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公主府的女人们-第5部分
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老先生略迟疑，望了眼房中神色紧张的孟如礼，点头道：“令堂无碍。”
送走了郎中，吴怜月急急忙忙回了房。
“月儿，听说姓吴的把你接去了？”孟如礼正了正身子，伸手唤女儿到跟前来。
“出去卖针线时偶遇了他，他嫌我丢了他们吴家的脸，便强把我带了去。”吴怜月不敢交待二人相遇的地点，要被母亲知道她私自外出不说，还踏足烟花巷，非被活活气死不可。
“随他去也好。你终归是吴家的女儿，他再没人性，对你总还有几分真心。”孟如礼忍着酸疼的眼，不让眼泪掉下来。她们之前去的医馆，郎中为了多赚几个药材钱并未和她说实话，只开了些温补的方子让她坚持服用。日日吃药病却不见好，她本也起了疑心。
今日吴天明派来的老郎中仁善，不忍她蒙在鼓里，她才知自己大限将至。女儿还没个着落，她便去了也死不瞑目。吴府那个宋氏虽会对月儿不好，好歹月儿大了，眼瞧着就要说亲事，在吴府忍些日子便过去了，无论如何也好过一个人讨生活。
这世道，女子，尤其是月儿那样模样好的女子，孤身无依的下场是显而易见的。
“娘？”吴怜月愣住了。她回家是与母亲商讨如何才能不去吴家，谁料她未开口，母亲便将她推了过去。“娘你别怕，咱们就是不去他也没办法的。我……”吴怜月看了眼并未跟过来的两个吴家丫环，轻声道：“我害怕宋氏。”
“莫怕。娘亲会给你护身符。”孟如礼又咳了几声。人真是奇怪，天然地能感知到寿数。她看了眼院里炉旁被烟熏得左闪右跳的吴家丫环，对女儿道：“月儿，把门合上再说。”
吴怜月起身关上了母亲的房门。
“您方才说什么护身符？您什么时候去过庙里？我怎不知。”
“傻丫头。”孟如礼心疼地望着女儿不忍眨眼，看一眼便少一眼了，她以只母女二人能听到的细微声音道：“你以为这些年来宋氏为何不对我们娘俩赶尽杀绝？只不过占去些田产，未敢伤害你我。”
“因她良心未泯？”吴怜月猜测道。
孟如礼摇头。“你父亲有把柄在娘手里，此事必然还牵扯到宋阁老……”
吴怜月细细听着，把母亲藏着父亲罪证的地儿也牢牢地记了下来，忽然间想到：“既如此，咱们更不必怕他了，那我也不用搬去吴家。”
“娘不能照顾你一生。也该谈婚论嫁了，咱们这样的条件你能寻着什么好人家？你搬走后，宅子田产都卖掉的，你留些私房银傍身。娘去你姑姥家住，正巧她老人家几次央我过去做伴。等你风风光光地嫁了人，这辈子安定下来，咱娘俩有的是团聚的时候。”孟如礼心内知道此一别便是永别，怕女儿得知真相不肯离开，只默默地忍着泪。
怕是熬不到女儿出嫁那日了。孟如礼念及此处万分伤感，别过脸去佯装咳嗽抹去了掉落的眼泪。
“记住，藏好护身符。必要时只需报出几条你父亲的罪状唬唬宋氏便好。”孟如礼催促女儿起行：“吴府的人在外等着的，咱娘俩来日方才，你父亲派了人来伺候我你也不必担心了。去吧！”
候在马车旁的两个丫头红儿绿儿等了半晌，见吴怜月还未出来便有了情绪。
红儿心烦地用手揪着轿帘儿边：“真当自己个儿是大小姐了，瞧这天大的架子。”
绿儿一笑：“可别提了，什么大小姐，老爷刚带回府里时我还以为是新买来的烧火丫头呢。姿色倒有几分，可穿得也太寒碜了，连件像样的首饰都没有。头上别个草标，是要卖身葬母么？”
红儿也被逗笑了，附和道：“你还别说，看她娘那光景，离卖身葬母也不远了。”
绿儿突然忧愁起来：“笑归笑。咱们以后就得去她房里伺候了，在府里的姐妹们面前都感觉低了一等，而且离了夫人，府里再有什么好处也轮不上咱俩了。”
“都怪那个吴怜月，好好在外面呆着便是了，回府难免会惹得夫人不开心，倒时候咱俩也会被连累。”红儿突然住了口，朝身旁的绿儿努努嘴。
吴怜月抹着眼泪出来了，孟氏并未同行，也未来相送。
***
思月苑翻了个底朝天没有找到连月，连花突然有个不妙的念头，她叫住近前叫环儿的小丫头：“世子院里问过没？”
环儿摇头。
“快去！”世子的院里成年丫头是不许去的，尤其是有几分姿色的丫头，这是郡主暗地里立下的规矩。在世子院里伺候的除了个姿色平淡的掌房丫头宣儿，旁的全是小丫头。
环儿到了世子院里，一眼便见到连月和世子并房中几个小丫头，在院正中的石桌玩打石子。轮到连月了，她趴在石桌上柔软的腰肢拧成麻花，娇俏地对秦晁林道：“世子输了可不许恼奴婢。”
同先生告过假今日无需用功的秦晁林玩心大起，大笑道：“不仅不恼，赢了还有重赏！”
环儿暗骂了句：不要脸的狐媚东西。
骂归骂，连月不知上辈子积了什么德，得了郡主的宠，环儿再看她不顺眼也不敢得罪，还是挤出笑迎过去。“连月姐姐，让咱们好找。”
连月拈着石子的兰花指一顿，睥了眼环儿。“我就在王府中，寻不着难道不是你太蠢？”
环儿当着众人被揶揄了这么句，小孩子脸皮薄，登时抽泣着跑回了思月苑。哭哭啼啼地将连月方才说的话和她在世子院里的消息告诉了连花。
“连花姐姐，您急得跟什么似的，连月在那边和世子又说又笑好不快活呢！”环儿话语间满满的不满。
连花柔声提醒环儿道：“再不喜她回话时也别添油加醋。”她也不喜欢连月，同在房中伺候的连好连圆都是爽利人，话少办事又牢靠。只这个郡主从国公府要来的连月姑娘，心眼子多，又总望着高枝儿不安心伺候郡主。
郡主是个敏感谨慎的，连霄儿姑娘都防着，也不知怎么的居然放连月那种丫头在身边。
连花不安地向锦阳郡主回话：“郡主，人找着了，许是和世子院里姐妹们玩闹忘了时辰。”
“离开思月苑这事，纵使我去了宫里，她可有知会过你？”锦阳又拿起了檀木念珠串儿，每当她起杀念的时候总爱摩挲着这串珠子静静心，有时杀念会被抚平。
有时，则不会！
连花对下面的丫头虽然和善，但从不包庇。“没有。”
“擅自离院是一则，竟然又去了世子院？难不成哥哥院里有什么我这里没有的稀罕东西，值得她三番五次这样？”
连花不敢答话。
锦阳冷笑道：“可不有稀罕东西么，世子妃的位置还空着呢！”擅自离院事小，但胆敢打她哥哥秦晁林的主意就不可原谅了。她那傻哥哥自己虽未察觉，其实已经在她多年来的推波助澜下肩负起了色/诱申霄，拉拢申氏一门的艰巨使命。
申霄可不是寻常女子，她哥哥一心一意献了多年殷勤仍没打动那丫头，若在成事前哥哥被连月坏了身子，就彻底与申霄无缘了。
她那冰清玉洁的傻哥哥啊！可千万别犯糊涂。
快入夜了，忙碌了一整日的锦阳再次杀气腾腾地离了思月苑。她扶着连花的手，在去往世子院的路上平静地说：“是时候好好管教一下了。”
☆、010
见环儿哭哭啼啼地跑开，秦晁林叫来个小丫头吩咐道：“跟过去看看。”
小姑娘敏感多思的，别看不过是拌几句嘴，遇到有想不开的指不定为了一句半句的做出什么不可挽回的傻事。
连月并未在意，冷笑道：“不过句玩笑话就委屈成那样了，不知情的还以为我怎么着她了。现在的小丫头们是越来越娇气了，半点委屈受不得，究竟是进府做丫头的还是做小姐的？”
“连月妹妹方才的话确实太重了，又当着咱们的面儿。”秦晁林也没了玩闹的心情，悻悻地扔掉手中的石子粒。这连月是思月苑的丫头，要管教也是妹妹锦阳的事，秦晁林虽不喜也不想多说什么。而且这连月的模样极惹人怜，他也是男子，难免会对佳人美眷多分怜惜之心。
院门口突然出现两个身影。
“我倒不知哥哥何时多了这么个妹妹。”锦阳被连花搀着跨过世子院高高的门槛，整个院子顿时鸦雀无声，就连连月那扭成麻花样的小纤腰也瞬时直了起来。
“锦阳。”整个王府秦晁林最怕的不是王爷王妃，而是他这胞妹。见了锦阳不自觉地肃立着，偷偷拿余光观察妹妹的一嗔一怒，不过看妹妹此时的神情，今日他定会被骂了。
锦阳白了眼神躲闪着她的兄长一眼，“今日怎不在先生那里？”语气不像是妹妹，倒像是问儿子为何逃学的严母。
“向先生告过假了。”
“家中无事，为何要告假？”锦阳走到石桌前坐下，向连花指了指桌上的几颗石子儿，连花会意后上前将石子拾了起来，递给了世子院中的一个小丫头拿着，再掏出手绢儿将石桌仔仔细细擦了一遍。
锦阳待连花收拾完了，才将手放上石桌面，抬眼望着站在对面慌乱无措的哥哥秦晁林。“世子爷？需要妹妹我再问一遍吗？”锦阳活了两世的人，此时虽是少女模样，但看秦晁林和儿子差不多。
“霄儿不是……不是回来了么……”秦晁林害羞得支支吾吾。
对于哥哥亲近申霄的事，锦阳是最支持的。但读书也很重要，她这哥哥不算聪敏，好在本性正直善良。待爹爹登上帝位后，哥哥便会由世子变为太子，是要承继大统的。到时若还像现在这样愚笨，只会被奸佞之人玩弄于股掌。
“霄儿离开也有半日了，哪怕你不想再去先生那里，在府上便不能读书不成？和小丫头们玩打石子儿？哥哥还当自己是垂髫小儿么？”锦阳说话没给兄长留情面。她这哥哥说得好听叫生性豁达，说难听些便是听不懂好赖话，训他时若婉转含蓄些，没准会被这傻哥哥当成是夸赞之言呢。
秦晁林不敢言语，怕说得多错得多，被训得更惨。他这妹妹幼时便偶尔会显露出大人之态，对付他的手段一套一套的，而且是个天不怕地不怕的横人，长日下来秦晁林也习惯了锦阳的专横霸道。
“往后留个宣儿在身边伺候笔墨就行了，旁的丫头一概不许进书房。至于不在世子院做事的丫头……”锦阳望了眼连月，冷言道：“不怕死的尽管来此叨扰世子。”
秦晁林被妹妹的话逗笑了：“妹妹别总拿死不死的吓唬人，丫头们会信的。”
锦阳身后的连花低垂着头，暗羡着世子的天真。郡主那话可不是想唬吓谁，在世子王妃不知道的王府某个角落里，早已枯骨成堆了。她又看向连月，多么标致可人的丫头，可惜呆会儿也许说没就没了。毕竟共事过，连月再不讨人喜欢也不是那种存坏心的丫头，只不过知道自己天生一副好皮相，觉得不加以利用太可惜了而已。
“哥哥回书房去吧，我此番前来只为亲自请我院里的连月姑娘回去，这就告辞了。”锦阳站起身，连花忙上前扶着主子。
连月胆战心惊地跟在后面同回了思月苑。
小丫头环儿在自个儿房里还抹着眼泪，和小姐妹小翠抱怨着：“她当自己是谁？不过郡主看重些，就以为自个儿是贵小姐了不成？便是郡主也没对咱们骂过这样重的话。”
小翠苦笑道：“对呀，咱家郡主都是直接上刑，哪里废过话。”
环儿被小翠气得破涕为笑：“挨罚的有哪个是被冤枉的不曾？人家跟你说连月那个狐媚东西，你扯咱家郡主作什么？”
“你总骂她狐媚东西，也没见世子爷对她比旁人不同啊，世子爷心思不都在霄姑娘身上么？”小翠觉得环儿骂得太难听，有点子嫉羡的味道。难道长得好看的女孩子便都是狐媚东西不成？这未免太不讲理了。
环儿止了泪，瞧了瞧屋内窗外，见无人在附近神神秘秘地凑到小翠耳根前悄声说：“郡主不总单留连月在房里伺候么？你就不想想二人呆在房里做什么？”说完狡黠地一笑。
小翠摇头。
“你个傻子。”环儿又凑上去低语了一句，小翠立时红了脸。
***
吴怜月到了吴家，门前没有人来接，同行的两个丫头红儿绿儿下了车在一旁候立着，也没有半点要到车前搀扶的意思。
吴怜月扶着马车边条，颤巍巍地下了，走进府中没几步就过来一个年纪比她还大些的丫头，看穿着打扮在丫头间是有些身份的。“月姑娘，夫人请您过去一趟。”
红儿绿儿见了过来的大丫头，恭恭敬敬地行了礼：“乔儿姐姐。”
乔儿冲二人笑了笑道：“两位妹妹往后去了月姑娘的归雨院，咱们可就不常见到了。”
红儿绿儿一对视，两人的脸色都不大好看。跟了这位不受夫人待见的怜月姑娘已经够倒霉了，没想到府里安排给这位大小姐的竟然是最背光阴冷潮湿的归雨院。眼看这深秋一过便入冬了，看这安排的院子的地段便知夫人对这位的态度，真进了冬天，炭火衣物什么的夫人肯定还会苛减。
“上辈子是造了什么孽。”红儿一脸不乐意地远远跟在吴怜月身后。
吴怜月心里也不好过。那两个伺候的丫头对宋氏房中有些头脸的丫头都如此殷勤谄媚，却不肯拿正眼瞧她，往后还得住在一个院里，难免有要支使俩人的地方，到时只怕有得气受了。不过丫头的态度还是其次，关键是宋氏会如何为难她。
跟着乔儿到了宋氏房中。
“你娘没来？”吴天明不知去了何处，房中只宋氏和几个下人，宋氏见了怜月微抬了抬眼轻笑着问道。
吴怜月颔首而立：“回夫人，娘亲在家中养病。”
“听老爷的意思，是觉得你娘对你疏于管教，接你回来学学咱们大户人家的规矩。无论如何，你说出去也是老爷的亲闺女，他这人最爱面子，我必然不负他所托，好好的……教教你。”宋氏端起方案上的茶水喝了小口，接着道：“诗书不知你读过没有，但识字不是朝夕之事，我有心无力。先从平日间的规矩学起吧！”
吴怜月虽然早有准备，还是十分害怕，刚进吴家连喘口气的功夫都没有，宋氏便开始了。她答应了母亲，定要在吴家熬到嫁人之日，那是她唯一的出路。况且有母亲给的护身符，宋氏太过分时也有退路。
只是这护身符，好，也不好。没人愿意总这么被人威胁着，母亲即便有吴宋两家的把柄，不也被欺凌了十年么？若不是怕逼急了母亲鱼死网破，只怕她娘俩未必能活到今日。想来，果然唯有嫁个有权有势的夫家才是保全母女的长久之法。
“谢夫人教导。”吴怜月屈膝行礼。膝盖刚弯下，宋氏便指着她道：“停停停！”
她只能半屈着膝一动不动。
腿已经开始疼了，宋氏慢悠悠地放下茶碗，看了眼她道：“难怪老爷急着要接你回来，连行个礼也不会，看来有得教了。”
她伸出手，对乔儿道：“取竹鞭来。”
☆、011
申霄离了王府后独自骑马回了将军府。
整个将军府打眼望去恢弘磅礴的气势远胜嘉王府。虽嘉王府门钉是纵九横七，将军府不过纵七横七，但进了大门，将军府之开阔精巧不输大内。
“小姐，老爷在正厅。”一个半大的丫头上前接过申霄手中的缰绳，熟练地将比自己个头高许多的马牵去了马厩。
申霄拎着裙裾，大步跑向正厅，在门口没刹住脚一溜儿冲了进去，差点撞到正急得来回踱步的老父亲护国大将军申时茂。
申时茂近五十的年纪，三十好几才有了第一个也是唯一一个孩子——申霄。将军曾在战场上受过伤及子嗣延绵的重伤，治疗多年好不容易才有了这么一个孩子，虽是姑娘家，申将军并未有丝毫看轻。反而让他有些得意的是，自家姑娘短短几年间，便一刀一剑地打成了当朝为数不多的女将之一。
“慢着点儿。”申时茂一避，拉过把椅子行云流水地放在申霄快要跌倒的地方，被裙角一拌没站稳的申霄刚好跌进椅座里。
“谢谢爹。”申霄坐在椅中抬头冲父亲一笑。这也是为何她平日里不爱着女子衣衫的缘故，美虽美，但太拘束人了。
申时茂此时才留意到女儿身上穿着裙装，而非去嘉王府时的甲衣。“怎换了衣服？又在王爷府上沐浴了？”再如何英勇善战如何不拘小节，终归是女儿家，哪有成天跑别人家去沐浴的道理。
“你要喜欢王爷家净室的格局，爹给你搭建一个，你要喜欢王爷府上哪个伺候的丫头，爹也厚着老脸给你求回来。能不能别成天家地往嘉王府跑？”申将军这话并非玩笑，女儿沐浴倒是小事，最近朝廷的动向对嘉王很不利，申将军虽与嘉王交好，在圣意面前也不得不撇清关系保全自家。
“爹你倒说啥事儿啊？急咧咧把人叫回来就为这个？”
申时茂坐到女儿近旁的椅子上，厅中的下人早被支远了，女儿与他皆在朝中，朝中大事父女二人一向是商量着来的。
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