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　　啥意思？姚喜有点懵。
　　她刚燃起的生的希望就这么被浇灭了？姚喜含着泪，将半截舌头伸到两齿之间，暗暗用力。
　　留给她的时间真的不多了。


第7章　
　　“啊……嘶……痛痛痛痛痛……”姚喜鼓足勇气用力一咬舌头，差点没痛到昏厥。她顽强地又试着憋气，就在感觉胸闷到快要窒息的那瞬间，一股强大的求生力冲破了阻隔空气进入她身体的那堵墙。
　　死果然不是那么容易的事，尤其是憋气到最后一刻，她比任何时候都怕死，比任何时候都渴望继续活下去，所以才没有抵抗，任由那股想呼吸的力量把她从痛苦中拉了回来。
　　而且事实证明，憋气是憋不死人的，憋气是用自身的力量对抗呼吸的惯性动作，胸闷窒息的时候人也渐渐失去了对抗的力量，只能屈服于惯性之下继续呼吸。
　　自杀这件事，成功者中的大部分其实还是借用的外力。
　　就拿上吊来说，绳布一绑，人把脑袋放进绳圈里脚一蹬，断了气。这也不是自个儿杀的自个儿，杀人的是绳圈和重力，你看上吊的人，有几个蹬了脚下的凳子不是疯狂挣扎的？有人说那是疼的，是自然反应。
　　其实不是。那是怕的。是悔的。
　　当真和死亡面对面的时候，你会觉得什么都不是个事儿了，再难的事也还有挣扎的余地，没准就熬过去了也说不准。
　　姚喜乱七八糟想着的时候，押解她的太监把她押送到殿门口，两个宫女过来将她带了进去。
　　宁安宫可真大啊！她知道这是要去见太后娘娘，可是走了好长的一段路还没到。
　　姚喜忽然有点难过。长公主说自己尽力了，可是去见太后的路这么长，想想刚才长公主从进去殿里到出来，明明没花多长时间。这么点时间哪里谈得上尽力？分明只是和太后娘娘打了个招呼就出来了嘛。
　　她只是难过，也不怪长公主。一则太后娘娘不好惹，长公主再尊贵也掰不过太后娘娘。二则做奴才在主子眼里都命贱，杀个奴才顺顺心实在不是什么大事。长公主愿意为她走这一遭，已经很难得了。
　　万妼像个得了新玩物的孩子，兴奋得半点睡意没有。她看着那个小阉驴被人带了进来，耷拉着肩，头也不抬，委屈巴巴的样子，简直让人忍不住想欺负。
　　姚喜进殿后软耙耙地在万妼跟前跪下了：“奴才给太后娘娘请安。”她没有自尽的勇气，也没有挣扎的力气，于是死气沉沉地磕着头，做好了承受太后娘娘怒火的准备。
　　“公公排场真大，整个宁安宫的人不眠不休紧等着你一个。”万妼瞧着姚喜道。
　　姚喜觉得误了上值的时辰确实是她的错，但宁安宫的人不睡觉分明是陪着太后娘娘您老人家熬夜啊，主子都没睡做奴才的哪里敢睡？怎么就怪到她头上了？
　　“奴才该死。”她也就敢在心里想想，并不敢说。要不要死，要怎么死，全指着太后娘娘的一句话，她不敢胡来。
　　“公公面子也大，隆宜公主大半夜来宁安宫居然是为了替你求情的。”万妼故意激姚喜，她最喜欢这小阉驴贪生怕死时为自个儿辩解的小模样。
　　姚喜在心里默默向长公主道了谢，嘴上仍是道：“奴才该死。”看来长公主是真心想帮她的，不是公主不仗义，只恨太后太歹毒啊！
　　“除了这句不会别的了？”万妼轻哼一声。真是奇了怪了，樱花林里能说会道的那个小阉驴去哪儿？姚喜不和她犟嘴，万妼便觉得少了许多趣味。
　　她也是被困在宫中无聊得厉害了，世人如何看她万妼是知道的，“妖后”二字没人敢挂在嘴上，可在肚子念叨的人可不少。至于她做下的事，大多是事出有因，但也有一小部分纯粹是因为无聊。她进宫十几年了，亲人朋友一个没有，仇家倒遍地都是，不给自己找点乐子又怎么能熬过宫中的漫漫寂夜呢？
　　姚喜就是她的新乐子。
　　姚喜这小太监很奇怪，没有半点太监性儿，娘是娘了点，但那种娘更像是姑娘气而不是太监性儿。万妼讨厌太监，却不怎么讨厌眼前这个，可能是因为长得好？眼下这小太监缩着身子跪在她面前，一对儿黑眼珠子委屈巴巴地向下看着，安静乖巧得跟只受惊的小兔子似的。
　　“娘娘问你话呢！”芫茜见姚喜迟迟不答话，上前轻轻推了她一把。“还不快回话。”她也是好心，依她对自家主子的了解，娘娘已不像之前那样生气了，这太监若好好答话，没准还能捡回小命。
　　“啊？”姚喜先前喝的酒后劲来得晚，她这人一杯倒，此时醉意上来有些恍惚，便没听到方才万妼的问话。
　　万妼又被气了一遭，偏偏有火发不得。杀了吧，觉得不解气。打吧，看那小阉驴的小身子骨根本不扛揍。“哀家问你，除了奴才该死，不会说别的话？不想说服哀家饶你不死？”
　　姚喜苦笑着摇了摇头。她醉意渐浓，意识也渐渐模糊，已经提不起精神为自己辩解了。而且酒壮怂人胆，酒劲一来，她真的无畏无惧。现在别说让她死，就是让她上山打虎也不在话下。可惜手似软面条，嘴似棉裤腰，有了胆气没了力气。
　　“这么想死？”万妼冷哼一声道：“哀家偏要物尽其用，你明儿个还来宁安宫值夜。”万妼正说着话，有宫女送了后厨刚做了茯苓粥进来，这是芫茜先前吩咐下去的。万妼一夜没睡，晚膳用得又早，自然饿了，只是被姚喜气着不觉得。
　　芫茜接过碗喂了万妼一小口，万妼品了品道：“熬得不错，比以前香。”
　　芫茜笑道：“粥还和从前一样，只是娘娘饿了。”何止是饿，简直饿坏了。芫茜实在想不通，为了这个小太监犯得着不睡觉么？也苦了宁安宫里伺候的人，都没睡觉，明儿主子可以补觉，奴才们该当值的还得当值。
　　万妼胃口不错，平日里至多吃小半碗，今儿个都快吃到碗见底了。芫茜又舀起一勺喂到主子嘴边，万妼忽然顿了顿：“什么声音？”
　　“像是……有人打呼？”芫茜看着跪在地上起了鼾声的姚喜，吓得差点扔掉手里的碗。
　　本来跪在地上的姚喜不知何时变成了鸭子坐，两只手乖乖地放在膝间，垂着头，睡得天昏地暗。
　　芫茜忧心忡忡地望了眼自家主子，心里想着，看来宁安宫今夜必定要见血了。她在太后娘娘身边伺候多年，明白娘娘不是世人口中滥杀无辜无法无天的妖后，但也明白娘娘绝不是被人冒犯后会付之一笑不与计较的人。
　　这不知好歹的太监，居然在太后娘娘打算放过他的节骨眼上驾前失仪？这伤的可是太后娘娘的颜面啊！
　　万妼瞥了地上的姚喜一眼黑着脸道：“抬去殿外搁着吧，哀家乏了。”现在无论这个太监做什么她都不会吃惊，因为已经习惯了，等她玩腻了迟早宰了这奴才。
　　想了想又不解气似地补了句：“叫他明儿不必来宁安宫了，去守冷宫。”
　　冷宫是全皇宫最阴森可怖的地方，平日里也不需要人伺候守夜什么的，但正因为冷宫可怕，夜守冷宫不知何时成为了一种不错的刑罚。万妼想看看，你姚喜胆大不怕死，那是不是连鬼也不怕？要知道，宫里以前有犯了错的太监被罚去冷宫守夜，生生被吓疯了的。
　　“明早把来请安的人都打发了。包括皇上。”万妼睡下前吩咐道：“你们白天也睡会儿，晚上陪哀家去冷宫看热闹。”
　　芫茜含泪点了点头。听主子这意思，明儿晚上还得熬夜啊！说是让她们白天睡会儿，可是谁睡得踏实呢？都得时刻警醒着，怕主子醒来有吩咐。伺候太后睡下，芫茜出了寝殿把宫女们唤到跟前：“咱们换成三班，轮流歇一歇。明儿还得熬夜，手里的差事不紧要的就先放一放，身子要紧。”
　　“谢谢芫茜姑姑。”宫女们打着哈欠散去了，只留下芫茜和几个值首班的守在寝殿外。
　　***
　　姚喜醒来时发现脸上凉凉的，定神一看，才知自己在宁安宫主殿外的石板地上睡了一夜。此时天已亮了，而宁安宫静得可怕。
　　换了班正要回房睡觉的芫茜此时来到殿外，姚喜还糊涂着，想不起昨晚发生了什么。她和长公主殿下一起来了宁安宫，然后去见了太后娘娘……但她怎么就睡在这里了？
　　“姑姑。娘娘没发落我？”姚喜爬起来问芫茜。
　　芫茜正好替太后娘娘传旨，将姚喜推远了些才说道：“小点声，娘娘还睡着。公公也是福大命大的人，娘娘念你迟到有因，只罚你去冷宫守三天夜。”
　　“奴才谢太后娘娘不杀之恩。”姚喜激动得活都说不清。这是什么天大的好事，只罚她守三天夜？别说三天，三年也成啊！
　　“快回去吧！动静轻些啊！”
　　姚喜欢天喜地回了司苑局，一路上唏嘘不已，本来觉得自己必死无疑的，没想到就这么躲过一劫。想来也是长公主出面求情的缘故，太后娘娘估计也是看长公主的面子，觉得没必要为了个小奴才影响和长公主的关系。
　　她想着无论如何该谢谢长公主殿下，正好郑大运从浙江给她带回来不少好东西，挑些极好的呆会儿就给长公主送去。做人要知恩图报，更何况还是救命之恩。
　　刚进司苑局的大门，姚喜就觉得衙门里的气氛怪怪的，所有人都在看她，目光不似从前那样友善。她在司苑局虽说没个互知根底的朋友，但人缘并不坏，今儿这是怎么了？
　　难道是为昨夜连累大家熬夜的事？一定是的。昨晚太后娘娘要命人连夜找她，她又不是什么大人物，认识她的也就司苑局这些人，所以昨夜折腾过来折腾过去，连累司苑局的人都没休息好。衙门里的事又繁又重，大家辛苦了一夜第二日还要当差，心情自然好不了。
　　姚喜回避着众人不友好的目光，加快脚步躲进了自己房里，总觉得再迟半刻会有人冲上来揍她。
　　刚进房姚喜就呆住了，屋里像遭了贼似的乱成一团。枕头被褥被扔在地上，当成宝贝的几本书有的搭在椅子上，有的飞到了墙角，唯一的一套杯壶也被人摔碎了。
　　紧接着，姚喜发现郑大运送她的东西都不见了，她拉开抽屉，发现装着那几百文铜钱的蓝布袋子也不见了。
　　她出门前是锁了门的，而钥匙，除了她，只有司苑局管库房的廖兵有。


第8章　
　　守库房是个肥差，一进一出的多少油水，司苑局能捞着的钱十有八九都在这了。正因为差肥事又轻，没点关系的人根本不可能管库房。
　　那廖兵就是司苑局大当家的亲侄儿。除了管着库房的钥匙，衙门里所有屋子的钥匙廖兵那里都有一把备用的。
　　姚喜坐在床边上打量着满目疮痍的屋子，她知道发生了什么。太后娘娘下旨叫司苑局的人满宫里拿她，这些人自然以为她活不过昨夜，急不可奈地把东西都分了。参与此事的少则一人，也可能全司苑局的人都有份。
　　眼下要想别给自己惹麻烦，就该收拾好屋子当作什么也没发生过，她一个没背景没本事的小杂役，惹不起廖兵那伙人，没准是廖公公的意思也说不准。
　　可是她不敢就这么过去，不是她贪财舍不得郑大运送的那些东西。而是欺负人这事，有一就有二，这一次装孙子忍下了，以后在司苑局谁都敢欺负她了。太监堆里乱七八糟的事多，只是让她多担些差事倒也罢了，最怕有惦记她这副皮相的人趁着她被人欺负排挤的时候乱来。
　　所有人都没想到姚喜能从宁安宫里活着回来，廖兵在司苑局掌印廖耀明的面前晃来晃去，直晃得廖耀明眼晕。
　　“有事就回。早上采买来的东西入库了吗？就在这儿瞎晃悠。”廖耀明看着自己不争气的侄子，再讨厌也不敢把人撵回老家去。只因他当年净身进宫是为了换点银子给家里过活，在老家还有老母亲的，进宫后离家千里，平日里老太太只能指着哥嫂照顾。
　　本来有他的接济，哥嫂不至于卖儿卖女，但那廖兵眼红京中富贵，自愿进宫做了太监。为了荣华富贵舍得一刀切，廖兵那小子野心是够大的，可惜眼界太窄，一点小利见不得。
　　“叔，您知道吗？咱们衙门那个姚喜，一早从宁安宫回来啦。”廖兵哈着腰。
　　“回就回。多大点事！”廖耀明坐在案前核对昨日的帐目，批完了还得赶紧给司礼监送去，没功夫听侄子白话。但廖兵这话倒提醒他了，手下的人在主子跟前犯了错，他也脱不了干系，便对身旁的小长随道：“吩咐管姚喜的人，教导下那个毛头小子，别再给司苑局惹祸了。”
　　长随领命后问道：“是口头教导还是……”
　　“说几句就好了。太后娘娘都没发落的人，轮不着咱们。”廖耀明是人精，那小太监能活着从宁安宫回来总是有缘由的。
　　廖兵等叔叔吩咐完了才小声地说：“事儿坏在侄子以为那小子回不来，把他房里值点钱的东西都……”
　　廖耀明停下批帐的笔，瞪向廖兵。“你私吞了？”
　　“诶。”廖兵凑上去讨好地说：“都是好东西啊！本想今儿一早就孝敬给您的。”
　　“你当人人都像你眼皮这样浅？”廖耀明气得反手一耳光甩翻了廖兵：“底下人的东西你也贪？我是饿着你了还是冻着你了？没出息的东西。你不知道那小子房里的东西是谁送的？你不知道郑公公和那小子走得近？”
　　廖兵捂着脸，苦兮兮地说：“我知道啊。真没想到他能回来嘛。”
　　“郑公公那边还好，我还能替你说上话。”廖耀明有更大的担心：“昨晚宁安宫那么大的动静，结果那个姚喜毫发无伤就回来了。不是讨了太后娘娘的欢心他回得来？”
　　“那我……赶紧把东西还回去？”廖兵也被说得怕了。
　　“蠢货。怕别人不知道是你拿的？”廖耀明顺了顺气，嘱咐道：“东西拿去扔了，留着命再好的东西也会有。事要闹大了有人来问，就说你那里的钥匙被人偷了。”
　　“好好好。”廖兵忙不迭地应了。“那个姚喜，咱们得当祖宗供着了？”
　　“不至于。等那小子真得了太后娘娘的宠再巴结不迟。”廖耀明想起兵荒马乱的昨夜，叹气道：“那姚喜也是个惹事精，最好找个由头撵去别的衙门。”
　　廖兵若有所思地点着头，急得廖耀明狠狠一脚踹向廖兵的屁股蛋：“你个小王八犊子。还不赶紧把东西扔了去！等着姚喜带人搜你屋子不成？”
　　“是是是。”廖兵小跑着去了。
　　***
　　万妼醒来时屋里昏暗暗的，以为自己一觉睡到了天黑。
　　“什么时辰了？”万妼不常熬夜，这么日夜颠倒地睡了一觉，头昏昏沉沉的，瞧什么都是两个影儿。
　　一旁伺候的宫女看了看更漏，回话道：“娘娘，还没到午时呢。”
　　“大晌午的屋里怎么这么暗？也不把灯点上。”万妼揉着额头坐起身。
　　有宫女赶紧把灯点上了，被问话的宫女继续道：“回娘娘，今儿天阴。皇后娘娘说国库吃紧，也让各宫省着些用度。”
　　“国库吃紧？”万妼皱了皱眉，吩咐道：“不点灯就不点灯吧，把窗户打开，伺候哀家洗潄更衣。”忽然想起了什么，万妼望了眼殿外的方向道：“司苑局那个奴才回去了？”
　　“回去了。”宫女道。
　　“告诉他今晚守冷宫了？”万妼露出期待的神情。
　　宫女点了点头：“芫茜姑姑同他说过了。”
　　更衣洗手准备用午膳时，万妼坐在桌前冷眼望着桌上的菜肴。今儿这午膳真是够朴素的，才十几个菜，而且绿油油一片，大荤的就只有两道。
　　整个宁安宫的宫人瞧主子的脸色这么差，都不敢大喘气。
　　“呵~”万妼冷笑一声：“谁去传的膳？全是菜叶子，把哀家当牛马喂？”
　　宁安宫的太监不许近身伺候，满屋子的宫女都吓得跪了地。
　　万妼睃了满室的宫女一眼，抓起眼前的茶杯用力往没人的地儿一扔，大喝道：“哪个奴才传的膳！”
　　一个小宫女将哭未哭的模样，向前跪了两步解释道：“奴婢……奴婢传的。皇后娘娘说，打今儿起宁安宫每顿十八个菜，皇后娘娘宫里十五个菜，各宫主子都降了不少……”
　　后宫之事是皇后在打理，万妼是个不爱操心的，平日里嫔妃间争宠吃醋也好，奴才们勾心斗角也罢，她都懒得搭理。但皇后为了讨好皇帝和人争宠，竟然要连累得她住不好吃不好？做梦去吧！
　　“把皇后给哀家叫过来！她爱吃这堆菜叶子就给哀家一口不剩地吃干净！”
　　万妼不反对节俭，但极度反感皇后这种装模作样讨欢心的行为。真要为大兴国省钱，皇后该先劝劝她那挥霍无度的老爹，即便要拿后宫开刀也该减对地方。后宫最大的开销是灯油吗？是菜肴吗？都不是。是各位娘娘小主的首饰衣裳胭脂水粉。有本事减这些去啊？看那些爱美如命的女人不和皇后撕破脸。
　　各宫主子的饭菜其实少有浪费的，瞧着好几十个菜主子们只吃了两口，但用完膳都会赏给底下伺候的人，真正浪费的是极少的。
　　皇后朱氏一听太后传她去宁安宫，正用�