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　　暗处。
　　影二藏在墙角的灌木草丛中，假装自己是一块莫得感情的石头，然而听到了陆宛祯的话之后，他的眼中忍不住再次浮现泪花：
　　我们太子竟然如此厉害，受难时竟有仙人相助，还遇上了心地善良的太子妃，二人相识于幼年，相互陪伴至今，这是神仙才有的爱情啊！
　　总想着老了退下之后出家的影二，忍不住想拿出纸笔记下自家太子同太子妃之间的故事，等日后开坛俗讲时，定要将这可歌可泣的爱情讲给百姓们听听。
　　他心情激动，其他的影卫们也大多如此。
　　负责保护乐宁的影九和影十也有些激动。
　　只是两人在意的点不同。
　　一个在想，难怪殿下早早就让我两人去到乐宁的身边贴身保护，原来是早就看上了人家，想要将人迎娶。
　　另一个在想，哎呀，太子妃当时回望安可是有些不情愿的，以后再想起这茬会不会不高兴？不行，我必须给太子妃留下好印象！
　　其他的影卫却是纷纷给影九和影十传音：
　　“厉害啊兄弟！原来你们这么多年执行的特殊任务保护对象竟然是太子妃！”
　　“苟富贵！”
　　“太子妃真是心灵手巧，心地善良呢，又爱护小动物，又会做好吃的，和殿下再登对不过了！”
　　影九和影十一面顶着兄弟们的恭喜，一面在思索自己这一路来有无不周到的地方，生怕自己护主不力。
　　知道乐宁身份真相的影一，因为武功高强，被迫听见其他兄弟们的传音内容，他抬手用小指掏了掏耳朵，接了一句：
　　“二人本就天造地设。”
　　其他影卫们想了想乐宁的身份，停顿了三秒，但谁让夸得对象是顶头上司，而老大又是带头闭眼吹的那个呢？
　　于是，影卫间很快开始了无脑彩虹屁：
　　“殿下和太子妃天作之合！”
　　“天生一对！”
　　“天命所归！”
　　放开了感知范围，无意间捕捉到影卫们聊天的陆宛祯：“……”
　　她忍不住扬了扬唇角。
　　陆宛祯是快乐了，乐宁却还有些不太适应，她轻轻叹了一口气，决定去厨房里简单做点儿小零食冷静一下。
　　见她骤然起身，陆宛祯出口道：“你要做甚？”
　　乐宁扯了扯唇角，露出一个假笑：“心中燥郁，做些降火的东西尝尝。”
　　陆宛祯见她满脸写着需要冷静，并未阻拦她往灶房的方向而去。
　　只是在乐宁的身影消失后，陆宛祯在室内静坐半晌。
　　而后，远处在扑蝴蝶玩耍的小团子浑身怔了怔，瞧着乱飞的蝴蝶，金色的眼瞳露出了几分鄙夷，因为瞳仁尖细，倒显得那眼眸里的情绪更冷漠了些。
　　它左右瞧了瞧，发觉自己的身上有的毛颇有些凌乱。
　　陆宛祯原地转了转，本来想要找影卫帮自己捋一捋毛，但是转念一想，又放弃了这个选项。
　　它迈着优雅的步伐，朝着灶房的方向哒哒哒地跑去。
　　……
　　灶房内。
　　乐宁已经习惯了陆辰这两日无事好做，带着大小萝卜头来围观自己做事的样子了。
　　见到陆辰同小孩儿们围过来，乐宁笑了笑，开口问道：
　　“陆兄总这样积极往庖厨之地跑，是也对此道有兴趣么？”
　　陆辰哪儿好意思说是因为想要同她多相处些时日，好降低她对陆国公府的抵触心。
　　他们都知道了乐宁曾经过的日子如何，生怕她心中生怨怼，或是不再对亲情报以希望。
　　此事陆辰还不敢同周夫人说，怕她太激动，只是想着一会儿同样将乐宁做的东西送一份过去，慢慢地找个机会，等周夫人身子好些了，再说说这事。
　　面上，陆辰只是笑：“本是烟火气浓重之地，可不知怎么的，瞧着你做这些，只觉得松快。”
　　甚至会产生一种简单的幸福感。
　　陆辰发觉她是真的喜欢做这些吃的，很是支持，例如今日乐宁所在这灶房的食材，就显然比昨日更丰盛。
　　但她只以为这是太子所在院落的缘故，并未想太多。
　　乐宁翻出先前用来做果冻的那种凉粉果，决定这次就为此果正名，做点儿凉粉出来。
　　昨日的红糖还剩下稍许，恰好能上色，也能加点甜味。
　　碧色的果子切开，外皮去掉，留下果肉，放在簸箕中置于庭院内晾干。
　　而后将果肉剥了放在布袋中，寻一木盆中倒入水，将裹了果肉的布袋放入水中揉搓，再静置些时辰，那水便凝成了凉粉。
　　乐宁还在等果肉晒干，就见到芝麻朝着自己小跑而来，从陆家几个小孩儿的膝头跳过，一路跑到自己的怀里。
　　她笑了笑，揉了揉猫儿的耳朵。
　　陆家小孩儿先前就对这猫儿有兴趣，只不敢随意摸，如今见着它如此乖巧，便纷纷问道：
　　“我……可以摸摸这小狸花么？”
　　“它毛色好奇异，但也很好看！”
　　“它好小，瞧着这毛儿就很舒服！”
　　听了他们的话，乐宁轻轻揉了揉猫儿的耳朵根部，做出沉吟的模样——
　　陆宛祯一点儿都不想被这群孩子揉搓，不由抬头去瞪她，原先那副无辜的小猫咪模样消失不见。
　　接收到视线的乐宁抿唇笑了笑。
　　然后她道：“它不爱被其他人摸，你们如今只能看看了。”
　　而后，她凑到小猫儿的耳边，一边摸着它耳朵上贴服的绒毛，一边低低地笑问了一句：
　　“对吧，芝麻殿下？”
　　


第39章　药膳蒸鸡
　　陆国公府；　北院内。
　　周芫桐倚在塌上闭目养神；　贴身伺候她的婢女站在她身后给她不轻不重地按着脑袋；　远远地听着远处院儿里的欢闹声；　自己这边周遭却是一片安静，她忽然睁开了眼睛。
　　“夫人？”
　　婢女停了动作；　以为是自己的力道不合适。
　　周芫桐眉目间浮出几分笑意，她的样子同当今皇后有七八分相似，只是气质不同，显得更为温和，眉目间还有几分散不去的忧愁；　长此以往，加上她近些年生病次数增加；　身子骨越来越差；　倒衬出她有些许弱不禁风的感觉。
　　听见婢女的声音；　她摆了摆手；　开口问道：“近些日子太子出宫了？”
　　婢女应道：“是，太子殿下这几日三不五时地往府中来；　蓉娘子当是高兴极了。”
　　周芫桐笑了笑：“这对母子倒是情深……”
　　陆蓉分明有自己的孩子，却也对收养来的陆宛祯视若己出，以至于这孩子每次出宫，不见往姚侯府上去几次；　倒回回都往陆国公府跑。
　　周芫桐的眼中流露出几分真切的羡慕来。
　　婢女们都忧心在她跟前提过了其他人的儿女，徒引得夫人伤心，故而有意将话题给引开；　回归原先那处：
　　“夫人近日可感觉好些了？”
　　“上回大夫说，夫人日日这样待在府中，怕是觉着憋闷，过几日便是珩将军的休沐日，我听人说城外南山景色绝佳，如今天又热的很，不若让将军带着夫人出去走走？”
　　周芫桐唇边泛出几分浅淡的笑意，只见她摇了摇头，慢慢道：
　　“不必如此麻烦，我这院儿里花果齐全，我在这里头拾掇拾掇花果便是。”
　　听见周芫桐的回答，婢女暗暗在心中叹了一口气，面上却乖顺道：“但凭夫人差遣。”
　　二人说话间，外间有婢女来报：
　　“太子院儿里今日请了邹公食肆的小郎君来做客，特做了些小食，辰郎着人送来请夫人尝尝。”
　　周芫桐一听，挑了下眉头：“哦？辰儿何时同殿下如此要好了？难怪我听的那边院儿里总是欢声笑语，想来孩子们都被他一道儿带去了吧。”
　　“既是小辈有心，便呈上来吧。”
　　周芫桐觉出几分稀奇。
　　毕竟往日里陆辰跟陆宛祯不怎么对付，府里人都笑话说这是他俩小时候就结了梁子的缘故，长大了就怎么都玩不到一块儿去。
　　没想到，转眼间二人竟如此要好了。
　　周芫桐不由感叹一句时光飞逝。
　　婢女将凉粉同奶茶一并呈了上来，一碗浅棕色的奶，散发着浓浓的香味儿，有甜香，亦有茶香，另一碗则是晶莹剔透，半透明如玉一般地，小块小块儿码在碗里，上头铺了些红豆沙，和着晒干的葡萄。
　　周芫桐瞧着这新鲜玩意儿，一下子就猜出来是谁做的，笑问身旁的婢女：
　　“这是食肆里那位四郎所出吧？”
　　“先前听闻他离开望安，游历大黎去了，现下终于回了？”
　　看来能让太子殿下和陆辰凑到一块儿去的原因，就是这位小郎君了。
　　“是，前两日那位小郎君就来了府上，一直在太子院儿里住着，我听旁人说，辰郎很是喜欢这郎君手艺，故而日日带着弟弟妹妹们往殿下院里跑。”她身边的婢女缓缓接道。
　　周芫桐笑了笑：“我一猜便是如此。”
　　她拿起碗边的勺儿，先是翻搅了一下奶茶，捞起一小勺时，却发觉勺子里静静躺了一枚深色的小丸子，周芫桐颇觉惊喜，不知那为何物，试探着送到口中，一口咬下后，便被那弹滑的口感所征服。
　　周芫桐觉出几分稀奇。
　　她又去捞了捞旁边那碗晶冻，甜甜的味道送入口中，牙齿咬下那晶莹，甜甜的葡萄干在齿间蹦跳，略有些软黏的口感同晶冻的颤巍形成鲜明对比，又被红豆沙的缠绵所绕上，口中只余下层层叠叠的甜味。
　　红豆沙的绵甜，葡萄干的凝甜，最后是那晶冻的淡甜，却都恰好不腻，互补互足。
　　周芫桐问婢女：“这两样小食叫什么名字？”
　　“那边儿说是奶茶同凉粉，辰郎特嘱咐了，这凉粉怕有些性寒，夫人少用些，可留给珩将军尝尝。”
　　周芫桐笑着摇头：“就他胆儿肥，如今敢拿我打趣了。”
　　嘴上这么说着，周芫桐不愿让郎君忧心，又动了几下勺子，就没再继续吃了。
　　直到当日晌午用膳——
　　婢女们又呈上一道乐宁所做的菜肴，是一道充满药膳香味儿的蒸鸡。
　　蒸出的金黄色油星子沿着鲜嫩的鸡皮慢慢地落下，在盘底聚成了一汪小小的金色池子，半只鸡卧在雪白的盘子里，肉眼可见的热气还未散，仍有袅袅的香味儿顺着热气飘散，钻入室内所有人的鼻子里。
　　闻着倒是挺香。
　　周芫桐瞧了半晌，唤来传菜的婢女，问道：“辰儿今日是在卖什么关子？这道菜不是小厨房做的罢？”
　　她院儿里的人她向来知晓，因着周芫桐总生病的缘故，所以常常要吃些药，以至后来她闻着药味儿就不大舒服。
　　而今又少有大夫晓得食之一道，除却宫中御膳房，还少有敢以药膳入菜的，更别论她一个小院子里的小厨房了。
　　所以，周芫桐大胆猜测，这指不定是隔壁院子里，陆辰跟那位食肆里的小郎君要来的。
　　果不其然，婢女老实回答道：
　　“此菜是隔壁院儿里特着人送来的，太子殿下言道，夫人定会喜欢此道‘药膳蒸鸡’。”
　　太子殿下？
　　早晨是陆辰，如今又是太子殿下让送来？
　　周芫桐颇有些摸不着头脑，仔细问了句：“此膳是各房都分去了些？”
　　婢女也有些茫然：“奴婢在殿下院儿里未见到其他房里的丫鬟。”
　　周芫桐：“……？”
　　她不由蹙了蹙眉头，奇道：“这两人如今是同我卖什么关子？”
　　婢女们也面面相觑，无人能回答这个问题。
　　周芫桐吩咐身边人将那道蒸鸡放到自己的跟前，用筷子轻轻地戳了戳鸡肉，便能见筷子扎进去的小口里，有香浓的汤汁缓缓流出。
　　也不知这鸡是如何蒸的，往日里让周芫桐闻着就反胃的药味儿，现下竟香的有些勾人。
　　她唇边拉出几分浅笑，慢慢道：
　　“殿下还有何其他话要交代？”
　　这话一出，那位呈膳的婢女面色就变得有些古怪，但她对自家主子总是忠诚的，犹豫半晌，还是慢慢道：
　　“有。”
　　“殿下说……若是夫人不喜这道膳，那着实太可惜了些。”
　　周芫桐捏着筷子，从那鸡腿肉的部分剔下来一小块连着皮的嫩白鸡肉，蘸了蘸旁边配的辣椒粉，给那嫩白添了一抹红。
　　而后，她将鸡肉送入口中。
　　闻着极为霸道的药膳香味儿，在送入口中后却反而淡了许多，徒留鸡肉香味在口中弥漫，嫩滑的皮咬着让人爱极了它在齿间的脆滑口感，每一丝纹理中都浸泡了汤汁的鸡肉让人半点不觉干枯无味，二者相合倒是恰到好处。
　　蘸上的辣椒粉是锦上添花，舌尖无意中碰到沾了辣椒那一面儿的肉，就有小搓的辣意被点燃，像是藏在舌尖的惊喜。
　　周芫桐眉目温润，泛出些许浅淡的笑意来，着婢女去回复：
　　“替我谢过殿下赏赐，此膳我很喜欢。”
　　“午后去殿下的院儿里走一趟。”
　　……
　　同时。
　　陆宛祯院儿里。
　　乐宁瞧着陆家的小朋友们一口鸡肉一口凉粉，有些无奈：
　　“凉粉还是少吃些好。”
　　陆辰身边一个半大小子听了，登时就担心这位未来的姐姐剥夺自己吃凉粉的快乐，于是眼眸转了转，拿着手里的鸡腿就去蘸小碟儿里的辣椒粉，而后直接咬住。
　　好、好辣……
　　他眼泪汪汪地道：“阿爷说了，这辣子性热，食多易上火，我觉着这鸡肉不蘸辣不好吃，所以为了降降火，我需多吃些凉粉。”
　　乐宁：“……”
　　其他孩子也有样学样，为了多吃凉粉，于是鼓起勇气多给自己的鸡肉撒辣椒。
　　倒是陆辰抬手就敲了先前那小子的脑袋：“带坏弟弟妹妹，你没得吃了。”
　　早换成大号的陆宛祯就在乐宁的旁边坐着，碗里装着细细撕好的靠近腿部的鸡肉，还有两根翅膀，与旁边的小子们不同，陆宛祯是在慢条斯理地用筷子夹着吃，动作显得很是优雅。
　　瞧见乐宁对陆家这些孩子的宽容，她挑了下眉头。
　　陆宛祯发觉自己有些纠结，又想让人得到陆家的认可，又不想让人总将注意力放在其他人身上。
　　然而此刻为了名正言顺用膳，她没法顶着猫儿的身份，于是只能一个人在内心气鼓鼓。
　　直至午膳完毕，半个时辰后——
　　陆宛祯马上以自己要午睡的由头赶人。
　　乐宁拿着碗筷准备去洗，却被拦住：“这些活儿交给下人就行，你陪我午睡。”
　　乐宁：“……？”
　　她委婉地拒绝：“殿下，我方才又有了些灵感，况且我没有午睡的习惯，殿下还是自己歇息吧。”
　　陆宛祯：“……”
　　她并不气馁，只冷笑着看乐宁甩开自己，独自去厨房。
　　不一会儿，灰白团子哒哒哒地跑进了厨房，咬着乐宁的裤腿对她含糊地喵呜喵呜，试图将人往外拉。
　　乐宁好脾气地蹲下，将猫儿抱起来，“怎么了？殿下方才不是说要午睡吗？”
　　陆宛祯：呵，女人。
　　明明知道都是我一个人，却因为我用猫儿的身子，才肯对我这么温柔。
　　陆宛祯看透了这个世界。
　　然后她坚定而执着地要带乐宁回屋，乐宁无法拒绝在猫儿状态下的陆宛祯，只得放下自己手头的活儿，无奈地抱着猫儿往屋里走。
　　将小猫往床边那人身旁一放，乐宁道：“现在可以老实从芝麻的身体里出去了吗？殿下。”
　　陆宛祯用小猫咪的模样认真一点头。
　　下一刻，回到自己身体里的芝麻从两人间敏捷地跳了出去，躺在床上的陆宛祯翻了个身，抱着乐宁的腰贴了上去。
　　并不知晓丈母娘还有五秒抵达战场的陆宛祯，正抱着人家女儿肆无忌惮地吃豆腐。
　　乐宁浑身僵硬，按着陆宛祯的肩膀，自己往后退：
　　“殿、殿下……”
　　陆宛祯的声音懒洋洋地、近距离落在她耳边，或许是因为两人贴的这样近太过舒服，陆宛祯的声音没了内力的加持，略有些喑哑的女声显得有些禁…欲般的诱人：
　　“嗯？你方才不是答应陪我一块儿睡了吗？”
　　乐宁：“……”
　　恕我直言，我答应的是跟芝麻一块儿睡。
　　她很不习惯陆宛祯身上的霸道气息，尤其是她整个靠近的时候，乐宁总有种被大佬支配周身空气的不适应感。
　　于是，乐宁硬着头皮提了个建议：“不如……殿下你再换回去？”
　　床第间的气氛安静了好一会儿。
　　陆宛祯静默半晌，咬牙问道：“你就只喜欢那猫！”
　　乐宁无辜地眨了眨眼睛，安慰她道：“殿下误会了，只要是猫儿的模样，不论是你还是芝麻，其实我都很喜欢的。”
　　说完之后乐宁想，自己果然是个正经的猫性恋，小孩子才做选择，大人当然是全都要！两个猫猫灵魂，双倍的傲娇快乐！
　　完全没被安慰到的陆宛祯：“……”
　　你个花心大萝卜！
　　她又安静了好一会儿，唇边蓦然勾起一个危险的弧度来。
　　不一会儿——
　　抱着乐宁的那人陷入安静。
　　而早已跳出窗户的那道敏捷的身影，又咻然蹿了回来，堂而皇之地跳上床铺，隔着被子踩上乐宁的肚子、胸脯，雄邹邹气昂昂地站在她的身上，居高临下地看着她。
　　乐宁笑嘻嘻地抬手揉弄猫