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莱岛上。
　　胡敖听陛下问起谢相，顿时松了口气，只要提起谢相，纵是再大的怒气，陛下都气不起来。他恭敬回道“岛上诸事都是备好的，丞相惯用的香，常看的书简，与琴瑟丝竹，珍馐佳肴，衣裘被褥，但凡所需，皆备妥帖了。”
　　刘藻急问一句“今日朝上新发生的事，可详细记下，送去给谢相看了？”
　　胡敖一笑，道“送去了。”
　　丞相舍甘泉而就蓬莱为的就是便于传讯，自然要将消息以最快的速度，传到丞相手中。
　　刘藻便点了点头，又叮嘱道“及时汇报，休让丞相久等。”
　　胡敖作揖“诺。”
　　刘藻便满意了。
　　她虽有担忧，但还不算很慌。大臣们看似铁板一块，异口同声地反对她，言辞振振，容色坚决，仿佛绝无改口的可能。
　　可人哪有当真铁板一块的。人人都有私心，人人都会为自己打算，他们绝不会如表面上那般，一条心地与她作对。
　　隔日，长安城与往常无异。昨日宣室殿中的话语，被保密在重臣间，无一人敢外泄。
　　胡敖遣人监视外头的情形，所得密报分作两份，一份送往蓬莱岛，一份呈入宣室殿。刘藻密切关注，但她并未再召大臣入宫。
　　她在等，等第一个向她“投诚”的大臣，等那一块铁板中自行出现裂缝。


第123章　
　　长安城中静得吓人，皇帝与重臣间达成了诡异的平衡。接连二日，刘藻未再提立后之事，大臣们亦未劝谏皇帝打消念头。宫里宫外似笼罩了一层阴云，阴云之下，哪一方都不敢有所举措。
　　就连低阶的官员都发觉中平静下的诡谲涌动了。
　　当日的十余名重臣暗地勾连，明面上是劝谏明君，涤浊扬清，私底下究竟是什么心思，便不好说了。他们往来密切，相约赶往相府时，方发觉，丞相离府，不知去处。
　　如此一来，更添诡异。
　　孙次卿倒是乐见此景，丞相不在，按官位，他最高，且他最早在皇帝面前表态，自然由他领头。由是大将军奔走，更加热切。
　　刘藻按兵不动，在宣室殿议政后的第三日，她等来了第一个向她投诚的大臣。那大臣素日不起眼，唯能力见长，累功升迁，年过五旬，方为奉车都尉，秩比二千石。
　　他一入殿便说明来意，称愿为陛下驱使，助陛下夙愿得偿。
　　刘藻道“朕知道了。”命他退下。
　　奉车都尉还不知自己投诚成功了否，出殿时甚是惴惴，只是官场上混迹数十年，再大的场面也都见过了，他心下忐忑，容色沉稳，欲静观其变。
　　奉车都尉这一投诚，僵局便破了，刘藻下诏晋奉车都尉为太常卿，官居九卿之首。
　　这一任命来得突然，大臣们一打听，新任的太常曾私下觐见天子，便立即明白了他这官是怎么求来的。一时间群臣之中既有愤怒的，也有意动，更有按兵不动，意图浑水摸鱼的。
　　刘藻封完了太常，私下召见韩平，将一卷竹简交与她。
　　外头风声鹤唳，动荡一触即发，三日过去，皇帝意图立后的消息已不止仅重臣们知晓，许多京官都已得到了风声。这时，哪怕皇帝肯打消念头，息事宁人，都不是那么好收拾的了。
　　韩平双手接过竹简，并未打开，而是望向上首。
　　皇帝一袭玄衣，面色安然，眼底晦暗幽沉，与她一颔首，道“观之。”
　　韩平依言将竹简摊开，看了一眼，便跪下了。
　　刘藻含笑道“满朝公卿，朕只信得过韩卿。”
　　“臣蒙陛下大恩，方有今日，陛下有诏，臣万死不敢辞。”韩平叩首伏地。她是刘藻一手简拔起来，升迁之快，朝中无人可及，是天然的帝党。
　　刘藻弯身，亲自将她扶起，道“你择选可靠之人，前往各地，照竹简所书，宣扬谢相之德，控制民间的风评。”她先一步控制风评，加上谢相往日的好名声，接下来纵使京中闹起来，传扬出谢相的恶名，百姓先入为主，好印象也难动摇了。
　　这一时机，必得抢占。
　　韩平略有迟疑，道“陛下立后，十分不妥，您与丞相必得有人背过，既极言丞相之德，陛下便得承受恶名了。”
　　二女相恋本就不容于世，更不必说刘藻还要将此事抬到明面上来，还要给丞相一个名分。韩平称之为十分不妥，已是口下留情，实则于世人而言，哪里只是不妥，分明是人人掩鼻而过的失德之事。
　　这一事是错的，便需有人负责，既然丞相是好的，错的自然就是皇帝。皇帝的名声难保。
　　刘藻不以为意，淡淡道“无妨，世人对天子总是比较宽容的。”
　　韩平见她想好了，俯首道“臣这就去布置。”
　　当夜数百人自长安四门出，快马奔往各地。
　　太常得了皇帝的官位，自然不能一动不动。他扯了皇帝这张大旗，也开始招揽人手，预备冲锋陷阵。可他慢了孙次卿一步。
　　刘藻用他，是为打破僵局，树他为典型，以利诱群臣，倒未想过他能如何强势，压过大将军。
　　大将军虽先出手，但他也不满意。他写了一道奏表，谏天子之过，邀朝臣署名，一圈下来，署名多达百余个，可谓声势惊人。
　　可这百余人中，无京卫四军，无丞相、御史大夫、廷尉、京兆、太仆、太常、卫尉、光禄勋、右扶风等大半高官都不愿署名。
　　孙次卿在心中一划算，这些人中，一些是皇帝的人马，一些依附于丞相，余下多数皆是不敢妄动之辈。
　　他的注意落到丞相身上。丞相不在，谢党那班大臣不敢擅自做主是情理之中的。可丞相究竟去了哪里，为何在这时离府。
　　他原先还庆幸丞相不在，他可担当头领，眼下却觉力不从心，指使不动谢党，声势便小了一半。
　　他也是到如今方惊觉，丞相的势力竟已膨胀若斯。
　　孙次卿陷入深思，这些年，皇帝与丞相并不多亲密，但也未交恶，相互间或有合力行事，也偶有政见相悖之时。
　　自陛下这几年的行事可看得出，她权欲之心极重，将京卫与朝堂都牢牢握在手中，还打压得诸侯王动弹不得。这样的人，怎会容忍相国的党羽如眼下这般膨胀得几乎能与她的势力相抗。
　　孙次卿念头一闪，猛地想起，陛下还未明言欲立何人为后。
　　“不可能！”孙次卿腾地直起身。
　　一旁侍立的幕僚疑惑道“明公？”
　　孙次卿回过神来，吩咐道“去查，丞相去了何处！”
　　幕僚奉命而去。
　　孙次卿放松下来，重新跪坐。他总觉是自己多疑。
　　陛下怎会要立丞相为后。这是百害而无一利的。丞相都已是丞相了，且还握有实权，一个后位，哪里抵得过相位权柄贵重。
　　孙次卿与谢漪斗过，知晓这人的心机，无论怎么想，都觉不可能。只是不怕一万，就怕万一，他还是令幕僚去查了。
　　第二日大朝，孙次卿将群臣署名的奏表呈上，但他的奏表并未引起什么波澜，因为有一份更要命的奏表当殿宣读。
　　相府长史代谢漪上表，请辞丞相之位。
　　瞬间，殿上再无人去管大将军上了什么奏表，群臣皆呆如木鸡，望向立在大殿正中的长史。
　　这一请辞是何意，殿上无人不知。
　　怎么会是谢相？
　　众臣都如听了神话一般，宗正竟忘了置身何地，上前一步，手持玉笏竟想动手“你在胡说什么！怎么会是丞相！”
　　韩平提前知晓，故而并不意外，保持了清醒，喝止道“宗正失仪。”
　　宗正被当头一喝，醒过神来，他望向宝座，猛地想到一事——何时起的？陛下与谢相为今日盘算了多久？
　　他想到了，孙次卿也想到了，群臣中许多人都想到了。
　　刘藻适时开口“廷尉李闻升任丞相，辅佐君王，统领百官。”
　　这一出来得毫无预兆，李闻还未反应过来，愣在当场。孙次卿脸色沉得似涂了墨汁一般，群臣满腹疑问，先是丞相卷入立后之事，成了后位人选，而后相位又有人选，陛下属意廷尉。群臣惊慌失色，却无一人敢开口，连私底下交头接耳两句都不敢。
　　满殿寂静，如死水一般，胡敖悄悄看了眼刘藻的神色，上前半步，冲李闻笑着提醒道“丞相，该奉诏了。”
　　十六年丞相生涯，朝臣早已习惯了丞相二字专指谢漪，此下听闻，各自一惊，惊觉这一称谓要易主了。所有目光都聚到李闻身上。李闻怔怔地出列，他其实不想受封，这时继任相位，无异于将自己置身于风尖浪口。
　　孙次卿就站在他身侧，见他出列，低低地道一句“廷尉可想明白了。”廷尉二字被他咬得格外清晰，就如是一字一字挤出来的。
　　李闻如芒在背，他一抬头，便触上了皇帝的目光。她的眼神很静，静到泰山崩于前而不改色，可李闻还是自她的眼底捕获了少许紧张。
　　李闻忽然间想起十几年前，渐台上，他受命为帝师，看到稚气未脱的小皇帝笑着称他先生，与他诉说宏图大愿。陛下不该立后，江山社稷，岂是儿戏。
　　李闻跪地，四周响起几声紧张的声音“廷尉！”
　　李闻闭上眼睛，终是重重一叩首，高声道“臣闻必不负陛下天恩！”
　　陛下一意孤行错了，可他若抗命，陛下接下去的诏命必然寸步难行，相位则会落入孙次卿手中。十几年前他是大臣之中第一个站到陛下身边的，十几年后他也做不到背叛主上。既然如此，干脆便将错就错。
　　这一受命，也就表明了立场。
　　刘藻手心全是汗，喉间如堵了石块一般。有大将军前一道奏表，李闻便是当殿抗诏，也无人敢说他半句不是，天下人还会赞他有臣节，可他接了，站到了她这一边。
　　刘藻半晌方道“散朝。”
　　谢相那一道辞表是何意明白的大臣自是明白了，迟缓些的则还摸不着头脑，不知谢相何以突然请辞。
　　短短半个时辰，殿中一场交锋落定尘埃。
　　大将军先发制人，联合群臣，上表谏天子之过。百余人的联名，当年群臣一同奏请皇太后废昌邑王的奏表也不过这声势了。
　　皇帝以谢相请辞为巨石，投入朝堂这摊湖水中，惊起惊涛骇浪，夺回群臣目光，而后将争议引到相位归属上。
　　李闻站队，相位重归皇帝之手这时大将军再重提最初的那道谏表，便没了最初雷霆一击的效果。皇帝多得是理由敷衍过去。
　　刘藻透过流光璀璨的十二旒环视殿中，站起身，欲离殿。
　　殿中传来膝盖击地的声音，孙次卿的声音在殿中回荡不息。
　　“臣请辞大将军之位！”
　　刘藻止步，望向殿中。
　　孙次卿伏地，高声道“朝有佞臣，臣不能清，辜负圣恩，不敢腆颜居庙堂，请辞大将军之位！”
　　话音落下，陆陆续续的，群臣跟随。
　　不过熟悉，殿上跪了大半，群臣齐声，声势浩荡“臣等请辞，望陛下恩准。”
　　他们未必是受大将军说服，也未必是党同大将军，之所以请辞，逼迫皇帝，是因皇后不能立。


第124章　
　　刘藻已起身将行，身子侧对着殿上，闻群臣逼迫，她止步，侧过头，望向殿中。
　　立即有大臣发难，高声喝道：“孙次卿你好大的胆子，竟敢胁迫主上！”
　　孙次卿伏地不语，自有党羽呛声回去：“君心虚出头，莫非君即是大将军口中的佞臣！”
　　另有大臣自大殿的另一端扬声反驳：“世有圣主，天下澄清，朝堂之上，何来佞臣！”
　　一时间殿上相互驳斥，硝烟弥漫。
　　刘藻是不能让这众多大臣辞官的，众臣辞官，不说朝中无人办事，各官署不能周转，至少谢漪的名声是保不住了，风评不会说群臣仗势凌主，只会抨击谢相蛊惑圣心，使君臣离心，排挤百官。一个无德的皇后，天下人不会认，接下去要推行立后，便更难了。
　　群臣知此，故而他们肆无忌惮，跪着的大臣们气势恢宏，逐渐将立着的逼得无话可说。
　　刘藻抬手按在佩剑的剑柄上，她转头瞥了眼胡敖，胡敖躬身一揖，悄没声息地退出殿外。
　　“谁是佞臣？”皇帝问道。
　　方才跳得最厉害的那名大臣接口便是：“佞臣即是……”
　　大殿上倏然一静，那大臣醒过神，猛然间打住了话头，望向上首。皇帝的眼神在冕旒之后阴骘得可怕。那大臣是跪着的，见此，心下一寒，连忙低下头去，不敢说了。
　　刘藻缓缓地踱下台阶。
　　跪在地上的众多大臣多数将头伏得低低的，仿佛唯恐皇帝看到他的面容，来日清算，余下一些却是身姿挺拔，显出威武不能屈的架势。
　　刘藻走到他们身前，又问了一遍：“谁是佞臣？”
　　无人敢言。
　　从头至尾，皇帝都未亲口明言要立谢相。众人虽都心知肚明，却无一人敢将谢漪二字说出来，说出来就是与皇帝彻底撕破了脸，再难挽回。
　　孙次卿也有顾虑，故而他不敢说谢漪，将矛头指向李闻，镇声道：“李闻是佞臣。”欲将李闻自相位上拽下来，使相位腾空，各方再行角逐。
　　李闻受弹劾，按惯例跪地，欲请罪自辩。他方一跪下，刘藻道：“哦，李闻是佞臣。”她环视殿上，抬高音量，声音低沉，冷得像淬了冰：“众位爱卿也以为李闻是佞臣？”
　　殿中如坟墓般的一静，继而三三两两地响起附议声，附议大将军。
　　刘藻低头看向她脚边最近的那名大臣，道：“那你来说说，李闻罪在何处，何以就成了佞臣？”
　　那大臣哆哆嗦嗦的，极力稳住声音，道：“主上有过，李闻不能谏，乃至……”
　　殿外响起一阵急促的脚步声，是军靴踏在地上的声响。大臣们吓了一跳，转头张望。
　　数十名宫卫着甲持戟，分两队自殿门两侧冲入大殿，将群臣都围了起来，殿外数百名甲士层层伫立，甲胄森然，刀光逼人。
　　一时间，殿内矛戟森森，人人头上都架了一把屠刀，使人心惊胆寒。
　　刘藻拔剑，架在那大臣的脖子上，森然问道：“乃至什么？爱卿弹劾的是朕属意的丞相，可千万把话说明白了！”
　　大汉立朝以来，从未有皇帝当殿亲手诛杀大臣的，一旦皇帝动手，千载丹青，留下这一笔，再如何辩白都逃不了为美色杀诤臣的昏君之名。可皇帝身上逼人的寒意，却使人相信她是真的会下手的。
　　“臣、臣……”大臣两股战战，抖得说不出一句完整的话。
　　“陛下以兵相迫，是要逼……”孙次卿见势不好，开口急道。刘藻暴怒，喝道：“朕没有问你！”
　　孙次卿顿时涨红了脸，说不出话来。剑下的大臣吓了一跳，只觉剑刃颤动，随时都要割断他的脖子。他身子一软，摊在地上，抖着声音辩解道：“臣失言，廷、廷尉……不是佞臣。”
　　刘藻笑了一下，声音低柔下来，落入群臣耳中，却仿佛一条嘶嘶的毒蛇缠到身上，随时准备咬上一口。刘藻又问：“既然没有佞臣，爱卿怎么要辞官呢？”
　　那大臣更加害怕，连道：“臣不辞官，不辞。”
　　刘藻收回剑，却未回鞘，提在手中，往前走了两步，她所经之地，大臣们纷纷避让。殿外的甲士如一尊尊石像，阳光自他们身后照入，阴影投在地上，笼罩着群臣的身影。
　　刘藻将剑指着宗正的眉心，问：“卿要辞官？”
　　宗正伏地不语。
　　刘藻又看向余者，再问：“何人请辞？”
　　半晌，无人应声。
　　刘藻冷笑一声。群臣几乎要将头贴到地上。
　　剑掷地，青铜碰撞地板的沉闷声音啪嗒一声敲在群臣的心上，群臣身子随着一颤。孙次卿阴沉着脸，既怒且惧。
　　刘藻道：“散朝。”
　　这回，再无人敢拦她。
　　走出殿外，明亮的阳光一照，驱散了殿中的阴暗。
　　刘藻在阶下止步。她停得突然，身后跟着的胡敖险些撞到她身上。
　　“殿上的事，就不必让谢相知晓了。”刘藻说道。
　　她原先吩咐过，事事呈禀谢相，无让她久候担忧。可现在却又说刚刚的事不要让谢相知道。胡敖恭敬回道：“诺。”
　　圣驾又往前行。
　　走出两步，皇帝又停住了。她想起来，谢相兴许有旁的渠道能知朝议。如此，她这边切断消息，反倒使她更担忧了。
　　“去蓬莱。”刘藻吩咐道。
　　蓬莱岛不远，当日去，当日即可回。
　　此时还未及正午。刘藻乘宫车，匆匆赶去，登舟时，方才过了午时。
　　她坐在舟中，垂首沉思，想得有些入神。
　　再过上半月，天气寒冷，太液池结了冰，舟船便不能行了。得快一些才好。她看似一步一步走得稳稳当当，其实等了这么多年，她多一刻都不想浪费。
　　“陛下，到蓬莱了。”胡敖入内，温声禀道。
　　刘藻站起身，想起李闻受了无妄之灾，须得安抚，便吩咐胡敖道：“你亲去廷尉府上，让他勿将今日之事放在心上，丞相之位，是他应得的，除他之外，无人可担此大任。”
　　胡敖恭敬道：“诺。”
　　刘藻下了船，胡敖则乘另一艘小舟快速返回。
　　岛上的人早已看到皇帝的大船了，岸