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弯，从前并非这般迂回啊。
　　　　及笄尚早，近在眼前的另有太后的诞辰千秋节，届时，宗亲献礼祝寿，百官进笺庆贺，命妇入宫朝拜。这些是必不可少的环节，千秋宴因太后节俭，向来置办得简易，唐潆熟稔她的性情，故而并不会违背她的意思行事，只是她自己的赠礼每年都很用心，今年的亦在筹备中。
　　　　当然，今年的这份，心意会更特别些。
　　　　适才唐潆接过酒坛时，便状似无意地牵住了太后的手，眼下仍旧轻轻握着。车内安静，几乎能听见自己强有力的心跳，唐潆偷偷看了眼太后，见她只是望着窗外，秋日和煦温暖的阳光将她的侧脸映照得柔和而精致，唐潆壮了壮胆子，慢慢地挪近几分，紧紧地贴着她的身体。
　　　　车内无旁人，只她们二人，只是这般隔着衣料的肌肤之亲，她也犹如偷香窃玉的采花贼似的。
　　　　忽而，太后回头，向她看过来，她先是紧贴着太后的半边身子僵了下去，接着她便深深溺入太后那双剪水双瞳内，整个身体霎时软成一滩烂泥，大抵还是扶不上墙的那类。
　　　　“……阿娘？”唐潆强撑平静，心虚地问道。
　　　　太后的视线滑向被她握着的手，适才她的力度大得令她生疼，更隐隐发颤。疑问只是浅浅地搁置在心底，太后看着她，神色平淡地说：“到了，下去罢。”
　　　　“好、好。”唐潆忙不迭地答应。幸好，幸好，阿娘没有发现，她这般想着，狂跳的心脏缓缓平定下来，遂与太后一道走下车驾。
　　　　山路再如何平坦，终归狭窄，江夏别业却将门前道路拓宽了，以致两驾车马可并行。别业美轮美奂，朱红青琐，飞阁流丹，道旁栽种两排常青树，呈参天之势，郁郁葱葱，树荫下光影斑驳，飒飒秋风穿林而过。
　　　　江夏与驸马薛阶下拜施礼，赴皇亲之宴，便是家事，家中太后为尊。她款步上前，虚扶起二人，笑着道：“今日来此是宾客，你们好生招待便是，无需多礼。”
　　　　唐潆也上前一步，与太后并肩，她还未说话呢，江夏像是捕捉到什么稀奇事儿，抢口道：“陛下这耳朵怎地飞着两抹红？”深秋时节，又是山里，总不能是热的罢？
　　　　太后闻声，也望过来，眼神颇为寻味。唐潆一面在心中暗骂江夏碎嘴子，一面绕开这话不答，只笑容不减地道：“姑母，囡囡呢？前阵见时，她在睡觉呢，今儿个醒了不曾？让我瞧瞧。”
　　　　母亲哪有不珍视孩子的，说了这话，江夏果真忘记追问了，领着二人往里走，脸上难得显露出正经的慈爱神情：“约莫是晓得舅母与表姐过来，才醒了没多久，乳母在喂她喝奶呢。”
　　　　御驾与凤驾后面，是王公宗亲的车驾，薛阶留在门前，迎接陆陆陆续的宾客。
　　　　婴孩受不得风，被裹在襁褓内，只露出个小小的脑袋来，刚喝完奶，水润润的小嘴嘟哝着。十分不怕生，一双乌黑的眼睛滴溜溜地望了望四下，既而停留在太后清贵玉秀的面容上，连母亲江夏也视若不见了。
　　　　婴孩是被太后抱在怀里的。她垂眸看着这小人儿，恍惚间像是回到十数年前，筵席后冒着风雪回来，小小的唐潆在她怀中，便是这般目光胶着地盯着自己，湿漉漉的眼睛，让人心生怜爱。
　　　　唐潆耐心着逗了会儿婴孩，又见她眼巴巴地看着太后，活脱脱一个潜在的小色鬼，加之太后还没有将她还给江夏的意思，便醋意大发起来。碍于这日是百日宴，不好使性子使人下不来台，她只是如儿时那般娇滴滴地撒娇道：“阿娘，儿也要抱抱——”
　　　　王公宗亲还在来的路上，屋内都是亲近之人，无甚丢脸的。
　　　　江夏笑她：“这么大的人了，又是九五之尊，还要阿娘抱抱，羞得很。”
　　　　太后无奈地看她一眼，知这坛陈年老醋多半又打翻了，便将婴孩小心翼翼地交还与江夏。不远处已有喧闹的人声渐近，太后与皇帝在此，会喧宾夺主。于是，她牵起唐潆的手，与她抬步走出屋子。
　　　　太后的一举一动，一颦一笑落进唐潆的眼里，她交还婴孩时并无留恋的神色显露出来。唐潆细致地捕捉到这点，心里切切实实地欢喜着，唇畔蕴着抹如同洒了蜜般的甜滋滋笑容，更紧了紧被她牵着的手。

　　☆、第44章　挡酒

江夏的这座别业，细说起来还有段故事。先帝时，江夏与长安不约而同地看中此地，欲占为己有构筑别业，江夏是先帝的亲妹妹，长安不及其荣宠，知道争不过她，自然将心仪之物不甘不愿地拱手让人。
　　　　虽然事后先帝补偿了长安另一块可扩为别业的地皮，但江夏与长安，一来性情不合，二来日积月累的矛盾冲突，故而她们本就紧张的关系并未因此得到缓解。
　　　　得两位大长公主青眼的地方必有其独到之处，别业坐落于钟山山腰，庄园角门有条山路，是取道燕京七景之一的狮子峰的捷径。此外，活水引入，如玉带般萦绕整座庄园，河畔遍植草木，四季四景，正值商节，秋菊有佳色，浥露掇其英。
　　　　诸人来此，皆带了仆从，向江夏薛阶献过礼，小聚片刻后便三三两两地往园中各处赏游而去。或临池垂钓，或趁兴赋诗，或投壶射鸭，均凭个人喜好行事。游冶意在放松身心，行止放诞之人早已卸下繁文缛节的重担，执一壶酒，亦饮亦歌，潇潇洒洒。
　　　　唐潆望向远处廊庑下一老一中勾肩搭背脸色微醺的商赞与颜殊，急忙起身，将四面的帷幕依次放下来，借此隔绝湖心亭外的世界，辟出一块属于她们二人的私密空间。
　　　　末了，还不忘寻个说得过去的借口，笑说：“商先生与阿舅约莫是醉了，此处离岸上远，不好让他们晕乎乎地乘舟过来。”
　　　　屏退了宫娥内侍，眼下无人簇拥，亭中安静得可闻水声潺潺。透过帷幕仍旧可依稀视物，太后却将凝视于池中红鲤的眼眸移向唐潆，唐潆站在她眼前，身形越发出挑纤细，从前生怕她体弱养不大，此刻又生出些许欣慰些许不舍些许安心，淡笑道：“长庚，你长大了。”
　　　　太后此话约莫是有感而发，唐潆听闻，不知为何，心里蓦地有一种说不上好的预感缓缓地漫上来，但是太后面容上浅浅的笑意又让她觉得自己约莫是想多了。
　　　　唐潆坐到她身旁，自然地牵起她的手，抬眸与她对视：“在小我身体虚弱，若无您呵护教导，兴许长不到这般年纪。阿娘，您离家十数载，定然十分想念，待我及笄亲政，我陪您巡游金陵可好？”游子在外，千里莼羹，岂有不思乡的？
　　　　她黑白分明的眼睛里满满地映着自己的面容，似乎再装不下旁物，太后笑着婉拒：“你有这份心便可，我离家十数载，亦居于深宫十数载，习惯了，并无十分想念。”
　　　　皇帝亲政，首要的是勤政事立君威，出外巡游劳民伤财，是容易丢失民心之举。唐潆知道太后心中所想，以往定然顺从她，此时此刻却蓦地燃起阳奉阴违的想法。
　　　　亭榭处于湖心，风略有些大，唐潆看见她的几缕青丝垂落颊边，将玉面冰肌衬得如霜似雪，她伸出手，欲将那几缕随风乱舞的青丝别到太后的耳后：“不如再过几年，海晏河清万国来朝民心既得，儿……我，我带您回家看看。”
　　　　若非燕京是晋朝龙兴之地，而金陵自古王朝短命，唐潆确有迁都的心思。她有这心思，却不曾宣之于口，御史上疏劝谏，唠叨得很，况且，阿娘不会应允。
　　　　唐潆在她右侧，散落的青丝在左侧，她看着她的手腕伸过来，温柔地拎起一绺乌黑的发丝，细致地别到她的耳后，指腹触碰到耳廓，略微有些痒。太后弯唇笑了笑：“好，再过几年。”她的声音轻而缓，如入华胥，像是在说一个连自己都不会相信的将来。
　　　　唐潆专心致志地替她以手作梳，重新梳好发髻，故而没有听见她几不可闻的叹息声。她绕至她的身后，就着那绺垂落的发丝，她看了眼被她摸过的那侧雪白的耳廓，捻了捻指腹，回味着细腻柔软的触感，唇畔漾起心满意足的弧度。
　　　　既如眼下这般，她之所欲，不纵其深如沟壑不任其广似穹宇，淡若涓浍，长流不息。
　　　　宾客齐聚，暮色四合，便到了开宴的时辰。
　　　　虽无男女大防，男人与女人向来谈不到一处，宴饮因此分为内外两场。江夏食邑五百户，比寻常的大长公主还多两百户，是个名副其实的富婆，庖厨大半是江夏府内供养的，来自天南地北，或长于素菜或长于荤菜，或擅清淡或擅重口，几乎能做到尽善尽美，满足诸人的不同需求。
　　　　江夏好热闹，太后与皇帝又开口让列位尽兴即可勿要拘礼，席间气氛浓烈。丝乐笙歌中，外宴的男客执酒爵豪饮，兴致来了，舞一套剑，剑花凌乱间，挥剑向前，自路过侍从所奉的木盘上挑出一杯酒，平剑回身，弯腰倾入嘴里，端的是恣睢放纵，豪情满怀。
　　　　唐潆止步在原地，多看了那男客几眼，池再见她看得认真，遂低声道：“长安殿下的面首，名唤宋稷。”说话的功夫，宋稷收剑入鞘，将剑扔给长安的贴身内侍，他容颜俊俏，举止风流，目视之处，宫娥婢子两颊淡粉。
　　　　“难怪……”唐潆不再细看，回身往里走，促狭地笑道，“腰力甚好。”
　　　　池再随侍她身后，见她眸中隐含醉意，听闻此言，不禁心中默默道：陛下，您不好这般私下埋汰姑母的小情人的。
　　　　本朝民风影响，内宴的女客虽不如男客张扬，但并不内敛沉默。唐潆入内时，她们正热热闹闹地行酒令呢，输了便饮酒，以一盅酒算一局，酒是好酒，接连几盅下肚哪能保持清醒，好几位丽人已不胜酒力，纷纷撑起婢子的手，告罪离席。
　　　　这局面，是江夏在主持，她弯着腰，亲将太后食案上的酒盅倾满，微醺着道：“阿嫂，阿兄在时，混账得很，因对你多有误会而使你受了诸般委屈。他又好面子，怕是咽气那会儿都没与你道声歉，今日便由我来，我来……”她脚步不稳，略略往后倒了倒，扶着贴身宫娥的手稳住身形，又自己执起另一盅酒，朝前送了送，“我来，代他向你赔礼。”
　　　　一席话，说得诸人心里五味杂陈。十数年前，几位嗣君接二连三中毒身亡时，她们之中不乏随波逐流出言诽谤太后之人，皆以为她蛇蝎心肠，毒害亲手抚育的嗣君。真相究竟如何，她们虽不得而知，单看先帝的遗诏所透露出来，他对太后托付的信任，已可见一斑。
　　　　江夏醉得很了，却吐露真言，就冲她这份真情，这酒，不好不喝。
　　　　四周灯火璀璨，将诸位女客的面容映照得十分清晰，再是尊卑有别，也不由自主地以怜悯同情的目光向太后望过去。大抵在恪守三从四德礼教规范的女人心中，女子在室从父，出阁从夫，夫死从子，而太后夫君已逝，膝下唯有一养女，最是孤苦凄清。
　　　　太后执起酒盅，酒液清澈，倒映出她一双长而不细的凤眸。她的举止仪态，分明是端庄秀雅，瞧进众人眼里，却无端生出睥睨天下的气势，适才或是怜悯或是同情的心理倏尔便被臣服之心取而代之，后知后觉地醒悟过来，皇帝还未亲政，殿下手握大权，哪会孤苦凄清？
　　　　太后欲将酒饮下，唐潆见此，疾走几步上前，从她手中抢来酒盅，与江夏笑道：“姑母要敬酒怎不寻我？我在宫里，阿娘管得严，都没得喝。”她一面说，一面碰了杯，仰头便饮尽，行动飒爽利落，毫不拖泥带水。
　　　　此处俨然成了聚焦点，女眷丽人看过热闹，纷纷对视一眼，心中啧叹道：太后何止手握大权，连九五之尊的皇帝也牢牢地握在股掌之间，操心旁人还不如先关心自己的家事呢。
　　　　醉酒之人神智向来不清醒，江夏见唐潆爽快，便忘了刚刚她是向太后敬酒赔礼，欲拉着唐潆再饮几盅。唐潆为难了，她只是来挡酒的，不是来酗酒的，遂向太后投去求助的目光，太后无奈地看她一眼，起身后径直走到两人中间，抢了江夏手里的酒盅，递与宫娥，向她吩咐道：“十一娘醉糊涂了，你侍奉她回屋，泡壶醒酒茶候她醒来。”
　　　　宫娥恭声称是，唤人来搭把手，将醉醺醺的江夏搀扶走了。
　　　　接着，薛阶的妹妹充作主人家，领着兴致未扫的女客杯酒言欢；薛阶海量，仍未喝醉，他拍了拍手，便款步上来舞姬，外宴的男客击案称好，喝彩声此起彼伏，是夜约莫是静不下来了。
　　　　燕京来此，一日一个来回，入了夜，山路难行，少有人赶回去的，朝廷亦是允了三日假期，而江夏别业内置有足够的屋舍，陈设齐全，可供与诸人暂居。
　　　　月洒清辉，园中树木的枝桠参差不齐地探出来，婆娑的树影交错杂乱，影影幢幢。
　　　　前方便是太后的住处，忍冬与宫娥提着宫灯走在前方，徐九九与内侍缀在身后。两人步下石阶时，唐潆蓦地晃了晃脚步，太后忙将她扶住，嗔怪地道：“你阿舅喂了你多少酒喝？你怎也不懂得回绝他。”
　　　　唐潆在外宴时，便与颜殊、商赞、萧慎各自喝过几巡酒了，江夏那一盅酒犹如压死骆驼的最后一根稻草。她借着太后的力，勉强站稳了，脑袋里晕乎乎的，望了望前方，才笑了笑：“儿今天高兴，便陪着阿舅痛饮一番。”能与你，□□片刻，已是人生幸事。
　　　　“你姑母设宴，反倒你高兴更甚了。”太后扶着她，见她双眼迷离，说话更是含混着酒气，担忧她再难绕回自己的住处，便道，“莫回你那儿了，今夜就在我这儿歇一宿罢。”
　　　　闻言，唐潆怔了怔，回光返照般有了片刻的清醒，却又不十分清醒，呆愣道：“儿……我，我与您睡一块儿？”
　　　　她垂眸，看着自己的脚下，似乎想起什么不好意思的事来，面上略微透出些难为情：“恐怕……不太好罢？”
　　　　两排宫灯在前，已照亮了通向正堂的石板路。听着她夹杂了些许惊诧些许欢喜又些许忐忑的语气，太后微扬唇角：“分榻就寝，有何不好？”这傻孩子，果真是醉得晕头倒向了。
　　　　作者有话要说：
　　　　下次更新9月3号

　　☆、第45章　面首

从江夏别业回宫已是翌日下午，沐浴修整一番，唐潆便拾起积攒了两日的奏疏批阅起来。次日，各司诸君返京，才回归到正常的办公轨道。
　　　　年底了，说起来无甚大事，除却冬狩外，最大的一件事便是接待藩属国遣使来拜。鸿胪寺掌外交，薛阶为鸿胪寺卿，近日频繁出入于宣室殿，他将鸿胪寺内藏纳的卷宗翻出来，呈与唐潆，遍数各个藩属国近年的岁贡情况。
　　　　譬如居黎去岁内部起乱，民生凋敝，故而岁贡较少；又譬如乌鞑照两国协议来说，这月初便该遣使来信，他们押运过来的牛羊马匹需先在边境过关的，但是到今日为止，音信全无。
　　　　薛阶说到此处，略忧虑地道：“乌鞑可汗狡诈，未必肯遵守协议安分守已，或许有变。”竟宁五年末，晋朝与乌鞑止戈于鱼儿滩，薛阶奉诏在两国边境接见乌鞑使节。观仆可观主，虽未亲见乌鞑可汗，其人心性能推知少许。
　　　　唐潆闻言，向池再吩咐：“将乐茂召来。”
　　　　乐茂掌兵部，曾屡次奉旨督军，更与乌鞑沙场交战过，最是熟悉乌鞑之人。不消时，乐茂抬步入殿，他见薛阶在此，便明白所议何事。深冬岁末，漠北气候苦寒，随水草迁徙而居的少数民族部落每到这时，心中对于中原沃土的龃龉便如凛冽的塞北风，呼啸着刮来，就在他们脸上刻下一道道血痕，大大激发了他们骨子里好抢占掠夺的野蛮血性。
　　　　三人立时详谈起来。池再领着两名高大的内侍，将舆图搬出来，走到墙边的木架旁，先使其悬于木架，然后解开舆图首尾两端的系扣，既而诸人耳畔便滚过一阵沉重的布帛展开之声。
　　　　唐潆高坐于御阶之上，她循声望去，目光定定地落于舆图上晋朝广袤的疆域，国界线用朱砂赭色勾染，十分显眼。她清湛有神的眼眸顺着国界线一一描绘，这片国土的基本型与前世祖国的不尽相同，却同样地使她生出犯我国土虽远必诛的豪情壮志。
　　　　大抵，华夏民族体内流淌的爱国血液，是无论更换多少具躯体都磨灭不了的坚韧。
　　　　舆图上与定州凉州接壤的地方便是乌鞑，两国交界处有一个实心的黑色标记，一年前两国止戈，便在此处立了石碑，碑面上刻印了和平修好的协议。一年未至，乌鞑便有了单方面撕毁协议的迹象，实在令人难以对其托付信任。
　　　　唐潆只看了那标记一眼，便移眸看向乐茂所指的地方，听他细说道：“此处河面结冰，渡河而过，便是易攻难守的关隘，乌鞑的军队适应苦寒气候，极大可能借此奇袭。”他又另指了一处，“乌鞑曾在此处吃过大亏，但据臣了解，乌鞑可汗性格执拗刚强，亦有可能愈挫愈勇，彰其雄风。”
　　　　兵家之事，唐潆只是粗粗阅览过几本兵书，连纸上谈兵都不够本事，故而她静静地聆听乐茂所言，并不胡乱插言打断他的思路。乐茂才得以抒发自己的全部见解，毫无心理障碍，片刻后，他将局势说完，向唐潆谏言道：“虎狼不可不