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　　“不要东拉西扯，我今日来只问你一句是还是不是！”
　　“是又怎样，不是又怎样？”谢祺反问道，“人已经死了，姨母不必担心出什么纰漏。”
　　“这人到底是什么来头，你花了这么大功夫去杀她，到底是为了什么事？你母亲尚不知情，但假以时日，迟早会知道。”
　　谢祺一字一顿道：“那又怎样？姨母，事情已经做了，而且知情者已经处理干净，多一事不如少一事，且当作没发生就是。若是我母亲责问起来，我自然会一并承担，断不会推脱。”
　　女人无奈地叹了口气，显然是拿她毫无办法。谢祺见状宽慰道：“姨母不必忧心，这事不消几日便无人知晓。”
　　“我并非忧虑这件事，若是你心中有数，我还能说什么呢？只是你在重华宫为官，却离殿下越来越远了，谢祺，你有没有想过这事为什么？”
　　谢祺不语，那女人便接着说道：“你就是一时聪明，我与你说过多少次了，莫要对殿下的事情掺和。你不过是臣下，主子的事情只管听着看着便好，千万不要自作主张，冲动行事。”
　　谢祺心里不以为然，女人说的累了，也不知她听没听进去，便道：“我话已经带到，你听也好，不听也罢，都是你自己的事情。”
　　谢祺敷衍道：“我省得。”
　　“殿下并非那么好控制的人。。。。。。”女人道，“任家的老不死算是打错了算盘，倒是邵家机敏，知道趁势而为。”
　　。
　　今日下朝后太女召内阁议事，云州战事紧要，近来议事已经成为家常便饭，只是这次有所不同，太女召来众阁臣商议重组寒甲营一事。
　　寒甲营曾经是云策军最为有力的骑兵营，迄今为止，草原上还流传着寒甲营烧毁金帐，深入王庭屠杀贵族的壮举。只是自从失去了爾兰草原以后，寒甲营便逐渐失去了其应有的地位，慢慢的从人们视野中淡去。
　　户部尚书姚谦出列道：“云策十二军中骑兵本来就少，若是要重组，那就得有马匹，可是那么多人，怎么可能人人都能有马呢？况且战马饲养耗时耗力，还需要与骑兵一同训练，根本不是仓促间将调派人手就能重组的事情，望殿下三思呀！”
　　但兵部尚书却进言，道：“臣曾去过云策军军中，见过许多骑兵虽然没有马匹，但也不敢放弃每日的训练。臣相信只要有足够的战马——”
　　“战马？”姚谦冷冷道，“什么战马，你知道养一匹马需要多少银子吗？如今国库吃紧，哪里来的钱去买战马？何况我已经事先说了，战马绝非一日就能养成，必然要投入巨大的人力物力！我问你，这些银子哪里来？你说的轻松，真以为是天色掉下来的银子吗？”
　　楚晙出言制止两人争执，道：“好了，不必再吵了。寒甲营如今并入哪军了？”
　　一人答道：“是周帅麾下的第三军。”
　　楚晙思索片刻，道：“既然是她手下的军士，那就不必再添人了。”
　　户部尚书见她执意孤行，忙跪下道：“殿下，但是如今国库赤字，真是什么都拿不出来了，若想要银子，就得继续加征税，但陛下前些在时，因修建宫殿，辰州大水修补河堤，光是这两样便占了开支的大半，几年来各州也不是风调雨顺，事事太平。更别提从去年开始与西戎人打仗，户部更是拿不出再多的银子了！”
　　兵部尚书愤怒指着她道：“你！”
　　她这一通哭穷下来，众臣都听的心惊肉跳，往日盛世太平的局面也没人去细说这些，但并不代表她们就不知道。如今到了这个地步，突然被捅了出来，众阁臣面面相觑，知道内情的紧闭嘴巴不肯说话，不知道内情的如今已经呆了。
　　楚晙不动声色地看着下面人种种表现，她沉默片刻，道：“户部没有钱，那便算了。”
　　户部尚书顿时喜上眉梢，阁臣们看太女的眼神却是惋惜中带着怜悯。曾经争权夺位的两王若是知晓此事，怕是都要笑出声来。谁也没有想过这样一个凌驾于众人之上的位置，今日所需要面对的却是这般狼狈不堪的局面。偌大一个朝廷在多年党派之争中将直臣忠臣都清除下放，剩下的不过一群唯唯诺诺的应声虫，除了阿谀奉承，其他的大事能避就避。
　　原来这华丽至极的王服只不过是一个空壳罢了，内里肮脏不堪，虫蚁不断噬咬着袍子上的花纹，等到下任主人拿起来一看，才发现金线已经大半被蛀空了。
　　楚晙视线扫过首辅次辅，两人似乎都无话可说，她道：“不必担忧银钱的问题，将这些战马按数量分摊到各州豪商大贾身上去，如何？”
　　户部尚书目瞪口呆，险些以为是自己听错了，她颤颤巍巍道：“殿下，这样不妥——”
　　“没什么不妥的！”兵部尚书大声喝道，“我朝对商贾收税轻于农户，商贾却是财产最多的，为何不能如此行事？区区百来匹马，难道就供养不起了吗？”
　　她继续“哈，我明白了，姚大人出生豪门，自然是忧虑其本的，如今西戎铁骑压近阾枫郡，若是这个都保不住，难道要眼睁睁坐视云州沦陷不理？”
　　“我何时说过这等话了？你不要血口喷人！”
　　“只怕言未表及，意思还是八九不离十。”
　　“够了。”楚晙呵斥道，“此次寻诸位来，正是为了这事。严阁老，您觉得如何？”
　　严明华拱拱手道：“老臣并无异议，谨遵殿下之令。”
　　仿佛是表态，沈从山也道：“殿下此法能解当务之急，既然如此，臣没有拒绝的理由才是。”
　　其他人的一件并没有她们想象中的重要，至少楚晙已经下夺断了，她不容置喙地道：“现在就把折子拟好，晚上就呈到重华宫来。”
　　眼见两位阁老都无反对意见，众臣各怀心思，应声道：“是。”
　　。
　　太启六年七月，云策军第七军于涪城郡东七十里处与西戎兵马相遇，在历经数日交锋后，云策军主力力挫这支由西戎铁骑带领的分团，前线终于迎来了一场久违的胜利。
　　战报传到军中，周乾正在帐中看沙盘，第五军作为先锋营，在每场交锋中都损耗极大，探子来报时她一缓近日来紧绷的神经，紧接着令一个消息再度让她笑了起来。
　　探子退下，赵军长拿着军报进到帅帐中，见她竟然不再黑着一张脸了，便觉得十分惊奇，问道：“这是怎么了？”
　　周乾盯着沙盘缓缓道：“朝中传来消息，说要重组寒甲营。”
　　赵军长闻言喜出望外，又冷静下来，问道：“重组不过是凑人，但战马才是关键，我们并没有那么多马匹。”
　　周乾道：“朝廷已经颁下文书，战马不够的事情，就按照一定数额分摊，交由各州的豪商大贾去凑齐。”
　　赵军长如听天书，露出疑惑的表情，道：“如果我没记错的话，二十年前朝廷降低了商人的赋税，她们能愿意去凑战马？”
　　“自然有人不愿意。”周乾答道，“不过也有愿意的。”
　　她的视线落在武安山以外的地方，好像已经看见马匹在养马人的驱赶下，成群结队的向着云州走来。
　　。
　　七月末正是牧草肥美的时节，草原上的牧民将羊群赶到一块新的草场，这片草地出乎意料的完好，在这个充满竞争的时候可不多见。牧民摘下毡帽，露出一张被晒的黑红的脸，她驱马向前跑了几里，忽然看到一根裹满五彩布的木杆，她忽然意识到这一定是别人的领地了，忙拉住缰绳，翻身下来查看族徽标识。
　　没等她走近，她便看到一个暗红长袍的女人站在对面，她的脸被遮的严实，牧民吓了一跳，随即反应过来这是神庙的神官，这么说来，这片未经开垦的草地，想必就是神庙的领土了。在西戎，未经神官允许踏入神庙附近的领土会遭到诅咒，她从马背上翻下来，叽里咕噜地跪在地上向这位神官大人恳求原谅。
　　那名神官似乎看了她一会才明白她的意思，迟钝地点了点头，牧民如释重负，赶紧翻身上马，没一会就跑的没影了。
　　她走后不久，红袍神官慢慢倒地，她暗红的长袍上爬满了妖娆的红色，背后的杀手后退一步，蹲在地上用她的袍子擦了擦沾满鲜血的匕｜首。
　　没多久一人从神庙中出来，见了她道：“死了吗，扛进去吧。”
　　神庙中摆着几具尸体，都穿着暗红色的神袍。
　　那人道：“就这么放着，烧也不必，我看这附近的人根本不敢到这里来。”
　　“她们应该快到了，咱们也动作快些。”
　　同伴点点头，两人把武器收好，在深草中找回觅食的马，一路向着南方走去。
　　。
　　神灵降世以来，派下使者无数，只有虔心修行的人，才能得到祂的眷顾。
　　众生都在名为人世的牢笼中苦苦挣扎，怎能与草原上四处游走修行者相比？
　　如果是这样，那些躺在神庙中，以红袍覆面，或是未曾瞑目的神官，为何没有得到神的救助？
　　神龛上溅满的鲜血已经凝结，曾经要用牛羊祭祀的神台，如今换上了怒目惊惧的人头。
　　血色在水中漫开，引得水中游鱼争相夺食；珍贵的经文落在深草里，被风吹起，落进水泽里，上面用金笔写就的隐秘传说，与草根一起浸泡在水中。
　　答案究竟在哪里，所谓的宿命，所谓的长生，所谓的一切。。。。。。
　　究竟在哪里。
　　。
　　“输了就是输了，你杀了勒达又有什么用？”
　　赫昌脸色铁青地听着王庭下派来的一位长老的教训，捏紧的拳头死死不肯放开，那长老见她一句话也无，更是生气，道：“你若是不想做这个主帅了，那就向王庭自请下席吧！”
　　下席在西戎语中意味着投降，放弃，认输的意思，赫昌闻言恶狠狠地盯着那长老，一手反握腰间的刀柄，猛然抽出，凌空一砍！
　　长老还来不及呼救，霎时身首分离，血喷溅而出，堪堪达帐篷顶柱时回落地面。
　　“杀人确实不能解决办法，”她喃喃道，以绒布擦净刀上血迹，“但是能解决你。”
　　赫昌杀完人才觉得发泄了一些怒气，战败的耻辱与被王庭长老居高临下的教训，使得她异常暴躁：“你还要在门外看多久，毕述大人？”
　　门外的人并没有进来，只是隔着帐篷道：“你杀了她，要怎么和王庭的人交代？”
　　“交代什么，全部杀了就是。”赫昌答道，“来多少杀多少，谁又知道。”
　　地上的尸体静静躺在血泊中，帐篷里是死一般的沉寂。赫昌凝神听着号角的声音，良久后，毕述才道：“赫昌，现在已是八月，你若是再不快些，可就要来不及了。”
　　赫昌从牙关中逼出一句话来：“。。。。。。。代人没有马。”
　　她自言自语般道：“只要没有马，就不会赢。”她停顿一会又道：“有又怎样，战马不是一日就可以训成的，只要没有马，她们就输定了！”
　　弯刀随着她最后一句话飞向帐篷边的人影上，划开一道口子，八月的夜晚月珠朦胧，冷月如霜，帐篷外的人避开这一击后道：“未必如你所愿，我择日便要返回金帐，再会。”
　　赫昌静静地坐了一会，弯刀反射出冷漠的银光，将她充斥着复仇的心被割开无数道细小的伤痕，随着呼吸起伏隐隐作痛。
　　她低下头，起身离开座椅，踩过地面已经变黏稠的鲜血，她走出帐篷，缓慢地吐出一口气。
　　她生来骨中便刻进了数辈人的仇恨，她心中住着以仇恨恐惧为食的怪物，每每屠城时，看到奔逃不及的人死在刀下，或是被马踏死，她都会有种极为痛快的感觉，这是她应该做的事情，一直都是。
　　她怎么能输？西戎以举国之力北下攻打代国，她利用代国朝中两王相争，假意帮助越王登基，借此换取到了云州边防布局图。她已经踏破居宁关，到达了三百年来西戎人再未到达的地方，令人望而生俱的关隘已经被西戎铁骑踏开大门，还有什么是她做不到的？
　　赫昌感觉自己稍稍冷静了一些，刚想吩咐手下把帐中尸体处理掉，忽然黑暗中闪过一道火光，借着便是沉重的战鼓声响起，马蹄声震耳欲聋，她听见有人用西戎语高喊道：“敌袭！敌袭！”
　　她嘴角抽搐不停，连杀人都没有颤抖的手，此时却忍不住微微发抖，她拔出腰间弯刀，怒吼一声，向着火光大亮处奔去。
　　帐篷中被钉在墙上的云州边防布局图在震动中滑落，恰巧桌上水杯撒落，水铺满这张破旧的皮革上，如同变戏法般，上面的地图竟然消失了大半，从安平郡开始，所有山脉平原，以及代表云策军的红点都消失殆尽，皮革上干干净净，好像上面从来没有存在过东西一般。


第130章　残阳
　　今夜船歇在冰歆河上；　水汽氤氲而起；　笼罩了这片水域。深夜中只闻潺潺流水声不绝于耳；　近处芦苇荡中几点萤火飞舞；　又隐没在白色雾气中。
　　时辰已经不早了，她却毫无睡意；　只能听着水声打发时间。
　　突然船舱中传来剧烈的咳嗽声，她放轻脚步走了过去；　里头坐了个人；　正摩挲着去点灯；　清平快他一步取了火折子点着了灯盏，那人咳的厉害；　问道：“谁？”
　　清平没做声；　自去暖笼中拿了水杯与他，又站的远了些，才道：“是我。”
　　“哦。。。。。。原来是你”床上的男子取了杯子；　就着水服了些药丸，待缓和了些；　方道：“多谢了。”
　　两人都沉默着不说话；　清平见他似乎好了些；　便要转身出去，那男子却道：“今日我听到你让船家改道，不去苍梧郡了，这是为什么？”
　　他实在是有些狼狈，身体也非常虚弱；　能撑到现在，全靠着为邓捷报仇的执念，才勉强撑到现在。原本走官道其实可以更快到达长安，清平斟酌之下，还是选了水路，不过是因为行船平稳。她道：“如今不便去苍梧郡，当务之急是将你送到长安。”
　　床上的人沉默，开口时声音中已带着掩不住的悲意：“去了长安，便真能还我妻主一个清白吗？”
　　他说着说着，眼泪便掉了下来：“她不曾做错什么，只为了这么一样东西便平白送了性命。。。。。。还被人按上了贪墨的污名，我与她朝夕相处，哪里会不知道她是怎样的人？事发后她被族中除名，连坟茔都无处可祭拜！我父家令我与她和离，牢狱之中，她竟不愿拖累我，便写了和离书，数日后我才知道，原来她诳我回家，竟是早有所感。。。。。。”
　　他压抑的哭声掩在被中，清平扶着门，半晌才道：“。。。。。。会的。”
　　她难以形容这种感觉，好像人走在夜色中，无论什么灯都照不亮前方的路，连自己也不能确定。她想起在苍梧郡的燕惊寒，这位阔别数年的友人，在如此诡谲复杂的官场上，她是如何熬过这些年的。
　　清平合上门望着蒙蒙亮的天空，疲惫地叹了口气，河水拍打着岸边发出轻微的水声，她第一次发现原来在破晓前，才是夜最浓最深的时候。
　　。
　　月光从窗檐照入，倾泄一地银光，窗影映在地面，投出一片繁花草木的影子，将这初秋夜晚的长廊点缀地份外热闹。湖水明净，在月色下湖心泛起波纹。楼阁环绕湖畔，湖水荡漾出细碎的波光。长夜无声，不知传来哪座山上的撞钟声，惊起飞鸟扑腾而起，在破晓微亮的晨光中，飞向远山茫茫云雾里。
　　重华宫中灯火彻夜不歇，等到天完全亮了，才有宫人取下灯盏，更换蜡烛。
　　楚晙随手翻过一本奏折，见是户部又来上报，折子中将话说的十分漂亮，言道马匹数额已经凑齐，并送达云州广元。楚晙放下折子冷冷一笑，她如何会不知这些人为了凑齐马匹数量，皆以次充好，甚至有些用老马病马充数，不过是为了朝廷所承诺的战后减税与补贴。她用朱笔勾出数额，从奏折下抽出一张纸，看完以后放蜡烛上点着，随手塞进熏笼中。
　　她回到桌前，沉默地看着镇纸边的小盒子，手在上面放了一会，听到外头人通报，说是谢祺来了。
　　楚晙手倏然收回，眉头蹙起，想了想召了她进来，
　　谢祺进来行礼，道：“殿下，早先在互市中采买的马已经送到阾枫了，正好与朝廷送往云州的第一批时间差不多。”
　　楚晙道：“事情处理完了？可别出什么纰漏，有心人多的是，一切小心才是。”
　　谢祺心中一跳，不知她话中意指何事，恭敬道：“请殿下放心就是，不会出什么乱子的。”
　　楚晙淡淡道：“那便好，无事最好，有事也不必藏着掩着，直报就是。”
　　谢祺眼角狂跳，勉强笑了笑道：“。。。。。。自然如此，全凭殿下定夺。”
　　楚晙没有说话，只是看着桌上的奏折。谢祺浑身不自在，刚要告退，无意中看到她桌上放着只锦盒。她来书房数次，从未在楚晙桌上看到除了奏折文书以外的东西，不知为何，看到那盒子的瞬间她只觉得非常不妙，难道云州的事情败露了？她思绪如麻，狠一咬唇，不可能，知道内情的人都死完了，哪里还有消息外泄？
　　楚晙抬了抬眼，道：“还有什么事？”
　　谢祺全身一震，鬓角被冷汗