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　　　　常小娥深谙坑蒙拐骗之道，说起假话来得心应手，但是要应付这群千金小姐光有脑子显然不行，还要够客套，玩修辞，常小娥懂得不多，好在前段时间被穆襄恶补了一通，虽然没有学个十成十，但是，耳濡目染，总算能凑出一副花架子，不至于犯什么大错。
　　　　宴席之上，常小娥乖巧地坐在穆襄身旁，锦衣华服，环佩叮当，行云流水的服饰勾勒出凹凸有致的身段，天然一段风流，穆襄频频回眸，常小娥也毫不扭捏地迎着她的目光，两人之间破天荒地有了第一次默契地相视一笑，那情不自禁流露出的缠绵之态被大家看在眼里，众人各怀心思，面上皆是笑意。
　　　　常小娥心里想的却是什么时候才能吃到老太君面前那道据说是太湖极品鱼王的菜啊！
　　　　宴席摆了三天三夜，登门祝寿的人络绎不绝，戏子的嗓子都唱哑了，门前廊下花团锦簇，海味珍馐琳琅满目，真真是繁华堆砌，花开到荼蘼了。
　　　　只可惜了后花园那几株海棠，落花满地却无人欣赏。
　　　　那穆家两位趾高气扬的姐妹花此次却没有找常小娥的麻烦，俱是和颜悦色，私下里见了常小娥也是客客气气，常小娥原本也不在她两人身上用心，本次也未放在心上。
　　　　谁知，第二日午后，穆明曦却当着众人的面称赞了常小娥一番，夸她乖巧伶俐，聪明能干。
　　　　常小娥此番的装扮极合老太君的眼缘，她本次又表现得温柔贞静，是以老太君又重新生出几分欢喜之心，加之有苏锦心在旁凑趣，常小娥大大出了一回风头，末了，苏锦心又邀她一起去帮忙整理此次收到的寿礼，常小娥还没开口，穆老太君已经替她应下了。
　　　　虽说穆老太君偏疼穆少卿，但是穆襄到底是长孙，自己的两个儿子都不争气，生意上的事情都交由穆襄来抗，她这个做奶奶的也心疼穆襄年纪轻轻就独自挑起家中重担，因此，当年穆襄谈婚论嫁之时才会特别看中秦桑妍，希望她能替穆襄分忧，如今，见常小娥突然懂事起来，老人家也欢喜，便一口答应，希望常小娥能跟着苏锦心多多学习，将来替穆襄分忧。
　　　　常小娥哪里会看什么账单，礼单，大字还没有认几个呢，但是早前她就已经夸下海口，现在推辞着实不妥，想了想，只好任命，跟着苏锦心一道去了。
　　　　库房里的东西样样都是珍品，金碧辉煌，玲珑奇巧，常小娥大为心折，胡乱看了几眼所谓的礼单，眼珠子就长在那些金银珠宝上了，可惜光看不能拿，真是遗憾。
　　　　从进屋以后苏锦心就在悄悄观察常小娥的一举一动，见她目光恋恋不舍地盯着那些宝贝，心下已经有了计较，悄悄给自己的丫鬟使了个眼色，便上前来拉着常小娥的手一件一件给常小娥介绍。
　　　　这可比穆襄那些灰头土脸的古董有趣多了，常小娥小心翼翼地婆娑着一只赤金麒麟，心中的激动一言难表。
　　　　当是时，恰好有几个小厮抬着数件奇珍鱼贯而入，礼品上皆蒙着大红色的丝绸，登记入库以后众人依次退下，却见两个小厮捧了两盘东西走到她妯娌二人面前齐齐跪下，常小娥疑惑，不知道他们这是要干什么，苏锦心却坦然走上前掀起丝绸一角，横竖纵列的三十六颗金锭子，每一颗都有常小娥半个手掌大小。
　　　　“这是单给我们的！”
　　　　常小娥一听乐开了花，好在理智尚存，“这……不太好吧！”她还从没听说过这样的事，不是应该给送礼的打赏吗，怎么收礼的还有犒赏？
　　　　那两个小厮放下东西便退了出去，苏锦心拉着常小娥的手絮絮叨叨，明暗的大道理讲了一堆，常小娥还是不敢轻易相信她，这该不会是个圈套吧？
　　　　“嫂子只因不常出来走动，所以不知道，这在我们这样的人家是常有的事情，不妨事，嫂子只管收下，不信，你瞧瞧，这是六王爷送来的贺礼，上面写得明明白白，大家都有份，你我都在名单之上，连小叔叔的也有，这是你应得的，你就安心收下吧！”
　　　　还有这样的好事？不过王爷嘛，出手自然大方，何况她跟琳罗郡主交好，这小妮子上个月就说要给她稍些京城里的新奇玩意，难道说的就是这些金子，那她简直太贴心了！
　　　　常小娥已经心旌动摇，接下来所想的一切基本上都是在默默说服自己收下那些金锭子，终于做足了思想准备，常小娥一把抓过那个盘子，她才懒得看什么礼单，笑眯眯道，“好吧，那我就收下了！”
　　　　寿宴三日后方休，其间仍然有好些后事要处理，好在有苏锦心帮忙，穆襄倒也不至于太繁忙，谁知此时穆家的生意偏偏出了一点问题，穆襄不得不亲自前往，临走时穆襄亲自上门感激苏锦心操劳之苦，又拜托了她好些事情，苏锦心见她作揖，忙起身双手相扶，“小叔叔这话可真是折煞我了，一家人说什么辛苦不辛苦，家里的事情我一个妇道人家倒是还能帮上一点，就是生意上的事情不能帮你了……”
　　　　苏锦心边说边情不自禁地牵穆襄的手，穆襄含笑后退，不动声色地避开，临走之前又作了一个揖，苏锦心见她如此，先是怔怔不语，后来一双水灵美目死死盯着穆襄离开的方向，眼中隐隐闪动着怨恨的火苗。
　　　　柜上的事情很快便处理完了，事情比穆襄想象地要容易多了，远没有他们之前说的那么夸张，穆襄只当是伙计们互相推诿导致，多呆了一天，把事情交代妥当了以后才回程，谁知，刚回到嵘城，便有穆家家丁来报，昨天夜里府里遭贼了，丢了不少东西。
　　　　怎么会这么巧，她刚走，穆府就出事了？
　　　　穆襄快马加鞭往回赶，夜幕降临才赶回穆府，门前众人见大少爷回来，激动地大声呼喊，人口相传，很快穆襄回府的事情便传到了里面，穆襄也不回房，先来拜见老太君。
　　　　彼时，众人皆在，穆老太君歪在榻上，身后一个丫鬟替她轻轻捶着肩膀，地下乌压压坐了一屋子的人，常小娥也在其中，虽然屋里气氛压抑，但是常小娥看起来却还是那么精神，双目炯炯，见她来了，也只是随随便便横了她一眼，穆襄想笑却不敢，一撩下摆，跪下磕头。
　　　　“快起来，路上一切顺利？那边的事情都办完了？”
　　　　穆襄起身一一答了，又问这次失窃的事情，虽然只是丢了一些财物，但是老太君大为忧心，众人前来劝解了半日才稍稍心安一点。
　　　　“光天化日之下竟然冒出土匪来了，这还了得，咱们家从来也没有遇到过这种事情，哎，这几年我也不管事了，由着你们折腾，难道真是家运不昌，生出这样的祸事来？”
　　　　这原本也不是什么大事，但是，她上了年纪的人多愁善感，因此事触动心怀，想起往日穆府艰难时期的往事，心下感慨才久久不能释怀。
　　　　穆襄忙笑着劝慰了几句，又有陆敏诗等人在旁劝解，才慢慢好转，然而，话还未说完，忽然听到院中卫士大喊，“有贼！”
　　　　常小娥一听来了兴致，好不容易学了一身武艺终于有机会大展身手了，一马当先冲在前面，果然看见有个黑色劲装的蒙面男子朝西苑奔去，常小娥展臂就要追赶却被身后一人牢牢按住肩膀，猛回头恰好对上穆襄犀利的双目。
　　　　常小娥自知失态，以她今日的身份的确不适合捉贼，何况，有这个魔头在，那小贼能不能活着出去还是个未知数呢，所谓太岁头上动土，说的就是这个意思吧！
　　　　“来人！”
　　　　穆襄大喝，眼中隐隐有了雷电之势，“既然敢来就别想走！”
　　　　穆府的一众家将随即跃出，垂首待命，乌压压站了一地，大部分留下保护众人，只有少数跟着穆襄前去追踪那黑衣人，穆老太君让丫环扶着颤颤巍巍走在人前，不顾众人阻拦，“我倒要看看是谁这么大的胆子，敢擅闯我们穆府！”
　　　　此言一出，大家只好跟着她老人家一路前来，谁知那贼人躲得极快，跃了数次恰好消失在常小娥院中。若是穆襄一人追赶，此刻怕是早就拧下了那人的脑袋，但是她不知道对方有多少人，也不能不顾家人的安危，只图自己痛快，一番布置以后已经错失良机。
　　　　屋内灯火通明，院中也点着石灯，不算大的一间小院亮如白昼，有风轻送，角落里的竹叶沙沙作响，彼时，正值夜暮时分，四周一片安宁。
　　　　忽然从黑暗处跃出一个人影，屈膝半跪在穆襄身旁，小声说了句什么，穆襄摆手示意凌风退下，穆襄刚刚打开房门，远处便传来纷杂的脚步声，正是穆老太君带着众人逶迤前来，外围团团站了一众护卫，各个心神贯注，眼观四路，耳听八方。
　　　　穆襄忙迎了出来，“这里交给孙儿就好，夜里风凉，老太君还是去屋里歇着吧！”她执意不肯，穆襄也没有办法，这附近的房子都搜遍了也不见那人的踪影，只剩下常小娥的屋子，穆襄陪在老太君的身边，只让手下自行去搜，横竖不见人影，却在常小娥的衣柜里搜出了一包金子，众人面面相觑，心中各怀鬼胎，只拿眼睛望着老太君，且看她如何发落。
　　　　常小娥尚不知发生了何事，穆襄心中却已经猜出了几分缘由。
　　　　穆明曦从护卫手里拿过那件包裹，笑眯眯地问常小娥，“丞雪，这可是你的？”
　　　　几天前，常小娥拿了那些金子回房后，觉得那盘子碍事，便拿了这包裹来装银子，何况，出现在这屋子里的可不就是她的吗？
　　　　“是呀！”
　　　　常小娥毫不犹豫地回答，众人显然也是如此想，穆明曦嘴角一朵笑纹悄悄漾开，“你看清楚了，当真是你的？”
　　　　废话！
　　　　常小娥强忍着不耐，点头微笑。
　　　　“哼，穆府失窃的东西怎么会在你的房里？”穆明曦忽然变色，声音陡然拔高，“你跟那些贼人是什么关系？为什么要跟他们勾结，出卖穆府？”
　　　　“……”
　　　　常小娥完全听不懂她在说什么，她跟谁勾结了？不是来抓贼的吗，怎么都气势汹汹地瞪着她？
　　　　“小姑姑，事情还没有搞清楚，现在下结论还为时尚早，给襄儿一点时间，我一定会查出是谁把这些金子放进屋里！”
　　　　穆襄语气平淡，但却难以掩饰话里的维护之情。
　　　　“这金子就出现在她的房中，何况丞雪自己也承认了这包裹就是她的，要说跟她一点关系也没有，谁也不信！”
　　　　“这么说来，襄儿也难逃嫌疑了！”
　　　　穆明曦似是想不通一般，猛一转身，盯着她说道，“襄儿，我当然不是在怀疑你了，你是我们穆家的大少爷，从小含着金汤匙长大的贵人，什么样的金银珠宝没有见过，今后穆家的一切还不都是你的，犯不着使这种小计俩，姑姑我是怕有人过惯了穷日子，见不得这些东西，忍不住起了歹心，坏了我们穆家的名声！”
　　　　常小娥此刻算是完全弄明白穆明曦指桑骂槐的对象是谁了，放眼望去，这一屋子的“主子”大概只有她知道什么是穷日子，有钱了不起啊，要不是生在富贵之家，说不定你早就饿死街头了！
　　　　常小娥虽然还没有想清楚整件事情的来龙去脉，但是，她隐隐察觉到了是谁在害她，那一日苏锦心的话她还记得清清楚楚，那一声声“嫂子”，现在想来真是让人反胃，怪只怪她当时被金子晃花了眼……
　　　　常小娥见矛头都指向了自己，忙一五一十将这金子的由来说了出来，岂料苏锦心却反咬她一口，声泪俱下地诉说自己冤枉，又差人拿单子来对，根本就找不到常小娥说的什么赏赐之类的明细，常小娥当时也没有仔细核对，空口无凭，谁也不肯相信，毕竟，事实摆在眼前，对大多数人来说，脑子是永远无法跟嘴巴和眼睛同步的！
　　　　常小娥百口莫辩干脆也不辩了，站在当地任凭那穆家姐妹花连番轰炸，我自岿然不动，地上还有个哭得上气不接下气的苏锦心，这都快赶上打群架了，可惜常小娥双拳难敌四手，何况，她擅长的是打肉架不是嘴架，为今之计，走为上策！
　　　　常小娥暗暗积聚内力，正准备逃跑，姑奶奶今天这一走就再也不回来了，你们爱怎么说就怎么说，她才懒得理，正在此时，穆襄忽然上前几步，恭敬道，“两位姑姑口口声声说丞雪跟那些贼人勾结，不知道可有证据？”
　　　　常小娥双眼冒红心，这个魔头竟然站在自己这边！

　　☆、第35章

“这个自然，我们又不是市井无赖，岂能红口白牙诬赖好人！”
　　　　穆明曦拍掌，人群分开处一个中年男子缓缓走了过来，“扑通”一声跪了下去，那人正是久未露面的穆通，穆管家。
　　　　“穆管家，把你知道的都说出来吧！”
　　　　常小娥见了他才明白，这几天发生的一切是有人特地为了赶她出穆府而排演的一台大戏啊，说来就来，随叫随到，要说不是事先被人收买，那可真是天大的巧合！
　　　　“穆通，大晚上你不在柜上帮忙也不在家里休息，跋涉几十里路到穆府来该不会是专门来帮本少爷‘捉贼‘的吧？”
　　　　穆襄一语道破天机，大家也开始怀疑起来，穆通到底还是害怕穆襄，唯唯诺诺，磕头不已，想起那人允诺的好处，便低着头乍着胆子说道，“小人不敢惊了太君的驾，只因前几日是老祖宗的寿辰，府里人手不够才让奴才来充个数，今日本是要回去的，忽然听到……听到有贼，奴才担心老祖宗的安危，是以不敢独自离去。”
　　　　他说地情真意切，常小娥愣了愣，穆老太君已经发话，“难为你了。”
　　　　“我们全家受穆府大恩，主子有难，奴才定当竭尽所能为主子排忧解难。”
　　　　穆襄点头不语，不再看他，也不问他，抛开众人，旁若无人地信步绕着房中的屏风转了一圈，众人不解其意，忽听地叮咚脆响，却是一只打磨光滑的银杯被穆襄的衣角扫到，滚落在地，穆襄慢悠悠俯身，捡了起来，笑眯眯回头看了众人一眼，“那贼现在还在这间屋里！”
　　　　众人大惊，待要有所动作，却见穆襄倏地平移，闪电般退到后方一尺处猛地跃起，兔起鹊落，身法极快，眨眼的功夫，地上已经多了一个黑色的人影，众人一下子就慌了，女眷纷纷起身欲逃，那黑衣人不管不顾爬将起来，夺路便奔。
　　　　慌乱之中一道亮光闪过，那人一条手臂被齐肩砍下，脚筋也被齐齐挑断，顷刻之间便成了废人，趴在地上哀嚎不绝，而身后，挡在穆老太君面前，紫衣长剑，临风而立的正是穆襄。
　　　　脸上的蒙面黑巾被剑刃挑起，躺在地上的那人正是那一日深夜在园中跟苏锦心见面的那位穆府家将。
　　　　那人全身发疯一样地颤抖，疼痛难抑，双眼仓促地寻找苏锦心的影子，口中断断续续叫着苏锦心的名字，此刻的苏锦心虽然面色煞白却并没有流露出丝毫害怕的神色，面目坦然地看着前方不语。
　　　　变故发生地太快，众人惊疑未定，想不清楚怎么一向温柔沉默的大少爷像被罗刹附身一般，冰冷地令人胆颤。
　　　　“穆通！”
　　　　穆襄的声音不算大，甚至是称得上温柔，穆通却吓得浑身发抖，险些瘫在地上。
　　　　“你刚刚想说什么……现在可以说了。”
　　　　“我……我……”
　　　　穆通反复了许久，终于停止了颤抖，跪在地上磕头不已，口口声声说自己觉得大少奶奶肯定是被冤枉的！
　　　　穆老太君虽然年事已高，到底也是经过大风大浪的人，事已至此，孰是孰非，她心中已然透亮，只怕自己这两个蠢钝的女儿还不知道自己是被人利用了，但是，家丑不可外扬。
　　　　“身为穆家的护卫，却监守自盗，实在可恶，决不能轻饶！我也乏了，明曦，明芷，扶我回去！”
　　　　“娘！”
　　　　穆明曦跺脚不依，撒娇不肯走，老太君一声断喝逼退了她到嘴的话语，见母亲动了真气，穆明曦不敢再撒娇撒痴，忙馋了老人家，领着众丫头离去。
　　　　“剩下的事情襄儿看着办吧，切记不要伤了穆家的颜面！”
　　　　穆老太君临走之前又丢下这么一句话，穆襄心神领会，见常小娥一脸不忿，此刻也不便多言，只好先送老太君离开，再来收拾残局。
　　　　那护卫已经晕死过去，穆襄吩咐人抬下去，听候发落。那护卫晕死过去之前，一直呼喊着让苏锦心救他，大家心中也便明了，但是，老太君已经发话了，众人也只得听命，有些素日里跟苏锦心不睦的人见她没有受罚，心中不忿，出了这门便将那日的事情添油加醋着意渲染了一番，人口相传，坐实了她栽赃陷害之名。
　　　　穆襄早就知道苏锦心的心思，只是，家宅之内，最忌讳的便是祸起萧墙，她一忍再忍，对于苏锦心几次示好，只假装不知。穆襄不愿意节外生枝，没想到天长日久，姑息养奸，竟酿成了今日之祸，差点害了常小娥。
　　　　今日表现实在太过，与她素日成熟稳重的形象相去甚远，她也没有料到自己怎么会这么生气，当着众人的面差点大开杀戒，幸好及时收摄心神才不至于吓到众人。
　　　　虽然这样，她还是没有打算跟苏锦心撕破脸，一来她不愿意违背老太君的意思，二来，苏锦心的父亲毕竟是嵘城太守，穆家虽