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　　　　太后侧脸看她，她这样大事小事都杀伐果决毫不拖沓的性情，难得犹豫起来。片刻后，她才伸出手，如儿时宽慰她那般摸了摸她柔软的后颈，坚定地道：“会，会原谅你。”子不教，父之过，你的错处，又何尝不是我的错处？
　　　　说话的功夫，鸟雀吃饱喝足，展翅远飞而去。
　　　　纵然有手炉，在室外久了依然寒冷彻骨，尤其两人的衣摆都被沾上了积雪，遇热融化浸湿到内里，容易生病，需先将衣衫更换。
　　　　走回偏殿的路上，太后才与她说起张璟告密之事。秦觅贪墨案审结时，张璟先告知王泊远施贿，人为财死鸟为食亡，张璟的意图昭然若揭。给事中殿前被杖杀后，清河屡次相邀王泊远赴府内小聚，亦是太后的暗中安排，等的便是张璟与王泊远两枚棋子同时跳入。
　　　　太后目视前方，淡然说道：“长庚，身为君王，需有识人之才能、用人之正道与容人之雅量。你心中当有自己的宏图伟业，张璟之流，性多诡谲，有乱世之能却无治世之才。重用他，只会助长党同伐异之风，只顾内斗，改弦更张之诸事难得发展。”
　　　　譬如先帝，纵容颜氏与萧党相争二十几载，期间国内局面稳定，是因前人栽树后人乘凉，本朝历经数位先祖打下来的基业终归稳如磐石。然而，假若不谋出路，亦毫无长进之心，唯有落得坐吃山空的下场。
　　　　唐潆郑重地点头：“我会谨记。吏部两位侍郎，平庸无能，是以我一直难以决断由何人补任尚书之缺，休沐假将至，索性先拖着，暇时可好生思索。”
　　　　太后笑了笑：“如若萧相举荐，你听他的便是。”数年前，她尚且对萧慎存有疑虑。路遥知马力日久见人心，如今已能窥知萧慎的确是难得的股肱之臣，刚正不阿，忠心不二。
　　　　“好。”唐潆笑弯了眼睛，与她一道抬步入内。
　　　　两人分别由宫娥侍奉，去更换干净的衣裳。冬日昼短，唐潆换好衣服时，天都黑透了，殿外白雪皑皑，宫灯映照下的一半是昏黄，隐匿于阴影中的一半是微熹。
　　　　唐潆在殿内候了片刻，太后才出来，她将掌心置于忍冬的手上，步履较平时似乎略有些缓慢。唐潆迎上去，不舍地道：“阿娘，我回去了，明日再来。”
　　　　太后颔首：“雪天路滑，下次你早些来便早些回去，勿要留到夜里了。”
　　　　唐潆欣然答应，心里渴望她如以往那般将自己送到门外，但她今日显然并无此意，甚至都未让忍冬恭送，只是派遣了另一名贴身的娇俏宫娥。
　　　　这样的安排不得不说是不合常理，唐潆心里觉得奇怪，又按捺住疑问。她走出未央宫，在深沉的夜色中，往宣室殿而去。
　　　　将就寝时，她想起前阵颜殊送了她一本游记，遂让池再从里间的书橱上取下来。池再在床榻旁掌灯，提醒道：“陛下，夜深，再看书恐坏了眼睛。”
　　　　唐潆翻开书册的扉页，淡淡应道：“无妨，朕看一会儿便睡下。”
　　　　池再只好由她，又命人就近将宫灯的灯花挑挑，能更亮堂些。
　　　　游记再有趣，都是密密麻麻的字，约莫片刻后，睡意席卷上来，唐潆将书册放下，安然躺到榻上，便欲入眠。
　　　　留下司寝的宫娥，池再领着宫人退到殿外。
　　　　冬夜寂静，很快便沉浸于恬淡的梦乡中。这夜的梦，可谓纷繁复杂，兴许是她睡前看了颜殊赠送的游记，颜殊率先步入她的梦境。恍惚间，似乎又是初次窥见自己心事的那日，颜殊与太后凭桌而坐，他将自己的手搭在太后的手腕上——
　　　　这个姿势……不，不是……他是将自己的手指轻轻地搭在她的脉搏上……诊脉？颜殊与家族不容，早年便隐居于山中，拒受人接济，他曾向余笙的父亲学了些歧黄之术，在外便借此行医，经年累月，医术确是日渐精到。
　　　　阿舅是通晓医理，但是太医院的医正每月都会请脉，何以他与阿娘暌违相见，竟先替她诊脉？
　　　　千秋宴之夜，太后突然的异常，今日的异常……种种以往不曾注目的细节如海潮般涌上心头，狠狠将睡梦中的唐潆惊醒。
　　　　窗外的天色刚蒙蒙亮起，她猛地睁开眼睛，立时掀开衾被，直往外走。
　　　　司寝的宫娥听见动静，忙向里间走去，见皇帝面白如纸满头虚汗，心里陡然一惊，还不待她们询问，皇帝先急切地吩咐道：“速速将医正召来！”
　　　　虽然不明所以，宫娥领命而去，走出几步，又被皇帝叫住：“令他携上太后每月的脉案。”

　　☆、第51章　脉案

官员应卯上值，唯有太医院的医正与医官是随时待命，不消时，医正便入得殿来。
　　　　医正年逾五十，精神矍铄，他挎着医药箱，弯身行礼。唐潆正坐殿中，适才她更衣洗漱，跌宕不安的心境略微平和几分，耐着性子候他礼毕，劈头便向他索要太后的脉案。
　　　　皇帝身系社稷江山，为免歹人趁机作乱，皇帝的脉案一直都是重要机密，轻易不可示人。太后虽是皇帝的母亲，居于深宫，其脉案的机密性自然不比皇帝，因有宫娥吩咐在前，医正毫不犹豫地将脉案双手递呈上去。
　　　　脉案里，张张白纸黑字，唐潆细致认真地看了前面几页，又看了中间几页，最后看了新添的几页，大概情形在心中便有了数。外行看热闹，内行看门道，具体的，还需向医正垂询。医正呈上脉案时的态度无半分遮掩，加之看过脉案，唐潆此时的语气转为平和：“冬日天寒，太后近年身子又不比以往，故而朕颇为牵挂。”
　　　　医正笑着道：“陛下纯孝，当是天下子民之楷模。然依臣之薄见，殿下脉搏从容和缓，冬日脉象稍沉，亦是常理，陛下尽可安心。”
　　　　病人家属对病人总是千般担心万般忧虑，唐潆听闻医正话语，面上紧绷的神色缓和些许，却又接连抛出好几个问题与医正，诸如太后手脚寒凉，可否药膳进补，诸如太后冬日觉浅，如何修养身心之类。皇帝有问，臣下不敢不答，医正遂一五一十地说来。
　　　　朝鼓将鸣，唐潆起身，与医正一面往谨身殿走一面仔细聆听，端的是整副身心俱都交托于太后。直到走至谨身殿前，唐潆才舍得放过口干舌燥的医正，又吩咐他道：“国库中的药材，如若有需，只管取来用，朕只要你好生照料太后的身子。”
　　　　医正连声称是，站在原地恭送唐潆步入谨身殿。目之所及再看不见她的身影，医正回身往太医院走去，经过一株古树，树梢上结满了晶莹剔透的雾凇，寒风吹过，医正竟抬起衣袖，擦了擦额上后知后觉冒出来的虚汗。
　　　　长舒了一口气。
　　　　后日便是除夕，九州各地官员纷纷呈上新年贺表，除此外，无甚事情。早朝很快便结束，文武百官退朝时，唐潆坐在黼座上，她晨间被梦境扰醒，神色略微有些疲倦，欲先在此歇一晌。
　　　　谨身殿较宣室殿宽敞，人去屋空，愈显得御阶下供给朝臣所处之地更广阔了些。唐潆单手拄着下巴浅眠，片刻后，她忽而掀起眼皮，果见萧慎犹如青松般伫立在殿内，见她醒来，只慈和地微笑而已。
　　　　想起昨日太后之言，唐潆忙抖擞精神地起身，她走下御阶，先向萧慎赔礼。萧慎忙弯身道：“陛下无需这般，是臣私留于此，岂敢罪您？”
　　　　诚如太后的猜测，萧慎心中的确有吏部尚书的人选，他欲将其引荐与唐潆：“其乃先帝年间的进士，累官至吏部左侍郎，因直言极谏，被罢官赋闲。臣与其朝中/共事，惜其才德，当初他奉诏还乡，臣亦折柳送别。”
　　　　萧慎坦然又聪明，他历任两朝丞相，朝中岂会无人脉无友朋？索性打开天窗说亮话，此人名唤严屹，与他曾有交情，但交情亦仅止于同僚与赏识。
　　　　身处高位，眼界不可谓不高，得萧慎青眼，更惦记在心中直到今日，加之太后曾有嘱咐，唐潆自然将严屹记下，但是又有疑问产生：“适才萧相何故不提及此事？”
　　　　萧慎笑答：“朝堂上有两朝老臣，皆知臣与严屹之交，若臣公然举荐，来日众人皆知臣于严屹有私恩。其实诸君擢升，均是陛下慧眼如炬隆恩浩荡，与己身与旁人无关。”
　　　　如此良臣，唐潆心中倍感暖意，郑重地点头道：“朕定从卿之言。”她亲将萧慎送出殿外，随后先将严屹的从官履历自吏部调出来查看，再令中书舍人起草诏书，欲起复严屹二度入仕。
　　　　诏令颁告之前，她本欲先与太后说一声，这是她近乎于本能的想法，凡事俱都禀过太后再行事。接着，她想起太后昨日有言“如若萧相举荐，你听他的便是”，遂不再犹豫，径直将御览后的诏令颁告下去。
　　　　未央宫中，医正将今日晨间突被皇帝召去之事细细向太后禀来，末了，他又犹豫着补了一句：“殿下，长此以往，恐难瞒住陛下。”若非太后保他，皇帝又对太后言听计从，他岂敢欺君？
　　　　太后执起茶盏淡淡啜了一口，不疾不徐地道：“你只需照吩咐行事，旁的无需多管。”
　　　　医正唯有称诺，恭敬地告退而去。
　　　　案几上置有满满一碗汤药，黄褐色的汤汁，浓郁的药味入鼻，腹中霎时有翻江倒海的恶心袭来。她强压住不适感，双手捧起药盏，喝下几口汤药，嘴里立即布满了苦涩的味道，墨眉轻轻蹙起，阖上眼眸，仰头猛地将剩下的汤药全数灌入肚内。
　　　　忍冬自小伺候她，何曾见过她如眼下这般汤药不离身？她眼睛里早就噙满泪花，见太后喝完药，忙先转身过去抑制了酸涩之感，又将蜜饯果盘奉到她眼前，强颜欢笑道：“殿下，汤药苦，您吃几片蜜饯压压苦味。”
　　　　太后吃了一块蜜饯，蜜饯是腌渍的干果，又酸又甜，含在嘴中不消时便压下了苦味。听闻忍冬话中的颤音，抬眸看她眼角清晰可见的泪痕，太后淡笑道：“天还未黑呢，我是瞧得清的。何至于此，将眼泪擦擦。”
　　　　她这般云淡风轻的态度，惹得忍冬的眼泪夺眶而出，实在失礼，她只好疾步避到殿外，在猎猎寒风中被冻清醒了些。
　　　　忍冬略略擦了擦眼泪，平复了心情，担忧旁的宫人照顾不好太后，忙旋身回去。经年累月的相处，她称得上了解太后，然而她始终不明白为何要将病情隐瞒得如此周密。服侍太后午憩时，趁着无人，她遂道出心中疑问。
　　　　太后半卧在榻上，倚着迎枕，手里拿着多年前唐潆献与她的香囊，一遍一遍地轻柔摩挲。她叹息道：“你瞧她眼下，尚且三不五时地跑到这儿来，若让她知晓……她哪里还有旁的心思放在朝政国事上。届时，大抵要与我共寝同食，一国之君岂能这般？故而，能瞒一日，便是一日。”余者，另有从长远观的原因。
　　　　忍冬掖着被角，又低声劝说：“如若陛下知晓，下诏征辟名医，兴许……”话未说完，已率先没了底气。虽说民间卧虎藏龙，但是太医院的医正亦绝非滥竽充数的废物，颜殊与宋稷亦是精于歧黄之术，他们都束手无策的病症，莫非会有再世华佗？
　　　　再如何亲密，终归有宛若云泥的主仆之分，又知太后性情隐忍坚持，忍冬只好缄默无言。
　　　　宣室殿中，唐潆午憩起榻后便将鸾仪卫指挥使薄玉召来。
　　　　薄玉与余笙结契，遂和唐潆算是亲戚，私底下时，自然不拘于礼节。她抬步走入殿内，如往常那般并未行礼，御案上置有一只雕纹精细的木匣，她看过去，很快就认出这是当年她剿灭西戎班师回朝时献与唐潆的火/枪匣。
　　　　先帝年间，薄玉曾向穆宗引荐此物，却被视作西洋的奇技淫巧而鄙夷弃置。此时此刻，唐潆突然召见她，又将尘封已久的火/枪摆到眼前，是何意图？
　　　　薄玉性情直爽，心里如何想的，面上便显露出怎样的神情。唐潆笑着向她招手：“阿玉表姑，你过来坐下，我们细说。”薄玉和余笙是夫妻关系，唐潆将余笙称作表姑，总不能按图索骥称薄玉“表姑父”罢，她遂将薄玉称作阿玉表姑。
　　　　薄玉依言，她入座于唐潆右下侧的榻上，不因两人长幼关系而过分亲密失了尊卑礼仪。她虽是驰骋沙场军帐点兵的武将，其实缓带轻裘，举止从容，仪态文雅。
　　　　唐潆将火/枪匣打开，里面装着的火/枪纤尘不染光可鉴人，显然主人常常将它拿出来赏玩，又极是爱护。她心中，薄玉与余笙是除太后之外最能托付信任之人，是以并不像平日对朝臣那般曲折迂回，直接说道：“调任鸾仪卫之前，你统领海州卫，那处倭患肆虐。剿倭时，我军将领兵士军备落后，才每每陷于被动局面，即便事后大败倭国，亦不过是杀敌一万自损八千。”
　　　　大大小小的战争，兵部皆记档在案，唐潆知悉此事合乎常理。薄玉点头道：“是这般。”
　　　　火/枪匣被推到薄玉眼前，只听唐潆笑问：“倭国虽同我朝交恶，但素来与海州来往甚密，故据我所知，海州有人熟稔制造火/枪之技。你曾在海州有数年经历，或许能寻到此类人才？”纵观历史发展潮流，冷兵器迟早会被热/兵/器取而代之，落后就要挨打是在现代古代都行得通的道理。
　　　　薄玉愕然，片刻后才迟缓着答道：“不瞒陛下，那人与我相熟，只是这火/枪是文武大臣皆嗤之以鼻之物。若要大量制造，需挪用国库银钱，恐怕……”
　　　　唐潆从袖袋中取出一枚赤色印玺，笑着递与她：“瞒着他们就是。你先让他造一批出来，钱从我的私库中拿。”
　　　　作者有话要说：　　要外出，今天提前替换啦~（≧▽≦）/~今天好像过节？要二更吗？
　　　　PS，皇帝大多都是有自己的小金库的，称作内库，谐音容易想歪，尤其这句话——钱从我的内库（重读）中拿（什么鬼？黑人问号？）所以这里还是叫做私库吧（*^ω^*）

　　☆、第52章　雏形

燕京一旦入冬，常是风雪交加，雪似柳絮纷纷扬扬地洒满整个都城。冷是冷了些，京中百姓少有困在屋舍不愿出来走动走动的，除夕至元月初七，金吾不禁夜，玉漏莫相催。全家老小逛逛夜市，猜猜灯谜，天南地北的货品琳琅满目，漫步至洛水河堤，再沿河放入几盏河灯，期盼年年合家团圞。
　　　　和热闹的民间相比，禁宫里反倒显得更冷清些。
　　　　追本溯源，由头是先帝不广纳嫔妃充盈后宫，以致如今偌大的宫城里竟只住着两位主子，且两人的性情是一脉相承的喜静持重，一年到尾，最喧阗繁华的仅仅是除夕夜流光溢彩的几声爆竹烟花。
　　　　昨日，太后在未央宫设宴款待王公宗亲，诸位藩王皆在封国之藩，来者除却几位大长公主外，俱都是爵封公侯伯的功臣及其命妇。
　　　　唐潆起初同在，还和江夏新城等人玩起了投壶，这类宴席助兴的游乐技艺她并不擅长，输了被灌下几杯新酿的梅酒，便自叹弗如，央求几位姑母饶过她，这才得了空暇绕到太后身旁。
　　　　每至节庆，常有曲水流觞之类的文坛雅集，名仕俊彦总会咏赋新词，被人抄录下来遂流传于世。靖海侯夫人手里就执着梅花笺，将笺上的诗文奉与太后一道品鉴。
　　　　唐潆只静静地坐下来，并不出声打扰，她看见梅花笺上有两首《踏莎行》同调的诗词，从字迹可辨非出自同一人之手。诗词如书画，应有留白，戛然而止回味无穷，以遣词立意与境界韵味批判，显然第二首远胜第一首。
　　　　靖海侯夫人是靖海侯颜伶之正室，大家闺秀出身，不该不通晓此理。然而她舌灿莲花地将第一首词夸赞得几近无与伦比，同时又想方设法贬低第二首词辞藻简朴无韵味，活脱脱像个豁出老命给太后卖安利的水军。
　　　　太后美容止，不急不躁地听她聒噪，忽而将一块糕点从她眼前递给唐潆，淡声道：“先果腹，再饮酒。”
　　　　朝食过去了许久，唐潆从入席到此刻，的确再未进食，适才饮下去的梅子酒酒香清冽，逃不过太后灵敏的嗅觉——亦或是，她的视线其实一直紧随着自己的一举一动。
　　　　这般思量，唐潆立时心旌摇荡起来，笑着接过糕点吃得津津有味。
　　　　靖海侯夫人十分讶然，皇帝就坐在她身旁，她竟不知。须臾间，她果断地换了个安利对象，拿着梅花笺到唐潆眼前，滔滔不绝。
　　　　这好歹是唐潆的舅母，她不敢怠慢，可实在做不到像太后那般忍得住这般强聒不舍，便大胆地抛出心中揣测，她笑道：“表兄好文采，来日定有大成。”太后闻言，朝她看了一眼，唇畔带笑，显然母女二人默契地想到一处去了。
　　　　靖海侯夫人大喜过望，又强压住面上的喜色，笑吟吟地道：“陛下赞誉了，家里诗文熏陶，他小小年纪才得以有如此进益。说起来，大郎与陛下年岁相仿，他是岁加冠，陛下明岁及笄，他相貌随我，确是面如冠玉。”
　　　　话都说到这份上了，傻子都听得明白。
　　　　“咳咳——！”咽下去的糕点霎时被堵在喉间，唐潆猛烈地咳嗽起来。太后给她递来一杯清茶，一面看她饮下，一面轻拍她的脊背，秀眉微蹙。
　　　　靖海侯夫人偏生毫无点到即止的觉悟，只以为唐潆纯粹是被食物噎着了，还想再多说几句话攀附这桩与皇室联姻的亲事。太后