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翻脸就翻脸。好好聊着天呢，忽然就威胁上人了。
　　所以姚喜的试膳有些悲壮，甚至带着必死的决心。
　　菜很美味。是姚喜两辈子都没吃过的那种美味。古代没有现代那么多花样的香辛料，反倒保留了食物最本真的味道，又因为古代食物稀缺；　人们烹饪食物时是存有敬畏之心的，再加之是宫廷御膳，御厨技艺高超，美味不停地在姚喜的舌尖爆炸，根本停不下来。
　　一般尝膳只是尝一筷子。姚喜也是一筷子，就是她那一筷子有点点大。御膳重在精致，分量都不多，姚喜那一筷子下去半盘菜就没了。
　　她当然是故意的。
　　尝膳这件差事，她不能做得太好。万一被太后娘娘瞧上，让她以后顿顿试毒呢？一顿没毒保不齐顿顿没毒啊？试膳可是高危工种，没有退休只有殉职。姚喜故意吃得埋里埋汰的，好断了太后娘娘再要她尝膳的念头。
　　没多会儿，桌上的菜已经不能看了。
　　她也不怕太后娘娘怪罪。反正菜里有毒她是死，银子的事没能水落石出她也是死，被发现是女儿身更是死上加死。在这种绝望的情绪下，姚喜借着试毒的机会大吃特吃，一大筷子接一大筷子地肆虐而过。
　　如果注定活不过今晚那就做个饱死鬼吧！姚喜是这么想的，也是这么做的。
　　万妼面无表情地托腮望着姚喜。小阉驴这是在替她尝膳还是在用饭啊？
　　芫茜看不下去了，在一旁提醒道：“姚公公！！！”
　　姚喜此刻刚好尝完最后一道菜，她放下筷子，向太后回话道：“回主子，奴才试完了。”
　　“试完了？哀家看公公是吃饱了吧！”万妼看着一桌子的残羹剩饭道。
　　姚喜打了个嗝：“奴才怕尝太少了毒性不强，试不出有没有毒。”说完又打了个嗝。
　　万妼又看了眼桌子上的剩菜，本是要恼的。但想起方才也没人教过小阉驴尝膳的规矩，便没有责怪。“剩下的公公都吃了吧！就当是哀家赐给公公的送行饭。”
　　姚喜犹豫了片刻，见太后娘娘不是说笑才重新拿起竹筷试探着问道：“那奴才真的都吃了？”
　　姚喜在司苑局的一年多养成了个坏毛病，吃饭没个吃相，狼吞虎咽的。这也怪不得她，司苑局的差事重，做奴才的也没有什么上下班时间，管事的一唤，别管是在吃饭还是睡觉都得马上行动起来，晚了就会挨揍。她倒是没挨过揍，算是沾了郑大运的光。
　　但是吃饭太慢是容易饿着的，她又正是长身体的时候，所以会抓紧时间扒拉饭，消不消化的根本顾不上，先塞进肚子里再说。
　　“真当没下顿了？”万妼看姚喜吃饭也看得津津有味，甚至看出了胃口。她说送行饭不过是玩笑话，但小阉驴吃饭的模样真跟有这顿没下顿似的。
　　姚喜艰难地咽下嘴里塞得满满当当的美食，冲太后娘娘一笑：“奴才哪里知道呢，有没有下顿全凭太后娘娘的意思。”
　　万妼满意地笑着点了点头：“公公知道就好。哀家现在就可以确切地告诉公公，没有下顿了！”
　　姚喜看了太后一眼，傻傻一笑，满不在乎地继续低头吃饭。又是送行饭又是没下顿的，太后娘娘又在吓她了。
　　“哀家说你没有下顿了！”万妼说这话是想看姚喜吓得痛哭流涕，谁知姚喜一点反应都没有，她就有点挫败。说起来小阉驴也是个哭包，但凡受点惊吓就鬼哭狼嚎的，偏偏她最享受看小阉驴哭。小阉驴有血性的时候她也觉着有趣，不过前提是小阉驴的那点骨气是冲着别人的，在她面前还是千依百顺的好。
　　姚喜边吃着菜边道：“奴才听到了。反正奴才说了也不算，娘娘说没有就没有吧！”姚喜不是看破一切不怕死了，而是摸清了太后娘娘的性子，她越害怕太后娘娘越会吓她。或许她装得满不在乎一点娘娘就不想捉弄她了？
　　姚喜猜错了。万妼是那种看你不怕就吓到你怕为止的人。
　　“那公公用完饭早点回房歇着或者和熟人道个别吧！银子公公有没有拿也不紧要了，明儿一早哀家就命人送公公上路。”万妼正色着道。她倒要看看，小阉驴是不是真不怕死。
　　“娘娘为什么……”姚喜觉得自己好像玩脱了。
　　万妼冷笑：“哀家杀个奴才还需要理由吗？”
　　这话好像是没毛病……
　　“那……奴才可以自己选死法吗？”姚喜退而求其次，眨巴着眼睛一脸希冀地望着太后娘娘。
　　万妼很少被人这么直辣辣地盯过，而且对方还是个太监。更可怕的是她丝毫不反感小阉驴的视线，难道自己和明成帝一样也是个只看脸的？换了别的太监万妼肯定挖了他的眼，偏偏小阉驴瞪着双泪汪汪的大眼睛一脸渴望地望着她，不仅不反感反倒有些受用。
　　“你想怎么死？”万妼冷嘲道。
　　“奴才想为主子鞍前马后端茶递水，伺候主子一辈子直到老死。”姚喜信誓旦旦地道。
　　万妼似笑非笑地瞥了姚喜一眼。小阉驴真是出息了，拍马屁求饶的功力见长啊。
　　***
　　众人离开后，兰贵人轻轻合上了南房的门，屋里本来就暗，门一关更暗了。她掏出火折子点燃了屋里的油灯，然后抬了椅子轻轻放在床边，手理着裙边慢条斯理地坐下了。整个过程静静的没有一丝多余的声响，动作也是慢腾腾的，是让性子急躁的人也能静下来的那种慢，好像生活本来就该这样，优雅得体，处变不惊。
　　“就剩咱们俩了。”兰贵人开了口。连说话也是慢条斯理不急不徐的，声音轻柔低沉。
　　于美人被人拍打的痛此时才缓过来一些，她看着这位兰贵人总觉得不像冷宫的女人，冷宫里的女人没死心的花枝招展，死了心的蓬头垢面，更有囚于冷宫多年的变得痴痴傻傻疯疯癫癫。这位兰贵人显然是那种对皇上死了心，却对生活尚抱有热情的人。打扮得清雅素净，不像冷宫囚徒，倒像是隐居此处的世外高人。
　　“燕贵人是自个儿了断的，你要替她报仇也不该找我。”屋子太小的缘故，于美人躺在床上都能闻到辣椒油呛鼻的味道。她怕了。
　　“我若不说替燕姐姐报仇，她们也不会出去。”兰贵人从怀里掏出一瓶创药放在床头的案上道：“问美人几个问题。答得好这瓶创药美人留着，答得不好架子上那盆刚熬的辣椒油会要了美人的命。冷宫是什么样的地方相信美人今日也看到了，不会有太医来的，您的伤可不能再恶化了。”
　　“好。你问吧！”于美人道。
　　“左佥都御史姚和正大人占人家财草菅人命的官司后来如何了？”兰贵人是一年多以前入的冷宫，当时正逢姚家出事，可惜案子尚未定论她就进了景灵宫与世隔绝。平日里给冷宫送日用吃食的奴才是不许同冷宫嫔妃说话的，她没法向宫女们打听，后来进来的九儿姐姐又是个对朝中之事漠不关心的，一问三不知。
　　好不容易于美人进来了，她想打听打听姚家有没有脱罪。
　　于美人道：“你进冷宫不久后皇上就下了旨，姚大人全家发往南疆，无旨不得回京。”
　　兰贵人微微一怔。她相信姚家是被人陷害的，本来以为皇上会还姚家清白，谁知忠不敌奸，皇上也是独木难支。
　　“皇上只是将姚家人发往南疆，意思是姚家众人尚安在？”兰贵人觉得这个结果也不算坏。皇上也算有心了，姚家是被人陷害，如果留在京中大狱只会凶多吉少，发往南疆反倒保全了姚家众人的性命。
　　于美人趴累了，想翻个身又动弹不得，只能继续趴着道：“不全是。听说姚大人的独子姚显在被发往南疆前逃了，至今下落不明。”
　　兰贵人忽然沉默了。
　　“你和姚家有关系？”于美人忽然想到，兰贵人进冷宫刚好是姚家出事那会儿，这两件事不会有关吧？而且她依稀记得兰贵人似乎叫姚双兰……
　　兰贵人没有回答，沉默着上前温柔地褪下了于美人的裤子。
　　“你干嘛？”于美人警觉起来。
　　兰贵人拿起床头案上的创药道：“上药。你自己是没办法的。”
　　上完药兰贵人又帮于美人把衣裳整理好，动作十分轻柔，尽量不碰触于美人的伤口。
　　“谢谢啊。”于美人不常对人道谢，但是真的感激兰贵人将自己从一群疯女人的手中救出来。
　　兰贵人面色淡淡地道：“今晚美人还是睡外面院子里吧！”
　　一切变得太快，于美人在错愕中伸手抓紧了床柱：“你问的我都告诉你了！我哪里没答好你倒是告诉我啊！”
　　“不。美人答得很好。”兰贵人上前抱起无力反抗的于美人，轻声道：“是我心情不太好。”
　　

第30章　
　　派去甾县查探的人进宫回话时万妼还在用晚膳；　她方才见姚喜吃得那样香；　待自己用膳时就不禁多用了一些。
　　姚喜在一旁煮茶。刚说要为太后娘娘鞍前马后端茶递水；　表忠心光用嘴说可不够；　娘娘大度饶了她，她更得表现得好一点。尝膳那种差事不敢做好；　煮茶却是可以的。
　　查探的人在殿外回话，芫茜姑姑出去与人交谈了几句后进来了。万妼抬手示意布菜宫女停手；　接过宫女递过来的温水巾子净了手后对众人道：“都出去。”
　　姚喜正掏着茶炉里的炭火；　听娘娘这样吩咐赶紧放下铜箸子随众人去殿外候着了。她猜想应该是娘娘派去查探银子下落的人回来了；　就是不知结果如何，自己是会洗清冤屈还是帮人背锅。
　　待人都出去了；　芫茜才道：“娘娘；　查清楚了。那两千两银子是甾县县令虚报了，和重新清点后的数也对得上，少了五百两银子和一千五百两银票。”
　　万妼暗暗松了口气。小阉驴还算老实；　瞧着蠢了些，差事办得却又快仔细；　并未出错漏。
　　“虚报？”万妼对甾县县令的愚蠢行为十分不解：“他没有说为什么要虚报？”二十万两都吐出来了；　偏偏差那两千两？
　　“说是实在凑不够二十万两。家中又有人生病；　合府上下日用开支也不小，以为娘娘不会核查就虚报了两千两。有一千多两压根儿没凑上，余下的几百两被他私扣下了。”芫茜将查探之人带回的消息一五一十地说了。
　　“以为哀家不会核查？”万妼冷笑一声吩咐道：“再派人去甾县传哀家的旨意，就说此事哀家就不与他追究了，让他好自为之。”
　　“不用让他把银子补上吗？”
　　“不用。家底要是没被掏空也不敢做出欺上之举；　再逼他他也只会从甾县百姓身上薅银子。这事一闹大就收不了场了，为了区区两千两没必要。”万妼顿了顿道：“倒是国丈爷。一夜之内轻轻松松拿出三百万两，看来能榨取的空间还很大啊！”
　　朱向昌在府上和家人正用着饭，忽然打了好几个喷嚏。
　　朱家二公子笑道：“也不知是谁想父亲了。”
　　朱夫人也笑着接茬道：“还能是谁？自然是咱们皇后娘娘想家了。”
　　只有朱向昌笑不出来。整整三百万两啊！
　　宁安宫这边，芫茜点了点头，又回道：“娘娘吩咐去内务府查的事也有结果了。内务府那边没找到姚喜的档案，内务府的人说年初档案库走过水，好些太监的档案都没了，正在补录。”
　　“找不到也不打紧。那奴才是被人卖进宫的，档案上能有多少真东西？倒是太监进宫的路子得管管了，人贩子药晕的小子他们竟然敢不经人同意就动了刀。”万妼想到小阉驴的经历，年幼丧亲，被人拐卖，在一无所知的情况下被人卖进宫成了太监……也难怪小阉驴不肯让人碰，又动不动爱寻死了。兴许是觉得日子太苦了活着也没什么指望吧！
　　万妼忽然想给苦了一辈子的小阉驴点甜头尝尝。“安排姚喜明儿开始正式在宁安宫当差。”
　　“是。依主子的意思，派他什么差事好呢？”
　　“你自己瞧着办吧！”万妼想把小阉驴留在跟前随时吩咐。闷了就逗逗，有事就差遣，哪怕什么也不吩咐，看看小阉驴那副好模样心情也不坏。可她不好直说，显得怪没面儿的，她讨厌太监是人尽皆知的事，不知轻重的小阉驴又几次当众令她难堪。
　　她相信和芫茜主仆多年培养出来的默契。有的话点到即可，剩下的芫茜会办好的。
　　自己瞧着办？主子心海底针，芫茜犯了难，主子这是要她自个儿揣摩啊！娘娘将姚喜带回宁安宫肯定是有些喜欢那个小太监的，所以差事不能派得太苦。可是如果让姚喜进殿伺候又太过冒险了，娘娘打进宫以来就没让太监在跟前伺候过，而且姚喜的性子太过冒失，在娘娘跟前伺候难免会惹娘娘生气，娘娘老动怒总有一天会忍无可忍下旨杀了姚喜……
　　芫茜姑姑想了很多。考虑到娘娘的凤体和姚喜的小命，芫茜最后决定把姚喜放在不必常在娘娘跟前露面，却又方便娘娘随时传唤的岗位上。
　　于是姚喜在芫茜姑姑的好意下，成为了宁安宫杂事房一名光荣的小杂役。
　　这和她设想中的一样，宁安宫的太监除了守门就是杂役，杂役是块砖，哪里需要哪里搬。运气好领到给各宫主子送太后娘娘赏赐的美差，还能得不少赏银呢！
　　姚喜摆脱了游走在生死边缘时的那种情绪失控，慢慢找回了奋斗方向。
　　攒钱！离宫！
　　正如太后娘娘所言，奴才的命都不是自个儿的，过得是好是孬也全凭主子心情。太后娘娘并不是活在传闻中的兰贵人那样好相处的主子，又爱说话吓唬人，在太后娘娘面前整颗心七上八下的就没有半刻安宁的时候。
　　姚喜对芫茜姑姑吩咐的差事很满意。既得了宁安宫的庇护，又不必在娘娘跟前担惊受怕。
　　从大殿离开后，姚喜照着宫女姐姐指的路去了前院的配房，宁安宫的太监都睡在这里。
　　奴才们的住处通常是通铺，像之前姚喜在司苑局所住的独门独户的小屋子，至少也得是监丞以上管事的才能分到那样好的住处，要不是有人特别关照，怎么也轮不上她一个无品无阶的小杂役，寻常小太监都是挤在一张大通铺上的。
　　宫里伺候的奴才那么多，不可能一人一间屋子。
　　姚喜去配房的路上心里一直忐忑着。睡通铺对于她来说实在太过不便，万一碰到手脚不老实的室友连躲都没地儿躲……
　　她拎着灯笼找到东间儿配房，抬手敲了敲门。
　　屋子里传来窸窸窣窣的声音。紧接着门开了，一个消瘦的身影立在门口。
　　“是你？”姚喜欣喜不已。开门的就是白天帮了她的小太监，那太监见门外是姚喜也松了口气：“公公怎么知道我住这里？”
　　姚喜边进屋边道：“我以后也住这儿了。”
　　宁安宫的居住条件还蛮好的，四个人一间屋子，而且每人一张床一个柜子，桌椅是共用的。姚喜吹熄了灯笼，看了眼屋里的四张床，没有空的啊！都住满了人她要睡哪里？不会让她和人挤吧？
　　“这里住满了吗？”姚喜有些不安。
　　“没有的。”小太监怯怯地指着进门靠右手边的那张床道：“那张是没住人的，不过上面被人堆了东西。”
　　别人不在姚喜也不好擅自动人家的东西，于是和小太监闲聊起来：“公公如何称呼啊？”
　　小太监给姚喜抬了把破破烂烂的竹椅子，又给她递了茶水，然后自己坐在一个杌子上和姚喜聊了起来。姚喜这才知道，这个软软萌萌的小太监比她还小两岁，名叫孟立鞍，家中也算当地富户，因为父母亡故，被叔叔塞钱送进的宫中。他叔叔此举，是为了侵占他家财物和不纳赋税。
　　都是被贪财的亲人害进的宫，姚喜对这个叫孟立鞍的小太监不禁又多了些好感。
　　“这里还住着两个人，不过他们是值夜太监，晚出早归，一般和咱们遇不上。如果遇上了……”小太监低着头喃喃道：“你别惹他们。那两个人都不太好相处的。”
　　姚喜想起孟立鞍说自己被人当众羞辱的事，不好细问，只是感激得点了点头。“那张床上的东西就是他们的？”姚喜问道。
　　孟立鞍也点了点头：“嗯嗯，碰不得的。你要是不嫌弃可以先在我床上凑合一晚。”
　　姚喜睡不着，她的胸整整勒了两天快要炸掉了：“那平时在哪里洗澡呢？”
　　“浴房在西面儿，恭房出门左转就是。”小太监想了想又道：“你要是不想与人共用可以寅时去，那会儿是最没人的。”
　　姚喜死了心，出恭还好，可以速战速决。洗澡还是回司苑局吧！她进了宁安宫做事，那间屋子应该没人敢动。只是廖兵一日不除她一日不敢回去啊！太后娘娘也是，她都把廖兵说得那样坏自己说得那样惨了，娘娘竟然无动于衷，简直一点正义感都没有。
　　姚喜将茶盅还给孟立鞍，起身去把空床上堆的杂物都搬到了地上放着，然后从柜子里取来褥子铺上了，准备睡觉。
　　孟立鞍在一旁看得目瞪口呆：“姚公公，你快把他们的东西放回去。我的床让给你睡，被他们知道他们不会放过你的，他们捉弄人的手段下作得很……”
　　姚喜没停下手上的动作，麻利地铺好了床，