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　　额……罪证早就有了。这么久密而不宣纯粹是因为万福绸庄的货走朱向昌的路子划算啊！进国库的银子又进不了她的小金库。如今把此事掀开来，纯粹是因为皇后太不知好歹。
　　万妼当然不会傻到实话实说，只是道：“朱向昌是皇上的老丈人，又是国之重臣，哀家当然要谨慎些，不是铁证如山不敢告诉皇上。”
　　“老丈人？呵。天子犯法亦与庶民同罪……”明成帝说完这句话有点心虚。万妼犯的法多了去了，他就没治过万妼的罪。“总之，明日若是人证物证俱在，朕一定办了朱向昌。”
　　那可不行。眼下朱向昌对万妼来说就是只会下金蛋的鸡。
　　“此事若追查下去，朝中大员多少都会牵涉其中，皇上还能都治了罪？依哀家的意思，此事皇上心里有数就行，由哀家出面以此事相要，让国丈把国库的亏空补上。皇上不正为建河堤的银子犯难么？”万妼又露出了慈母般地笑。
　　“你到底背着朕做了多少违法乱纪的事？”明成帝也笑了。他是真服了万妼，这简直是黑吃黑啊！
　　“那哀家向皇上透个底。”万妼有些小自豪地说：“以后哪个大臣不听话了，或者国库又差银子了，只管来找哀家。那些大臣，随便抄一个的家都够应付任何天灾人祸了。”
　　“就没一个干净的？”明成帝也知道人都有爱财之心，但君子爱财取之有道，朱向昌那些人怎么说也是苦读多年圣贤书的人，怎么尽做出小人之行？
　　“不多。也有。”万妼回忆道：“皇上记不记得左佥都御史姚和正？就是被你发配南疆那个？先帝爷还在那会儿哀家就用银子试过他几次，是个难得干净的。”万妼也有些惋惜，难得有个清正的竟被治了罪。
　　明成帝也叹着气：“朕当然记得。东厂孟德来的儿子孟广深，当年贪扣军饷之案就是姚和正揭发的。当年姚家落罪，朕也猜测他是被人诬陷，无赖没有证据能证明姚和正的清白，只得将姚家发配南疆。”
　　万妼也沉默了。
　　“能为朕分忧者只有太后啊！”明成帝感激地握住万妼的手。
　　万妼嫌弃地抽回手，玩笑着道：“那皇上叫声母后给哀家听听。”
　　“疯子。”明成帝笑骂着站起身：“行。朕回了。”
　　***
　　朱向昌连夜赶到甾县县衙，衙门口的灯还亮着。这县衙前边儿是公堂，后边儿是甾县县令的宅子。朱向昌来不及等人扶就跳下马车，脚步匆匆地向里边儿走去。
　　门口的衙役是见过国丈爷的，一个赶紧把门打开，另一个冲进去向县令大人报信。
　　朱向昌进了院子，见院子里摆着个大箱子，里面放了金银条、银票、各种珠宝器物。县令在一旁指挥着：“装上！都装上！”见朱向昌来了，县令苦着脸过来迎他：“国丈爷啊，出大事了。不知怎么的，渡口的事被太后娘娘知道了。”
　　“太后的人来过了？”朱向昌听到自己的心呯地一响。
　　“咱们在渡口接应船只的人被抓走了，还带走了两个商户。”县令一边回话一边吩咐衙役：“赶紧地呀！别问了，都装上！都装上！”
　　朱向昌的心彻底碎了。看来真的要破财免灾了，可是足足三百万两啊！他拿是拿得出，就是像被人割掉了一大块肉。
　　“你这是要做什么？带着家当连夜潜逃？”朱向昌觉得县令未免太过胆大包天，天下都是皇上的，能逃哪儿去？
　　县令哭丧着个大胖脸：“再借卑职一百个胆子也不敢逃啊！太后娘娘让卑职明日之内送二十万两银子到宫门口，否则就将此事告诉皇上。”
　　“也敲诈了你？”朱向昌真不明白万妼要这么多银子做什么，宫里要什么没有？要这么多金银留着陪葬不成？
　　“听国丈爷的意思……”县令同情地问道：“太后娘娘也要了您二十万两？”
　　二十万两？只要二十万两他朱向昌也不会舍不得了。“三百……”朱向昌一肚子的气。
　　“国丈爷就是国丈爷，太后娘娘和您是亲家，只要三百两意思下。可怜卑职，全部家当加起来都没有二十万两啊！”
　　朱向昌瞪了县令一眼，生无可恋地说：“三百两？想得美。太后要了我三百万两。”


第18章　
　　天亮了。
　　姚喜一夜没睡，在恐惧中煎熬着。不是怕被廖兵发现，而是听木板床随着廖兵翻身而响起的嘎吱声听了一整夜，她总觉得脆弱的床板会突然榻掉，然后死猪一样沉的廖兵会掉下来把她活活砸死。
　　不过乐观点看也有好处，就是她沉浸在这种担心中一点也不会觉得困。
　　“兵哥，衙门里都找遍了，不见那小子。”昨夜陪廖兵一起来她屋子的几个太监陆续回来了。
　　廖兵才醒了过来没多久，他先将伤腿搬下床，然后拄着拐杖站起身道：“问过门口守夜的没有？可有看到姚喜出去？”
　　“问了。守夜的说，只有被丽嫔娘娘留在宫里帮忙的两个人半夜回来时经过门口，再无人进出过。”说话的太监还喘着粗气，显然仔仔细细找了一夜。
　　廖兵不相信以姚喜那小身子骨还带着脚伤，能翻墙逃出去，他抬起拐杖指向屋里的衣柜：“把衣柜打开。说不定人就藏在屋里！”
　　姚喜的心提到了嗓子眼，身子瞬间僵住了。好在她这种不安的情绪并没有持续多久，床前的脚蹬子被廖兵猛地一下拖开了，廖兵弯腰往床底一望，姚喜那对黑白分明的大眼珠子正迎上廖兵惊愕的目光。
　　二人都怔住了。
　　廖兵仿佛在说：你他娘的在逗我？一上一下睡了一夜我竟然不知道？
　　姚喜仿佛在说：你看不见我看不见我看不见我。
　　廖兵只是瘸了，又不是瞎了。他冷笑着直起腰，冲在衣柜前搜搜捡捡的人道：“别找了。人在床底下。”廖兵坐回椅子上，对蜷缩在床下的姚喜道：“识趣呢，就自个儿出来。你活着是出不了这屋了，跟爷求求情，说不定爷可以给你个痛快。”
　　“我要是有事，郑公公不会放过你们的。”姚喜也只能用郑大运吓唬吓唬这些人。哪怕吓不退廖兵，只要廖兵带来的那几个人忌惮着郑大运不帮手，她和廖兵两个瘸子单挑，谁胜谁负真不好说。
　　“郑大运？”廖兵咬牙切齿地说：“爷迟早连他一起办了。”他这条腿十有八九是长不好了，断腿可不像断指甲断头发，这仇他说什么都要报。
　　白天忍着没对姚喜下手，是怕连累他叔廖耀明，后来去和他叔一说，他叔望着他的瘸腿怒气腾腾地道：“忍个屁！出了事有我担着，他郑大运不过是唐公公跟前的一条狗！明知你是我侄子还下这么重的手，摆明了是成心的。”
　　廖耀明是真生气，不是为廖兵被废的那条腿，而是觉得郑大运根本没把他放在眼里。廖兵屈打成招拉了司苑局的几个太监下水，那几个被轻罚了下就送了回来，只有廖兵生生被弄断了腿。说不是成心的谁信？
　　不过廖耀明真是只老狐狸，他只是鼓动廖兵去找姚喜的麻烦，自己却不愿亲自出面。到时候哪怕真把事闹大了，唐公公要找司苑局的麻烦，也可以把廖兵推出去。这些年廖兵给他惹了不少麻烦，廖耀明总担心哪天廖兵会捅出个天大的篓子，连带着把他一起坑了。
　　比起姚喜，廖耀明更烦廖兵。他一句话的功夫，一箭三雕。解决了司苑局的两个惹事精，也打了郑大运的脸。
　　廖兵是豁出去了，但被他叫来的几个小太监还是怕郑大运的。“兵哥，要不是吓吓这小子得了？事闹大了可不好收场。”
　　“老子就没想收场！”廖兵推开劝他的太监，瘸着腿走到床边，胳膊一伸把姚喜像拎小鸡仔似地拎了出来。
　　姚喜想也没想，被拖出去的一瞬间拼尽全身力气，一脚踢向了廖兵的裆部。
　　廖兵疼得紧紧捂住裆，抓着姚喜衣领的手松开了，姚喜趁机冲出门口。可是她脚背上有伤，实在跑不快，挣扎了大半天才跑出十来米……
　　司苑局的人都醒了。打水回房洗潄的，结伴去饭堂吃早饭的……都用奇怪的眼神看着挣扎着向前方缓慢挪动着的姚喜。
　　廖兵缓过劲来，夹着裆冲出屋子冲司苑局的人大喊道：“给我抓住那小子！”
　　那些人不知道发生了什么，但被廖兵呼来喝去惯了，条件反射地拦住了姚喜的去路，一脸茫然。
　　“放开我！”姚喜在人群中徒劳地挣扎着。
　　廖兵也拄着拐杖缓缓地向着姚喜的方向挪移，两个瘸子的这场追逐战竟然莫名的有些心酸。像两只赛跑的蜗牛，明明已经在拼命前进，周围的人却看得着急。
　　“你们衙门里真是热闹，这一大早地玩什么呢？”有人朗声笑着步入司苑局的院子。
　　看热闹的人群中有个管事地认出了来人，忙迎了上去：“傅太医，您怎么来了？”
　　人群瞬间静了下来。傅太医是太后娘娘的御用太医，昨儿好像差人来过一趟，问了句话就走了，怎么今儿又亲自来了？
　　“哪位是姚喜公公啊？”太后娘娘的旨意到太医馆时已经入了夜，傅文卿就延了一日来的。好在太医馆离司苑局算不得远，坐马车一会儿就到，其实这种小事随便叫个人都能办，不必他亲自来，但他想着反正要去宁安宫给太后娘娘请脉，来司苑局送完药正好向太后娘娘回话。
　　众人纷纷让开一条道，刚才还被团团围住的姚喜，身边瞬间空出了一大块地方。
　　“我是姚喜。”姚喜听到管事的称来人是太医，瘸着腿坚强地轱蛹到傅太医跟前。
　　傅文卿命身后的随从将药箱递过来，拿出捆成一大包的几个小纸包道：“这几包是宁神静气的滋补药，早晚煎服，一包药加三碗水。”又掏出一个黑色的瓷瓶道：“这瓶是治跌打的，外用，也是早晚各一次。公公可记清了？”
　　姚喜接过药，疑惑地问：“大人为什么给我送药？”
　　傅文卿大笑道：“太后娘娘的吩咐。”
　　司苑局众人都倒吸了口凉气，连一心要杀姚喜的廖兵都是一副难以置信的表情。
　　太后娘娘……命傅太医……给姚喜送药？？？？？
　　从来只听说宁安宫里死了谁，没听说太后娘娘救了谁的。而且还是傅太医亲自来，傅太医可是只给太后娘娘诊治的。姚喜这小子祖上冒青烟了不成？
　　丢开箱子砸伤姚喜的小太监脚下一软，差点吓晕过去。姚喜刚伤了脚，太后娘娘就送了跌打药过来，那他害姚喜受伤的事太后娘娘岂不是知道了？那太监两眼一黑，吓晕了过去。
　　其实这跌打药完全是误打误撞。前夜万妼见姚喜身上埋汰得没一块儿干净地方，就猜到姚喜肯定在景灵宫里被吓得跌来撞去，黑灯瞎火又处处是机关，难免有所磕碰。所以让傅文卿除宁神静气的药，也送点治外伤的给姚喜。
　　傅文卿无奈地笑着走向晕倒的小太监，心里道：得勒。看来今儿个要误时辰了。
　　只是医者父母心，他见有人晕倒自然要留下看看。傅文卿掰开那太监的眼睛一瞧：“怪了，大白天的被什么吓成这样？”他疑惑着命随从把人扶去屋里躺着。
　　除了傅文卿，没人关心晕倒的小太监。刚才替廖兵拦下姚喜的那些人都围了上来，讨好地问道：“姚公公，脚上的伤不紧要吧？”
　　姚喜举着黑瓷瓶在众人眼前晃来晃去，得意地说：“再紧要的伤有了这药也不紧要了。”
　　太后娘娘赐她的这些药不是治伤的，简直是救命的啊！姚喜明白，司苑局的人再胆大包天也不敢得罪宁安宫的那位主子，廖兵或许还会找她算帐，但肯定没有人敢帮廖兵一起对付她了。
　　论靠山的重要性啊！和太后娘娘比起来，郑大运就算不得什么了。如果她真讨得太后娘娘欢心，别说司苑局，整个皇宫也没人敢欺负她。可是姚喜明白，她不仅没有讨得太后娘娘的欢心，还把人得罪了。
　　可是娘娘为什么要赐她药呢？姚喜忽然觉得太后娘娘似乎没有传闻中的那么可怕，她听说有的宫人砸了主子一点东西或者无意间说错了话，就被当场杖毙了。
　　而她先是口出狂言冒犯了太后娘娘，太后娘娘只让她在宁安宫值夜。后来误了上值的时辰，太后娘娘又只让她守一夜冷宫。从头到尾，她除了受了些惊吓，没伤筋没动骨，太后娘娘不仅饶了她，还让太医大人亲自给她送来药。
　　“小的们有眼不识泰山，竟不知姚公公何时讨了太后娘娘的欢心。”司苑局的人听说姚喜被太后娘娘罚去守景灵宫，后来又被退回了司苑局，还以为姚喜讨了太后娘娘的嫌被赶回来了。
　　“知道自己有眼无珠就好。太后娘娘喜欢我心疼我，知道我伤了脚，瞧！赶紧就让太医大人亲自送来了药。知道为什么娘娘还赐了我宁神静气的药吗？娘娘知道我在司苑局过得不顺心啊！昨儿个有人阴我给我下绊子……”
　　昨天得罪过姚喜的人都讪讪地陪着笑道：“姚公公这是说得哪里的话，您可是太后娘娘看重的人，我们供着您还来不及呢！”
　　姚喜尽情地吹着牛皮，享受着众人崇拜羡慕嫉妒的目光。她心里再没底气也不能让人瞧出来，司苑局里的人只要以为她得了太后娘娘的宠，就不敢动她。
　　廖兵站在人群外，冷冷地望着被众星捧月的姚喜。他再浑也不敢当着傅太医的面儿杀人，但此事他不会就这么算了。


第19章　
　　傅太医离开司苑局的时候，姚喜跟着一起出去的，司苑局的差事她也顾不上了，只想赶紧找到郑大运，拜托他把自己调去徐美人那里伺候。
　　宫里的主子们身边空出个缺不容易，除了宁安宫那位主子可以为所欲为，各宫娘娘小主们身边伺候的人按位份都是有定例的，少得多不得。
　　她眼下最好的选择就是进宫在主子们身边伺候，甭管是美人贵人还是嫔位妃位，大小有个靠山。二十四衙门都是通着气的，她得罪了司苑局大当家的，哪怕调去别的衙门也不一定好过。
　　甭管刚才过来巴结她的人说了多少奉承话，姚喜对于自己几斤几两心里清楚得很。因为太后娘娘赐个药就上赶着讨好巴结她的那些人，和昨天为了讨好廖公公欺负她的是同一批人。廖兵找她算帐，这群人或许不敢再帮着廖兵一起欺负她，但也绝不会帮她。
　　她得了太后娘娘的宠是假，得罪了廖公公叔侄却是真。司苑局是一刻也不能呆下去了，别说晚上不敢睡在这里，就连白天她也不敢呆在衙门里。廖兵跟鬣狗似地在一旁紧盯着她，随时都会冲过来把她生吞活剥了似的。
　　还好她那一记断子绝孙脚够用力，廖兵腿脚也不灵便，不然傅太医来司苑局就不是送药，而是验尸了。
　　郑大运是被姚喜敲窗的声音吵醒的，他在梦里无数次想象过早上醒来就能看到姚喜，不过梦里的场景是俩人一起在床上躺着，而不是现在这样，姚喜像鬼魂一样在窗边站着冲他招手。
　　“来得可真够早的。”郑大运随便洗了把脸，披上衣裳去了院子里，和姚喜坐着说话。“一大早就过来，肯定有事找我吧？”
　　姚喜不好意思地说：“是不是吵着您休息了？我过来是想问问您，徐美人那里的差事可有着落了？”
　　“正打算去你们衙门找你呢。徐美人宫里空出的缺，内官监已经指了人过去。”郑大运抬眼瞧着姚喜，视线从他那张好看的小脸蛋一路往下打量着，不动声色地咽了咽口水。他馋姚喜馋了一年多了，清晨又正是性浓之时，不禁心猿意马起来。
　　“那别的主子宫里呢？还有没有缺人的？”姚喜老实地同郑大运道：“司苑局我半刻也呆不下去了。”
　　郑大运的视线紧紧粘在姚喜的小胸脯上，不知怎么的，他总觉得姚喜的胸怪怪的。那么瘦的身子，腰只有碗口大，胸却比他的还要健硕。听姚喜如是说，郑大运收回视线佯装不知地问道：“呆不下去？怎么了？”
　　姚喜把司苑局的人如何找她的麻烦，廖兵如何夜闯她屋的事都同郑大运说了。“您说，我哪里还敢呆下去？”
　　“也好。你就来我这里做事吧！”郑大运伸手握住姚喜的小手，窝在掌心暧昧地摩挲着道：“你也知道我对你是怎样的心思，过来司礼监，有我在没人再敢欺负你了。司苑局的那帮子人，我也会替你教训。”
　　姚喜似乎闻到了阴谋的味道。
　　她留在司苑局是死路一条，到郑大运身边迟早败露是假太监的事，也是死路一条。丢命还在其次，最怕的是失身啊！郑大运出了名的男女通吃。
　　“呵呵呵呵……”姚喜假意笑着要抽回手：“郑大哥是知道的，我这人吧只喜欢姑娘。”
　　这次郑大运没有像往常那样松开手，任由姚喜挣脱。他的忍耐力是有限的，每次想到姚喜都勾得他心里痒，更何况此时正摸着姚喜嫩滑的小手……
　　郑大运用力一拉，将姚喜从石凳上一把拽进了怀里，姚喜软软的小屁股就坐在他的腿上。
　　“现在不喜欢我也没关系。我先把你调到司礼监，咱们呀~慢慢来。”郑大运陶醉地把头埋进姚喜的颈窝里，