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特技，汝等凡人，领悟不了是应该的，不怪你。
　　　　谨身殿内，除却屏风后听政的三人与宫娥内侍，仅皇帝、颜逊与刘兆和三人而已——掌起居注的中书舍人暂且不提。三个男人，无剧本台词，同场飙戏，分外娴熟。被迫熏染了数年厚黑学的唐潆忍不住在心里感慨：人生在世，果然全靠演技。
　　　　演技么，唐潆前世兼职演员，可谓与生俱来。只是，她小，无实践机会。将来，也未可知。想到这儿，唐潆不由看向唐琰，他已入朝涉政。唐琰素来正襟危坐，一丝不苟，沉稳庄重。也是这沉稳庄重，在他与弟弟妹妹之间划下一条楚河汉界，泾渭分明，朝臣频频交口称赞，弟妹却愈加疏离生分。
　　　　唐琰年逾十四，半年前已出宫建府，生母寿王妃再伺机久留于礼不合，建府之时便奉诏还家。是以纳娶一事是由帝后张罗——说是如此说，皇帝孱弱如斯，政务繁忙，他无暇分/身，实则皇后一人细心比对适龄丽人的出身、品性、容貌，务要为其实与自己情分甚浅的过继子唐琰择一佳妇。
　　　　天子无家事，儿女的婚姻亦是深涉政治利益的大事，非一朝一夕可理清。唐潆看着唐琰，心中哀叹，只盼这婚事尽早定下来，她不愿见母后日夜操劳伤身。唐潆惦念皇后，皇后一人于未央宫亦是如此。
　　　　孩子一日日大了，儿时许多玩具陈设大大咧咧摆出来，不合适。扔是不扔的，宫殿宽敞，何愁寻不到地方放置。需分类挑拣，好生贮藏，日后，也是难得的回忆。
　　　　东西杂且细，皇后以为不多，拾掇出来两个大木箱，内侍合力抬走，木箱渐渐消失在眼前。皇后的目光仍停留在殿外的拐角，不知为何，心里生出许多不舍与萧索，好似这几年的回忆也随木箱尘封而去。皇后回头，望了眼焕然一新的寝殿，安静，阒然，宫娥内侍碎步轻盈。她不由失声一笑，是了，小七不在，她若是在，闹闹腾腾的，怎会觉得落寞？
　　　　忍冬急急自她眼前走过，去唤内侍：“你们且停停，这个也需收了！”忍冬晃了晃手里的泥人，那泥人漆色褪落，十分破旧了。
　　　　内侍放下木箱，回身来寻，皇后却道：“将它留着。”皇后看着泥人，眼中无限温柔慈爱。内侍见状，告退离去。
　　　　皇后自忍冬手中拿过泥人，向床榻走去，忍冬随侍她身后半步，不解道：“殿下，小殿下若是喜欢，再寻个新的便是。”
　　　　泥人置于枕边，只余小半张脸苟延残喘，甚是滑稽。皇后将泥人放好，才向忍冬笑道：“你不知，小七入睡前总抱着它。有一回，我悄悄取走，她分明睡着，也自眼角滑出几行泪来，将我的手当作泥人紧紧攥住不放，才渐渐安稳。”皇后想着，越发觉得好笑，唇角弯弯摇头道，“浑身傻气。”
　　　　皇后知，唐潆不舍泥人，只因它是自己赠给她的第一份礼物，意义非凡。孩子念旧，重情，是好处，却又是致命的坏处，思及此，皇后的眼底，显露出几分担忧。
　　　　忍冬明了，点头，又禀道：“殿下，民居已命人盘下，雇几个奴仆婢子将院落收拾妥当，便可入住。”
　　　　皇后颔首。未央宫，余笙自是不能久留的，她这几日已搬入太医院暂住，姑父本是太医院的医官，虽辞官多年，人脉交情尚在，姑母又是出云大长公主，自会有人照拂。余笙与薄玉结契之事，并非无转机之法，只是需耐候时机。
　　　　春欲尽，日迟迟，牡丹时。
　　　　温馨美好的氛围却因一人而打破，颜逊自远处昂首阔步而来，春光满面，皇后出殿，看见他，唇角的浅笑消弭殆尽，眼神也变得异常冰冷，向忍冬淡声吩咐：“退下吧。”忍冬的目光闪闪烁烁，欲言又止，终是恭声告退。
　　　　二人相继步入耳殿，屏退左右，紧闭门窗。
　　　　颜逊虽是国舅，也从无随意出入中宫之理。元皇后颜祁尚在时，颜逊是颜祁的胞兄，兄妹情深厚谊，皇帝独宠颜祁一人，许了她不少特权，颜逊借机蹭利，不时以家中二老思念独女之名代为探望。元皇后薨逝，中宫移至未央宫，除此外，几乎再无变动，特权因此遗留。
　　　　书案上置有纸册，页脚起了褶皱，应是有人经常翻阅所致。每一页，官宦小姐、世家仕女的生辰、家世、嫡庶、品性、容貌，寥寥数笔概过。礼部新录的适龄待嫁丽人名册，颜逊捧起来，径直翻到褶皱最深的几页，其上，被人划过几条朱砂笔迹，颜逊仔细细致地看着。
　　　　皇后坐在榻上，只静静品茶，不发一言。
　　　　皇后属意的人，皆是出身并不十分高贵醒目，但又非独门独户，与颜氏或多或少有着些许挂碍。譬如工部郎中颜选之女，颜选姓颜，上溯祖宗辈与金陵颜家到底有几分瓜葛无人可知。颜选的父亲家境贫寒，久试不第，又无颜还乡，便想走举荐之路，他曾书数首干谒诗，欲拜于颜氏门下，勉强在远得不能再远的远支族谱上挂了个名，得以入仕。儿子颜选，官拜五品工部郎中，官阶不高也不低，仍需投靠颜氏。
　　　　算是政治联姻，然而，远远不够。
　　　　颜逊翻过那几页，寻到一页，摆在皇后眼前，指了指：“殿下是颜氏女，莫是不知颜氏缺甚？”颜逊为右相，颜逊之弟颜伶为户部尚书，六部中颜氏亦占据要职，区区一个工部郎中，半点外力也借不得，要它作甚？颜氏既要扶持临川郡王争储，未雨绸缪，逼宫兵变亦在计划之中。
　　　　燕京中一万亲卫军，够了吗？不够，京畿附近五万上直卫，仅御令可调遣，又无颜氏安插其中。两位伯父颜宗任与颜宗回分掌十万定州卫、十万凉州卫，凉州与海州毗邻，受薄玉统辖的十万海州卫掣肘，剩下一个定州卫，若定位于急援，长驱北上，需经雍州。上直卫，颜逊无意动它，昭然若揭惹人生疑，颜逊的心思，在雍州卫。
　　　　皇后淡淡瞥了一眼纸册，雍州卫副指挥使袁康之女，她抬头，看向颜逊：“此女庶出，恐入不了陛下眼。”
　　　　颜逊大笑，居高临下地看着皇后，咄咄逼人：“过继与正室即可，殿下莫不是最熟稔此路？”颜怀信膝下只二女，一个颜祁，一个颜祎，颜祁体弱，中宫位恐不长久，遂将颜祎过继为嫡女，才嫁入皇家。
　　　　颜逊的言语中充满了鄙夷，目露凶光，眼角也高高向上吊起：“成败皆系于你，若事败，我绝不留你性命！四年前，你与我密谋，择一宗室子扶持，视其为傀儡，待陛下大去，暗中操控新帝，进而蚕食皇位。你独居深宫，宫人几经更迭，以为可瞒我耳目，暗度陈仓？”玉石一事，余笙不受责罚，反入太医院任职，那夜宫中究竟发生何事，颜逊无从得知，猜测下来，也与皇后脱不开干系！
　　　　颜逊欺上前，与皇后仅一拳之隔，二人虽非同父同母，长相上却犹有相似之处。皇后看着他的眉眼，一寸一寸地看过去，心里的厌恶一层一层地翻涌，几欲作呕。她不怀疑话中真伪，颜逊此人早已利欲熏心丧心病狂，连亲妹妹也不惜荼毒残害，况乎她？
　　　　对皇后以生死性命要挟，颜逊已然熟能生巧，“卑鄙”二字，颜逊由身到心都坦然接受，即便如此，他在面对皇后时，仍是心虚。他深知，女肖其母，皇后与她的生母是一脉相承的心性坚贞，金钱权利都抵不过心中秉承的所谓道义，因其母，阿爹退隐归田不涉朝政，那女人是阿爹的软肋。颜逊不屑，他没有软肋，他欲登九五，君临天下，无人可阻挡他的脚步！
　　　　皇后挣扎，犹豫，思索，不安……种种复杂的情绪针扎般在心中隐疼，听见响彻皇城的暮鼓声时，又化为一片柔软，一涓溪流。她望向窗外，金乌西沉，红霞满天，不久后，还未长到她腰间的小七，会笑意盈盈地朝她跑来，搂住她，拿脑袋蹭她，甜糯糯地唤她“母后”，桃花眼弯作两道亮晶晶的月牙。
　　　　皇后忍下所有情绪，拢在曲裾中的手曲握成拳，指尖死死地掐着掌心，她平静道：“我自尽力而为。”

　　☆、第19章　盟友

设醺炼丹之事以冲云子之死告终，受此影响，颜党近来偃旗息鼓，收敛许多气焰。忠王子嗣承爵，亦寻到折中方法——睿王嫡次子过继，承爵，之藩并州。唯一美中不足又意料之中，是那与颜逊御前廷争的火牛居士王子元被寻一事由，贬谪地方任一小县官，仕途无望。
　　　　春末，各地春旱消息上报，拨款赈灾，其余，无大事耳。
　　　　燕京七景——钟山狮子峰、报国寺雁回塔、蒹葭汀、将军冢、长亭雪中雪、洛水河堤与不二斋春日花圃。此七景素来为天下人神驰，燕京人闲暇时的大好去处。然，其中二景属“心向往之而身不能至”：长亭，皇家御苑中，等闲人不得辄入；不二斋，翰林大学士商赞闹中取静之地，唯高流名仕可赏玩。
　　　　巷弄狭窄，车马不能进，萧慎令奴仆外候，自去。入内，闻潺潺流水之声，竹桥下引溪灌溉，太湖石数峰，嶙峋怪哉。溪畔草木数株，森森冷绿，蓊蓊郁郁，呈蔽日之势。沿曲径，穿游廊，隔窗见梨树，风来欲雪，虫鸣阵阵，如在山林。既出，君子兰、芍药、绣球花、虞美人等，蜿蜒四壁，姹紫嫣红。田舍翁居之，卧其间，招蜂引蝶，怀抱酒壶，双颊酡红，蜂尝入之，近辄醉。
　　　　萧慎摇扇大笑：“好花，烈酒，怪人矣！”
　　　　商赞摘下遮阳的斗笠，掸走瘫在酒坛上醉生梦死的蜜蜂，向萧慎招手道：“来，过来浅酌一杯，楚王昨日遣人送来，才拍了封泥，候着你呢！”
　　　　商赞自然不是睡在花丛中，一矮榻，一藤桌，被花圃遮掩，远处看不见。
　　　　萧慎过去，商赞让位给他，也不绕弯，单刀直入：“只你我二人，可从实招来乎？”
　　　　萧慎屁股还没坐热，闻言笑答：“石泉兄太是心急，容我歇会儿。”说罢，手扣酒壶，倒了一杯，饮尽，慢慢悠悠地回味余香。啧，楚王的酒，人间极品，玉液琼浆！
　　　　商赞在旁瞧着，真是恨不得抄俩铲土的铁锹撬开他这张铁嘴，泛舟游湖回来，他茶不思饭不想夜不寐，绞尽脑汁都想不出，暗度陈仓之计是谁主谋，竟可得萧相躬身辅佐？且，若有此计，只怕数年前已在筹划，朝野中几无一人知悉，非心思缜密行事果敢之人可胜任之。
　　　　天下才，商赞首推萧慎颜逊，萧慎既非主谋，颜逊也排除其中，必有第三人，被自己看轻。
　　　　萧慎并非故意吊人胃口，实在是此事凶险艰难，多一人知便多一分险，即便商赞，也需仔细考量。幸而，商赞其人，好魏晋风流，最恶汲汲营营之事，告诉他，与告诉一花一草一木一石无异。瞒，瞒不过，骗，骗不得，招吧！
　　　　萧慎在商赞好奇心爆棚的目光中缓缓道：“此计，乃皇后谋，某从中斡旋暗助。”
　　　　商赞真是懵逼了，整个人当场石化，如果往他脑子里灌入现代网络词汇，估计还能拍案而起，怒指萧慎：“妈的智障！当我傻啊，你咋不说是颜逊自导自演呢？滚犊子！”
　　　　信息量有点大，商赞年过六旬，需慢慢消化。萧慎自斟自饮，跟吃了炫迈似的停不下来，一面夸赞楚王新招的酿酒师手艺好，一面拔冗用扇柄抬了抬商赞的下巴，免它脱臼。
　　　　许久，商赞从震惊中回过神来，颤声道：“小……小颜后？她……她为何如此，你怎可轻信？”商赞觉得此乃天方夜谭，颜氏人人狼子野心，皇后为颜氏女，竟不替颜氏谋，好比狼窝里平白无故冒出乖巧可爱的小白兔，这不逗么？
　　　　萧慎显然对他的诧异有所准备，淡然搬出说辞：“石泉兄，可还记得乙丑年那场科举大比？”
　　　　乙丑年？唔……商赞扳手指头算，哦，二十三年前，二十三年前怎么了？商赞无辜地看向萧慎，嘴角往下一撇，很委屈，人家年纪老迈，记忆衰退，还能记得自己是谁已经不错了。
　　　　一大把年纪还卖萌！萧慎无奈，又给了他一个提示：“裴之遥。”
　　　　如雷贯耳！商赞拍膝道：“女科状元裴之遥！连中三元，先帝对其不吝溢美之词，锦心绣口才思敏捷的才女裴之遥？”
　　　　商赞很激动，然而萧慎快要给这老而无妻无子清心寡欲的老头给跪了，重点不在这儿啊大爷！知道你只爱花花草草不追八卦奇闻，可也不该连乙丑年那桩牵连甚广夷三族的风月案都不知晓。萧慎本想长话短说，眼下也唯有孩子没娘说来话长了。
　　　　乙丑年科举会试，裴之遥以漕运抵京，报国寺借住。先帝体恤寒门子弟，遣科举主事探望。是日，主事巡报国寺，入诸娘子共住禅房，裴之遥貌美，素衣青衫不足以遮其姝丽。主事见色心起，诱之，然裴之遥性冷高洁，拒之。又几日，主事酒醉，趁夜潜入，欲迫之，诸娘子惊起，愤而驱赶，受主事以革除功名利挟，屈之，遂瞒。
　　　　裴之遥不从，整衣出，击登闻鼓上报天听，官官相护，笞责，弗允。裴之遥不馁，禁宫前挥墨泼毫，痛陈朝政十弊，手书一纸，争相传阅誊抄，其文采斐然冠绝京华。得帝召，乃告之主事不轨，帝怒，辄令彻查。左相颜怀信主审，行贿、狎妓、奸/淫、欺君，数罪并罚，主事夷三族，余下者数十，皆不得善终。
　　　　乙丑年风月案，商赞不但耳闻，更是亲历，之所以忘记，是因无关己事，未放在心上。商赞捻须沉吟：“唔，萧相提及颜怀信，我已想起，裴之遥入翰林院未满一年，委身于颜怀信，辞官退居金陵——小颜后，是她所出。”
　　　　“正是。”萧慎面露遗憾，“其才德俱佳，若非遇此事，应为国之栋梁。”痛陈时弊之举，无可奈何，她也深知，耿直忠言，或为君主所忌惮，朝堂非久留之地，不如尽早脱身。此女子，真性情，真潇洒，实在令人钦羡！
　　　　想起一件事，便接二连三地想起许多事来，商赞忽笑道：“乙丑年，萧相，那时你于翰林院与裴之遥共事，想来是见过的。”
　　　　“是也。学识、才情、心性——俱自叹弗如！若非颜怀信捷足先登，我或可使她做萧裴氏而非颜裴氏。”萧慎长声喟叹，又觉家中妻子尚在，不好这般对初恋情人难以忘怀，忙绕回主题，“裴之遥嫁入颜氏为妾，深居简出，抚育幼女，窃以为皇后受其母所教，不应入此歧途。”
　　　　天真！虽说有其母必有其女，可还有一句古谚“龙生九子各有不同”，如何笃定皇后品性？商赞轻嗤一声，只觉萧慎那四斗才需让给颜逊一斗了。
　　　　萧慎知他所想，笑道：“石泉兄莫急，待我细说。我曾遣人往金陵，欲与裴之遥联系，却得知裴之遥已故去多时。小颜后出嫁不久，她便绝食自尽，既而，权势如日中天的颜怀信退隐归田。”颜氏夺/权之事败露，裴之遥劝不下夫君，自尽以殉志，颜怀信悔而退隐。
　　　　“皇后最喜海棠，海棠有‘蜀客’之别称，裴之遥乃蜀州人，客居金陵。”商赞彻底想通，面色复杂，“追思母亲至此，的确不该违背母亲遗志。”
　　　　萧慎说得口干舌燥，摇头，指着满地的花圃：“千言万语不如一株海棠醍醐灌顶，石泉兄日后便以花为妻以树为子吧！”
　　　　商赞连连摆手，拍拍酒壶笑道：“还需以酒为妾！”
　　　　萧慎白他一眼：老不正经！
　　　　“皇后居中宫，你在前朝，如何互通往来传递消息？”商赞纳闷，这几年，也从未听闻皇后召见萧慎。
　　　　“报国寺。皇后诵经礼佛，旁人只以她毒害储君心有不安，需借神明慰藉，是以不会招疑。”萧慎从袖袋中取出一木匣，递与商赞，“你且看看。”
　　　　商赞接过，打开，阅览，惊愕又愤慨：“雍州卫？颜逊实乃人心不足蛇吞象！九州九卫，颜氏拥定州、凉州，犹嫌不够？如此，他已有意兵变，不妥不妥，如何破解？”商赞再不关心朝政，也不愿兵燹，以致生灵涂炭民不聊生。
　　　　萧慎笑而不答，在那空木匣底部一扣一扳，内藏一信纸。他将信纸呈于商赞眼前，商赞心急欲夺，萧慎适时缩手，笑眯眯道：“官驿暗插颜氏耳目，石泉兄豢养信鸽，可借否？”
　　　　无事不来不二斋！商赞满腹牢骚，却是点头如捣蒜：“借借借——快让我瞧瞧！”
　　　　商赞抢来，竟又是皇后手书，蝇头小楷字字娟秀。皇后之谋有二：其一，雍州卫副都指挥使袁康家中近日或有远近亲戚故去？若有，认其以义父母之名，报以丁忧守孝，三年内不能嫁娶；其二，若无，称体弱，故带发修行，六根清净绝尘缘，不能嫁娶。
　　　　“虽周密，是否可行？”袁康不一定答应，临川郡王妃，攀高枝的事儿，为何非得避之若浼？
　　　　萧慎抚须笑道：“袁康与我曾有数面之缘，我晓他为人，我细说与他，他自会应允，你只管借信鸽即可！”
　　　　“此事……只三人知？”商赞竖了三根手指头，顿时萌萌哒，见萧慎点头，他更面露喜色，片刻后，又叹气道，“虽如此，吾等仍处于下风，亲卫军一日归颜氏，一日不得安稳。”皇帝对皇后态度冷淡，想来告诉他他也不信，至于七殿下那个小毛孩子，告诉她作甚？皇后呵护着，快乐康健地长大便好，为君之道