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　　　　姐弟两人过完年就要满十七周岁，在贵族之中，这是早该开始相看伴侣的年纪。只不过花簇将来注定要继承王位，伴侣人选必须慎之又慎，所以花原都至今还未有明确的意向。花简则因男性向导的身份而暂时没有合适的人选，之前也未提上日程。

　　　　但这件事不可能一直拖下去，哨兵和向导最理想的情况是在十八周岁成年时就将伴侣决定下来。两人确实到了可以开始筛选伴侣候选人的时候，而趁着过年这段时间给两人相亲是最正常不过的情况。

　　　　花原清作为父亲和国王亲自操办这件事未免有些不合适，所以很大概率会藉由花原神霄这个姑姑之手来操作。今天的宴会虽说主办人是花原绛阙，但两人都知道真正的举办人绝不可能是这位嫌麻烦的叔叔。

　　　　不仅是花简，就连花簇在来之前也做好了准备，但她很快就生出了和弟弟一样的疑惑。

　　　　“你俩过完年也要十七周岁了，阿简在内塔暂且不说，小簇今后出现在公众场合的机会会越来越多，迟迟没有固定的贴身侍卫总叫人不大安心。叔叔向你父亲推荐了梅特勒，他已经答应了，今天先让你见见他。”

　　　　照理说，王室子弟的贴身护卫越早决定越好，只不过因为花原都与花原清的关系日渐紧张，花簇的护卫换了几人之后，如今还是空缺的状态。

　　　　她立即明白了花原绛阙的意思——梅特勒是可以信任的自己人。

　　　　花簇微微松了口气，花简也是心中一块大石落地。姐姐暂且不说，他早已心有所属，自然对相亲一事十分抵触。

　　　　“至于杜寰……阿简你可要好好照顾人家。他年纪虽轻但已是S级的哨兵，你若是和他搭档一定事半功倍。”

　　　　话说到这里无论是花簇还是花简都已经明白，这两人是花原绛阙和花原都为他们千挑万选出来的伙伴。

　　　　局势或许已经变得比他们想象的还要紧张，就连绛阙叔叔都已经坐不住了。

章节目录　妹妹（七）

　　　　“这不是小筝吗？怎么一个人在这里？”宗亲聚会自然少不了沈拾合，只不过她最不耐烦家长里短，早早推了哥哥沈拾名出去挡灾，自己偷偷溜到角落吃点心。

　　　　结果，自然就是和被侍者领着的花筝碰了面。

　　　　“拾合姐姐。”花筝腼腆地向她问好，沈拾合将她招过来坐到身边，随手给她塞了一份水果。

　　　　“你怎么一个人？醋醋和阿简呢？”

　　　　花筝小心地接过水果盘，吃得十分文气。

　　　　“哥哥和姐姐被绛阙叔叔带走了，他们让我先来吃点点心。”

　　　　沈拾合临近期末的时候赶作业赶得两耳不闻窗外事，所以也没什么时间向花簇八卦——关心花筝的事，不过从她的反应来看，两边似乎还算和睦。

　　　　“有哥哥姐姐可真好，是不是？要不是有我哥，我肯定也已经被那些个叔叔伯伯阿姨婶婶烦死了。”

　　　　她父亲是沈家家主沈世卿，爷爷是先帝国总元帅，母亲花原神霄是国王陛下唯一的堂妹，家世显赫身份尊贵，算得上天之骄女。只不过她本人的性格做派与一般的贵族小姐不大相似，也没有丝毫架子。

　　　　“嗯。”

　　　　花筝浅笑着微微点了点头，手里捻着切好的哈密瓜小口小口地吃着，说不出的斯文娇美。

　　　　沈拾合自觉见惯了美貌的男男女女，却还是不禁被这个不过十岁左右的小女孩惊艳到。樱粉的少女系小礼裙配上她这一身银发白肤，简直像是哪个神话中冒出的小仙女。

　　　　“我说小筝，姐姐问你些事好不好啊？当然，如果觉得难回答，你可以不用说。”

　　　　陛下有私生女这件事是在王后去世后开始流传开来的，原以为只是一件捕风捉影的谣言，后面却不知为何越来越像真的。甚至王女亲自去质问都没得到否定的答案，父女关系也越来越僵硬。

　　　　神奇的是，即便流言满天飞，各种小道消息传得有模有样，那名私生女以及情妇的身份样貌却从来没被曝光过——直到花原都一意孤行收养了花筝。

　　　　花筝真的是陛下的私生女吗？

　　　　虽然她的长相确实与花原都以及花簇两姐弟有几分相似，可就这场宗亲聚会中，关系近些的都有几分相像。

　　　　沈拾合只是和花簇一样没办法相信那么恩爱的陛下与王后，婚姻之中会出这种事。

　　　　但若不是，陛下又何必不解释清楚，任由子女误会，宗亲质询，议会骚动呢？

　　　　花筝望着她，认真地点了点头。

　　　　“小筝，陛下收养你之前，你生活在哪里？”

　　　　虽说她本身性格安静，相处一久很容易叫人忽略她的存在，但只是这样的相貌就无论到哪里都会受人瞩目，如果面对有心查找的人，怎么也不可能不透露出一丝消息。

　　　　花筝歪着脑袋，像是在认真思考一般，缓缓道：“我……对地理位置不太清楚，在来帝都之前照顾的我人从来不让我到外面去，只能待在像罐子一样的房间里。”

　　　　沈拾合实在难以想象那种情景，惊讶道：“你之前从来没去过外面？照顾你的人……是你妈妈吗？”

　　　　花筝摇了摇头，语调有几分悲伤，“我从来没见过妈妈……”

　　　　沈拾合动用了能力，确定她没有说谎。

　　　　看来这就是为什么花筝从没有在大众面前出现过的原因，陛下做了近乎于苛刻的保密措施。至于她的母亲，看来也是个悲伤的话题。

　　　　“对不起，我不该问这些的。”

　　　　沈拾合很有几分自责。虽然还想知道更多，但无论是场合还是时间点都不大合适，她适时选择打住。

　　　　花筝努力微笑着摇了摇头，“嗯~没事的，我知道拾合姐姐你是关心我……也是关心姐姐和哥哥。你放心，我绝对不会害他们的。”

　　　　她握了握拳头，信誓旦旦地道：“等再长大一些，我还要保护姐姐。”

　　　　沈拾合很有几分感慨，摸了摸她的头，欣慰道：“小筝，你是个好孩子，也是个聪明的孩子。醋醋的性子虽然有些难搞，但她真的不是一个坏人，相信她以后也会越来越接受你的。”

　　　　舅母已逝，纵有万般恩怨那也是上一代的事了。陛下或许有过失，但花筝到底是无辜的。而且她如今看起来不仅明白事理而且十分聪慧，将来或许真的能给醋醋帮上忙也说不定。

　　　　花筝显出欣喜的面容，用力地点了点头。

　　　　寒暄过后晚宴也正式开席，花筝之前在宗亲中就已露过脸，花原绛阕又有意无意地忽视她，所以不十分受瞩目。花簇和花简依次坐在花原绛阙的右手边，众人的话题大多也是围绕着他们展开。

　　　　从学业到技艺，从政务到哨向的能力，聊着聊着自然也不可避免地谈到了伴侣的问题。

　　　　花簇和花简的婚事最近几年逐渐成为众人关注的焦点，就连宗室里也不例外。以两人的身份来说，伴侣必定出自大家族，而这其中适婚又足够匹配两人的哨兵屈指可数。

　　　　况且花簇是S级的强力向导，花简又是罕见的男性向导，寻找适合的人选比一般哨兵更困难——起码帝国如今官方记载中没有一名女性哨兵可以与花简匹配。

　　　　但这并不妨碍大家关心这件事，花簇和花简也只能保持微笑附和敷衍。最后还是花原绛阙引开话题，大家才放过两人。

　　　　花簇逃过一劫，暗暗长出一口气，没想到一转眼就看到坐在弟弟身边的花筝正目不转睛地望着自己。

　　　　对方见她发现了自己，不仅没移开视线，反而冲着她甜甜一笑。花簇嫌她笑得刺眼，狠狠瞪了她一眼。

　　　　她年幼时眼见父母恩爱，婚姻幸福，也曾对爱情、对未来的伴侣有过遐想。可自从母亲去世，又得知父亲出轨的消息后，她只觉得曾经的那些憧憬轰然崩塌。

　　　　等再长大一些，明白自己身上的重担，明白帝国的形势，她对爱情就再没有过这个年纪的少女该有的萌动。

　　　　哨兵与向导的结合是真正意义上的心灵相通，灵魂相融。在结合之后，双方的精神体会在对方的精神图景中筑巢，至此之后，即便不需要言语也能明白对方所想。

　　　　所以，结合的哨兵与向导比普通人在法律意义上成为夫妻更亲密，只要不发生意外这一生就注定会联系在一起。

　　　　这或许是极其幸福的事，但同样是极其可怕的事。

　　　　花簇无数次回想起母亲去世前的反常，猜测着她是不是已经察觉到父亲的不忠，每次想起都觉得心如刀绞。

　　　　被最爱的人背叛，一定生不如死吧。与其如此，还不如一开始就不要结合。

　　　　她身边不乏青年才俊，作为王室向导，与任何哨兵的匹配度都不算太低，若想得开一些，甚至能与多名哨兵结合。可花簇不仅对感情之事无比排斥，也不想维持所谓的政治婚姻，更不想与某些贵妇一样情人无数。

　　　　总而言之，她已经决定好要一个人。她会负担起帝国的重担，为此奉献一生。有阿简在，她不需要担心继承人的问题。

　　　　可这个小鬼，根本就不明白她应付这些寒暄时的复杂心情，只知道笑笑笑——笑得还那么好看，蛊惑谁呢！

　　　　花筝似乎抵不住被姐姐如此凝视，抿起唇努力收敛起笑容，低头小口抿起了果汁。她稚子之龄，又有玉雪般的外貌，虽学习礼仪才半年，但一言一行之间已经颇具大家闺秀的风范，即便只是饮食这样的举动也十分赏心悦目。

　　　　花简对坐在身边的妹妹颇为照顾，见她喝完果汁立即招来侍者为她添上。不仅是他，沈拾合也是时不时与花筝搭话，还为她处理食物。

　　　　花簇见最亲近的两人被她骗得服服帖帖，顿时气不打一出来。原本就不怎么好的心情，此刻变得更差了。

　　　　这个装模作样的小鬼，笑一笑就能勾人魂似的，她那位老父亲到底是怎么生出这样的妖孽的？

　　　　花簇这顿晚餐吃得颇有些郁闷，再见花筝，有个十分现实的问题也再次摆在了她的面前。

　　　　回宫依然是姐妹俩同乘一辆悬浮车，花简还得赶回塔里一趟，所以不与两人同行。

　　　　花筝大概是看到上车前花原绛阙让人搬上车的箱子，好奇地问道：“姐姐，那个箱子里的是什么呀？是绛阙叔叔送你的石头吗？”

　　　　花簇轻轻撇了她一眼，从喉咙里“嗯”了一声。

　　　　这也算是她今天最大的收获了。虽然还未细看，但只是一眼她就判断出，那么纯净美丽的红宝石即便是在hd219134b星上也很少见。

　　　　想到这里，花簇的心情稍稍好了一些。

　　　　“姐姐，那我能看看吗？我也想看看姐姐的石头。”

　　　　女孩满脸期待地望着她，血色般的瞳眸眨也不眨，在车内柔和的灯光下，似乎折射出宝石般的光芒。

　　　　花簇不自觉地想起了方才叔叔给自己展示那块刚玉原石的场景，一下子竟不禁有些呆住了。

　　　　这个“妹妹”身上像是漂过白似的，皮肤几近透明，所以血管丰富的地方就呈现出了血液的猩红色泽。那赤红的双眼，嫣红的唇瓣还有上次见到的……都艳丽得不可思议，比起红宝石来说也毫不逊色。

　　　　是因为美丽吗，还是因为乖巧？身边的人一个个被她攻略，即便是夏欣那样理智的人也劝她与花筝和睦相处。

　　　　她到底该怎么办呢？

　　　　“花筝，你难道不明白吗？和我亲近对你没有任何好处。或许你以为讨好到我就能免受很多苦，可即便你不这样做我也懒得对你怎样。你真正该担心的……是策哥哥，而我对你表现得越亲近，你只会越危险而已。”

章节目录　妹妹（八）

　　　　花筝如同红宝石般的瞳仁直直地望着她，神情平静得看不出在想什么。

　　　　花簇被看得有些不自在，不得不做出恶狠狠的模样，瞪着她道：“你想说什么？”

　　　　“姐姐，你是在担心我吗？”

　　　　“……我只是在阐述事实。”

　　　　花筝笑了一下，神情淡然得不像是一个十岁的小女孩。

　　　　“我明白的姐姐，你从未伤害我不是因为有多喜欢我，而只是因为你很善良。可善良是人类最难能可贵的品质之一，也足以成为他人喜欢你的理由。我曾经生活的地方非常闭塞，身边的人也从未将我当作人类对待，阳奉阴违的人我见得很多，但还是第一次遇到像你这样嘴硬心软的人。”

　　　　花簇早就知道，这个小鬼并不如看上去那么单纯软弱。只是当听到她说曾经周边的人都不曾将她当人类对待时，心仍不由自主地揪痛了一下。

　　　　“父亲究竟都找了些什么人照顾你？王女什么时候竟然如此廉价，任何人都能歧视了？你也真是够窝囊的。”

　　　　她一副怒其不争的模样，语气凶狠，花筝却听得笑逐颜开。

　　　　“姐姐，你果然很正直，不过我很理解他们。毕竟，我长得和一般人不大一样，还有其他一些特殊的地方……”

　　　　花簇发现不管自己对她做什么态度，她都能往好处去想，一下子都气不动了。

　　　　“你看起来挺聪明的，怎么性子和圣母似的。长得不一样怎么了？特殊些又如何？平庸什么时候还成为了高人一等的品质了？”

　　　　与其说是长得不一样，不如说，长得也可太精致了，她看明年这小鬼就能上全球最美人物少年组第一名。至于特殊……只从她看书的速度和学习的能力来看，就已经足够不平凡。

　　　　真正让花簇奇怪的是，这家伙为什么会不讨人喜欢。明明只要稍微花点心思，谁都没办法拒绝这小鬼——她绝没有在说自己！

　　　　花筝微微睁大了眼，“姐姐，你是在夸奖我吗？”

　　　　这什么虚荣小鬼，还一定要人家承认夸她吗？

　　　　“你怎么说也流着王室血脉，能差到哪里去？”

　　　　可恶，她没办法狠心肯定和这张人畜无害的白莲花脸有关系！

　　　　花筝立即喜上眉梢，“那当然，姐姐你那么优秀，我也一定不能太差，否则说我是你妹妹多丢你的脸呀。”

　　　　可恶可恶，太会拍马屁了，没人会讨厌别人这么真心实意地夸自己，尤其是用一张美丽得如同梦幻的脸真诚地说出这种称赞。

　　　　花簇撇开脸，哼了一声。

　　　　“你就别给我灌迷魂汤了，我承认自己不屑于对你这种小鬼头动手。今天我们就打开天窗说亮话，你究竟想怎么样？”

　　　　比起单纯乖巧又软弱的小女孩，聪明人对她来说还比较好处理……也更有价值。

　　　　花筝像是无意识般摸着手上的光脑，缓缓道：“姐姐，我很羡慕你和简哥哥的感情，但也明白我们不可能变成那样的姐妹。所以，一定要说我有什么所求的话，我只希望能得到姐姐的信任。”

　　　　花簇心中一惊，“你明白自己在说什么吗？”

　　　　女孩望着她，很坚定地点了点头。

　　　　“我想你其实也明白，父亲大人从未想过用我来动摇你的位置。我对他来说只是一个意外，可以看得出来他对我没什么感情。父亲大人收养我只是为了转移别人的视线而已，我能够依靠的人只有你……”

　　　　“为什么是我？”

　　　　“因为你是未来的女王，也因为你善良。我没有太大的野心，只是想活下去。”

　　　　花筝果然不单纯，夏欣说她天赋异禀还真没说错。

　　　　“所以你就演戏接近我？”

　　　　花筝显出了几分受伤的表情，“我刚才所说的都是真心话，之前表现出的也绝非演技，这两者没有半点冲突，知道你能庇护我是因为你的善良，我喜欢你也是因为你的善良。而且你并非容易欺骗的人，我也没有这样的演技能够欺骗你，我只是……希望不要再孤孤单单的。”

　　　　“哼，谅你也没那么大的本事。”

　　　　再聪明也不过是个小孩子，演得了一时能演得了一世吗？骗得了她一个人，还能把她周围的人都骗了？

　　　　如果真是那样，那这孩子别说想要盛朝帝国的王位了，就算想要全世界都手到擒来吧？

　　　　“那姐姐……你是愿意接受我了吗？”

　　　　“说什么接受不接受的，”花簇白了她一眼，这种说法真是怪怪的，“首先不说你能给我带来什么好处，现在对你来说这也没什么好处。”

　　　　花筝听出她的意思，一下子来了精神，“姐姐，我、我还挺聪明的，老师说我学东西很快，我将来一定能帮上你的忙。而且、而且父亲大人想拿我试探有二心的贵族，我可以向你报告！”

　　　　花簇早就从她口中听出了花原都的意图，不敢置信的同时难免又喜又怒。喜的是父亲对她的关爱，对帝国的负责，怒的是他竟然为了这样的理由牵扯了花筝……牵扯了这样一个无辜的小女孩。

　　　　母亲死后，就算责任心与父爱依旧，父亲身上也确实发生了一些质的变化。

　　　　“你年纪不大心眼倒不少，小小年纪就要演无间道？我可没龌龊到需要利用一个小女孩。”

　　　　花筝有些急了，“那、那我就拒绝他们，你让我做什么就做什么