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　　那个乖巧、害羞的小蚂蚱，已然变成眼前陌生的青溪，吐着让人心寒的话语，让夏纱瑟瑟发抖，失魂落魄的在门外跪下，浑身冰冷。


第27章　沣州
　　转眼这年，二皇子周仁请命去惠州治理涝情，三皇子周越去西蜀随军，太子之争的势头逐步起来。
　　“殿下，五皇子来了”，夏菱在旁禀道，话音刚落，就看到穿着蟒袍的五皇子走入，手里握着一枝花，清俊的脸上，笑意温和，邀约道，“皇姐，饮酒赏花去”。
　　周池羽与二皇子疏远，三皇子势同水火，只同五皇子亲近些，不过是因为周池羽有回躲在梅林饮酒时，给五皇子撞见了。五皇子乃钰妃所出，从其母的性子，温和无争，只喜诗书歌赋。从此，两人就有了共同的嗜好，赏花、下棋、饮酒。
　　“皇弟们都出宫体恤民情，你倒好，寻皇姐饮酒”，周池羽浅笑道，“皇姐不也留在宫里么？”，
　　周子书把手中的花递给周池羽，清香扑鼻，拉过她的衣袖便要往外走去。“小孩子气”，周池羽见他拉着她兴冲冲的模样，哪有皇子的气势，不由拂袖，两手拢袖，端重的走着。
　　“皇姐不过十三罢了，惯会装老成”，周子书撇嘴，跟着她放慢脚步，眉眼欣喜，说道，“皇弟在逍遥亭备了吃食，还有梅酒，坐看亭前花，心怀家国事，如何？”，
　　周池羽淡淡看他，如今朝中权落苏薛，而钰妃身陷冷宫，旁人笑五皇子年少不经事，成日赏花作乐，不务正业，却成了他在权谋里的保护色。
　　“过些日子，我要去沣州”，周池羽饮了口梅酒，淡淡清香在唇边溢开来，周子书寻酒的本事倒是厉害，“如何？这酒可是皇弟费尽心思寻到的”，
　　周子书扬起嘴角，笑意温和，替她斟酒，也不问所去为何，只道，“听闻沣州的沣酒口味醇厚而浓郁，皇姐替皇弟捎回两壶可好？”，
　　周池羽望着满眼的景致，眼眸深邃无波，自是应下了，二人饮酒闲话。
　　夜深，苏沐雪行到羽殿时，只见高阁点灯，烛火正耀，廊角琉璃瓦光五彩耀目，有一纤细的身影立在檐下，肩上染了薄辉，犹如崖边探出的一株花，险峻中透着惊人的美。
　　“你来了”，她转身一笑，眉角绽出了浅浅温柔，比从前的稚幼，多了几分婉约，让苏沐雪就这么看着，便也痴了。
　　“春寒峭冽，小心受凉”，苏沐雪蹙眉，握过她的手，指尖冰凉，不由凑到唇边呵气，“哪有那么娇气的”，周池羽抽回手，拉过苏沐雪往殿里走去。不过一年，她的身形犹如柳条抽枝般，长高不少，已及苏沐雪的上颌。
　　“过几日，你与我去沣州可好？”，周池羽望着她说道，“嗯”，苏沐雪应了，没有半分考虑，周池羽眉头舒展，似是早料到她的回答，却在听到时，却又多了分喜悦，问道，“不问为何？”，
　　“你想去我便奏请皇上，随你同去”，苏沐雪应道，周池羽见她眉眼清淡，眼眸深处映着自己的脸，从容不惊的一个人，话语却宠溺的紧，
　　“沣州的酒，醇厚浓香，我馋了，你可会怪我胡闹？”，周池羽笑道，“你素来懂事，偶尔胡闹一回，有何不可？”，苏沐雪看着周池羽，那个年少时被宠溺的公主，刁蛮、任性的脾气，都给大周公主的礼仪，压制的不敢有丝毫行差踏错，
　　“不过酒可得少喝些，伤身子的”，只有这酒，算是周池羽难能的放纵，管不得，只得随了她。
　　周池羽狡黠的冲苏沐雪眨眨眼，道，“我已替你跟父皇说过，今年沣州天旱，秋粮收成不好，上缴到朝廷，只得十之四五。以民情呈上奏的左思谏大人，理应走这一趟”，
　　所以刚才的不过玩笑话，这才是周池羽去沣州的理由吧，现在的她，不会任性、胡闹了，她心里总有计划，周详、合体，让人挑不出毛病，连苏沐雪的事都一并安排了。
　　苏沐雪欣慰之时，又有些淡淡的失落，她明知在宫中，行事谨慎、周全，可又希望周池羽依旧是曾经那个被皇帝宠着的骄纵小公主。
　　沣州一行，苏之年本是不允的，因着沣州是薛贵和的祖籍，城中多是姓薛的人家，而随着薛贵和在朝中的势力发展，薛家出了不少的达官权贵，构成了礼部尚书薛贵和势力的枝枝蔓蔓，如今沣州城主薛飞则正是薛贵和的表亲。
　　苏薛势力本就到了针尖对麦芒的时刻，苏沐雪此番行程，不但会让有心人猜疑，更怕会惹来是非，所以苏之年听闻后，让苏沐雪即可去圣上面前奏请收回成命，只是苏沐雪一意孤行，而随行有昭宁公主，苏之年只好作罢，只让苏暮寒派了数名精兵，保护苏沐雪。
　　周池羽依旧扮作一袭男装，绛紫锦袍，紫金冠，额间坠碧玺，手持白扇的翩翩少年，她嘴角微翘的坐在马车里，暗自揣度那人究竟会如何？
　　“谁？啊！苏大人……”，夏菱略带惊讶的语气，随后有丝忍俊不禁，小碎步到车前，打起门帘道，“公主在里面”，
　　一只纤白的手探进来，青松白鹤的袍袖，白玉冠，垂落两绺鬓发，月白锦袍，腰带勾勒出纤腰，帘后露出的清冷容颜，如夏日河边的青莲，带着烈日灼出的胭红，衬在她的双颊。
　　噗嗤，周池羽轻笑开来，上回取笑她和男子同坐车中，这回倒好，苏沐雪索性也扮作男子，怪不得刚才夏菱那惊讶又忍俊不禁的语气。
　　苏沐雪微赧的低着头，颈后泛起红晕来，规矩的坐在周池羽身旁，两腿紧紧靠着，手合拢，放在腿上，颔首敛目，不动声色的掩下了羞窘。
　　周池羽笑的停不下来，声音如悦耳的银铃敲在苏沐雪心上，让她的耳朵都红了，微恼的说道，“休要再笑了”，
　　“沐雪的坐姿，可没有半点男儿气态”，周池羽看着她犹如小兔子乖巧的坐着，跟那身男儿衣袍，可是突兀的很。
　　“扮的不像？”，苏沐雪别扭的扯了扯长袍，微恼，分明家里丫鬟都道似极了，到这儿却给她取笑了。
　　周池羽啪的打开扇子，不紧不慢的摇着，端详着她，一指她的手，道，“手、茭白柔软”，再指腰道，“腰、纤瘦可握”，接着指腿道，“行走间、莲步生姿”，最后扇柄托起她的下巴，调笑道，“还有这张倾世的脸，如皓月的莹辉，柔情万千，温柔恣意，可没有男儿的半分粗鲁”，
　　苏沐雪的下巴给她的扇柄挑的仰起，樱唇微启，双眸流转，眼波生情，湿漉漉的，一眨不眨的望着周池羽，就像是一汪盛满情意的潭水，满满的，再多一点，就要倾泻出来。
　　周池羽凝视着她的眼眸，竟有一瞬移不开眼，指腹往她眼角一揉，拭去了水意，轻声道，“恼了？我无心的”，
　　无心，无心，你若有心，该是多好，苏沐雪抬手轻推开她的白扇，低下头来，轻声道，“该启程了”，
　　周池羽正了正脸色，朝车外吩咐启程，偏头看她低头不语，心里涌起些歉疚，试探着，伸手扯了扯她的袍袖，轻饶道，“好沐雪，我刚说的可都是好话”，
　　手卷在袍袖里，整个握在她手里，隔着精致的料子，能感到她手心的灼热，还有柔软。苏沐雪已到嫁人的年纪，而她尚年小，不解情事，如何忍心，让她走进那惶恐的地步。
　　沣州位于大周西部的城，再往西而去，有军营镇守，与羯族毗邻，故每年采办的军备和粮食都由沣州运送过去，沣州可谓是西部要道的重要城池。
　　到沣州城，既是私访，周池羽并没惊动当地官员，马车里面舒适，外表是普通样式，一行人悄然在沣州落脚了。
　　“走，我带你去尝尝沣州特有的羔羊肉”，洗去了路上的劳累，周池羽兴冲冲的拉着苏沐雪往外走去，出宫后，周池羽的心情放松许多，嘴角笑意不减，就如出宫时调戏苏沐雪的举动，确是她心中欣喜的无心之举。
　　“你容我收拾一下”，前脚刚落，后脚就要走，这一路奔波，苏沐雪有些倦怠，自是一路上跟周池羽同榻而眠的缘故，那淡淡的少女馨香，萦绕鼻间，总能消去她浓重的睡意，睁着眼，和着她浅浅的呼吸，望着月光逐渐消散，迎来晨曦而至。
　　“你呀，武艺荒废了，身子强健不如从前，都瘦了好些，到了城里，可得吃些肉”，周池羽望着她笑道，眼珠子落在她束着腰带的腰上，转了转，竟是不在乎洁癖，直接揽上了她的腰，屈臂而拉，环在臂弯中。
　　苏沐雪本就喜洁，衣衫勤换，带着女子独有的馨香，肌肤白净而柔软，一路的同榻而眠，让周池羽也惯了，不会厌恶她的碰触。
　　周池羽本以为这个毛病随着年岁改变了，结果，某日落轿买脂粉时，脂粉店老板娘递给她时，不经意碰到她的手臂，周池羽的肌肤立刻起了鸡皮疙瘩，心底厌恶，方知，她只是不再厌恶苏沐雪的碰触而已。


第28章　袖底
　　给周池羽半搂着，苏沐雪低头不语，后颈泛起了薄薄的红晕，只抬手轻推，落在她的肩上，却无力的搭着，微颤的抬眼看她，嗫嚅道，“包袱还没……”，
　　周池羽颇有趣味的望着苏沐雪，偶尔的作弄总会让这个从容不惊的人，显露出丝丝慌乱，竟有些可爱，让她觉得苏沐雪再不能总仗着年长她几岁，动不动就说些道理，
　　“让夏菱收拾”，周池羽拉着苏沐雪出门去，华玉、华衣轻飘飘的跟在她们身后。
　　苏家的数名精兵也要跟着，周池羽皱了皱眉，苏沐雪开口说道，“你们回去”，“小姐，苏将军吩咐过，要寸步不离守着小姐”，精兵答道，
　　“难不成你们要跟着本殿下？”，周池羽挑眉，语气不悦，“吾等有保护殿下和小姐的职责”，数名精兵皆是跪下，却不退步的说道，他们知道昭宁公主有暗卫，还有藏匿气息的高手在暗中保护，可是苏沐雪却没有，沣州的薛家，跟苏家可是死对头，
　　苏沐雪是苏家上下最疼爱的宝贝，这队精兵也是苏暮寒精挑细选的忠心之士，心有忧患，面上不免焦急。
　　“你等放心，本殿下就算不顾安危，也定会护住苏大人的”，周池羽淡然说道，不待他们露出惊讶神色，带着苏沐雪离去。
　　苏沐雪给她拉着手往前走，心底又是喜悦，又是苦涩，心思百转千回，情意密布。
　　到了沣州最热闹的酒楼，因酒楼举办全羊宴而人声鼎沸，空气里弥漫着浓郁的羊肉汤的香味，还有难免的淡淡腥膻味，苏沐雪微蹙了眉，见周池羽兴致勃勃的样子，只得随她进去。
　　“池公子，许久不见”，酒楼掌柜亲自在外迎接，对着周池羽拱手笑道，“胖掌柜，身形一如从前，有福气”，周池羽一扫往日的端重，满脸笑意，拉过了苏沐雪，道，“这是我结拜的哥哥，带她来吃一回胖掌柜家的羊肉，喝上两壶沣酒”，
　　“请请请”，胖掌柜笑容可掬，略费力的腆着大肚子，弯腰请道，随即称赞，“两位小公子都是神仙般的人儿，长的怪俊俏的，老胖我可是不曾见过比两位更出众的人了”，
　　“胖掌柜生意人，说话好听，也不嫌奉承太过”，周池羽摇了摇扇子，笑容和煦，拎起袍角，颇为熟稔的跟着胖掌柜往楼上走去。
　　大堂里闹哄哄的，热腾腾的白烟从羊肉锅里冒起，不时伴着有人猜拳、行酒令的声音，案桌上有着常年累月积成的污渍，苏沐雪蹙了眉，从怀里掏出丝绢，替周池羽拭了下，怕她的洁癖忍受不了。
　　夏菱从旁的匣子里取出精致的碗碟和红木箸，替二人摆好，胖掌柜亲自端着羊肉锅进来，崭新的铜锅，汩汩冒着白烟，鲜美的肉香溢出，让人食欲大增。
　　“胖掌柜倒记得我这点小毛病”，周池羽嘴角含笑的说道，胖掌柜知道这位的性子，要让穿着邋遢的伙计脏乎乎的手端着来，定是讨不了好，所以亲自送了过来。
　　“今儿刚杀的羊，保证新鲜，公子尝尝”，胖掌柜笑眯眯的说道，给二人端上蘸碟，周池羽手里的白扇合拢，递给夏菱，随意道，“只听说沣州天旱，但我看你这酒楼客似云来，看来并没影响酒楼的生意兴隆啊”，
　　胖掌柜拢着手站在旁，笑着答道，“天旱确是真事，不过……”，夏菱往桌上放了一锭银子，胖掌柜笑着把银子收到怀里，这位出手的确阔绰，“不过天旱月余后，有个叫陈三的人，无意间在城外临下镇发现了地下水……”，
　　周池羽神色不变，凝神听着，却见胖掌柜脸上露出敬佩之色，赞不绝口道，“可远水解不了近渴，每日走上数个时辰出城挑水，且不说生活所需，更别提浇灌田地。谁知，城里来了能人，真是能！”，
　　胖掌柜喘了口气，激动的说道，“他与夫人恰好经由此地，长的白净、秀气，一身青衣，说话是字字珠玑，他召集百姓开凿引水，打竖井、暗渠、明渠，将地下水引导而出，浇灌农田，这才救活了沣州这座城”。
　　周池羽和苏沐雪对视了一眼，心道恐怕是青姨，“掌柜先下去罢”，周池羽若有所思的说道，“是，两位公子慢慢享用”，胖掌柜堆着笑容，退了出去。
　　“公，公子先用些罢”，夏菱捞了些羊肉盛到周池羽的碗里，又盛给苏沐雪，周池羽忽的冷笑了声，苏沐雪抬头看她，却见她低头，专注的盯着碗里的羊肉。
　　苏沐雪生在江南，对羊肉并没有太喜爱，只是随着周池羽而来，夹起尝了一块，木箸顿了顿，脸色一变。她突然想起周池羽替她请行时，禀给皇上的话，沣州天旱，秋粮收成不好，上缴到朝廷，只得十之四五。
　　如沣州的天旱已有解决之法，那岂非上缴到朝廷的秋粮，被人扣下了？！
　　想及此，苏沐雪秀眉紧蹙，染了一丝凝重，她轻扫了眼周池羽，却见她低头垂眼，胃口颇好，吃了几块羊肉，又喝了些汤。似是察觉到苏沐雪的视线，周池羽抬眼看她，笑道，“深秋夜寒，喝羊肉汤暖和些，这味道你可习惯？”，
　　烧的滚滚的羊肉汤入腹，让周池羽的两颊染了红霞，双唇润泽，随着说话，有淡淡热气吐出，“汤味鲜美”，苏沐雪点头应了，只是那对视的一眼，她便知，刚才她所想到的，周池羽同样想到了。
　　两人回去，一路寡言，苏沐雪低头思索，沣州各州县，是西北重要产粮地，每年数百万石的粮，更负责军粮的供需，而沣州各州县上缴秋粮的数额，由户部决定。若是户部不知情，则是未尽彻查职责而导致秋粮未足额缴纳，若是户部知情，则是纵容沣州到京城的官员，私分秋粮，其罪可诛。
　　“今日你累了，先歇息罢”，周池羽拉着苏沐雪到了下榻处，从朱红大门走进，拐过了悬挂着点点灯笼的庭院，听的流水潺潺，花香扑鼻，在灯火照耀下，青墙白瓦，檐角斜飞，竟是一处颇为得趣的宅子。
　　一行人之前落脚时，从侧门而进，苏沐雪倒未察觉，此刻方觉周池羽对此处宅子未免太过熟悉，再想到她刚才在酒楼与胖掌柜熟络的寒暄，想来周池羽竟早在此呆过许多时间。
　　“殿下”，一灰衣长者朝着周池羽作揖，恭敬行礼，“不必多礼”，周池羽应道，长者抬头正要说话，却见旁边的苏沐雪，欲言又止，躬身站在一旁，
　　“苏大人不是外人，只管开口便是”，周池羽淡淡说道，长者低头说道，“李塞、古成等人已在外候着，等殿下召见”，周池羽神色淡然，转头朝苏沐雪笑道，“从前来时，闲极无聊，置了几处产业。李塞、古成是掌事，许是听闻我来了，便要把账本拿过来”，
　　周池羽摆摆手，说道，“夜深了，本宫乏了，账本改日再看”，灰衣长者躬身告退了，周池羽伸手握着苏沐雪的手，往回走去，掌心里的指尖却是冰凉，不由用力握着她的手，说道，“瞧你方才羊肉汤也喝的不多，指尖冰冷的，早些歇息罢”。
　　苏沐雪呐呐应了，厚重的云层遮住了皓月，灯笼的微光给黑暗吞噬了，她的眼眸闪动着。
　　若是周池羽在沣州已有相识的人，那沣州治旱的事，她必是一清二楚，那她此行特地禀奏皇上，拉着她这个左思谏到沣州来，不就是要彻查秋粮缴纳的事？
　　沣州、薛飞、各州府官员、户部侍郎郭恒、户部尚书薛贵和，这根线会牵扯出多少朝中官员，而要查此事的人，有比薛派的对立派苏家之女，皇帝奉命上奏民情的左思谏，苏沐雪，更合适的人吗？没有。
　　过几日，你与我去沣州可好？沣州的酒，醇厚浓香，我馋了，你可会怪我胡闹？想起周池羽之前说过的话，苏沐雪方察觉周池羽的步步踏行，都只为引她而来。
　　浓重的夜雾卷过皓月的莹辉，遮蔽了天上的皓月繁星，地上的遍野繁花，把苏沐雪的心，浸的潮润湿重，万般深情，点点生寒。
　　寒霜袭了全身，让苏沐雪微微蜷缩着，周池羽一手推门，一手熟稔的揽上了她的腰，半偎着，屋里烘了清香的暖炉，驱散了点点寒意。
　　周池羽的身体微热，贴的有些近，软玉温香，苏沐雪偏头，望着她微敛的眸，半边阴影的脸，在火光下逐渐显现出来