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　　原竟跟着原烨、原励上前去贺寿的时候，总觉得皇后的目光在自己的身上转来转去，而且她对自己的问话也总多了一些。其实不仅是对她，对别家的公子都这样。
　　众人都还未入席，那些女眷便也就呆在自家人的身旁。而南莲与她的父母聚首后，便被调皮不守礼的皇室子女给拉到了一起。
　　她们在私底下偷偷地议论着场上正在给皇后贺寿的各家子弟。
　　「瞧，那个便是原尚书的次子原竟，长得可真是俊俏！」一个蒙着面纱的女子说道，南莲的目光从场上收回来，放到那个女子身上。她记得她，是皇帝的十一公主，封号虚华。
　　虚华公主年十七，虽然过了及笄年，但是却仍未出嫁，而她也正值豆蔻年华，难免会对一些有才华的人芳心暗许。
　　「十一皇妹，那原竟可是一块难啃的骨头。」另一个女子用慵懒的声音说道。
　　「四皇姐，这是何解？」
　　四公主是皇帝的第四位公主，封号落华，她的年纪与南莲相仿，眼睛里的锋芒却掩藏不住。她未曾嫁人，却也不挂面纱，且在这种场合胆敢素面朝天，只是她嫩滑的肌肤倒让人看不出她其实并未作打扮。
　　她笑了笑，并未解释，反而问南莲：「芬怡你嫁入原家多时，想必对你的小叔有所了解，何不给十一皇妹解释解释？」
　　「芬怡对小叔并不是很了解。」南莲一脸平静地说。
　　「方才本宫在门外瞧见芬怡与原竟眉来眼去的，还以为你们对彼此都十分熟悉，原来竟是本宫看错了，真是失礼了。」落华公主冷笑道，明眼人都能察觉到落华公主对芬怡并不友善，只是也不知这不友善来自于何事。
　　南莲也不生气，笑了笑：「落华，看来你对小叔是十分了解了，难不成落华是对小叔——」南莲的话说到一半也就不说了，留给别人无限遐想空间，特别是对一群无所事事只有以八卦度过日子的女人来说。
　　落华公主脸上隐约有了一丝怒气，可又找不到借口来发难。顿时空气中便弥漫着一股硝烟的味道，大家也不敢在她们的面前窃窃私语。
　　远在人堆里的原竟却忽然抬头看了她们一眼，原烨见状，低声道：「竟儿，那儿可都是女眷，不可越礼，还不快收回视线来。」
　　原竟本来也没打算去看她们的，只是她老是觉得那边有一道目光落在自己的身上，为了一探究竟她才抬头看去的。
　　她看到的却是南莲与另一个女子似乎是发生了争吵。
　　「郡主与人起争执，那定是郡主胜了。」原竟戏虐地想着。
　　入席的时辰到了以后，皇后便离去了，等她一走，那些女眷便也随着离开。而皇帝命人将那跳舞的人领进来开始奏曲跳舞，膳房也开始上菜。这上桌的菜有冷热菜各十品，还有一些珍馐佳肴，看得众人是垂涎三尺。
　　和这头载歌载舞一样，皇后那边也有载歌载舞，但是编排的舞曲却不尽相同，而且上桌的菜品也是冷热菜各十品。因女子的胃口较小，每一样菜倒是没有多少。
　　酒过三巡，皇帝却咳嗽了起来，太监总管道：「皇上，不可再贪杯了。」
　　「知道了。」皇帝放下了酒杯。
　　百官注意到皇帝的举动，纷纷道：「请皇上保重龙体。」
　　「朕无事，今日是值得高兴的日子，众位爱卿莫要为了顾及朕而毁了心情。」皇帝道。
　　众人面面相觑，皇帝不舒服，谁敢开开心心地过节日？
　　皇帝觉得不舒服，便先行回去歇息了，他再三嘱咐让太子继续主持宫宴的进行，太子便照办了。
　　原烨想了想，觉得这些歌舞也没什么好看的，而且他也不想应付太子与齐王，想了想，便对原竟道：「爹去皇上那儿看看，你能应付眼下的场景吧？」
　　原竟知道他的意思，点点头，让他放心地去。
　　原烨的退席虽然有人看见了，但是却以为他只是随便走走，也并不放在心上。
　　皇帝回到寝宫，他半躺在榻上，把所有的宫人都打发到了外头，只留在他身边伺候了他多年的太监总管。
　　假寐了一会儿，皇帝才发出略微苍老的嗓音：「刘效。」
　　「奴才在。」太监总管回应道。
　　「多久了？」
　　聪明的刘效当即便清楚皇帝是在问从他离席到现在有多久了，便道：「有一炷香的时间了。」
　　「一炷香的时间了，没有一个人过来。」皇帝的声音苍老之余又蕴藏着愤怒。
　　忽然，外头传来小太监的声音：「公公。」
　　刘效走出去：「何事？」
　　小太监在刘效耳边低语了几句，刘效眼前一亮，走了进去，在皇帝的耳边道：「皇上，原尚书求见。」
　　作者有话要说：　　公主登场了，这也是个重要的配角~


第42章　马屁
　　皇帝悠悠地睁开眼睛，眼神有一丝困惑，然而又带着一丝感动。只是他脸上的神情依旧严峻：「朕不是吩咐过朕要歇息了吗，他过来还有何事？」
　　「原大人说有国事与皇上相商。」
　　「国事？」皇帝掐了掐太阳穴，「让他进来。」
　　原烨进来后，给皇帝行了礼，他抬眼看皇帝的脸色，似乎并无不悦。皇帝开口问道：「有何国事得现在来跟朕商议，而不能等到明日？何况朕说了有急事也可与太子跟众臣商议……」
　　原烨心里惴惴，面上却担忧道：「皇上的龙体安康即国之根本，臣关心皇上的龙体，即为国事。」
　　皇帝愣了愣，知道原烨这诚恳的话中不乏拍马屁的成分，可却令他另眼相待了：「朕的龙体安康即为国事？」
　　「正是。」
　　「朕的龙体有何可担心的？再者，朕病了，你能为朕做什么？」
　　原烨看不出皇帝的喜怒，只能恪尽职守的模样：「臣愿守在门外，供皇上驱策，替皇上分担病痛！」
　　「朕不过是咳了几声，爱卿何须担心。」皇帝的脸色有一丝松动，内心的琢磨早也消散，只剩对原烨的赞赏。
　　他咳嗽、不舒服，说要歇息，可满朝文武，连他的儿子在内，竟然都无一人来问候一句！这教他如何能不感到心寒？只有原烨，自己明知他有拍马屁的成分，可哪怕是拍马屁，却也是对他的一种关心！
　　他还未死呢，众人便急着去巴结太子，若他真的病得走不动了，岂非要落的一个无人问津的下场？他是皇帝，他习惯了高高在上，被人围着、捧着。一旦他失去了这样的权力，那这些人还会在他的身边围着、捧着他吗？
　　皇帝的胡子忽然颤了颤，然后他猛地咳嗽了出来，刘效连忙递上丝帕，皇帝用丝帕捂着嘴巴咳嗽了几下，然后原烨隐隐看见了上面渗透出来的血迹。
　　原烨一惊：「皇上，您怎么了？！」
　　刘效连忙命人把药端进来，又换了一方手帕给皇帝擦一擦嘴唇。皇帝皱着眉头喝了药，又假寐了一小会儿。
　　「原爱卿。」皇帝忽然开口。
　　「臣在。」原烨躬身，一副担心却又恭顺地聆听的模样。
　　「朕等得到来年春暖花开吗？」皇帝面色堪忧地发问。
　　「皇上乃天子，自有神灵庇佑。臣相信皇上自然能等到那个时候，还能等几十次，几百次，几千次，几万次春暖花开时。」
　　「那爱卿就不该如此大惊失色？！」皇帝说道，原烨对他的关心，不似作假。
　　皇帝也不让原烨有接话的机会，自顾自地说道，「朕老了啊，老二去得早，老大却是个不争气又娇纵的家伙，老三空有雄心壮志却无负起天下苍生的能力……」
　　原烨知道皇帝在说十五年前就去世的嫡出的二皇子，以及庶出却是长子的太子和齐王等皇子。
　　皇帝已经五十好几，年纪不算太大，但是历来的大行皇帝都没有一个人能活过六十岁的，可以说是一个短命的皇族。皇帝心里也清楚的，但是他对生命还是有些追求和渴望的，否则也不会动了建造奉天阁的心思。
　　他年轻的时候最喜爱二皇子，因二皇子与他有八分相似。于是为了让二皇子累积功绩，他让他到外头历练。岂料二皇子历练的地方发生了洪水，二皇子又是一个与民同苦的，便亲自去指挥修堤坝。
　　后来二皇子积劳成疾，又染上了热疾，就去了。那时的二皇子也不过十八岁，大好的年纪便去了，令皇帝和皇后痛苦不堪。迫于无奈，皇帝才立大皇子龙云傲为太子，并且也不让他到地方去历练了，以至于养成了太子如今娇纵的性子。
　　原烨一直静静地听着，也知道了原来皇帝一直都知道这些皇子们的优缺点，知道他们结党营私，以权谋私的事情。
　　原烨心惊之时，又困惑皇帝还知道多少事情？
　　不过皇帝完全没提及齐王跟原烨有瓜葛的事情，原烨便开始发呆，困惑自己当初为什么要侍奉齐王？
　　自从原竟助他一臂之力以及发生了这么多事以后，他快要忘记了当初的目的了。目的，对了，是不是为了权势呢？还是因为齐王知道他的弱点，能抓住人心呢？
　　皇帝说完的时候，原烨也回过神来了，而皇帝说这些，或许是在以一个父亲的身份表达对自己的儿子的不满，又或许是在分散原烨的注意力，不管怎么样，原烨心里慢慢对皇帝的处境以及心境产生了一点感触。
　　皇帝病了的消息还是太子、齐王等人的耳目从那带血的丝帕上看见才传出去的，他们联想昨夜的情形，登时恼怒地开始骂自己的心腹：「昨夜为何不提醒本宫去父皇身边尽孝？！」
　　而他们又得知原烨伺候在皇帝的身旁，一直到深夜方才离去，一面感叹他的细心和用心，一面声讨他拍马屁之厉害！
　　齐王也不禁埋怨起原烨，可想到他们近来颇多冲突，想了想，也没让人登门问罪去。
　　而宫人说皇帝昨夜跟原烨似乎说了许多话，至于说了什么，他们都没听见。那刘效又是个能说会道的，直把他们拐得愣是一点消息都打探不到！
　　原烨也是个守口如瓶的，每日依旧到工部去当值，偶尔会被皇帝召进宫去谈正事，等他回到原府的时候也已经到了酉时末。
　　这日他刚回到府中，近来天气日渐升温了，他每出门一趟都汗流浃背。京城的冰都是他们工部管的，他便琢磨着给家里多弄些冰回来。
　　原鹿氏端着冰镇酸梅汤过来，道：「老爷，喝口冰镇酸梅汤，解渴。」
　　原烨端过来，喝了一大口，他抬眼瞟了原鹿氏一眼，见她笑容满面的，想必是又有什么关于原励的事要跟自己商量了。
　　「何事？」跟着皇帝久了，他也学了皇帝的那股子气势，开腔颇为难以捉摸。
　　原鹿氏心里一犹豫，但是还是把齐王对原觅雪有意的事情说了出来，原烨听着，皱起了眉头：「不过是多瞧了一眼，你瞎高兴些什么？」
　　「老爷，齐王可是对小雪有意的！」原鹿氏重复道。
　　「你莫要在这胡说八道！你说这等话可是毁了小雪的名声又毁齐王的名声！」
　　原鹿氏一惊，连忙看了看四周，发现并无外人才松一口气。若是传到了外头，齐王问罪原家那怎么是好？
　　原竟那日回府后，便一直郁结着齐王看上了原觅雪这事，又因她的假期也没剩下多少了，便打定主意，带原觅雪出门抓兔子。
　　原觅雪高兴了好久，原鹿氏则不满道：「兔子去买便有了，何必要自己去抓？」
　　「大娘，抓兔子不过是踏青的其中一种方式，我自然不会让小雪往那林子里钻的。」原竟道。
　　原鹿氏还欲反对，南莲便借要去庙里上香的理由道：「那庙附近倒是有一片林子，咱们上完香，再到那附近去找猎户买一只兔子便可。」
　　原鹿氏这才松了口，让原觅雪出门了。
　　虽是打着踏青的名头出门，可原励和原烨都要当值，便只能由原竟陪着去。原鹿氏吩咐了原觅雪身边的丫鬟们：「可看好了郡主与小姐，莫要让原竟与她们有接触。」
　　「知道了。」
　　他们出门自有人替他们打点好一切，平遥听闻原竟要出门，便在夜里来寻原竟了。
　　「竟儿。」平遥含情脉脉地看着原竟，希望能勾起原竟心中的一点怜惜。
　　近些日子来，她时常听府里的下人的闲言碎语，有说她肚子迟迟没有动静的，有说原竟对她早已厌弃的。她虽然知道这一切都是谣言，但是原竟对她的态度依旧暧昧，有时候倒是会过来瞧一瞧，可更多的时候忙起来连着三日都看不到一面。
　　她若是再这般守着而不主动出击，那她来这里还有何意义？
　　眼看着原烨的官越做越大，越来越受皇帝的宠爱，她爹的冤屈，一家十几口人的性命如何能得以昭雪？
　　原竟在桌上写写画画，抬了抬头：「遥姐姐怎么过来了？」
　　平遥有一丝失落，走过去，轻声道：「我听闻你明日会出府踏青，而我也想出去看看。」
　　「我竟疏忽了，向遥姐姐自进府，也有好长时间未曾出过府了。而我却忙得都忘了去问一声遥姐姐明日是否跟我们出府。不过遥姐姐开了口，那我也安排下去吧！」
　　原竟向她招了招手，挪开椅子给了她一半的位置，才搂着她的腰身道：「遥姐姐是否怪竟儿冷落了你？」
　　「竟儿已有功名在身，又为朝廷办事，老爷也嘱咐我不可耽搁了竟儿。男儿当以立业为重，我又怎么怪你呢？」
　　原竟笑了笑：「幸好遥姐姐能谅解我。」
　　平遥的目光落在那桌面的纸张上，她隐约看了几行字，提及工部、洪涝以及赈灾的事宜，眼皮登时便跳了跳。
　　「怎么了？」原竟做要与她亲热的模样。
　　「竟儿这是在处理公事？」平遥移开眼睛，掩饰一般问道。
　　「我还未正式去翰林院当值，哪有什么公事要处理。这不过是爹派人拿给我看的，他命我以此为模板，写一些策论。毕竟日后要当侍读，皇上若是问起时事，我也得答得出来才是。你可知这说的是什么事？」
　　平遥摇了摇头：「这些文件，我哪能看？」
　　「你看了也没什么，反正消息迟早会传出来的。」原竟拿起那纸张，将这记录的事情缓缓说了出来。
　　三年前洛川府发生洪涝灾害，上千上万的百姓流离失所，朝廷也拨了灾银前往赈灾，可是从国库下拨银两，负责管理国库的户部却有人从中动了手脚，篡改了文书，使得本该拨给洛川府的五十万两变成了四十万两。
　　平遥眼皮跳了跳，失声问：「不是工部吗？」
　　原竟困惑地看着她，她惊觉自己失言，心中骇然，连忙绞尽脑汁想着要怎么瞒骗过去。


第43章　香火
　　空气中弥漫着紧张的气氛，不远处的香炉正燃着香料，烟袅袅地飘着。
　　「我在勾栏阁的时候，听一名工部的官员喝醉酒，和别人说的。本以为……」平遥编着谎言，却不知道该如何才能圆满。
　　「工部，是不是一个叫方致的工部司务？」
　　平遥讶异道：「正是……」
　　原竟却并不似有怀疑的模样：「这个人跟那户部负责下拨银两的人是一伙的，银子到了工部，他在负责抄送文书时，特意把只有四十万两的灾银写成五十万两。」
　　平遥捂住了嘴巴，掩饰地说：「他们太坏了。」
　　「是啊，太坏了，可我觉得还有些可疑，关于那洛川从府衙到下面的县衙，定然还有许多隐情。可目前的证据，也只能够处置一些在灾银上动手脚的五品以下的官员罢了！」
　　平遥多想告诉原竟，当年被贪污的灾银又何止那十万两！她希望原竟能查下去，可是，这其中涉及了原烨，原竟当真会为了她而查自己的爹吗？更何况，原竟看到的文书，也不过是原烨修饰后给她的，她又没有权力去查当年的事情！
　　想来，她还是太着急了，差点便将自己的目的暴露出来了！
　　「那这些人怎么处置，不往深处查吗？」
　　「没有账本，怎么查？而且齐王给了压力，称不许再往下查了，我爹哪怕身为大学士也没办法违背齐王的命令。」原竟道。
　　平遥从中听出了一点，齐王不让查，莫非齐王在这其中也扮演了关键的人物？
　　这件事情是原烨上位后和原竟商量着办的，为的就是警告和吓唬一下想对付原家的人，同时也为了除去当年涉及此事的一些小鱼虾。
　　原烨和原竟都清楚，皇帝多半已经知道太子、齐王都有不同程度的贪污的事情，他不过是站在一个父亲的角度，不忍公诸于众来处置他们。而且当年的事情也掀了过去，他暂时没必要旧事重提。
　　原烨这么做，皇帝也是默许的，为的就是敲打这些不孝的子孙！
　　可原竟透露给平遥，用心便没有那么简单了。
　　翌日，一行人整装出发。原竟一如既往地骑着马，则由三个女眷坐马车。
　　本来平遥是没资格与南莲坐同一辆马车的，但是下人来报称有一辆马车坏了，原竟便道：「那我骑马吧！」
　　「夫君（二哥）！」平遥和原觅雪同时开口喊住了原竟，原竟的眼中闪过一丝讶异，但是很快便趋于平静，看了看平遥又看看原觅雪，问道，「怎么了？」