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　　夜凉如水，这段时间以来，顾东元几乎熟悉了酒楼里的每个人，虽然他们都识字不多，但是秉性良善，看起来并无为非作歹之人，那么前世这宴宾楼里出事的原因八成是因为外人。
　　她忘不掉关辛儿以身试毒酒，也忘不掉爹爹抱憾而逝，更记得那个女人露出本来面目后的嘴脸，所以她不能在同一个坑里栽倒两次。
　　手里的木板一个一个拼接好，最后上好锁，顾东元的脑袋里始终是一锅粥，明知未来事，却理不出头绪，前路长长，该如何去走。
　　夜晚，行人稀少的长街上，偶尔可见还没有歇业的商家门前挂着灯笼，也不知是哪家的酒楼里，尚有客人倚着窗。夜风起，顾东元紧了紧衣领，看来明日要多备一身外袍了，夜里还是有点冷的。
　　她放慢了脚步，举目四望，还在营业的多是酒楼，酒楼！顾东元怔在原地，目光被路边的一家酒楼吸引：“陆氏酒楼”，陆氏，陆息！
　　陆氏在盐城也算大户，世代经营酒楼，可以说是垄断了本地的酒水生意，这酒楼更是首当其冲，所以前世宴宾楼才会出事，所以才会处处被人针对，原来是不想顾家也来分一杯羹，顾省只是无心插柳，才有了宴宾楼，没想到竟因此招来了祸端。
　　隐约猜到关键的顾东元望着前方，一边走一边自言自语道：“冬天已经来了呀，呵……”。
　　腊月里，街上尽是喜气洋洋的行人，各个年货铺子里的客人都络绎不绝，忙碌了一年的农人都在这段时间得了闲，或多或少的从周边乡镇往返于盐城采购。
　　宴宾楼的门前从早上就开始排起了队，原来这顾家几日前开始售卖一种顾氏香雪酒，若是细细品之，便知道是出自本地最常见的黄酒品类，但又有其与众不同之处。
　　黄酒属酿造酒，盐城的酿酒技术由来已久，因酒曲和工艺略有不同，这之中便有了优劣之分。尤其是在湿冷天气的南方，当地人时常饮上一杯，有驱寒暖身之效，在冬日里温一壶黄酒，入口温润柔和，醇香绕舌，能解一天的乏。
　　盐城多以大米、黍米和粟为原料，加水量少，保留的糖分较低，口味醇和，因储藏年份和酿造技艺的差异，价格便有了差别。
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第5章　第一碗汤
　　05：先机
　　而顾家的这款香雪酒则是把普通大米换成了糯米，并且用成品黄酒取代了水，保留的糖分稍高一些，口味更为醇厚，入口鲜甜。
　　考虑到新品刚投放到市场，有一定的推广和接受过程，顾家更是定制了大批的瓷瓶，瓶身短小，上面只印制了顾氏香雪酒五个字，每瓶酒含量刚好半斤，因为量少，价格便定在了200文，一般的人家都较容易接受。
　　顾东元看着宴宾楼几日来都门庭若市的景象，有一丝心虚，前世这种口感更温润的香雪酒要在一年后才问世，那时爹爹刚过世，宴宾楼又屡屡出事，她心慌意乱之下，便没有看清陆息的假仁假义，接受了陆氏酒楼的合作，开始售卖陆氏香雪酒，踏进了关曲儿与陆息的陷阱里。
　　而这一世，她凭着前世的记忆先一步试炼出香雪酒，便与陆氏没有任何瓜葛了。
　　不管是做什么生意，最先推出新品的商家总是占尽了天时地利，即使同行仿造出类似的，依然难以与之相争，只是令顾东元没有想到的是，她本意是卖给平常散客，不曾想订货最多的却是一些不做酒水生意的商人世家，更有甚者，因其甜度较普通黄酒高些，还吸引了许多女人购买。
　　入夜，陆氏酒楼里，首座上的人愤而挥臂，将桌上的茶杯扫落在地，清脆的碎裂声响开，座下的人都皱了皱眉，虽然这陆息乃是陆氏的东家，但他们这些入股的老伙计们，再不济熬了这么多年也是元老了，往日里连陆大老爷也卖几分薄面，又何曾受过这种待遇。
　　“少东家何须动气，着几个人去看一看这香雪酒是什么滋味，咱们紧随其后，也推出个陆氏香雪酒不就成了。”
　　陆息瞧了一眼说话的人，是陆氏第七号酒楼的胡掌柜，一个仗着资历老，总是自作聪明的蠢材，平日里经常在酒楼里饮酒作乐，说不定就是这些个不成器的老匹夫走漏了风声。
　　“各位叔伯可知道，自半年前我们陆氏花大价钱开始试炼新的酒种，已经初见成效，而且这酒的名字也已经命名为香雪酒，这件事我只跟在座的几位提过，他们顾家一个门外汉，又怎么会凑巧比我们先一步成功了。”
　　“陆贤侄自己也说了，是他们顾家占了先机，你如今说这话的意思，难不成是对我们兴师问罪来了？”
　　这次搭话的是陆氏第一号酒楼的朱掌柜，算是这里面最有威望的，和陆大老爷一起奋斗了几十年的人，他年纪大了，本想把女儿许配给陆息，没曾想这小子不识抬举，现在竟然对他甩脸色，这口气又怎么咽得下。
　　陆息冷着的一张脸马上堆了几丝笑意，他因为一时之愤，忘了还要糊弄着这群老家伙听话些，毕竟陆大老爷逝去后，陆家虽然名义上掌权的是他，可这些个老家伙在陆家扎根多年，有些更是深受拥戴，若是贸然动作，只怕会损失一半的人力物力。
　　“朱伯伯言重了，陆息哪里敢，这不是被顾家的这招釜底抽薪给气昏头了么，我是不知道该怎么办了，所以才找列位来给侄儿拿个主意。”
　　一场聚会没有任何收获，反而险些得罪了这些个老匹夫，陆息好言好语的送走了各位掌柜，恨不得把桌子也给砸了，他早晚要把这些老掌柜给一锅端了。
　　自宴宾楼渐渐在圈内有了名气，他就知道这顾氏来者不善，也不知那顾家的草包少爷得了哪位高人的指点，竟然先一步酿出了香雪酒，陆氏晚了这一步，就是差了许多了。
　　荷花亭内，陆息脸上露出和煦的微笑，他低头看着怀里的女子，脉脉含情的道：“小曲儿，那顾东元向来对你言听计从，怎么现在像变了个人似的，他们顾家现在开始着手酒水生意了，怕是不日就会打上我们陆家的主意，到时候我该拿什么保护你？”
　　“还不是因为我那个爱和我作对的妹妹，她不知道使了什么法子，上次那小子前脚把我赶出了宴宾楼，后脚就把她给迎进去了，你们男人啊，总是喜新厌旧，不知道什么时候就忘了旧人，开始对着新人信誓旦旦。”
　　关曲儿想起那日她见妹妹神色不对，就多留了个心眼，吩咐小环观望一二，果然就发现了顾东元与关辛儿似有纠葛，只是那个傻丫头以为男人是那么好抢的吗，从前顾东元对她殷勤时，就常惹爹爹不喜，这一次她倒要看看那个不中用的顾少爷该怎么做。
　　关家，关其正只一眼就看出了小女儿似已心有所属，他婉拒了上门提亲的陆家二公子陆庭，也没有顾大女儿的好言相劝，他自高中以来，就有了时间来关心两个女儿的成长，时间久了就发现小女儿要心思单纯些，像她娘。
　　只是这大女儿，也不知是不是随了他自己，心思重了些，这几日里又极尽对陆家二公子的赞赏，若不是那陆庭说是心悦关家二小姐，他甚至以为是自家大女儿心里有人家了呢。
　　年轻人啊，做事情就是瞻前不顾后，只想着达到自己的目的，忘了掩饰自己的行径，看来他要嘱托夫人多关注一下这两姐妹的感情了，不要姐妹间生出了嫌隙。
　　依照夫君的嘱托，开始留意起两个女儿婚事的关母，很不凑巧的发现，似乎两个女儿都已经有了心上人，这让一向恪守妇道，认为儿女婚嫁应该是由父母之命、媒妁之言来决定的她有些难以接受。
　　最让人担心的不止如此，而是在她的旁敲侧击之下，竟然发现两个女儿似乎中意的是同一个人，听小环话里的意思是，那人是城东顾家的独子，也不知为人秉性怎么样，是否是个良配？
　　关家早些年是贫寒之家，后来关其正做了县令，家境却没有改变多少，因为他为官清正廉明。记得刚上任时，那些个来送礼的乡绅几乎数不清，只可惜都被他一一谢绝了，这其中就有陆家，来送礼的据说还是他们的少东家。
　　所以在大女儿懂事之后，就买了个小丫鬟照应着，取名小环。而小女儿则由她自己照看着长大，耳濡目染之下，小女儿的性子就像她较多些。
　　当晚，关府饭桌上，关其正先一步离开，关夫人就试探着开了口：“曲儿和辛儿都长大了，娘像你们这么大的时候都已经出嫁了，来跟我说说，你们俩都想找什么样的人家呀？”
　　关辛儿闻言看了眼姐姐，一个对视间，她被对方的眼神吓得打了个寒噤，莫名的有一种被饿狼盯上的感觉，仿佛下一秒就会被人一口吞掉。
　　关曲儿早料到这几日母亲会聊这件事，只是没想到会这么快，她微笑着瞟了一眼身边的关辛儿，然后看向关母：“女儿全听娘亲的。”
　　关母满意的看了眼语笑嫣然的大女儿，然后才看向低头不语的小女儿，这丫头真是一点心事也藏不住呀：“辛儿可是有了意中人，不妨说给娘听听。”
　　“娘，女儿是有了意中人，可是他无意与我，所以我还是多陪陪你和爹爹吧。”关辛儿挽住了关母的胳膊，像小时候一样摇晃着。
　　“你呀，是不是人家愿意娶你，你就不要娘了，我倒要看看是哪家的公子，竟然看不上我们辛儿。”关母看着好似总也长不大的小女儿，眼里一片慈爱。
　　大女儿懂事的早，几乎不和他们夫妻亲近，也怪他们早年只顾着关其正科举事大，所以对过早懂事的大女儿，她的心里多少还是有点内疚的。
　　“对呀，不知道妹妹心仪哪家的公子，姐姐也好帮你相看相看。”关曲儿将自己的好奇和对妹妹的关切表现的恰到好处，她要多为以后谋划，日子过到最后还是自己的，况且爹娘对妹妹一向偏爱，这一切都是她应得的。
　　关辛儿咬了咬唇，想起心里的人嘴角扬起一抹浅笑，头更低了，她用几乎听不到的声音呢喃道：“是顾东元顾大哥。”
　　“原来是他啊，妹妹你还小，这婚姻大事还是让娘亲做主吧，莫要被小人骗了。”关曲儿言辞恳切，做足了一个长姐应有的关心和对妹妹的担忧。
　　关母几不可察的轻皱了下眉头，眼前的情况似有些微妙，她正了正神色，看向大女儿：“曲儿识得这顾东元是何人？不知其人如何？”
　　“娘，这顾东元呀，一直对女儿极尽殷勤，我瞧着他心术不端，就没有理睬过，妹妹还年幼，怕是识人不清，她的亲事还是您拿主意吧。”语气娇嗔着说完这些话，关曲儿就松了口气，该说的话都说完了，这顾家休想借着妹妹攀上她们关家。
　　“不是的，顾大哥不是这种人，而且…而且他并不心仪与我……”语气说到最后渐渐弱了下去，关辛儿又慢慢低下了头，她不知为何觉得自己有些羞愧，甚至有点不敢面对此时的姐姐和娘亲，明明是最亲近的人，却让她心生畏惧。
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　　此刻想说一句：“竖子敢尔！”
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第6章　第一碗汤
　　06：打算
　　“娘省得了，也该好好给你们找户人家了，不早了，你们姐妹两个回去歇着吧。”
　　不出片刻，关其正就从夫人这里知晓了所有对话内容，看来他的担心来得刚刚好，这顾东元怕是要见上一见了。
　　年初，盐城商会决定新年的第一次议会还是在陆氏酒楼商办，顾省不置可否，他本就无意争这些个虚名，出人意料的是，往年都请不来的县令大人，今年竟然应邀了。
　　商会上，各行业老板在主厅议事，陆氏的各位掌柜自是一副主人的姿态，觥筹交错，好不热闹。只一个人眯着眼睛，似是世外之人，眼前的热闹仿若与他无干，那就是顾省。
　　他从来都只是来走个过场，并不发表什么引人注目的言论，偶尔附和几句，只要与顾家无关，他都懒得管，这几年，年纪大了就更懒得多管闲事了。倒是引得关其正对他多看了几眼，要是这顾家少爷有几分其父风范，倒也是个可造之材。
　　宾客散尽，关其正也终于和顾东元打了个照面，只是那少年眉目间的清冷有些不讨喜，身子看着也孱弱些，神色里倒是能看出几分坚毅，方才他也听说了最近在盐城风靡一时的香雪酒，就是出自此人之手，不像大女儿说得那么一无是处。
　　于是在正月里，关其正身着便装光临了宴宾楼，实在是商会里的那一面之缘让他有了几分好奇，总归闲来无事就随便逛逛。
　　低调地坐在大厅的一角，点了一壶香雪酒，两碟下酒菜，他不自觉的有了浮生偷得半日闲的感觉，兴之所致间，眼角的余光也不忘时不时的看向桌案前的人。
　　顾东元自来到宴宾楼后，那老账房就随着老掌柜一并走了，她索性就自己做起了账房，每天坐在门前的桌案清算账目，也不至于太无趣。
　　店里的香雪酒供不应求，大厅的散客也几乎一直保持着坐满的状态，她从方才就觉得有些坐立不安，几轮扫视下终于逮到了罪魁祸首，右前方的角落里，一位中年男子很明显是在看她。
　　难道是身份暴露了，看着几分面熟的人，她仔细想了想，好像在商会里打过照面，是本县的县令吗。心里刚刚有了猜测，那中年男子就笑着朝她招了招手，这下没有疑惑了，那熟悉的打量，此人就是关其正无疑了。
　　“不知关伯伯来此，东元失礼了，请随我去楼上吧。”顾东元躬身浅浅行礼，小声问候间没有惊动四周的客人，她想着这县令大人也不想太引人注目吧。
　　关其正把早早取好的杯子倒满酒，眼神示意顾东元坐下：“无妨，贤侄快坐。”
　　顾东元也不推脱，左右是在自己家的酒楼里，该有的礼数她都做了，剩下的就看贵客自己要做什么了：“关伯伯来此可是有事相商？”
　　“还真让你说中了，我嘛，就是想知道贤侄可有婚配？”关其正尴尬的抚了抚刚长出来的胡茬，他本也不喜应酬，今日这事是自己把自己逼上了梁山，既然来了，索性就问个清楚。
　　“这…东元未曾婚配。”双手在桌下握了握又暗自放松，顾东元不自觉的咽了咽口水。两个不善交际的人交流起来便是直来直往。
　　“巧了，我的小女儿也不曾许配人家，不知贤侄意下如何？”关其正见惯了官场上的阿谀奉承，如今难得见一个肖似自己年轻时的少年，有气节、不弯腰低眉，一身正气的样子让他越看越喜，便直接道明了来意。
　　“承蒙关伯伯看得起，东元怕是没有这个福分，我还有事要忙，先失陪了。”顾东元也顾不得失礼了，她怕再待下去会暴露身份，毕竟不能拿之前搪塞关辛儿的借口来应付县令。
　　看着一直不露声色的少年突然慌了神，要么是对自家女儿无意，要么是另有隐情，只是不管哪个原因，在这件事上，看顾东元含糊其辞的样子，看来也不是什么良配。
　　关其正喝完酒看了眼状似忙碌的顾东元，没有打招呼就离去了，他们家辛儿是神女有心，襄王无意了呀。
　　关夫人找了官媒留意女儿的亲事，这口风一出来，争相提亲的人不在少数，可是姐妹两个都不答应，只因这诸多人选中，本地最大的两家商号都没有人来，没有顾家也没有陆家。
　　可是有人等不住了，是以在阳光和暖的三月里，关辛儿出现在了宴宾楼。
　　恰是正午时分，春日的阳光斜斜照进来，仿佛暖进了心窝里，顾东元握了握拳站起身来，她放下手里的账本，一副忍无可忍的样子道：“关小姐，你挡着我的光了。”
　　“是吗？我有一事不明，想请顾公子解惑。”关辛儿站在桌案前动也不动，阳光在她身后折射出的影子，堪堪映在了顾东元的身上。
　　停止伤害有时候是一件很容易的事，因为在感情里，主动权并不在施害者手中，而是在被伤害的那一方。
　　顾东元没有说话，而是默默转身上了楼，略有些嘈杂的酒楼里分辨不清一个人的脚步声，可身前隐约有女子的影子跟随，待到楼梯拐角处，影子不见了，脚步声却清晰了，一如从前。她的嘴角悄悄扬起，仿佛这一刻已经等了很久很久。
　　宴宾楼的天字号房里，两人先后坐下，顾东元把左手的衣袖挽起一点，然后不疾不徐的倒上两杯清茶，这才抬起头来问到：“不知关小姐所问何事，东元一定知无不言。”
　　面前的人如初见一般清风霁月的模样，仔细看才能发现那一点点变化，眼里的寒意没了，取而代之的是明媚的笑意，关辛儿不知道为何自己会用明媚来形容一个男子，只是觉得如此形容才是对的。
　　“我…我不介意你身体有损。”本来准备好的说辞，到了嘴边却都说不出口，关辛儿羞红了脸，索性直奔了主题，不过这话倒是发自真