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　　她曾在一本古籍上看到过。有一种酷刑是扒了人的衣服，用带刺的荆条鞭打皮肉，荆刺有毒性，被鞭打过的地方不易愈合。人被施刑后会因皮肤溃烂而死，而施刑者没有直接取人性命，自觉少损了些阴德。
　　这思月苑的气氛已经够压抑了，而锦阳郡主的房中更甚，光线昏暗，也没有半个伺候的下人。自去了清晖宫回来，两厢对比之下怜月更觉得这锦阳郡主没有半点小女孩的烂漫天真。
　　清晖宫里人人脸上都挂着笑，灵阳公主更是被宫女们围绕着，主仆之间打成一片。而这位小郡主呢，除了见她与连花说过话，对旁人都拒之千里。
　　“赶紧脱！”锦阳带着倦意催促道。
　　怜月委屈地慢慢跪到了地上，含着泪哀求道：“奴婢知道自己在皇上太妃跟前拂了您的面，也知今夜回来时误了时辰吵醒了您。郡主要杀便杀，只求您大发善心，别对奴婢施酷刑。”
　　怜月在地上磕了一个头，又磕了一个头，待还要磕时额头突然被一只小手扶住了。
　　“谁说我要杀你了？”锦阳只觉得莫名其妙。
　　“那您为什么对我这么好……不是要让奴婢上路是为什么……又为什么要奴婢脱衣？不是要施刑又是什么？”怜月绝望地哭出了声。
　　“因为……”锦阳哑然。她不太会讨好人，也从来没有刻意讨好过谁，因为不需要。
　　上一世进宫之前在王府是被父王母妃宠着的，进了宫之后虽被人百般刁难，也还有霁妃护着她。而且是霁妃用尽手段把她一步一步攻克的，当时懵懂无知的她其实什么也没做。
　　这一世就更没有过了。凭着外人眼中的骄纵性子在贵女之间横行霸道，把上一世被欺凌的债都要了回来，她很明白怎样折磨人，更明白怎样能让人远离她，但真的要全心全意去对一个人好时却有些手足无措。
　　“因为你既进了王府伺候便是我的人，我自然要待你好些。让你脱衣是要帮你抹袪痕药……”锦阳起身取来一个绿瓷瓶，被抽抽答答的怜月哭软了心，声音也柔和了许多：“你身上那些伤，不用药会留疤的。”
　　怜月抬起泪眼，不太相信地问：“郡主您不必瞒奴婢，这药可是毒/药？”
　　锦阳差点又要发火。
　　这丫头真的知道怎么让她又急又气。打从怜月出现，她的心就一直被煎熬着，旁人无论如何都触不到的心，却能被怜月轻松左右。当你心甘情愿地把心系在一个人身上时，只能盼着对方会善待，但难免也会遇到怜月这种满脸无辜地一个劲往你心上捅刀子的家伙。
　　锦阳挖出一块药膏抹在自己的手臂上，指给怜月看：“现在可以把衣服脱了吧？”见怜月跪在地上疑惧地望着她也不动，锦阳只得道：“当我耐着性子好好与你说话时便要听，不要逼着我吼你。”
　　怜月站起身，咬着嘴唇解开了一个扣子，然后住了手对锦阳道：“奴婢不敢劳烦郡主，可以回房自己抹的。”虽说锦阳郡主是女子，且年纪尚幼，但祼/身相见无论如何是不合适的。怜月脸羞得通红，又攥紧了衣领口像被恶人欺/侮的小媳妇般羞恼难堪。
　　风情万种的霁妃娘娘也曾有这么羞赧的模样？
　　锦阳叉着手，兴味盎然地看着快退到墙角根的怜月，终于明白为何上一世每每她又羞又臊死命挣扎的时候，霁妃不仅不放过她，还总兽/性大发。
　　若非怕吓到怜月，她此刻也想化身禽/兽了。
　　“回房？你没有自己的房间，本郡主夜里常发梦魇，是要人伴眠的。况且，你背部的伤打算怎么抹药？”锦阳了解怜月身体的每一个部位，尤其是她柔软的腰肢与僵硬的肩臂，怜月的双手无法像寻常人一样轻松背负在身后，应该是幼时伤过筋骨。
　　“奴婢可以的。”怜月看了眼屋内的屏风。
　　“试试。”锦阳笑着道。
　　怜月挣扎半日，终于泄气地道：“不敷药也无事的。”
　　“脱！”锦阳又饿又困，又是没什么耐心的人，而且怜月自进屋起锦阳就闻到她身上那股浓浓的清晖宫的熏香味。“我反复和你说过，在我身边别的全不重要，但一定要听话。”
　　怜月扭捏着脱了外衫……一层一层脱下去，只剩了件薄纱的里衣，再脱便是肚兜了。
　　锦阳吹灭了屋内仅亮着的两盏烛灯，“现在可以安心了吧？”
　　屋里黑漆漆的，安静得只有怜月褪去衣衫的细微声响，锦阳慢慢走向那个模糊的赤/裸黑影，在手心揉了药膏，紧张又小心地触到了怜月的肌肤，热热的。
　　“谢谢郡主。”怜月抱着衣服遮住胸前，身子因为突然碰过来的陌生小手而紧紧崩直着。
　　锦阳克制着想上前轻轻抱住这具熟悉胴/体的冲动，替怜月抹了背上的药。她有些怀念这种触感，缓慢地来回摩挲了许久，直到怜月觉得旧伤发作有些疼了才慌然住手。
　　“剩下的你自己去屏风后抹吧！”锦阳给怜月递上药膏，走向洗脸架净了手，因懒得再唤人伺候，便就着冷水洗的。
　　怜月在屏风后忙碌，锦阳在另一侧说道：“你以后不必怕我，我脾气是不大好，但不是难相处的人。”
　　“奴婢知道了。”屏风是半透的，怜月看到外侧的锦阳郡主怅然若失地坐在桌前点亮了烛火，小小的身影在诺大的屋子中显得异常孤独。
　　锦阳偷偷背对屏风坐着抹眼泪。方才给怜月抹药时看她又惊又羞的模样，她才真切的感受到怜月不是前世的霁妃娘娘，在她的庇护也永远不会是了。而她也不再是前世那个单纯若人怜的小郡主了，她知道自己对于怜月的感情不仅没变反倒更深，可怜月呢？
　　她怎么会喜欢上任性阴沉脾气阴晴不定的自己呢？她摆脱了怜月不在身边时的惶恐不安，又陷入更无解的难题。若这一世，怜月没有再爱上自己怎么办？若她爱上了别的人，自己是放她走，还是将她强留在身边？
　　锦阳此刻才惊觉，感情是两个人的事，而情投意合是机率很小的事。比如申霄对于她那傻哥哥，哥哥痴恋这么多年尚没个结果，自己凭什么相信怜月会再度爱上一个截然不同的自己呢？
　　她近日泪点变得特别低，易伤感，易暴怒。情绪不受自己控制，而是被怜月的一言一行牵动着。
　　“郡主。奴婢好了。”怜月突然出现在身后。
　　锦阳眨了眨眼，待泪痕干却些后转身对怜月道：“屋里的水凉了，你手指上又有伤，不必净手了。”而后低着头走到床前缩到里侧躺好道：“你睡外侧，若我发梦魇不必声张，将我推醒便好。”
　　怜月不敢与郡主同榻而眠，推脱道：“奴婢满身药味不敢与郡主同榻，您安心睡，奴婢会坐守在屋内的。”
　　“我说过什么？在我身边伺候什么最重要？”
　　“听话。”怜月乖乖坐上床，沿着床沿边笔直地躺下了，动作很轻很慢。
　　锦阳突然想起：“你在宫中用过饭没有？”
　　“回郡主，用过了。”
　　“哦。”锦阳摸摸已经饿瘪的肚子背对怜月躺着。她才不要现在命人传饭，倒弄得没了这丫头她便茶饭不思似的，锦阳生着怜月的气，也生着自己的气。
　　宽大的榻上一个蜷缩着窝在最里侧，一个笔直地躺在最外侧，中间隔了三尺宽。
　　可锦阳觉得此刻这便足够了。
　　若想消除二人之间的三尺距离，她需要做的还很多很多。
　　手心还残留着怜月肌肤的触觉，锦阳缩成一团，将手窝在心口，难得地露出孩子般天真甜美的笑。
　　

　　☆、025

　　怜月自打进京神经就一直紧崩着，在教坊司时又染上了风寒，于是一沾枕头便起了睡意。她和锦阳郡主一人一床锦被，被子和房间一样，有她自小便习惯的那种淡淡的花果香。精细的上等银骨炭在角落静静燃烧着，屋子里很暖和。
　　赶往皇城的路上奔波多日，到了教坊司不是在冰寒的天气里彻夜练琴，便是被宋氏毁了床铺与人挨挤着熬了一夜。怜月难得能睡个好觉，来日便是刀山火海也是来日的事了，先睡个饱再说吧！
　　怜月这么想着便心安地缩进被子里，呼呼大睡。
　　感觉刚睡着没多久，她突然被一阵声音惊醒。怜月就着微弱的烛火往床榻内侧望去，只见蜷缩着的小郡主一边喃喃自语一边不住地发抖。
　　“郡主？”怜月爬到里侧推了推郡主。“郡主，您醒醒。”
　　锦阳双手抓着被子，嘤嘤地哭着，小小的身子像小虾米一样团成一个小肉团。
　　也不知是梦到了什么可怕的事。怜月忽然有些心疼。郡主再蛮横霸道终究是个小孩子，而且又是这种性格，应该是没什么朋友的。有的事又不能与长辈说，日子久了心中积淀的事多了便容易发梦魇。
　　怜月在母亲的过分保护下也是没什么朋友的，所以睡之前见郡主独坐屋中的萧索背影便觉得心疼，当下看她被逃不开的恶梦折磨成这样心疼又多了几分。
　　“郡主？”怜月又推了推。
　　锦阳一个哆嗦睁开了眼。她将脸埋进被子胡乱擦干泪，然后将头探出来，一转脸便对上正跪在床上凝望她的怜月的脸。
　　梦里她梦到了前世的事，醒来见怜月就在身边便觉得梦还未醒似的。
　　“怜月？”锦阳有些恍惚地伸手抚着怜月的脸。
　　“奴婢在。”
　　奴婢二字将锦阳打醒回到现实。“辛苦你了，我发梦魇害得你也睡不好。”
　　“郡主言重了。”怜月恪守着做丫鬟的本分，替锦阳郡主掖好被角道：“炭火快灭了，屋子里有些凉，您盖好被子别让凉风透进去。”说完起身去加了些炭，又披上外衫出了房门。
　　锦阳还恍惚着，没有来得及叫住她。
　　过了一会儿怜月提着热水壶进来了，将洗脸架上铜盆中的水换了，取了巾子扔进盆中，正要伸手拧巾子，从身后过来一只小手握住了她的腕子。
　　“我自己来吧，你手上有伤遇水该疼了。”下了床的锦阳自个儿用巾子擦了脸。
　　怜月心中一丝暖流涌过。
　　她来王府是做下人的，郡主虽常黑着脸，却是真的体谅人的主子，时时顾着她的伤，又是送药又是不让她干活的，而她还误会过郡主对她起了杀念。
　　内疚之下见小郡主穿着单衣便下了床，怜月忙把自己的外衫脱下来：“您快回去躺着吧，若被窝里凉了便不好了。”
　　“嗯。”锦阳被怜月扶着，低着头嘴角浮现出笑意，手不老实地勾上了怜月的腰。
　　怜月以为郡主尚未清醒走路不稳，也没有多心，悉心伺候着小郡主又睡下了。
　　因夜里醒了一次又受了些凉，怜月昏昏沉沉地有些睁不开眼，头疼得极厉害，天已亮了也懒得动弹。
　　锦阳是早起惯了的，今日却比往日要格外迟些，见怜月睡得正香也不忍吵醒她。
　　连花进房伺候，锦阳食指抵在唇间示意她别出声，把连花叫去了暖阁内吩咐道：“小点声。”
　　连花低声应了，轻手轻脚地伺候郡主梳洗更衣，边忙着边回话：“灵阳公主又差人来接怜月姑娘了，天刚亮就候在了门外。”
　　“我就不信她清晖宫里那么多人还不够使唤的，偏偏要和我抢个怜月。”锦阳和灵阳这么多年来，哪怕是前世也没有过不愉快，偶尔见面了也是锦阳恭敬灵阳和善的和睦景象。不知那灵阳是吃错了什么药，偏偏在怜月之事上和她杠上了。
　　“需要奴婢叫怜月姑娘起床吗？”连花近日也过得胆战心惊。最近郡主的脸总是说变就变，且往往都与那位新进府的怜月姑娘有关，她摸不准郡主生气的原因，就更怕自个儿哪句话不对再惹恼郡主。
　　锦阳冷笑。“你去回清晖宫的人，就说我一大早便带着怜月姑娘去赏荷了。”
　　“郡主，如今已是冬天了……”
　　“那就赏梅。总之人就是没在王府，她灵阳有本事让护国尉的人来搜啊！”锦阳被气得不行，她昨夜好不容易和怜月有了一丝进展，眼下正是需要相处培养感情的关键时刻，灵阳总来捣什么乱？
　　“是……”连花替郡主束好发，怕小丫头们露出破绽，应声后出门亲自去回话了。
　　***
　　申家父女这两日愁得睡不着觉，父女二人清晨在饭厅见面时都面容憔悴。
　　“不必伺候了，都下去吧！”申时茂遣退下人，端起茶潄了口，然后对女儿道：“我思来想去，只有交出兵权搏一把了。圣上以明君自居，没准会放咱们家一马。”
　　申霄咬了一大口包子，还未来得及咽下便摇头。“别人不知道您还不知道么？朝中那些前朝老臣说是告老还乡，圣上明面儿上恤老念旧，私底下呢？有哪个好好活下来的？爹爹别忘了，护国尉有不少您曾经的部下，他们可没少为圣上背血债。”
　　父女二人对于锦阳所言是深信不疑的。只因那锦阳郡主与申霄不同，对于国事是漠不关心的，而太后偏心嘉王府这位小郡主又是世人皆知的事。太后对锦阳郡主所说的话，比起皇上对申将军所说的话自然要可信得多。
　　“进也不是退也不是，便只能拖延些时日了。”申时茂有些不甘地叹气道：“边城战事即来，我告病留京，让他们明战实降吧！”
　　申霄愣住了。她没到老爹会说出这么无情的话，为将为兵者不是替皇上打天下，更不是为了荣华富贵扬名立万，浴血沙场是为了保得国泰民安。明战实降只要本军将士提前谋划好后退路线，不会有大伤亡，但所降之地的黎民百姓呢？
　　“边地百姓怎么办？”若非得在千百人的性命与申氏一族的性命之间抉择，申霄宁愿杀进皇宫砍了皇帝的龙头。
　　“那场战役你身子不适没有参加。边地百姓在你我回京之时便后撤了，为决战之日腾地方。”申时茂心有不甘的是长达多年的对战，眼看便要赢了，却要为自保憾然放弃。
　　申霄想起回京前那段日子她正逢月信，腹痛难耐便留在了后方，对于父亲最后的战略布局确实不清楚。
　　“盼着圣上觉得你我还有一些用处，勿动杀念吧！”申时茂叹息着。
　　***
　　清晖宫的人从嘉王府回来了，并未带回怜月。
　　一大早便兴冲冲备好曲谱等着怜月进宫的灵阳公主不免有些失望，她语气平淡地问：“锦阳郡主不放人么？”
　　回话的宫人俯身道：“回公主殿下。思月苑的人说郡主一大早便带着怜月姑娘踏冬赏梅去了。”
　　灵阳此时才露出不快的神色。那梅林都是不通车马的，以怜月那残躯折腾一日下来还了得？灵阳料定锦阳不敢加害怜月，却没料到那丫头小小年纪折磨人的手段这么多这么不着痕迹。
　　“可有说去何处赏梅？”灵阳不会放任怜月被锦阳折磨至死。她从小到大没和人争过什么东西，也没有过求而不得的东西，对于怜月自然格处在意，越是得不到的东西越显珍贵，况且怜月是她这些年来见过的在曲乐方面悟性最高的人。
　　“奴婢问了，思月苑的人也不知道。”
　　灵阳被人扶着站起身，“那咱们便去嘉王府候着，命人传上太医一并去。”灵阳恐怜月归来时已是命垂一线，也想借此一行施压嘉王爷和嘉王妃，让叔婶好好管管他们的宝贝闺女。
　　

　　☆、026

　　锦阳打发走连花，抬了椅子坐在床前肆无忌惮地望着熟睡中的怜月。
　　榻上之人脸色微微发红，桃色的唇瓣盈盈润润，长而卷的睫毛随着紧闭着跳动的眼睑一闪一闪，像美丽的朴棱蛾子。怜月清醒时锦阳有些不敢直视她，怕一不小心看得呆了被怜月误会成痴傻之人。只这么静静望着，她便体会出一些君王为了佳人不早朝的无奈，若换了她，也愿意抛却诸事就这么守在榻前看着怜月。
　　不过这等美事想想便罢了。锦阳稍坐了片刻便不得不起身，王府等着她主事，一去不归的申霄也让她有些担心。
　　“霄儿没来过么？”锦阳坐在书房打着哈欠。
　　连好在一旁磨着墨道：“不曾来过。”
　　“唔~”锦阳想了想，对连好道：“你告诉连圆，让她帮我做件事。”
　　连好会意后递上一张白纸，锦阳执笔在纸上把要吩咐之事道明了，然后看向连好。
　　连月点点头，复记了遍纸上之事，然后将纸揉成一团丢到了炭盆之中。
　　锦阳知道无论她如何防备，皇帝想在王府之中安插点人还是轻而易举的，哪怕是在王爷服侍多年的老人，在圣上威逼之下也不得不背弃主家。她能理解，对于安静潜伏在王府内不作妖的人也不会赶尽杀绝。
　　相反，那些人的存在对王府反倒是种保护。能让皇帝安心些，又于她的谋划无害，锦阳是不大在意的。但她与花好圆三个心腹之间的重要对话，能用写的绝不用说的，但写的字条必须马上焚毁，若不得已时没有火在近旁，锦阳不介意把纸生吞了。
　　书房的门响了。
　　叩门声两重三轻。锦阳便知是连花来了。
　　连花是不大进书房的，锦阳有什么事虽不瞒她，但主要命她理王府内之事，那件大事一般交托连好和连圆去办。
　　“灵阳公主来了，