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　　苏沐雪到了落英斋，就看见门口站着二人，相对而立，一人天青长衫，身形纤长，细眼薄唇，清雅淡然如竹，背对的人绛红襦裙，看似素淡，却处处透着精致，取下头顶的帷帽，递给对面的人，转过身，容颜华贵，倾城绝世，岁月仿佛极为善待她们。
　　“青姨，宁姨”，苏沐雪红了眼睛，径直扑进宁子沐的怀里，“多大的人了，还哭鼻子”，宁子沐笑道，绝美的容颜，没有皱纹，往日的锋芒已敛，矜贵里带着女儿情态，此刻正搂着苏沐雪在怀，柔声安慰着。
　　“雪儿，我们路过帝京，特来看看你”，顾青笙束起的发髻里，有几缕银丝，一双细长而深邃的碧玉眼眸，愈发沉淀出睿智，薄唇勾出抹笑意。
　　“许久不见，可得多留些日子”，苏沐雪抹着眼泪撒娇，自端若华回宫后，打破了平静的生活，顾青笙和宁子沐离开苏州，除了赴与端若华的生辰之约外，其余都在外奔走。
　　“雪儿出落的愈发好看”，宁子沐仔细瞧了她，抬手撩开她额前的刘海，看到不明显的伤口，脸色微凛地说道，“伤是怎么回事？”，
　　苏沐雪脸色黯然，领二人进屋，遣了伺候的人，把宫里发生的事，一一道来。
　　宁子沐案上一拍，斥道，“小人！”，顾青笙抬手覆上宁子沐的手背，轻拍了拍，说道，“别动气”，
　　“那薛成去往何处？若是往北，我便让小宝拿了他的人头”，宁子沐沉着脸，凛冽的气势，衬得眉目光华万千，明艳不可方物。
　　若是岁月如酒沉淀了顾青笙的睿智和淡然，则精心雕琢了宁子沐的光彩和夺目。
　　顾青笙淡然笑道，“此事苏暮寒自有主张，他若要取薛成的人头，易如反掌，只怕贸然动手，会适得其反”。
　　宁子沐嗔她眼，只道，“让雪儿受委屈了”，苏沐雪听到，眼眶又红了，搂着宁子沐哭着，顾青笙不着痕迹地把苏沐雪拉出宁子沐的怀抱，说道，“沐雪，我有话同你说……”，宁子沐眼尾微挑，扫了眼顾青笙。
　　“此事虽有伤女子名节，我知雪儿难过，但要学着放下。事已至此，不必拘泥，为官凭所学为民造福，自身高洁，何惧旁人闲言。
　　男人三妻四妾，世人却对女子名节苛责，不过因出嫁从夫，要女子依附夫君。
　　值得你倾心的人，真心以待，不顾生死，何况名节。若是在意名节之人，是配不上沐雪的”，顾青笙谆谆教诲道。
　　宁子沐偏头看青笙，满目情意。


第20章　认输
　　“师父，沐雪知道了”，苏沐雪对青笙素来尊重，听的一席话，解了心结，此事已发生，若放任沉浸在消沉、难过的心绪里，于事无补。
　　但还有心结未解，苏沐雪欲言又止，只问道，“宁姨见过小宝？从漠北回来的？”，
　　宁子沐看了眼顾青笙，朝着苏沐雪笑道，“你师父赴约后，心中郁积，我便陪她去漠北走了趟，辗转而下，到帝京。小宝嘴里老念着沐雪姐姐，就过来看看你”，
　　“怕是要跟我比试罢”，苏沐雪想到宁小宝就哑然失笑，年幼时老缠着自己比试武功，输了就认罚，画大花脸，溪边蹲马步，树上倒挂，越挫越勇，让人啼笑皆非。
　　宁子沐从怀里取出条链子，上面串着颗颗打磨光滑的金耀石，熠熠生辉，递给苏沐雪，掩唇笑道，“小宝叮嘱我把链子给你”。
　　在漠北赠送金耀石意味着女子的爱慕之意，苏沐雪听宁子沐从前讲过，此刻脸上闪过尴尬，失笑的接过来，触手微凉。
　　“这孩子问旁人送礼该送什么才好，却被人作弄。不过她有心意，亲手颗颗打磨的”，宁子沐笑道。
　　“过来，让为师看看你的武艺”，顾青笙对苏沐雪落败他人的事，有些不悦，照她传授的武艺，虽是四个高手，不至于逃不了。
　　“师父，徒儿有愧，荒废了四年”，苏沐雪跪下说道，顾青笙一愣，随即问道，“你是为了考取科举？”，苏沐雪点头，面有愧色。
　　顾青笙叹了声，“可惜，若你云倾师父在，怕是要动气”，“云倾师父呢？”，“赴约后就走了，既然那人不让她跟，天涯何处不是容身之所”，顾青笙黯然说道，那人指的便是端若华。
　　“年年相见，年年劝，那人可是又倔，性子又冷。今年你可应了我，不许再黯然、消沉的”，宁子沐带着恼意地说道，“我应了你，自是作数的”，顾青笙妥协地朝宁子沐笑道，宁子沐这才罢休。
　　“你虽心不在此，但习武强身健体，不可全丢下了”，顾青笙对苏沐雪叮嘱，遂应了。
　　二人在苏府留了三日，见过了苏暮寒和苏氏，听的苏沐雪把这几年的事一一说了，包括朝儿的事。苏沐雪跟顾青笙探讨朝事，苏薛两派的争斗，听她的见解，获益匪浅。
　　三日后，两人动身离去，苏沐雪自是好一阵挽留和不舍，“待那人的事解决后，便不再奔波”，顾青笙对苏沐雪说道，眼里掩下一丝坚定、凌厉。
　　“宁姨……”，苏沐雪欲言又止，宁子沐拉过她到一旁，问道，“知你有心事的样子，说罢”，苏沐雪吞吞吐吐，脸涨的通红，“若，若，是，钟情，女子，该是，如何？”，
　　宁子沐眉头一挑，惊讶的看着她，苏沐雪给她瞧的脸红，垂首不语。
　　宁子沐的脸色逐渐变得严肃，只问道，“你是心血来潮，还是深思熟虑？你可知将要面对的一切？你中意的是何人？她可知情？”，
　　在宁子沐的句句质问里，苏沐雪抿唇不语，脸色微红后，逐渐变得苍白。
　　是啊，她中意的是当今天子最疼爱的公主，将要面对的，不光是她的回应，苏家的阻挠，还有来自最高权势的皇家威压。
　　她的喜欢，她的任性举动，却有可能把苏家带入一场灾难中……
　　宁子沐看她脸色发白，思绪紊乱，不忍的叹气道，“丞相、你双亲会因你的选择而心伤，你身边的人都可能会弃你而去。
　　但是，我和你师父会尊重你的选择，如果你遇到值得付出一切的人，随你的心，凭意而行”。
　　要论任性、骄傲、不顾一切，当属眼前的宁子沐，万般质问后，扔下一句，不管如何，我和你师父都会站在你这边。
　　苏沐雪若有所思地点头，低头称谢。
　　或许，这一切都是她的顾影相对，站在岸边的，水中倒影的，由始至终，只有她和自己的影。
　　顾青笙和宁子沐走的第二日，困在房中数日不见人的苏沐雪便上了朝，额间伤口敷粉，刘海遮掩，气色如常，眼眸清澈，说话间风趣自如，倒叫听闻了闲言的人起疑心，她此番并不像毁了名节的女子。
　　下朝后，苏沐雪换掉官服，约了相熟的姐妹去坊间听戏，穿上了冬雪映梅锦缎裙，罩鹿皮胡毛及膝吹雪绸袄，一双青黛眉，春叶卷儿的柔眸，笑若流云轻漾，气如兰花清雅。比平日还要精细打扮几分，更衬的神仙般的人儿。
　　一路说说笑笑，言谈自若，压根看不出什么，有些个大胆的，试探的问了一句石家退婚缘由，苏沐雪便不经意的笑，故作神秘的不肯说，便有起哄的，意在探那件事的虚实。
　　苏沐雪似是给逼得急了，只好笑道，“亲事虽是两家长辈订下，但如今，却也轮不到两家做主了”，
　　话说完一半，众位都是云里雾里，就一人拍掌笑道，“莫不是皇上要给指婚？”，苏沐雪但笑不语，那人恍然大悟道，“苏家出了皇后娘娘，以沐雪之姿，恐怕要指给郡王，那石卯区区司封令史，自是配不上苏沐雪，有自知之明的先回绝了亲事”，
　　此言一毕，众人皆是拍手称是，连连恭贺苏沐雪，苏沐雪笑的淡然，话题一转，便带了过去，只是旁人再细细打量她，眉眼升华，喜不自胜的样子，哪有半分憔悴、不安，想来那什么毁名节的事，子虚乌有。
　　八卦都自女人口中，不过两日，石家拒婚倒成了笑话，只因皇上给苏家要指婚郡王，那石家自知不配，为了面上好过，竟编造苏沐雪名节受损的话，惹来好一些嗤笑，让石卯的婚事一拖再拖，后事不提。
　　“自你进宫后，总是束手束脚，这回我倒看出些胆识来”，周池羽负手走到苏沐雪眼前，递给她一罐药瓶，“进贡的上好药，不留疤的”，说毕，抬手抚过她的额头，细细看了伤势，微蹙着眉，“敷粉会不会影响伤口？”。
　　只觉额间抚过的地方微烫，苏沐雪耳朵红了红，回道，“无碍的，回去洗净上药便是”，周池羽拉过她，不容置疑的语气说道，“陪我练剑，你武艺需精进些才好”。
　　苏沐雪落后两步，看着她拖着自己的手，心道，好似那夜她救她后，原本厌恶碰触的心态，像是改善许多，如今，倒是与自己的触碰倒是不忌讳了，倒像小时候般，依赖着她。
　　“我见过青姨和宁姨了”，苏沐雪在后说道，周池羽脚步微顿，缓了下来，慢慢走着，“她二人从何处来？仍在外奔走？”，“说是从漠北回来，还见了小宝，你知的，那人在宫中一日，青姨就不能安心”，苏沐雪应道。
　　“宁小宝？！”，周池羽冷哼声，下意识抚了抚手腕处的咬痕，年幼时被她那狠狠一咬，可是疼了许久的。
　　“想来青姨对你的武艺失望了，你再与我试试”，周池羽再不提起，只扔给苏沐雪一柄剑，道，
　　“你今日再不出剑，我便要罚你的”，说毕，挑起剑尖往前，
　　苏沐雪侧身一挡，笑道，“罚什么？”，
　　周池羽凌空掠起，剑势凌厉劈下，苏沐雪退后两步，剑鞘往上，挡住一击，脚步往旁挪动，“罚你随我出宫”，周池羽回身剑尖倒转，往后刺来，转头朝着苏沐雪嫣然一笑，双眸盛辉。
　　咣当，苏沐雪的剑掉落在地，心跳的咚咚响，就似听到寂静山谷的骤雨，听到琵琶奏出的千军万马，听到从自己嘴里笨拙的吐出三个字，“我认输……”。
　　苏沐雪抬袖遮脸，轻扇了扇发烫的脸，平复着失控的心跳，
　　“谁许你认输的！”，周池羽生气，双眸明亮而锐利，灼目的让人不能直视，那本来骤跳的心，又漾出一波余韵，让苏沐雪直叹气。
　　“我不能对你拔剑，迟早都是输，不如早些认了，还能用上晚膳再走”，苏沐雪佯作无事的拾起地上的剑，轻声说道。
　　周池羽收剑入鞘，俏生生而立，青丝垂落鬓边，气息均匀，若有所思的凝神望着她，“瞧我作何？”，苏沐雪微赧的侧过身，把剑递给夏菱，抬手把发丝撩到耳后，颔首敛目。
　　“京城皆知苏家有女，容貌倾城，腹有经纶，十岁时以精妙的游龙枪，惩治欺压百姓的恶人，十六岁三元及第，入朝为官……”，
　　周池羽缓缓说着，走到苏沐雪身前，微仰着头，凑近，凝视着她垂下的脸，“如此出众的女子，在我面前，却笨拙的很……”，
　　苏沐雪仓皇抬头，“我，只是……”，鼻尖划过眼前的额头，清晰嗅到她敷粉的花香，还有淡淡的少女馨香，太过靠近的距离，让苏沐雪双眸如受惊的兔子，心虚地闪动着。


第21章　出宫
　　周池羽淡然看她，“我知道，宫里不比外面，暗潮汹涌，你身为朝官，多有忌讳。祸从口中，随意的一句，或许就会引来祸端”，
　　“不过，在羽殿，不必拘束。还有，今后你若留宿宫中，不用去官舍，派人通传，接你来殿里住下即可，我替你备了地方”，周池羽笑道，往殿里走去，对夏菱吩咐，“摆膳”，
　　苏沐雪快走两步，跟在周池羽身后，红着耳朵，拉了她的袖子，周池羽回头，顺势牵着她的手，浅笑，梨花晕水。
　　“初九百花节，你想要出宫赏花？”，苏沐雪想要反握着她的手，周池羽躲开来，隔着衣袖握住她的手，笑意狡黠，“我向父皇禀的是，初九是苏家长女的生辰，青梅竹马的交情，自是要去苏家祝贺”。
　　苏沐雪讶然，没料到周池羽记得她十七的生辰，只不过青梅竹马这四个字，未免有点不合适。
　　“青梅竹马这词不妥，你当真同皇上如此说的？”，苏沐雪微赧的抬手撩发，手指落空，顺势在鬓边抚了下，掩饰着不自在，说道，“那我回去告知父亲一声”，
　　周池羽摆手道，“那是理由，苏家就不去了，兴师动众的”，苏沐雪应了声，有些失落，原来出宫不是为了她的生辰，而是为了出宫游乐吗？
　　“不过倒是要跟苏家带句话，那日你得陪我”，周池羽下巴微仰，强势的话语不容拒绝，话音一顿，道，“青梅竹马确是不妥，应说是你一手带大的”，
　　话音刚落，周池羽就眯着眼，满意的看到苏沐雪意料中的满脸通红，不由勾了勾嘴角。
　　周池羽三岁出宫时，绝对是个被宠上天的小公主，不好伺候，云倾、青笙照顾的不耐时，就直接把她扔给苏沐雪，回屋抱自家媳妇儿。
　　所以平日里，都是三个小孩自己玩耍，苏沐雪年长许多，自是担起了照顾朝儿和小宝的责任，幸好，两个小孩都很依赖她，偶尔小宝顽皮，武功输人，也只好低头。
　　“朝儿”，这个称呼在苏沐雪的嘴里转着，不由嗔她一眼，接过话头说道，“说是我自小带大的人，不许唤朝儿的乳名就罢了，连幼时最爱挂在嘴边的沐雪姐姐，都不曾听你唤过了”，是啊，分别四年后的初见，周池羽唤的是苏大人，第二次见面，唤的是沐雪。
　　说不介意是假的，在苏沐雪眼里，那个总爱牵着她的手，喊着沐雪姐姐，肉嘟嘟的骄傲小公主，转瞬就消失了。
　　眼前的周池羽，穿着华贵而锦绣的衣裳，谈吐有礼，端敬持重，万般情绪都掩在漆黑眸子里，再看不到半分从前的影子。
　　因为，连彼此的称呼都变了。
　　周池羽眼眸闪烁，正待开口，夏菱走入道，“殿下，请用膳罢”，遂颔首，去了偏殿用膳，苏沐雪仍是照旧的变换着公筷给周池羽夹菜，让她多吃些，不许挑食。
　　周池羽却没什么胃口，吃了小半碗饭就放下筷子，接过宫女递来的清茶，漱了口，口中含了香饼，两手拢袖，沉吟不语。
　　光阴转瞬，时已至春，城中繁花开尽，似胭霞、似彩锦，弥漫着清淡的花香，不少女子手挽着花篮，兜售着刚摘下的，沾着露水的花枝。
　　苏府的桃花灼灼盛开，微风吹过，花瓣飘洒，纷纷扬扬，轻卷细舞着，仿佛如冬天飘落的雪花，却更多了几分温柔。
　　初九这日，苏沐雪换下官服，把前些日子就备好的春衫取来，束袖小口金盏花臂，柳条丝绦百结腰带，流彩繁花云锦裙，裙上用细如胎发的金银丝线，绣成攒枝千叶海棠和栖枝飞莺，行走时，裙边莺飞春江，涟漪层层，精妙生辉。
　　乌发绾随云，缀一根翠玉簪，再无别饰。薄施脂粉，肤白如玉，细描了眉，点了朱红口脂，苏沐雪望着铜镜里的自己，眼如秋水，香腮绯红，嘴角是压不住的笑意。
　　上轿，去宫门外候着，到了约好的时辰，八人抬的轿辇出来，在外备了马车，寻常样式，夏菱走到轿前，轻声问道，“轿里可是苏大人？”，“是”，苏沐雪打起轿帘，朝着夏菱浅笑，如流云轻漾。
　　夏菱微愣，换下官服的苏沐雪，五官分明美艳的不可方物，但气质清冷、淡雅，丰姿绰约，心下惊叹其美。
　　“殿下可是要我过去？”，苏沐雪问话，脚步往马车而去，裙边翻飞，风吹雪飘，夏菱跟在她后面，迟疑道，“殿下替大人另备了马车”，“无妨的”，苏沐雪自是要跟周池羽同乘一车。
　　“苏……”，夏菱的话散在风里，苏沐雪已打起帘子，钻进马车，望着眼前的背影，身子微躬，动作僵住。
　　玉冠扎发，白玉润泽更衬出发丝的黑亮顺滑，如剪下的绸缎，玉带束腰，月白祥云纹的宽腰带衬出纤细腰肢，盈盈可握，背影俊逸、透着与生俱来的高贵。
　　这装扮，分明是个男子，苏沐雪低呼，却见眼前的人转头，浅蓝对襟窄袖锦衫，领口袖口都镶绣着银丝边流云纹的滚边，双眉如远山悠远，眼角锐利、光亮，嘴角微抿，浅浅的笑意，轻声问道，“沐雪当真要与我共乘？”。
　　苏沐雪缓慢的眨眼，论长相，有宁子沐的容颜倾世，论气质，有端若华的清冷赛雪，苏沐雪承自苏暮寒的精致五官。
　　周池羽的容貌不及她们，可她有天之骄子的尊贵，在男子装扮下，掩在眼眸深处的锋芒，如匣中宝剑，光华万丈，带着凛冽而威压的气势，叫人不敢直视。
　　只是她此刻嘴角衔了戏谑的笑意，眼角弯起，多了几分风流姿态，若不是她漆黑的眸，不含杂质的纯净，如不识七情六欲的稚子，恐怕真要把人的魂儿都勾了去。
　　苏沐雪在她身边坐下，发现马车外观虽普通，可里面却是宽敞舒适，铺着厚厚的毯子，鎏金镂空香炉里逸着清幽的香气，黄花木雕花小桌，摆着几碟精致的糕点，青花茶具，冒着氤氲的雾气，茶香四溢。
　　“共乘有何不可？”，苏沐雪反问一句，揽袖捉了茶杯，移至唇边，抿了口，悠然自得，