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　　“你以为你这样推诿不应，娘娘就会高兴了？”面色不见得多好，青莲反问，“做奴婢该有做奴婢的样子，既然主子发了话那你就得听着，什么时候由得了你点头摇头的？”想来青莲也在为这事暗不得意，不然仍想开口辩言的湘宛淳也不会在瞧见她那眼斜睨适时收声。
　　
　　湘宛淳在屋外候了有些时辰，好不容易等着苏霜染出门，却在见面一刹为她端庄美艳暗地惊叹了把。螓首蛾眉胭粉唇脂，素钗银珰碧水罗裙，清目静容宛若九天仙娥落凡尘。苏霜染冷艳扮装湘宛淳来回就见过那么两次，第一次因着脸上伤痕赧羞尴尬几乎不敢望对方的脸而错失，这回好不容易又得机会，湘宛淳当然要细细端察一番。
　　
　　打从惠妃宫里出来，湘宛淳如此失礼的举止是越来越少。然而她此时目不转睛，连该有的欠身做礼都给忘了。苏霜染见着也不恼，反而抿唇浅笑，不似往常和淡嫣红菱唇勾出一抹难言明的妖冶：“差不多时候，咱们也该走了。”
　　
　　一句话把湘宛淳唤回了神，她正要应声苏霜染却已经前行了小段路，忙不迭跟上：“娘娘，昨晚那身袍子奴婢给洗了，等晾干奴婢再送回去。”
　　
　　闻言，苏霜染慢下步子偏过头：“夜凉风大，披着它身子还是暖和些的，你且留着吧。”
　　
　　湘宛淳自然不肯，她说：“娘娘如此贵重之物，奴婢不敢收下。”
　　
　　“不过是件衣裳罢了，宛淳收下便是。如若一再推却，倒令本宫觉着那身衣裳过于寒碜不该拿出手了。”苏霜染话说得不轻不重，让人拒绝不得。湘宛淳知道自己再要推拒就是不给人面子，一番无言后只得顺着苏霜染意思把它收下。
　　
　　……
　　
　　前脚才踏入御花园，湘宛淳便由着撞见那抹黄褐色身影明显愣了愣。皇后邀请的人并不止一个，要与许多后宫嫔妃打照面她是知道的，湘宛淳却未料到自己会遇着同那个扇过她巴掌的惠妃。见她款步过来，湘宛淳心里难免有丝慌乱，眼睛不由左右瞟望，隐躲中她此刻的手足无措显而易见。
　　
　　“无需紧张，自在些便好。”也不知苏霜染是何时近靠，此时正在湘宛淳身边低低细语。徐徐和风般温柔嗓音，听得人心头阵阵暖意。
　　
　　竟被人看透了心思，湘宛淳讶然之余直往对方那头探瞧，可惜苏霜染早已离开身边，叫她看不见那张淡静面容。
　　
　　“哟，还以为青莲会跟着妹妹过来，”既然那件事已让苏霜染知晓，惠妃就不怕自己上回的作为还能闹出其他响动，也忘了那次的难堪，她气怪声异又毫无忌讳地问道，“怎的，青莲人是不舒服了，妹妹才会找这么个丫头遣随？”
　　
　　“不想连宫中侍婢也能得姐姐挂心，妹妹惊宠，”话虽如此，看不出苏霜染脸上惊喜，她回道，“青莲并无他恙，只是宫中事物繁多，身分无术不能时随妹妹左右。”
　　
　　“呵，姐姐原以为青莲这丫头虽然算不上聪明但好歹懂得审时度势，对宫中规矩也烂熟于心，全然不料她如此大胆竟敢随得自己的性子来，”惠妃半笑不笑，口气极为讽刺，“若人是沐雨宫的，姐姐可不会像妹妹这样心软胆懦，对如此放肆无礼的丫头定然不轻饶。”
　　
　　“姐姐误会青莲了，她也是得妹妹的指示才留在宫中，”苏霜染温言随附，还是给惠妃留了面子，“不然，以她的性子又怎么肯让宛淳随妹妹过来？”
　　
　　话惠妃自然是听懂了，只是苏霜染越是这样她越是觉着颜面被扫，冷哼一声，随后又捡着苏霜染话里的漏儿来寻事：“许些日子不见，妹妹眼光倒是不如前了。姐姐以为妹妹至少会寻个精明能干的宫女在身边，万没料想这种毛躁丫头竟如此深得妹妹心。”
　　
　　凉在边上的湘宛淳听了惠妃的嘲刺，羞愤之余对苏霜染愧意更深，头埋得越发低了。
　　
　　苏霜染有所察觉，只道：“且不提宛淳并非宫官择挑而来，她入宫也才不多时候，许多地方还需加以教导，姐姐若以那些资深厚历的宫女作为衡度之准，妹妹觉着并不合宜。”
　　
　　惠妃眼眸含笑，话不如样子温柔：“无论是皇亲贵戚还是山野庶民，只要踏入这宫门，宫里该遵循规矩咱们就不能违背。但妹妹若是有心偏护谁，那姐姐也无话可说。”
　　
　　“妹妹受教了，”不似惠妃处处找烦，苏霜染一再自防，“只是妹妹认为礼教在于知在于教在于习在于用，若是四者不能兼备，规矩又该如何守得？这口中的则规礼法也不过虚妄而已。”
　　
　　“好大的胆子，你竟然责说老祖宗留下的规矩不过如此而已！”哪还沉得住气，惠妃恼急道。
　　
　　苏霜染好整以暇：“妹妹钝愚，但也宫中呆了好些年，深知什么话该讲什么话不该，如今姐姐取义断章，可是要陷妹妹于不义？”
　　
　　惠妃脸色黯沉，气急败坏正要开口，却被远处一刺锐报传声喊扰断：“皇后娘娘驾到。”
　　
　　惠妃听闻，脸上的恚怒忙做收敛，虽说苏霜染的事她不打算就此作罢，但还是同所有妃子一道恭敬等候皇后过来。
　　
　　文皇帝面见得多了，湘宛淳这回却是头一次遇皇后。听说最先的皇后是难产而死，现在这位便是文皇帝的第二任皇后。尽管皇后打小便被嫁入宫里，如今也有近三十载，湘宛淳在她脸上寻不出半点容色衰退的痕迹。论及端庄，皇后还要胜苏霜染几分，毕竟地位阅历沉淀让她更富韵味风情，然而苏霜染身上那种清然皇后确实不能比拟。
　　
　　湘宛淳信眼缘，就如见着惠妃便想敬而远之的心思，一眼上去她对这位皇后有了几分好感，大抵是慈眉善目与苏霜染如出一辙的缘故。
　　
　　“让妹妹们久等了。”沉润低圆之声倒也几分有力。
　　
　　“哪里会呢，妹妹们也只是刚到而已。”恭维的话从妃嫔里传出。湘宛淳听了觉着无趣，究竟这会儿是妃子随皇后去赏花，她只需原地等她们归来便好。
　　
　　百无聊赖之际，几个宫女找了上来，湘宛淳并不认识，她们却一副相熟模样不顾人愿意与否便挽上了胳膊，说：“嗳，宛淳妹妹，你看娘娘们都走了，咱们在这里也不过是傻站痴等，不如一块儿到别处瞧瞧呗。”
　　
　　湘宛淳先起觉着奇怪，但见几人并无恶意的样子，心里少了些提防：“几位姐姐好意奴婢心领了，只是娘娘到时候回来寻不着人，该着急的。”
　　
　　“哎，宛淳妹妹你放心，娘娘她们要赏好一阵子的花呢，咱们也是快去快回，不会被人看见的。”一旁的宫女怂恿道。
　　
　　“话是这样讲，但难免不出意外，”说她不懂世故也好，湘宛淳并不放心，“还是几位姐姐去吧，奴婢在这里守着就好。”
　　
　　“让咱几个去，你也不怕受冷落啊，走吧走吧，一起去，呆会儿就回来了。”话音一落，几人不由分说把湘宛淳牵拉离开。
　　
　　这里塘池比凌霜宫的大何止一倍，被人引带着走走停停，湘宛淳也不知道自己现在是身处何地。“宛淳妹妹你看那鱼，好大呢。”不知是谁伸手引指，湘宛淳顺势看去。
　　
　　“哪儿呀？”奈何半响也没见着个影子，湘宛淳不住疑惑询问。
　　
　　其他几个宫女似乎也见着了，手在水面上胡乱移指，看得湘宛淳头昏眼花：“那儿呢那儿呢。”
　　
　　“见着了么？”见湘宛淳并不答话，那人口气焦急，手挥臂举着，“呐，鱼游到那儿了。”
　　
　　即便如此，湘宛淳不想骗人，她老实答道：“奴婢还是没见着。”
　　
　　那人听了，叹气讲道：“嗳，你走过来些，我这里可是看得很清楚。”说着，握起湘宛淳的手把她拉了过去。
　　
　　然而就是站到对方刚才定稳的地儿，湘宛淳依旧看不见水里有动静，正要回头询问，不料后背被人猛然推搡一掌，她一步踉跄险些栽入池里。幸而湘宛淳反应及时反手抓住身后的人才不至于摔落水里闹出笑话，只是想要推她入池的宫女被湘宛淳这一抓弄了个措手不及，继而身子一斜掉入水中。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　




☆、第　15　章

　　“救命！”伴随噗通水声，细尖慌乱的呛水呼喊沉浮起落。岸上的几人都为之慌然失色，面面相视谁都没想过事情闹成这样。
　　
　　湘宛淳也为自己失措之举惊错讶异，幸而后来实时醒神，冲木楞几人喊道：“快去救人！”可惜闻言的几人却迟迟不见动作，直讷望视一副束手无措的模样。
　　
　　并不知池水多深，水性不也算好，不然湘宛淳不会在这里瞪眼看着湖里求救的人干着急。左右环顾一圈，湘宛淳暗道这个地方挑得可真是不好，连个能寻助帮忙的侍卫也找不着。又见已经咽下好几口水的宫女探手挣扎的动作变得迟缓费劲儿，心里叫糟的湘宛淳也顾不得其他，来不及脱下鞋子便纵身跃入水里。
　　
　　哗啦水花声把那几个宫女唤回了神，她们却帮不上半点忙，眼巴巴看着湘宛淳吃力游向那个宫女。落水宫女见着了救命稻草，拍打着水面伸手就要向湘宛淳抓去。这个模样让湘宛淳见着有点慌，也怪她当初考虑不周，连个救人的对策都未曾想出就火烧火燎贸然下水。如若这会儿被人抓着，两人铁定回不了岸，湘宛淳身子一僵不敢再往前游了。
　　
　　明明已经力不从心，那人不知哪来的气力拼了命向这边靠聚游来。舞摆乱动中手无意勾缠住湘宛淳浮漂水上的袖子，宫女大喜之余更是使了劲地拽。正琢磨着该如何接近的湘宛淳始料不及被呛了口水，随后只觉自己身子下沉得厉害。她还没回过神，又是咳入几口池水。手不知何时攀附上湘宛淳的肩头，宫女下意识便牢扶压撑妄图让自个儿浮起。湘宛淳力气哪有她的大？无能为力只得眼睁着自己被按摁水中。
　　
　　岸上的几人看出大事不妙，清醒点儿的宫女正慌张迈腿要去喊人过来，不想一个太监衣装的人从她身后匆匆跑来跨步跳入水中。
　　
　　看得出太监是泅渡好手，他动作利落游至宫女身后，将她挣扭的身子一拖分开苦苦扎动的两人，随即把人拖拽回到岸边。等岸上几人将落水宫女抓扶稳妥，太监又游回去用同样方法将呛气的湘宛淳游带回来。
　　
　　颈子上被抓出一条淡红痕印，湘宛淳觉着自己死里逃生，连句谢谢的话也顾不得讲扒附石栏边脖颈上扬大口喘气。缓过劲儿想要对那人道谢时，一阵凌乱匆急的脚步声打消了她的心思。
　　
　　“……碧月你怎么了？”待看清楚浑身湿透的人的面容，来人里传出一声压低惊呼。
　　
　　仰眸瞧见自家主子一脸的着紧心急，名唤碧月的落水宫女泪眼婆娑地凄凄唤道：“娘娘，您可得替奴婢做主啊。”
　　
　　那位嫔妃听见不可遏地皱皱眉头，却碍于众人的面不好独自做主，眸子自然而然落到前边的皇后身上。
　　
　　皇后过来便见了这幕，站在原地的三人浑身淌水尤显狼狈。看着最前边的太监，皇后问说：“怎么回事？”
　　
　　太监恭敬答道：“回皇后娘娘的话，奴才见有人落水，情急之下自作主张赴水救营。”
　　
　　皇后点头，而后又问：“怎么会落水？”随着话音她一边打量起浑身透湿的两人。
　　
　　听言，碧月泪眸更红音调嘶沙，楚楚可怜讲道：“回皇后娘娘的话，奴婢方才同几个宫婢过来想是瞧瞧这池中的游鱼，不想刚走至池边便被宛淳推下了水。奴婢自认并未与宛淳交恶，却不懂宛淳为何要至奴婢于危境。幸而承德公公及时赶到向奴婢施手相救，不然奴婢可真要淹死在这儿了。”
　　
　　听说自己差点害人丧命，湘宛淳立马慌急焦紧，她并非有心却被人诬赖为故意，想要辩驳却又介意碧月那句险些溺死水里的言谈，于是出口的话变得尤为吞吐：“皇后娘娘，奴婢不是……”
　　
　　奈何话尚未讲完便被人阻言打断，与碧月一道过来的几人中有宫女插话：“皇后娘娘，碧月是她亲手推的，奴婢们都见着了。”
　　
　　皇后接而问：“可是真的？”
　　
　　倒没有必要在推人这事上缠纠不休，人确实是她亲手拉下水的，湘宛淳默不作言一副认了的样子。她并不想答，却又不得不言。或是怕被人群中的苏霜染瞧见她此时的难堪，湘宛淳脑袋越埋越深。那几人见着，或多或少流露出得意之色，就等着看皇后如何惩作。
　　
　　“那你又是如何落水的？”出乎那几人意料，皇后语气平淡毫无责惩之意。
　　
　　得幸皇后这样询问，湘宛淳不容易开声回道：“奴婢也是为了救人才下去的。”
　　
　　“哦？”皇后微讶，疑困问道，“既然推她落水，又怎么想着将人救上？”
　　
　　湘宛淳慌忙摇头解释：“皇后娘娘不是的，奴婢真不是故意要拽她下水的……”
　　
　　“皇后娘娘，您可千万别信她的话啊，她是见碧月快淹溺水中，心知晓事情被闹大，才不得已跃入水中想将人救出的，奴婢亲眼作证。”宫女一面说着一面冲身旁几人眼神示意。那几人得了暗示也跟瞎胡话起来。
　　
　　“皇后娘娘，奴婢也瞧见了。若不是碧月不识水性，她肯定不会搭理的。”
　　
　　“对对，奴婢也有见到。”
　　
　　……
　　
　　三人成虎，就算湘宛淳是被冤枉的，此时面对这种捏造之言她自己也争求无方。适时，那位嫔妃心惊又受屈地叹声同皇后讲道：“妹妹惶恐，也不知碧月是犯了什么事竟惹怒了庄妃姐姐，要庄妃姐姐不顾及与妹妹之前的情谊这样惩戒她。”
　　
　　话里的意思太显白了，皇后却并未立即质问苏霜染，而是说：“说不准是康嫔妹妹误会了呢？毕竟宫女私下起争执也不是没有的事儿。”
　　
　　见皇后替苏霜染圆场，那康嫔自然是不乐意的。即便心里憋屈，她仍是慢条斯理地讲道：“皇后姐姐的话妹妹也做了思量，只是刚才碧月也说自己并未与人结怨。如此一看，这宛淳不得嘱咐便自己行事未免太过莽然突兀了，妹妹认为不大可能。”
　　
　　“康嫔妹妹话不能那么说呐，”安嫔接茬回道，“如妹妹所言，碧月倘若假意借由宛淳摔入水中，岂不是受了妹妹的托付？这可万万不得呢。”
　　
　　“安嫔姐姐说得也是，”另一位妃子附和而来，状似劝康嫔，“康嫔妹妹呀，这话可真是说不得呢！”
　　
　　不说那几个宫女听了心里打鼓直想开口狡辩，康嫔听闻脸色也变得不大好，沉不住地回道：“妹妹也知自个儿入宫时间不长，宫中许多礼数还不懂，并未来得及探望各位姐姐，姐姐们觉着妹妹失礼也是自然的，只是妹妹不想姐姐们因着这份介怀对妹妹失了公允。”
　　
　　那些话一字不漏地落入湘宛淳耳里，原以为这事受累仅有她而已，不想事情还往苏霜染身上赖了，这是湘宛淳是万没有料想到的，她甚至有点悔恨当初那一抓扶。如若当时掉入水里的是她，此时顶多也就自己吃些亏，而早就消歇的事情哪还会闹出这么多的乱子？
　　
　　“本宫倒想听听庄妃妹妹是如何说的。”皇后这一讲，众人皆将目光投至打从先前起便一直默然无言的苏霜染。
　　
　　康嫔方先前的那些话许多都是讲给皇后听的，她本意就是想找皇后评论说理，又哪想过皇后会给苏霜染驳斥之机？康嫔想着自个儿先发制人的招儿全然作废，脸色更是不好，却不好拂了皇后的面子，只得整理思绪等苏霜染回答后再做打算。
　　
　　苏霜染这会子才开声道：“皇后姐姐若是想听妹妹的辩言，怕得让姐姐失望了。这事儿妹妹不敢多话，妹妹无论是辩是驳，无法掩下想要为自儿脱责的欲盖弥彰。”
　　
　　皇后觉着苏霜染这话说得有意思，庄静含笑：“本宫以为，妹妹这么想却是大错特错，疑言辩白而化，妹妹此事不为作，不怕被人误解了？”
　　
　　“皇后姐姐说的是，只是康嫔妹妹希望皇后姐姐主持公道，妹妹便不好再话，免得以辈分相压，这倒不是该有的作礼了。”苏霜染大方谦让，反而显得康嫔小心眼了。
　　
　　康嫔见苏霜染摆出一副清者自清的高傲模样，心里甭提多不高兴了。这会儿又被苏霜染明提暗点让她成为众矢之的，她心中更是愤恼。
　　
　　“你们这是作甚么！”眼见势头有变，康嫔身处不利境地，同默沉许久的惠妃站出替人解围，她嗔怪刚才与皇后说话的几人，“不过是区区小事，何须烦扰皇后姐姐？再说，皇后姐姐不容易约着你们几个出来散心，就是想适时增进你我情谊，如今你们却为了这小事争执不下，完全辜负了皇后姐姐的一番好心！”