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　　姚喜尖叫着奔跑着，像身后有无数厉鬼在追她一般。
　　西梢间里有盏青铜油灯，就放在半人大的黄铜镜前。终于再度看到光亮，姚喜一路紧张到极点的心这才稍微平复了一些，她走到黄铜镜前正要拿起油灯……
　　“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————”
　　姚喜叫得震天响，猛退几步后重重摔在地上。
　　她不敢相信自己看到了什么，她不敢相信。她分明看到自己在镜子里，满脸流着血，油灯照亮了她血糊糊的脸，身后的世界一片漆黑。
　　姚喜彻底崩溃了。“呜哇哇——————”
　　她感觉心脏快爆掉了，浑身软绵绵的不听使唤，她低着头，不敢看屋子里的任何东西。
　　明成帝被突如其来的惨叫声吓了一大跳，端着酒正要喝，手一抖，酒撒了一身。
　　万妼把帕子递给明成帝，让他自个儿擦。
　　“冷宫那边好像出事了。”明成帝从不来景灵宫附近。对于冷宫里的女人，他多少有些内疚。虽说进了冷宫的女人都是罪有应得，但老话也说一日夫妻百日恩，他只当进了冷宫的女人死了，不想知道那些曾与他恩恩爱爱的人过得如何。
　　万妼听到姚喜的惨叫声有些开心。这和刚才那种看热闹的开心还不一样，更像是母亲生了个不会啼哭的孩子，于是焦急地拍打孩子的屁股，好不容易听到孩子第一声啼哭的那种开心。
　　喜悦中带着心安。
　　她刚才一边和明成帝说着话，心思却一直在景灵宫，许久听不到动静，万妼真的担心那小阉驴被吓死了。再听到熟悉的惨叫声自然放了心，人还活着，而且听声音，那小阉驴精神头还不错。
　　“没出事。我罚一个小太监守冷宫，估计被什么东西吓着了吧。”万妼笑着道。
　　“哦？那太监怎么得罪太后了？”明成帝用万妼的帕子擦掉衣裳上的酒液，漫不经心地问。
　　万妼也不能说是因为那小太监嫌弃她。于是道：“误了上值的时辰，叫他长长记性。”
　　万妼上扬的嘴角忽然僵住了，因为景灵宫的惨叫声变成了哭声。
　　“那太监也是胆小，守个冷宫而已，竟吓哭了。”明成帝不满意地摇了摇头。他不喜欢太孬的奴才，宫女胆小些尚在情理之中，但太监哪怕去了根说到底也是男子，是男子就该有男子气概。
　　万妼很想告诉明成帝。不怪那太监胆小，你去你也哭。没准哭得比那太监还惨。
　　此时万妼并未意识到自己竟然在心中为一个小太监辩解，只觉得坏了心情。她忙碌半日是为了看个乐子的，可是听着景灵宫传来的抽抽嗒嗒的哭声，万妼竟然高兴不起来。
　　观荷亭紧挨着景灵宫，姚喜的从痛哭哀嚎到嘤嘤抽泣，万妼都听得清清楚楚。那小阉驴长得像丫头，行动像丫头，就连哭声也像是受了委屈的丫头片子。
　　万妼觉得那哭声既聒噪又惹人心疼，再配上那小太监清丽标致的小脸，引得万妼揪起心来。她不是冷血无情的人，只想逗逗那小太监寻个乐子解解气而已。
　　“皇上还不回去？夜都这样深了，明儿一早可还要上朝。”万妼不想当着明成帝的面向一个小太监服软，想着等明成帝一走，去景灵宫让那姚喜向自己求个饶，此事便算翻过去了。
　　明成帝怎么可能听不出万妼的逐客之意。大晚上的又是湖畔边儿，本来就凉嗖嗖的，他也有些困了，可万妼越想他走，他越要死撑着多呆一会儿。
　　“朕陪太后说说话。”明成帝替万妼倒了杯茶，又给自己倒了杯酒：“太后因朕之事身陷险境，这些年宁安宫一直不太平，朕虽下旨命宫卫加守，无奈暗箭难防啊！这杯酒敬太后相助之恩！”
　　明成帝想起两年来万妼经历的种种，含着热泪饮下凉酒。
　　万妼看了感动万分的明成帝一眼，内心毫无波动，敷衍地喝了那杯茶。明成帝一直对她当年手刃言官后的那番话深信不疑，以为那些事她是为他明成帝做的。
　　但她怎么可能是那么无私伟大的人？
　　先帝爷没了，明成帝登基。虽说先帝爷留了一纸诏书想保她无虞，可是人走茶凉，那纸诏书是护命符还是废纸一张，其实全凭明成帝一句话。明成帝又不是她生的，太妃在世那会儿和她也有不少过节，长公主隆宜因为先皇后的事对她更是恨之入骨。
　　先帝爷驾崩后，万妼多日没有言语。难过是有的，更多的是对未来的担忧。先帝爷曾因她废后，她早落下了祸乱朝纲的坏名声。果然，明成帝刚登基就有言官进谏，让明成帝废她太后之位。
　　她母家死在阉党手中，先帝爷一走，再无人可倚仗。所以才冲进朝堂，杀了那个参她的言官，并堂而皇之地对明成帝说：“打进宫哀家名声就坏了，索性一坏到底。以后令皇上为难的事哀家替你做，也算报答先帝多年照顾之恩。”
　　也亏得那个言官是沽名钓誉之徒，明成帝信了她的话，她才能继续过呼风唤雨天不怕地不怕的逍遥日子。为了巩固明成帝对她的感激之情，万妼后来确实帮明成帝解决了不少麻烦，反正有明成帝做靠山，又有先帝爷的遗诏傍身，没有什么是她不敢做的。
　　除了那帮阉党。
　　万家灭门之仇，是她心里久久未能拔除的利刺！可惜啊，阉党是除不尽的，皇上根本离不开司礼监和东厂的那帮阉竖。哪怕深爱她如先帝爷，也不会糊涂到为了个心爱的女子弃用阉党。
　　“皇上不必言谢，皆是哀家份内之事。天下是冯家的，我既嫁作冯家妇，自当尽心为皇上谋划。”万妼又听不到景灵宫的动静，刚放下不久的心又悬了起来。
　　难道真被吓死了？她心里明明恨着太监，又忍不住担心景灵宫里那个小阉驴的死活。
　　姚喜没有死，趴在地上喘着气。她觉得自己离死也不远了，心脏“邦邦邦”地跳着，感觉超负荷工作的小心脏下一刻就会停摆。
　　壮了壮胆，她匍匐前行，顽强地向着妆案爬去。姚喜不敢看镜子，只能趴在地上伸出手去够油灯。拿到油灯后，嘴里不停地念着“阿弥陀佛”把西梢间找了一圈。
　　都说灯下黑。端着油灯除了面前的那一片儿，别的地方比方才更暗了，像一滩浓稠的墨。这样也好，哪怕屋里真有什么奇怪的东西她也看不见，姚喜努力遏制住自己的想象力，一心扑在画上。
　　绑着红缨子的画……
　　转眼姚喜已经找到了东次间。
　　地面没有！
　　床上没有！
　　桌案没有！
　　床底没有！
　　手能够着又没找的地方，只有大衣柜了。
　　姚喜有种隐隐的不安，总觉得会有什么东西突然蹦出来。
　　她深吸一口气，一、二、三！
　　开门的一瞬间姚喜怂怂地移开了视线，她平复着心情慢慢回过头……
　　“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————”
　　一个披头散发的白衣鬼立在柜子里，虽然头发遮住了脸，姚喜还是隐约看见了。
　　那个鬼的面部光秃秃的，没有五官！没有五官！没有五官！
　　“哇哇哇————————”姚喜疯了。她闭着眼想人工屏蔽眼前的一切，接二连三的惊吓下，姚喜已没了逃跑的力气，她跪在衣柜前，痛哭着道：“奴才不是有意打扰娘娘的。您有仇有怨去找害您进冷宫的人，千万别和奴才计较！冤有头债有主，奴才是无意闯入娘娘宝地的，马上就走！马上就走！”
　　姚喜哭得肝肠寸断。
　　万妼有些不忍心听了。
　　可是哭声还在不断地传来，过了一会儿又变成尖叫声，然后是夹杂着哭声的尖叫声。
　　从姚喜的反应，万妼能大致推测出他人到哪里了。这才刚找完前院，后院老槐树上还吊着个人呢！万妼揪心地听着动静，明明是对那小阉驴的惩罚，不知何时变成了她的煎熬。
　　

第13章　
　　明成帝几杯酒下肚，话也多了起来。他把万妼看作有共同秘密的同盟者，于是许多无法为外人道的心事，只能和万妼说说。
　　他也不怕万妼会和谁说。一来万妼的嘴比他还严，二来万妼没有朋友，想说也没地儿说去。
　　“唉，朕难呐！”明成帝长叹了声气，手指扒拉着万妼的袖口，迷糊间似乎想用万妼的大袖擦眼泪。
　　万妼飞快地将衣袖扯回怀里，换了个凳子坐，离明成帝远远地。她知道明成帝又要撒酒疯了，明明酒量出奇的差，又非得喝，一喝醉就爱缠着她聊天，从被先帝爷忽视的不幸童年聊到被天灾人祸折磨的天下苍生。
　　“太后你说，那么多文武百官，怎么就没有个舍己为民替朕分忧的呢？都是吸血虫啊！”明成帝愤怒地敲着石桌，“赋税从百姓手中到国库，他们层层剥。从国库到百姓手中，他们还要层层剥。朕为了两百多万两的亏空为难，说出去谁不笑话？堂堂大兴国，拿不出两百万两建河堤……朕难啊！难啊！”
　　景灵宫那边的哭声就没有断过。
　　“太后你听到了吗？”明成帝晕晕乎乎地问。
　　“什么？”万妼敷衍道。
　　“哭声。”明成帝又倒了一杯酒喝了。
　　废话，她又不聋。万妼心里有些乱，她坐在这里都能通过哭喊声，真实地感受到那个小阉驴的恐惧。她盼着姚喜赶紧找到那幅画，也后悔自己把画藏得太隐蔽了，早知道那奴才那么禁不住吓，就该放在显眼些的位置。
　　“那是百姓的哭声啊！”明成帝哀叹道。“哭朕无能啊！”
　　滚一边儿去，什么百姓的哭声？明明是姚喜那小阉驴的哭声。万妼用力白了明成帝一眼，这是喝得多醉……她索性把自个儿面前那壶酒也推到明成帝面前：“想喝就喝吧！”喝得不省人事最好，赶紧回自个儿宫里睡觉去，别和她唠叨个没完。
　　她现在就想让候在外边的唐怀礼等人把明成帝扶回去，但是担心明成帝喝醉了胡言乱语，有些不该说的话被那些阉党听到，于是想把他彻底灌晕再命人送回去。
　　明成帝还絮絮叨叨地说着自己的诸多不易，万妼撑着头百无聊赖地听着。
　　她心思都在景灵宫那边。那小阉驴又被吓哭了，又向根本不存在的鬼娘娘们求饶了，听动静已经走到后院西厢了。唉，什么时候那小阉驴才能找着画交差啊！什么时候她的煎熬才可以结束啊！
　　姚喜死死护着手中的油灯，这盏油灯是她生命中仅有的光，是她此刻全部勇气的来源。
　　三更的更鼓才响过。这一个时辰她简直是在地狱中轮回，从恐惧逃窜到痛哭流涕再到跪地求饶。她的心神在地狱轮回中淬炼着，此时所有的惊惶通通化为愤怒。
　　后院的老树上吊着个白色的人影，白影倒映在池塘的水中，像有两个鬼魂一般。
　　姚喜拎着油灯，捡起了靠在院墙上的笤帚。
　　“来啊！有本事下来啊！看是你们这些只会吓唬人的鬼厉害，还是爷手里的棍子厉害！”姚喜气势汹汹地挥舞着笤帚前进，与空气搏斗厮杀着，不停叫嚣道：“飞一个给爷看看啊！瞧把你们能耐的，有本事上个天啊！”
　　姚喜彻底失去了理智，愤怒掩盖了她心中的恐惧，可是打着冷颤的身体和没有止住泪水分明在告诉她，她是怕的。就是因为承受不了恐惧，才生出另一种叫做愤怒的情绪，以求缓解心里的恐惧。
　　万妼也听到姚喜独自打打杀杀喧嚣叫骂的声音。明明只有那小阉驴一个人在景灵宫，居然能闹出千军万马的动静，不知情地还真当他勇敢无畏地在和厉鬼打斗呢。其实不过是和自己内心的恐惧在搏斗，打不过对着空气出气罢了。
　　姚喜进了间屋子，用笤帚扒拉开东西找画。她实在腾不开手，灯火和武器她哪一个都放不下。
　　嘀嗒——
　　姚喜僵住了。
　　嘀嗒——嘀嗒——
　　头顶上有凉凉的液体滴下来，这几日京城都是大晴天，不可能是漏下的雨水。
　　姚喜不敢细想，更不敢用手去摸，她怕那液体是红色的。嘴上也消停了，不敢再说威胁鬼魂的狠话，怕把人家激怒了真的现身和她拼命。
　　那几滴不明液体，将好不容易从地狱爬上地面的姚喜打回了地狱，轮回再一度开始。
　　姚喜有些想吐，胃里忽然不适起来，翻江倒海的难受。她坐在老槐树下的石凳上，绝望地盯着吊在树上的白色人影。子时已过，丑时还会远吗。
　　前院后院都找遍了，哪里有什么画。姚喜怀疑这仅仅是太后娘娘跟她开的一个玩笑，扔进冷宫吓吓她，再以她没找到画为借口将她处死。
　　从她得罪太后娘娘的那一刻，她就该明白的，自己没有生还的希望。
　　“鬼娘娘，您知道画在哪儿吗？”姚喜看上吊的人影看久了，竟也不那么怕了。甚至觉得这位鬼娘娘有些可爱，把自己吊得那样高，死时应该是爬上树了断的。爬得真高啊！姚喜似乎真的疯了，关注点变得很奇怪。
　　柚子娘娘自然没有回应。
　　“其实根本没有对吧？因为太后娘娘一开始就没打算放过我。”姚喜望着漆黑寂静的冷宫，忽然另她生不如死的恐惧消失了。因为她意识到，自己马上也会成为众鬼中的一员，反正会是同类，有什么好怕的呢。
　　万妼听到姚喜向鬼怪寻问画卷的下落，被惹得笑出声来。又听姚喜说自己没打算放过他的话，有些不悦。
　　万妼一直觉得自己是顶顶仁慈的主子，宁安宫里死的奴才虽多，死于她手者不过数人。就拿景灵宫那个叫姚喜的小阉驴来说，换了宫里某些脾气不好的主子，早把他杖毙了。
　　那小阉驴还神神叨叨地和“鬼娘娘”说了些什么，万妼没有听清，明成帝又再向她倒苦水了。明成帝嘴上说要陪她聊会儿天，其实是冲她发牢骚来了。
　　三十几岁的人了，酒后还是易哭。手帕之前被明成帝擦酒弄脏了，万妼只能拎着袖子走到明成帝身边替他擦去眼泪。“好好的哭什么？”万妼语气温柔了不少，只有明成帝喝醉向她吐苦水的时候，她才真正有做母亲的感觉。
　　“乾儿，叫声母后来听听。”万妼趁人之危想占明成帝的便宜。隆宜从不会叫她母后，皇后朱氏叫得再甜也是阳奉阴违，世人大多怕她恨她，只有皇帝真心感激她。“乾儿？”万妼用力拍打着明成帝的脸：“听话。叫母后。”
　　明成帝醉得趴在桌子上，迷迷糊糊地唤道：“母妃……”
　　万妼心里刺痛了一下。皇上这是想太妃了啊！生母终究是生母，哪怕醉了困了，在梦里也只认太妃一个娘亲。万妼取来亭子栏杆上挂着的锦衾给明成帝盖上，轻轻拍了拍他的背。
　　“皇上醉了，送他回宫歇着吧！”万妼唤来唐怀礼吩咐道。
　　姚喜不想再找了，她坚信景灵宫根本没有什么绑着红缨子的画。手上的油灯也燃尽了，姚喜扔掉灯，扔掉笤帚，失魂落魄地向外走去。
　　上吊的鬼影，诡异的铃铛声，湿漉漉的头顶……
　　这一切都不再令姚喜害怕，她整个人像脱胎换骨了一般，不惊不惧地慢慢朝着宫外走去。门口那块软绵绵地还是害得姚喜差点摔了一跤，只是这一次她没有惊慌失措，伸手扶住了左边的门扇。
　　手心有异样的触觉。
　　是丝丝缕偻的线和木制的卷轴。
　　姚喜看向门后，朦胧间见一卷画就挂在那儿，卷轴上缠着红缨子。她并没有欣喜若狂，而是突然袭来一种无力感。
　　画一直在这儿？就在门口挂着？
　　她这一夜都经历了什么啊！姚喜委屈地抱紧那卷画。画在门后，她一推门往里走自然看不见，刚才若不是摔那一跤，直接迈出门去也发现不了。她彻底服了万太后，那位主子折腾人的手段当真厉害。
　　给你希望，再让你绝望，最后谜底揭晓时又让你觉得，之前所有的挣扎都是徒劳无功的。姚喜拖着疲惫不堪的身躯向宁安宫走去，只要太后娘娘言而有信，丑时三刻之前拿着画复命，她就能回司苑局了，从此与宁安宫再无干系。
　　姚喜还惦记着要去徐美人身边伺候，拜托郑大运去内官监说一声，再求寒秋姑姑在徐美人跟前美言几句，事儿没准能成。
　　在景灵宫附近放风的太监看姚喜出了宫门，赶紧跑去观荷亭向芫茜回了话。
　　芫茜进亭子回禀道：“娘娘，姚喜出来了。抱着画。”
　　“走另一条道回宁安宫。”万妼搭着芫茜的手站起身，坐久了身子有些乏。她可算是松了口气，那小阉驴既然找着了画，她也能顺理成章地将人饶了。她在心底甚至对那小阉驴有一丝愧疚，今夜景灵宫的哀嚎声比刑部大牢里的还要惨许多。好几次她都觉得那小阉驴吓死在那了，可隔了没一会儿又能听到动静。
　　万妼抄近道回的宫，到宁安宫都更好衣了姚喜还没到。
　　“派人去瞧瞧，是死在半道上了还是又迷了路。”万妼担心姚喜误了时辰。说好的丑时三刻，要过了时辰人没到宁安宫，当着这么多的人面，她总不好食言饶那小阉驴一命。


第14章　
　　姚喜紧抱着画卷，嘤嘤哭着穿过皇宫。
　　她路经的宫殿都亮起了灯