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　　母亲微微颔首：“好。”因阿欢并无男仆，便指了一队禁卫随她同去，我见阿欢去了，心中亦有了决断，看向母亲，半撒娇地道：“儿倒是想去，可没有弓箭。”
　　母亲失笑道：“人家头名才有长弓赏赐，你倒好，还没下场，已先向我讨弓来了。”却命人从她的弓中选了一把较小的来，招了招手，却是叫了一队禁卫，又叫了一队女兵过来，那为首的女兵队正也不是别人，正是斛律多宝，她晒黑了不少，人也更壮实了，若脸再圆些，便与常在殿外廊上坐着的那些膀大腰圆的仪卫们不相上下了。
　　母亲亲自将弓交在我手里，捏了捏我的手道：“你不熟这些，打些小兽也就是了，遇见野彘之类的，不要贪功，趁早绕开——你们护着公主在外边逛逛就是，不要叫她到林子深处去，务必护她周全。”
　　我见母亲如此，心中倒生出几分不安来，转念一想，她既肯让我过去，应当也无大事，便随口应了一句，率着几十禁卫，一路追着阿欢去了。
　　作者有话要说：


第212章　则天（三）
　　“太后，”婉儿轻轻地碰了她一下，将她自困倦中惊醒，“该用饭了。”说话间自然地绕到她身后，两手在她肩上用力按压。
　　这孩子果然是聪明的，学不上一个月，手艺已与医官们不相上下，而那察言观色、知情识趣之处，则更远胜医官们。她近来凡有小酸小痛，都懒得派人去叫医官，直接便让这小东西伺候。
　　小东西最近也十分殷勤，有时简直有些殷勤过头，她不大明白这殷勤源于何处，毕竟自己近日事忙，并无闲暇□□身边诸人，好几个近身侍奉的宫人都或多或少地有所懈怠，连团儿也听说似更跋扈了——等过了这些时候，还是要好好问一问，不能惯得这些人胆子大了，做出什么乱七八糟的事来，倒坏了她自己的事。
　　她细细盘算的时候，婉儿的手已自肩向上，按到了她的太阳穴，那纤细的指尖稍一用力，便令她舒服地半眯了眼，心中却生出一丝促狭，待婉儿按了好一会，自己乏意已解之后，方慢悠悠地开了口：“我没叫你按头上。”
　　婉儿立刻便伏在地上，轻声道：“妾知错。”
　　这便是这孩子与韦团儿的不同，换作韦团儿，被自己这么一说，一定是要出言辩解的，她倒不讨厌旁人辩解，然而总是更喜欢这等逆来顺受的温驯气。说来也奇怪，婉儿绝不是她殿中最忠心、最听话的仆从，如阿青、王德之流，遇见责怪，第一要做的，亦是伏身请罪，绝少抗辩，然而那些人只会让她觉得“忠心”“耿直”，却绝不会让她觉得“温驯”。她有时觉得“温驯”这两字像是专为婉儿所设，虽然这孩子心底深处，多半既不温和，亦不驯服。
　　她不动声色地扯了下嘴角，手扶着几案，慢慢地起身，走出几步，婉儿还跪在当地一动不动，她便站住脚吩咐了一句：“先陪我用饭。”
　　婉儿这才躬身站起，随着她走到一旁，高延福已经带人将几案陈设停当，见她过来，轻轻拍了拍手，便有内侍抬着许多食盒进来，将饭食一一摆好，她看着其中一张几案，见上面摆满了大荤大油的菜色，想起近来所听经义，微微蹙了眉，将才拿起的筷子放下：“传令下去，这几日我要斋戒茹素，让尚膳不要再进荤物——这些荤的也撤了。”
　　高延福毫无波澜地低头应了是，倒是婉儿忽地抬了头，看了她一眼，她发现了，微偏了偏头，挑眉道：“婉卿有话说？”
　　婉儿将头压得极低：“回太后，妾没有话说。”——这时候这小东西的脾气就显出来了，虽是发脾气，倒也不十分令人讨厌，毕竟如阿青那般全然逆来顺受的，用是好用了，却未免失之无趣。
　　她微微笑了起来，身子向后靠住椅背，两腿全无仪态地向前伸出席外：“是么？”
　　婉儿听出了她的话外之意，两手压在地上，头将地贴得更紧：“回太后，没有。”
　　这话一出口，小东西自己也愕然地动了一动，手指不觉曲了一下，重又将头和手压了下去紧靠地毯。
　　她亦有片刻惊愕，旋即饶有兴味地看了婉儿一眼，故意加重了语气中的不悦，再问了一遍：“真的？”
　　婉儿听出了她的不悦，迟疑少顷，亦加重了语气：“回太后，妾确实没有话说。”
　　这回她真的生出些许不悦，看了婉儿一眼，淡淡道：“没有就好。”却没有叫婉儿起来，直接将下巴向旁边的宫人一扬：“侍膳。”
　　那宫人小心地绕过婉儿，跪在她身边为她添菜，方才殿中人人都面带笑意，这会却是个个都噤若寒蝉，她不喜欢这样的气氛，将之怪在婉儿这不识趣的小东西头上，略喝了半碗汤就扔了箸，起身道：“去校场。”
　　高延福吓了一跳，期期艾艾地道：“回太后，天已黑了…”
　　她瞪着这老东西：“那就点灯。”
　　高延福结结巴巴地应了，一叠声地催着人出去传话，殿中人人手忙脚乱，有去拿弓的，有去拿箭的，有去牵马的，还有去叫打球供奉的…乱做一团。
　　唯有婉儿不得她的命令，依旧伏身在地，一动不动，仿佛磐石般坚定不移。
　　她愈益生出几分怒气，走过这小东西身边时轻踢了一脚：“跪出去，不要在这里碍事。”换了衣服，将出门时被冷风一吹，怒火稍息，望了穿单衣跪在廊上的婉儿一眼，颦蹙眉头，觉得自己颇有些莫名其妙——她是一国太后，持国秉政，尊荣无上，无缘无故地，怎么突然与这黄口小儿发起脾气来，叫人看在眼里，像个什么样子？且这小东西于她毕竟还有些用处，上阳宫临水而立，夜里颇为寒凉，真冻坏了，再寻一个，总是费时费力。
　　她很快便打定了主意，自上而下地看着婉儿问道：“叫你勤习骑射，如今怎样了？”
　　婉儿已冻得周身颤抖，却依旧不慌不忙、口齿清晰地一叩首道：“二十步之靶，十箭中五。”
　　她发出一声毫不掩饰的嗤笑：“月中便要去合璧宫，你还是不要下场了，免得给我丢人。”
　　平常这样的话说过不知多少次，小东西总是低头忍受，从不抗辩，这回却忽然抬了头、抿了唇，露出些不忿的表情：“人各有所长。妾是深宫女流，自幼所学，皆是女红、书法之事，气力不及，骑射不精，本是常事，便是太后，虽是天赋异禀，若真与任一金吾比气力、刀枪，恐怕也有所不及。然而如那等村夫莽汉，在街市上耍些无赖，到宫中卖些力气倒还罢了，真论起行军打仗，亦或是理一地之政，只怕连太后跟前女史之万一都不及，太后又何苦自降身份，将御口钦封的五品女官，同那些莽夫相提并论？”
　　她就是喜欢这小女娘说话的本事，明明是自矜身份，偏偏一番话说得四平八稳，还将她给狠夸了一遍，她心情甚好，不知不觉便伸出足尖，点了一下小东西的手：“照你说，那这骑射之艺，我都不必苦练了？”
　　小东西果然明白了她的意思，这回倒没有倔强，顺着她的意就道：“妾以为，各人皆有各人的职分，太后担天下之大任，便当珍惜玉体，以康健之躯，方可持国之重，骑射末节，白日为之，怡神养性，漏夜逐乐，却不可取，妾谨请太后珍重贵体，毋负万民之望。”
　　“言之有理。”她微笑着说，看见周围的人都松了一口气，自己也轻松起来。她已老了，没了年少时的精力，夜里与小女娘说说话、做做那解乏的事尤可，趁夜打猎这种事，还是算了。


第213章　心魔（十三）
　　那个人进来了，远远看着，亦不过中人之貌，行动举止，既轻浮又粗疏，行到阶下，引他进来的小内侍停住向廊下通报，他于此时本该恭敬低头等候，却反倒扬了头四下张望，见到门口宫人，那张糙脸上甚而露出些浮浪笑。
　　婉儿厌恶地看了他一眼，装作不经意间走出去，向小内侍问：“这是何人？”
　　这小内侍不常得见婉儿，立刻露出讨好的笑来：“是千金公主荐的人。”推了推那个人的手臂：“见过上官才人。”
　　那人懵懵懂懂地跪下去，仰着脸，盯着婉儿笑：“上官才人。”
　　婉儿心中厌恶之情更甚，强压住那股叫人将他叉出去的冲动，装出思索的样子，偏头想了一会，才道：“是冯小宝冯郎君？”
　　冯小宝马上绽出笑来：“才人知道我的名字？”
　　不但知道你的名字，连你的家世、与谁交往、祖上数代是谁都知道——不然你以为谁都能侍奉太后么？婉儿心里这样想，面上依旧是不动声色：“郎君是千金公主推荐的人，我们亦有所耳闻。”不愿再多做解释，先客客气气地道：“郎君少待，容我等禀报太后。”转身入内，特地放慢脚步，走到案边，向武后轻轻一拜：“太后，人已来了。”
　　武后自案牍间抬起头，有些茫然地看了婉儿一眼，旋即便笑了起来：“是那个人啊，他来的倒快。”
　　婉儿道：“听闻传召时他恰在天津桥南售药，所以来得极快。”
　　武后愕然看她：“天津桥售药？”旋即蹙了眉，将手中卷札一扔，有些疲倦地对婉儿招招手，婉儿乖觉地近前，替她捏起肩膀——去年射礼之议被否，武后便一直耿耿于怀，今年欲借生日之机主持此事，因此这些时候无论多忙，每日里都要练一个时辰骑射，她到了这个年纪，略动一动，便是酸痛，何况这样苦练？婉儿也因此特地向按摩、针灸、推拿几科的医生们轮番讨教，小练了几手，以备武后之需。
　　除去医官们之外，宫中自然也不乏按捏高手，然而那些人还要命人去叫，婉儿却是时时刻刻都在殿中，毋须特地召唤，故尔武后近来倒懒怠用那些医官们，一味只叫婉儿近身了。
　　婉儿自武后的脸上看出满意的神色，心情不知不觉地转好了些，捏完肩膀，便轻轻转到手臂，两眼向武后一看，武后正是轻松愉悦之时，不觉就微笑着点了点头，任婉儿替她松活了两臂，才懒洋洋地道：“让那个人进来，到这里…不，让她们带他去小殿候见——小心些，不要让太多人看见。”
　　婉儿应了一声，出去吩咐一句，再回来时见武后又低了头在看卷札，不知为何，竟有些恶意地多了一句嘴：“太后现在还不想见他？”
　　武后严厉地看了婉儿一眼，婉儿忙低了头道：“天已晚了，若还不见，一会宫门关了，恐怕出入不便。”
　　武后便自鼻孔中哼出一声，道一句“更衣”，大张开手，任婉儿带几个宫人替她换下身上赭黄衣袍，更作大红衣裙，想了想，到底是又命婉儿替她补了一遍脂粉，慢慢悠悠地踱到被宫中称之为“小殿”的集仙殿外庑矮间，坐在内间榻上，只留连婉儿在内的二三近侍，方命传那人进来。
　　那冯小宝进来时却又是另外一幅嘴脸，应对虽不算从容，倒也堪称得体，屈身跪拜，亦有章法，婉儿惊愕之余，想起他多半被千金公主专门叮嘱过，也就了然，只是心中更觉不是滋味，且方才见时未觉，这回冯小宝自外入内，婉儿才发现这男人样貌虽不惊人，身材却十分魁梧，便是拜下去时，也如山积一般，绝非婉儿这等玲珑女子可比。
　　怨不得他会讨千金公主的喜欢。
　　婉儿有些愤恨地盯着这人，一不留神间，发现武后与这冯小宝竟已说了好几句话，这小货郎看着粗疏，真正说话，却显出他那从商卖货的嘴皮子本事了，先夸武后年轻，又夸武后漂亮，又说天下称太后之圣明，市井皆知，林林总总，总将武后哄得展颜尽欢，竟忘了这人不过是个小小的卖药货郎，而非千金公主所说的占据一铺的市中大贾了——虽然市中商贾，与这货郎之间，其实也没什么大差别，都是市井贱流，难入士族之眼。
　　“某的力气，在南市中无有敌手…”冯小宝说得兴起，自地上站了起来，挥了挥手臂，阿青蹙了眉，立刻便要上前呵斥，武后却笑着摇了摇手，道：“是我忘了赐他座了，你们拿张坐席来。”
　　阿青只能取了一张坐席铺在前面，那冯小宝草草向武后一拜，盘腿往席上一坐，两臂兀自比划：“…一日同他们去城外打猎，遇见大虫，那几个穷措大吓得四下奔散，有一个动都动不得，一下坐在地上，哭着喊‘娘’，某见了，就取了卖药的挑子，向前一横，把那大虫打了一顿，赶跑了，那措大如今任某做兄，远远见了，都喊我一句‘小宝大兄’…”
　　武后扑哧一声笑了出来，四五十岁的人，却生生笑出几分娇俏意来，婉儿与冯小宝同时一怔，婉儿忙低了头去看自己的脚尖，那冯小宝却毫不掩饰地道：“太后真是神仙般人物，某这一辈子，就没见过太后这样漂亮的人。”
　　武后又笑了：“你这一辈子才过几岁，就知道人漂不漂亮？又知道神仙是什么样儿了？”
　　冯小宝昂然道：“某虽不到二十岁，可自小就在市集上奔走，那些南蛮子的美人、世家的美人、西域的美人，还有新罗、高丽、百济、靺鞨的美人，哪一种美人没见过？但哪一种美人，都不及太后这样的好看。以某看来，太后这样漂亮的人真是人世少有，不是神仙，那除非是佛祖了，可佛祖又没有女身，所以一定是神仙。”
　　无耻。
　　婉儿在心里狠狠地骂了一句，转头偷偷瞥了武后一眼。她年轻时候的确是很漂亮的，而今老了，容颜虽减，风韵却增，说是美人，倒也不算夸大，可要说比市集里那些美人都美，那就是说笑话了，何况她是一国太后，怎么能跟市集里那些不知从哪来的新罗婢、靺鞨奴相比？
　　武后一世英明，就堪不破这些奉承话？
　　可惜武后的确没能堪破这奉承话。
　　婉儿愤愤不平地看着武后与冯小宝谈笑一场，到底没有忍住，在旁提醒了一句：“天晚了，明日有常朝，太后…是不是早些歇息？”
　　阿青看了她一眼，淡淡道：“酉正了。”
　　武后似有些遗憾地看了看冯小宝，笑道：“天晚了，你回去罢，下回再召你进来。高延福叫人送他回去，挑两匹锦缎，让他做几件衣服。”
　　高延福在外间答应了一声，亲自入内引冯小宝出去。
　　武后等人走了，才一边笑着一边起身，走了几步，又轻轻笑出来：“这人说话有趣。”
　　婉儿回想起他唾沫横飞的模样，心内微哂，面上却笑道：“他既自夸勇力，太后阖不让他参与此次狩猎，看他到底有几分本事？”
　　武后停住脚步，微笑着看婉儿道：“倒是个好办法——你同外面说一声，将他随便安在哪一处，若是真有些力气，倒是可用之材。”
　　说到可用之材时，又是一笑，婉儿心中烦躁愈盛，却只能微微屈身，小心应喏。
　　作者有话要说：


第214章　阵地
　　迁都之后，母亲为了显示一国都城之气派，大兴土木，将城墙、殿宇、苑囿都扩建了一番，连这神都苑也扩了不少，然而此时林中喧嚣鼎沸，到处不是人，就是马，说起来都是亲戚，可不是你抢了我的猎物，就是他惊了你的犬马，固然也有见了面还客客气气的，不想随从们又实在太多，你说一句，我回一句，不是争执，听来也像是争执——认真算来，御苑附近方数十里都是可狩猎处，我们这大大小小的队伍虽有数百，也不是全不能容下，可此次却又不是真的春猎，只是替母亲贺寿之余偶兴娱乐罢了，大伙随时要备着召唤，便不敢走远，再说猎物们也多在附近林间，结果便是数里的树林，内里挤了不下千数人马。
　　我起先还在担心是否会有什么暗箭伤人之类的腌臜事，一进了林子，便被这里面的热闹喧嚣给震住了，入目但见人、马、鹰、犬，根本看不见任何猎物，偶然自林间蹿出一只兔子，顷刻间便被六七支箭射穿，又有三头猎犬跑来争捡，犬奴之间倒还客气，几头猎犬却是龇牙咧嘴，流着涎水狂吠不已。
　　斛律多宝歪头看我，问：“公主还走这边，还是换一处？”
　　我苦笑道：“你看这情势，哪里还能有猎打？”
　　她却甚是认真地想了想，还从背囊中取出一张羊皮图来，指着一点道：“他们是自西北向这里驱的猎物，三面包抄，围到这里，由我们自东面和南面过去——我观众人多在这两处，想是此地猎物最多，公主若不想凑热闹，不如往西南走走，说不定能寻些跑出去的小物。”
　　她说的十分在理——不在理我也不懂，便点了点头，却偏了头，好奇地看她手中的羊皮图：“这是堪舆图？而今军中就有这样的图卷了？是人手一份么？”若是人手一份，那倒是挺先进了。
　　她笑着将东西递给我：“不是堪舆图，只是画了一画地形，略知方位罢了，也不是人人都有，是木兰骑中的习惯，凡是有事，都画张简图，方便交代布防。”
　　我接过图一看，发现这山川地形果然画得极其简略，而且比例十分不合理，刚要向斛律多宝指出，想想她们军中之人，未必学过这些堪舆、文字等事，能画出这样的图已是了