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　　“还是应该从那个姓尚的小姑娘入手。”在走廊尽头碰上黑衣男，白衣男如此说道，“她俩昨晚的表现很不正常，肯定有问题。”
　　“我也这么想。”白衣男随即拨通了内线电话，“技术部？帮我们处理一段视频。”
　　两分钟后，他们推开了门。
　　*
　　星琪浑身发冷。
　　白衣男穷追猛打：“你是否蓄意破坏机器？是否利用机器漏洞获取大额奖金？”
　　不，没有。星琪咬紧牙关。我只是运气不好中了头奖而已。
　　但是……
　　她抬头望向屏幕，双手无法自控地颤抖起来。
　　侦探定格的冷笑宛如穿心利箭。
　　是对她咬人的惩罚？
　　是一个恶劣的玩笑？
　　还是——
　　侦探发现了连我自己都没有注意到的小动作？
　　小偷？
　　侦探知道了什么？
　　知道酒店方会以机器出故障的名义调查，而她们也将接受讯问。
　　所以侦探才坚持中奖的人是我。
　　星琪茫然地想。
　　“利用不当方式获取……形同偷盗……”白衣男的声音忽近忽远，“对于你……小偷……我们将……”
　　星琪捂紧耳朵，喃喃道：“不，没有，我不是……”
　　没有！我不是小偷！
　　我从来没想过当小偷！
　　我只是……
　　我只是……
　　门被人一脚踹开，裹挟着怒火的侦探径自冲进房间，身后试图拦她的副领班甚至未能摸到一片衣角。
　　白衣男站起来，“夏小姐，你……”
　　“滚！”侦探一指门外，“酒店负责人来之前我不会离开这里。”
　　黑衣男抽出藏在制服内侧的安保棍，然而还没把它指向侦探，手腕一阵剧痛令他骤地松手。
　　侦探收起单棍，看也不看他，“滚。”
　　“夏小姐，这里是酒店……”
　　白衣男刚刚开口，后方副领班从耳机里听到什么指示，脸色倏地一变，拼命向他打手势，让他赶紧出去。
　　房间只剩下侦探和助手。
　　兔子仿佛沉浸在噩梦的世界里，脸色惨白，双目空洞无神，桌面下的双手无意识做着抓握动作，对此间的变故毫无察觉。
　　“星琪。”夏礼白摸摸助手的脸，触手冰冷，“听得到我吗？”
　　没反应。
　　“醒醒，我们要去看电影了。”
　　没反应。
　　看到屏幕上的自己，夏礼白眼光一寒。
　　遥控器被黑衣男带走了，她找到控制按钮，后退重播。
　　“中奖的是我的同伴，”停顿，“你们尽管去找中奖的小偷。”
　　夏礼白很久没感受过这种近似于实质的愤怒，她在房间里找了一圈，拎起折叠椅，对准屏幕中央那张属于自己的脸，冷静地拍了下去。
　　屏幕质量不错，经受了两次重击方才在四射的电火花中陷入黑暗。
　　这不大不小的动静惊动了助手，她僵硬地扭头，“侦探？”
　　“兔子，”侦探屈膝与助手保持在同一高度，握紧了她的手，填充了其中的空虚，然后尽可能让她面对自己，“午餐想吃胡萝卜吗？”
　　意识还有一大半陷在冰冷粘稠的湖岸沼泽，但胡萝卜激发了新的恐惧，星琪本能摇头，“不想。”
　　“听我说，”侦探捏了捏助手耳朵，“那段视频……”
　　星琪抽出手，用力地按住后脑发痛的区域，“视频里，你说中奖的小偷……”
　　“不是。”侦探利落地阻止她说下去，“视频是剪辑过的。”
　　“我知道。”
　　“你知道？”
　　“嗯。”星琪低头，随后把脸埋进侦探的肩膀，断断续续道，“前面桌子上没有黑乎乎的一条，那是平板吧……后面有……而且说话一点都不连贯……”
　　眼泪洇湿了衣物，肩上一片凉意。
　　夏礼白慢慢把手放在星琪弓起的背上，回抱着助手，听她小声地哭着。
　　“我不是小偷。不是……”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　顶着胃痛写完了这章，被自己感动了。

　　☆、孤注一掷（5）

　　“牛轧糖很糯有嚼劲儿；　还有花生和杏仁；　和那种长条的橡皮糖一样能吃好久。果汁软糖有果汁我也很喜欢。彩虹糖和棉花糖一下子就化了；　而且太甜，奶糖和榛仁巧克力……”
　　星琪吸吸鼻子；　没说下去。
　　“嗯？”
　　“不喜欢巧克力，也不喜欢牛奶。”
　　话音里带着点鼻音；　弱声弱气；　听上去像是挑食的小朋友试图跟大人讲道理。
　　“那么……”夏礼白把牛轧糖、三色果汁软糖以及长条橡皮糖拣出来推给助手，“这几种是你喜欢的，还有别的吗？”
　　多种糖果；　颜色和形状不尽相同，唯一相同的是都没有品牌标识，星琪把它们整整齐齐地排成一排；　又想起一种，“还有那个……形状像叶子；　很薄；　有薄荷味，但是不辣，是甜的；　也不太甜；　味道很清爽。”
　　这时候说话听不出鼻音，只是鼻头和眼眶的红润覆了层一时半会儿消不去的红润。
　　“这种吗？”夏礼白从内侧口袋里摸出一片薄薄的装在真空包装的绿叶子，在助手眼前晃了晃。
　　“是这个。”
　　看助手如获至宝地将马鞭草糖攥在手心，夏礼白在心里叹了口气。
　　做好迎接水漫金山的准备；　然而只是一眨眼的功夫，兔子忽然抬头问：“我可以吃糖吗？您口袋有，我看到了，可以吗？”
　　“可……”
　　才发出第一个音节，贼手便滑向了衣袋，摸出一看是牛轧糖，乐滋滋地说：“我喜欢这个。”
　　太好哄了。
　　好像受那么大委屈都是为了口袋里几颗糖。
　　兔子开心了，侦探不开心。
　　蓄起了千钧之力，打上去的却连棉花都不是，是软绵绵的入手即化的棉花糖。
　　让人心里痒痒的，还有种蔓生的空虚感。
　　听到敲门声，夏礼白摸了把兔子耳朵，“好了，在你喜欢的里面挑三种，跟它们说永别吧。”
　　“歪？”
　　不理会瞬间瘪嘴的助手，侦探用纸巾揩去肩上的湿润，收整好仪容开了门。
　　来的是酒店副总经理，马金炜。
　　马副总年过五旬，一头乌黑浓密的短发，天庭饱满地阁方圆，生就富态。估计是来的一路急急忙忙，腹部明显地起伏着。
　　“马叔叔下午好。”
　　“噢哟，夏大小姐，您大驾光临怎么也不跟我说一声？”
　　夏大小姐？
　　正望着面前一排整整齐齐的糖果，感受失恋般哀伤的星琪闻声望向侦探。
　　听口气不像委托人，又是侦探的熟人？
　　“怕麻烦您嘛。”侦探唇角略略上扬，彬彬有礼道，“早知道会闹出这么大误会，再麻烦我也提前跟您打个招呼了。”
　　“不敢当不敢当，您太客气了。不用这么客气。”马金炜向外做了个请的手势，“请夏小姐移步？”
　　“马叔叔既然说了不用客气，咱们就在这儿谈吧，你介意吗？”
　　“没问题。”
　　侦探回向室内，扶起地上的折叠椅，试了两下，展开放到星琪身旁。
　　“夏小姐，事情他们跟我简单说了，不过你也知道下面的人都是什么习惯，你看，要不你把事情再跟我讲讲？”
　　“其实也没什么，就是他们——”侦探指向黑白二人组，刚进房间的马金炜扫了眼地上的屏幕碎片，跟着回头向门口领班低声交代了两句。
　　星琪把糖扫进口袋，趁大家的注意力都在别处，熟练地物色好角落，预备起身。
　　“这两位调查员先生，”侦探一手拉下助手，示意她坐好别动，“认定我和我同伴昨晚靠作弊赢了大奖。”
　　马金炜乍一怔，随即爽朗地笑起来，“怪不得我听下面人说昨晚开了不少头奖，原来是夏小姐大驾光临，喜庆、喜气！”
　　“哎哎哎，叔叔这话我受不起。”侦探连连摆手，“下面赌场技术故障的时候我也在。”
　　“技术故障是不可抗拒因素。”马金炜抽出手帕擦了擦额头的汗，“没办法的事。”
　　侦探若有所思地点点头，微微倾身，刻意压低声音问：“那个，可以操控吗？”
　　“什么？”马金炜似乎没听懂。
　　“机器。”侦探抬手做出拉动拉杆的动作，音量继续压低，神秘兮兮地问，“我们玩的那种机器，可以调的吧？”
　　马金炜问：“你是说老虎机？”
　　“老虎机。”侦探像碰到了什么好玩的东西，拿出手机，竖起食指，“马叔叔等我一会儿。”
　　星琪刚想提醒侦探这里没信号，却见手机屏幕在亮起后两秒显示出WiFi已连接的小图标。
　　侦探在搜索框输入老虎机，跳出百科页面，“对，就是这个。”
　　“怎么了？”马金炜仍像是没搞清状况。
　　“这上面说回报率80…90％，其实可以调数值的，是吗？”
　　“不是，不能。”马金炜断然否认。
　　“哦？”
　　“老虎机的回报率80…90％，是指玩得越久，越容易减少亏损，收回成本。一般来说，基于不同组合的赔率，回报率更高一点。一旦运气爆发，一下子中了头奖，回报率更是几百倍上千倍，这才是客人喜欢玩老虎机的原因。”
　　“但是赌徒中奖多了，赌场不会很亏吗？”侦探问，“所以你们应该能调，或者有什么规避措施？”
　　马金炜笑笑：“夏小姐对这块可能不太了解。博彩项目尤其是老虎机靠的是人多——就是现在普遍意义上的‘流量’，你也可以理解为内陆的彩票，买的人多，奖金就高。经营场所只抽取其中很少的一部分作为盈利。再者，玛城以博彩业为基础发展经济，也就很重视这一块的公平性，任何经营场所的机器进场前都必须经过机构认定，没有人可以在这方面动手脚，这违反本地法律。”
　　侦探长长地“哦”了声，“那为什么他们说我们涉嫌以不正当方式牟取暴利？”
　　“这的确是我的失职，是我们的管理问题，对不起。”马金炜推开椅子站起身，深深地鞠了一躬，“十分抱歉，夏小姐。”
　　侦探也站起来，双手虚扶马金炜，“做错事不是您，马叔叔，您这样让我妈知道了还不定怎么说我。”
　　马金炜喘了一口气方才直起腰，借机问道：“我前年派来这里，一直没时间回去，久疏问候了，令尊令堂最近如何？”
　　“我妈挺好的，我爸么，你最近看新闻应该少不了看他。”侦探应付道，很快结束了这话题，“那个，马叔叔，真的不能调吗？”
　　“真的不能。”马金炜诚恳道，“一行有一行的规矩，大小姐要是有想法，改天我可以请一个专业人士，再深聊聊？”
　　“那技术故障又是怎么回事？”侦探拿起桌上一颗不受宠的彩虹糖，拇指指腹轻轻一压，“噗”，彩虹糖喷出一股气，“好像就一会儿，所有的机器都关了，这是你们人工操控的吧？”
　　“这个……”马金炜面露难色，“具体情况技术部的人了解，我现在找技术部的人问问？”
　　他作势给守在外面的领班打手势。
　　“没意思，算了。”侦探意兴阑珊地弹飞了捏扁的彩虹糖，拍了拍衣袖上肉眼看不到的灰尘，“我打算今晚回海城，还能跟她老人家吃一顿团圆饭，犯不着在这儿被当成嫌疑人。”
　　“这是天大的误会，夏小姐。”马金炜一听她这么说顿时急火上头，脸色发红，“技术故障是因为我们每隔几年有个重启，把数据清零，原来我们就定好了的，只是这次……唉……刚好碰到头彩，这跟您没关系。”
　　“那我就奇怪了，既然机器不能调，技术故障也是定好的，”侦探瞥了眼门外的黑白二人组，“为什么还要装模作样搞调查？”
　　“因为……”马金炜不住地用手帕擦拭两鬓和脖子，咬咬牙道，“我们收到匿名邮件，说有人会在除夕夜来赌场捣乱。”
　　“哦？”侦探眼光一亮，“有人来捣乱？”
　　“对。”马金炜沉重点头，“我本来以为是恶作剧，但是没想到……”
　　“等下，”侦探思索了片刻，“说到捣乱，昨晚我们还真碰到了个有意思的老太太，星琪，你记得……”
　　被点名的助手一激灵，侦探是在说柳奶奶？
　　侦探曲起无名指和小拇指，“老太太六七十岁了，一直这样摸别人的筹码。”
　　马金炜不悦地瞪视黑白二人组，“有这事儿？”
　　“嗯。”侦探点头，“我以为是你们赌场的人，也没看到你们找她麻烦，反而来找……”
　　“大小姐大小姐。”马金炜求饶似的连喊了两声，“这是误会，是我们的过失，这样，你如果愿意在我们酒店，我马上让人帮你安排总统套房，你不愿在这里，我竭尽所能给你安排最好的地方，你游玩的一切开支由我们支付，你这件事我肯定要帮你妥善处理，你说的老太太，我现在就让人去找……”
　　侦探转手拉出星琪：“最受委屈的是我同伴，我得先问问她意见。”
　　“呃……”忽然间好几双眼睛聚焦在自己身上，星琪茫然地从手机上移开视线，“再不走，我们真的赶不上电影了。”
　　*
　　离开酒店，夏礼白没好气地捏了捏兔子耳朵，“那么多好处摆在你面前，你怎么就顾着电影，电影不能看下一场吗？”
　　“可是开场了就不能改时间或者退票了呀。”星琪抿抿唇，“刚才好险，倒计时两分钟了。”
　　夏礼白一手盖住额头，忍不住长叹，见兔子已经转开手机兴致勃勃拍街景，顺手弹了下脑门，“选好了吗？”
　　“什么？”星琪装傻。
　　“糖。”
　　星琪一秒晴转多云，“一定要选吗？”
　　“也不是一定。”侦探说，“我问你几个问题，如果你的回答能让我满意，就少一个待选项，怎么样？”
　　面对典型的“要糖还是要命”的选择题，星琪挣扎了一会儿，“您问。”
　　“第一，你打算怎么惩罚黑白二人组？”
　　“啊？”
　　星琪完全没想到侦探问的是这样的问题。
　　“不用着急回答。”侦探解开领口，侧过身给她看两圈越发红肿的牙印，“第二，你打算怎么补偿我？”

　　☆、孤注一掷（6）

　　位于热带的玛城提前进入了夏天；　时近黄昏；　斜阳的威力仍不可小觑。
　　星琪一手拎着两盒蛋挞；　小心翼翼护着另一只手里握着的两只土耳其冰淇淋，半侧身挤出人群。
　　刚才侦探不知道碰到了谁；　一眨眼的功夫，人就不见了。
　　她跳上一处高台；　前后看看；　没费力气便找到了跟一名黄头发深眼窝的大胡子老外闲谈的侦探。
　　人群熙熙攘攘，侦探仍是鹤立鸡群的那个。
　　“让一下，不好意思。”
　　星琪顶着满头大汗逆流而上；　很快到了听得到侦探声音的距离。
　　她操着不知哪国的外语，和大胡子说些什么。
　　大胡子哈哈大笑，一双眼睛笑得眯成一条缝儿；　却还看得出深邃的目光全然笼罩着侦探。
　　侦探看上去也挺开心，话语被笑声截得有些散乱。
　　一对搭肩揽腰的情侣从星琪面前走过；　挡住了她的视线。
　　星琪钉在原地；　看看手上有融化迹象的冰淇淋，再看看和大胡子谈笑风生的侦探，莫名烦闷。
　　赦免三个待选项的三个问题；　侦探目前只提了两个。
　　两个问题；　星琪一个都答不上来。
　　尤其第二个。
　　——“怎么补偿我？”
　　——“您又不会咬回来咯。”
　　这么想着，星琪心直口快地说出来。
　　于是，电影没有了，自由时光没有了。
　　“电影随便在哪里随便哪天都能看；　你还是多看看玛城吧，说不定这辈子就来这么一次。”
　　说侦探有时候挺幼稚的，绝不是以助手之心度侦探之腹，也不是错觉。
　　生气生得莫名其妙，开心也开心得莫名其妙。
　　星琪摇了摇装蛋挞的袋子，把乱七八糟的念头全部赶进脑海深处，提醒自己千万不要说漏嘴。
　　“星琪。”
　　大约是侦探和助手之间特殊的心灵力场，明明前面还有一对情侣挡着，侦探却旁若无人地喊出助手的名字，明显带着不悦的视线直射而来。
　　大胡子外国人也看过来，看到星琪，他睁大了眼睛，举高手用力摆动双臂，一脸“哇哦”的表情。
　　星琪回以假笑。
　　突出重围和侦探汇合，她在耳旁用中文问：“冰淇淋吃过了吗？”
　　星琪继续冲不知为何激动不已的大胡子老外礼貌微笑，“没。”
　　“好。”侦探接过冰淇淋和蛋挞，转身递向大胡子，说的还是星琪无法辨认的语种。
　　大胡子老外夸张地用双手捧脸，两眼映着冰淇淋冒出桃心，然后才郑重其事地接过去，用大舌头向星琪说：“蟹蟹。”
　　星琪笑容一僵：“……我排了至少半小时的队！”
　　大胡子老外：“蟹蟹蟹蟹。”
　　侦探勾住她脖子，咬耳道：“排一个小时也是垃圾食品。”
　　星琪磨牙。
　　大胡子老外张嘴吞下了一只冰淇淋球，竖起大拇指。
　　夜幕忽降，步行街行人不减反增，侦探这才逛够了似的，和大胡子告别，到主路拦了辆出租车。