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身为宫女，就应该和别的男人保持距离，不能做出让人误会的事情。
　　“长今，原来你在这儿。”今英的声音并没有像长今那样激动，反而是比较压抑，像是在压制着什么。
　　“崔内人大概是来找你回去的。”闵政浩像今英点点头打了个招呼，转头向长今说着。
　　“是的，大人。”
　　“我也正请她回去呢。”天色已经很晚了，考虑到自己身为男子，不方便送两位内人回到处所，闵政浩只好对长今说到，“明天要走远路，快回去休息吧。”
　　这是他们在狩猎地待的最后一晚上了，从明天开始，就要回到王宫里去了。
　　“是，大人，我们告辞了。”长今松了口气，这样和闵政浩单独待在一起，她的压力真的很大。
　　目光看向今英，长今很敏，感的发现了今英现在的心情似乎不是很好，但是现在离开这个地方是首要的事情。
　　长今和闵政浩接触过几次，很清楚闵政浩的才华，而且长今很了解今英，知道她对这样的人会十分欣赏，下意识不希望今英和闵政浩在同一个空间待的时间过长，长今拉起今英的手，对今英说到，“我们走吧。”
　　长今拉着今英，一瘸一拐地朝着帐篷走去。
　　离开前，今英下意识回头看了看闵政浩的方向，看到闵政浩向她施了一礼，转身离去。
　　垂下眼帘，今英不知道在想着什么。
　　回到帐篷中，今英扶着长今坐到了一旁之后，开始铺两人的床铺。
　　坐在一旁看着今英忙碌，长今不自觉的露出了笑容，但是想到刚才和闵政浩见面的时候，今英的表现，一份疑惑浮上了心头。
　　越想越觉得不对，长今很干脆的将自己的疑惑问了出来。
　　“今英，你认识他吗？我是说，闵政浩大人。”
　　今英正在铺床铺的动作顿了顿，然后压下心里莫名不爽的感觉，还是回答了长今的问题。
　　“他经常到我大伯父家里，买一些大明的书册或是物品。”想了想，今英也问了一句，“看起来你也不像是第一次见到他？”
　　长今和闵政浩两个人说话时的态度看起来并不像是第一次见面的人会有的态度，今英心里也有了些许疑惑。
　　“其实我从多栽轩回宫的时候，在那里见到主簿大人，托的带一封信给司饔院书库里的主簿，在那里我曾经见过他。”
　　“是吗。”放下手上还在铺着床铺的活计，今英对长今的这个回答并不满意，“宫中官员和尚宫娘娘之间，有亲密关系的谣传，虽然时有所闻，但是你们两个人最好要避开单独相处，不要被别人看到。”
　　“不是的，我们不是那种关系，只是偶然……”
　　长今这才明白，原来今英竟误会了她与闵政浩的关系，她不希望今英对闵政浩产生好感，但并不意味着她会对闵政浩产生好感啊。
　　长今急忙解释着，今英却打断了她的话。
　　“我只是希望你能多注意一点。”
　　虽然话是这样说，今英的表情却没有丝毫轻松的变化。
　　“知道了。”
　　很显然，长今也发现了这一点。
　　长今觉得有些棘手，她真的猜不到今英这样的态度究竟是为了什么。
　　不去看长今纠结的表情，铺好床铺之后，今英背过脸去，不再理长今，也没再说什么。

　　退膳

　　“调方和闵尚宫所犯的错误我已经上报给上面了，她们两个也已经被惩处。这段时间，她们两个暂时无法进入间，长今跟连生这一阵子就先进入退膳间去帮忙。”御膳厨房里面，当着诸位尚宫和内人，还有小宫女们的面，郑尚宫直接宣布了对闵尚宫和调方的处罚。
　　当众被这样批评，闵尚宫和调方两个人羞愧的恨不得立刻死去。
　　“所以这件事也要给你们一个惊醒，不要总是把其他尚宫反复强调的事情当做耳旁风，处理食材要用心，也要将食材处理之后的残余物质处理掉，对食材的认知也很重要，你们明白了吗？”
　　郑尚宫借着两个人的失误，对御膳厨房中的所有人都进行了一番敲打。
　　“是，娘娘。”不敢反驳郑尚宫的话，尤其是在这两个人的例子还摆在面前的时候，在场众人都无比乖巧。
　　一旁，长今顾及着还在众人面前，尤其是还在闵尚宫和调方面前，所以没有敢表示出自己激动的心情，但是自己终于可以进入退膳间了，即使是极力掩盖，长今还是在脸上挂出了喜悦的表情，看在闵尚宫和调方眼里，心里更是不爽。
　　“好了，都快点去完成自己的工作吧。”说完之后，郑尚宫慢慢的走出了御膳厨房。
　　长今低着头轻笑了一下，转身朝着御膳厨房后面走去，身后，闵尚宫和调方悄悄跟了上去。
　　走了一会儿，见附近已经没有人了，调方上前狠狠地拉了长今一把，长今被这一下拉得差点摔倒在地，惊愕地回头，看到了闵尚宫和调方，两人带有几分敌意地看着她。
　　“你好像很希望我们被处罚？”闵尚宫很不爽地说着。
　　调方抱着双臂冷着眼，“就是说嘛，娘娘，这个臭丫头根本没有把您放在眼里。”
　　“我并没有这样的意思。”长今急忙解释，“我一直想到退膳间去看看，一时之间太高兴才会这样。真是对不起。”
　　“退膳间又没什么不同，还不一样都是御膳厨房。”调方很不满地嘟囔着。
　　“很抱歉。”长今诺诺地说着，她不知道在这样的情况下，该如何消除这两人对自己的误会。
　　“好了，你也没有必要再跟我们道歉了。听韩尚宫娘娘说，如果不是你的话，我们大家都会遭殃呢。”闵尚宫突然叹了口气，放过了长今，“你去忙吧，在退膳间的这段日子里，也好好的努力吧。”
　　长今愣了一下，然后想到了闵尚宫一向只是嘴巴坏，心地却还是很好的，所以朝着闵尚宫和调方甜甜一笑，应了一声“是”。
　　在闵尚宫和调方离开了之后，长今在原地待了一会儿，才笑了笑准备离开，而她准备离开的脚步，再次被人拦下了。
　　“长今，跟我来吧。”今英拦住了长今，退膳间里十分忙碌，她不知道长今还在这里乱逛什么。
　　“啊？是。”长今吐了吐舌头，跟在今英后面，朝着退膳间的方向走去。
　　退膳间里，郑尚宫和几个内人在忙着准备膳食，跟着今英一起进来的长今突然停步，兴奋不已地看着室内的一切。
　　“在大殿的退膳间，藏有娘记载的饮食手札。”
　　“如果你有需要可以拿来参考。”
　　“长今，娘会永远陪在你身边。”
　　“长今，你一定要成为最高尚宫，然后将娘的冤屈记载到只有最高尚宫才能看到的饮食手札中。”
　　“娘，我终于进到大殿御膳厨房的退膳间了。”
　　“来了还不快工作，在发什么愣？”正在准备御膳的郑尚宫看到长今还愣在一边不知道干什么，出声斥责道。
　　“对不起。”一时情绪激动长今竟然忘了她还需要工作。
　　“第一次进退膳间，不想想早点把事情做好，站在那儿发什么呆？”虽然郑尚宫平时在这些内人，小宫女们面前都非常和蔼，但是在和饮食料理有关的事情的时候，她绝对不允许任何人怠慢，亵渎。
　　说完之后，郑尚宫离开了房间，今英捧着一个石锅走了过来，将石锅捧给长今看。
　　“这个是皇上煮白米饭的石头锅。”
　　“诶？”
　　“石头锅煮出来的白饭，跟一般锅子比起来不一样。”
　　今英在为长今解释着，却发现长今出神地盯着一个方向，似有所思。
　　“长今，怎么了，你没听到我说的吗？”
　　长今这才回过神来。
　　“对不起。”
　　她的状态真的很不正常，这一点长今自己也能清楚得感觉到，但是她现在根本没办法控制自己的心情，来到王宫之中这么多年了，她终于距离自己的目标更加接近了一步。
　　而且，她终于能够拿到她母亲留在大殿御膳厨房退膳间里的小册子了。
　　今英纳闷地打量着长今，不知道她今天究竟在想什么。
　　张了张嘴，今英刚刚想要开口，身后传来崔尚宫的声音，打断了今英的话，这才让长今松了一口气。
　　“今英，你跟我来。”崔尚宫似乎有什么心事，以至于长今看着崔尚宫今日的神情似乎比往日里要阴冷许多，不过碍于崔尚宫积威日久，长今只敢乖乖的待在一边，不敢去询问崔尚宫。
　　今英跟着崔尚宫一起走到了崔尚宫住处之中，一路上人越来越少，甚至连一向在崔尚宫处所等候差遣的阿红都不在，一切似乎都显示出了，这次崔尚宫让她过来这里，似乎有什么十分重大的事情要嘱托给她。
　　“今英，又到了这个时候了。”崔尚宫声音低沉地说着。
　　“啊？”今英不太明白，崔尚宫说的是什么。
　　崔尚宫并没有立刻解释，沉默了一会儿，似乎是在思考该如何像今英解释，或是在沉淀自己的心情，要让自己真正冷静下来之后，才能开口。
　　“崔家每一代都会送女儿到宫中来，在宫中不断争斗，最终爬到最高尚宫的位置上，继续支撑着崔家的荣耀，这件事情你知道吧？”
　　“是，娘娘。我就是这一代崔家送入王宫之中的女儿，娘娘，我会继承最高尚宫的位置，然后让崔家继续繁荣下去。”今英一向以自己为崔家的女儿为傲，能够在宫中站到至高处，今英想一想，都觉得十分激动。
　　“在宫中，仅仅凭借着出众的手艺，根本没有办法站稳脚跟，即使能够使个人获得巨大的荣耀，也无力去支撑一整个家族。”
　　崔尚宫并不在乎今英的天真，在她说出那件事之后，今英将永远和天真告别，这是崔家每一代女儿都必须要经历的蜕变。
　　崔家的女儿，就是在这样一次又一次的痛苦中蜕变，就是在这样一次又一次的痛苦中变得心狠手辣。
　　最终，失去了曾经拥有的一切，只剩下家族可以依靠，最终，只会将自己的一切都奉献给家族。
　　“娘娘？”今英并不愚钝，在崔尚宫的未尽之言中，她听出了，崔家能够得到如今的地位，所付出的并不只有每代最优秀的女儿和她们引以为傲的手艺而已。
　　“每一次权利的更迭，影响到的并不只有前朝，也会影响到内命妇，所以，每一代的家主都会和权臣交好，崔家女为权臣夺权提供便利，而权臣则要为崔家的商路提供便利。”
　　今英目瞪口呆的看着崔尚宫，不知道该作何反应。
　　她从来没有想到过，自己家族的发展竟然是这样，并非靠着每一代最高尚宫的厨艺，而是靠着每一代最高尚宫权势的便利，为权臣夺权提供便利才得到的发展。
　　“不，娘娘，不应该是这样的。”今英摇着头，她无法接受这样的事实。
　　“事实就是这样！从你离开崔家进入王宫开始，这份使命也落到了你的肩膀之上，在你正式升为内人的现在，也到了你该接受这份责任的时候了。”崔尚宫毫不留情地打破了今英企图自欺欺人的想法。
　　“不，娘娘……”今英摇着头，还是无法接受。

　　破灭

　　夜晚，崔尚宫的处所静悄悄的，月亮已经升起，月光照在屋顶的瓦片上，闪过一阵阵幽暗的光芒。
　　院落中没有一个人，静悄悄的，崔尚宫住处的窗户向外透着亮着灯光，在灯光下，两个人影映在窗纸上。
　　崔尚宫住处内，崔尚宫和今英在桌子的两边分别坐着，僵持着，屋子里的寂静让人发狂。
　　灯下，崔尚宫长时间坐着，一脸冷漠，一语不发，但是表情中露出的意味表明着她绝不妥协，对面，今英两眼发红，似乎已经因为某些事情哭泣过了。
　　“娘娘，我不愿意。”
　　半晌，今英才哽咽着，打破了一室的寂静，僵持了这么久，崔尚宫不愿退让，今英同样绝不退让。
　　“什么？不愿意？”
　　崔尚宫语气中似乎不相信今英竟然拒绝了去执行这件事情，但是从崔尚宫的表情中可以看出来，对于今英的拒绝，崔尚宫毫不意外，也毫不在意。
　　“是，娘娘，我不愿意。我们家就算不做这样的事情，也能办得到，就凭着这些才华，也可以升格为最高尚宫没有问题的。”
　　崔尚宫抿着嘴，感到可笑地听着今英做着最后无力的反抗。
　　“……为什么，为什么一定要我做这种事情呢？”
　　今英也知道自己这样的话根本没有用，所以在对上崔尚宫嘲讽的目光之后，今英崩溃地朝着崔尚宫喊着。
　　“你是不是害怕这么做？”崔尚宫不屑地说着。
　　“我不是害怕，是因为自尊心！”
　　“你说自尊心？”崔尚宫感到十分可笑。
　　“是，娘娘。这种事情是那些想要攀龙附凤的人才会做。我们崔家的尊严，绝对不可以做出这样的事情！”
　　一向以自己的家族为傲，骄傲如今英，怎么能容许自己用这样卑劣的手段去夺取最高尚宫之位，用这样卑劣的手段去发展崔氏家族。
　　听到今英竟然敢这样说，崔尚宫脸色冷了下来，“我还不给我闭上嘴！”
　　“看样子你对这件事情太不了解了。”
　　“就像你说的，我们崔氏家门先代尚宫娘娘，都有实力可以成为最高尚宫娘娘。不过，资格只是资格而已，在宫廷里，不可能因为资格符合，就可以达到最高的地位。”
　　“难道你以为过去是因为其他尚宫没有资格成为最高尚宫，我们崔氏家门才会代代相传吗？”
　　今英怔怔地听着，一言不发。
　　“你这么聪明，怎么会不懂这个道理？”
　　“在宫廷里，必须要依附那些有权势者，我们要在他们背后帮他们做一些事情，这就是我们家门存在至今的理由。”
　　“我们这个位置，虽然不能成为士大夫家，但是可以得到比贵族更多的财富，因为我们帮皇亲贵族做事，所以才能比贵族更加的富有。”
　　“这就是我们家庭的宿命。”
　　似乎是接受了崔尚宫的话，今英不再像之前那样激烈的反抗，反而是开始思考起了崔尚宫的话。
　　“但是，我们也可以指使其他人去做，为什么一定要我们亲自做呢？”
　　如果是别人去做，而不是她们亲自动手的话，她还能欺骗一下自己，欺骗自己根本没有做过这样的事情，根本没有做过伤天害理的事情，她的双手，还是用来烹饪料理的手。
　　“成为内人之后，一定要做一件大事，这是自先代尚宫娘娘一直相传至今的训育方针。一定要体会恐惧才会坚强。我刚升格为内人的时候，也做过这样的事，甚至因为这件事还害死了一个同门的朋友呢。”崔尚宫毫不在意地将自己埋藏了多年的秘密告诉了今英，这道伤口在她心中已经腐烂，就像是未来的今英，总有一天会变得和现在的她一模一样。
　　“第二个理由是：是宫廷里你又能相信谁呢。去吧，到退膳间去把这符咒藏起来。这符咒会让大妃娘娘肚子里的王子变成公主。”
　　“你不能拒绝，也无法跟你脱离关系，你要接受家门的命运，去把这符咒藏在退膳间吧。”
　　“我拒绝。”今英站起身走到了门口，“我的骄傲绝对不允许我用这样的手段去争取最高尚宫的位置，去巩固崔家的地位。”
　　今英想到了长今，她知道，长今的目标同样也是最高尚宫的位置，如果，如果她用了这样卑劣的手段，那么她还有什么面目去见长今，还有什么资格去和长今一起竞争最高尚宫的位置呢。
　　闭上眼睛，今英咬牙走出了崔尚宫的处所，不敢再回头去看崔尚宫的表情，无论如何，她的骄傲都不允许自己做出这样的事情。
　　身后，崔尚宫看着已经被关上了的房门，轻笑一声，她对今英太了解了，今英的反应一点也没有出乎她的意料，也正是因为太了解今英了，所以崔尚宫相信，“你一定会再回来找我，就像我当初一样。”
　　挣扎了很久，在原则与家族之间，在自己的骄傲与规则之间，最终还是无力抗衡，接受了黑暗的使命，即使是害死了自己最心爱的人，这条早已经被家族选择好了的路，她也要一直走下去。
　　今英所收到的心灵上的折磨，长今半点都没有感受到，在今英从崔尚宫的处所跑出来的时候，长今还在想着该如何才能在这个难得的，能够进入退膳间的机会中，在退膳间找到她娘的小册子。
　　连生和长今的处所里面，长今看着正在收拾东西的连生，凑到了连生近前，“连生，今天我来帮你值班吧。”
　　连生听到长今的话，停下了手边的动作，跪坐在地板上，脸上有些迷茫，皱着眉，还是向长今问了出来。
　　“你来帮我值班，我是很感激你啦。”像是连生这样的懒人，让她值班是一件很痛苦的事情，半夜里没有人的时候，她总是忍不住想要打瞌睡，如果被尚宫娘娘们发现的话，她会被惩罚的很惨，“可是你最近为什么老是要帮我值班呢，你甚至还帮姜内人、李内人值班？”
　　“没，没什么原因啊。”长今干笑