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　　“姐姐怎么只吃了这点儿？”湘宛淳盯着碗里还剩下大半的馒头，“是不是我弄的不好吃？”
　　
　　不算喜欢，但这馒头的味道确实不一般，听了湘宛淳的话，女子不免再次打瞧起眼前的人：“是你做的？”
　　
　　“做饭的活儿我全包。”湘宛淳笑得腼腆，不知为何，此时模样儿比被人调侃要羞涩几分。
　　
　　“……味道很好，”话出自真心，女子却没有多少心思关心其他事，她问得迟虑，“……帮我个忙好么？”声音软柔拨人心弦，即便短短一句，也会为对方话里的几丝哀求心生不忍同情。
　　
　　女子的话让湘宛淳心里咯噔一下，眼见太阳快要下山，她也替女子着急，只是这自不量力救人出去的后果，并不是小打小罚就算的事儿。话顿了顿，湘宛淳问得小心翼翼：“姐姐……莫不是让我救你出去吧？”
　　
　　女子摇头，把话说明白：“能否替我把手上这串佛珠交给临安寺住持？”紧接着一串沉香木佛珠从被束缚的手心处滑落。
　　
　　松了口气，湘宛淳觉着女子提出的不算是件难事儿，不过她想要骗过守卫出去又是另一码子事了。迟疑着该不该将东西接下，却对上女子渴求的神情，湘宛淳心里一横，只道：“我这就去。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　




☆、第　3　章

　　一趟临安寺来回近一时辰。湘宛淳怕耽搁了，路上小跑。
　　
　　“你这急是要去哪儿？”讲话不是别人，正是拉着马匹过来的副寨主，看样子他也要出趟门。
　　
　　“买点东西，晚点人家就关门了。”不晓得是不是心里着急，湘宛淳这谎话信手拈来随意搪塞半点儿没破绽。
　　
　　见湘宛淳样子焦急，副寨主挠头笑得憨厚：“要不跟我一道？我正要到县城里去。”
　　
　　心里小算盘打响，湘宛淳随之点头答应。的确好机会，无需担忧门口被人截下，她这趟出门容易不少。至于在哪下马分别，湘宛淳随口说了个地儿，等人确实离开，她才绕着小道朝城郊的临安寺方向走。
　　
　　寺门已经阖上，湘宛淳费了些时间才将手上佛珠送到住持跟前。那时候住持刚从外面疲倦归来，人却在看到她手中佛珠时一扫焦躁之色，不住欣喜地慌忙问询这串佛珠主人此时身在何处。湘宛淳道出具体位置并告知他行动必须快不然人就可能不保之后便赶忙回去了，虽然有心帮这个忙，但她也不能让营寨里的人有自己通风报信的怀疑。
　　
　　其实湘宛淳心里没个底儿，且不提那位姐姐让她寻人不是报案，找的竟是住持不是知县。即便知晓地方知县昏庸无能，对这类盗抢劫持的琐碎事情不屑一顾，找来用处并不大，但终归是朝廷命官手里有兵，总比一个庙里的和尚能耐大许多罢。
　　
　　刚回去湘宛淳就觉得不对劲，整个营寨怎么突然浸在种异常欢闹的氛围里。心头束紧，湘宛淳不多想麻利跑向那间旧茅屋。屋前无人看守，门锁也是打开的，伸手一推，空荡荡的屋内让湘宛淳脸色大变。
　　
　　人被带走了？
　　
　　逮住人询问女子去向，湘宛淳来到大厅的时候，女子被人按压在虎皮座椅上，虎背熊腰的男人正扯脱对方薄如蝉翼的外裳。
　　
　　撞见眼前一幕，湘宛淳夷由地顿下脚步，这会儿上前打扰铁定没好果子吃，只是又不忍心看到女子挣脱无门的可怜模样，进退两难弄得湘宛淳窘迫不已。神思序乱，她无意瞥到探身向内的身边人看好戏的戏谑眼神。一股子恼气逼近心口，向前走了两步，湘宛淳说道：“等一会儿！”语音落下，她自己也愣了愣。
　　
　　被打断兴致的寨主脸色一沉，阴霾的眸子扫视湘宛淳，看得她头皮发麻，腿猛哆嗦，人险些要没骨气地退下。而后见衣裳除去一半的女子脸色雾白苍凉，湘宛淳感叹自己来得还算及时。
　　
　　“我还没给姐姐洗澡呢！”腰杆挺直脚步站定，湘宛淳一派有理有据的样子，“寨主习惯如此，不是么？”
　　
　　察出对方分明是来坏他好事，又记起湘宛淳之前所作所为，寨主声音更冷了几分：“给我滚！”
　　
　　被吼得不轻，湘宛淳当场惊愣。她心道不妙，把寨主惹恼她肯定得吃不了兜着走。只是撞见女子类似隐忍委屈的目光，湘宛淳心口地那阵闷气就憋得慌。随意同一旁人搭聊起来：“寨主今天是咋的了？往日也不见得人这般急性子。”
　　
　　旁人朝她挤眉弄眼又默不作声任由湘宛淳自说自话，样子更像是在嘲弄她的多管闲事螳臂当车。
　　
　　湘宛淳暗暗剜他一眼，心悬起来，孤掌难鸣的滋味儿可不好受。不过既然开了场，人又不得这样丢丧颜面地示弱离开，她语气咧咧佯作恼怒地讲道：“说好今晚上大家有甜头尝，为啥只有我一人得眼巴巴守着，好赖我也是营寨里一员，你们这算啥意思啊？”
　　
　　“听口气，你也想尝尝这滋味了？”寨主皮笑肉不笑坐起来，湘宛淳闻言心都提到嗓子眼去了。
　　
　　上次鞭抽的火辣痛觉还记忆犹新，湘宛淳背后早已冷汗涔涔。不知是被吓得动弹不得还是狠下了心，她面色尤为镇定，即便对方话里意味明显不过。寨主已经渐渐逼近，湘宛淳只觉心跳得老快，人几次都想就这样服软讨饶算了。奈何偏偏这种时候，她就是倔强不肯妥协半分，只说：“大家都说寨主重情重义，我不信寨主就会亏待我一人。”
　　
　　凭义气做事的后果大家心知肚明，寨主扬起的巴掌重重落在她肩膀上，湘宛淳身形一抖，心里更是有说不出的害怕。平日看着这寨主还蛮好说话，但脾气上来就人会忍不住心慌。明明不该同情泛滥为个女子惹怒自家头儿，只是事情走到这一步，她也别想全身而退。
　　
　　肩胛叫人紧紧按住，湘宛淳无法直视对方别有深意的眼睛，湘宛淳心里拔凉拔凉，不断懊恼自己这并不高明的手段让人一眼识破。
　　
　　寨主冷笑，俯身在她耳边咕哝了句：“妄想用这种小把戏晃过老子眼睛，长能耐了你！”
　　
　　湘宛淳只觉着肩膀似乎要被人捏碎的疼，不忍倒吸一口气。她也晓得寨主的脾气，最见不得人家拂他意。所以湘宛淳全然知道自己这逞能当英雄的下场，脸色泛白，她不住往后退了半步。
　　
　　满意对方脸上的错愕，寨主将人一推，湘宛淳踉跄向后跌退几步。好不容易等她回神，寨主人早就折回去了。
　　
　　冷静自持的女子此刻脸上显现的慌乱再也掩饰不住，湘宛淳只能视而不见狠心离开。背影有些仓皇，她更像是在自责。其实没必要为别人操心到这种地步，湘宛淳却心有不甘，要么帮人帮到底，要么先前回绝，事情只做一半就临阵脱逃不管不顾这算怎么个回事？
　　
　　背后求助声听得心里难受，虽然这段路不长，湘宛淳走得特别煎熬。好几次忍不住想回头，念头都被生生压下。
　　
　　“副寨主怎么出趟门这么久？”找不着可信的帮手，湘宛淳急得原地打转。
　　
　　就这时，一人步伐匆匆面色凝重地直往大厅方向去，即便撞倒了湘宛淳也来不及将跌倒在地的人扶起。湘宛淳这个跟头摔得莫名其妙，抬眼寻人时却不见半个身影。那人也顾不得寨主此时是否在良宵春意，张皇说道：“寨主，大事不好了！咱的营寨被官兵包围了。”
　　
　　裤子尚未解下，寨主就连忙捞起衣服穿上，皱起眉头质问：“这是怎么回事？”
　　
　　“不晓得，有几个反抗的兄弟已经被抓了。”那人也急虑得不行，直等他拿出个万全的主意。
　　
　　“带我去瞧瞧！”寨主理会不及椅子上的人，大步流星往外走。
　　
　　得到外边骚乱的消息，湘宛淳便趁着人离守的空当窜身入屋。见女子衣衫被脱大半，脸色更是差到极点，湘宛淳手脚利落地为人穿戴好了衣裳，同时在女子耳边轻声说道：“这会儿逮着人少，姐姐你赶紧走吧。”
　　
　　女子不为所动，而是抬头看她：“可是将东西交付了？”得到湘宛淳点头，女子释然一笑。刚才的话她也听得七七八八，原先不大确信，这会儿终于安了心。
　　
　　湘宛淳恍然大悟：“莫非外边都是姐姐的人？”
　　
　　女子好整以暇：“人过会儿该到了罢。”
　　
　　果不其然，不多时盔甲穿戴的护卫队就守候门前。整装待发气势压人，看得女子身后的湘宛淳一个激灵。这姐姐到底是何种身份？怎么派头这么大？
　　
　　还未来得及想全，一个年纪不算大的粉衣女孩从人群里挤出来，婆娑泪眼对女子说：“谢天谢地，娘娘您没事儿就太好了。亏得无空大师告诉奴婢地方，不然奴婢现在还没个头绪。”
　　
　　……娘娘？湘宛淳转不过弯，却见一穿着与他人略显不同的男子领步上前，在女子跟前单膝下跪：“属下来迟，望庄妃娘娘恕罪。”
　　
　　“来了就好。”女子神色已经恢复如常，仪态自若不再像刚才那样惶恐失措。
　　
　　“不知娘娘如何处置他们？”说着，那人让开一条路，寨主与几个在营里颇有威望的兄弟就被这样押解上来。此时灰头土脸的寨主哪还有刚才的气势？寨主仍不甘心地瞪了眼女子，瞄到一旁的湘宛淳时，他眼里闪过一丝阴狠之色，湘宛淳见着心有惧意地往女子身后躲了躲。
　　
　　女子似乎察觉，微微敛眉：“这贼营作恶多端劫娼百姓，若有余党残存，难免他人不会受害。”
　　
　　“属下明白，”男子授意，转身冲人挥手，“把人都带走。”
　　
　　湘宛淳还没领悟过来，不知哪儿蹦出的人将她反手擒住。心里大惊，湘宛淳做徒劳无功地挣扎：“你们干什么？”只是单凭她的力气刚又哪是人的对手，湘宛淳动弹不得被人推引前行。
　　
　　女子终于望向这边，淡声吩咐：“放了她罢。”
　　
　　人得到命令便松开手，不过湘宛淳手臂被扭得麻疼，一时半会缓不过来。
　　
　　眼前事发突然，湘宛淳至今难以置信，想先前还喧嚣热闹的地方霎时间冷清得只有夜风低鸣着呼啸耳边。原先只不过是想当然救女子出去，换来的这个结果湘宛怎么也消化不下。她到底是做对了还是错了？湘宛淳不清楚，重获自由对她来讲说不上是件好事儿，无父无母无依无靠伶仃一人，她甚至觉着自个儿除了流落青楼不知该去哪里为生。
　　
　　见人越走越远，湘宛淳的心也一点点地下沉，她该怎么办才好？急虑愁忧聚集在心，湘宛淳这一刻搓着双手觉着寒意四起。
　　
　　就在湘宛淳几乎无望的时候，女子突然顿下脚步回头望她一眼，浅声问道：“可愿随我回去？”随口一问，在落魄失神的湘宛淳耳里这声音却宛若天籁。想女子是如此善解人意平易可亲，那阵涌上心头的恐惧逐渐消散。最为无助的时候有人肯伸手相救，来不及多想湘宛淳点头答应了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　周六日必更吧。。。其他时候不大保证。。。




☆、第　4　章

　　回去路上，湘宛淳与苏霜染同乘一驾马车，马车简陋随从却多，想是忌惮之前意外才临时将人调派过来。
　　
　　“你不该只唤这个名儿罢？”苏霜染路上询问。
　　
　　湘宛淳如实回答：“爷娘死得早，名儿是曾收留我的阿爹给起的，我只记着自个儿姓湘，其他都不晓得了。”
　　
　　苏霜染默然点头，忖思片刻，才道：“大丫这名字唤着的确不大妥当，不如给你取名儿宛淳？宛顺淳厚之意，确实也合了你和顺朴实的性子。”
　　
　　赞美之意不用明说，只是大字也不识几个的湘宛淳听不太懂，正要琢磨其中意思呢，被一旁的青莲生硬打断：“娘娘赐名给你呢，还不快感恩戴德愣着作甚么？”
　　
　　湘宛淳才知道自己迟讷失了礼节，赶紧答话：“谢谢姐姐。”
　　
　　话一出口，就见青莲脸色不大好。她疾言厉色地斥责道：“没规矩的丫头，娘娘身份高贵哪是尔等能攀附得上的？什么姐姐，是娘娘！”
　　
　　闻言，湘宛淳缩缩颈子，心道不过是称谓叫错了而已，这姐姐未免忒凶点儿了罢？不过面上还是恭恭敬敬地顺意回道：“娘娘。”大抵是见着这样的端庄美人，纵然有大咧的脾气也上不来。
　　
　　如此，湘宛淳的名字就算给定了下来。
　　
　　从始至终苏霜染顶多就说了那么两句，其余全是青莲依仗身份来指责人的。湘宛淳不多介怀，毕竟人说得在理儿，就是挑刺儿也不过是逞口舌快比在捞么子山寨里对着那个动不动就冒火揍人的寨主好太多。
　　
　　马车往京城的方向悠悠前行，一路上越见繁华，湘宛淳这个不见世面的乡村丫头觉着新鲜好奇在所难免。较于苏霜染的静然无言，青莲可是把人头尾手脚数落了个够，板眼教条的模样完全沾得上深宫老嬷的边儿。湘宛淳老实地挨着训，偷瞄了苏霜染眼，只见她闭着眼安神坐稳，样子温柔恬静完全不受一旁喧吵打扰。
　　
　　眼睛咕噜转个圈儿，恰恰被青莲逮着。青莲微微恚怒，交握一块儿的手动了动，正想揪人耳朵为对方心不在焉一番训责，又碍着苏霜染正闭目养神不好大动静惊扰，忍下几忍，眼睛横她一道。湘宛淳被看得浑身不自在，无意往后仰身，眼角扫到苏霜染的时候，人竟不知道什么时候睁开了眼睛。眸子里一闪而过的笑意却被湘宛淳撞个正着，莫非是刚才窥探的一幕被她发现了？料不到会在人面前丢丑，湘宛淳怯赧无措地拉回目光。
　　
　　见苏霜染整衣坐正，青莲找到了机会：“娘娘，奴婢跟您说啊，这野丫头实在是无礼至极！刚才竟然趁着您养神的时候，毫不避讳地偷窥。”
　　
　　被人不留情面当面揭穿，一旁坐着的湘宛淳只觉面颊火灼成片，搭拉着脑袋，她头也埋到不知哪儿去了。
　　
　　“她只是个孩子，”苏霜染莞尔，对青莲斯里慢条道，“该守规矩礼仪，你回去慢慢教导便是了。”虽说不明着表态，袒护湘宛淳的心思是显而易见的。青莲唯有瘪瘪嘴，讨了个没趣儿。
　　
　　过了阵子，苏霜染又道：“呆会儿到地方给宛淳挑身衣裳吧，让尚衣坊现个儿去做，指不准什么时候才能换上。”
　　
　　湘宛淳脸上一羞，绞手动作自然而然。要不是听人说起，她还真忘了自己穿着在身的衣服并不体面。
　　
　　本来肚子里憋着即将脱口的针指话语全被苏霜染给堵回去，青莲已经不情愿了。这会儿又被吩咐这活儿人更是无可奈何，折回曲婉地喊了声：“娘娘！”而后闷气瞪湘宛淳一眼，无奈人因羞答赧怯正腮红垂眼，她这记冷眼也就白白费了。
　　
　　马车前驱小段路后便慢悠歇停。
　　
　　“下车。”青莲见地方到了，没半点子好气地同湘宛淳讲。
　　
　　湘宛淳才弯身站起，便见苏霜染含笑点头。居然被美色迷乱心神，湘宛淳不由顿足凝视，失礼之举后知后觉，她疾步下了马车。
　　
　　“磨叽什么着呢？”湘宛淳脚尖刚落地，青莲头也不回往前走。一会儿就甩开老大的距离，害得湘宛淳不得不跑着追上。
　　
　　见人脚底生风走得老快，湘宛淳气儿都提不上来：“等、会儿。”
　　
　　青莲哪里理会，扯着嗓子道：“给我赶紧点儿，咱得在申时前回宫。”看这样子青莲肯定还在为先前的事情恼怨她，湘宛淳听着不好说话，只得加快步子。
　　
　　再回去的时候，湘宛淳换了身淡色的衣裳。虽然有心留下之前那套脏旧的衣服，但惧于青莲那狠狠的一剜她不得已松了紧攥衣角的手。
　　
　　何曾穿过这样漂亮的衣服，湘宛淳走起路都要小心翼翼生怕把哪里给蹭脏了。青莲见人磨磨蹭蹭，心燥地伸手扣住她腕儿，半拖半带地把湘宛淳拉回去。
　　
　　苏霜染在车内假寐，见人回来洋洋撑开眼。把湘宛淳上下打量了一番，她对青莲说道：“眼光不错。”
　　
　　心中雾霾一扫而光，拽扯湘宛淳的手这才终于松开，青莲忙不迭说道：“这都是奴婢在娘娘身边耳濡目染学来的。”
　　
　　苏霜染勾起唇角打趣道：“难道你这嘴甜的本事儿也是本宫教的？”
　　
　　被人这样反问，青莲不好意思了，与先前挑事寻事的闹腾截然不同，回宫的一路她将近无言。
　　
　　在车里颠簸了两天，湘宛淳如愿见着世人都梦寐憧憬的皇宫。铁甲禁军金戈银枪突显着宫邸的恢弘气势，朱红墙琉璃瓦汉白玉石栏勾勒出深宫的奢靡浮华，湘宛淳掀开布帘探出脑袋外望，从宫门外围看去，延绵围墙竟然不见尽头。
　　
　　心里蓦然腾起一股肃萧抑压之意，湘宛淳松手转身回