷人！张嘉根本就一直在一楼！”

　　　　侍卫道：“你既在家，又为何知道张嘉在一楼？”说罢，他没再说话。所有人都瞧着谢竹，说不清楚是什么神色，就连妇人自己，也未曾料到此事，一时间没能接话。

　　　　“他，他向来只在一楼的。”谢竹说得有气无力。

　　　　“谢竹，张嘉之死，人证物证具在，张家人连夜上告，否则，秦王殿下怎会漏夜追查？”侍卫说得义正辞严。

　　　　“秦王殿下，此事与谢家何干？”谢瑜正妻恨那外室和谢竹恨得咬牙切齿，却忍住恨意，问道。

　　　　侍卫道：“张嘉尸体旁边，谢竹掉了一块玉佩，还请谢老爷子认一认。”说着，侍卫就从袖口中将那枚玉佩取出，双手呈到谢老爷子面前。

　　　　谢瑜正妻忽地想起好些日子没见谢瑜身上的贴身玉佩了，面上陡然失了血色。

　　　　谢老爷子都无需细看，还没接过来，他便已然认出了这枚玉佩。

　　　　“爹！”谢竹惊恐地瞧着谢瑜喊道，“儿子不是故意的！”

　　　　谢老爷子全然明白，今日之事，哪怕真的不是谢竹杀了人，又如何？

　　　　“谢竹非谢家族中人，族谱为证。”谢宝荣在一众小辈中，静静开口，她隔着众人，远远地看着李景焕，笑了：“秦王殿下，为了一个非是谢家人的人，谢家会如何？”

　　　　“看押谢竹。”李景焕回答道。

　　　　皇帝打的主意，李景焕如今再清楚不过，借由他的手打压谢家，由此，李景焕和谢家再无联手的可能，京中世家，谁人还再敢与秦王相交？

　　　　张家死了一个小辈，又怎可能善罢甘休？张家人在宫门外跪了一夜，直到清晨，天刚亮，张家人揉揉哭肿的酸涩的眼睛，走进了方才开启的宫门。

　　　　一纸状书，字字泣血，状告谢家管教不力，皇后纵容堂弟作威作福。此事顿时掀起轩然大波，即刻便传遍整个京都。

　　　　谢宝林这日心中不舒服，醒得极早，她亲手剪了剪蜡烛上的灯芯，灯火又更旺了些。借着烛光，谢宝林再次拿出那只细小的纸筒，从中倒出一张卷得精细的纸条来，上面白纸黑字写得分明。

　　　　榕西匆匆走进来，急得顾不得行礼，直接开口道：“谢竹逃脱回来了，消息说昨夜谢竹杀了张嘉。”

　　　　“动作挺快。”谢宝林漫不经心地收回纸条，重新罩上灯罩，转身披紧了身上的衣服，坐到暖炉跟前，伸出手感受暖炉蒸上来的热气，继续道，“所以，是谁在查此事？秦王？”

　　　　“正是。”榕西看谢宝林平静，心中也渐渐平复下来，镇定道：“凌晨，秦王连夜带人去了府里。今早张家人已经面见皇上，状告府里……和您。”

　　　　“宫里已经被限制活动了？”谢宝林继续问。

　　　　榕西答道：“暂时还没有。”

　　　　“那便帮本宫装扮。”谢宝林道，面部起伏在灯火明灭之中阴暗不明，“这种时候，本宫合该去前朝，不必避讳任何人。”

　　　　朝堂之上，张家人怒火攻心，已经当堂要和谢家打了起来，旁边的官员有的唯恐连累自个儿，早早地不着痕迹地离开了战场，与两家各自交好的，便开始拦架。

　　　　大殿之外忽然传出宫人一声尖细而颤抖的声音：“皇，皇后驾到！”

　　　　大殿里顿时静了下来，所有人停下动作，一致将目光转向那个从殿外款款走进，却又杀气腾腾的谢皇后。谢宝林今日一袭宫装华贵万千，眼线自眼角上挑，拉长了整个眼睛轮廓，乍一看，却还有几分王贵妃的架势。

　　　　刚一进来，谢宝林朗声道：“听闻有告妾身的状子，妾身前来一听！”

　　　　皇帝当即蹙眉，喝道：“这是前朝！”

　　　　“事关妾身，论断是非曲直，妾身自然也要在场。”谢宝林站在殿下，头微微抬起，下巴却稍收，目光平视前方。

　　　　皇帝气极反笑，连道了三声“好”，便开口问道：“谢竹可是谢家三房的儿子？”

　　　　谢宝林沉声答道：“谢家从未承认谢竹。未入族谱，谢竹自然与谢家三房毫无干系。”

　　　　“皇后此言，是定然要为谢家开脱的了？”张家为首的中年男人冷声道。

　　　　谢宝林这才轻飘飘地望了男人一眼，道：“开脱？谢家何罪之有，需要开脱？张大人，慎言。”

　　　　“谢竹之前在赌坊以皇后的名义，借下白银三千两。昨夜又因为一点摩擦，扬言就算杀了张嘉，也因为有皇后堂姐，足可以全身而退，然后张嘉就丧了命。此事在场人都可作证。”张家人道。

　　　　谢宝林听出了中间的不同之处，立刻道：“谢竹说杀张嘉，然后张嘉就丧命了，那么张大人是否能将中间缺失的过程补全？谢竹是否当众杀了张嘉？再者，张大人所说的证人都是谁？”

　　　　“皇后，断案不是朝堂之事。”皇帝显然已经耐不住，道。

　　　　谢宝林道：“皇上，断案非朝堂事，但此案涉及妾身这个皇后，以及妾身母族，不查清楚，相信诸位都寝食难安！”

　　　　“皇上，谢竹生母有供词！”

　　　　谢宝林猛然回头，紧盯着那个被带到大殿之上的妇人，眸光乍冷，道：“李佩云。”

　　　　李佩云怯怯地瞧了谢宝林一眼，而后忙伏地，道：“见过皇上，皇后。”

　　　　“你便是谢竹生母？”皇帝问。

　　　　李佩云答“是”，而后她几乎担惊受怕地往谢宝林那儿望了一眼，哭道：“皇后娘娘，奴已经不敢让谢竹认祖归宗，娘娘为何要害谢竹？”

　　　　谢宝林眯起眼眸。

　　　　“谢竹前些日子怕就要死在去青州的路上了，若不是谢竹自己逃了，娘娘岂不是就害死了一条命？”李佩云道，“正因如此，娘娘，奴整日担惊受怕，您连堂弟都下得去杀手……”

　　　　谢宝林听着李佩云措辞的变化，心中隐隐感觉到李佩云要说什么。

　　　　皇帝道：“堂弟？你方才说不让谢竹认祖归宗。”

　　　　“正是如此，奴不敢，但三老爷觉得谢家子孙在外不好，便早前去了谢家族里……”

　　　　李佩云这话一出，谢阁老当即就气得晃了晃身子，怒道：“未开祠堂，未报老臣知晓，族中如何能让谢竹入族谱？”