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　　九十九阶台阶也不是那么好爬，特别是在冬天的晚上，山风呼呼的吹着，通往太庙的主干阶梯上，宫人是不准跟上来的。所现在除了信王和女帝外，就只剩下台阶边上手执长枪的禁军。
　　楚晙伸手用袍子为女帝遮挡了一部分的风，女帝面色苍白，她长期服用丹药，身体虚热严重，最是受不了凉的，她握住楚晙的手，感觉这孩子的手格外温暖，仿佛是热源般。女帝看了她一眼，悠然道：“晙儿，你近日可于修行中有所获益？”
　　楚晙面上看不出什么来，只是恭敬道：“是有些体悟。”
　　女帝两眼放光，完全不顾这是去祭祀自己先祖的路上，欣喜道：“说说看。”
　　楚晙望着她苍白的脸，深陷发青的眼窝，心里觉得非常可笑。原来这就是她曾经仰望的母亲，凌驾于这个国家万千生民之上的君主，而在生死的面前，她也只是一个畏惧死亡的普通人。
　　楚晙略微思索，道：“似在北边。”
　　女帝沉思道：“北边？”
　　楚晙点点头道：“儿臣还想去一次崇祯山，去和母皇初见的地方看看。”
　　她小声道：“这也是。。。。。。父亲的意思。”
　　女帝瞳孔微缩，手不自觉的颤抖了一下，卫贵君死的过于惨烈，成为她心中挥之不去的阴影，不止一次她在梦中梦见卫氏笑语妍妍，容色殊艳，立在花园或玉阶上向她走来，转眼间如玉美人就变成了焦黑的碳人，五官尽失，口齿不清的喊着：“陛下。。。。。”
　　这份恐惧一直埋藏在她心中，成为她难以言说的痛。而卫氏时不时在她梦中出现，让帝王不得不向宫中侍奉的修士求助。修士们都说，这是因为卫氏死的太冤，心怀怨恨，所以一直留在宫中不肯离去，只要解开卫氏的冤屈，他肯定会离开的。
　　于是女帝下令对卫贵君自焚一案展开深入彻底的调查，在这调查中，竟然隐约指向大皇女生父付贵君，而且在蛛丝马迹中，还发现了当年卫氏所生的四皇女被偷运出宫一事。
　　但是毕竟已经过去很多年了，想在茫茫人海中找一个失踪多年的孩子实在是有些难度，但万万没有想到，女帝处置了一批参与当年事件的相关人员之后，本以为卫氏的冤屈就此大白，不会再出现在自己梦中了，但没想到又得到仙人指引，冥冥中竟寻回了这个丢失多年的孩子。
　　女帝轻轻点了点头，道：“待祭礼结束后，你就去吧。”
　　楚晙应下，扶着她向高处巍峨的太庙行去。
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　　雪停了几日，天也放晴，崇祯山上人来人往，清平和燕惊寒乘马车到了山腰梅林边，下了车就看见两个人站在约定的地方，遥遥向她们挥手。
　　燕惊寒和清平走进了些，见饶润与程文喻早就等在那儿了。见她们占据了一处视野绝佳的好位置，铺上了防水的油布和绒毯，中间放了碳炉烤火，并架了热锅，周围摆满了羊肉牛肉，看这架势似乎是要涮锅。
　　饶润为人爽朗热情，程文喻则是内敛含蓄的，她们两人于性格上刚好互补，在官学读书时就是一对知交好友。
　　饶润笑道：“惊寒，许久不见，礼部呆着如何？听闻那些上官大人们向来守旧，奈何了你这跳脱之人吗？”
　　她们两人见面一定是有一番口舌之争的，程文喻拉过清平，道：“让她们斗去吧，咱们坐下来说说话。”
　　大雪初晴，她们身处梅林中，被幽香环绕，梅瓣如雪纷纷落在她们身上，饶润与燕惊寒一边争执一边倒酒，清平对程文喻道：“文喻，你在刑部怎么样？”
　　程文喻摇摇头，自嘲道：“还不就是那样？做点杂活什么的。”
　　程文喻出身名门，虽然家道中落，但家中在士林之间仍有些故旧，便入了刑部做事。
　　清平为她倒了一杯茶，道：“都是混日子，就是不知道什么时候才熬出来。”
　　程文喻淡淡道：“我听礼部的一位大人说，有个庶吉士要求外放，是不是。。。。。”她看了燕惊寒一眼，小声道：“不会是惊寒吧？”
　　清平皱了皱眉道：“消息传的这么快？”
　　程文喻把茶倒在地上换了酒道：“不然呢？考绩评定出来前许多人都知道自己要去往何处了。”
　　她神色郁郁，充满了一种沉沉的暮气。清平知道大家其实都是一样的，在两派之争中如果不选择一方，等待她们的就是在洪流中被卷入的下场。
　　这时候饶润端了杯子靠过来，她和燕惊寒斗嘴不分高下，只论痛快。见这两人闷声狂饮，就觉得有些稀奇，饶润与她碰了碰杯道：“喝酒。”
　　燕惊寒端着酒壶往清平杯子边一看，马上小人得志般叫道：“清平，你又喝茶！这时候你还喝茶，喝什么茶！喝酒！”
　　饶润也道：“喝些酒没事的，横竖你们休沐，天王老子都管不到头上来！”
　　便抢了清平杯子换成了酒，程文喻笑道：“喝吧，少饮些无妨的。”
　　大家如此盛情难却，再推辞就显得自己矫情了。清平也不愿意坏了她们雅兴，便小口抿了几口，虽说如此，还是被燕惊寒抓住嘲笑了一通。
　　接着大家就开始把牛羊肉下锅，热气腾腾的碳炉，驱散了周围的寒意，喝了酒以后也觉得全身都暖和了一些，程文喻酒量只比清平好一点，此时端着酒杯小声念诗；而另外两个开始骂自己的上司如何愚蠢，骂完以后又互相帮着骂，勾肩搭背，一副感情很好的样子。
　　清平感觉有点头晕，她看林子深处白雪皑皑，积在梅枝上，倒也有些风雅，便想去那看看。结果这一群酒鬼都在喝酒唱歌，她拉半天拉不起来，索性自家一人走近了林子。
　　寒风扑面，反而让人清醒了几分，她走了一会，四处随意看了看，便想着要回去了。
　　转身之时，踩到一块硬冰，人喝了些酒头又晕，猝不及防就摔倒在地上。清平暗道倒霉，只求别摔在硬地上，忽然落入了一个温暖的怀抱。
　　熟悉的熏香萦绕周身，竟盖过了梅花的幽香，熟悉的声音从头顶传来，温暖的手掌摸在她的额头上，盖住了她的眼睛。
　　恍惚中她竟觉得这是自己醉了，醉后做的一个梦。
　　那人一手抱着她，一手捂住她的眼睛，笑道：“清平，你怎么又喝酒了？”


第54章　折柳
　　但这种恍惚的感觉只是一瞬间而已；　清平淡淡道：“我是喝了些酒；　但也没到醉的程度。不知道殿下是不是也喝了酒；　醉后开始神志不清了？”
　　那人慢慢松开了她；　清平看见楚晙一身常服站在雪地里，含笑注视着自己；　她突然就觉得心累，既不愿意再敷衍她；　也不愿意说些指意不明的话。
　　大概是因为近日以来种种事情过于烦恼；　清平靠在一棵梅树上看着天空；　她低声道：“怎么哪里都能见到殿下？我在长安这么久了，还没和一个人这么有缘过。”
　　楚晙看了她一会；　才令仆从放下垫毯食盒矮几；　才优雅的坐在雪地中，一青衣女子抱着一个碳炉过来，清平扫了一眼；　发现居然是许久未见的刘甄。
　　刘甄见了她微笑道：“清平，好久不见。”
　　清平敷衍的点点头；　看着她指挥仆从把东西弄好；　又在案桌上摆了一个香炉；　将食盒中的瓜果点心摆放好，点了三炷香交给楚晙，楚晙拈了香随意拜了拜，插进香炉里。清平困顿的看着她一系列动作，道：“这是在做什么？”
　　其实对着亲王用这种口气说话和问问题；　被叉出去打个半死也不为过。楚晙也没和她计较，只是坐着倒了一杯茶给她道：“喝吗？”
　　清平糊涂的接过茶，发现自己已经坐她对面了。周围空荡荡的，人都撤了下去，四周只见梅树染雪，树林间疏，任何人靠近恐怕都能马上察觉，真是一个交谈的好地方。
　　她喝了一口，把杯子放在边上，楚晙看她一脸郁闷，觉得有些好笑道：“你又怎么了，谁惹你了？”
　　清平叹了一口气道：“没人惹我，我谁也惹不起。”
　　楚晙哦了一声，看见她皱着眉无意识的摸着桌角，就知道她肯定是有些醉意了，莫名其妙地，她心里就有种想逗弄清平的想法，她凑过去道：“那你为什么不高兴？”
　　她按着桌面，大半个的身子靠过来，清平迟钝的发现两人离的很近，但她也没当回事，抬眼看了一眼和自己脸贴脸的信王，伸出一根手指点在她额头上把她推开，道：“不高兴的事很多，说了殿下也不会懂的。”
　　说完又神游太虚，眼神游离，不知在看向哪里。楚晙被她推开，额头上的触感还在，她怔在原地，有些不明白为什么自己三番四次来找清平。就像清平说的，她们偶遇的次数实在是太多了。
　　楚晙若有所思的看着清平，心里蓦然间有种奇妙的感觉，如同水滴落湖面荡漾开一圈一圈的涟漪。她蹙着眉想了一会，隐隐觉得有哪里不对。她面前的人慢慢转过头来，琥珀色的眼眸倒映着自己的影子，双颊晕开淡淡的红，人宛如一枝清丽秀美的梅花。她奇怪的看了楚晙一眼，慵懒而拖拉地道：“你的手很热。。。。。。。”
　　这话落在耳边仿佛细微的暖风吹过，如一双暧昧的小手轻轻挑拨着敏感的神经，楚晙这才发觉自己不知道什么时候又抓住了清平的手腕，她泰然自若的握住她的手，无意识的摩挲着凸起的腕骨，低声道：“你说什么？”
　　清平一只手撑着头，眼睛半阖着，明显已经什么都听不进去了。楚晙神色不变，深色的瞳孔中仿佛燃起了一簇火焰，两人呼吸纠缠，热烫的气息驱散了寒意，清平迷茫的看着她，楚晙推开茶几，拉住她的手把她往自己这边拖了一些，半搂半抱在怀里。
　　只是她怀中的人早已不是四年前那个女孩了，楚晙抱着她，不知道在想些什么。清平靠在她肩膀上，她伸出手撩开她耳边一丝碎发，看着她洁白的耳廓，修长的脖颈，已然是个大人的样子了，不是当初那个小小的孩子。脑中的那一点旖旎顷刻间散尽，楚晙拍了拍她的腰，清平犹自睡的香甜，一时半会怕是醒不来了。
　　刘甄的声音在林外响起：“殿下，饶家的信到了。”
　　楚晙手上动作停了下来，道：“说什么？”
　　“函枢一职，请家主慎重考虑。”
　　楚晙垂目沉思，清平在她肩膀上蹭了蹭，她一只手搂住她，低声道：“不要乱动。”
　　清平果真安分了一些，楚晙非常满意，对刘甄道：“把饶润叫过来，她就在右边的林子。”
　　刘甄应了，转身去寻饶润，没多久饶润就过来了，跪地行礼道：“见过家主。”
　　她一身酒气，眼神却十分清明，明显是没醉。饶润知道这位家主在京中，却没想到能得到召见，一时有些激动。
　　楚晙没说话，刘甄戴着面具，换了一种非常特别的声音问她：“家主问你函枢一职的人选既定，为何饶家家主不盖印签字？”
　　饶润舒了口气，原来是这件事，她道：“并不是姑母有意推脱，函枢是负责联系家主与其他家族的使臣，不可草率而定，便托了我去拜访函枢大人，向她问一问实情。”
　　楚晙点点头，刘甄道：“家主言本年吏部考绩评定将不再被严党把持，八大家族中可荐能人而上，莫要错失良机。”
　　饶润大喜过望道：“多谢家主关照！”
　　若真如家主所说，那么岂不是这次考绩评定可以说不用再担心依附哪一个派别了！
　　楚晙摆摆手，刘甄便领着饶润退了下去，她抱着清平坐了一会，等刘甄回来了，才问：“人快来了吗？”
　　刘甄道：“是二皇女的眼线。”
　　楚晙把清平放在一处干净的树下，起来活动了一下僵硬的肩膀，轻声道：“去叫人来把她领走，莫要让她呆雪里时间太长，饮酒后吹冷风易头痛。”
　　刘甄应了，心道自家殿下一碰到清平就是不一样，连话语中都带着不自知的温柔贴切，果然是自己亲手教养的孩子，难免要多爱惜关注些。
　　没多久几个年轻女子过来架起清平走了，其中一个正是饶润，她疑惑的看了看四周，连个人影都没见到，暗自稀奇了一会，便将喝的醉醺醺的友人扶上了马车。
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　　清平醒来的时候是在燕惊寒家中，两人酒气冲天的回来，燕惊寒父亲见状颇为不悦，但也遣了仆人去铺床烧水，安置好两人以后，一人一碗醒酒茶灌下去以后，没多久就醒了过来。
　　她刚从床上下来，就觉得头有点痛，走到大堂，就听见有人在争执。
　　燕父激动道：“外放，你要去那苦寒之地，又得何时才能熬出个头来？我含辛茹苦将你养大，供你读书，无非不过是望你能在京城谋份差事！你如今与我说什么外放！你。。。。。。。你。。。。。。。”
　　燕惊寒连衣服都没换，跪在地上道：“父亲还不知道我吗，这长安官场乱七八糟的，孩儿想做点实在的事情都难上加难！咱们家又不是什么名门世族，也无故旧交情，待在这里也不过是消磨时间罢了，您就成全了我罢！”
　　燕父坐在堂上抹眼泪，轻声道：“去那种地方，你让我怎么放心的了？”
　　燕惊寒眼中亦有水色，只是强笑道：“父亲想太多了，焉知我不会被分到个好些的地方？也不是人人都会被派去那贫瘠之地的，万一孩儿运气好呢？”
　　燕父只是抹泪不说话，见清平站在门边，急切道：“清平，快来，劝劝惊寒罢！她想外放，去那些个什么劳子苦地方。。。。。。你是她同年又是好友，多劝劝她些吧！”
　　燕惊寒没回头看清平，跪在地上磕了几个头，眼泪终于流了下来，道：“朝廷不作为已旧，贤能之士被打压，直言善谏的被流放，父亲，你看两州雪灾，却硬是拖了这么久才去赈灾。咱们家乡离长安也不算远，但姑母的回信依然没有到！我是真想做些事情的，为官一任，倘若在这京中朝生暮死，只求苟全己身性命，那我还要什么脸面去见娘亲！”
　　清平扶着门框的手紧了紧，燕惊寒的母亲是庚已年的进士，为官任中，当地突逢暴雨，山体滑坡，她带着军士营救村民，却被山上的落石砸死了。
　　此话一出，燕父哭的更凶了，燕惊寒跪着挪到燕父脚边，梗咽道：“父亲，您便成全我吧！”
　　燕父按着眼角，清平慢慢走进来，一掀衣袍，与燕惊寒一同跪在燕父脚边道：“惊寒若是外放，我便是您的女儿。”言罢磕了三个头，燕惊寒感动的抱住她，清平伸手用力抱紧她，眼角滑落泪珠。
　　燕父深深的看了她们一眼，道：“罢了罢了，我管不了你了！行事但求问心无愧。。。。。。你母亲在天之灵，也定会保佑你的。。。。。。。”
　　燕惊寒又磕了几个头，扶起清平，两人对望片刻，都在彼此的眼中看到了对未来的迷茫与恐惧。。。。。。
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　　待考绩评定下来时，燕惊寒已经把行礼都打包好了，吏部的文书官将蓝缎花册发下来，燕惊寒一看，自己果真是外放，去的是贺州苍梧郡。
　　苍梧郡向来繁盛，也不是什么穷山恶水的地方，这让燕父大大放心了，燕惊寒也得已在上任前不必再对着父亲悲伤的面容了。
　　既然是去苍梧郡，燕父就做了一个打算，要和燕惊寒一起上任，不然就搅黄她的差事。燕惊寒幼年丧母，是父亲一手带大的，是以对父亲的要求也不敢违抗，迫于无奈之下，只得向官中递交文书，说父亲一人在家中不放心，要携父上任。因言词恳切，上书真挚动人，感动了吏部侍中，大家赞誉，特批她携父上任，并遣军士护卫。
　　燕惊寒家中唯有父女两人，此番前去苍梧郡，那在京中的宅院就空着了。本打算卖了，但燕父不许，因为这宅院是燕惊寒母亲高中进士时购置的，彼时京城房价尚可，且这宅子地段不错，若是卖了，下次回京时想买个新的，可就不那么容易了。
　　燕惊寒心生一计，便做主将这宅子交给清平暂为看管。因为她的考绩评定下来以后，还是在礼部任职。两人相知已久，也比较放心。清平在李氏夫妇那里住了太久，也觉得十分打扰，于是接受了燕惊寒的这番好意。
　　四月初，长安冰消雪融，柳枝生出嫩芽，在明媚的阳光中随风摇晃，远远看去就像是一层轻盈朦胧的绿纱，在水畔河边悠然生长。
　　清平及饶润、程文喻为燕惊寒在城门外送行，燕惊寒看着朋友们有些担忧的脸，爽朗的笑道：“你们别担心我了，我这次去的可是苍梧郡，好好干，等到任满了，咱们还能有再见之日的。况且你们若是想我了，还可以写信，也要不了多少时间。”
　　饶润啐道：“谁会想你？快走快走！”
　　“我这还没走呢你居然赶人了？”燕惊寒怪叫道，“还是清平好！”
　　转头一看清平，她面色如常，只是情绪略有些低落，只对燕惊寒道：“在外要小心，有些话放在心里，若是我有空了，便去贺州瞧瞧你。”
　　燕惊寒眼眶微红，京官不可离京，这是大家都知道的事情。这次分别，恐怕再次相见就是几年，或是十几年以后了。她深吸一后气，与每个好友都拥抱了一下，而后翻身上马。