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　　春杨轻轻推了推皇后，示意主子快向太后娘娘谢恩。
　　朱氏也不是不怕死的人，见太后说得既在理又真挚，赶紧跪地谢了恩：“臣妾知错了。谢太后娘娘不杀之恩。”
　　万妼瞥了眼跪地的朱氏淡淡地道：“哀家眼下不和你计较，往后却未必。你自个儿小心行事吧！别逼哀家翻旧帐就好。”
　　“臣妾谨记娘娘教诲。”朱氏给万妼重重地磕了个头。她以前给太后行礼都是不情不愿面服心不服的，此刻却是真的感激。皇上今早过来问罪时同她说过，爹爹朱国丈没被重责其实是太后娘娘的旨意，她认罪后皇上气得骂她恩将仇报。
　　朱氏紧紧将头贴在地上，流下了两行悔恨的泪。
　　万妼不愿在坤宁宫久呆，叮嘱完皇后就带着人走了。皇后刺杀她那事儿，她为了更长远的利益可以不计较，但心里不可能不怪罪，她可没那么大的心。
　　劝皇上把冯忻送去南疆，让朱氏和儿子母子分离，就是她对朱氏的报复。
　　不过她才离宫一小会儿，已经开始想念姚喜了。
　　就是不知道丫头把她画成了什么样？以姚喜爱拍马屁的性子，肯定会美得很夸张吧！万妼低下头甜蜜地笑了。


第111章　
　　姚喜用力揉掉面前的鬼画符；　扔下毛笔痛苦地抱住了头。她要是敢把这样的画呈给娘娘；　娘娘便是菩萨性子也会炸毛的。
　　可她真的已经竭尽全力试图用画笔去勾勒出太后娘娘的美貌了；　然而她心里想的；　和笔下真正呈现出来的根本不是一回事儿嘛。娘娘在她眼里是美轮美奂的精灵仙子，在她笔下却丑得跟地精似的。
　　新裁好画纸；　姚喜鼓起勇气开始了又一次尝试——
　　果然，一切都是徒劳！
　　可是太后娘娘已经见识过她的字有多丑了；　应该能原谅她这比字更丑的画吧？这么一想姚喜心里踏实了不少；　她画得很认真很仔细；　美是别指望了，但至少得鼻子是鼻子眼睛是眼睛。
　　姚喜正聚精会神地创作着；　殿外忽然传来细细碎碎的脚步声。
　　姚喜知道；　这是太后娘娘领着人从皇后娘娘的坤宁宫回来了。娘娘为什么这么快就回来了？婆媳之间就那么不对付，完全没话聊吗？皇后娘娘也是的，怎么也该留太后娘娘用了晚膳再走吧！母仪天下的人居然连待客之道都不懂；　大兴要亡啊。
　　万妼才走过杏花林，就见大殿的门敞开着；　姚喜坐在书案前拿着笔写写画画。
　　她嘴角不禁又浮现出笑意。老实说要是姚喜那丫头把她画得过分美丽；　还真让人有点不好意思。万妼万分期待地将伺候的人留在外面；　独自进了大殿。
　　姚喜见太后娘娘回来了，赶紧把之前画的那堆乱七八糟的东西揉成一团扔到了桌子下，又装模作样地在方才画的那张纸上新铺上了几张干干净净的画纸。
　　她还是不敢把画给太后娘娘看。尽管以她的标准，最后那幅画得还不错，一眼就能看出来是人类不说；　甚至隐约有些表现主义派画家的风彩。
　　“小姚子，画得如何了？”万妼走到姚喜面前，将一直藏在袖口里的手铳掏出来拍在了书案上。手铳可不轻，她拿了一路实在是累了。
　　姚喜的小心肝被手铳吓得一颤。娘娘这是啥意思？画个肖像画而已，至于玩命么？
　　她心虚地把脚下的废纸团又往桌下踢了踢，然后笑着对太后娘娘道：“回娘娘，奴才苦思许久，还是觉得这些庸笔俗墨无法画出娘娘的惊世美貌。”
　　这话万妼不爱听。
　　她这人爱书画，所用的笔墨彩料都是世间最好的。而姚喜这丫头竟然说她的东西是庸笔俗墨？可真敢说啊！“公公是觉得哀家宫中作画的物什太俗气，配不上公公超凡脱俗的画技么？”
　　“不是啊！娘娘你听我解释……”姚喜慌了。
　　“既然不是，那就画吧！”万妼看姚喜面前的画纸上一片空白，拖了把椅子到姚喜对面施施然坐下后道：“正好哀家回来了，公公照着哀家画总没问题吧？”
　　有问题！而且问题很大啊！
　　姚喜搁下笔，可怜巴巴地说：“奴才真的不会画画，怕画出的东西娘娘看了会生气。”她说完眼睛不自觉地看向那把填满了弹药的手铳。
　　“哀家不是同你保证过么，无论你画成什么样哀家都不会生气。动笔吧！”万妼笑着道。
　　娘娘您会后悔的！姚喜提起笔，咬紧牙关，开始照着葫芦画西瓜。因为太后娘娘就在面前，姚喜反而比之前独自创作的时候更为紧张，笔下的线条时粗时细，歪歪扭扭。
　　画完一看，这幅画还不如之前那幅呢！她趁娘娘不注意，赶紧把画揉了扔到桌下。
　　姚喜是真不敢把这么个破玩意儿献上去。她觉得这事儿还是想法子躲过去的好，千万别惹娘娘生气，娘娘要是动了怒她的日子也好过不了。可是想什么法子呢？
　　“娘娘渴了吧？”看到桌上的热茶姚喜灵机一动。
　　万妼还真有些渴了，她在坤宁宫和皇后说了许多话，又一直不敢喝皇后宫里的茶水，回来的路上就口干舌燥的。“是有点。”
　　姚喜听娘娘这么说，赶紧起身端起茶壶倒了满满一杯茶，然后端着茶碗晃晃悠悠地朝太后娘娘走去。走到半道上，姚喜假装不小心手一哆嗦打翻了茶碗，滚烫的热茶瞬间浇了姚喜一手。
　　“啊——”姚喜尖叫着扔掉茶碗，紧紧捂住右手蹲到了地上，五官疼得纠结成一团。她是真疼啊！不过被茶水烫这么一下，总比惹怒太后娘娘要好得多。姚喜的手是疼的，心里却乐开了花。
　　这一劫可算是躲过去了！
　　万妼看姚喜被烫了，连忙从椅子上站起身，快步走到橱柜前拿来了常备的烫伤药膏。她拔开药瓶塞子，蹲到姚喜身旁心疼地拉住被烫得通红的小手，边抹药边道：“不想画就不画，何苦弄这么一出？不知道哀家心疼么！”
　　“娘娘……”姚喜没想到自己的演技那么烂，竟然被娘娘一眼看穿。她感动地微红着眼，深情地望着太后娘娘道：“娘娘对奴才而言，美过世间的一切。”
　　万妼扯了扯嘴唇，没说话。
　　药膏清清凉凉的，很快缓解了疼痛。姚喜觉得手不那么痛了，就伸手想收拾地上的碎瓷片。
　　“诶！”万妼瞪了姚喜一眼。“有的是人收拾，你仔细手上的伤，哀家还想挣你那一万两呢！”
　　啥一万两？姚喜半晌才反应过来，红着脸低下了头。
　　万妼将药膏放回原处时，路过书案，她看到白纸下有张若隐若现的画。“这不是已经画好了么？”
　　姚喜吓得倒吸了口凉气，太后娘娘竟然抽出了她之前画的那张表现主义派作品。矮子里拔高个，她对那幅画是勉强满意的，可是也没法入太后娘娘的眼啊！
　　“画得挺快的嘛！”万妼笑着夸赞姚喜道。她拿起已经干透的画扫了一眼，脸上的笑容慢慢冷却了。这个方脑袋歪下巴大小眼高低肩手脚畸形的人是竟然她？“呼……”万妼长嘘了一口气以疏解心中的怒火。
　　她答应过的，不管画成什么鬼样都不能冲姚喜发脾气，再说丫头手上还带着伤。而且姚喜隐瞒画技是有苦衷的，不想暴露姚家才女的身份……
　　呸！再有苦衷也不至于这样糟践她吧？要么就别画，要画至少画得像个人啊！万妼自己都找不到借口替姚喜解释了。
　　姚喜看太后娘娘瞬间面若冰霜，知道娘娘这是生气了。“娘娘……奴才真的不会画画……”姚喜委屈巴巴走上前，用伤手轻轻替娘娘捶着肩将功补过。
　　万妼暂时无法从画像对她造成的冲击中缓过神来。“呼……”她又长吁了一口气，平复了下心情才对姚喜道：“哀家只是想知道，自己在公公眼里是什么模样，公公难道想告诉哀家，哀家在你眼里就是这幅画上的样子？”万妼把画举到姚喜面前冷着脸道。
　　“娘娘误会了。奴才画的不是娘娘，而是自己啊！奴才久不作画，怕笔法生疏冒犯了娘娘，就先拿自个儿练的笔。”姚喜的求生欲熊熊燃烧着。太后娘娘就站在书案边儿，伸手就能够到之前放在那里的手铳。姚喜当然不认为太后娘娘会伤害她，但还是出于本能的有些害怕。
　　“公公，这分明是女子画像！”万妼又不傻。
　　“奴才也不是真太监啊！奴才进宫前都是作女子装扮，记忆中的自己自然也是女儿家的模样了。”姚喜苦苦挣扎着。她绝对不能承认画上那个人不人鬼不鬼的东西是太后娘娘，绝对不能！还好她画技粗糙，衣裳头饰都没啥细节，不然就没法儿往下编了。
　　她更后悔自己没有把这张画一起揉了扔掉。因为实在是没想到可以烫伤手糊弄过去，所以才把最满意的那幅留着，以备不时之需。
　　万妼看了眼姚喜受伤的小爪子，哪怕心里的气还未平，也不忍心再和她计较了。
　　“你去宁安宫找芫茜姑姑支取些东西，晚饭就在宁安宫用吧，用完再回来！”她约了隆宜一起用晚膳，还有兰婕妤，她想问问二人姚和正案子的事。替姚家翻案，接姚父姚母回京这事儿，万妼打算先瞒着姚喜，事成之后直接把姚喜送到家人跟前去，给孩子一个大惊喜。
　　“是……”姚喜委屈地吸溜了下鼻子。娘娘真的生气了，都不想和她一起吃饭了。
　　“多带几个人跟着，手上有伤别碰重东西。”万妼叮嘱道。姚喜好不容易回到她身边，不能再让孩子独自一人在宫里溜达了，指不定又碰上什么事呢！
　　“嗯嗯。”姚喜开心地点了点头，好在娘娘还是关心她的。
　　***
　　姚喜失踪的几日，担心她的其实不止太后，还有东厂的孟德来。
　　孟德来甚至吩咐手下暗地里找过姚喜，可惜他不知道姚喜何时何地失踪的，没有半点线索，苦寻几日也没找到人。正当他放弃之时，又听宫里传出消息，说太后娘娘身边的姚公公忽然回宫了。
　　他要再不用姚喜，或许就没机会用了。万一又失踪，或者被刺杀太后娘娘的刺客误杀就太可惜了。姚和正的女儿姚双兰够争气的，从冷宫出来了不说，还住进了皇上的乾清宫，出来没多久就从贵人直晋为婕妤。照这势头，怕是冲着皇后之位去的。他要不给姚家添把火，姚家翻身不过是时间问题。
　　朱国丈被抄了家，朱皇后产下的二皇子冯忻又有谣传非皇上所出，朱家基本完蛋了。另孟德来不安的是，朱家被抄，监管抄家之事的郑大运似乎捣鼓出不少伪证打算污他一把，罪名无非是侵占民田一类的。这罪名也不能算是污告，只不过朱向昌手里不可能有他的罪证。
　　他为人一向谨慎，唯一失算的只有太后那里，他真是死也没想到天下第一富商竟然是太后。
　　郑大运得除掉。唐怀礼日夜在宫里伺候皇上，只要把他这些个碍事的干儿子除掉了，唐怀礼分身乏术，只怕就顾不上司礼监的事了。
　　至于姚喜。那小子成了太后的人，他行事必须格外小心。别姚家没害着，把自个儿给搭进去了。上次借康嫔献画似乎没用，太后娘娘竟然完全不为美色所动。
　　既然无法用男色让太后娘娘冷落姚喜，就只能从姚喜那边下手了。


第112章　
　　支走姚喜后；　万妼吩咐厨房备好酒菜；　命人去请隆宜和兰婕妤了。她独自在殿里呆着；　手里还捧着姚喜的画作——真是越看越丑啊！
　　万妼气得把画扔到一旁；　眼不见为净。
　　宁安宫那边的宫女忽然来了，说是有话回禀。
　　“是不是宁安宫出了什么事？”万妼有些紧张。千万别告诉她姚喜那丫头又丢了！芫茜一般不怎么差人过来；　差人过来必是有事。
　　宫女进殿后合上门才道：“回娘娘。您之前让查探姚公公进宫的路子，有结果了。”
　　“嗯。查到了什么？”万妼的神色严肃起来。
　　“娘娘吩咐从内官监那个叫六福的太监入手；　我们查到他在西院曾经有个相好的；　年初时忽然暴毙。不过那娼人去岁醉酒后和人说起过；　六福升任前两日，拿着画像在找一个公子；　还是她出的主意让六福找媒婆刘麻婆子打听。线索到这里就断了。”
　　万妼冷觑了宫女一眼：“查仔细了再来回话。不是说有结果了么？这就是结果？”
　　宫女摇了摇头；　接着道：“姚公公失踪的第二日，有个男子在四司八局到处打听某个小太监的下落，说自家弟弟前年秋入的宫；　个子不高模样乖巧。司苑局的人听着像是姚公公，就来宁安宫递了信；　芫茜姑姑命人把那人抓起来盘问；　那人说六福找刘麻婆子买进宫做太监的人就是他的弟弟孙喜宝。方才姚公公去宁安宫支取东西；　芫茜姑姑偷偷让那人辨认过，那人亲眼确认姚公公就是孙喜宝。”
　　“呵！”万妼不相信，那男子口口声声说姚喜是他的弟弟？连姚喜是女儿身都不知道也敢胡说八道。
　　知道那么多内情摆明了是替六福拐害姚喜进宫的帮凶，兴许是听说姚喜得了她的宠，才找上门来打算用姚喜身份的秘密敲诈银子。“那人肚子里还藏着话。问不出来就打；　往死里打。一定要给哀家问仔细了，他何时何地拐害的姚喜，知不知道六福是受何人所指？动静小些别让姚喜知道。”
　　姚喜进宫这事儿有两种可能。
　　要么是唐怀礼那帮人所为，接姚喜入宫是为了保护姚喜不被仇家所害。要么是姚和正的仇家想借姚喜进宫之事加害姚家，要是被她查到是谁，她一定要好好谢谢那人阴差阳错让她有幸遇到姚喜，然后再杀了那人替姚喜报仇。
　　“是。”宫女退下回宁安宫传旨去了。
　　万妼还真猜对了。
　　孙二狗当年卖姚喜进宫后，怕要债的随时会上门，拿着六福给的两百两和媳妇儿刘氏连夜跑路了。按说两百两银子足够置办屋宅田地的，两口子手脚要是勤快些再做点小本生意什么的，日子肯定能过下去。
　　可孙二狗滥赌，刘氏又生性懒惰。区区两百两银子，转眼就被挥霍一空。孙二狗也够没人性的，卖姚喜的银子花干净后，竟然设计把孙氏也卖了，有了银子继续赌，输得精光后又开始琢磨来钱的路子。他又懒又没本事，走投无路之际便想起被他卖进宫做了太监的妹妹孙喜宝。
　　他不知道喜宝进宫后是死是活，打算去各司局衙门碰碰运气。他骗六公公喜宝是他弟弟，万一妹妹还活着，拿着宫里的赏俸呢？他岂不是可以用妹妹的女子身份一直敲诈？结果还没打听出什么就被稀里糊涂地抓进了宁安宫捆着。
　　宫女走后没多久，万妼就见隆宜和兰婕妤一起来了。她倒是吃了一惊，乾清宫离这里并不近，兰婕妤能来得这样快，难道一直在隆宜宫里？这大白天的怎么也没个避讳。
　　“传膳吧！”万妼起身进了膳厅，对殿门候着的宫女吩咐道。
　　晚膳传上来后，万妼命传膳的宫女退下了：“没有哀家的旨意谁也不许进来，包括姚喜！”然后才对隆宜和兰婕妤道：“坐下吧！边吃边说。”
　　隆宜和姚双兰没有坐，而是走到万妼面前牵着手双双跪下了。来的路上她们已经商量过了，皇上那里不再是问题后，唯一的隐患就是知情的太后。
　　“这是做什么？”万妼淡淡地瞥了二人一眼。“想求哀家替你们瞒着皇上？”
　　“想求太后成全！”隆宜跪直了身子恳切地道：“皇兄已经打算废去双兰的婕妤之位了，双兰进宫这事儿从一开始就是误会……”隆宜把这些年她和姚双兰之间的事都和太后说了，然后冲太后重重磕了一个头。“恳请太后成全！”
　　姚双兰也郑重地冲太后磕了头，然后紧紧牵住了隆宜的手。
　　“唔~”万妼垂眸看二人十指相扣一脸决然，轻笑了一声道：“没想到还是对苦命鸳鸯。起来吧！哀家要是打算告诉皇上还用等到现在？今日叫你们来不是因为这个，而是为了姚家的案子。”
　　隆宜扶着姚双兰，并肩在太后对面坐下了。
　　“哀家说过，姚家的案子哀家自会摆平，你俩的事哀家也可以成全。只有一条——”万妼逼视着紧挨着坐在一起的二人道：“别再有把姚喜从哀家身边带走的蠢念头，哀家绝不会再原谅你们第二次！”
　　“是。”隆宜乖乖应了。
　　姚双兰也轻轻点了点头。她方才听大力说过，弟弟离宫的日子有多思念太后娘娘，她作为姐姐会尊重弟弟的选择。而且弟弟做了太监，其实是很难遇上心上人的，难得太后娘娘不嫌弃弟弟，她该感激才是。哪怕有一日太后娘娘厌弃了弟弟，她这个做姐姐的也会永远守护在弟弟身后。
　　万妼脸上有了笑意，果然还是手上有人的把柄好办事啊！
　　她语气温和地对姚双兰道：“好了。现在告诉哀家你父亲的案子怎么回事儿吧？你们有没有查到什么线索？”
　　“舒家灭门惨案的始末唐公公其实已经查清楚了，只是苦于没有证据。”姚双兰打算毫无保留地把自己所知道的一切都告诉太后娘娘。“当年爹爹之所以被定罪，就是因为幸存者舒家三少舒永方的证词，而舒永方曾进出过东厂厂公孟德来的私宅，孟公公