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　　郡主不似不通人事的小姑娘；　瞧昨儿夜里的胆气和娴熟的手法，倒像风流多年的色鬼似的。
　　连花笑道：“郡主特意吩咐了；　您好歹喝两口。您喝好了；　汤婆子也暖好了被窝；　再睡不是正好？”
　　“是。”怜月只得依了。趁连花去小厨房吩咐的功夫独自去了屏风后面换衣，她想尽量少麻烦连花，连花事多，不像她似的，简直是整个王府最清闲的人。
　　申霄昨日来嘉王府找过锦阳；　可惜来时锦阳正好去了宫中未归，今日听护国尉里她的人递来的信，锦阳郡主回王府了，带着怜月一起。便急急忙忙地来了。
　　明知道来王府见了锦阳对那吴怜月百般宠爱心里会难受，可若是不来，见不到锦阳她更难受。她也试图说服过自己放下，可是她做不到。
　　若锦阳对女子无意，依着俗例成年嫁与男子倒也罢了。可锦阳既能爱上那吴怜月，为什么她不可以？对于锦阳，申霄志在必得。就如一场战役，锦阳是必争之地，而吴怜月便是要消灭的敌方。
　　申霄与在院子里忙碌着的丫头们点头示意后，直接推门进了锦阳房中。
　　“锦阳？”她像往常一样唤道。
　　正换着衣的怜月忙飞快地把衣服系上，从屏风后走出来对申霄道：“霄姑娘来啦！郡主刚出去了没多久。”
　　申霄藏起对怜月所有不好的情绪，自个儿走到椅子前坐下了，笑着道：“那咱俩说会话等她回来。”
　　“霄姑娘想聊什么？”怜月强忍着困意笑着在申霄对面坐下了。
　　“听锦阳说，怜月你已十七了？倒是看不出来，瞧着比我还小些似的。”申霄替怜月倒了杯茶，怜月忙起身接过茶壶也给申霄倒了一杯。
　　“这些事该奴婢做的。”
　　申霄握住怜月拿着茶壶的手，语气真挚地道：“我与锦阳都把怜月你当姐妹看待，何时把你当过下人？缘份这种东西很奇妙，有的人就是一见如故对不对？”
　　“……”怜月慌得不知该说什么。霄姑娘是不是把她当姐妹看怜月不知道，但小郡主肯定不是。“奴婢不敢。”
　　“这是还和我生分着呢！”申霄叹了口气。“我从小到大没什么朋友，好不容易有幸结识了姑娘，姑娘似乎因那日的玩笑话还恼着我，不愿与我亲近。”
　　“霄姑娘您误会了。”怜月不知该如何解释，她嘴笨，脑子也不灵光，又不会察言观色甜言蜜语。“您是奴婢的恩人，奴婢怎么会不愿与您亲近呢？”
　　“我还没说是哪种亲近呢？姑娘确定愿意么？”申霄一挑眉，意味深长地打量着怜月。
　　怜月下意识地捂住了领口。心想霄姑娘与郡主不愧是好姐妹，这种玩笑话哪里是未出阁的小姐可以说的。“霄姑娘别逗奴婢了。”
　　申霄突然正色着道：“倒真有件正经事想问问怜月你的意思。”
　　“霄姑娘请说。”
　　“女大当嫁。我手下有一武将无论样貌身材、人格脾性，都是极好的。我瞧着你二人倒是般配……不知怜月你……”申霄见怜月羞低着头不说话，继续道：“你若有意，我便安排你二人见见。”
　　“谢霄姑娘好意。”怜月自小便对男子死了心，若只父亲一人便罢了，她在白槐胡同那些邻居，有富贵有清贫的，可不管家中境况如何，那些嫁在邻家的女子的生活没一个教她羡慕的。
　　反倒是她与母亲，日子虽过得苦些，好歹不必受男子的气，不用察言观色谨小慎微地活着。
　　“奴婢是王府的下人，作不得自己的主，眼下也无嫁人之意。”怜月断然拒绝了霄姑娘的好意。她一个脱罪不久的婢女，能高攀上为将之人是想也不敢想的事，可她不愿高攀。
　　申霄并未露出不悦之色，这吴怜月是巴结上锦阳瞧不上旁人了。
　　“怜月你想一直在锦阳身边伺候么？”申霄语气和善，目光真诚。
　　“嗯。”怜月点头。
　　“你难道不知道你的存在，会陷锦阳于不义么？难道你想让锦阳也终身不嫁？”申霄试探着，看怜月的脸顿时没了血色，心中反倒有了底气：“你与锦阳之事，我是知道的。但女子与女子……”
　　怜月没想到郡主什么事都与霄姑娘说。红着脸道：“是郡主她……奴婢没有那样的念头。”
　　“那你便该叫锦阳死了心。堂堂郡主，与你之事若传了出去，她的名声便毁了，便是长大后醒悟过来有了成亲之意，还有哪个公子会要她？锦阳年幼糊涂，怜月你也糊涂么？”申霄上前抓着怜月的手拜托道：“你也知我和锦阳多年姐妹，锦阳看重你，我定会竭力为你寻个好归宿。”
　　怜月抽出手，她确实没想那么多。没想到自己在郡主身边其实是恩将仇报。
　　“霄姑娘请放心，我绝不会让郡主做出令她后悔终生的事。”怜月感觉到自己的心在慢慢沉下去。
　　***
　　“这是第几个了？”未上朝的皇上靠在常合殿的龙床之上，身上盖着被子，准备随时入眠，可是换了无数个乐人，弹得还不如灵阳。
　　公公回禀道：“第三十一个。”
　　皇上看了眼琴案后的女子，冷冷地说：“朕再给你一次机会。不要卖弄琴技，照着曲谱上朴实平缓地弹奏即可。”但凡有一个音刺耳些，他就会马上惊醒，折腾了大半日，没睡着不说，神经反而更衰弱了。
　　乐人瞧着曲谱，开始奏乐。
　　皇上无奈地扶着额头，有气无力地对公公道：“拉出去砍了。包括之前那三十个废物。”他因缺觉没有耐性，变得暴虐异常。“命人去王府把那个吴家丫头给朕接来。”
　　太妃骂他也好，锦阳哭闹也好。在他想好好睡一觉的欲望前都不值一提。
　　但他好歹还有些理智，提笔亲自写了份长长的单子，扔给公公道：“照着这个，给锦阳郡主送过去。”人既给了锦阳他便不能白抢过来，这单子上有许多小姑娘喜欢的精美奇巧之物，因知锦阳习过武，他还特意赐了柄镶了七色宝石的短剑。
　　若锦阳还不知足任性胡闹，他只好给皇弟嘉王提个醒了。闺女宠归宠，该管教还是得管教。
　　“奴才遵旨。”公公从地上捡起单子，心下骇然。皇上给小郡主的赏赐快赶上前些日子唐贵妃千秋节的赐礼了。
　　***
　　常合殿的公公对跪地接旨的嘉王府众人宣了皇上的口谕。
　　“王爷，请让那吴家丫头出来接旨吧！东西就不必收拾了。”公公笑着对嘉王道。
　　嘉王命了丫鬟去思月苑：“快去。”
　　怜月与申霄聊了会天，喝了连花送来的汤慢慢顶不住困意，窝在榻上便睡了。
　　申霄顺手拿起一旁的锦褥正欲给怜月盖，犹豫着将褥子扔到了一边。她可以不费吹灭之力要了这个小美人的命，可她不能这么做。
　　吴怜月必须死，但绝不能死在她的手里。否则锦阳永远不会原谅她，她要的是锦阳的爱，而不是恨。
　　怜月在榻上睡着，申霄坐在椅子上等着锦阳回来。
　　连花急急忙忙地跑进来。“怜月姑娘，宫里来人接您了。”
　　

　　☆、054

　　刚醒来还揉着眼的怜月忙向申霄道歉：“霄姑娘对不起；　聊着聊着奴婢竟躺下了。”
　　她从来没感觉像方才那样累过；　累到失去抵抗力；　在睡眠面前；　一切都不堪一击。心力交瘁又一夜未眠的她，与申家小姐说话时不自觉就离开椅子摸去了榻边坐着；　然后像被施了法术一般摸着柔软的褥子倒了下去。
　　怜月从榻上坐起身，这才想起方才似乎听到连花说什么宫里。“宫里？”
　　“嗯嗯。我这就帮姑娘梳洗。”连花手脚麻利地扶怜月去妆镜前坐下。
　　怜月一头雾水；　一旁的申霄也疑惑地问：“灵阳公主不是才准怜月回来的么？”
　　申霄这话彻底惊醒了怜月。
　　刚与灵阳公主道过别；　公主不可能又接她回去。倒是皇后娘娘或者玖阳公主……会不会一早醒来发现她已离了宫特命人接她回去算帐的？
　　“不是清晖宫的人。皇上下的口谕接怜月姑娘进宫。”连花解开怜月的发髻；　边说话边用蘸了香露的梳子替她梳发。
　　“连花姐姐可知为何？”怜月偏过头问，但马上被连花扶着脸扳了回去正对着镜子。
　　本为怜月拒了她所提议的亲事犯愁的申霄也竖直了耳。
　　连花摇头：“传旨的公公并没说。”
　　“那我还能回来么？”怜月不想进宫。
　　她在宫里一定活不过今夜的；　哪怕是皇上召她进的宫；　皇后娘娘要弄死她也是易如反掌的事。昨日皇后娘娘已经有了要杀她的心，只是被皇上拦下了而已，皇上能拦一次；　还能一直拦不成？
　　况且伴君如伴虎，她没准再进宫把皇上也给得罪了。那时候；　她定会死无全尸的。
　　连花还是摇头。王爷身边的姐姐只叫她赶紧把怜月姑娘带出去；　没说为何去；　更没说去多久。
　　梳妆更衣后，早已手脚冰凉怜月对着坐在椅子上的申霄重重地磕了个头：“奴婢谢霄姑娘救命之恩。”
　　她知此次前去凶多吉少，郑重地向申霄磕了头，又向着连花也磕了个头：“怜月谢连花姐姐这些日子的照料。也烦请姐姐替我向郡主殿下转告一声，若有来世；　怜月定报还郡主之大恩。”
　　郡主回府时她应该已经死在宫里了。其实想与郡主所说的话装满了心，可又不方便让人传达。她心里淌着泪，因为再也等不到郡主长大的那日了，也再不会知道长大后的郡主是不是还喜欢她。她怎么也没想到昨夜郡主偷偷摸摸的小动作，竟成了她此生最后的甜蜜回忆。
　　好在从另一面来看，至少郡主不会因为她的缘故坏了名声。
　　申霄的心震动了一下，低下头不忍心看怜月视死如妇的模样，皇后在清晖宫发了通火的事她听说了，怜月这一去怕是回不来了。申霄上前扶起怜月，明明刚才还恨得咬牙的人，在生死面前也释然了。
　　“干嘛像再也不见了似的，没准入夜前就回来了呢？”申霄微酸了眼，上前抱了抱怜月，在心底谢着怜月的成全。她与锦阳在一起那日，定会为怜月一人摆桌筵席。
　　“连花姐姐，走吧！”怜月心里有数。踏出门槛前她回头看了眼屋子，用力嗅了嗅屋中熟悉的花果香，然后走入了连绵数日的风雪中。
　　***
　　锦阳忙完一回思月苑，就见院子里堆满了东西，把进屋的路都快堵死了。
　　“连花！”锦阳皱眉翻看着礼箱里的东西，看成色花样只会是宫里的东西。她第一直觉是太妃娘娘赏她的，为母亲与太妃之事堵她的口。这实在没必要，会伤害母亲的事她怎么可能做？
　　连花正拿着宫里给的礼单核点东西，从叠得半人高的箱子背后突然窜出头来回话：“郡主。”
　　“这些东西是宫里赏的？怎不搬进库房，堆这里做什么？”
　　“奴婢想着或许有您立时想用的东西，便想等您回来挑了再入库。”连花道。
　　“太妃也给得太多了。”锦阳只觉得碍手碍脚。
　　“不是太妃娘娘赏的。是皇上。”连花小心地禀道。
　　“皇上无故赏我东西作什么？”而且出手如此大方。锦阳粗略看过箱子里的东西，她一个晚辈，这些东西已远远逾制了。
　　连花深吸口气，鼓起勇气道：“皇上将怜月姑娘接进了宫，说这些东西是补偿您的。皇上还说，您可以去司乐监或者教坊司随便挑通音律的婢女，多少个都可以。”
　　申霄轻轻推开了窗，偷望着锦阳瞬间冰冷的神情。
　　果然是宿命么？都两辈子了，怜月还是要落入皇帝之手么？锦阳没有说话，握紧手中的马鞭转身出了院子。
　　想也别想。
　　***
　　太妃笑着推开嘉王妃盛在勺子里递到嘴边的药。
　　“我不喝。”
　　嘉王妃平静地又将勺子递了上去：“娘娘想一口喝完整碗药么？”
　　太妃摇头，凑在嘉王妃耳边用黏黏糊糊的语气轻声道：“要你用嘴喂我。”
　　“药也是能随便玩的？”嘉王妃不到两日的功夫已经被太妃闹得不知害羞为何物了，她将勺子放回药碗中搅动了两下，新盛了温的汤药递上去道：“娘娘再闹今晚便自己睡吧！”
　　太妃只得乖乖张了嘴，咽药时眉头皱成了一团。
　　“我知道苦。忍着些别吐。”嘉王妃说着又递上去一勺。“你看你乖乖喝药，夜里是不是睡得格外好了？今日快睡到晌午才醒，精神有没有好些？”
　　“我睡得沉是白日里累的。”太妃不怀好意地笑了笑。
　　“所以娘娘以后别那么劳累了，咱们也该歇几日了。”嘉王妃瞧着窗外的雪影，开心道：“等日子暖和些，咱们去宫外瞧瞧大好河山，或者扮成寻常妇人混入街市中逛逛。”嘉王妃回忆起少女时期的自己，低头浅笑：“算起来，我许久没起什么玩心了。”
　　“好。天气暖和了咱们便去。”太妃接过嘉王妃手中的碗，一口气喝完了药。她与娴儿未做的事那样多，没有个好身子可不行。
　　“娘娘！锦阳郡主求见！”宫女的声音远远地传入殿中。
　　太妃的笑容僵在了脸上，不满地抱怨着：“你家闺女没事老来咸康宫干嘛？这几日来的次数比过往十来年都要多。”
　　“我极少离家，锦阳年纪还小。许是放不下我吧！”嘉王妃起身去打开了整日紧闭的殿门。
　　锦阳向母亲匆匆行了礼，正要进去找太妃求怜月之事，突然瞧见母亲的唇瓣有些微肿。
　　她尴尬地别开头，心想母亲和太妃怎么也不节制着些。母亲倒罢了，太妃还生着病呢。
　　“昨日才来过了，今日怎么又来了？”嘉王妃不是不想女儿，而是知道王府与将军府的合谋，知道宫中不是那么安全。她进宫常住的另一原因，也是想保护太妃。但她不想让女儿频繁进宫涉险，她的性命无所谓，女儿不行。
　　锦阳已快步走入了寝殿。也许是知道了太妃与母亲之事，知道了太妃多年来偏帮她的缘由，锦阳今日格外有底气。
　　“你是无事不登三宝殿，说吧！”太妃想赶紧打发锦阳走。
　　锦阳告了皇上的状：“太妃赐给我的那个丫头，皇上给接回宫里来了。皇上赏了许多东西，但我不要那些财物，只要那丫头。”
　　又是因为那个吴家丫头……
　　太妃真是头疼。昨日就听说清晖宫因为那吴家丫头，皇后和灵阳闹了一场，还惊动了皇上。
　　“锦阳啊！哀家一向什么事都依着你，但你能不能换个丫头？此事皇上正午过来请安时与我说过了，那丫头确实琴艺精妙，琴声可治皇上的失眠之症。皇上乃一国之君，他的身子事关江山社稷，一个丫头而已你何必追着不放？何况皇上是唤遍了宫中乐人，实在无法才唤的那丫头。”
　　“太妃娘娘说得对。既是治皇上的失眠之症，入夜前接她入宫待皇上熟睡后将她送回王府不行么？君无戏言。皇上与太妃开了金口给了我的人，怎么能出尔反尔？”锦阳无理取闹起来。
　　若皇帝真为治失眠之症，没别的心思，让怜月在宫中住些日子也无不可，反正这皇宫来日的主子是谁还不好说。
　　但她怕皇帝是在清晖宫见色起意，治什么失眠的不过是借口。哪就那么玄乎了，全皇宫的乐人都办不到的事，偏偏怜月就能？
　　锦阳不觉得今日能接怜月回王府。她最终的目的是让太妃向皇帝施压，让皇帝许诺人还是嘉王府的，他只是借用。有借日便有还日，那皇帝便不能碰怜月！
　　嘉王妃在一旁低声劝她：“锦阳。此事是你不对了，按说既知道了那丫头能治皇上的失眠，你作为晚辈和臣子该主动献上才对。”
　　太妃知锦阳抓着她与嘉王妃的把柄，这锦阳又是无法无天的性子，便哄道：“你骑马过来的么？鼻子冻成那样。你在我宫里暖和下身子，我着人去问问皇上的意思。看他愿不愿意让那丫头王府宫里两头跑！行不行？”
　　太妃觉得锦阳这种性子肯定是随的嘉王，她们家娴儿除了在床上，平日里那样温和的人怎么生出这么个小魔煞。
　　

　　☆、055

　　马车内很香；　华贵的金色内饰闪花了怜月的眼；　明明从外侧看不过是寻常车马；　可轿中又是另一番天地。
　　就连帘子也是用极细密的锦缎织就的；　厚实防寒精美异常。
　　记不清行了多久，眼前的帘子突然被掀开；　吓得怜月抱着肩往后一缩。
　　“姑娘请下车换轿。”
　　怜月走入白茫茫的天地，眼前是一座从未见过的宫门；　一个嬷嬷来到车前扶住了她；　为首的公公走在最前方；　她小心跟在后面。
　　换了小轿又走了很长一段路，轿子才落了地。
　　“姑娘知府千金出身；　规矩自然差不了。但咱家还是要嘱咐姑娘几句；　见了陛下，没有陛下的旨意不要开口，更不许直视龙颜。”
　　怜月忙点了头。
　　皇上坐在凌乱的殿中；　身边是他发狂时扔的东西，可又不许宫人收拾。满室的书卷瓷器；　残的残；　碎的碎。门窗紧闭；　殿内昏暗，只有两盏黯淡的烛火有气无力地燃着，他也不许宫人剪烛芯。
　　公公在门外回禀道：“