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　　　　第一个，说来好笑，那阵子先皇后薨逝不久，皇帝哀痛心死，行将就木的模样令人忧虑，因此择选的是弱冠之龄的藩王世子，与帝后差不多年龄。这般大的孩子，又几乎无长幼之分，养不出多少情分。
　　　　第二个孩子与第三个孩子，是一道搬入未央宫的，许是听说了上一位储君中毒身亡的传闻，对皇后设下许多心防，自然没有母子情分。
　　　　第四个，便是太子弘了。刚入宫时，六岁大的年纪，少年老成沉默少语，忍冬起初误认为他也防心极重。哪知竟是个格外懂得体贴别人的小郎君，依赖皇后又爱护她尊重她，不许旁人说皇后半分不好。
　　　　脑海里回想往日种种，忍冬抬袖擦了擦眼角，看向罗汉床上枕在皇后腿上可爱乖巧的女孩，想起她这几日偶尔温馨懂事的举止，时常能勾起皇后对太子弘殿下的思念，忽觉她的到来，也许正好是一份适宜的慰藉。

　　☆、第6章　筵席

风雪渐渐停歇，冬日暖阳轻柔地拨开厚重的铅灰云层，高悬于空，巍峨宫宇屋顶的积雪暖化，清亮的琉璃瓦鳞次栉比，与和煦的日光相得益彰。
　　　　好天气，于寒冬腊月的燕京是不常有的。
　　　　彤云压境，预示着另一场来势汹涌的风雪在皇城根下静静酝酿，不期而至。
　　　　寿王第七子、宣城郡王嫡长子相继入宫，皇帝便设筵席，接风款待。
　　　　因是内廷家宴，重团圞合聚，轻规矩礼节，所邀之人皆近支宗亲与王公权臣，筵席设在冬暖夏凉的紫宸殿，饬令尚膳监操办。
　　　　暮色四合，唐潆由乳娘包裹得严严实实，如四角粽子般不易受风，这才不紧不慢地向紫宸殿走去。她是能走路的，一小段，无需人搀扶，只是小孩体力不济，天寒又易感染风寒。后廷需六宫之主主持中馈，皇后早于午膳后便去了紫宸殿。她离开时，唐潆在午睡，醒来，枕边放了一只栩栩如生的彩塑泥人。乳娘与她，皆自江南来，少雪，前几日未央宫的侍从堆了只雪人在院中，推门便能入眼，乳娘搀扶她在廊下学步时，她目不转睛地盯着雪人看。
　　　　昨日，艳阳高照，雪人融化殆尽，前世作为南方人也鲜少见雪的唐潆心里多少有些遗憾，遗憾的情绪由心生向外发，被皇后察觉，她便悄无声息地送来一只笔线流畅色彩清丽的泥人。
　　　　哪知，这日又下起纷纷扬扬的小雪来。
　　　　自未央宫至紫宸殿，为避风雪，仍是乘轿。
　　　　泥人被唐潆握在小手里，小儿气力不足，乳娘忧心她累着，想哄她将泥人暂且放下。唐潆曲了曲手指，握成两只小拳头，泥人牢牢握紧，不答应。乳娘见她喜欢，便由她了，只是心里未免想到自己近日听的几耳朵闲话。
　　　　乳娘是山间野妇，不晓得宫里的弯弯绕绕，唐潆入宫习学备选储君，过继给皇帝皇后为女，日后怕是再难与远在姑苏的亲生父母相见。过继，民间常有之事，或是哪家缺儿少女，或是哪家冲喜镇邪，再不能见亲生父母却有不近人情之嫌了。本来，乳娘是忧虑唐潆的处境的，她听说要过继给帝后的子女不只唐潆一个，一来非亲生，二来非独女，再如何荣华富贵能比得上心连心的血缘亲情？在未央宫住了小半月，乳娘渐渐安心，皇后的性情虽清冷寡淡了些，待唐潆，到底是尽心的。
　　　　紫宸殿。
　　　　龙凤衔珠的烛台烛火腾焰，藻井金龙腾云驾雾气势恢宏，万蝠地毯黄花梨木桌锦绣座屏。宫娥手执金银器具鱼贯出入，南北珍馐浆汁香醪，丝竹管弦，凤歌鸾舞。皇帝坐座首，一侧为以皇后为首的女眷丽人，一侧为王公权臣，皆祝酒叩歌，举爵尽欢。
　　　　享宴之人不过二十有余，于枝繁叶茂的皇家来说，显得少了。正因为少，更显露出交织于欢声笑语的气氛诡秘，非同寻常。
　　　　筵席，乳娘无身份进去。皇后出殿将唐潆接来，众人的目光不约而同齐聚于她，孩童稚子的身份宛若□□，唐潆睁大了眼睛满是好奇地也打量过去。除了皇帝与颜逊，其他人她不识得，倒是有两个一大一小的锦袍男童，挨着两位贵妇坐着，神色拘谨小心翼翼，想来便是寿王的第七子与宣城郡王的嫡长子。
　　　　地龙炭火将紫宸殿烘得暖融融，保暖防风的外袍与泥人适才皆被乳娘拿走了，皇后抱着她款步向前，握了握她的小手心。手心温热，皇后放下心来，带她入座。赴宴前，皇后与她说过，她年岁尚小，骨肉不健全，礼数可免。
　　　　皇帝停著，诸人从之，两位贵妇攥着身侧男童的手，眼皮抽跳提心吊胆。
　　　　皇帝五官周正，观感俊朗清逸，眉心却紧紧地拧着病弱之气，他看向唐潆，温声细语地询问她：“未央宫，可住惯了？”
　　　　皇帝这句询问来得看似没有由头，住得惯与否刚满周岁的小儿哪辨得清楚，即便回答也算不了数。唐潆未将皇帝看做久病昏聩，皇后食人精气的传说掺假作伪，耐心寻味却能抽丝剥茧出有趣的事情来，比如帝后确实不合。唐潆在未央宫住了小半个月，从未听闻皇帝临幸皇后，皇后却是每日过去奉汤侍药，尽了妻子之责。
　　　　唐潆不知如何作答，只好借着无知小儿的身份装傻充愣。她亲昵地抱住皇后的纤纤细腰，机灵讨巧地探出颗小脑袋来，眨了眨眼睛，答非所问地甜糯道：“父皇。”
　　　　皇帝从未养过女儿，以往最小的过继子也至少五岁，都说女儿与稚子惹人喜爱，眼下方知此言非虚。慈眉善目地应答一声，捏了一块细碎的糕点喂她，揉了揉她细软的短发。唐潆笑眯眯地吃了，乳牙残缺不齐，糕点从嘴里洒出来，皇后莞尔，掏出丝绢替她擦拭，又唤宫娥取来一盅温热的牛乳，一勺一勺慢条斯理地喂给她喝。
　　　　众人见状，皆心照不宣地将适才皇帝的询问作答为“住得惯”。
　　　　两位贵人，一位是寿王妃，一位是宣城郡王妃。依循旧例，她们本不该来，颜逊举杯眯眼，饶有兴味地候着一出好戏。
　　　　酒过三巡，将撤席时寿王妃与宣城郡王妃果然双双发难。两人分别攥着自己儿子的手心，声泪俱下地哭诉离愁别绪，话里行间满是不舍骨肉亲情，无不言说儿子如何离不得自己，如何身体孱弱需人照料，如何不谙世事恐遭不测——这句话便是显而易见冲着皇后说的。
　　　　众人皆听得出来，却无一人责难诘问。皇帝仁君贤弟风范尽显，只静静聆听，颜逊自斟自饮清闲惬意，萧慎手里把玩青瓷酒盏，不动声色地将印花转到侧面。
　　　　寿王妃与宣城郡王妃渐渐止住哭泣，以袖拭泪，异口同声道：“恳请陛下恩允，暂许臣妾留京，教养孩子。”
　　　　皇帝的眼中显露为难。自宗室里择选储君，储君若继位便是皇帝，此前的亲生父母沦为臣子，为防宫变向来是远隔千里两相难见。寿王与宣城郡王封藩之地去燕京甚远，寿王妃与宣城郡王妃身为弱质女流，关隘便不大。皇帝出言，与萧慎、颜逊商量，末了，才向静默无声的皇后问道：“皇后以为如何？”
　　　　皇后仿若对皇帝的冷待司空见惯，眼眸里无波无澜，颔首道：“陛下之意，臣妾奉为圭臬。”
　　　　寿王妃与宣城郡王妃犯上僭越的冷嘲热讽，哥哥颜逊与夫君皇帝的视之不见，乃至民间百姓的非议诽谤，皇后不发一言地承受。如果搁在唐潆前世，皇后妥妥的就是宫斗言情剧里受苦受难等待男主拯救洗清冤屈虐渣升级坐拥后宫的女主角。唐潆潜意识里认为皇后的段位应该比之稍高——不，高不少，皇后给她的感觉，更像是大隐隐于市厚积薄发的隐士智者。
　　　　戏目唱罢，撤席还家，皇帝趁酒意颁下圣旨：寿王第七子琰，序齿行五，赐封临川郡王并与寿王妃择甘泉宫暂居。宣城郡王嫡长子玳，序齿行六，年纪弱小暂不赐封，与宣城郡王妃择含凉宫暂居。端王复宗籍降王爵为靖远郡王，嫡长女潆，序齿行七，年纪弱小暂不赐封，与皇后居未央宫。
　　　　回未央宫的路上，唐潆百思不得其解，自己于储位之争的意义何在？论出身，她爹有造反前科，养虎为患；论年纪，皇帝日薄西山的架势，为防权臣暗挟幼帝，十岁的临川郡王无疑适宜之选；论性别，虽说本朝曾有女帝，可只一位，足以证明女帝的土壤贫瘠荒芜，急需开拓。
　　　　唐潆努力回想，筵席中众人的反应与态度——首先，演技堪比科班出身的寿王妃与宣城郡王妃，应是受左相萧慎指使，皇帝恩允轻巧，想来知情；其次，夺嫡竞争力最小的她交由皇后抚养，舅舅颜逊胸有成足自在得意地饮酒；最后，她五兄长临川郡王与六兄长唐玳今日方抵京，她却于半月前便入住未央宫。
　　　　皇帝问她是否住得惯，前提是她已入住未央宫才有住得惯与否之说。无论古今，都是套路，唐潆渐渐明白，原来自己彻头彻尾被当作炮灰。颜氏兄妹有谋害储君的嫌疑，皇帝寻不得证据又不甘再受荼毒，萧慎便出损招，将沦为庶民的端王之女唐潆率先接入宫中，不由分说地让她住进未央宫由皇后抚养。皇帝真正看中的储君人选无外乎临川郡王与唐玳其中之一，亲母抚养，万全之策。
　　　　换言之，她生或死无人关心，棋子而已。
　　　　凤辇下落，风雪愈大，忍冬撑伞在前，掀帘。
　　　　唐潆坐在皇后的腿上玩泥人，乳娘过来抱她，她睁着一双亮晶晶的眸子，凤辇中乌漆抹黑，衬得她眼角洇着一圈泪光似的。乳娘手伸向前，怔住了，皇后垂眸，擦了擦唐潆的眼角，指腹凑近眼前借雪光打量，果是眼泪，问她：“困了？”稚子，应好玩喜热闹才是，筵席上，唐潆只窝在她怀里，喂什么吃什么，不说话不闹腾，说是乖巧，不如说是兴致索然。
　　　　唐潆不答话，只摇摇头，猕猴一般两只手勾住皇后细嫩的脖颈，赖着不走，央她抱。难得的撒娇耍泼，皇后笑意宠溺，当真忍着上涌的困倦将她牢牢抱起。
　　　　“困了，适才便该睡下。”唐潆外面裹着红色夹袄，帽檐缀着暖和的绒毛，小脸夹在内里，瞧着娇小细嫩。忍冬撑伞，伞面不大，皇后接过来，伞面倾斜靠右，为唐潆尽数遮挡风雪。
　　　　唐潆的眼睛湿漉漉的，模糊地映着皇后姣好的面容与她左肩渐渐堆积的白雪。她难以抑制地说：“母后……儿臣怕……”莫名其妙地重生，唐潆迷之自信地认为自己天生灵异，即便再死一次，兴许会如愿重生回到前世。可她忽然发觉，她舍不得离开皇后，她对皇后的依恋短短半月内竟然肆意泛滥，业已演变成了深入骨髓的习惯。
　　　　唐潆分析形势，自以为说了一句成熟到令人诧异的话，不料，忍冬与乳娘以为童言无忌俱是“噗嗤”一笑。唐潆顿时害羞起来，偏过脑袋，只含羞带怯地用眼角琢磨母后会否同样露出取笑她的神情。
　　　　皇后唇角弯弯，那笑意不嘲弄不戏谑不居高临下，宠溺收于内敛，让人倍感温馨如沐春风：“有母后在，勿怕。”皇后察觉今夜唐潆的情绪有异，猜想小孩五感清明，许是筵席上隆重严肃的气氛使她害怕。她从民间来，围绕自己的污言秽语自然也听了不少，害怕是应当的。她害怕却还将身心依赖于自己，思来想去，她孤苦伶仃在燕京在皇宫，的确再无第二个人可依靠。
　　　　六个字，言简意赅，却让唐潆的心在呼啸风雪中静静地安定下来，她轻轻搂住皇后，随她走进未央宫。
　　　　朱红的宫门一开一合，尔虞我诈的朝堂、勾心斗角的权谋、人心鬼蜮的夺嫡与生死未知的前途……像天际席卷而下的鹅毛大雪，随宫门门缝缩小视野缩小，最终隔绝尘嚣，留出一方温暖，在那透出清辉微光与皇后美人沟的伞面之下。

　　☆、第7章　听政

十岁的临川郡王唐琰与五岁的六殿下唐玳已到入学之龄，每日卯时天未亮便至文华殿通四书习六艺，金乌西沉方止。周岁有余的七殿下唐潆在未央宫清闲了几日，今日，午膳后乳娘带她去谨身殿，皇帝处理日常政务，她与两个哥哥在屏风后听政。
　　　　乳娘将唐潆安稳放置在坐榻上，从怀里掏出几个玩具递给她，不甚放心地出殿往值房去等候。乳娘忧心她哭闹，民间的孩子被爹娘宠惯了七八岁才送入学堂也是有的，皇室的孩子再如何金枝玉叶，也是离不得爹娘受不得拘束的，怎会静下心来听政？乳娘在值房里搬了张红板凳，坐窗下观望，做足了被人传唤将唐潆抱走的准备。
　　　　屏风为应景的时令屏风，铺画了漫山遍野的梅林，腊梅迎风绽放，两三朵簌簌飘落，赋诗“冬至”一首于右侧。
　　　　唐潆盯着屏风上的朱砂印戳看，印戳作篆体，两字人名她只勉强认出一个“颜”字，另一字无论如何也辨不出了，但想来应该是元皇后颜祁。
　　　　唐潆成熟的心智早已脱离了戏耍玩具的年龄，若不玩，她本不像寻常孩童一般爱哭闹，又恐遭人疑心灵异，只好伸出小爪子在怀里摸索——竟摸出一只五指粗短肉涡深陷的手！
　　　　唐潆“咦”了一声，瞪大眼睛低头看，被她抓住右手的六殿下唐玳不好意思地笑笑，肉乎乎的指尖兀自紧紧地攥住色彩斑斓的泥叫叫。唐玳尚未束冠，扎了个小辫，脑袋圆乎乎，眼睛圆乎乎，耳朵也圆乎乎，笑起来眼睛眯成缝，人畜无害的模样实在让人难以拒绝。唐潆猜测，唐玳活泼好动，坐不住，又苦于无乐趣可寻，便松手由他拿了泥叫叫。
　　　　临川郡王唐琰坐在唐潆的另一侧，眉清目秀隐有少年英姿，双手置于膝上，脊背挺直，规规矩矩地坐着，嘴角平整，八风不动。
　　　　泥叫叫的表面五颜六色，尖喙鸟状，头尾各自镂空圆孔，向尾巴末端吹气则响，声音清亮。这是民间常有的玩具，唐潆在姑苏时，母亲端王妃给她买了一只，比唐玳手里这只工艺稍差些。唐玳果真孩子心性，拿着泥叫叫看了又看，乐得笑出两排低矮的乳牙，张嘴要吹。
　　　　屏风遮物不蔽音，唐琰与唐潆皆听见了由远及近的脚步声，脚步声沉稳缓慢像极了皇帝。唐琰向唐玳看了一眼，轻轻拧眉，犹豫少顷还是决心置之不顾。唐潆则在听见脚步声的刹那间便下意识地伸长小手，试图制止唐玳，小个子小短腿小胳膊小力气……想也知道，犹如蚍蜉撼树。
　　　　泥叫叫的哨声响彻严谨肃穆的谨身殿，“蚍蜉”撼树不得反栽了个大跟头，左手还被“中山狼”唐玳塞进罪证泥叫叫。皇帝上前一步抱住唐潆，素来温良亲和的面容俨然掀起山雨欲来风满楼之势——他四岁登基，双肩上担着万里河山，并非不知辛苦，儿时却从未懈怠习政，律人律己，教养孩子尤甚。
　　　　天子一怒浮尸千里，虎毒不食子的道理孩子晓得，可眼前这位毕竟不是亲父。唐玳方才吹响泥叫叫，便看见屏风后面绕出只祥云龙纹的锦靴，心下着慌，想也未想便将泥叫叫就近塞给唐潆。皇帝脸色不好看，唐玳心虚，少不更事，脸色发白起来。唐琰恭谨行礼，心中揣着几个文华殿习学时的问题寻机发问，面无异色。
　　　　皇帝抱着唐潆，唐潆捏着泥叫叫的手心里布满薄汗。前世未被领养前，福利院生活困难，孩子们互帮互助着一起成长，久而久之，她便生出颗友爱之心，抢泥叫叫不让唐玳闯祸的行为近乎出于本能，她哪里知道会被反咬一口。唐潆不确定皇帝是否亲眼看见始作俑者，只好做最坏的打算，左右她刚满周岁，闯祸闹事情有可原。
　　　　哭闹是万不得已的下下策，前世经验告诉她，和自己没有血缘关系的成年人不会喜欢小孩的嚎啕大哭，也不会为之动容心软，只会冠以“熊孩子”的美称。那就只有——
　　　　卖萌了。
　　　　皇帝的目光不动声色地在手脚战栗的唐玳身上停留片刻，又看了眼唐琰，最后才缓缓落在唐潆的小脸上。登基十数载，皇帝自有不怒自威的气势，定定地盯着唐潆与她手里的泥叫叫。皇帝张口欲言，唐潆未卜先知般先耷拉眼角，粉嫩的嘴唇微微嘟起，低着小脑袋作出认错却又感到委屈的模样。
　　　　女儿肖父，唐潆像端王。端王年幼时在宫中给皇帝担任侍读，那时太后还未薨逝，除亲子皇帝以外最喜爱端王，常夸他生得好，尤其一双桃花眼似笑含情。唐潆年纪弱小还未长开，桃花眼只雏形而已，杀伤力不足。皇帝没有鸣金收兵的意思，板着脸和她僵持，哪知不多时，唐潆的一双纤长眼睫上便挂了薄薄一层泪珠。
　　　　皇帝皱眉，他向来不喜动辄哭闹的孩子，此番让唐潆来谨身殿听政，是萧慎提议，他又听闻唐潆乖巧，这才恩允。
　　　　忽然一只软嫩的手指触碰自己的眉头，皇帝的眉头皱得越发深了，声音低沉：“你这是作甚？”
　　　　唐潆的瘦小双肩沉下去几分，显出些许胆怯，又鼓起勇气伸长手臂抚平皇帝的眉头，糯声说：“父、皇……不、气气……”
　　　　皇帝未曾想过唐潆这般年岁的孩子竟会如此懂事，心头霎时涌上温暖，将怒意平息。他想平心静气地说教她几句，犯错应该担责，眼泪无用。女孩的指腹柔软，涓涓流水般淌过他的眉间，他垂眸看她，她眼睫上的泪珠随着眼睛轻眨，业已